Джей смотрел в туман, задавая вопросы этой болотной женщине.

«Как какие-то странные, парящие языки пламени могут причинить вред всему миру? Они даже моим скелетам не по зубам».

«Не пытайся понять. Если не хочешь помочь, просто уходи», — нахмурилась женщина.

Джей вздохнул: (Отпусти ее, но оставайся рядом с ней.)

«Я пошлю своих скелетов собрать как можно больше. Ты исцелишь Азру за три дня. Три моих скелета останутся рядом с тобой на случай, если ты попытаешься причинить нам вред».

Она встала, даже не потрудившись смахнуть грязь и гниющие листья со своей рваной, изъеденной молью одежды, и с горьким презрением посмотрела на Джея.

«Хорошо. Мне можно двигаться?» — резко спросила она, оглядывая скелетов. Они всё ещё сжимали её руки и плечи.

Джей кивнула, и окружающие её скелеты расступились. Она подошла ближе к Азре и, как ни странно, откинула прядь волос с её глаз.

«Не могу понять эту женщину», — подумал Джей. На мгновение ему показалось, что он увидел в её глазах проблеск сострадания, хотя один глаз был мутным, а всё остальное тело выглядело гротескно.

Ее бледная кожа была покрыта шрамами и пятнами, а на лице красовалось несколько крупных родинок, каждая из которых имела свои длинные торчащие усы.

Бедная Азра… Джей подумал, не желая, чтобы его коснулась такая суровая, горная женщина. Он отступил назад и решил, что в обозримом будущем будет избегать болотницу Хегату.

«Приведите ее в мой дом», — сказала она, взглянув на скелет.

Рэд, несущий Аср, не двигался. С чего бы ему подчиняться незнакомцу?

«Продолжай», — указал Джей, и когда Ред вошёл, Джей отдал ему несколько скрытых телепатических приказов.

(Подумай сама, Рэд. Не позволяй ей причинить вред никому из нас, но сделай все возможное, чтобы помочь Азре.) Джей молча наставлял Рэд, пока она шла в ее вонючую хижину.

За ними последовали ещё два скелета, Синий и Уборщик. Хегата пыхтела и хмурилась, явно раздражённая тем, что в её доме столько… вещей, но не смела жаловаться. Лучше уж три скелета, которые следовали за ней в хижину, чем быть мёртвой.

«Думаю, я останусь здесь», — кивнул Джей, подумав, что воздух здесь, вероятно, намного свежее, несмотря на гнилостные газы, постоянно исходящие из болота.

Ладно, мне лучше выполнить свою часть сделки… но стоит ли мне ждать на острове с Азрой и Хегатой или по ту сторону болота? – подумал он.

Пузыри и вода продолжали кружиться, а что-то внизу все еще пировало на костяном мосту, который сбросил Джей.

Если я перейду, то просто потеряю ещё больше костей, и мне всё равно придётся вернуться, чтобы отдать ей янтарные сферы. Но если я останусь, скелетам придётся уйти под воду вместе с ними, и если на них что-то нападёт, часть янтарных сфер может быть потеряна.

Джей размышлял, что он может сделать, но, наблюдая за бурлящей водой, он смог придумать только одно решение.

«Похоже, нам придется прокладывать себе путь резней», — подумал он, пожав плечами, и начал пересчитывать свои войска.

Блю, Чистильщик и Ред были с Хегатой, в то время как пять скелетов Блю всё ещё охотились за огнями по ту сторону воды. В результате Джей остался командовать пятью скелетами, а Рэд — двумя скелетами-хранителями:

Лампа, уровень 4. Пастуший посох и нож для потрошения.

Умелец, уровень 4. Меч-бастард.

Тяжелое, уровень 2. Оссейновый боевой меч и тяжелый щит.

Тёмный, уровень 3. Тонкие парные кинжалы.

Скелеты-хранители Рэда 1-го уровня. По одному костяному кинжалу у каждого.

Лучники, уровень 1…

Собрав перед собой скелеты, Джей сделал две кучки костей на краю воды.

