Тогда Сиана была наивна и ничего об этом не знала.

— Погоди, — спросила она Юлию, — разве мы говорили не о сексе? Причём тут кролики и креветки?

— Ну что ж, — вздохнула Юлия, — вот и первый раз, когда ты слышишь о таких сравнениях.

Юлия собралась с мыслями и приступила к объяснению.

— Кроликами называют скорострелов, у кого происходит преждевременная эякуляция. Обычно это длится секунды три. Ну по крайней мере так мне рассказывали другие жёны. А когда он маленький, его называют «креветочным членом», потому что креветки крошечные.

— А что, обязательно использовать такие метафоры? — спросила Сиана, — Разве нельзя просто говорить прямо?

— Ну, — начала Юлия, — это немного неловко, а метафоры облегчают дело.

— В общем, — сказала она, хихикая, — вот так и получается. Мир может пасть к ногам мужчины. Он может следить за своей внешностью, быть финансово обеспеченным, занимать высокое социальное положение, но не менее важно то, каков он в спальне. Всегда помни про кролика и креветку.

Этот диалог невольно вспомнился Сиане, когда она лежала в постели и размышляла о своем положении. Она задумалась, может ли она расстроить этими метафорами Алана, чтобы он отказался от своего предложения. Мужчины похоже не понимали слова «нет». Сиана решила, что употребит какую-нибудь из этих метафор к Алану, когда он вернётся завтра к ней.

Сиана села и принялась за письмо своей подруге Юлии, адресованное Графу Леннону. Она не была уверена, будет ли у неё возможность написать письмо завтра. Сейчас в её жизни происходило так много неожиданностей, которые выбивали её из колеи. Она вышла на улицу, чтобы отправить письмо, и, измученная, легла спать.

---

Алан вернулся к Сиане в то же время на следующий день. Он был очень пунктуален и приехал с той же группой мужчин, что и в прошлый раз. Только одна деталь изменилась. Он был в белом костюме вместо чёрного.

Она увидела его в окне и нервно сглотнула. Его светлые волосы переливались на солнце. Он выглядел свежо, а костюм сидел как влитой; было сложно поверить, что он только что вернулся с войны.

Алан это знал. Он никогда раньше не надевал белое, так как на войне это не возможно. Он бы привлекал к себе внимание и делался мишенью для врагов. Но Алан знал, что белый цвет ему идёт, и он хотел произвести впечатление на Сиану. Он даже съездил в город, чтобы подстричься, но всё равно был не уверен в своей внешности. Сослуживцы нередко высмеивали его, называя “маленькой сучкой”. Поэтому это сильно повлияло на его отношение к своей внешности и прибавило неуверенности.

Сиана казалась рассеянной. Он подумал, что возможно, в какой-то мере он только усугубил ситуацию, свалившись как снег на голову, ведь у неё и так куча проблем.

«Но я заставлю тебя принять моё предложение», — подумал Алан.

— Итак, что ты надумала? — спросил он её, входят в дом.

Его голос заставил Сиану переключиться с мыслей, бушевавших в её голове, и вернуться в реальность. Она не смогла сразу ответить, потому что была слишком погружена в свои переживания.

— Сиа, — позвал её Алан.

— Прости, — запинаясь, ответила она, — ты что-то сказал?

— Ты обдумала моё предложение? — спросил Алан.

«Сосредоточься, — приказала она сама себе, — это всё скоро закончится».

Она поправила платье и взяла себя в руки.

— Я не могу выйти за тебя, Алан, — сказала Сиана с усталостью в голосе, — я думала об этом весь день, и всё-таки я не могу.

— Могу я узнать причину? — поинтересовался он.

Сиана глубоко вдохнула.

— Разве это имеет значение? — резко ответила она, — я уже миллион раз тебе это сказала, но ты не уважаешь моё желание.

Она не хотела грубить. Сиана заранее подготовила ответы и была в них уверена, пока не увидела его. Алан всё ещё выжидающе на неё смотрел.

Она не хотела больше тратить время впустую. Всё, чего ей хотелось, так это взять оставшиеся деньги и бежать в поисках спасения в другую страну. Алан же был преградой на её пути. Ей больше ничего не оставалось, как жестоко его отвергнуть, чтобы он не стал её искать. Ну почему же мужчины такие сложные?

— Я…, — начала Сиана. Она сжала кулаки и взяла себя в руки. Это будет последняя попытка донести до него своё решение. «Надеюсь, до него дойдёт, и он уедет».

— Я ненавижу кроликов, — выпалила Сиана.

— Чего? — сбитый с толку спросил Алан. — Кроликов?

Сиана смутилась. Он почувствовала, как начинает краснеть. Она изо всех сил старалась избежать этой ситуации, но кажется, другого выхода нет. Она избегала его взгляда.

— Да, я ненавижу кроликов, — твёрдо сказала она.

Повторение этой фразы уже не вызывало такого смущения. Она надеялась, что он всё поймёт. Может, он развернётся и направится к двери, наконец-то оставив её в покое.

«Он подумает, что я слишком наглая, чтобы брать меня в жёны», — с надеждой думала Сиана. Она молилась Богу, веру в которого она уже утратила.

— Я не знал, что ты так сильно ненавидишь кроликов, — сказал он в замешательстве, — но, если они вызывают у тебя такие чувства, мы можем не заводить их в качестве домашних животных. Не переживай.

Сиана мысленно выругалась.

«Идиотка», — подумала она.

Сиана поняла, что дальнейшее использование аналогий её ни к чему не приведет. Ей нужно было говорить прямо и твёрдо.

— Может, ты не любишь что-то ещё? — спросил Алан. — Было бы неплохо узнать друг друга получше перед свадьбой.

Сиане хотелось провалиться сквозь землю от стыда.

— Нет, Алан, — устало произнесла она, — это не то, что я имела в виду.

Он смущённо посмотрел на неё.

— Тогда что ты имела в виду? — вежливо поинтересовался Алан.

Сиана пыталась подобрать слова, чтобы он понял. Она уже зашла так далеко, поэтому нужно заставить его понять. Пути назад нет. Но у неё не хватало смелости объяснить ему, кто такой «кролик». Она и так была порядком смущена. Но хуже всего было то, что перед ней стоял выбор между тремя вариантами: выйти за Алана, выйти за мерзкого Виконта или позорно бежать.

Она решила просто выпалить всё разом. Быть незамужней не было грехом. Почему же общество вмешивается в её жизнь? Ну и пусть он посчитает её наглой бесстыдницей, она больше никогда не увидит Алана. Сегодня же она будет далеко отсюда.

— Кролик — это жаргонное слово, — начала объяснять Сиана. — Оно обозначает мужчину, который слишком быстр в постели. Кролик кончает за три секунды.