Перевод: Astarmina

Зенокс, не попрощавшись, поспешно выбежал.

Оставшаяся в одиночестве Лария была ошеломлена.

Внезапно он отправился на поиски Хайани...

«Наверное, ложный донос».

Или же он действительно нашел девочку, похожую на нее.

Прошло уже три года, так что неудивительно, если он не помнит ее лицо в деталях.

«Было бы неплохо, если бы он принял ту лису за меня».

Погодите. Значит, кто-то другой получит награду в 10 миллиардов песо?

От одной этой мысли стало досадно.

«В любом случае, хорошо, что все закончилось, и меня не раскрыли».

С листовкой в руке Лария вернулась домой.

Пока она размышляла, карета уже проехала через ворота усадьбы Роханов.

Вокруг белоснежного мраморного особняка раскинулся сад, усаженный всевозможными цветами.

Лария, уставившись на мелькающие пейзажи, горько усмехнулась.

«Чем больше думаю, тем абсурднее это кажется».

Уже одно то, что она пошла на смотрины без всякой информации, лишь потому, что так велел императорский указ, было нелепо.

Она вышла в спешке, и, скорее всего, семья даже не знала об этом.

Если бы узнали, поднялся бы переполох.

Незаметно карета остановилась у парадного входа особняка.

Когда Лария вышла, перед ней предстало знакомое лицо. Мужчина с серебристыми волосами и голубыми глазами, скрестив руки, пристально смотрел на нее.

Несмотря на изящную внешность, в его взгляде читался вспыльчивый нрав — это был старший сын семьи Рохан, Хердин.

— Почему ты дома в такое время?

Он работал лекарем наследного принца и был настолько занят, что даже в выходные часто уезжал на службу. А теперь, в разгар дня, он дома — неужели наконец не выдержал и устроил скандал?

— Тебя уволили?

— Я в отпуске... — Хердин ответил с выражением легкого недоумения. Он развел руки и покачал головой. — Утром ненадолго зашел по делам, а тебя уже не было. Куда ходила?

Под его допросом Лария вздохнула.

Каждый раз, когда она выходила из дома, все вели себя так, будто готовы были ее съесть.

Если подумать, она пропадала полгода, так что такая реакция была ожидаемой.

— Ходила на смотрины.

— А, на смотрины... На смотрины?!

Хердин вскрикнул, и на его щеках проступила змеиная чешуя.

Он кричал так громко, что даже слуги вдалеке обернулись от неожиданности.

Лария тоже округлила глаза от такой бурной реакции.

Хердин, исказив лицо, схватил ее за плечи и затараторил:

— Зачем тебе смотрины?! Родители велели?! Ты что, вдруг решила замуж?! Кто твой жених?!

— Мне приказал наследный принц.

Зрачки Хердина сузились, как у змеи.

Лария, выдержав паузу, продолжила:

— А жених — герцог Крассиум.

Руки Хердина, сжимавшие ее плечи, ослабли.

— Ох... Так он представил тебя этому психопату?

Психопату?

Прежде чем она успела переспросить, Хердин, казалось, уже понял ситуацию и кивнул. С глазами, полными ярости, он пробормотал:

— Придется его убить.

— Кого?..

— Наследного принца.

Он так запросто заговорил об убийстве члена императорской семьи прямо у парадного входа!

— Ты же знаешь, что покушение на императорскую семью — измена?

— В жизни хоть раз стоит попробовать стать изменником.

Похоже, Хердин окончательно сошел с ума.

Опасаясь, что он действительно что-то натворит, Лария прикрыла его чешую рукой и сказала:

— Давай сначала уберешь чешую. Пойдем, поговорим внутри.

Хердин быстро убрал чешую, и его зрачки вернулись в обычное состояние.

Они вошли в гостиную особняка.

Он плюхнулся на диван, достал из кармана флакон с таблетками и покатал его в ладони.

Лария занервничала — не яд ли это?

— Я несколько раз рассказывал наследному принцу о тебе, но, видимо, он самовольно устроил эти смотрины.

