Глава 9. Благородная Ци

Вершина горы представляла собой плоское плато.

Там уже собралось множество людей.

Фан Цзыпин стоял за спиной Фан Цяньюя, не имея возможности продвинуться дальше.

Взглянув вперед, он увидел огромную мемориальную арку, на которой красовались четыре крупных иероглифа: "Академия Циншань". Стиль письма был мощным и энергичным — явно работа знаменитого каллиграфа.

Под аркой находились двухстворчатые ворота из зеленого камня высотой в девять чжанов (ок. 30 метров). На каждой створке было высечено изображение мифического зверя Цзяоту (одного из сыновей дракона), держащего в пасти дверное кольцо толщиной в человеческую талию.

Когда наступил час Дракона (7 утра), зеленые ворота медленно отворились.

Оттуда вышли двое ученых в синих халатах, на вид лет по двадцать.

Тот, что стоял слева, произнес лишь одно слово:

— Тишина!

Голос был негромким, но его услышали все, кто находился за воротами. Более того, некая сила заставила их инстинктивно закрыть рты и замолчать.

Фан Цзыпин почувствовал, как мягкая волна энергии коснулась его лица, заставив проглотить слова, которые он собирался произнести.

— Кандидаты, следуйте за мной в академию. Родителям вход воспрещен. Все кандидаты должны входить в порядке очереди. Запрещено проносить что-либо, кроме письменных принадлежностей, необходимых для экзамена. Нарушители будут дисквалифицированы. Каждый возьмет у меня бамбуковую бирку и займет место в экзаменационном зале согласно номеру на ней!

Двое ученых окинули взглядом толпу. Тот, что стоял справа, развернулся и пошел обратно в ворота, а тот, что слева, достал из рукава горсть бамбуковых бирок.

Кандидаты не смели мешкать. Они по очереди подходили, брали бирку и следовали за ушедшим ученым внутрь.

По мере того как люди входили, толпа снаружи быстро редела.

— Иди. Я буду ждать тебя здесь. Надеюсь, твое желание исполнится! — сказал Фан Цяньюй, глядя на Фан Цзыпина.

В конце концов, он был Мечником, а не просто Воином, и учился несколько лет, так что по сравнению с грубыми вояками считался человеком культурным.

Фан Цзыпин серьезно кивнул, взял у дяди корзину, подошел за биркой и вошел в ворота.

Взглянув на бирку, он увидел надпись: "Бин-3 Чоу-56".

Он не сразу понял, что это значит, но предположил, что это координаты места.

Следуя за потоком кандидатов, он убедился в своей догадке: это были номера секторов и мест.

"Бин" означало сектор Бин (третий); "Чоу" — ряд (второй); "56" — пятьдесят шестое место в этом ряду.

Хотя это называлось "Зал Бин", на деле это был просто огромный навес, защищающий от солнца, но открытый со всех сторон. Очевидно, его возвели специально для экзамена и разберут сразу после окончания.

Найдя свое место по номеру на бирке, он обнаружил там лишь стол и стул.

Достав из корзины письменные принадлежности, он налил принесенную с собой воду в тушечницу и начал растирать тушь.

Остальные кандидаты делали то же самое. Среди них были люди разного возраста: кто-то постарше, ближе к двадцати, кто-то помладше, ровесники Фан Цзыпина.

Но одна фигура, сидевшая по диагонали впереди, привлекла его внимание.

Этому мальчику на вид было лет двенадцать — на три года младше самого Фан Цзыпина.

"Это же вундеркинд из семьи Юань, Юань Цзинь! Говорят, он может сочинить стихи за семь шагов, и покойный Император называл его Цилинем (чудо-ребенком)!"

Слава Юань Цзиня была велика, поэтому даже простолюдин Фан Цзыпин слышал о нем и видел его портрет в "Дворцовом вестнике" у господина Чэня.

Не стоило думать, что портреты в "Вестнике" сильно отличались от оригиналов. Художники, работавшие там, были как минимум шестого ранга.

Их способность "рисовать неотличимо от реальности" позволяла создавать изображения, по точности сравнимые с фотографиями из мира Фан Цзыпина.

"Не ожидал, что этот вундеркинд придет на экзамен в этом году!" — мелькнуло в голове у Фан Цзыпина.

Глава семьи Юань, занимавший пост заместителя министра финансов (Шилан) и будучи великим ученым четвертого ранга, был тяжело ранен во время "Небесного краха" и ушел в отставку для лечения.

Но, помимо этого сановника третьего ранга, после воцарения нового императора другие члены семьи Юань тоже вошли в правительство, продолжая служить в Министерстве финансов.

В других ведомствах у них также были посты вроде юаньвайланов, что тоже немало.

"Неужели из-за отставки главы рода им срочно потребовалась свежая кровь, и поэтому они отправили вундеркинда на экзамен так рано?"

Заместитель министра финансов — это как замминистра финансов в прошлом мире Фан Цзыпина.

Потеря такого поста была серьезным ударом для семьи Юань, ведь только чиновники ранга Шилан и выше считались настоящей элитой.

Фан Цзыпин перестал размышлять об этом и огляделся, но не заметил своих троих друзей, поэтому перестал крутить головой.

Спустя время горения половины палочки благовоний все кандидаты заняли свои места.

Вдруг послышался шум. Фан Цзыпин поднял голову и увидел, как на открытую площадку впереди вышел старец в синем одеянии с абсолютно белыми бородой и волосами, в сопровождении более десятка человек.

Он сразу узнал его: это был ректор Академии Циншань, великий конфуцианец второго ранга Жэнь-и ("Человеколюбие и Справедливость"), старый мастер Цю Юньшань.

Люди позади него тоже были великими учеными академии, с уровнем культивации не ниже четвертого ранга Шоусинь ("Верность слову"). Трое из них были третьего ранга Хаожань ("Благородство/Великая сила") — их портреты тоже украшали обложки "Вестника".

Все кандидаты, как один, встали и поклонились мастеру Цю:

— Приветствуем Мастера!

Старец с улыбкой стоял перед ними. Окинув взглядом ряды под навесами, он произнес:

— Садитесь!

Услышав это, Фан Цзыпин немедленно сел. И только опустившись на стул, он почувствовал неладное и очнулся. Его тело подчинилось приказу само, прежде чем он успел осознать это.

В сердце закрался легкий страх: "Благородная Ци конфуцианцев — действительно мощная штука. Особенно слова этого мастера второго ранга — в них заключена такая сила, что сопротивляться невозможно. К счастью, Благородная Ци не позволяет совершать поступки, противоречащие конфуцианским добродетелям, иначе это было бы слишком страшно".

Другие кандидаты, похоже, тоже впервые столкнулись с силой Благородной Ци и выглядели потрясенными.

Увидев, что все сели, старый мастер Цю слегка кивнул и сказал:

— Списывать запрещено. Начинайте!

Голос его был негромким, но проник в уши каждого.

Фан Цзыпин обнаружил, что теперь он не только не может списать, но даже сама мысль об этом не приходит ему в голову.

Один из ученых позади мастера Цю, выглядевший лет на сорок, услышав команду, достал из рукава толстую стопку бумаги.

Он произнес:

— Я говорю: каждому по три листа!

Вместе с его словами из него вырвался поток голубой энергии. Эта энергия подхватила листы бумаги и, словно небесная дева, разбрасывающая цветы, разнесла их по столам кандидатов. На каждый стол опустилось ровно по три листа, ни больше ни меньше.