Одну он предназначал для себя, поставив на неё удобное кресло. Он не хотел, чтобы какие-нибудь ползающие насекомые искали тепла его тела, и лучше было сидеть на костяном барьере, чем прямо на гниющей земле.

А что касается второй кучки костей? Конечно же, они были предназначены для призыва и создания оружия.

Сидя на своем троне у кромки воды, Джей построил их.

(Встаньте лицом к воде. Лампа и Помощник, встаньте по обе стороны от Пулемётчика. Тёмный и Лучники, встаньте позади Пулемётчика. Если вы считаете, что другое оружие будет эффективнее против того, что там внизу, сейчас ваш шанс изготовить его. Красный, пусть ваши стражи сопровождают их.)

Хэнди первым вышел из строя. Вонзив свой большой двуручный меч в землю, он начал мастерить себе короткий меч.

Лучники с нетерпением стояли рядом с Хэнди и вскоре были вознаграждены тонким кинжалом, также изготовленным Хэнди.

«Полагаю, его роль чемпиона позволяла ему создавать двуручные мечи, поэтому создание уменьшенных версий и копирование моих мечей далось ему легко», — подумал Джей.

(Когда будете готовы, продвигайтесь вперед по болоту. Защищайте друг друга и убивайте все, что есть внизу. Не оставляйте никого в живых. Лэмп и Хэнди, вы будете принимать решения там, внизу. Не стесняйтесь отступать и есть кости, когда вам это понадобится.)

Лэмп и Хэнди переглянулись, потом посмотрели на скелеты поменьше, а затем повернули головы к воде и медленно двинулись вперёд. Огромная куча костей, оставленная Джеем, привлекла множество маленьких попугаев-угрей, питающихся костями, а теперь сюда нагрянули и естественные хищники этих угрей.

Скелеты смело вошли в воду, но как только она дошла им до пояса, они уже принялись рубить и колоть, брызгая во все стороны.

[1 Опыт] [1 Опыт] [1 Опыт] x 7

«Кажется, их там много», — подумал Джей.

Лампа и Хэнди совершили большую часть убийств, в то время как Хэви установил свой тяжелый щит, выступив в роли надежного оплота.

Мечи скрежетали по щиту, пока скелеты четвертого уровня очищали его от пирующих на нем перемалывающих клювов.

[1 Опыт] x 9

[1 Опыт] x 5

Дарк присел в воде и нанес удар между ног тем, кто был выше его по росту.

[1 Опыт] x 6

Это была стена острых клинков. Независимо от того, атаковали ли угри сверху или снизу, быстрый меч был бы не так уж далеко от того, чтобы рассечь их.

У «Арчера» дела шли не очень хорошо, но его маленький кинжал был испачкан кровью какого-то странного цвета, так что он, по крайней мере, что-то делал, хотя было трудно сказать, что именно, поскольку вода доходила ему до шеи.

[1 Опыт] x 3

Двое скелетов-хранителей Рэда были лишь немного выше Лучников и испытывали те же трудности. Джей пока не наделил их разумом, так что их эффективность была удручающей и вряд ли сильно возрастёт.

[1 Опыт] x 4

Скелеты начали с рубящих ударов, но вскоре обнаружили, что колющие удары работают лучше и вызывают меньше брызг.

[1 Опыт] x 27

Через несколько минут они освоили ещё один трюк. Они стали держать кончики своих клинков в воде, подманивая пожирателей костей ближе к своим костяным мечам, прежде чем нанести удар.

[1 Опыт] x 34

У Джея также были сомнения относительно того, использует ли Лампа свою громоздкую пастушью кухарку, но, похоже, она использовала ее для нападения на что-то другое, а не на маленьких угрей, питающихся костями.

Время от времени Лампа бросала взгляд в глубокую воду и тут же поднимала острие своего пастушьего посоха, а затем наносила удар со всей своей силой.

«Оно… что-то скрывает?» — подумал Джей с любопытством, наблюдая за этой маленькой деталью среди бесконечных ударов, рубящих ударов и брызг мечей.