«В итоге мы убили королеву пиявок Розу, но не рассказали об этом остальным». Аня была в кабинете отца, обсуждая с ним детали задания, оставив Джея и Нарию внизу на попечение Маргарет на стойке регистрации. Услышав, что вся деревня была вырезана, Салливан на мгновение выразил раскаяние, прежде чем ответить.

«…Понятно. Хорошо, что ты не рассказал остальным о Розе. Мы не хотим расследования со стороны страховщиков. Где сейчас Джей и девочка?»

«Он забрал все вещи Нарии из ее комнаты, так что, вероятно, он передаст их Марджи... О...» Аня посмотрела на книжную полку в кабинете Салливана, вспомнив что-то.

«Я также обещал, что ты дашь Джею хорошую награду за квест — не только стоимость его оплаты». Салливан слегка улыбнулся, наблюдая за выходками своей дочери.

«Понятно…» Салливан переплел пальцы и поставил локти на стол.

«Скажи ему, что всё будет готово к полудню, и пусть сохранит информацию о Розе в тайне. Будет лучше, если он забудет о ней, лучше, если вы оба забудете». Аня чувствовала на себе пронзительный взгляд отца.

«Конечно. Я ему скажу… и что ты собираешься делать с Нарией?»

«Я поговорю с Маргарет, мы что-нибудь придумаем. Возможно, Алево сможет позаботиться о ней, когда поправится; ему всё ещё нужно сказать, что деревни больше нет. Пройдет какое-то время, прежде чем кто-то из них… будет полезен».

«Хорошо. Я отдохну, прежде чем снова начну тренировки». Салливан кивнул, когда Аня вышла из комнаты, а затем повернулся на стуле и посмотрел вниз на искателей приключений во дворе.

«Итак… что подарить Джею?» — Салливан начал прикидывать в уме.

«Отправить его будет частью награды, но я добавлю кое-что еще…» .

«Он слишком силён, так что, возможно, какой-нибудь предмет вспомогательного назначения. Возможно, даже обещание подойдёт, обещание помочь ему с чем-то в будущем… Хотя это кажется немного шатким, и я тоже не хочу связывать себя обещаниями. В любом случае, ему вряд ли понадобится что-то столь простое, как меч, судя по звукам, он не очень-то склонен к дракам…» Салливан покатал язык по щеке, задумавшись на мгновение. Через некоторое время на лице Салливана появилась легкая улыбка, когда он придумал что-то идеальное для Джея; что-то, что не сделает Джея сильнее, но также будет ему полезно.

«Да…» — ухмыльнулся он.

«Это вполне подойдет».

– – –

«Все в порядке, дорогой, мы о ней позаботимся», — Маргарет улыбнулась Джею из-под очков. Джей, Нария и Маргарет находились в небольшой отдельной комнате в ассоциации. Джей положил последнюю деревянную игрушку из своего инвентаря на пол рядом с Нарией, прежде чем направиться к двери вместе с Маргарет, когда они вышли из комнаты.

«Я скоро вернусь, оставайся здесь, хорошо?» — сказала она Нарии, закрывая дверь и поворачиваясь к Джею. «А теперь давайте посмотрим, что можно сделать с вашей наградой». Она вернулась на ресепшен вместе с Джеем.

«Хорошо, сложность задания, тип монстра, время, срочность…» — Маргарет начала говорить сама с собой, просматривая несколько документов за стойкой.

«Вот мы и пришли, дорогой. Спасибо за службу». Маргарет бросила на прилавок перед Джеем мешок, полный золотых монет — 340 блестящих монет, если быть точным.

«Спасибо», — улыбнулся Джей, принимая сумку. По его оценке, это задание стоило того и было гораздо выгоднее, чем прохождение подземелий; он получал опыт и деньги. К тому же, если он находил что-то ценное во время квеста, это можно было оставить себе – хотя на этот раз монстры ничего ценного не оставили. Зато, если бы оставили, он бы заработал ещё больше.

«Мне сказали, что у Салливана есть для меня особая награда…»

«Хм? Э-э, это необычно. Дай мне минутку, дорогая». Маргарет пошла в дальнюю комнату, чтобы воспользоваться контактным кристаллом, прежде чем вернуться.

«Да. Особая награда», — улыбнулась она.

«Приходи через несколько часов и забери её, хорошо, дорогая?»

