Джей начал получать уведомления об очках опыта, но он решил игнорировать их, пока не пойдет перезапускать подземелье, иначе это будет беспокоить его весь день.

Конечно, если бы кто-нибудь знал, что получение опыта его раздражает, они бы наверняка дали ему пощечину и обругали его.

Поучив сообщение о необходимости отправиться в ассоциацию искателей приключений, он пополз вверх по холму и наконец оказался здесь.

«Привет, дорогая», — улыбнулась Маргарет, увидев, как Джей входит в вестибюль ассоциации искателей приключений. «Ты сегодня рановато?» — усмехнулась она.

«Привет. Да, наверное? Мне сказали явиться сюда». Джей неправильно понял её шутку, но всё равно улыбнулся.

«Хм, дайте подумать…» Маргарет проверила какие-то записи за стойкой. «Вас вызвали… на урок к Виладору сегодня».

«Ах да, я забыл про уроки... Мне пойти к нему в кабинет?»

Маргарет чуть не рассмеялась, увидев, как один из учеников забыл об уроке у печально известного Виладора. Джей был первым, кто так легкомысленно отнёсся к этим урокам.

«Просто присаживайся, дорогая, я позову его», — улыбнулась она.

–

*стук-стук*

«Виладор? Джей пришёл на урок». Маргарет постучала и заглянула в комнату, но увидела лишь Виладора, стоявшего от неё спиной и неподвижно, как статуя.

«Виладоре?»

Она подошла и похлопала его по плечу.

«АРГХ!» — удивился он с ноткой гнева. «Ты меня напугал». Он покачал головой и снова посмотрел на свой стол .

«Ой, извини!» Она улыбнулась. «Это просто я», — сказала она Виладору, который все еще смотрел на куб на своем столе.

Маргарет бросила быстрый взгляд на странный черный куб на его столе, прежде чем снова повернуться к Виладору.

«Джей пришел на занятия». Она не произвела большого впечатления на маленький черный кубик.

«Э-э…» Виладор на мгновение замолчал. «Он может вернуться позже?» — спросил Виладор, глядя на нее с некоторой тревогой.

«Конечно, я скажу ему позже... Всё в порядке?»

«Да... да, всё в порядке, даже лучше, чем нормально», — улыбнулся Виладоре, понимая, что ведёт себя странно.

«Ладно, я пойду и скажу ему».

Маргарет вышла из комнаты, чтобы сказать Джею, чтобы он вернулся через несколько часов.

«Наконец-то она ушла», — подумал Виладор, снова повернувшись к кубу. По правде говоря, всё остальное не имело для него значения.

«Теперь… давайте посмотрим…» — он начал использовать свои методы анализа маны, чтобы проанализировать куб.

Куб имел внутренний преобразователь маны с запасом маны. Преобразователь должен был поглощать окружающую ману и преобразовывать её в собственную, пригодную для использования ману.

Виладор мог легко ощутить поток маны, поступающий в хранилище маны, а также поток маны, выходящий из преобразователя маны, но странным было то, что преобразователь маны не втягивал в себя никакую окружающую ману.

Увидев это, он нахмурился, ошеломленный.

«Это должно откуда-то исходить…» Он сосредоточился сильнее — но ничего.

«Он что, поглощает что-то, кроме маны? Но что? Преобразователи маны не просто создают ману из ничего, он должен что-то поглощать…»

Внезапно всё остановилось. Преобразование маны прекратилось.

[…Чувство маны потеряно. Рост конечностей завершён на 22%. Повторная инициализация процедур обнаружения маны…]

Виладор сжал кулак от разочарования.

«Так близко к прорыву».

Обычно куб заряжался маной Виладора для выполнения своих функций – мана-сенсорики. Однако рост был другим, поскольку кубу приходилось использовать собственную ману, и по какой-то причине он преобразовывал какую-то другую энергию, не связанную с маной, в свою собственную.

Виладоре начал делать заметки в своей книге, подробно описывая свое новое открытие, а затем попытался поразмыслить над тем, что же именно поглощает куб.

Что бы это ни было, он этого не чувствовал.

–

«Ну, раз уж мой урок отложили, я, пожалуй, попробую добраться до второй пирамиды в подземелье Туманной Крепости», — подумал Джей, уже покинув ассоциацию.

«Я проверю там после обеда».

Джей перебежал холм, пробежал мимо карьера и вошел в подземелье Туманной крепости.

С наступлением утра вокруг становилось все больше искателей приключений, но Джея это по-прежнему не волновало; он игнорировал их всех, даже не взглянув в их сторону.

Войдя в подземелье, он обнаружил, что там его уже поджидает небольшая кучка кристаллов.

«Молодцы, ребята», — улыбнулся он, кладя их в карман.

