— С каких это пор здесь существует такая дорога?

— А мне почем знать?

Дикари Гранд-Кали устроили засаду на дороге, ведущей к замку Уилсбрук. Они терпеливо ждали незваных гостей, и, как назло, карета появилась именно там, где они прятались.

Не упустив момент, дикари выпустили стрелы и остановили экипаж.

Их было больше десятка, и они были вооружены стрелами, выглядящими куда страшнее обычных, и оружием с огромными лезвиями. Одетые в шкуры и меха диких зверей, они носили на груди подобие брони, прикрывающей только торс.

Они напоминали не просто дикарей, а скорее средневековую армию. Глядя на них, стоящих на возвышении, Алек подумал, что они действительно достойны звания жителей этого сурового края.

— А-Алек.

Луиза вцепилась в его руку со спины. Педро тоже стоял рядом, с ужасом наблюдая за ситуацией.

«Неужели они нас ждали?»

Хотя, учитывая вспышки света во время восстановления дороги, неудивительно, что слухи дошли до ушей дикарей. Вероятно, они решили разведать, что происходит.

Алек поспешил успокоить Луизу и Педро:

— Луиза. Тебе лучше вернуться в замок вместе с Педро.

— Что? И оставить тебя одного?

— Эй, смотрите туда!

В этот момент Педро закричал, указывая пальцем на скалы. Алек тоже повернул голову.

Дикари начали спрыгивать с высокой скалистой горы. Сделав несколько прыжков по острым уступам, они в мгновение ока оказались на дороге прямо перед ними.

— …!

От их нечеловеческой ловкости Луиза ахнула и прикрыла рот руками. Как и следовало ожидать от охотников на горных зверей, их подвижность была поразительной.

Алек снова ощутил, насколько огромна Империя Лилт. В одной стране сосуществовали столица, где только начиналась модернизация, и эти люди, словно сошедшие со страниц истории о варварах средневековья.

В оригинальной истории дикари сражались против Аксена, который превратил Север в руины. Однако для Аксена сила дикарей была сравнима с силой муравьев. Он с легкостью перебил их, наслаждаясь их мучениями.

Хотя Аксен еще не полностью погрузился во тьму, вскоре, захватив полный контроль над Империей, он ощутит скуку и пресыщение, что приведет его к желанию разрушить всё вокруг. Обладая магической силой, он не мог удовлетворить свои желания, не используя эту запредельную мощь.

— Кто вы такие?

Мужчина, стоявший во главе дикарей, угрожающе шагнул вперед, сжимая оружие в руке.

— Чего спрашивать. Очередные разряженные аристократишки, которых прислал южный Император.

— Может, просто заберем всё, что у них есть, и убьем?

— Нет. Это должен решать господин Киллиуль.

— …

Дикари переговаривались между собой, бросая на путников косые взгляды. Даже беглого осмотра хватало, чтобы понять: все они — мощные, мускулистые мужчины с широкими торсами.

«Киллиуль… Должно быть, их вождь?»

Поскольку Алек еще не встретил Киллиуля лично, список персонажей не открылся. Вероятно, Киллиуль был тем самым дикарем, который в оригинале возглавил сопротивление, когда Аксен уничтожал горы Каланиш.

— Как вы сюда добрались? И откуда узнали об этой дороге? — снова спросил мужчина, выглядевший как командир отряда. — Неужели эта дорога и правда ведет к замку Уилсбрук?

— …

Тон дикаря был крайне серьезным. Похоже, они прекрасно знали, что добраться до замка Уилсбрук практически невозможно.

— Странные дела. Недавно здесь сверкали молнии. Как вы это объясните?

Глаза дикаря были полны подозрения и настороженности. Видимо, они не могли понять, как люди могут спокойно разгуливать по этим местам.

Алек тихо вздохнул и ответил:

— Мы как раз собирались навестить Киллиуля.

— Что? Киллиуля?

— Как смеет этот ублюдок называть нашего Килибекса по имени!

Дикари вспыхнули от гнева, но мужчина, который всё это время пристально сверлил Алека взглядом, преградил им путь.

— Ждать.

— Келз!

Судя по всему, мужчину звали Келз, и он был кем-то вроде заместителя командира. Мгновенно усмирив своих людей, Келз снова обратился к Алеку с угрозой в голосе:

— Господин Киллиуль тоже захочет на вас взглянуть. Вам придется объяснить всё без утайки: как вы сюда попали и что сделали с замком Уилсбрук.

