Глава 17. Украденная Ланьтяньская тушечница

— Куда направимся теперь? — спросил Линь Минсянь.

— Давайте навестим господина Чэня, — предложил Фан Цзыпин.

— Отличная мысль! — согласились Ли Ми и Линь Минсянь.

Чэнь Жуцзин был их учителем несколько лет, и теперь, когда все они поступили в академию, было бы правильным зайти и поблагодарить его.

Однако, придя к дому учителя, они узнали от старого слуги, что хозяин ушел в свою лавку.

Друзья потратили полчаса (одна палочка благовоний), чтобы добраться до магазина письменных принадлежностей, но были шокированы толпой, бурлящей у входа.

— Неужели бизнес господина Чэня идет так хорошо? — Линь Минсянь, выросший в семье торговцев, был ошеломлен, увидев такой ажиотаж вокруг обычной лавки канцелярских товаров.

— Я и сам не пойму. Когда я раньше покупал здесь бумагу и тушь, людей было не так много, — недоуменно произнес Ли Ми.

Увидев проходящего мимо молодого человека в одежде ученого, Линь Минсянь поспешил спросить, что происходит.

Тот окинул взглядом одежду троицы, и неприязнь в его глазах немного утихла.

— Сразу видно, что вы не видели Золотой список академии. Знаете ли вы, что господин Фан Цзыпин, занявший первое место в Золотом списке, — любимый ученик владельца этой лавки, господина Чэня? Говорят, господин Фан всегда покупал здесь письменные принадлежности. К тому же сам господин Чэнь сейчас в лавке. Если повезет получить от него наставление, это будет великая удача!

С этими словами он, больше не обращая внимания на Ли Ми, поспешил ко входу в лавку.

Троица потеряла дар речи. Ли Ми и Линь Минсянь посмотрели на Фан Цзыпина, словно спрашивая: "Мы тоже здесь покупали, почему же мы не заняли таких высоких мест?"

Впрочем, через мгновение они вспомнили, что тоже поступили в академию.

— Если бы он не сказал, я бы и забыл. Мы ведь все поступили. Если добавить еще троих наших одноклассников, получается, что из этого выпуска господина Чэня поступили семеро! — заметил Фан Цзыпин.

Ли Ми и Линь Минсянь осознали важность этого факта.

— Похоже, хотя господин Чэнь всего лишь конфуцианец восьмого ранга, его педагогический талант на высшем уровне, — вздохнул Ли Ми.

— Иначе разве отправили бы тебя, сына крупного чиновника, учиться к нему? Видимо, твои родители высоко ценят господина Чэня, — подметил Линь Минсянь.

— Ты, сын богача, тоже учился здесь. Разве это не то же самое? — парировал Ли Ми.

Фан Цзыпин только сейчас понял, что Чэнь Жуцзин действительно был "золотым учителем".

Отец Линь Минсяня торговал чаем, и хотя он не был таким "гигантским богачом", как утверждал Ли Ми, его все же можно было назвать состоятельным человеком. У него было более десятка лавок в четырех частях Шанцзиня и несколько десятков в провинции Юаньчжоу.

Отец Ли Ми был чиновником четвертого ранга в Министерстве Чинов.

Министерство Чинов ведало назначениями и карьерой чиновников, поэтому его статус был выше, чем у остальных пяти министерств. Отец Ли Ми считался важной персоной при дворе. Ходили слухи, что во время "Небесного краха" старый Император специально оставил его в резерве для нового правителя, так что он не пострадал и скоро должен был пойти на повышение.

Даже отцы тех "золотых мальчиков" из ресторана, вероятно, уступали отцу Ли Ми в ранге.

То, что такие люди отправляли детей в частную школу Чэнь Жуцзина, само по себе говорило о его уровне.

Фан Цзыпин все понял и перестал удивляться.

Но раз в лавке было так много народу, заходить туда было неудобно. Если их узнают, уйти будет непросто.

— Лучше навестим господина Чэня дома попозже, — предложил Ли Ми.

Фан Цзыпин и Линь Минсянь согласились, и они пошли бродить по улицам.

Вскоре, проходя по проспекту, Линь Минсянь вдруг указал вперед:

— Разве это не Чэнь Сюань? Почему он заходит в ломбард?

Фан Цзыпин и Ли Ми посмотрели туда, куда он указывал. Действительно, их одноклассник Чэнь Сюань, одетый в черное и в соломенной шляпе, с лицом, слегка испачканным сажей, заходил в ломбард. Если бы они не знали его, то вряд ли узнали бы.

— Пойдем, посмотрим, что он там забыл в таком виде, — Линь Минсянь первым ускорил шаг, остальные последовали за ним.

Подойдя к дверям ломбарда, они увидели, как Чэнь Сюань, стараясь не встречаться взглядом с людьми у входа, с некоторой нерешительностью достал из-за пазухи сверток и протянул его в окошко ломбарда.

Оценщик за стойкой развернул ткань. Внутри лежала та самая Ланьтяньская тушечница, пропавшая у Фан Цзыпина.

Троица едва не вскрикнула.

Фан Цзыпин был поражен тем, что вором оказался Чэнь Сюань, а его друзья удивились, увидев пропажу здесь.

"Нельзя позволить ему заложить её, иначе вернуть будет сложно", — мелькнуло в голове Фан Цзыпина.

Он повернулся к Линь Минсяню и сказал:

— Найди стражу на улице.

Затем он вошел в ломбард и громко крикнул:

— Этот ломбард смеет скупать краденое?!

Оценщик вздрогнул от неожиданности и едва не выронил тушечницу.

Чэнь Сюань, стоявший под окошком, обернулся и, увидев Фан Цзыпина, побелел как полотно.

— Господин, не говорите ерунды! Мой ломбард работает десятки лет и никогда не связывался с краденым. Мы честные торговцы! — возмутился оценщик, но, увидев одежду ученого на Фан Цзыпине, не посмел грубить. Конфуцианцы считали себя вторыми среди ста школ, но никто не осмеливался называть себя первыми.

— Хм, говоришь, не связывался? Эта Ланьтяньская тушечница в твоих руках — краденая вещь! Чэнь Сюань, не ожидал, что именно ты украл её. Я все гадал, кто бы это мог быть. Оказывается, ты подслушал наш разговор, когда я выходил от учителя Чэня с Ли Ми и остальными.

С этими словами Фан Цзыпин посмотрел на ноги Чэнь Сюаня и слегка кивнул. Он еще удивлялся, какой вор был настолько неосторожен, что оставил следы на стене. Оказалось, это был дилетант.

Чэнь Сюань, хоть и побледнел, поспешил оправдаться:

— Фан Цзыпин, не клевещи на людей! Эта Ланьтяньская тушечница — фамильная реликвия семьи Чэнь. Если ты еще раз назовешь её краденой, я подам на тебя в суд!

— Хм, хочешь ты в суд или нет, от тебя уже не зависит. Эту тушечницу подарил мне господин Чэнь. И хотя я владел ею всего день, я прекрасно знаю её узоры. На дне выгравирован лотос, на внешних стенках — четыре линии, похожие на паутину, которые соединяются с узором лотоса. А на внутренней поверхности для растирания туши вырезано сорок девять выступов.

— Достаточно спросить господина Чэнь Жуцзина, и правда откроется. Что ты скажешь на это?! — грозно крикнул Фан Цзыпин.

Услышав первый крик Фан Цзыпина, в ломбарде уже начали собираться зеваки, и даже у входа столпились люди — все любят смотреть на скандалы.