Глава 8. Поступление в академию

Даже дядя Фан Цзыпина, Фан Цяньюй, будучи капитаном, получал жалованье всего пятьдесят лянов в месяц. Чтобы купить такой дом, ему пришлось бы откладывать всё до последней монеты, не едя и не пья, более четырех лет.

Теперь Фан Цзыпин осознал истинную ценность этой тушечницы!

"Похоже, господин Чэнь не хотел просто так забирать мое стихотворение. Интересно только, пользовался ли он этой тушечницей сам или ему её подарили друзья?" — подумал про себя Фан Цзыпин.

Однако от подарка старшего отказываться не принято, поэтому он, конечно, не собирался возвращать тушечницу обратно.

Невысокий Линь Минсянь, услышав слова Ли Ми, тоже взял тушечницу в руки и начал вертеть её, явно сомневаясь, что такой предмет может стоить так дорого.

— Выглядит как обычная тушечница, разве что снизу видно, что она вырезана из нефрита.

— Пф-ф, что ты понимаешь! Эта Ланьтяньская тушечница вырезана из нефрита Ланьтянь. Она не только сама по себе драгоценна, но и тушь в ней зимой не замерзает. Это сокровище, о котором мечтает любой ученый.

Сказав это, Ли Ми забрал тушечницу у Линь Минсяня, явно не желая выпускать её из рук.

— Может, возьмешь попользоваться на пару дней? — с улыбкой предложил Фан Цзыпин, видя его состояние.

— Нет, не стоит. У моего деда есть такая же, но он даже моему отцу не дает её, когда тот просит. Просто увидев её здесь, я немного не поверил своим глазам, — ответил Ли Ми, возвращая тушечницу Фан Цзыпину, хотя в его глазах все еще читалось желание.

Фан Цзыпин понял, что Ли Ми, вероятно, хотел бы подарить её своему отцу.

Но поскольку тушечницу дал ему Чэнь Жуцзин, передаривать её было бы невежливо. К тому же она стоила целое состояние — столько же, сколько их семейный дом, — так что расставаться с ней было бы жалко.

Смуглый юноша рядом молчал, но смотрел на тушечницу с нескрываемым изумлением.

— Пойдемте прогуляемся по Западному рынку, у нас еще есть время, — предложил Фан Цзыпин.

Самыми оживленными местами в Шанцзине были Восточный и Западный рынки, хотя ассортимент товаров там немного различался.

Западный рынок пользовался особой популярностью у молодежи из-за множества караванов иноземцев, прибывающих с запада Империи. Там часто можно было встретить златовласых и голубоглазых иноземных танцовщиц.

Эти девушки, сопровождавшие караваны, были искусны в пении и танцах, а их одежды отличались от нарядов Великой Ся, что, естественно, привлекало юношей.

Фан Цзыпин не возражал. Спрятав тушечницу за пазуху, он вместе с тремя друзьями направился к Западному рынку.

Им потребовался целый час, чтобы добраться туда.

Западный рынок занимал более тысячи му (ок. 67 га) земли. Здесь продавалось всё, что угодно, и многие товары привозили купцы из Западной Пустыни.

Правда, денег у Фан Цзыпина и его друзей было немного. Только у Ли Ми, чьи родственники были чиновниками, в карманах звенело чуть больше монет. Но поскольку он был еще несовершеннолетним, его месячное содержание было скромным, и часть его уходила на покупку бумаги и туши.

В некоторых семьях воспитание, особенно несовершеннолетних отпрысков, было весьма строгим.

Четверка бродила по Западному рынку, останавливаясь посмотреть на танцы иноземных красавиц или вместе с толпой полюбоваться на породистых скакунов. Они гуляли больше двух часов, прежде чем вернуться в южную часть города и разойтись по домам, чтобы подготовиться к завтрашнему экзамену.

Вернувшись домой и не обнаружив дядю, Фан Цзыпин ушел в свою комнату и принялся целенаправленно штудировать книги, следуя советам господина Чэня.

Он просидел за книгами шесть часов. Когда совсем стемнело, а дядя так и не вернулся, он понял, что тот, вероятно, заступил на ночное дежурство.

