Тем временем генеральный директор «Выбора ХХ» Сунь Сяотянь и генеральный директор «Выбора Нежити» Чэнь Шань находились в кабинете заместителя начальника Бюро Общественной Безопасности города Циншань.

Чэнь Шань достал чёрный чемоданчик, поставил его на стол и пододвинул к заместителю начальника.

— Заместитель начальника, здесь сто миллионов монет. Я надеюсь, что сотрудники Бюро Общественной Безопасности сегодня не появятся в западной части города, — Чэнь Шань перешёл прямо к делу, без малейших обиняков.

— Сто миллионов. На этот раз вы и правда расщедрились, — заместитель начальника поднял стакан, сделал глоток свежей крови и спокойно произнёс.

— Заместитель начальника, будьте спокойны, на этот раз мы нацелились исключительно на «Алый Выбор», — добавил Чэнь Шань.

Заместитель начальника промолчал, тихо попивая свежую кровь.

Видя это, Сунь Сяотянь заговорил:

— Заместитель начальника, мы накинем ещё сто миллионов.

— Вы должны понимать, что «Алый Выбор» также является крупным налогоплательщиком города Циншань, к тому же, перекрыв дороги, вы создали серьёзные проблемы для передвижения местных жителей. Но самое главное — мы, как Бюро Общественной Безопасности, обязаны поддерживать порядок в городе Циншань, — произнёс заместитель начальника.

— Заместитель начальника, если уж вы так заговорили, то разве наши две компании не являются такими же крупными налогоплательщиками? Назовите цифру, сколько вам нужно, мне лень тратить время на пустую болтовню, — с лёгким раздражением ответил Чэнь Шань.

Заместитель начальника был всего лишь Генералом Призраков седьмого уровня, но благодаря специфике своей должности он обладал правом на применение закона в городе Циншань и мог в любой момент задействовать силы Бюро Общественной Безопасности. Обычный Король Призраков восьмого уровня действительно не смог бы одолеть заместителя начальника. Однако Чэнь Шань не был обычным Королём Призраков восьмого уровня и совершенно его не боялся. Если бы не уважение к самому начальнику Бюро Общественной Безопасности, он бы не стал так вежливо разговаривать с его заместителем.

Услышав это, заместитель начальника изменился в лице, в его сердце вспыхнул гнев.

— Директор Чэнь, вы должны понимать. Пусть я всего лишь заместитель начальника Бюро Общественной Безопасности города Циншань, но сейчас начальника нет, и здесь всё решаю я. Ну и что, что вы Король Призраков восьмого уровня? Ну и что, что у вас корпорация девятого уровня? Зарубите себе на носу: весь город Циншань — это моя территория.

Власть заместителя начальника и без того была велика, а теперь, когда начальника не было в городе, его полномочия стали ещё шире. Строго говоря, их Бюро Общественной Безопасности и было Правилом города Циншань, которое никто не мог поколебать.

— Прошу прощения, заместитель начальника. Вы же знаете мои способности, моя сила обменяна на мозги, иногда я бываю не в своём уме. Как насчёт такого: я пожертвую Бюро Общественной Безопасности двести миллионов, а лично вам втайне передам ещё двести миллионов? — Чэнь Шань тут же вежливо извинился и вновь повысил ставки.

— Мозги — хорошая штука. Вам стоит есть побольше человеческих мозгов, чтобы подпитать свои. Пока вы не поднимете слишком много шума, сегодня люди из Бюро Общественной Безопасности не сунутся на запад города, — холодно ответил заместитель начальника.

— Спасибо, заместитель начальника, я сейчас же переведу вам деньги.

Чэнь Шань посмотрел на Сунь Сяотяня. Оба едва заметно кивнули, после чего одновременно достали по чёрно-золотой карте Банка Неба и Земли и перевели заместителю начальника по двести миллионов монет каждый.

— Ступайте. Выходя, не забудьте закрыть за собой дверь. И да, напомню: если поднимется слишком много шума, у вас будет всего десять минут, — заместитель начальника откинулся в кресле с абсолютно невозмутимым видом. Казалось, он вовсе не брал взятку только что.

