«…Я хотел оставить их обоих здесь, где я смогу за ними присматривать».

«Так им будет лучше, они станут сильнее в долгосрочной перспективе. Я тоже не хочу, чтобы они улетали, но, знаете ли… иногда птенцам приходится покидать гнездо», — сказала Марджи, глядя в окно в кабинете Салливана. Марджи была милой старушкой с мягким голосом, и Салливан нашёл её довольно приятной. Салливан слегка улыбнулся и кивнул, глядя на свой стол.

«Думаю, вы правы... Они, по крайней мере, будут защищены от страховки».

«Хм, и я уверен, они будут рады им». В этом мире «носители безопасности» были элитным отрядом воинов, каждый из которых обладал уникальным классом. По сути, они были королевскими убийцами на службе у знати, обеспечивая её власть и проводя её политику.

Большинство из них обладали способностью к борьбе с маной в сочетании с сильными навыками владения мечом, что позволяло им легко расправляться с большинством опасных магов. Раньше носителей безопасности называли «охотниками на магов», но это название было изменено, чтобы обмануть простолюдинов, заставив их думать, что их поступок – благородное дело.

Однако их роль осталась неизменной: выслеживать и казнить тех, кто обладал потенциально опасными классами – и в любом случае представлял угрозу статус-кво. Джей соответствовал этому критерию, обладая классом мощного монстра. Салливан не был уверен, что класс Ани тоже будет считаться опасным, но он не хотел рисковать своей единственной дочерью.

«Да. Я помню истории, которые Ролан рассказывал мне об этом месте… до того, как убийцы «обеспечили ему защиту», когда он наконец покинул его». При этих словах на лицах Салливана и Маргарет появилась улыбка сожаления. Ролан был другом Салливана, которому пришлось бежать из-за своего уникального класса. Вскоре его нашла и дала новый дом таинственная группа магов, мистиков и мантистов, каждый из которых обладал своим уникальным классом.

В то время Салливан был единственным, кто помогал Ролану, поэтому маги оставили ему дар: возможность связаться с ними, если он найдёт ещё таких же, как Ролан.

«Марджи, ты будешь присылать им посылки? Когда их не станет?»

«Я сделаю это», — улыбнулась она, — «если они разрешат». Она почесала голову, размышляя, как ей что-нибудь им отправить.

«Ты должна написать об этом в письме».

«Спасибо… Может быть, мы сможем договориться хотя бы о том, чтобы отправлять им письма», — с улыбкой и мягким, но сильным голосом Салливан искренне поблагодарил её. Маргарет склонила голову и ушла. Салливан подумал про себя, сидя в своем черном кожаном кресле и глядя во двор .

«Джей защитит Аню, пока они там. Надеюсь, Джей примет моё предложение…» — на лице Салливана появилась полуулыбка. Маргарет была ему как мать, а для Ани – как бабушка. Работая здесь регистратором с тех пор, как он приехал в деревню, она заботилась о нём.

Салливан не был беззащитным, но был могущественным авантюристом. Хотя простое могущество не означало руководство отделением ассоциации, он понятия не имел об этом. Отделение ассоциации было его наградой за службу на войне; Маргарет помогала ему управлять им и сохранять контроль. Салливан начал готовиться к созданию сообщения, состоящего из чистой маны.

Это был навык, который каким-то образом был запечатлён в нём за помощь Ролану. Этот процесс отнимал всю его ману, оставляя его беззащитным и тратя дни на восстановление. Это наносило урон его разуму и телу. Несмотря на всю дороговизну заклинания, оно имело свою цель: связаться с кем-то в зеркальной реальности.

– – –

«Ну и куда ты пропал?» — спросил Кел ни с того ни с сего, пока Аня протирала глаза после медитации. Кел о чём-то расспрашивал Джея.

«Я просто пошел осмотреть лес, убедиться, что вы все в безопасности», — улыбнулся Джей.

«О…» — Кел на мгновение задумалась.

«Спасибо», — улыбнулась она. *Ммм* Аня потянулась, вставая со скалы, и тут она заметила что-то на земле.

«Что это за странные растения?»

«Хмм?» Джей поднял бровь.

«Почему все эти растения наверху мертвы?» — она наклонилась, держа в руке полумертвое растение.

«О да, странно…» — сказал Джей, приседая и глядя на растение. Кел спрятала дерзкую улыбку за каштановыми волосами, не желая привлекать к себе внимания.

«Ну что ж», — сказал Джей, вставая.

«У нас нет на это времени». Он побежал трусцой по дороге, а затем оглянулся. Аня пожала плечами и побежала вслед за Джеем. Остальные тоже побежали, поэтому Джей повернулся и продолжил бег.

Тропа местами становилась травянистой, местами каменистой. Иногда приходилось перепрыгивать через брёвна и обходить пруды.

[Бег – Повышение уровня] [Бег теперь на 2-м уровне] [+2% Скорость]

«Здорово», — подумал Джей, не отвлекаясь и продолжая идти по лесу.

Через три часа им снова пришлось остановиться. На данный момент они прошли около 30% пути, пройдя семь километров по горам и ручьям, лесам и долинам. Местность была неровной, а большая часть тропы отсутствовала или заросла, что затрудняло передвижение. Если дорога была идеальной, они могли преодолеть до тридцати километров за то же время. По мере того, как группа оставляла следы цивилизации, тропа становилась всё менее заметной. Вскоре заметной тропы не осталось, и в качестве маркеров пути использовались небольшие кучки камней.

