В верхнем этаже трактира «Змеиный Ворон» толстый купец хитро потирал руки. Он представлял себе золотые горы, готовясь к завтрашнему дню.

«Мальчик!» — кричит он Хессу.

«С-сэр?»

«Вы закончили полировать и чистить все товары?»

«Почти, сэр».

«Что? Ты должен был уже закончить!» — вздохнул Бертрам.

«Это нужно сделать!» — произнёс он ядовитым голосом, когда Гесс вышел из комнаты, опустив голову. Откинувшись на спинку кресла, он затянулся сигарой. Очевидно, он не был так зол, как пытался убедить Гесса, но по какой-то причине он был крайне вспыльчив с Гессом, в то время как на других он никогда не кричал со злостью.

Возможно, потому что знал, что ему это сойдет с рук. Бертрам повернулся на стуле и посмотрел в розовые окна гостиницы. Он знал, что приближается военный эскорт, везущий с собой ещё больше наивных авантюристов – вот они, добыча Бертрама.

Лосла была третьей деревней, в которой должен был остановиться военный эскорт, прежде чем отправиться в другие населённые пункты региона. Они, должно быть, уже три дня в пути, и им нужно было бы отдохнуть и пополнить запасы на день-два здесь, в Лосле.

«В этом году я заработаю кучу денег», — улыбнулся он, выпуская дым.

«Может быть, солдаты даже купят несколько моих лучших образцов оружия… после того, как я их покажу», — усмехнулся он. Бертрам планировал использовать тот же трюк, который он проделал с авантюристами Лослы — продать им по завышенной цене некачественное оружие, а на следующий день продемонстрировать им гораздо лучшее оружие и при этом позволить им обменять старое оружие за небольшую скидку.

Проработав большую часть жизни торговцем, Бертрам знал, что такое люди. Он планировал выставить лучшее оружие в самый последний день отъезда солдат. Это заставило бы их принять импульсивное решение и купить его товары. На его лице появилась торжествующая улыбка.

«Ах, быть мной так легко», — рассмеялся он, прежде чем снова затянуться сигарой.

– – –

Скрип дерева разносился по пустому, тёмному лесу, эхом отдаваясь туда-сюда. Джей и его скелеты пробирались сквозь него с мечами наготове – у него было такое чувство, будто за ним следили ещё до того, как они вошли в подземелье. Что-то здесь было не так. Даже воздух казался каким-то странным, каким-то густым – ему казалось, что он сдерживает или замедляет его тело и шаги – но когда он посмотрел себе под ноги, там ничего не было.

Группа продолжала осторожно идти по темной грунтовой тропе, петлявшей среди деревьев, по-прежнему выстроившись треугольником . Джей заметил, что ему становится все труднее идти, как будто что-то тянет его назад.

«Это подземелье такое творит? Может, я просто устал?» — подумал он. Внезапно щит Джея сжал его руку — посмотрев налево, он уловил лишь проблеск, кусочек чего-то белого, растворившийся в воздухе.

«Что за…» Он поднял щит, готовый к атаке, но после некоторого ожидания ничего не произошло. «

Думаю, нет…» — он слегка опустил щит. Он прищурился, всматриваясь в море деревьев, выискивая хоть какие-то признаки движения, но ничего не нашел. Слегка опустив щит, он медленно пошёл по лесу.

Деревья продолжали издавать квакающие и стучащие звуки, и Джей подумал, что для подземелья первого уровня это слишком напряжённо. Предвкушение начинало его одолевать. Скрип дерева продолжался, пока они шли, отчего у Джея волосы вставали дыбом. Щит Джея периодически сжимал его руку, заставляя их останавливаться, готовясь к атаке, но каждый раз ничего не происходило. «Это раздражает…» Джей покачал головой, полностью опуская щит.

Он чувствовал, будто его дразнят. Покачав головой от разочарования, и поскольку это было подземелье первого уровня, он просто решил игнорировать предупреждения своего щита, Часового Вестника Смерти, и продолжать идти в обычном темпе.

[Активирована реакция на стресс – +5% к урону в ближнем бою]

В этот момент ему было все равно, нападут ли на него исподтишка или нет — он бы с радостью принял удар, лишь бы покончить с этим. Отбросив осторожность, он смело двинулся вперед. Его щит начал сдавливать его руку чаще.