Но как только те двое встали, собираясь уходить, их лица одновременно исказились.

— Как он посмел? — в гневе выкрикнул Чэнь Шань.

— Мы уже пришли по его душу, чего ему бояться? Раз уж он сделал свой ход, нам тоже нужно действовать быстро, иначе наши люди окажутся в опасности! — тут же отозвался Сунь Сяотянь.

В ту же секунду его фигура растворилась в воздухе.

Стоявший рядом Чэнь Шань повернулся к заместителю начальника:

— Заместитель начальника, прошу проявить снисхождение, после всего этого вас ждёт ещё один щедрый подарок.

С этими словами тело Чэнь Шаня взорвалось, превратившись в чёрный туман, и исчезло.

— Зацокав языком, как интересно. Не ожидал, что «Алый Выбор» и впрямь осмелится напасть первым. Какая жалость, «Алый Выбор» вот-вот обанкротится, — заместитель начальника закинул ногу на ногу, его лицо сияло от удовольствия.

Но вскоре он о чём-то вспомнил, и его радость немного поутихла.

— Эх... Двести миллионов, пожертвованные Бюро, сейчас трогать категорически нельзя, только опираясь на них, можно подавить Правила на десять минут. А из моих двухсот миллионов придётся отдать сто пятьдесят миллионов начальнику, — вздохнул он.

В городе Циншань Бюро Общественной Безопасности обладало исключительными правами, но в то же время оно было обязано поддерживать порядок. На обычные драки или смерть пары-тройки Аномалий они закрывали глаза, если только не натыкались на это лично. Но если дело касалось масштабных столкновений, влекущих за собой колоссальные разрушения, Бюро было обязано вмешаться. Именно поэтому Сунь Сяотянь и Чэнь Шань пришли давать взятку этому заместителю. Двести миллионов в фонд Бюро и двести миллионов лично ему — всё ради того, чтобы он закрыл глаза. Затем заместитель начальника должен был использовать эти пожертвованные двести миллионов, чтобы временно усыпить Правила Бюро Общественной Безопасности. Вот только этого времени было ничтожно мало. Двухсот миллионов хватало лишь на десять минут безмолвия. Потому он и предупредил их об этом.

«Пятьдесят миллионов тоже немало. Это больше, чем я заработал за всю жизнь. И когда только начальник прорвётся до Императора Призраков? В этот раз, должно быть, всё получится, и тогда я стану начальником!» — с предвкушением подумал заместитель.

...

Тем временем на другой стороне.

Сюй Хэ, мобилизовав мощь «Алого Выбора» и уничтожив осаждавших ворота Аномалий, не остановился на достигнутом и продолжил атаку на двух выживших Королей Призраков восьмого уровня.

Однако Чэнь Шань и Сунь Сяотянь отреагировали молниеносно, в ту же секунду задействовав силы своих корпораций.

В клубящихся чёрных тучах медленно проступили очертания двух гигантских логистических парков. Ужасающая аура начала расползаться во все стороны, и мощь «Алого Выбора» была мгновенно подавлена.

Логистический парк «Выбора Нежити» и логистический парк «Выбора ХХ» преодолели расстояние в десятки километров, чтобы обрушиться сюда своими истинными воплощениями.

Без малейших препятствий три логистических парка столкнулись друг с другом.

Строго говоря, это логистические парки «Выбора Нежити» и «Выбора ХХ» врезались в «Алый Выбор», которому оставалось лишь пассивно принимать удар.

С оглушительным рёвом раздалась серия взрывов, и обычные здания вокруг были стёрты в порошок за долю секунды. Земля, дороги, деревья — всё раскололось на куски.

Два Короля Призраков восьмого уровня, поняв, что дело дрянь, пустились наутёк при первой же возможности. А вот Ван Чжи не повезло: из-за слишком низкого уровня сил он бежал недостаточно быстро и оказался разорван в клочья остаточными волнами от столкновения трёх сверхсил.