«Отлично, спасибо. Тогда увидимся». Джей отвернулся.

«О!» — Маргарет помахала Джею рукой, прежде чем он отошёл слишком далеко от стойки. — «И ещё, с тобой хотел поговорить искатель приключений по имени Тренли. Мы сказали ему, что ты на срочном задании и что сообщим ему, когда вернёшься, если ты не против?»

«Да, конечно. Я вернусь через несколько часов за наградой, так что, может быть, тогда и встретимся с ним здесь?»

«Хорошо, я передам ему сообщение, дорогой. Береги себя». С благодарной улыбкой Джей подошел к доске подземелий, чтобы посмотреть, какие подземелья он может пройти, пока ждет следующие несколько часов.

«Пока я жду, можно и потренироваться», — подумал он, глядя на доску.

«Хмм...» — подумал он, оглядывая подземелья.

«Что-нибудь простое было бы неплохо. Скелеты всё ещё в нескольких днях пути, в деревне, но я просто снова вызову Реда и Лампу». Рэд и Лэмп были скелетами 2-го уровня Джея и все еще находились в овраге, охотясь на пиявок возле деревни; хотя у Джея уже некоторое время не было уведомлений об очках опыта, так что овраг, вероятно, уже был чист.

Пока Джей был в овраге, он вновь призвал этих двух скелетов, используя кости мыльной крысы, одновременно засунув в инвентарь полуорганические кости илового волка. Кости мыльной крысы были слабее, поэтому он не боялся их потерять. Таким образом он сберег драгоценные кости иловых волков, чтобы, когда он снова призывал их с помощью этих костей, кости мыльной крысы оставались в овраге. Но Джея это вполне устраивало, ведь он считал их мусором по сравнению с синими костями иловых волков.

Это было всё равно что сравнивать дерево с железом. Одно было гораздо прочнее и могло легко уничтожить другое. Глядя на доску, он выбрал подземелье третьего уровня. Для Джея, который был восьмого уровня, это было слишком низко, но у него было всего несколько часов и два скелета второго уровня, поэтому он решил просто поубивать беспомощных монстров подземелья. Рядом с Лослой было два подземелья третьего уровня, но только одно из них было инстансовым.

Это было необходимо для Джея, так как его скелеты вызвали бы переполох и, вероятно, привели бы к его ранней смерти, если бы кто-то увидел их рядом с ним. Подземелье третьего уровня называлось [Туманная крепость]. Доступная информация о нём была простой:

«Каменные солдаты. Пирамидальная ловушка. Возможность комфортно сражаться как минимум с четырьмя одновременно». Джей на мгновение задумался.

«Топка Вонючки — подземелье первого уровня, а монстры там доходили до пятого, так что монстры в этом подземелье третьего уровня, вероятно, дойдут до восьмого или девятого». Система уровней подземелий определяла минимальный уровень монстров в подземелье, который также коррелировал с его сложностью. Чем выше уровень подземелья, тем опаснее его внутренние механизмы ловушек.

Джей подумал, что за два часа он вряд ли далеко уйдет, тем не менее, он добавил подземелье на свою карту. У него возникла мысль, что борьба камня с костью может не сработать, поэтому он посетил Лилиан. Джей собирался купить несколько железных прутков, чтобы сделать из них полукостяные молотки. Люк в торговой двери был открыт, и Джей мог видеть Лилиан.

«Вот тебе и держи, маленький пушистый комочек», — улыбнулась Лилиан, кормя своего нового питомца кусочками своего обеда. Её улыбка тут же исчезла, когда Джей грубо постучал в дверь. Он уже знал, чего хочет.

«Здравствуйте», — Лилиан заменила свою настоящую улыбку на фальшивую, которую она использовала для клиентов.

«Что бы вы хотели?»

«Три... Вообще-то, шесть железных прутков, пожалуйста. У вас есть в наличии, да?»

«Шесть железных прутков. Да. Дай-ка я гляну цену». Люк закрылся на мгновение, прежде чем Лилиан вернулась.

«Шесть железных слитков будут стоить 72 золотых». Джей протянул ей деньги, люк снова закрылся, и из-под двери вырвался знакомый свет. Лилиан вернулась с железными прутьями, Джей спрятал их в инвентарь и ушёл, не желая терять времени. Он вернулся в вестибюль и, покинув ассоциацию, побежал к подземелью.