Следуя негласному правилу, возможно, даже традиции, каждый из них добавлял к этим кучам ещё один камень, проходя мимо. Джей снова медитировал тридцать минут, а Кел — всего двадцать. Проснувшись первой, она немного попрактиковалась в своих навыках. Время шло, она углубилась в свою практику и не заметила, как Джей проснулся.

«Какой странный класс...» Джей сидел, молча наблюдая, как она иссушает растение.

«Это какая-то магия природы?» — тихо спросил Джей, не желая отвлекать остальных во время медитации. Кел слегка вздрогнула, слегка испугавшись, выйдя из глубокой сосредоточенности. Её шар на мгновение замерцал, словно она временно потеряла контроль. С легкой самодовольной полуулыбкой она обратилась к Джею: «Магия времени».

Склонив голову набок, Джей не понял, что это такое. Кроме как «увядать растения», он мог лишь догадываться, но всё же ему хотелось сказать что-то позитивное.

«Звучит полезно», — пожал он плечами. «Это довольно просто, но трудно освоить», — сказала Кел, возвращаясь к практике.

«…Надеюсь, я не показался тебе саркастичным», — подумал Джей, наблюдая, как она снова мучает растения, а затем встал и потянулся.

«Интересно, чем мне заняться, чтобы скоротать время в течение следующего часа». Джей достал книгу и перечитал её ещё несколько раз. Прочитав первые две страницы, он почувствовал согласие, даже радость, но чувствовал, что третью страницу ему ещё предстоит переварить. В этот момент Кел снова вернулся к медитации, а Марк уже проснулся. Улыбнувшись, Джей молча достал свой меч и показал его Марку. Марк ответил полуулыбкой, молча выхватывая свой чудовищный белый меч.

Они еще раз взглянули на мечи друг друга, прежде чем Марк заметил в лесу вокруг них несколько саженцев разного размера и указал на них, привлекая внимание Джея. «Пойдем?» — тихо спросил Марк Джея.

У Джея была точно такая же идея:

«Да. Да, мы так и сделаем».

«Какой из них первый?»

«Вот это». Джей выбрал случайное растение, чтобы Марк напал на него. Марк и Джей провели оставшиеся полчаса, прочесывая лес, демонстрируя друг другу свои навыки. Вокруг ничего не подозревающих медитирующих девушек даже начала образовываться небольшая полянка. Они размахивали так быстро, что единственным звуком, который слышался, были удары растений о землю и свист меча Марка. Девочки закончили медитацию, синхронно покачав головами, глядя на образовавшуюся вокруг них небольшую полянку. Аня всё ещё была в замешательстве от того, что верхушки некоторых растений были полумертвыми, но решила не обращать на это внимания, поскольку времени было мало.

«Мы готовы, поехали», — Аня позвала Джея и Марка. «Ладно, пошли», — сказал Джей Марку, когда они оба срезали последнее растение, прежде чем убрать оружие. Джей снова взял инициативу в свои руки, и они продолжили бег трусцой. Следующие несколько остановок прошли без происшествий. Они приближались всё ближе и ближе, а солнце клонилось к закату.

Они ехали 12 часов. Наконец, солнце село, поэтому они решили остановиться на ночь и разбить небольшой лагерь, прежде чем закончить оставшуюся часть пути утром – завтра им предстояло ещё шесть часов пути.

«Может, разожжём костёр? Холодно», — спросил Кел, разворачивая толстый коврик с меховым одеялом сверху.

«Конечно, мы найдём немного древесины», — сказал Джей.

«Давай, Марк». Группа разложила спальные принадлежности в квадрате, а посередине разожгла костёр. Джей и Марк собрали небольшую кучку дров рядом с огнём на случай, если кто-то захочет подкинуть ещё. Аня вытащила небольшую палатку и в мгновение ока установила её. Было видно, что она много ночевала в палатках.

Джей стоял у огня, согреваясь перед тем, как надеть свой хабар. Аня воспользовалась случаем, чтобы подойти и поговорить с ним. На лице Джея появилась приподнятая бровь, выражающая любопытство по поводу того, почему она подходит ближе.

«Они были слишком близки», — прошептала она.

"Что?"

«Я чувствую, как они смотрят на нас. Ваши… друзья».

«Ого», — Джей наконец понял, о чём она говорит.

«Спасибо. Я потеснюсь…» — намекнул он и кивнул, поблагодарив её за подсказку. Джей приказал своим скелетам образовать защитный периметр вокруг лагеря, но убедился, что они находятся достаточно далеко, чтобы Аня их не обнаружила; таким образом они оба смогут спокойно спать.

Укутавшись в свой свэг, Джей остался доволен покупкой. Он был таким же удобным, как его домашняя кровать. Ночь прошла спокойно, по крайней мере, для четверых спящих. Аня была настороже, даже во сне её чувства были обострёнными; из-за этого она несколько раз просыпалась, слыша, как Марк ворочается, но быстро снова засыпала.

Утром в лесу было тихо и холодно. Появился туман, а огонь давно погас. Джей был единственным, кто проснулся с улыбкой, так как получил какие-то уведомления.

[1 Опыт][15 Опыт][1 Опыт][1 Опыт][5 Опыт]

«Хорошие скелеты», — подумал он, все еще улыбаясь, и мысленно приказал им разорвать круг и вернуться в режим преследователей — но на этот раз немного дальше от группы из-за того, что сказала Аня вчера вечером.

Группа взяла с собой часть провизии, собрала снаряжение и убедилась, что костер действительно погас, прежде чем снова двинуться в путь.