Перевод: Astarmina

Лария вспомнила события нескольких лет назад.

«Тогда меня похитили, и мы прожили вместе полгода...»

Те воспоминания остались самыми яркими в её жизни.

К счастью, мужчина перед ней, казалось, совершенно не догадывался, что она и есть тот самый лисёнок.

И, если подумать, это было закономерно.

В нынешние времена не существовало зверолюдей, способных полностью превращаться в животных.

Более того, это была её тайна, о которой не знали даже родители.

«Не думала, что встречу его на сватовстве...» 

Она так растерялась, что на мгновение застыла, почувствовав на себе пронзительный взгляд.

Опомнившись, Лария быстро села напротив.

Они уже знали имена друг друга, даже жили вместе, но притворяться, будто незнакомы, было мучительно.

Собрав всю волю в кулак, она заговорила, словно впервые его видела.

— Э-эм... Вы пришли на сватовство, верно?

Он медленно кивнул.

Приглядевшись, она заметила, что он сильно похудел.

Он по-прежнему был красив, но выглядел измождённым...

Тёмный цвет лица выдавал в нём человека, пережившего тяжёлые испытания или болезнь.

Едва успокоив бешено колотящееся сердце, Лария продолжила играть свою роль.

— Я не расслышала ваше имя, когда выходила. Не могли бы вы назвать его?

Косо сидевший мужчина открыл рот.

— Зенокс Крассиум.

Его голос был настолько низким, что, казалось, звучал из-под пола.

Он звучал чуждо, совсем не так, как в её воспоминаниях.

Ошеломлённая, Лария с опозданием сделала вид, что удивлена.

В империи был только один род, носивший фамилию Крассиум.

Род, в жилах которого текла кровь редких чёрных волков, единственный, кто унаследовал титул великого герцога.

И его глава — Зенокс Крассиум.

Слухи о нём были настолько известны, что их слышал каждый. Хотя большинство из них были дурными.

Лария вспомнила несколько таких слухов.

«Он поедает зверолюдей».

«Не может сдержать жажду убийства, поэтому скитается по полям сражений».

«У него скверный характер, и он убивает всех, кто ему не нравится».

Волки были высшими хищниками, и многие из них рождались с нечеловеческой силой.

А Зенокс унаследовал черты своего рода в наибольшей степени.

Говорили, что среди всех зверолюдей нынешнего поколения в нём течёт самая густая волчья кровь.

Лария считала, что часть слухов — ложь.

«Я сама видела его вблизи».

Зенокс, за которым она наблюдала полгода во время вынужденного сожительства, сильно отличался от слухов.

Но сейчас она должна была играть роль зверочеловека, совершенно не знающего его истинной натуры.

Как вести себя с Зеноксом Крассиумом на сватовстве?

Если вести себя слишком равнодушно, это вызовет подозрения.

В конце концов, Лария слегка сжала плечи, делая вид, что напугана, и тихо ответила:

— ...Меня зовут Лария Рохан.

После её представления между ними повисло молчание.

«Как бы поскорее отказаться и уйти?»

Ей хотелось покинуть это место как можно быстрее, пока не случилось ничего непредвиденного.

Видимо, он думал так же, потому что заговорил:

— У меня нет намерения жениться.

Его раздражённое выражение лица с нахмуренными бровями выглядело свирепо и грубо.

Мужчина перед ней был таким же, каким она видела его в лесу в день их первой встречи.

Посмотрев на него, Лария кивнула.

— Какое облегчение. Я тоже не собираюсь выходить замуж.

Она украдкой взглянула на часы на стене.

Прошло меньше десяти минут с тех пор, как она вошла в кафе.

— Но раз уж это приказ кронпринца, давайте выпьем чаю и разойдёмся?

Упомянув кронпринца, она заметила, как Зенокс, хмуря брови, неохотно кивнул.

Лария подняла руку, подзывая официанта, ожидавшего вдалеке.

