Лю Мэй тоже была крайне потрясена появлением Банка Неба и Земли.

Услышав слова Му Жуфэна, она тут же заговорила: — Банк Неба и Земли — старейшая корпорация в Таинственном Мире. Его предшественником был Денежный дом Неба и Земли, и лишь в новейшей истории он был переименован.

— Даже их филиалы обладают силой подавить всё что угодно, и в каждом городе филиал представляет собой первоклассную корпорацию девятого уровня.

— Денежный дом Неба и Земли? Осмелюсь спросить, управляющая Лю, при жизни вы тоже были человеком из Мира Людей? — поинтересовался Му Жуфэн.

— Конечно нет, я коренная жительница Таинственного Мира. Те, о ком вы говорите, господин Му, составляют лишь малую часть нашего мира, — ответила Лю Мэй.

«Коренная жительница?» На этот раз по спине Му Жуфэна пробежал легкий холодок удивления, он опешил.

С самого начала он искренне полагал, что все Аномалии в Таинственном Мире произошли от умерших в реальности людей.

Водитель Чан Фэн из первого инстанса, руководитель склада Ван Кунь, а также пожарные из второго инстанса — все они когда-то были живыми людьми из плоти и крови.

Поэтому Му Жуфэн считал, что так обстоят дела абсолютно со всеми существами здесь, и никогда не расспрашивал об этом.

А теперь Лю Мэй заявляет, что такие составляют лишь крошечную долю, а большинство — коренные обитатели Таинственного Мира?

Лю Мэй, казалось, уловила его замешательство и сразу же пояснила: — Господин Му, Игроки начали приходить в Таинственный Мир лишь пять лет назад...

До появления Игроков у Аномалий было два способа рождения.

Первый — когда Аномалия-мужчина и Аномалия-женщина сливались воедино, порождая новую Аномалию. Именно так на свет появилась Лю Мэй.

Изначальная сила таких Аномалий обычно находится на самом слабом первом уровне, но по мере взросления они становятся сильнее.

Конечно, даже когда они вырастают, большинство из-за отсутствия таланта так и остаются на социальном дне — на первом, втором или третьем уровнях.

Те же, кто обладает выдающимся талантом и сильными способностями, могут заработать больше денег, и их предел развития гораздо выше, чем у обычных Аномалий.

Бывает и обратная ситуация: ресурсов много, а таланта нет. Тебя могут накачать до высоких уровней эликсирами и артефактами, но как бы ни были богаты ресурсы, достигнув своего физического потолка, стать Королем Призраков или Императором Призраков попросту невозможно.

Второй способ — когда люди в Мире Людей умирают, столкнувшись с великой несправедливостью или муками. Их чудовищная предсмертная обида позволяет им возродиться в Таинственном Мире в виде новой Аномалии.

Более того, даже некоторые пропитанные трагедией места или компании могут отразиться в Таинственном Мире, став новой зловещей зоной или целой корпорацией.

Обычно такие новорожденные Аномалии уже обладают определенной силой, а некоторые, чья обида особенно велика, могут сразу достичь седьмого уровня или даже пробудиться Королями Призраков восьмого уровня.

Му Жуфэн впервые узнал об этих мрачных тайнах. Оказывается, Таинственный Мир существовал уже немыслимо долго.

Ему стало любопытно: неужели до появления Игроков существовали новорожденные Аномалии второго типа?

Он задал этот вопрос Лю Мэй.

Она на мгновение задумалась, перебирая воспоминания, а затем ответила: — Да, только в то время у этих новорожденных Аномалий не было никаких воспоминаний о прошлой жизни, лишь одна сплошная, слепая и всепоглощающая обида.

— Только после того, как появились Игроки, такие новорожденные Аномалии стали сохранять человеческую память о реальности.

— Вы упомянули, что некоторые сразу становились Королями Призраков восьмого уровня. А был ли кто-то, кто сразу стал Императором Призраков девятого уровня? — с явным интересом спросил Му Жуфэн.