«Туда можно добежать за 20 минут, мне нужно провести там всего полтора часа, чтобы не вернуться слишком поздно», — подсчитал Джей, пробегая через плавающие ворота ассоциации и резко поворачивая направо к подземелью. Ассоциация искателей приключений располагалась на холме в северо-восточной части города, хотя сама гильдия была обращена на восток, поскольку дорога шла на восток вокруг холма.

Подземелье располагалось к северу от того места, где находилась гильдия, у подножия горы и немного глубже в каменистый лес.

По сравнению с лесом в южной части города, в северном лесу было гораздо больше скалистых валунов, а деревья были немного реже, что заметно облегчало передвижение. Это было обусловлено наличием горы, на вершине которой располагалась гильдия, а также ассоциацией, управляющей деревьями – как для обзора, так и для строительства частокола. Джей не осознавал этого до сих пор, поскольку у него не было причин приезжать сюда, но здесь готовили карьер — или, по крайней мере, ему так казалось.

На небольшом участке здесь была расчищена большая часть растительности и грязи, и повсюду стояли различные верстаки и инструменты. Несколько грубых каменных блоков были вырублены в плоской скале. Рядом с ними стояло несколько пустых палаток с несколькими другими обработанными каменными блоками.

Джей предположил, что это что-то новое, поскольку он никогда о таком не слышал, так что, возможно, это был подготовительный шаг к каменоломне, своего рода испытание.

«Может быть, Салливан модернизирует стены», — подумал он. Джей продолжал идти, и ему не потребовалось много времени, чтобы достичь подножия холма. К его удивлению, здесь оказалась каменная тропинка. Она шла примерно в том же направлении, куда он шёл, поэтому он решил пойти по ней.

«Хм, полезный путь». Он привёл его прямо к маркеру на карте.

«Должно быть, это часть входа в подземелье». Тропа привела нас к небольшому строению с обрушившейся каменной стеной. Похоже, это были руины каменной башни, которую когда-то окружала довольно толстая каменная стена, хотя и башня, и стена обрушились.

Перед стеной стояли две каменные статуи. Они были семи футов в высоту, возвышаясь над Джеем и облачённые в толстые каменные доспехи, с огромными каменными мечами, каплевидными щитами и шлемами с Т-образным забралом. Как ни странно, обе статуи выглядели совершенно новыми, словно их высекли вчера и установили ночью. Они резко контрастировали с разрушенной башней, которую они защищали, – по сути, это была просто груда обрушенных каменных блоков.

Здесь же было и ещё несколько искателей приключений. Некоторые обедали вместе, а другие поплотнее затягивали ремни доспехов, готовясь войти в подземелье. Как ни странно, внутри разрушенных стен не росло никаких растений: ни травы, ни мха, ни даже насекомых. Только потрескавшаяся и высохшая земля. Единственными живыми существами внутри стен были Джей и другие искатели приключений. Кто-то заметил Джея и пошёл его встречать.

«Эй. Ты здесь ради подземелья? Хочешь присоединиться к нашей группе? С большим количеством людей проще», — искатель приключений набирал людей в свою группу. Пока что их было четверо, сидящих неподалёку в кругу, все занимались своим оружием, готовясь вскоре войти.

«Спасибо, но я предпочитаю пойти один», — сказал Джей. Искатель приключений поджал губы.

«О, ладно, все хорошо», — только и сказал он, но выражение его лица, казалось, говорило:

«Ладно, полагаю, это твое предсмертное желание», — и он вернулся к своей небольшой группе. Джей пошел дальше в центр комплекса, к разрушенной башне. От башни осталась только деревянная дверь, обложенная камнем и удерживающая ее в вертикальном положении.

Джею не нужно было гадать, как войти в это подземелье, когда он подошел к двери, он получил уведомление, когда положил на нее руку.

– – –

*Автор здесь. Мы добрались до 100 000 слов. Ура! Книга также заняла первое место по тридцатидневной шкале среди книг, написанных по контракту с мужчинами, так что спасибо за камни силы. Очень здорово видеть, что так много людей наслаждаются книгой, особенно учитывая, что изначально я писал её исключительно для себя. Кроме того, если вы пользуетесь приложением Webnovel, вы можете открыть несколько секретных глав, чтобы читать дальше; я припас 5 глав. Приятного чтения! – Aero182*