— Чёрный чай и молочный чай, пожалуйста.

— Какой сорт чая предпочитаете?

— Оба с бергамотом, и в молочный чай побольше молока.

Вскоре после заказа перед ними поставили чашки.

Сделав глоток молочного чая, Лария внутренне вскрикнула. Он был настолько горячим, что язык сам выскочил изо рта.

Она поставила чашку и стала ждать, пока чай остынет.

Лария вообще плохо переносила горячее.

«А вот Зенокс удивительно точно угадывал температуру молока...»

Пока она предавалась воспоминаниям, Зенокс открыл объёмную сумку.

И неожиданно протянул ей листок бумаги.

Увидев его, Ларии вздрогнула.

Капля молочного чая упала со стакана на стол.

[Ищем белую лису

Имя: Хайани

Особенности: Белый мех, внутри уха и подушечки лап розового цвета. Длина тела 18 сантиметров.

Хвост длинный и пушистый.

★ Важно: Маленькая и милая.

Можно принять за игрушку.]

Дать ей листовку с её же собственным изображением?

«Эти листовки... Они приходят к нам домой раз в месяц».

Зенокс регулярно рассылал их по всем домам столицы.

Они были расклеены по всему городу, и каждый в империи знал, что его лиса сбежала.

Конечно, никто не верил, что эта лиса была его питомцем.

Большинство считало, что он так усердно ищет её, потому что белые лисы — невероятно ценное лекарство.

Всё из-за плохой репутации Зенокса.

Увидев сумму вознаграждения, Лария едва не вытаращила глаза.

[Вознаграждение: 10 миллиардов песо.]

Он снова поднял сумму!

Этой суммы хватило бы на несколько столичных особняков.

И она продолжала расти с учётом инфляции.

«Сколько же он уже потратил? Получу ли я эти деньги, если явлюсь сама?»

Жалко до слёз, но она не могла обменять свою жизнь на 10 миллиардов песо.

К счастью, Зенокс и не подозревал, что лиса, которую он ищет, сидит прямо перед ним на сватовстве.

Отведя взгляд от листовки, Лария, скрывая замешательство, пробормотала первое, что пришло в голову:

— М-м... Вы держали лису, я вижу.

Нахмуренный лоб Зенокса слегка разгладился, и выражение его лица смягчилось.

Он, молчавший до сих пор, заговорил:

— Говорят, она была из рода белых лис.

Так вот почему он дал ей листовку — потому что она тоже лиса.

Лария легко согласилась, и Зенокс пробормотал, словно разговаривая сам с собой:

— Она похожа на Хайани.

Ох, это имя она не слышала так давно, что аж сердце ёкнуло.

Целых полгода её звали Хайани.

И всё из-за Зенокса.

Не замечая, как её лицо скривилось, он продолжил:

— Если вдруг увидите Хайани, пожалуйста, свяжитесь со мной.

Его сверкающий взгляд заставил по её рукам побежать мурашки.

Прошло уже три года — можно было бы счесть её мёртвой, но он продолжал искать.

И на то была причина.

Если он узнает правду, то не оставит её в покое.

«Нужно скрываться до последнего».

Спокойно поставив чашку, Лария кивнула.

— Если вы так усердно ищете, то скоро найдёте.

На её банальные слова утешения Зенокс тихо пробормотал:

— ...Так и должно быть.

Его тон звучал так, будто, если он не найдёт её, он был способен на что угодно.

Лария дотронулась до стенки чашки.

Чай остыл, и она планировала быстро допить его и уйти.

Как раз когда она снова взяла чашку, дверь чайной открылась, и кто-то вошёл.

Поначалу она подумала, что это посетитель, но человек быстро направился к ним.

Мужчина выпалил взволнованным голосом:

— Ваша светлость! Говорят, нашли Хайани!!!

Лария моргнула.

...Хайани прямо здесь.

_____

Перевод с оригинала, поэтому некоторые названия и имена могут отличаться от версии перевода с анлейта.