— Императоров Призраков не было, но вот транспорт девятого уровня появлялся, и даже не один! — медленно произнесла Лю Мэй, её голос стал чуть тише.

— Транспорт девятого уровня? Погодите-ка... неужели среди них есть нечто под названием «Титаник»? — это имя внезапно яркой вспышкой озарило разум Му Жуфэна.

— Хм? Господин Му тоже знает? Впрочем, «Титаник» в Мире Людей тоже пользуется огромной славой, — кивнула Лю Мэй.

«Титаник» когда-то был самым большим и роскошным пассажирским лайнером в мире, имевшим репутацию «непотопляемого».

В 1912 году он столкнулся с ледяной горой, что привело к пробоине по правому борту от носа до середины судна, из-за чего пять водонепроницаемых отсеков мгновенно затопило ледяной водой.

Впоследствии корпус переломился пополам и затонул на глубине почти четырёх километров в Атлантическом океане. Из более чем двух тысяч членов экипажа и пассажиров полторы тысячи трагически погибли.

— В то время жители нашего мира не знали, что это «Титаник» из реальности. Только пять лет назад, с прибытием Игроков, мы узнали истинную кровавую историю, стоящую за ним.

— Как только «Титаник» появился в наших водах, он сразу стал транспортом девятого уровня. Самый слабый член экипажа на его борту находится на четвертом уровне, капитан — Император Призраков девятого уровня, да и Королей Призраков восьмого уровня там пруд пруди.

— «Титаник» вечно блуждает по Мёртвому морю, изредка пришвартовываясь в портах разных стран. Это невероятно устрашающий круизный лайнер, — с дрожью в голосе рассказала Лю Мэй.

— Если так, то, должно быть, существует и самолет девятого уровня? — Му Жуфэн вздрогнул, вспомнив суперсобытие, которое когда-то перевернуло весь мир.

— Верно. И не только самолет. Вместе с ним появилось рухнувшее пылающее центральное здание. Это здание тоже является корпорацией девятого уровня, — просветила его Лю Мэй.

Му Жуфэн кивнул. Теперь ледяная мозаика сложилась: трагические события огромного масштаба из Мира Людей с высокой долей вероятности находят своё искажённое отражение в Таинственном Мире.

— Кстати, а сколько лет управляющей Лю? — Му Жуфэн решил разрядить гнетущую атмосферу.

— ...Двадцать четыре, — после секундного молчания Лю Мэй назвала свой возраст.

— Ха-ха, управляющая Лю, значит, мы с вами ровесники, — искренне рассмеялся Му Жуфэн.

...

Пока Му Жуфэн общался с Лю Мэй, снаружи сгущались чернильные тучи.

В этом районе разом появились четыре силы девятого уровня. Их Призрачные области безжалостно столкнулись и переплелись, образовав зону абсолютного пространственного хаоса.

В этой смертоносной зоне всё физическое разрывалось на мелкие куски.

Однако любой зоркий наблюдатель мог легко заметить, что Призрачная область Банка Неба и Земли была самой массивной, доминирующей и охватывала самую большую территорию из всех четырёх, словно бездонная пропасть.

С величественным прибытием Банка Неба и Земли ожесточенная битва трех сторон мгновенно утихла.

Над «Выбором Нежити» возникла гигантская, пульсирующая смертью фигура.

— Управляющий Чжоу, что всё это значит? — спросил Чэнь Шань, пронзая Банк Неба и Земли ледяным взглядом, едва сдерживая клокочущий гнев.

Огромный силуэт Сунь Сяотяня также соткался из мрака над «Выбором ХХ».

— Сделайте мне одолжение и отступите, — на вершине Банка Неба и Земли медленно проявилась фигура мужчины средних лет в строгом деловом костюме, его голос разнёсся эхом.

— Управляющий Чжоу, не ожидал, что вы лично придете. Это наша внутренняя междоусобица, может, не будете вмешиваться? — вовремя вставил Сунь Сяотянь, пытаясь смягчить углы.