«Ах, черт!» — сказал он, игнорируя это и продолжая идти по темной тропе. Синий, казалось, хотел остановиться и подготовиться к атаке, но его воля была перехвачена волей Джея; воля его хозяина, конечно же, превыше всего. Внезапно на скелета напали – это был Ред, который стоял позади Джея.

«Наконец-то», — вздохнул Джей, обернувшись, поскольку он был готов колоть и резать что угодно, лишь бы снять напряжение. Глядя на Рэда, Джей наконец понял, что происходит. Белый паук с багрово-красными глазами набросился на Рэда, его острые лапы обвили его, а острые, как кинжалы, клыки вонзились ему в грудную клетку, но безуспешно. Паук впрыскивал яд в грудную клетку, но тот безвредно вытекал и бесполезным месивом валялся на земле. Красный быстро отреагировал на атаку — он уже занес меч к животу паука — но не мог рубануть или нанести удар, поскольку ноги паука обхватили его, прижимая его руки к земле.

Глаза Джея выпучились, он радовался, что его не накачивают ядом, но, поскольку он был расстроен, не колеблясь, прыгнул на большого белого паука. Сделав шаг вперёд, он полоснул Реда по ноге. Паук не закричал и не отступил, а вместо этого решил сражаться более агрессивно, схватив Рэда крепче и одновременно пронзив другую часть его тела своими клыками, безвредно выдавливая еще больше яда на кости. К удивлению Джея, его меч пронзил ногу насквозь.

Он на мгновение взглянул на свой меч, осознавая, насколько тот острый.

«Хм, ну, думаю, это все-таки подземелье первого уровня... Кажется, я стал намного сильнее, даже не осознавая этого», — усмехнулся он про себя. Теперь бой казался пустяком; он вдруг осознал, что находится на седьмом уровне в подземелье первого уровня. Поняв, что это будет легко, он уделил время изучению паука.

<[Эфирный Паук Уровень 2]>

[Тип: Паукообразный – Обычный]

[HP 17/17]

[МП 5/9]

<[Навыки]>

[Ядовитый укус] – 2 урона от проникающего оружия – 1 урон от яда в течение 3 секунд (может суммироваться 2 раза)

[Застежка] – Задержание врага. Враг становится скованным. Длится 5 секунд +1 секунда за каждую единицу силы, превышающую силу противника. – Ограниченный: Не способен атаковать сжатыми конечностями.

[Тускнеть] – При определённых условиях может стать бесцветным. Не функционирует под прямыми солнечными лучами. – Эфирный: становится невидимым и нефизическим.

[Эфирный шелк] (Уникальный) – Уникальный навык типа «Эфирный паук». Производит призрачный шёлк, который может сделать невидимым, снабжая его маной. – Условие для [Увядания]: необходимо находиться на эфирном шелке, чтобы использовать навык [Увядания].

<[Описание]> – Большинство существ, забредших на территорию пауков, больше никогда не встречаются, тем не менее, некоторые существа выживают; однако меньше тех, кто выживает, забредя на территорию эфирного паука – многие из его жертв даже не осознают, что попали в ловушку, пока не становится слишком поздно.

Прочитав описание, Джей почувствовал, как по его спине пробежали мурашки, когда он подумал о том, чтобы войти в это подземелье в качестве искателя приключений первого уровня, но затем покачал головой.

«Наверное, не стоит думать о бесконечных гипотезах… но, серьёзно, это подземелье — отстой. Подвергнуться внезапному нападению паука второго уровня, будучи окутанным паутиной. Довольно опасно», — он покачал головой, оценив, насколько суровым было это подземелье.

«Но я ведь уже не первый уровень, правда?» — гордо сказал он себе. —

«У паука всего семнадцать очков здоровья. Мои мечи могут убить его с трёх взмахов». Джей на мгновение ухмыльнулся, а затем неторопливо щелкнул пальцами, заставив Лэмпа забежать за спину паука. Он чувствовал, что суровое обращение с ним по возвращении в темницу было своего рода космической справедливостью. Стоя позади него, Лэмп полоснул паука мечом по животу, в результате чего образовался большой разрыв — комья зеленой и черной слизи упали на землю, хотя в грудной клетке все еще была жизнь.

Лэмп разбил его старым щитом, который ему дал Джей, но паук продолжал безрассудно бить Реда. В последней атаке Лэмп вонзил свой меч прямо в центр груди паука, издав треск и мгновенно прикончив его.

[30 Опыт]

Джей выглядел самодовольным.