Не придав этому значения, он убрал книги, умылся, погасил свет и лег в постель. Вскоре он уже крепко спал.

Рано утром следующего дня Фан Цзыпина разбудил голос дяди.

Фан Цяньюй заранее предупредил, что возьмет отгул, чтобы сопроводить племянника на экзамен.

Открыв дверь, Фан Цзыпин увидел бодрого Фан Цяньюя, несмотря на ночную смену.

Увидев племянника, Фан Цяньюй улыбнулся:

— Быстрее умывайся, я принес завтрак. Поешь, я нанял повозку, скоро поедем в академию.

— Спасибо, дядя, — поспешно ответил Фан Цзыпин.

— Не за что, давай быстрее! — сказал Фан Цяньюй и вошел в дом.

Фан Цзыпин быстро привел себя в порядок и, войдя в гостиную, увидел корзинку с паровыми булочками и две порции рисовой каши.

Он с жадностью проглотил все булочки и выпил обе миски каши до дна.

Фан Цяньюй, разумеется, уже поел где-то снаружи. Увидев, что Фан Цзыпин закончил, он велел ему взять письменные принадлежности для экзамена, и они вышли на улицу.

У ворот действительно ждал мужчина средних лет на видавшей виды повозке, запряженной не самой лучшей лошадью.

— Садись, я поеду следом верхом! — сказал Фан Цяньюй. Хотя он был всего лишь капитаном, у него был свой боевой конь.

Использование служебного коня в личных целях ему не возбранялось.

Вступив в Армию Хубэнь, он получал коня в пожизненное пользование, пока не получит повышение и не сменит его на лучшего скакуна.

Однако его звание соответствовало лишь восьмому рангу. Только дослужившись до шестого ранга (дополнительного), он мог бы претендовать на "Необычного коня" (Има) — скакуна с кровью духовных зверей.

Таких коней специально разводили в Отделе духовных зверей Великой Ся.

Чиновниками в этом отделе служили в основном Повелители зверей — представители одной из "Ста школ". Главой Отдела был Повелитель зверей третьего ранга, а его духовным зверем — крылатый белый тигр невероятной мощи.

Ниже третьего ранга разрыв между чиновничьим рангом и уровнем силы был не слишком велик.

Сам Фан Цяньюй был Мечником восьмого ранга и имел чин восьмого ранга. Поскольку он прорвался на этот уровень недавно, его чин был "дополнительным восьмым". Если он улучшит свою культивацию, то сможет стать "основным восьмым". Хоть звание и останется "капитан", но капитаны бывают разные.

Сяоци-сяовэй (Капитан отважной кавалерии) — 5-й ранг, Данкоу-сяовэй (Капитан, громящий разбойников) — доп. 5-й ранг, Чжэчун-сяовэй (Капитан, сокрушающий врага) — 6-й ранг... Лифэн-сяовэй (Капитан острого клинка) — 8-й ранг, а его нынешнее звание Цзяокоу-сяовэй (Капитан, уничтожающий разбойников) — всего лишь доп. 8-й ранг (не стоит придираться к деталям).

Различить легко: если в названии есть "разбойники" (коу), значит, ранг дополнительный (низший).

...

Повозка следовала за боевым конем Фан Цяньюя к горе Дациншань (Большая Синяя гора) к северу от города.

У подножия горы уже образовалась пробка из повозок. Кандидатов было так много, что с первого взгляда можно было насчитать не менее тысячи экипажей.

Если внизу творилось такое, то о дороге наверх и говорить нечего — она была забита наглухо.

Фан Цяньюй проехал вперед, осмотрелся и, вернувшись, беспомощно сказал Фан Цзыпину, выглянувшему из повозки:

— Дальше придется идти пешком, даже верхом не проехать.

Он спешился, оставил коня на попечение возницы и взял у Фан Цзыпина плетеную корзину с письменными принадлежностями.

Пассажиры других повозок тоже высаживались, и Фан Цзыпин увидел поток людей, провожающих кандидатов на гору.

К счастью, солнце только встало, и спешить было некуда.

Потребовался целый час, чтобы Фан Цзыпин вслед за Фан Цяньюем поднялся на гору.