— Ха-ха, управляющий Чжоу, давно не виделись! Как только мы прогоним этот мусор, сможем подписать наш контракт.

Раздался громоподобный смех, и над «Алым Выбором» тоже возникла колоссальная фигура Сюй Хэ.

— Управляющий Сюй, я ждал от вас вестей несколько дней. С нетерпением жду нашего плодотворного сотрудничества.

— Управляющий Чэнь, управляющий Сунь, ваши две компании — проваливайте, — холодно ответил Чжоу Шэн Сюй Хэ, а затем властно обратился к руководителям вражеских корпораций.

Чэнь Шань и Сунь Сяотянь не сдвинулись с места. Их ауры колебались — очевидно, они лихорадочно взвешивали, стоит ли атаковать силой.

Но если они ударят, Банк Неба и Земли непременно ответит. А их компании, даже сплетя силы воедино, не смогут одолеть такого финансового и силового левиафана.

— Управляющий Чжоу, кредитный договор, о котором вы упоминали в прошлый раз... я согласен. Сумма кредита удваивается, и процентную ставку тоже можно без проблем поднять на один пункт, — поспешно произнес Сунь Сяотянь, пытаясь купить лояльность.

— Я тоже полностью согласен, — ледяным тоном процедил Чэнь Шань.

Управляющий Чжоу из Банка Неба и Земли каждый квартал должен был выполнять жесткий план по выдаче крупных кредитов.

Некоторое время назад он приходил к ним с предложением выдать по одному миллиарду монет под шесть процентов годовых.

Но на тот момент «Выбор Нежити» и «Выбор ХХ» совершенно не испытывали нехватки средств, да и проценты показались им грабительскими, поэтому они высокомерно отказались.

Теперь же они подумали, что «Алый Выбор», находясь в отчаянном положении, обратился к управляющему Чжоу за кредитом, закрыв его план, и именно поэтому банкир пришел заступиться за них.

Однако следующий ответ управляющего Чжоу обрушился на них как удар хлыста.

— Кредит? Прошу прощения, но вы двое больше не соответствуете требованиям для его получения.

— Повторяю в последний раз: немедленно отступите, — последнюю фразу управляющий Чжоу произнес тяжелым, давящим тоном, не терпящим никаких возражений.

Оба могущественных босса опешили, услышав это, судорожно подавляя бушующий в груди гнев, от которого темнело в глазах.

— Управляющий Чжоу, к чему всё это? Неужели ради какого-то потрёпанного «Алого Выбора»... Неужели две наши гигантские компании в ваших глазах стоят меньше, чем он один? — Чэнь Шань предпринял последнюю, отчаянную попытку достучаться до логики банкира.

Управляющий Чжоу из Банка Неба и Земли не проронил ни слова, лишь молча и холодно смотрел на них сверху вниз.

— Уходим!

Сунь Сяотянь и Чэнь Шань обменялись мрачными взглядами и в конце концов свернули свои ауры, отступая.

Сила Банка Неба и Земли была поистине чудовищной. Хотя все они формально числились корпорациями девятого уровня, разница в их реальных масштабах и ресурсах была пропастью.

Если бы они осмелились начать бой, их Призрачные области были бы разорваны в клочья в мгновение ока.

Вскоре гнетущее присутствие «Выбора Нежити» и «Выбора ХХ» полностью исчезло с этой территории.

Убедившись, что враги поджали хвосты, мираж Банка Неба и Земли тоже медленно растаял в воздухе.

Грубо переплетенные Призрачные области рассеялись, и в зоне хаоса постепенно воцарилось прежнее спокойствие.

Только вот всё вокруг напоминало лунный пейзаж после бомбежки: сплошные глубокие воронки, искореженный металл и трещины размером с ущелья.

Перед входом в Логистический парк медленно материализовалась элегантная фигура управляющего Чжоу.