Далеко от этого места материализовались два Короля Призраков восьмого уровня.

— Господин! — завидев их, тяжелораненый Синь Гуй, прихрамывая, поспешил навстречу.

Король Призраков восьмого уровня из «Выбора Нежити», Цзян Чжэн, произнёс:

— Парень, тебе повезло, что ты не сдох.

— Благодаря вашему благословению, господин, я вовремя осознал опасность и ушёл заранее, — почтительно ответил Синь Гуй.

Цзян Чжэн взглянул на вяло бьющееся сердце размером с кулак в грудной клетке Синь Гуя и добавил:

— Лучше не забывай о том, что я тебе поручил. Как можно скорее залечи свои раны.

— Слушаюсь, господин! Я ни в коем случае не сорву ваши планы. В течение десяти дней я полностью восстановлюсь! — торопливо заверил Синь Гуй.

— Угу, — Цзян Чжэн едва заметно кивнул и устремил взгляд вдаль.

— В этот раз мы наконец-то сможем стереть «Алый Выбор» с лица земли, — произнёс Король Призраков восьмого уровня из «Выбора ХХ», Лю Кэ.

— Как по мне, нужно было действовать ещё тогда, когда «Алый Выбор» понизили в уровне. И о чём только думал генеральный директор вашего «Выбора ХХ», отказываясь от этого? — сказал Цзян Чжэн.

— Кто его знает. Я-то был за, но генеральный директор у нас Сунь Сяотянь, а не я, — ответил Лю Кэ.

Услышав это, Цзян Чжэн загадочно блеснул глазами, но промолчал.

Очередной чудовищный рёв донёсся издалека.

Мощные волны призрачной ци, даже преодолев такое расстояние, заставили их кровь вскипеть.

— Какая невообразимая мощь... Если бы однажды я смог взять под контроль такую великую корпорацию... — мечтательно произнёс Цзян Чжэн.

— Верно... Если бы однажды я тоже смог взять под контроль такую великую корпорацию... — глаза Лю Кэ блеснули в ответ.

Они переглянулись, и слова больше не требовались. Всё было понятно без них.

...

Дороги внутри «Алого Выбора» уже превратились в руины, большая часть ограждений рухнула. Даже складские помещения изрядно перекосило.

А уж о находившихся там грузовиках и говорить не приходилось — потери были катастрофическими. Любой транспорт, припаркованный на улице — будь то фургоны, легковушки, мини-грузовики или тяжёлые фуры — был безвозвратно уничтожен от столкновения.

После нескольких раундов этого противостояния стало очевидно, что «Алый Выбор» сдаёт позиции.

В то же время внутри «Выбора Нежити» и «Выбора ХХ» пострадали лишь заборы. Даже стоявшие на дорогах грузовики остались целы. Разве что некоторые сотрудники, не успевшие вовремя укрыться в складских помещениях, погибли от остаточных волн.

Сравнивая ситуацию: «Алый Выбор» терял здания, транспорт и прочие активы, в то время как «Выбор Нежити» и «Выбор ХХ» теряли лишь сотрудников-Аномалий.

Сидя в комнате отдыха, Му Жуфэн каждой клеткой тела ощущал давящее чувство надвигающейся катастрофы. На некогда безупречно чистых стенах вокруг появилось множество трещин.

— Управляющая Лю, неужели «Алый Выбор» действительно способен выдержать атаку сразу двух корпораций девятого уровня? — с беспокойством спросил Му Жуфэн.

Он не столько переживал за собственную безопасность, сколько боялся, что другие корпорации разрушат «Алый Выбор». Если это произойдёт, его вложенные пять миллиардов монет просто растворятся в воздухе!

— Господин Му, будьте спокойны, всё будет в порядке, — попыталась утешить его Лю Мэй.

Земля содрогнулась, здание заходило ходуном, и в стене рядом с ними образовалась зияющая брешь. Воющий ледяной ветер ворвался в пролом, заставив Му Жуфэна вздрогнуть.

— Управляющая Лю, вы уверены? — Му Жуфэн выглянул в дыру и увидел, что склад напротив шатается и вот-вот рухнет.