Видимо, их появление действительно было из ряда вон выходящим событием. Алек спокойно ответил:

— Тогда я хотел бы, чтобы вы проводили нас к Киллиулю.

— Что? Да этот гад продолжает!..

— Хватит.

Келз снова приструнил дикарей и пронзил Алека взглядом.

— Посмотрим, сможешь ли ты оставаться таким же высокомерным перед лицом нашего великого Килибекса, господина Киллиуля.

***

Вскоре карета снова осторожно тронулась с места. Дикари бежали впереди, с легкостью преодолевая горные склоны и указывая путь, а Педро следовал за ними, управляя лошадьми.

Сидя напротив Алека, я чувствовала себя уже гораздо спокойнее, чем пару минут назад. Прижав руку к груди, я сказала:

— Надеюсь, этот Киллиуль или как его там, не решит нас убить.

Договорив, я сделала глубокий вдох.

«Они вообще люди?»

Для такого обычного человека, как я, то, как дикари спрыгивали со скал, казалось настоящим цирковым трюком. Они сами напоминали диких зверей, излучая сырую, свирепую энергию.

Я тут же продолжила:

— Я слышала, что некоторых аристократов, присланных сюда в качестве лордов, постигла незавидная участь от рук дикарей.

— Похоже на то. Хотя неизвестно, убили ли они их на самом деле.

— …Верно. Вряд ли они оставили их в живых.

Мне стало жаль тех дворян. Слова одного из дикарей о том, чтобы ограбить и убить нас, всё еще звучали в ушах.

Но я не собиралась сдаваться или позволять им делать с нами что вздумается. Меня била дрожь, но именно в такие моменты нужно было сохранять твердость духа.

В голову пришла мысль, что сила Алека, возможно, способна подавить всех этих дикарей разом. Я не знала предела его мощи, но, может, он способен одолеть даже Тирана?

Однако, видя, что он не спешит бросать вызов Императору прямо сейчас, я подумала, что у него могут быть свои причины. Недавно во дворце он встретился с Императором лицом к лицу, но не предпринял никаких попыток мести или нападения.

Как бы то ни было, я верила в него и в себя. Мы ведь и так планировали встретиться с дикарями, так что, если будем придерживаться плана, сможем держаться достойно и перед Киллиулем.

Пока я размышляла об этом, Алек тихо произнес:

— …Не стоит так волноваться. Ничего страшного не случится.

— Хорошо. Спасибо, Алек.

Я посмотрела на него и слабо улыбнулась. В любом случае, рядом с ним мне было спокойнее даже по пути в логово дикарей.

Карета ехала довольно долго и миновала Карнак. Изначально мы планировали осмотреть город и окрестности, но благодаря появлению дикарей нам не пришлось искать дорогу самим, что было даже удобно.

Наконец экипаж остановился. Выйдя из кареты, я увидела, что дикари уже выстроились перед нами.

— Следуйте за мной.

Келз бросил это холодно и развернулся. Прежде чем сделать шаг, я обратилась к нашему кучеру:

— Педро, иди сюда. Просто держись рядом со мной, и всё будет хорошо.

— А? О, госпожа… Спасибо.

Педро подошел ко мне, изо всех сил стараясь скрыть страх. Я слегка улыбнулась ему и снова повернулась.

Случайно мой взгляд встретился с глазами Алека. Он, казалось, не ожидал этого, и его взгляд на миг дрогнул, но он тут же невозмутимо произнес:

— …Идемте внутрь.

— Да.

Коротко ответив, я спокойно зашагала вперед. Поселение дикарей состояло из низких каменных хижин, напоминающих землянки, и частокола. Кое-где развевались флаги, а по периметру стояли каменные сторожевые башни.

Сама архитектура выглядела древней, но место казалось прочным и внушительным. Пятна крови, которые попадались на глаза то тут, то там, я старалась просто не замечать.

— Народу здесь действительно много.

Я тихо сказала это Алеку. Он кивнул, соглашаясь.

На каждом шагу нас преследовали взгляды дикарей — и взрослых, и детей. Глядя на них, я чувствовала себя так, словно попала в фэнтезийный роман; это было удивительно. Они смотрели на нас с таким же любопытством, как и мы на них.

Наконец Келз привел нас к большому зданию в самом центре поселения.