‘Священный Папа – выдающийся человек.’

Даже Алехандро, считавший его врагом, не мог этого отрицать.

Папа умел обратить любую ситуацию в свою пользу, и на этот раз всё было точно так же. Вероятно, именно он больше всех пострадал от того, что Святой не удалось пробудиться. Ведь прибыль, которую приносила одна-единственная Святая, и её политическое значение были практически безграничны.

Однако та, на кого они возлагали столько надежд, так и не пробудилась. В сложившейся ситуации они не стали забирать к себе Эвелину, в душе которой наблюдались странности, а вместо этого переложили эту проблему на Алехандро, поручив ему держать врага под контролем. Одновременно с этим они мобилизовали людей, чтобы найти представителя храма, способного заменить Святую. Так они пытались не допустить, чтобы храм потерял внимание общественности из-за провала со Святой.

Вероятно, на решение Папы повлияла и собственная неуверенность Эвелины. Ведь её душа принадлежала не этому миру. А всё, что выходило за рамки этого факта, явно было связано с Лукасом или Альваро.

По словам Ребекки, она часто произносила совершенно непонятные вещи.

‘Не знаю, из какого мира вы призвали эту душу, но надеюсь, она не опасна.’

До сих пор я не сделал ничего особенно опасного. И всё же меня раздражал уже сам факт того, что меня удерживал долг перед Папой.

И как раз в это время начали распространяться странные слухи.

“Святая умерла из-за проклятия, наложенного на наследного принца. Это значит, что правление наследного принца не сулит ничего хорошего”.

Подобные слухи распространялись среди простолюдинов по всей империи.

Лехан устало потёр глаза. Под внешним спокойствием скрывалось глубокое изнеможение, с которым он уже не мог справляться. Его растрепанные чёрные волосы, беспорядочно свисающие на лицо, лишь усиливали это впечатление.

– Ваше Высочество, вы и прошлой ночью совсем не сомкнули глаз?

Помощник Эмиль спросил об этом с явным беспокойством.

– Когда это я в последний раз спал спокойно? Вопрос бессмысленный.

Лехан ответил хриплым голосом и тяжело вздохнул.

‘Я ужасно устал’.

Дело было не только во враге, который сейчас бесчинствовал на свободе. Огромная сила, дремавшая внутри его собственного тела, тоже обратилась против своего хозяина.

Лехан провёл рукой по волосам. Его открывшиеся взору красные глаза слегка дрогнули, тая в себе зловещее сияние.

– Общественное мнение совершенно вышло из-под контроля, Ваше Высочество.

Эмиль выглядел крайне неловко, словно сам чувствовал вину за то, что вынужден был сообщать такие новости.

– Люди и без того встревожены смертью Святой. А теперь ещё распространяются слухи, будто к её гибели причастен сам наследный принц… Кроме того, вновь всплывают скандалы, связанные с покойной императрицей.

Выходит, репутация Лехана, и без того достигшая дна, продолжала стремительно падать.

Лехан медленно вздохнул.

Кстати…

– Я слышал, леди Реджинис пришла в себя. Чем она в последнее время занимается?

Лехан прищурился. Он вспомнил глаза Эвелины, которые в тот день подозрительно ярко блестели. Ему до сих пор не удавалось забыть ощущение, будто она видела его насквозь, словно он стоял перед ней совершенно обнаженным.

– Она тихо сидит в поместье. По словам Ребекки, она боится нынешнего положения дел. И… как бы это сказать… Ребекка считает, что с ней творится что-то странное.

За пределами императорской столицы у Лехана было подготовлено несколько десятков резиденций. Если же посчитать все владения, разбросанные по всей империи, их набралось бы несколько сотен.

В одну из них он и спрятал Эвелину.

– Пожалуй… Сегодня стоит навестить её.

По крайней мере, пока ему придётся держать Эвелину в своём поместье, чтобы сдержать обещание, данное Папе.

К тому же в будущем ему ещё не раз понадобится помощь Эвелины. Если она и дальше будет вести себя так осторожно и стараться не высовываться, придется придумать способ заставить её действовать.

Как же убедить Эвелину?

Лехан опёрся на стол и поднялся со стула. На его бледных пальцах был начертан тёмно-синий знак пентаграммы.

Он порылся в карманах и нашёл белую конфету, от которой исходил голубой дымок. На вкус она была ледяной.

Тяжело вздохнув, Лехан сделал шаг.

•❅──────✧❅✦❅✧──────❅•

К счастью, Ребекка согласилась объединиться со мной.

Причём на её лице застыло весьма заинтересованное выражение.

– Как будем делить прибыль?

– Девять к одному.

– Тогда я отказываюсь. Вы слишком жадная, госпожа!

‘Ничего себе! Вот это переговоры! Да откуда вообще взялась такая деловая хватка?’

Ребекка покачала головой с видом настоящего профессионала.

– Хорошо. Восемь к двум. Больше не уступлю.

– Семь с половиной к двум с половиной. Дальше я тоже не могу уступать.

‘Вообще-то я рассчитывала договориться на семь к трём.’

Я же говорила, в переговорах главное смело выдвигать свои условия и стоять на своём.

Так, благодаря этому драматичному компромиссу, я обрела союзницу по имени Ребекка.

Ребекка поможет мне собрать необходимую информацию. Но этого недостаточно. Вы вообще представляете, как сложно выпустить журнал?

Оставалась ещё одна важнейшая задача.

Найти место для первого мероприятия. В идеале такое, которое привлекло бы как можно больше внимания.

