Когда группа Му Жуфэна спустилась в просторное фойе, Хуа Вэньлян и Многоглазая Аномалия всё ещё о чём-то оживлённо беседовали у выхода.

— Брат Му, Торговый автомат вон в том углу! — Лю Юн радостно указал пальцем.

Му Жуфэн кивнул и уверенным шагом подошёл к массивной железной коробке. Автомат ничем не отличался от тех, что стояли в Мире Людей, за исключением отдельной кнопки с надписью «Еда для персонала». Всё прошло без сучка и задоринки — каждый член команды получил по упаковке заварной лапши.

— Эй, просыпайся. Кипяток есть? — Му Жуфэн требовательно постучал по стеклу.

— Есть. Пять монет душ за порцию кипятка, — безжизненным металлическим голосом отозвался автомат.

— А-а! Брат Му, он разговаривает! Автомат разговаривает! — Лю Юн вздрогнул, чуть не выронив еду.

Ши Лань тоже испуганно ахнула, отступая на шаг.

— Пять монет? А ну повтори, сколько? — от Му Жуфэна начала исходить тяжёлая, гнетущая аура. Его взгляд потемнел. Если этот кусок железа не знает своего места, он выпотрошит из него все внутренности.

— Шучу, шучу, босс! Бесплатно! Для вас всё за счёт заведения! — голос автомата мгновенно сменился на льстивый и заискивающий.

Вскоре все стояли с заваренной лапшой. Яо Сюаньюй даже потратил часть своих сбережений, чтобы докупить булку хлеба и бутылку воды. Ячейка для предметов не позволяла переносить пищу из Мира Людей, поэтому приходилось тратиться в Таинственном Мире.

В этот момент из служебных помещений вынырнул Ван Гэнь. В руках он бережно сжимал изящную подарочную коробку, которую с низким поклоном вручил Многоглазой Аномалии. Очередной взрыв хохота сотряс вестибюль, после чего компания направилась к вращающимся дверям.

Очевидно, банкет подошёл к концу. Внезапно взгляд Му Жуфэна скользнул за огромные панорамные окна. На наземную парковку отеля плавно въехали два автомобиля.

«Началось», — Му Жуфэн в два глотка доел горячую лапшу, схватил бутылку с водой и ринулся к выходу.

— Брат Му, вы куда? Что началось? — Лю Юн, не раздумывая, бросился следом, на ходу отхлёбывая бульон.

Остальные новички тоже ускорились, вливая в себя горячую жидкость до последней капли. Никто не решился мусорить — пустые стаканы полетели точно в урну, после чего вся группа выскочила на улицу. Чжао Юфэн, которая только-только закончила смену и направлялась к автомату за едой, заметив эту процессию, круто развернулась и поспешила за ними. Интуиция подсказывала ей: сейчас произойдёт нечто грандиозное, а поесть можно и позже.

— Му Жуфэн, что происходит? — поравнявшись с ним на улице, тяжело дыша спросила Чжао Юфэн.

— Хе-хе, сейчас будет отличное шоу, — он указал пальцем на площадку перед отелем.

Хуа Вэньлян и его свита уже спустились по ступенькам и подошли к роскошному, сверкающему чёрным глянцем седану. Многоглазая Аномалия потянулся к ручке дверцы, но вдруг замер. Его бесчисленные глаза сфокусировались на людях, выходящих из только что прибывших машин.

Он знал их. Это были цепные псы из «Алого Выбора» — кровные враги его корпорации.

«Проклятье, что они здесь забыли? Неужели узнали про свиней? Не может быть, я был в маскировке, они не могли меня вычислить!» — сердце Хуа Вэньляна ушло в пятки. Внешне он старался сохранять ледяное спокойствие.

— Хуа Вэньлян! Совсем страх потерял?! Решил грабить фуры «Алого Выбора»?! — громовой рёв Линь Чэня разрезал повисшую тишину.

— Ты ещё кто такой? — холодно процедил Хуа Вэньлян, хотя внутри у него всё сжалось от дурного предчувствия.