«Это будет так просто», — он проверил здоровье Рэда, подтверждая свое предположение.

«Яд даже нежити не сделает ничего». Усмехнувшись, он пошел обыскивать труп паука, но на мгновение замер, когда мир изменился. Внезапно и без предупреждения земля в этом месте побелела – она полностью покрылась шёлком. Паук погиб и больше не мог снабжать его маной, из-за чего эфирный шёлк стал видимым.

«Ух ты…» — мир вокруг него стал совершенно белым. Паутина покрывала все деревья и землю. Впереди висели шёлковые занавеси, преграждая путь, а наверху, с голых ветвей, свисало шёлковое покрывало, отчего эта часть леса стала ещё темнее. Глядя вниз, Джей понял, почему воздух казался ему гуще: на рубашке были сотни нитей шёлка, а к ботинкам прилипли огромные комки шёлка, которые постепенно слипались по мере того, как он шёл.

Очевидно, именно шёлк раньше создавал ощущение гуще воздуха. Когда шёлк был невидим, он ощущался иначе, но теперь паутина ощущалась как обычная паутина. Джей начал их сдирать.

«Фу, раздражает».

Он одной ногой наступил на шёлк, прикреплённый к другой, стараясь не касаться его, пока не скатал шарик. Он попытался пнуть его, но он так и остался прилипшим к ноге. Вздохнув от разочарования, он приказал Рэду подойти и снять шёлковый шарик; теперь вместо него к скелету прилип шёлковый шарик. Джей заставил Рэда засунуть шёлковый шарик себе в грудную клетку, чтобы тот не мешал, и Рэд мог продолжать бой. Оглядевшись, Джей чуть не рассмеялся, заметив Блю. Блю был покрыт шёлковыми занавесками, поскольку лидировал. Его голова была полностью окутана.

Приняв натиск шёлка в лоб, Блю собрал большую его часть, поскольку лидировал, хотя возросшая сила Блю создавала впечатление, что он совершенно не пострадал. Несколькими взмахами когтей Блю соскреб большие клочья шёлка со своего скелетного тела, добавив их к шару внутри грудной клетки Реда.

Джей покачал головой с улыбкой, довольный своими скелетами, но в то же время немного раздражённый подземельем. Шёлк раздражал, да и напряжение, нарастающее в ожидании внезапной атаки пауков, тоже раздражало. Хотя физически это было не так уж сложно, скорее психологически это выматывало из-за напряжения, которое создавала атмосфера подземелий. Тем не менее, Джей всё равно предпочитал это подземелье вонючему болоту.

Быть покрытым шёлком было гораздо лучше, чем быть покрытым вонючей болотной грязью. Зато пауки могли устроить засаду. Подойдя к трупу паука, Джей обыскал его.

[Призрачный шелк]x3 – Редкий материал для крафта.

«Призрачный шёлк, да? Мешочка с ядом нет, клыков нет?» Он ожидал получить от трупа паука нечто совершенно иное, но был немного разочарован, так как мыльные крысы давали за свои трупы гораздо больше разнообразной добычи: зубы, кости и клочки шерсти. Почесав подбородок, он вспомнил, что ему еще предстоит вырвать зубы у скелетов.

«Мальчики, где мои зубы?» Скелеты подошли к Джею, протягивая свои костлявые руки; у каждого из них было всего по два зуба.

«Что за? Где все остальные зубы...?» Затем один из зубов выпал из костяных рук скелета.

«А, точно», — он склонил голову набок, думая, что немного близорук.

«Наверное, трудно носить что-то маленькое с вашими костлявыми руками. Надо было вам дать сумку или что-то в этом роде», — он почесал подбородок с насмешливой улыбкой, представив, как они окружают кучу зубов, пытаясь собрать их все. Собирая зубы каждого скелета, он обнаружил 6 зубов вонючей крысы — гораздо меньше, чем он ожидал. «Ну что ж, нам остаётся только ехать.

У нас всего 30 минут, прежде чем мне пора возвращаться. Давайте поторопимся, ребята». Продолжая идти, он без всякого страха пошел глубже в лес.

«Они не станут атаковать меня исподтишка, когда я выстроюсь треугольником. Естественно, они нападут на того, кто находится снаружи, так что я буду в полной безопасности», — рассуждал он, поднимая взгляд и думая:

«И я смогу почувствовать, когда мы войдем в более густую территорию пауков, потому что воздух будет казаться гуще». Джей бодро шагнул дальше в лес.