Ребекка сказала, что поищет подходящее место, но предупредила что скорее всего, все известные залы уже забронированы.

И ещё было бы неплохо найти побольше моделей.

– Пока мы не решим эти вопросы, ничего не получится…

Хм-м, хм-м. Я ведь ничего не знала о друзьях и родственниках Эвелины, так что даже после долгих раздумий мне не приходило в голову ни одной идеи.

Я уже довольно долго ломала голову над этой проблемой, когда…

– Госпожа! Его Высочество наследный принц Алехандро прибыл!

Ребекка позвала меня, повысив голос.

Лехан?

Стоило мне услышать эти два слога “Ле-хан”, как я от неожиданности вскочила на ноги.

‘Лехан! Мой любимчик пришёл! Ты явился, чтобы осветить своим прекрасным лицом моё мрачное сердце!’

Как же мне не хватало этой порочной сексуальности, скрытой за растрепанными волосами! Я ведь даже автограф ещё не получила, а уже успела подумать, что больше никогда тебя не увижу!

Доверься Алехандро и узришь свет! Ха-ха-ха!

Стоило мне только подумать о Лехане, как все мучившие меня тревоги словно начали рассеиваться.

Я чуть ли не вприпрыжку направилась к нему, и Лехан повернул голову в мою сторону.

– Приветствую вас, Ваше Высочество, Наследный Принц.

Ах… Уже от одного взгляда на него мне становилось хорошо.

– Леди Реджинис.

– Да, только прикажите.

Как же мне хотелось нежно убрать эти волосы с его лица! Вот бы самой поприветствовать ту красоту, что скрывалась за ними.

Она посмотрел на Лехана с необъяснимым сожалением.

Вообще-то, есть ведь поговорка, что у людей с идеальным телом голос обычно испорчен? Но наш Лехан был сексуален абсолютно во всём, даже в голосе. От одного его голоса у меня буквально слюнки текли.

– Мне нужно кое-что вам сказать. Найдётся у вас немного времени?

– Да, конечно.

Если хотите, я готова отдать вам все двадцать четыре часа своих суток. Ну как вам такое предложение? Заинтересовались?

– Вообще-то, Ваше Высочество, мне тоже нужно вам кое-что сказать.

Мне предстояло предложить своему любимчику, стоявшему прямо передо мной, ещё далеко не одну вещь.

До того как я вселилась в Эвелину, у нее не было никаких связей в её окружении. Да и с тех пор, как я попала в этот мир, единственным состоятельным человеком, которого я встретила, был Лехан, сидевший прямо передо мной.

Лехан – мой единственный шанс выжить.

Как говорится, “Знай себя и своего противника – и победишь в любой битве”. А значит, сегодняшние переговоры уже считай выиграны мной. В конце концов, о Лехане я знала всё, что только можно.

⊱ ──── 《∘◦♡◦∘》 ──── ⊰

Мы пересели в другое место. Устроившись поудобнее, я украдкой наблюдала за Леханом, пока он пил чай.

Обычно мне не нравятся люди с татуировками. Но если речь о Лехане, это совсем другое дело.

На пяти пальцах его правой руки был начертан синий знак пентаграммы. По сути, он служил печатью, сдерживающей силу Лехана.

Пять звёзд, запирающих силу своего владельца внутри его тела.

Тёмно-синие пентаграммы на его белоснежной коже делали его еще сексуальнее. А высокий воротник мундира подчеркивает его шею, открывая взгляду лишь фиолетовые губы.

“В романе говорилось, что в уголке его левого глаза была отчетливо видна красная родинка в форме слезинки”.

А ещё у него тёмно-красные глаза. Лехан был мужчиной, который полностью оправдывал сам факт своего рождения – он словно появился на свет, чтобы быть сексуальным.

Я так засмотрелась на него сквозь растрепанные пряди, что совершенно потеряла нить собственных мыслей. И тут Лехан приоткрыл губы.

– Леди Реджинис.

Чёрт возьми. Даже моё имя произносит так сексуально…

Казалось, будто меня окликнули с аристократическим британским акцентом. Я попала сюда и наконец-то увидела свет в конце тоннеля.

– Да, Ваше Высочество, Наследный Принц.

Я ответила, едва сдерживая слёзы.

– Последние несколько дней я выяснял, почему вас похитили, госпожа.

– Вам удалось что-нибудь узнать? Пожалуйста, расскажите мне всё, Ваше Высочество.

Похоже, меня собирались принести в жертву.

В жертву…

Факты, которые я так старательно пыталась забыть, вновь всплыли в памяти. По спине пробежали мурашки.

– Зачем кому-то понадобилось такое делать?..

– Я слышал, что существует разновидность чёрной магии, позволяющая исцелять больных, принося в жертву чужую душу. Полагаю, именно этого они и добивались.

– …

– Возможно, они пытались вернуть кого-то из мёртвых. А может, хотели спасти больного.

‘Вау…’

Вау! Я что, сама на это согласилась?! Да это ведь просто бесчеловечно! У меня ведь тоже есть чувства! Я тоже важна!

Лехан устало потёр уголок глаза. Его длинные тонкие пальцы двигались так изящно, словно играли на пианино.

Наши взгляды встретились.

– Инквизитор выяснил, что за этим стоят последователи Альваро, а Папа хочет, чтобы я защитил вас, госпожа. Если вы не против, не желаете ли остаться здесь ещё ненадолго?

Полностью согласна. На самом деле, я и так собиралась продать свой дом!