— Кто я? Я твой грёбаный отец! — Линь Чэнь, не отличавшийся терпением, закатал рукава, готовясь ринуться в бой.

— Тц-тц-тц. Сотрудники «Алого Выбора» опускаются всё ниже. Зато менеджер Лю Мэй цветёт и пахнет. Может, бросите эту шарашкину контору и перейдёте в «Выбор Нежити»? Станете моим личным секретарём. Обещаю, будете купаться в роскоши, — Многоглазая Аномалия масляно улыбнулся, глядя на девушку.

Как только он раскрыл рот, яростный запал Линь Чэня словно ветром сдуло. Шестой и седьмой уровень — разница всего в одну ступень, но пропасть в силе колоссальна. Без мощных артефактов или навыков типа «Правило» седьмой уровень разорвёт шестого на куски.

— Не ожидала встретить здесь генерального директора Вана. Благодарю за предложение, но меня всё устраивает в «Алом Выборе», — сохраняя профессиональную выдержку, ответила Лю Мэй.

— Хе-хе, раз уж мы встретились в неформальной обстановке, твоего согласия никто не спрашивает. Ик! — Многоглазая Аномалия громко рыгнул и сделал угрожающий шаг вперёд.

Лю Мэй рефлекторно отступила, а Линь Чэнь заслонил её своим телом. В этот напряжённый момент дверь второго автомобиля неспешно открылась.

— Ван Чжи, ты, я погляжу, с годами только деградируешь. Нашёл кем пугать — молоденькими девчонками? — раздался скрипучий, как старая телега, голос.

Из машины показался старик ростом едва ли около одного метра. Одетый в строгий чёрный тренировочный костюм, с лицом, испещрённым глубокими морщинами, он медленно подошёл к группе.

— Дедушка Сюй! — с облегчением выдохнула Лю Мэй.

— Ха, а я-то думал, кто там тявкает. Старикашка Сюй собственной персоной, — Ван Чжи скривился, но в его многочисленных глазах мелькнула отчётливая тревога.

Внешность обманчива: этот с виду безобидный дед был настоящим монстром.

— Генеральный директор Ван. Это дело вас не касается. Можете быть свободны, — непререкаемым тоном произнёс Сюй Инь.

— Уйду я или нет — не твоё собачье дело! — огрызнулся Ван Чжи.

— Как пожелаете, — равнодушно пожал плечами старик. Его взгляд медленно скользнул по присутствующим. — Кто здесь управляющий отелем Хуа Вэньлян?

— Это я, — выступил вперёд названный. Он был лишь на шестом уровне, но находился на своей территории. Даже восьмой уровень должен был считаться с мощью этого места.

— Так это ты ограбил наш грузовик? — глаза старика превратились в две узкие щёлочки.

— Директор Сюй, выбирайте выражения. Когда это я грабил ваши фуры? Для таких обвинений нужны доказательства, — с вызовом ответил Хуа Вэньлян.

— Доказательства? Хе-хе. Ты украл несколько десятков наших свиней, а Ван Чжи околачивается здесь. Уверен, ты собрался продать мясо «Выбору Нежити». Логично предположить, что туши спрятаны в надёжном холодильнике. Раз ты управляющий этого отеля, держу пари, ваш морозильный склад сейчас забит свежей свининой. И не пытайся солгать, что купил её в другом месте: на всех свиньях с фермы «Циншань» стоят фирменные клейма, — ледяным тоном изложила факты Лю Мэй.

Хуа Вэньляну было нечего возразить. Девушка попала в самое яблочко: украденные туши прямо сейчас покоились в их холодильных камерах.

— Хмпф. Нет улик — нет разговора. Прошу вас покинуть территорию, — высокомерно фыркнул он. Отель — его крепость. Без его разрешения они и на шаг не приблизятся к холодильникам. А нет тела — нет дела.

— Решил, что самый умный? Что мы проглотим это? — прорычал Линь Чэнь.

— Верни украденное, и мы закроем на это глаза, — ровно произнёс Сюй Инь.

