Светлые волосы Алана ослепительно переливались в лучах заходящего солнца, его глаза блестели. Непослушная прядь волос упала ему на лоб. Он внимательно и нежно смотрел на нее.

«Нет-нет», — подумала Сиана. — «Сосредоточься!»

Она мотнула головой, пытаясь избавиться от мыслей о нем.

— Когда это, черт возьми, мы такое друг другу пообещали, Алан? — спросила она, не веря своим ушам.

— Ты же сказала, что помнишь, — ответил он. — Так ты солгала?

— Я... — пробормотала она, — я припоминаю, что мы дали друг другу какое-то обещание, но его условия совершенно вылетели у меня из головы.

Алан казался разочарованным. Сиане было грустно видеть его таким. Юный Алан, которого она знала много лет назад, был тихим и застенчивым мальчиком. Она таскала его за собой буквально повсюду, в то время как ему больше хотелось сидеть в углу и читать. С тех пор он вырос и разительно изменился. Эта мысль оставила горьковато-сладкий осадок в ее душе.

— Прости, конечно, — раздраженно сказала она, — но прямо сейчас я не могу выйти за тебя замуж. Мы были совсем детьми, и я даже не помню об этом обещании, не говоря уже об остальном.

— Ты и правда не помнишь? — грустно спросил Алан. — Тебе было четырнадцать лет, и ты завидовала своей подруге, за которой ухаживал мальчик. Тебя раздражало, что вокруг не было порядочных мужчин, поэтому мы пообещали друг другу пожениться, если к двадцати годам будем одиноки, — добавил он, с улыбкой погрузившись в воспоминания.

В голове Сианы крутилось множество мыслей. Она все еще чувствовала себя совершенно беспомощной. Слушая рассказ Алана об их обещаниях прошлого, она ощущала себя непричастной к этому, словно он говорил не про нее, а про кого-то другого. Это случилось слишком давно. Тогда они были молоды и глупы. Пристально посмотрев на Алана, она услышала в голове отчетливый голос юной Сианы, торжественно произносившей слова обещания. Она почувствовала, как кровь приливает к щекам, подняла руки и принялась обмахиваться ими, словно веером.

«Как я могла быть настолько глупой?»

Увидев ее реакцию, Алан, казалось, обрел надежду.

— Теперь ты вспомнила? — поинтересовался он, шагнув к ней.

Сиана выставила руки перед собой, останавливая его.

— Я помню, — ответила она. — Но, Алан, я так не могу. Мне жаль. Но прошу тебя, только не свадьба.

— Но почему? — спросил он.

Сиана уже было открыла рот, чтобы ответить, но тут же его закрыла. У нее в голове роилось огромное количество вопросов и мыслей. Ей казалось, что еще немного, и ее голова перегреется и взорвется в любой момент. Виной тому были уже и без того травмирующая ситуация заключения брака с виконтом Нортом, долг ее отца, план по поиску убежища в какой-нибудь другой стране, а также растерянность и нервозность, возникшие из-за ее желания выжить. Если бы она рассказала об этих причинах Алану, он бы решил, что это всего лишь отговорки. В действительности, Сиана не хотела терять Алана, которого знала. Она уже и так потеряла все, что было ей дорого, и не хотела потерять еще и друга.

Однажды отец привел к ним домой сына своего погибшего друга. Так она обрела товарища, каких больше не встречала в своей жизни. А затем он покинул ее, отправившись на поле боя. Быть может, для других людей пять лет были не таким уж большим сроком, но для Сианы они длились слишком долго. Эти годы перевернули всю ее жизнь. Она больше не могла позволить себе терять людей. Она бы не вынесла, если бы ей однажды пришлось.

— Сиана, — произнес Алан. — Пожалуйста, расскажи мне, почему.

— Это все слишком неожиданно, Алан, — сердито сказала она. — Мы дали обещание, когда были детьми, и это вполне могло быть мимолетным увлечением, шуткой! Ни ты и никто другой не обязан выполнять обещание, данное много лет назад.

— Шуткой? — мрачно переспросил он.

— Да, мимолетным увлечением, — пояснила она, вскидывая руки, — Мы были детьми.

— Но не для меня, Сиана, — печально произнес он.

Сиана, не моргая, уставилась на него.

«Он сошел с ума?»

— Ты это всерьез? — недоверчиво спросила она. — Ты и правда, положа руку на сердце, хочешь жениться на мне?

— Если бы я не хотел, — сказал он, глядя на девушку, — зачем бы я тогда завел этот разговор?

Сиана вздохнула. Она была смущена и потрясена. У Алана явно сложилось впечатление, что их обещание было в силе даже после стольких лет. Но в то же время Сиана находилась в ситуации, в которой ей было необходимо срочно бежать, если, конечно, она не собиралась стать трофейной женой виконта Норта. Она считала, что размышления о давно забытом обещании не принесут им обоим ничего хорошего, учитывая, что их пути так сильно разошлись. У нее просто не было на это времени.

— Мне очень жаль, Алан, — с сожалением сказала Сиана, — но сейчас все мои мысли заняты совершенно другими вещами. Я не могу выйти за тебя замуж.

— Что тебя останавливает? — нетерпеливо поинтересовался он. — Мы оба не женаты.

— Если женщина не замужем, это не значит, что она готова к браку, Алан, — отрезала Сиана. — Как я уже сказала, сейчас я не в том положении, чтобы рассматривать твое предложение.

— Это из-за виконта Норта, да? — спросил Алан, на его лице застыло беспокойство. — Он заставляет тебя выйти за него замуж с условием, что простит долг твоего отца?

— Этот старый мерзкий таракан! — злобно воскликнула Сиана. — Это долг моего отца, а он...

Сиана тут же осеклась и закрыла рот. После чего она в недоумении уставилась на Алана.