— Я тоже хочу, чтобы меня кто-нибудь полюбил, — вздыхая, заявила он.

— Ты можешь найти кого-нибудь, если хочешь, — сказал Алан, стараясь казаться равнодушным.

Но его сердце охватило смятение, когда он представил, как Сиана влюбляется в кого-то другого.

Ни о чем не подозревающая Сиана отрицательно покачала головой.

— Знаешь ли, это не так-то просто, — грустно сказала она.

— Почему это? — поинтересовался он, откладывая книгу, которую читал.

— Ну, я не очень красивая, — поведала она о своих комплексах. — Я низкая, непривлекательная и мне нечего предложить.

— Это неправда, — сказал Алан. — Кроме того, как это вообще связано с любовью или отношениями?

— А вот так! — она вскинула руки. — Мужчины ведь такие непостоянные. Может, я тоже начну выбирать среди «исключительно красивых мужчин».

Она вздохнула.

Обдумывая ее слова, Алан размышлял о себе. Был ли он красивым? Или же он был обычным? Голос Сианы вырвал его из размышлений.

— Но красивые мужчины не посмотрят на такую девушку, как я, — она вздохнула. — Все они тщеславны до мозга костей и хотят, чтобы все в девушке было безупречным. Он закатила глаза.

Алан не считал, что ее слова были абсолютной правдой. Может быть, только отчасти. Он не знал, можно ли его самого назвать «красивым», но был уверен, что Сиана была очень даже привлекательной. В тренировочном центре парни с робким взглядом вечно расспрашивали Алана о ней.

— Тебе действительно так важны любовь или даже свадьба? — спросил Алан. — Ты ведь еще можешь выбрать жизнь в одиночестве.

— Только мужчины могут позволить себе такую роскошь, — возразила Сиана. — В нынешнем обществе незамужняя женщина считается неполноценной и подвергается жестокому обращению.

Она обреченно вздохнула.

Алан, будучи мужчиной, не совсем понимал масштаб социальных последствий, с которыми женщинам приходилось иметь дело, но ему было жаль, что мир был настолько жесток к незамужним женщинам. Ему стало еще печальнее при виде несчастной Сианы, рассказывающей о бедах и беспокойствах женщин в мире мужчин.

— Может быть, я не смогу изменить мир, — сказал Алан, — но, если хочешь, я могу жениться на тебе, если в будущем ты все еще не будешь замужем.

Он выпалил эту фразу, сам того не желая, и тут же об этом пожалел. Он не собирался ни на что намекать своим скромным предложением. Алану стало стыдно. Она стояла перед ним, делясь болезненным опытом жизни в качестве девушки, а он предлагал ей себя, словно это решило бы все ее беды. Но что бы он ни говорил, все его слова были искренними, они шли от самого сердца.

— Хорошо, — сказала она. — Если к двадцати годам мы оба будем не женаты, давай поженимся. Это будет нашим обещанием!

Услышав ее согласие, Алан был вне себя от радости. Он совсем не ожидал, что она примет его предложение. Алан представил их совместное будущее, и решил стать высокопоставленным офицером. Он покинул Сиану, отправившись на поле боя, потому что того требовала его цель.

Алан, конечно, не знал, успела ли она выйти замуж. Но он сохранил свою решимость и прошел войну. Алан не хотел быть мужчиной, который не имеет ни гроша за душой и при этом бесстыдно вожделеет Сиану. Он хотел стать достойным мужчиной, заслуживающим называть себя ее мужем.

Война стала самым жестоким и беспощадным испытанием в его жизни. Каждый день Алан видел, как его собратья погибают в сражении, и боялся, что окажется следующим. Он ничего не мог поделать с тем, что его соратники находились в страшных мучениях. И Алан не винил их, даже когда те не выдерживали и дезертировали из подразделений в надежде выжить. Он бы поступил точно так же. Ему тоже хотелось дезертировать и убежать прочь ради того, чтобы просто выжить. Но когда волна отчаяния накатывала на него, он думал о Сиане. Он хотел выжить и напоследок вернуться к ней. Поэтому он вытерпел все ради нее.