— Нападение «Выбора Нежити» и «Выбора ХХ» неминуемо заставит Бюро Общественной Безопасности вмешаться. Как только они вступят в дело, битва сразу же прекратится, — уверенно заявила Лю Мэй.

— Бюро Общественной Безопасности? Вы уверены, что они вмешаются? — с сомнением переспросил Му Жуфэн.

— Обязанность Бюро — поддерживать порядок в городе Циншань. Они категорически не смогут закрыть глаза на такие масштабные действия, потому что это прописано в их Правилах! — полным уверенности голосом ответила Лю Мэй.

Удушающее давление стало ещё невыносимее. И в этот самый момент склад напротив с оглушительным грохотом обрушился.

Му Жуфэн сквозь дыру в стене видел всё кристально ясно.

— Это невозможно... Прошло уже несколько минут, почему люди из Бюро Общественной Безопасности до сих пор не появились? — Лю Мэй наконец-то заподозрила неладное.

— Как думаете, может, «Выбор Нежити» и остальные просто подкупили Бюро? — предположил Му Жуфэн.

Му Жуфэн знал, что монеты душ в Таинственном Мире — это важнейшая валюта. Что бы ты ни делал, тебе нужны монеты душ. А если у тебя их достаточно много, даже самые могущественные Аномалии будут пресмыкаться перед тобой. Уж чего-чего, а монет душ у «Выбора Нежити» и «Выбора ХХ» было предостаточно. Подкуп Бюро Общественной Безопасности не казался чем-то невозможным.

Лю Мэй промолчала, осознав правоту Му Жуфэна. Её лицо стремительно побледнело, а в душе поселилась паника. Если Бюро действительно не вмешается, «Алый Выбор» ни за что не выстоит против объединённой атаки двух корпораций девятого уровня. Даже если они будут сопротивляться до последнего вздоха и утащат за собой в могилу одну из корпораций, это ничего не изменит — «Алого Выбора» больше не будет существовать.

Глядя на растерянную Лю Мэй, Му Жуфэн потерял дар речи. Выходит, у «Алого Выбора» нет никакого запасного плана?

— Я позвоню генеральному директору, — Лю Мэй поспешно достала телефон и набрала номер Сюй Хэ.

Но связи не было.

— Дай-ка я попробую, — Му Жуфэн вытащил свой телефон. В его распоряжении была чёрно-золотая призрачная сим-карта, позволявшая совершать один принудительный вызов в день.

К его огромному удивлению, дозвониться тоже не удалось.

Причина стала ясна практически сразу: хаос призрачной ци в округе нарушил все сигналы связи. Если бы обычный Генерал Призраков седьмого уровня оказался снаружи, его бы разорвало на куски в мгновение ока.

...

Тем временем, в роскошном кабинете на верхнем этаже административного здания.

Сюй Хэ и Сюй Инь расслабленно сидели на диване. Они непринуждённо курили сигары, словно штурм «Выбора Нежити» и «Выбора ХХ» их совершенно не касался.

— Думаю, уже пора? — выдохнув густое облако дыма, спросил Сюй Инь.

— Не торопись, давай подождём ещё немного. Первый склад уже разрушен, нужно, чтобы рухнул и второй, — ответил Сюй Хэ.

Стряхнув пепел, Сюй Инь спросил:

— Ты ведь скоро должен прорваться до Императора Призраков девятого уровня?

— Слишком сложно, — покачал головой Сюй Хэ.

— Насколько я помню, скоро в «Башне Ста Сокровищ» состоится ежегодный аукцион, — напомнил Сюй Инь.

— Угу. Надеюсь, в этот раз удастся забрать тот духовный предмет девятого уровня. С ним проблем возникнуть не должно, — глаза Сюй Хэ при этих словах загорелись.

— Слишком много влиятельных лиц положили глаз на эту вещь. Чтобы заполучить её, тебе придётся пожертвовать своими акциями, — заметил Сюй Инь.