Не успел он сделать и шага к «Алому Выбору», как Сюй Хэ и Сюй Инь уже вышли за ворота, спеша ему навстречу с приветственными улыбками.

— Управляющий Чжоу, здесь сейчас небольшой беспорядок, прошу проявить снисходительность. Пойдемте в мой офис, там и побеседуем, — произнес Сюй Хэ.

Чжоу Шэн едва заметно кивнул и с дежурной улыбкой позволил Сюй Хэ провести себя на верхний этаж, в уцелевший кабинет.

Внутри офиса паутина трещин на стенах исчезла без следа, помещение сияло, словно только что отстроенное.

— Управляющий Чжоу, на этот раз мы действительно в неоплатном долгу перед вами. Иначе мне бы ни за что не удалось прогнать этих стервятников без огромных потерь, — с искренней благодарностью сказал Сюй Хэ.

— Ха-ха, управляющий Сюй, вы слишком скромны. Думаю, даже если бы я стоял в стороне, вы бы нашли способ заставить их умыться кровью, не так ли? — со смехом ответил Чжоу Шэн.

— Что вы, что вы, вы переоцениваете мои силы, — скромно отмахнулся Сюй Хэ.

— Ладно, давайте перейдем к делу и обсудим контракт. На этот раз мы выдаем вам кредит в размере десяти миллиардов монет. Как только поставите подпись, средства моментально поступят на ваш счет, — Чжоу Шэн извлек из пиджака плотный документ — контракт, скрепленный силой Правила.

— Само собой, — кивнул Сюй Хэ, взял тяжелые листы и начал внимательно вчитываться в каждую строчку.

Спустя долгое время Сюй Хэ, не найдя скрытых ловушек, взял ручку и размашисто поставил свою подпись.

— Рад сотрудничеству.

— Взаимно.

Оба с довольными улыбками крепко пожали друг другу руки.

Чжоу Шэн на самом деле не был Императором Призраков девятого уровня, его сила находилась на пике Короля Призраков восьмого уровня.

Его перевели сюда из центрального Имперского города на должность руководителя регионального филиала всего восемь месяцев назад.

То есть он прибыл в этот город в начале текущего года.

Показатели его работы на новом месте оставляли желать лучшего, поэтому он давно положил глаз на три корпорации девятого уровня, которые стремительно набирали вес в последнее время.

Во время первых двух визитов, когда он предлагал им влить капитал, они охотно соглашались, ведь для агрессивного расширения требовались горы денег.

Но когда он пришел в третий раз, они ответили холодным и прямым отказом.

Причина была банальна: процентная ставка в шесть процентов показалась им грабительской, они упёрлись и требовали снизить её до четырёх.

Чжоу Шэн, естественно, не мог пойти на такие уступки, и дело зашло в тупик.

И как раз в тот момент, когда он мрачно ломал голову, стоит ли всё-таки прогнуть ставку ради выполнения плана, к нему в кабинет сам пожаловал Сюй Хэ из «Алого Выбора».

И с порога запросил астрономический кредит на десять миллиардов для захвата рынков в других городах, предложив ставку на один процент выше стандартной!

Чжоу Шэн прекрасно понимал, что положение «Алого Выбора» висит на волоске из-за давления конкурентов. К тому же, у него лично не было полномочий подписывать такие колоссальные суммы, поэтому он поначалу хотел вежливо отказать.

Однако, когда Сюй Хэ выложил на стол контракт на торговлю через реальности, потрясенный до глубины души Чжоу Шэн согласился не раздумывая ни секунды.

Даже не имея прав на выдачу десяти миллиардов монет, он был на сто процентов уверен, что стоит лишь сообщить об этом золотом дне в штаб-квартиру, как старейшины немедленно дадут зелёный свет.

Так всё и произошло. Получив срочный отчет, штаб быстро оценил перспективы и передал Чжоу Шэну абсолютные полномочия.

Затем стороны предельно оперативно согласовали все финансовые детали. Сюй Хэ также попросил Чжоу Шэна помочь в критический момент осады.