— Хе-хе, это моя земля. Думаете, я испугаюсь какого-то «Алого Выбора»? — расхохотался Хуа Вэньлян, окончательно отбросив маски приличия.

— Правильно говоришь! Чтобы кто-то пришёл и начал обыскивать чужие владения? Слишком много на себя берут, — поддакнул Ван Чжи.

Поддержка столь сильного союзника придала Хуа Вэньляну ещё больше смелости:

— Да пусть хоть сам ваш главный босс сюда явится, мне плевать!

Сам он был на шестом уровне, но отель «Кровавая Алебарда» обладал силой седьмого. Корпоративные здания и особые локации по своей мощи всегда превосходили обитающих там Аномалий. Седьмой уровень в чужом инстансе должен вести себя тихо. Восьмой уровень может приходить и уходить по своему желанию. И только Император Призраков девятого уровня способен стереть такой отель в порошок. Именно поэтому Хуа Вэньлян вёл себя так нагло.

Сюй Инь продолжал улыбаться, но его голос стал пугающе тихим:

— Значит, статус управляющего даёт тебе чувство безнаказанности? Полагаю, ты также владеешь долей в этом бизнесе. Тебе должно быть известно, что владение более чем пятью процентами акций даёт право на привилегии акционера. Что будет, если я воспользуюсь своими связями и направлю всю мощь «Алого Выбора», чтобы раздавить твою ночлежку?

Хуа Вэньлян похолодел. Как обладатель десяти процентов акций, он прекрасно знал о правилах корпоративных войн. Правда, проекция силы обычно понижалась на один уровень.

— Хе-хе, управляющий Хуа, не слушай старого болтуна! Насколько мне известно, его доля не превышает и трёх процентов. У него нет полномочий призывать корпорацию, — вклинился Ван Чжи.

Слова компаньона подействовали как успокоительное.

— Неужели до вас не дошли слухи об успешном привлечении инвестиций высшего руководства? Забавно, но благодаря вам, моя доля перевалила за отметку в пять процентов, — усмехнулся Сюй Инь.

Старик блефовал. На самом деле, его пакет акций увеличился лишь на один процент и теперь составлял ровно четыре.

— Хмпф. Даже если так, придёт лишь проекция, а не основное тело. Отель «Кровавая Алебарда» легко выдержит удар! — презрительно бросил Ван Чжи. Призыв истинного тела стоил непомерных ресурсов, и никто не стал бы тратить их из-за партии свиней.

Хуа Вэньлян всё ещё колебался:

— Брат Ван, «Алый Выбор» — корпорация девятого уровня. Их проекция будет на восьмом...

— О, так ты не в курсе последних новостей? Неизвестно, в какую авантюру вляпался «Алый Выбор», но их рейтинг недавно рухнул до восьмого уровня! Чего тебе бояться? — победно расхохотался Ван Чжи.

Когда до руководства «Выбора Нежити» дошли эти слухи, они всерьёз подумывали о прямом вооружённом нападении. Опасаясь скрытых козырей врага, они пытались привлечь к союзу «Выбор ХХ», но те отказались, и план пришлось свернуть.

— Правда?! — глаза Хуа Вэньляна вспыхнули маниакальным блеском.

— Ты всё обдумал? Ради куска мяса готов объявить нам войну? — улыбка сползла с лица Сюй Иня.

— Я уже сказал: я ничего не крал. Есть доказательства — предъявляйте, — процедил Хуа Вэньлян.

— Отлично. Я найду доказательства! — чудовищная аура вырвалась из тщедушного тела Сюй Иня.

Кожа на его затылке с тошнотворным треском лопнула. Разрыв стремительно пошёл вниз по спине, и человеческая оболочка безвольно сползла до самой талии, повиснув подобно тряпичной юбке. Сбросив фальшивую кожу, Сюй Инь предстал в своём истинном обличии. Его ноги остались человеческими, но торс мутировал в чудовищного паукообразного монстра. Руки превратились в длинные бритвенно-острые костяные шипы, тело покрылось непробиваемым хитиновым панцирем, а вместо головы на шее покачивалась уродливая паучья морда с жвалами.