Сиана попросила Виконта Норта дать ей немного времени на ознакомление со счетами. Он кивнул. Она подняла фонарь, чтобы прочитать бумаги. Просмотрев их, она поняла причину внезапного появления денег на счетах: они были составлены задолго до того, как она начала помогать отцу в его бизнесе.

"Мне казалось, ты все уладил, отец", — подумала она.

Этот долг появился так внезапно. Сумма была довольно приличной, судя по содержанию счета. За все эти года, почти десятилетия, долг возрос до двадцати двух тысяч золотых, и их нужно было вернуть. Но самое смешное в этой ситуации — то, что никто никогда не напоминал им, ни Сиане, ни ее отцу, о нем.

"Если я продам все свои платья и украшения, то поулчу около четырех тысяч золотых, а дом принесет восемь тысяч, — быстро подсчитала она, — но мне все равно не хватает десяти тысяч золотых".

Она сжимала и разжимала руки, лежащие на коленях. Она не смогла бы все вернуть, даже если бы продала все, что у нее было.

— Я смогу собрать только двенадцать тысяч за такое короткое время, — сказала она виконту Норту.

— А оставшиеся десять? — спросил он.

— Мне понадобится некоторое время, — обеспокоенно сказала она.

— Время? Сколько вам нужно времени? — уточнил виконт Норт.

— Это… Я...— пробормотала Сиана, не в силах ответить.

Она понятия не имела, как собирается заплатить ему за все.

— В течение того времени, пока будет собираться сумма, — начал виконт Норт, — что вы собираетесь делать с процентами, которые будут расти?

Губы Сиан застыли. Она вообще об этом не думала.

— Леди Сиана, — сказал он, — на самом деле вы сейчас в сложной ситуации. Как может такая молодая девушка, как вы, без богатого опекуна или родственника, собрать десять тысяч золотых, даже если я дам вам достаточно времени?

— Я сделаю все возможное, чтобы вернуть вам долг, — сказала Сиана, — Мне просто нужно немного времени.

Виконт Норт погладил свои жидкие усы, которые соединялись с белой бородой.

— Сделаешь все возможное? — сказал он. — Я хочу услышать больше об этой части.

Сиана молчала. Она не понимала, к чему он клонит.

Виконт Норт вздохнул.

— Ты знаешь, что я обычно слышу от своих должников? — сказал он с жалостью. — Именно то, что вы только что сказали. Очевидно, что никто из них не мог все вернуть вовремя, как и вы.

Он достал из нагрудного кармана сигару и закурил. Кончик сигары накалился, когда он выпустил густое облако дыма. Сиана закашлялась, когда он выдохнул дым, но виконту Норту, казалось, было все равно.

— Леди Сиана, — сказал он, выпуская еще больше дыма, — Если я буду ждать, пока вы все вернете, пройдут годы. Честно говоря, я сомневаюсь, что вы сможете вернуть мне деньги, даже если я дам вам время

Сиана молчала. Он не ошибается. У нее не было ни ресурсов, ни дополнительной собственности, которую можно было бы продать, чтобы погасить долг. Сигаретный дым, словно туман, наполнил всю комнату. Когда она почти скрыла все, что было возможно, виконт заговорил снова.

— Вы сказали, что сделаете все возможное, чтобы вернуть мне деньги, — сказал он, — Так что же именно вы собираетесь делать?

Сиана не могла говорить. Она почувствовала себя неловко от его слов. Она знала, что он скажет сейчас что-то, что ей точно не понравится, и все же у нее не было выбора, кроме как слушать.

— Выходи за меня замуж, — сказал виконт, глядя на нее сквозь сигаретную дымку.

Сиана была ошеломлена.

— Выйти за вас замуж? — недоверчиво переспросила она.

— Да, — сказал он, попыхивая сигарой. — Если вы это сделаете, я забуду про ваш долг. И, конечно, я не трону ни один из ваших активов, они будут вашими.

Шквал ругательств чуть не вырвался из ее уст, но Сиана успела прикусить язык. Виконт и близко не был тем мужчиной, которого она искала себе в спутники жизни. Он, должно быть, лет на двадцать старше ее, не больше.. Репутация Виконта также вызывала сомнения. Он был в разводе, и разводился не в первый раз и даже не во-второй. Его первая жена бросила его, потому что не смогла вынести его многочисленные романы с другими женщинами. Затем он женился на проститутке, которая развелась с ним и сбежала в другую страну с частью его состояния. Ходили слухи, что его странные и извращенные фетиши вызывали у нее отвращение, и ей пришлось сбежать.

После такого никакая нормальная девушка и не думала выходить замуж за виконта Норта. Ни простолюдинки, ни дамы из аристократического круга. Даже бордели отказывали ему в посещении из-за его извращенных фетишей. После долгих поисков он женился в третий раз, но третья жена выпрыгнула из окна годом позже. К счастью, ее травмы не были опасны для жизни, но нижняя часть ее тела была парализована. Бессердечный виконт подал на развод, заявив, что не намерен ухаживать за женой-калекой.

Сиана знала, что он ищет новую женщину, чтобы разрушить ее жизнь, но никогда, даже в самых смелых мыслях, не могла подумать, что станет его целью. Она отказалась отвечать. Виконт лукаво улыбнулся и посмотрел на нее.

— Возможно, вы уже знаете, леди Сиана, — ухмыльнулся он, — нелегко найти хорошо оплачиваемую работу, особенно одинокой леди, как вы, без друзей или семьи. Я не хочу, чтобы ваша молодость прошла впустую в процессе заработка ничтожных крох. Цветы самые красивые, когда их ставят в вазу в качестве украшения. А не тогда, когда они цветут на дороге, в ожидании прикосновения незнакомца, от которого они вскоре увянут.

Виконт глубоко затянулся сигарой и нагло смахнул пепел на стол. Губы Сианы задрожали от гнева при этом жесте. Он был человеком без манер и стыда. Она страстно хотела выгнать его из дома, но из-за долга она ничего не могла поделать. Сейчас ей нужно успокоиться и подумать о том, как отказаться от его предложения.

— Как бы я ни была благодарна вам за заботу, — сказала она насмешливым голосом, — и как бы мне ни хотелось обдумать ваше предложение, прошло совсем немного времени с тех пор, как умер мой отец.

Она промокнула глаза носовым платком.