— Тогда, может, мне вернуться завтра в то же самое время? — осторожно спросил Алан.

— Да, меня это устраивает, — устало ответила Сиана.

— Спасибо, — сказал он. — Тогда увидимся завтра.

— Позволь мне тебя проводить, — сказала она.

— В этом нет нужды, — заверил Алан.

— Но я...

— Все в порядке, — сказал он, застегивая плащ. — Я знаю, где выход.

Сиана неподвижно стояла, когда он вышел из гостиной и направился к парадной двери. Она не смела пошевелиться, даже услышав, как дверь хлопнула, закрываясь. Сиана расслабилась только тогда, когда, выглянув из окна, увидела его экипаж, уезжающий прочь.

---

Алан нахмурился, погрузившись в размышления в экипаже. Он вспомнил голос Сианы, умоляющей дать ей один день на раздумья. Ее голос дрожал, словно она была сильно напугана. Алан не собирался так сильно давить на нее без особой причины, но все же не смог сдержаться. Он поморщился, вспомнив, как Сиана сравнила его слова со словами виконта Норта.

Виконт Норт был мерзким хищником, охотившимся за женщинами, чтобы разрушить их жизни. Это был отвратительный человек с омерзительными фетишами. Слишком много женщин пострадало от его рук. Сравнение с ним кольнуло сердце Алана. Хищник оставался хищником, неважно, насколько благими казались его намерения. Он должен был заранее все как следует продумать. Алан решил быть внимательнее к чувствам Сианы. Ему ни за что не хотелось, чтобы его приравнивали к этому жалкому чудовищу.

Алану стало стыдно за свои опрометчивые действия. Он слишком сильно надавил на Сиану, и сделал это именно в то время, когда она находилась на грани отчаяния. Алан вспомнил обвиняющий взгляд ее зеленых глаз. Это было бесчестно с его стороны, но он был очень рад ее видеть, его переполнили эмоции, и он не смог контролировать себя. Он задумался, изменилось бы что-нибудь, если бы он мог вернуться назад во времени.

«Скорее всего, — стыдливо подумал он, — учитывая, какой я безрассудный дурак, я поступил бы точно так же».

Алан вздохнул.

Сиана знала, что он мечтал стать офицером, как и его отец. И он обещал вернуться к ней. Алан вспомнил их первую встречу. Он не был так предан своей цели до встречи с Сианой. Отец Алана был строгим человеком. Он учил сына сражаться и показывал, как применять магическое оружие в бою. Алан жаждал одобрения и похвалы от своего отца, единственного человека, на которого он равнялся.

У него был дар обращаться с магическим оружием, и он старательно его развивал. Люди, обладающие такой силой, были редкостью. Большинство людей узнавали, что владеют ею, только оказавшись на поле боя и случайно призвав ее. Проверка для выявления этой способности была дорогой, и не каждый мог ее себе позволить. Отец Алана обнаружил в себе эту силу, коснувшись магического оружия врага на поле боя, в результате чего ему присвоили титул. Его отец, не унаследовавший, а заслуживший титул, всегда подвергался дискриминации со стороны других аристократов. И только один-единственный человек относился к нему с уважением и предложил свою дружбу. Этим человеком был отец Сианы, виконт Анетта.

Алан все еще помнил тот день, когда отец умер, и виконт Анетта забрал его к себе. Отец всегда называл виконта хорошим человеком, и когда Алан лично встретился с ним, он понял, почему.

— Ты сын Хеджа! — воскликнул виконт Анетта. — Боже мой, как же ты вырос! Меня зовут Бортел Анетта, я друг твоего отца. Сынок, я знаю, сейчас тебе приходится нелегко, но я надеюсь, что ты согласишься пойти со мной. Мы вместе разделим боль утраты.

Алан был очень признателен за протянутую руку помощи, и они вместе отправились в дом виконта Анетты. Он особенно волновался, готовясь к встрече с дочерью виконта, о которой тот ему рассказал. Алан решил, что они с ней станут хорошими друзьями, чтобы отплатить виконту Анетте за его доброту.

Он встретил дочь виконта, как только они прибыли в особняк. Ее светло-каштановые волосы переливались в лучах солнца, а зеленые глаза блестели, словно утренняя роса на листьях.

— Это Сиана, моя дорогая дочь, — представил виконт девочку. — Сиа, это Алан, сын моего друга. С сегодняшнего дня он будет жить с нами. Будь добра к нему, хорошо?

Сиана легкой походкой приблизилась к ним.

— Он останется с нами навсегда? — спросила она.

— Да, — ответил виконт.

Сиана взглянула на Алана своими зелеными глазами. Она подошла к нему и протянула ему плюшевого мишку, которого держала в руках. Сиана была низкой и доставала Алану только до груди. Он потянулся к игрушке и, улыбнувшись, взял ее.

— Это Лала, — сказала маленькая Сиана. — Похоже, ты ей нравишься!

С этого момента они стали друзьями.

Сиана таскала Алана повсюду. Она приглашала его на небольшие чаепития, где они вместе играли с куклами и игрушками. Алан никогда не отказывал ей и был хорошим партнером по играм. Но спустя некоторое время ее бесконечные приглашения на чай и игры начали надоедать Алану. И вот однажды он отклонил ее приглашение, объяснив, что ему нужно тренироваться, поэтому он больше не сможет посещать ее чаепития.

— А мне можно с тобой? — спросила Сиана.

Алан разрешил ей присоединиться, полагая, что ей быстро наскучит это занятие, и она уйдет, не высидев и половины тренировки. Но он ошибался. Пока Алан тренировался с деревянными и соломенными чучелами, обучаясь сражению и применению силы, Сиана наблюдала за ним и терпеливо его дожидалась. После тренировки она подбежала к Алану, расхваливая его умения. Это согрело его сердце.

С этого дня Сиана каждый день ходила с ним на тренировки. Он же, в свою очередь, изо всех сил старался заслужить от нее похвалу. Алан так сильно привык к ее присутствию на тренировках, что обеспокоился бы, если бы она однажды не пришла. У Сианы же, кроме него, больше не было друзей. Они привыкли к обществу друг друга.

Однако, однажды Сиана отправилась на вечеринку, организованную ее дальними родственниками. Она отсутствовала несколько дней. По возвращении Сиана помчалась разыскивать Алана, чтобы описать ему свою поездку. Она рассказала ему о прогулках по лесу, пирожных и о своей новой подруге.

— Ее зовут Юлия Брилл! — взвизгнула она. — Она очень красивая и добрая! И у нас с ней так много общего. Мы договорились встретиться на следующей неделе!

Алан, внимательно слушая, кивнул, чувствуя, как ревность терзает его сердце.

— Новая подруга?

— Да! — взволнованно воскликнула она. — Больше мне не придется грустить и завидовать, когда ты не сможешь со мной поиграть. Ты ведь всегда думаешь только о себе!

— Что?! — возмутился Алан. — Когда это такое было?

— Ты постоянно тренируешься или занят, — она нахмурилась. — Вот почему я поехала навестить своего дядю. Я устала, что ты относишься ко мне, как к помехе! Я тоже хочу заводить друзей!