Лучники покинули свое укромное место на берегу, отбросили покров из листьев и земли и встали рядом с двумя скелетами-хранителями Рэда.

Азра терпеливо наблюдала, как Джей воплощает свои планы, не поднимая вопросительно брови и даже не качая головой. Она не выглядела обеспокоенной и, казалось, доверяла ему. Потеряв доверие ко многим людям, Джей считал его весьма ценным, поэтому ему было очень лестно, что кто-то осмелился довериться ему, и он не стал бы подрывать это доверие, обращаясь с ним легкомысленно, как многие другие поступали с его собственным.

Джей кивнул Арчеру, стоявшему рядом с ним, и тот кивнул в ответ.

(Лучники, кивните и Асре.)

Азре было больно, но Джей показалось, что он заметил намек на кривую губу за ее болезненным нахмуриванием, когда она кивнула ей.

Неужели она начинает любить скелетов? Он мельком подумал, у него были дела поважнее.

Болотная женщина уже долгое время была придавлена его скелетами.

Она либо начинает успокаиваться, либо принимает свою судьбу, но я не хочу делать ее еще более безумной, чем она уже есть.

Джей едва различал её плотную фигуру сквозь туман собственными глазами. Сложно было сказать, глядя сквозь чёрно-белое зрение, но её кожа имела здоровую пигментацию, и была то бледно-белой, то почерневшей от болота, почти безжизненной. Если бы не её внушительные размеры, она казалась бы болезненной и хрупкой.

Джей убедился, что Блю закрыла глаза Хегате, чтобы она его не видела. Что касается листьев, которыми она управляла, они перестали пытаться поднять скелетов и парили над болотной водой, не защищая её, а угрожая скелетам или Джею.

Странно, она не использует их ни для защиты, ни для нападения?

Он крикнул болотной женщине: «Ты уже спрашивала, сбежал ли я? Сбежал ли ты от чего? И кто, по-твоему, мог меня послать?»

«Просто убей меня, злодей!»

«Чёрт, она что, считает меня монстром?» Хм… Пожалуй, я не могу её винить, — Джей взглянул на свои скелеты.

Женщина молчала, готовая принять свою смерть.

«Слушай, я позволю тебе проанализировать меня, чтобы доказать, что я человек, но если случится что-то странное, мои скелеты утащат тебя в воду и разорвут на части. Думаю, то, что там таится, сразу же почует твою кровь и доделает дело».

Джей медленно подошёл ближе, рискуя, он завёл руку за спину. Между пальцами виднелись три зуба, каждый из которых начинал дрожать от некротической энергии.

Назревали три периода нестабильности зубов.

(Синяя, открой глаза.)

Джей медленно приближался, многократно используя свой навык анализа, пока не оказался достаточно близко, чтобы получить уведомление.

[Хегатха - Уровень 27]

[ХП - 100%]

[МП - 0%]

Она оглянулась, наблюдая за приближающейся тенью широко раскрытыми глазами, учащенно дыша, пока, наконец, Джей не оказался достаточно близко, чтобы тоже проанализировать.

[Боб - Уровень 4]

[ХП - 100%]

[МП - 34%]

Ее кулаки расслабились, выпустив грязь, когда она увидела, что Джей действительно был человеком.

Вместо этого она подняла бровь: как он мог управлять скелетами? Скелетами, которые были гораздо выше его по уровню?

Она на мгновение закрыла глаза и вздохнула, поскольку не собиралась быть добитой и убитой, и хотя вторжение человека на ее территорию было неприятным зрелищем, это было лучше альтернативы.

Между тем этот человек был всего лишь четвертого уровня и имел наглость задавать ей вопросы.

«Чего ты хочешь?» Она посмотрела на Джея.

«Я же тебе уже говорил. Моей подруге нужна помощь. На неё напал неизвестный пожар. Ты можешь его починить?»

«Нет. Ущерб необратим», — выплюнула она.

Блядь. Хреново быть Асрой… Наверное, придётся бросить её, раз она будет только обузой… хотя она была достаточно добра, так что, может, я заведу скелет, чтобы отнести её домой… если она сможет предложить мне что-то ценное, подумал Джей.

Болотная женщина хмыкнула и слегка приподняла голову: «Ну что? Ты теперь уйдешь?»

Джей взглянул на Блю, и скелет понял, чего тот хочет. Он схватил её за затылок и прижал к земле.

«Что ты знаешь об огнях в тумане? И туман — это твоё дело?»

«Ничего и нет», — фыркнула она.

«Как она могла не знать? Мне даже не нужно использовать свой навык лжеца, чтобы учуять такую очевидную чушь», — подумал Джей.

< [Запах обманщика] >

[Кровь несет смрад лжи]

Она просто не хочет мне помогать... Интересно, изменят ли ее решение эти маленькие янтарные шарики?

У Джея все еще была янтарная сфера, которую принесли ему скелеты, но ему не хотелось рисковать и подносить ее ближе, чтобы показать ей.

(Уборщик.) Джей приказал своему скелету приблизиться, отдав ему несколько команд.

