Алан молчал. Сиана почувствовала, что его голубые глаза пристально смотрят на нее. У нее было предчувствие, что он знает все о ее жизни. От этой мысли ей стало не по себе. Это правда, что в детстве они были лучшими друзьями, но раскрывать ему о своем тяжелом положении все еще казалось неловким. Вот почему она была так огорчена, когда делилась с Юлией событиями своей жизни в письме. Это просто казалось неправильным.

Она посмотрела на него, пытаясь направить разговор в другое русло.

— А как насчет вас? — спросила она. — Как вы жили все эти годы? Я только что слышала, как мужчина назвал вас "лорд Легард". Вы теперь граф?

Она попыталась разрядить обстановку.

— Вау! Мне тоже нужно обращаться к вам ”Милорд"?

— Это было больше похоже на удачу, — сказал он, махнув рукой в воздухе. — В любом случае, почему ты так официально обращаешься ко мне? Мы ведь лучшие друзья детства.

— Но все же... — настаивала она.

— Да ладно тебе, — сказал он, улыбаясь, — хватит уже. Пока никто об этом не знает. Только ты.

— Да, думаю, будет действительно очень неловко обращаться к тебе так официально, — смягчилась она, — учитывая, как мы бегали здесь по всему дому, когда были маленькими.

Это напомнило Сиане о временах, которые они провели вместе, когда были молоды. Когда отец Сианы был еще жив, и еще имел свой титул и статус в обществе. Сиана тогда отмахнулась от официальных приветствий Алана и настояла на том, чтобы к ней обращались неформально. Но теперь все изменилось. Алан был человеком титула и статуса, а у Сианы не было ничего, кроме долга на свое имя. Казалось, что только вчера они были детьми и были освобождены от оков мрачной реальности.

Сиана рассеянно потерла тыльную сторону ладони и посмотрела в окно.

— Вы можете позвать их внутрь, если хотите, — сказала она, указывая на мужчин снаружи, — Они, должно быть, замерзли.

— Все в порядке, — заверил он ее. — Они не против немного подождать. Они хорошо натренированы и могут выдержать сильные ветра и холодную погоду. С ними все будет в порядке.

То, как он с теплотой говорил о них, напомнило Сиане о его статусе и о товариществе, которое они разделяли.

— Вместо того, чтобы сосредоточиться на чем-то другом, — сказал он, — почему бы не поприветствовать меня дома должным образом? Я скучал по тебе, Сиана.

Он раскинул руки и приблизился к ней.

Сиана колебалась. Если бы это был молодой, глупый Алан, у нее бы даже на мгновение не возникло мысли принять его объятья, но теперь он был другим человеком. Они оба сильно изменились, прошли годы с момента их разлуки. Он был выше и шире в плечах. Она вспомнила о тепле, которое чувствовала от его дружбы много лет назад, и потянулась, чтобы ответить на его объятия. Его крепкие руки обхватили ее, а подбородок лег на ее голову. Алан не отпустил ее, даже когда она разжала руки. Через несколько минут он отпустил ее.

— Мне жаль, — сказал он извиняющимся тоном, заметив ее опущенное лицо, — если я поставил тебя в неловкое положение.

— Вовсе нет, — поспешно ответила Сиана.

Действительно, было неловко встречаться с ним таким образом, когда у нее ничего не было и она планировала сбежать в другую страну, и когда он стал взрослым мужчиной с уважаемым титулом. Но она едва ли могла просить его оставить ее в покое, когда они встретились после стольких лет.

— Ты уверена?— обеспокоенно спросил он. — Почему же тогда ты не можешь встретиться со мной взглядом?

— Что? Эм... — Сиана ухватилась за любую причину, которую могла придумать в тот момент.

— Это просто по привычке. Мне непривычно встречаться со многими людьми в последнее время.

Она не хотела, чтобы он увидел страдания на ее лице из-за мрачной ситуации, в которой она оказалась. Она поспешно попыталась снова сменить тему их разговора.

— Скажи мне, почему ты здесь, — попросила она. — Ты никогда не связывался со мной, и ты не предупреждал меня о своем визите. Когда ты приехал?

— Сегодня утром, — сказал он, снимая перчатки для верховой езды.

— Значит, ты пришел сюда, сразу как только оказался в городе? — спросила она.

— Да, — сказал он, глядя на нее.

— Почему? — спросила она.

— Что значит ‘почему’? Я ведь сказал, что вернусь, как только стану офицером, не так ли? — тихо сказал он. — Кроме того, я здесь, чтобы выполнить обещание, которое я дал тебе.

Сиана сглотнула от его слов. Она изо всех сил пыталась вспомнить так называемое "обещание" из детства, которое они договорились выполнить. Но как бы она ни старалась, она не могла вспомнить ничего о том обещании.

— Обещание? — подозрительно спросила она.

— Ты забыла, — сказал он, ухмыляясь.

— Ничего я не забыла! — сказала она, больше для того, чтобы просто стереть эту ухмылку с его лица. — Я помню.

— Уверена? — спросил он, лучезарно улыбаясь.

— Я... конечно! — пробормотала она.

Сиана так сильно хотела, чтобы это было правдой. Его выжидательная улыбка обезоружила ее. Она чувствовала себя виноватой, глядя на его улыбающееся лицо. Она всеми фибрами души хотела вспомнить это проклятое обещание.

Сиана избегала смотреть на него, пока он говорил. Он рассказал ей о своем времени на поле боя, о своих тренировках, о своей лошади, обо всем. Она изо всех сил старалась слушать, и при этом также пыталась вспомнить прошлое, их детство, которое помогло бы ей вспомнить «обещание». Она рассеянно добавляла «Конечно» или «да» и кивала тут и там, просто чтобы показать, что она внимательно слушает его слова.

— Так когда мы поженимся? — внезапно спросил он.

— Конечно, —невнимательно кивнула Сиана, а затем спохватилась.— Что?!

— Какой день будет подходящим для тебя для проведения свадьбы? — спокойно переспросил он.

Сиана ошеломленно посмотрела на него.

— Почему ты меня об этом спрашиваешь? — недоверчиво спросила она. — Я не понимаю.

— Наше обещание, Сиана, — он наклонил голову и посмотрел на нее, — Мы обещали, что будем заботиться друг о друге, если к двадцати годам мы оба не будем женаты.