— Верно. Я так и планирую. В этот раз я готов уступить три процента акций «Алому Выбору», — подтвердил Сюй Хэ.

Не только корпорации могли раздавать акции топ-менеджерам, но и топ-менеджеры могли продавать их обратно корпорациям. Причём корпорации выкупали их с тридцатипроцентной наценкой от рыночной стоимости. Впрочем, даже при таких условиях Аномалии редко расставались со своими долями.

— Три процента? У тебя останется десять, так что ты по-прежнему будешь крупнейшим акционером. Но хватит ли этих трёх процентов? — с сомнением спросил Сюй Инь.

— В этот раз я получу предмет любой ценой, — мрачно отрезал Сюй Хэ.

— Если тебе не хватит денег, можешь попросить у Му Жуфэна. У него должно быть немало монет душ. Этот Игрок какой-то чересчур странный. Будучи всего лишь Игроком второго уровня, он смог выложить пять миллиардов монет за семь процентов акций, — произнёс Сюй Инь.

— Буквально перед этим он уничтожил Ван Дацзуя из «Выбора Нежити». У этого человека определённо есть огромный секрет. Лучше действовать осторожно и не переходить ему дорогу. А вот одолжить денег — можно попробовать, — в глазах Сюй Хэ мелькнула тень опасения.

— Ван Дацзуя? Того самого Ван Дацзуя, находящегося на пике седьмого уровня? — Сюй Инь был слегка потрясён.

Он понял, что всё ещё недооценивал Му Жуфэна. Будучи на седьмом уровне, сам Сюй Инь с трудом мог бы одержать верх над Ван Дацзуем в бою. А этот Игрок второго уровня просто взял и убил его?

Очередной взрыв сотряс стены роскошного кабинета, покрыв их густой сетью трещин.

— Второй склад рухнул, — взглянув на экраны видеонаблюдения, констатировал Сюй Инь.

— Угу, этого достаточно, — кивнул Сюй Хэ и достал из кармана старомодный пейджер.

— Твоя игрушка всё-таки лучше. Даже в местах с такой нестабильной энергией она способна передавать сообщения, — покосившись на пейджер, отметил Сюй Инь.

Сюй Хэ усмехнулся и отправил короткое сообщение. Вскоре пришёл ответ.

— Ну что ж, пошли. Пора встретиться с нашими "старыми друзьями", Чэнь Шанем и Сунь Сяотянем, — Сюй Хэ целиком заглотил тлеющую сигару и медленно поднялся.

— Какое варварство. Съесть такую отличную сигару! — Сюй Инь осторожно срезал тлеющий кончик своей сигары и спрятал оставшуюся половину.

— Это всего лишь сигара. Зачем так экономить? — хмыкнул Сюй Хэ.

— Тебе не понять.

...

Тем временем на территории «Алого Выбора» рухнули уже два склада. Остальные здания покрылись глубокими трещинами и держались на честном слове.

От постоянных столкновений у «Выбора Нежити» и «Выбора ХХ» тоже обрушились заборы и потрескались дороги, но основные здания не понесли серьёзного урона.

И вот, когда обе стороны готовились к очередной атаке, ослепительный луч света распорол мрачное небо, разорвав переплетённые Призрачные области трёх корпораций.

В эпицентре схватки внезапно возникло здание причудливой формы. Это тоже была корпорация девятого уровня. Но едва появившись, она своей сокрушительной мощью мгновенно подавила все три корпорации, демонстрируя абсолютное превосходство.

На фасаде здания смутно просматривалась гигантская вывеска.

— Это... Банк Неба и Земли? — Му Жуфэн, стоявший у окна, с ужасом уставился на возникшее здание, прочитав огромные иероглифы на вывеске.

— Как Банк Неба и Земли мог оказаться здесь?! — Лю Мэй была ошеломлена не меньше.

— Постойте-ка, это ведь всего лишь филиал Банка Неба и Земли в городе Циншань! Как сил одного филиала хватило на то, чтобы подавить три великие корпорации девятого уровня? — потрясённо прошептал Му Жуфэн.