Скелет бросился вперед и осторожно выхватил у Джея полупрозрачную сферу, осторожно удерживая ее кончиками костяных пальцев.

Уборщица поднесла сферу к женщине, а Блю слегка приподняла ее голову, чтобы она могла видеть.

Уборщица поднесла его к глазам. Даже в тёмном тумане янтарный шар едва заметно поблескивал, словно маня её мерцающим подмигиванием.

Джей молчал, глядя на её широко раскрытый рот. Он подумал, что она выглядит растерянной, но ждал, когда она заговорит. Он хотел, чтобы она призналась во лжи, так же сильно, как и чтобы она помогла Асре, но для некоторых первое было гораздо сложнее второго.

Безобидный янтарный шар, казалось, возбудил женщину и свел ее с ума; она облизывала губы, широко раскрыв глаза.

«Это мое!» — закричала она, дыша чаще, когда ее взгляд прилип к нему, запрокинув голову и снова пытаясь оттолкнуть скелеты.

(Уборщик, верни его обратно. Но верни его медленно.) Джей хитро улыбнулся.

«Подожди! Я могу помочь твоему другу, просто дай мне это!» — крикнула она, борясь с костлявой рукой Блю, упиравшейся ей в затылок.

«В ее голосе столько отчаяния…» — подумал Джей, видя ее мольбы.

«Я думал, ты не сможешь помочь? И, думаю, ты знаешь, откуда я это взял…» — солгал Джей.

Он не знал, откуда скелеты вытащили эту маленькую сферу, но предположил, что это была добыча из одного из светильников.

Женщина пропыхтела: «Я помогу. Мне просто нужно больше таких… Принесите мне их, и я её вылечу».

Управляемые ею разумные листья медленно начали двигаться, но вместо того, чтобы вернуться к женщине или скелетам, они вернулись в ее гниющий дом, снова заполняя дыры в стенах.

«Я заключу с тобой сделку. Ты поможешь моему другу, и я принесу тебе ещё таких. Но давай обсудим условия: сколько времени тебе понадобится, чтобы залечить их незаживающую рану?»

Джей, как бы недоверчив он ни был, полагал, что эта болотная женщина, скорее всего, залечит часть раны Азры, а затем заставит Джея собирать эти странные маленькие янтарные шарики гораздо дольше, чем следовало.

И, судя по всему, вопрос ее раздражал, поскольку она сердито хмыкнула.

«Дай мне сначала взглянуть на рану», — крикнула она.

Джей щёлкнул пальцами, и Ред поднёс Азру ближе, ближе, чем Джей стоял. В объятиях Реда Азра оказалась примерно в пяти ярдах от болотной женщины.

Это было достаточно близко, чтобы женщина могла использовать опасную магию, но Джей не возражал, так как в объятиях Рэда был не он.

Кроме того, Азра могла использовать свою вампирскую силу, чтобы контролировать женщину, но, подойдя ближе, она этого не сделала.

Асра слушала и подняла ногу, чтобы показать женщине.

Джей заметил эту маленькую деталь. «Значит, Азра может использовать его только на одном человеке?» — подумал он.

Огненная рана представляла собой небольшой участок на задней стороне голени. Лишь лёгкий язычок пламени коснулся её кожи, но из-за чуждой, потусторонней маны этого оказалось достаточно, чтобы причинить невыносимую боль.

«Хм… несколько недель».

Джей усмехнулся: «Несколько недель…»

Она снова лжёт. Джей передал Уборщице свою иглу голода.

(Используйте ту сторону, которая дает им ощущение сытости.) Джей подмигнул.

Скелет схватил иглу, подбежал и уколол лодыжку женщины, пустив немного крови.

Женщина даже не отреагировала на иглу. Вероятно, она решила, что это очередной болотный клоп, которому не терпится поживиться, и привыкла к случайным укусам и зондам.

«Несколько недель, да?» — крикнул Джей.

«Да», — снова солгала она.

Уборщик вернул окровавленную иглу, и еще до того, как поднес ее к носу, он почувствовал вонь, от которой даже болото пахло благоухающим дворцом.

«Не лги мне больше», — сказал Джей, его лицо всё ещё было искажено отвращением. «Это твоё единственное предупреждение».

Глаза женщины расширились, брови нахмурились. Ложь, обман – вот всё, что ей оставалось, чтобы торговаться.

«Несколько дней», — горько проворчала она.

«Хорошо. И сколько тебе их нужно, чтобы исцелить её?»

"Никто."

Джей широко улыбнулся, но не показал этого женщине.

Так ей ничего не нужно? Эта чёртова лгунья… хотя, наверное, я и сама немного лгунья. В конце концов, никто из них не знает моего настоящего имени.

«Итак, вы хотите получить это в качестве оплаты?»

«Да… Я хочу… Мне нужен каждый из них».

"Почему?"

«Это не ваше дело».

"Что?"

«Ты не поймёшь. Просто принеси мне столько, сколько сможешь, иначе когда-нибудь пожалеешь об этом».

Джей не чувствовал никакого прогорклого запаха крови. Она говорила правду.

Хоть он и не хотел верить ее хитрым словам, ему пришлось.

Кровь не лгала