И Чжоу Шэн с готовностью кивнул.

Потому что он ни на йоту не сомневался: «Выбор Нежити» и «Выбор ХХ» не посмеют бросить вызов банковской монополии.

Устрашающий авторитет Банка Неба и Земли был неоспорим во всех мирах.

Даже если абстрагироваться от вкусного кредита в десять миллиардов, одного факта открытия стабильного канала поставок из Мира Людей было достаточно, чтобы Чжоу Шэн лично вмешался в конфликт.

Не нужно было быть пророком, чтобы предвидеть: благодаря этому уникальному преимуществу «Алый Выбор» катком пройдется по конкурентам и войдет в число ведущих мегакорпораций страны.

А всякие «Выборы ХХ» и «Выборы Нежити» рано или поздно превратятся в пыль на обочине их успеха.

Более того, Сюй Хэ как бы невзначай проговорился, что находится в полушаге от прорыва на уровень Императора Призраков девятого уровня.

Таким образом, инвестиции Чжоу Шэна были железобетонно беспроигрышными.

Если бы Сюй Хэ не упёрся, он бы даже хотел агрессивно выкупить долю в самом «Алом Выборе».

Конечно, у него лично не было в закромах таких астрономических средств; он собирался сделать это от имени и на бездонные деньги Банка Неба и Земли.

— Управляющий Сюй, вы действительно не хотите уступить хотя бы малую часть акций? Поверьте, на этот духовный предмет девятого уровня, выставленный в Башне Ста Сокровищ, зарятся очень многие сильные мира сего.

— Я готов прямо сейчас выкупить акции по двойной рыночной цене, — еще раз закинул удочку Чжоу Шэн.

— Увы, нет, управляющий Чжоу, — с вежливой, но непреклонной улыбкой отказался Сюй Хэ.

Он скорее бы позволил отрубить себе руку, чем пустил бы другую корпорацию, особенно такую всепоглощающую, в долю «Алого Выбора».

— Какая невероятная жалость. Но, управляющий Сюй, если в будущем ветер переменится, обращайтесь ко мне в любое время. Две рыночные цены гарантирую, — произнес Чжоу Шэн.

— Хорошо, если возникнет острая нужда, вы будете первым, кому я позвоню, — ответил Сюй Хэ красивой дежурной фразой.

— Тогда я откланяюсь. Мне нужно срочно вернуться в филиал и поставить финальные печати, чтобы эти десять миллиардов упали на ваш счет, — сказал Чжоу Шэн.

— Прошу прощения за доставленные хлопоты, управляющий Чжоу. Эти десять миллиардов — буквально глоток свежего воздуха для нас. Вечером я забронировал лучший VIP-кабинет в Отеле «Кровавая Алебарда», напьемся элитного вина до беспамятства, — предложил Сюй Хэ.

— Договорились, — довольно кивнул Чжоу Шэн и покинул территорию «Алого Выбора».

— Пойду успокою паникующих сотрудников. Заказанные заранее новые фургоны можно уже пригонять.

— Главное, не забудь сначала починить дорогу, иначе колеса застрянут в этих кратерах и мы не сможем отгружать товар, — поднявшись с дивана, напомнил Сюй Инь.

— Угу, как только придут деньги от Банка Неба и Земли, я сразу пущу часть на восстановление территории через систему, — кивнул Сюй Хэ.

Дороги, ограды и трещины на главном здании — всё это «Алый Выбор» мог восстановить в мгновение ока, напрямую вливая монеты душ в ядро территории.

Но стёртые в порошок строения, то есть те два склада и превращенные в металлолом фургоны, восстановить таким образом было невозможно правилами мира.

Для первых нужно было нанимать призрачную строительную бригаду, а вторые — закупать с конвейера заново.

...

Находясь в комнате отдыха и глядя на идеально ровные, обновленные стены, Му Жуфэн с облегчением выдохнул скопившееся напряжение.

Это означало, что смертельный кризис миновал.