Наследный принц и Зенокс Крассиум были двоюродными братьями.

Их семьи породнились, когда сестра императора вышла замуж за представителя дома Крассиум.

— Если бы я знал, что Зенокс Крассиум в итоге окажется «нормальным» мужчиной, я бы с самого начала подготовился...

Его снова начало трясти от злости, и рука, сжимавшая флакон, задрожала.

— Это не яд, да?..

Лария не хотела быть казненной за соучастие.

Она думала, что максимум отправит наследному принцу письмо с жалобой. Но Хердин вместо ответа открыл флакон и проглотил таблетки залпом.

Он показал ей флакон:

[Успокоительное]

— Если бы не выпил это, точно бы кого-нибудь отравил, — он все еще злился и скрипел зубами. — И из всех людей он представил тебя именно Зеноксу Крассиуму?!

Честно говоря, если смотреть только на статус и богатство, Зенокс был бы для нее выгодной партией.

Он был единственным герцогом и обладал несметным состоянием, соперничающим с императорской казной. Но Хердин реагировал так, будто наследный принц подсунул ей преступника.

В этом была своя логика.

Лисы и волки не просто плохо ладили — они презирали друг друга.

Хердин, сморщив лицо, внимательно осмотрел Ларию.

— Тебе не больно? Ты вся бледная.

— Я всегда такая.

Он нахмурился еще сильнее.

Пока он не начал читать нотации, Лария решила сменить тему:

— Что ты имел в виду, когда назвал его психопатом?

— Психопат, потому что он психопат.

Лария вспомнила Зенокса, которого видела ранее.

Он вел себя холодно, но совсем не выглядел сумасшедшим. Если уж на то пошло, Зенокс, которого она встретила в облике лисы, казался куда более безумным. Но со временем его поведение становилось мягче, пока он не превратился в того самого «плюшевого»...

Хердин посмотрел на задумавшуюся Ларию с подозрением.

— Ты, конечно, отказала?

— Это он отказал.

— С чего бы это он тебе отказал?!

Лария не понимала, чего он от нее хочет.

— Он сказал, что не хочет жениться. Похоже, его тоже заставили прийти из-за наследного принца.

При воспоминании об этом сердце снова заколотилось.

Три года они не виделись, и вдруг он появляется как жених на смотринах — как тут не испугаться?

Хорошо, что уши и хвост не вылезли наружу.

Хердин скривился, явно недовольный ее ответом.

Его взгляд упал на ее руку.

— Что это у тебя?

Лария показала ему листовку с объявлением о поиске.

— Зачем ты это принесла? У нас их и так сотни.

Вот именно.

Неодобрительно просмотрев листовку, он пробормотал:

— Ну и ну, до чего же лисы докатились.

Обычно Хердин не проявлял ни малейшего интереса к Зеноксу Крассиуму, но теперь, когда тот хоть как-то связался с Ларией, он явно испытывал к нему враждебность.

— Не вздумай выходить замуж за этого психопата, помешанного на своем питомце.

«Но ведь этот питомец — я...»

Лария не осмелилась сказать это вслух.

Если бы она призналась, что ее похитил Зенокс, обвинение Хердина сместилось бы с «покушения на императорскую семью» на «убийство герцога».

Ее семья до сих пор искала того, кто похитил Ларию.

Если бы семьи Крассиум и Рохан столкнулись, Роханы бы проиграли.

И все же они без колебаний выбрали бы разрушение ради Ларии.

«Хорошо, что они думают, будто у меня амнезия».

Нет лучшего щита, чем утверждение, что ты ничего не помнишь.

Хердин вздохнул и пробормотал:

— Не понимаю, о чем думал наследный принц. Хотя он всегда был странным, — он предупредил Ларию: — в любом случае, я сам поговорю с Его Высочеством. Держись подальше от герцога Крассиума.

— Не волнуйся, не пересекусь, — с уверенностью ответила Лария.

Но уже через несколько дней ее уверенность разлетелась в прах.

— Хайани?..

Потому что она снова столкнулась с Зеноксом Крассиумом.