[Камень души] (Пустой) x 6

Одной мыслью он призвал скелетов. Потребовалось всего мгновение, чтобы они примчались.

«Похоже, вы, ребята, хорошо повеселились, а?» — задал он риторический вопрос.

Скелеты снова выстроились перед ним, во главе с Блю.

Джей кивнул, увидев это. Ему понравилось, какими дисциплинированными они теперь казались. Не то чтобы это было необходимо, ведь он контролировал их всех, но они стали более организованными, какими и должны быть солдаты.

Джей подошёл к каждому из них, используя свой навык [Восстановление оболочки]. Маны на это ушло немного, ведь они пробыли здесь всего несколько часов.

«Ладно, пойдем», — сказал Джей, идя впереди них к городу.

Теперь все скелеты были 3-го уровня, так что каждый из них мог сражаться один на один с каменным солдатом, но их было четверо. Это всегда был бой 4 на 2, совершенно несправедливый по отношению к каменным солдатам.

Джей заметил, что Блю идет позади него, а остальные три скелета идут за Блю в ряд.

«Здорово», — кивнул он в знак одобрения, оценивая изменившееся поведение.

Когда Джей добрался до вершины холма, с которого открывался вид на город, он заметил несколько каменных статуй, бегущих к ним.

«А?» — он был в замешательстве, увидев две гельветические каменные статуи, бегущие прямо на него.

На мгновение он задумался, что происходит; это было нетипично для них — он ведь только что сюда приехал.

Внезапно Блю выбежала вперед Джея, и остальные три скелета тоже выстроились перед ним.

«О, должно быть, они дрались, когда я их призвал», — понял Джей.

«Мне нравится, что скелеты просто бросают все свои дела и подчиняются», — подумал он со счастливой улыбкой.

Три выстроившихся в ряд скелета бросились вперед, встречая в бою двух каменных солдат.

Джей решил пока понаблюдать.

«Скелеты убивали их без остановки, так что, может быть, они кое-чему научились?»

Предположение Джея оказалось верным, и началась драка.

Скелеты по-прежнему сражались своими молотами, но у них выработалась элементарная тактика боя.

Два скелета сражались с одной статуей, в то время как скелет-одиночка бегал вокруг второй статуи по кругу, буквально по кругу, отвлекая ее.

Джей покачал головой и чуть не рассмеялся, наблюдая за происходящим.

Огромный солдат медленно кружил, пытаясь угнаться за безумной скоростью одинокого скелета, в то время как его товарища медленно разрывали на куски.

«Должно быть, это так глупо, что это работает... может быть, эта стратегия из-за того, что Синий главный?» — подумал он, вспоминая, как раньше скелеты сражались так, словно были в одиночку, но теперь казалось, что они сражаются как команда.

Синий не участвовал в сражении, а все еще стоял в стороне рядом с Джеем, защищая своего хозяина, хотя, казалось, наблюдал за битвой.

«Интересно... если бы меня здесь не было, сражался бы Блю или наблюдал бы за боем со стороны».

«Наверняка Блю не такой уж и умный. У меня даже этого навыка [Разум] пока нет», — подумал Джей и пожал плечами.

«Ну что ж», — он продолжил идти вниз по холму в сторону места сражения, не беспокоясь о ходе битвы и доверяя своим скелетам.

Пока он шёл, первая статуя рухнула. Затем два скелета подбежали и добили последнюю.

Когда три скелета принялись молотить по одной статуе, гельветский солдат решил ее судьбу.

Достаточно сказать, что вторая статуя разрушилась в одно мгновение.

Два скелета выстроились позади Блю и Джея, а последний отправился на сбор кристаллов – это был Чистильщик.

Миньон прибежал обратно, словно собака, приносящая мяч, явно обрадованный возможностью принести их своему хозяину, и протянул Джею два кристалла.

Джей протянул руку, чтобы принять кристаллы: «Спасибо, дорогая…»

Скелет внезапно бросил их на землю перед собой.

«Что за?» — Джей почувствовал себя так, будто ему, образно говоря, дали пощечину.

Его собственный скелет позволил ему наклониться, как крестьянину, и поднять их.

Тем не менее, он все равно опустился на колени и поднял кристаллы.

«Вот так вот что это значит», — подумал Джей, вспомнив, как он обычно бросает их оружие на землю, чтобы они его подняли.

Хотя это казалось невежливым, скелеты на самом деле не были настроены плохо. Всё потому, что Джей ранее приказал им бросить их перед ним.

И чтобы свалить их в кучу, и чтобы потом вернуться на болото, когда они будут залиты кровью.

Он просто не хотел к ним прикасаться: в конце концов, они сделаны из разлагающихся костей и плоти, это негигиенично.

Помня, что это его вина, он не обиделся; он лишь почувствовал себя немного глупо.