— Никогда бы не подумала, что сам Банк Неба и Земли придет нам на помощь, — Лю Мэй тоже была поражена до глубины души.

— Пойду спрошу у генерального директора, как ему это удалось, — она резко встала и направилась к массивной двери.

— Я с тобой, — у Му Жуфэна было не меньше вопросов, чем у неё. Ему до зуда в костях хотелось узнать, какие рычаги дернул Сюй Хэ, чтобы заставить Банк Неба и Земли вмешаться.

Они вышли из комнаты отдыха и стали быстро подниматься по лестнице.

Не успели они дойти до шестого этажа, как нос к носу столкнулись со спускающимся Сюй Инем.

— Господин Му, снова здравствуйте, рад видеть вас целым, — с теплой улыбкой поздоровался Сюй Инь.

— Управляющий Сюй, — Му Жуфэн вежливо кивнул в ответ.

— Отлично, Лю Мэй, ты-то мне и нужна. Пошли со мной. Нужно подбодрить напуганных сотрудников, чтобы они поскорее стряхнули пыль и вернулись к работе.

— Господин Му, вы ведь к генеральному директору? Он у себя в кабинете, — сказал Сюй Инь.

Му Жуфэн кивнул, бросил короткий взгляд на Лю Мэй и продолжил свой путь наверх.

Лю Мэй же покорно последовала за Сюй Инем вниз, к рабочим зонам.

Вскоре Му Жуфэн оказался перед тяжелыми дверями кабинета генерального директора на шестом этаже.

Постучав и получив разрешение войти, он прямо с порога озвучил свои вопросы. Сюй Хэ не стал играть в секреты с акционером и выложил всё как есть.

— Вот оно что. Похоже, вес этого контракта на поставки оказался поистине колоссальным, раз он сдвинул горы, — со слабой, но понимающей улыбкой произнес Му Жуфэн.

— Господин Му, можете спать спокойно. Ваша доля будет выплачиваться сполна, ни монетой меньше. К тому же, живительный кредит в десять миллиардов от Банка Неба и Земли уже упал на наши счета.

— С этого дня начинается эпоха безраздельного взлёта «Алого Выбора», и стоимость наших с вами акций улетит в небеса, — уверенно заявил Сюй Хэ, его глаза горели амбициями.

— Значит, буду покорно ждать, когда стану неприлично богатым, — искренне рассмеялся Му Жуфэн.

Он заплатил пять миллиардов монет за скромные семь процентов акций. Хоть он и переплатил вдвое от прежней оценки, сейчас Му Жуфэн понимал, что сорвал джекпот.

— Господин Му, в шесть вечера я заказал шикарный стол в Отеле «Кровавая Алебарда». Надеюсь, вы окажете нам честь своим присутствием. Управляющий Чжоу из Банка Неба и Земли тоже будет там, — пригласил Сюй Хэ.

— Без проблем, — на мгновение опешив от приглашения в высший свет, кивнул Му Жуфэн.

Сразу после этого он попрощался и покинул штаб-квартиру «Алого Выбора».

...

Выйдя из офисного здания, Му Жуфэн бросил взгляд на дымящиеся руины обвалившихся складов.

А вот растрескавшаяся земля и снесенные подчистую стены стремительно восстанавливались прямо на глазах, словно время текло вспять.

К тому моменту, как он сделал несколько десятков шагов к выходу, поврежденные ограды и дороги уже выглядели так, будто их только что проложили.

В то же время его слух уловил тяжелый рокот моторов: новенькие большегрузные фургоны, сверкая краской, один за другим въезжали на территорию Логистического парка.

Му Жуфэн перевел взгляд со смятых в уродливые лепешки старых машин, разбросанных повсюду, на эту блестящую колонну новых автомобилей.

В его голове всё окончательно прояснилось: Сюй Хэ с самого начала разыграл эту партию как по нотам.

Он прекрасно знал, что старые грузовики превратятся в металлолом, но хладнокровно оставил их на линии огня в качестве приманки.