Му Жуфэн догадывался, что Сюй Хэ, скорее всего, извлёк из этой сделки немалую выгоду.

Впрочем, его это совершенно не касалось. Чем успешнее шли дела у «Алого Выбора», тем толще становился его собственный кошелёк.

Му Жуфэн уже собирался уходить, как вдруг дверь офиса за его спиной распахнулась, и до слуха донёсся до боли знакомый голос.

— Господин Му, господин Му, вы наконец-то пришли!

Му Жуфэн обернулся и с удивлением обнаружил перед собой сверкающий новизной Торговый автомат.

— Это я, это же я, автомат со свинофермы!

— Узнал, хех. Неплохо ты устроился, выглядишь куда лучше, чем раньше, — Му Жуфэн с лёгкой улыбкой окинул взглядом старого знакомого.

— Господин Му, бизнес здесь просто процветает! Точно, я же так и не перевёл вам дивиденды за эти дни. Вы тогда не оставили мне номер банковской карты, — торопливо затараторил Торговый автомат.

— А, точно, забыл, — Му Жуфэна осенило, и он продиктовал Торговому автомату номер своей карты.

Даже крошечная прибыль остаётся прибылью, и отказываться от неё юноша не собирался.

【На вашу карту с последними цифрами 3318, шестого августа в 15:45 поступил перевод в размере 1305,1 монеты. Текущий баланс: 125 миллионов монет.】

— Тысяча триста монет? — Му Жуфэн слегка опешил.

С момента его возвращения со свинофермы «Циншань» прошло всего двенадцать дней. А его доля составляла тридцать процентов. Выходило, что Торговый автомат за месяц мог заработать больше десяти тысяч, и это чистая прибыль!

— Хе-хе, господин Му, благодаря вам меня поставили в самом людном месте — в столовой. Продажи каждый день идут отлично, за двенадцать дней я заработал почти четыре тысячи монет, — глуповато хихикнул Торговый автомат.

— Неплохо, продолжай в том же духе. В будущем просто переводи мне деньги на карту каждый понедельник, — кивнул Му Жуфэн.

— Хорошо, господин Му. Сейчас я только на первом уровне, но через пару дней должен перейти на второй. Тогда закупочные цены станут ниже, ассортимент товаров расширится, и прибыль, несомненно, вырастет, — гордо отчитался Торговый автомат.

— Отлично. Кстати, ты же вроде в столовой стоишь, как ты оказался в офисе? — с любопытством поинтересовался Му Жуфэн.

— Сегодня рано утром меня перевели сюда, — ответил автомат.

Поначалу он был крайне недоволен, ведь поток людей в офисе не шёл ни в какое сравнение с гудящей столовой. Но вскоре он понял причину: в кабинетах начальства было безопаснее всего. Ходили пугающие слухи, что здание столовой во время недавней заварушки чуть не рухнуло.

— Ладно, работай здесь усердно. Если возникнут проблемы, обращайся к Лю Мэй. У меня ещё есть дела, я пойду, — Му Жуфэн одобрительно похлопал Торговый автомат по прохладному металлическому боку.

— Хорошо, господин Му. Возьмите попить, — с этими словами автомат с гудением выдал несколько бутылок с напитками и пару пачек снеков, заботливо всучив их юноше.

Му Жуфэн не стал отказываться и позволил бинтам аккуратно обернуть и спрятать подношение.

Затем он извлёк Мацю из ячейки для предметов, ловко сел на него верхом и направился в сторону отеля «Кровавая Алебарда».

— Ничего себе, хозяин, что здесь произошло? Почему все дороги снаружи разрушены? — Мацю резко затормозил перед главными воротами, потрясённо осматриваясь по сторонам.

Хотя асфальт был разворочен словно после ковровой бомбардировки, изувеченная земля была выстлана кусками кроваво-красных железных плит, образующих прочную новую дорогу. Именно по этим плитам новенькие фуры заезжали на территорию логистического парка «Алого Выбора».

— Да, здесь произошла крупная битва. Поехали сначала в отель, — спокойным тоном отозвался Му Жуфэн.

— О, хорошо, хозяин, — ответил Мацю и, мягко покатившись по железным плитам, покинул разрушенную зону.

Вдалеке раздался пронзительный вой сирен. Более десятка машин Бюро Общественной Безопасности с бешено вращающимися проблесковыми маячками неслись на огромной скорости по шоссе.

Увидев патрульные автомобили, Мацю едва не потерял управление от паники:

— Нам конец, хозяин! Бюро едет нас арестовывать! Быстрее, хозяин, используйте на мне Карту «Огненный Экипаж», я немедленно вывезу вас отсюда!

— Они едут не за нами. Бойня закончилась, эти люди просто приехали прибраться, — с лёгкой усмешкой успокоил его Му Жуфэн.

И в самом деле, колонна полицейских машин проигнорировала одинокого курьера, свернув через первые ворота логистического парка прямо на территорию «Алого Выбора».

Когда Му Жуфэн вновь оказался перед высокими дверями отеля «Кровавая Алебарда», часы показывали половину пятого вечера.

Как только он спешился, из густых зарослей сорной травы на противоположной стороне дороги с радостным жужжанием выскочили семь новеньких синих электроскутеров.

— Мацю! Мацю! — наперебой кричали они, мчась навстречу своему товарищу.

Му Жуфэн и Мацю тотчас обернулись на звук. Но не успели они отреагировать, как два десятка чёрных скутеров, до этого прятавшихся в тени соседнего раскидистого дерева, с диким рёвом сорвались с места и хищно бросились синим наперерез.

Было очевидно: агрессивные чёрные аппараты намеревались растерзать конкурентов.

— Хозяин! — Мацю с мольбой посмотрел на Му Жуфэна.

Когда они возвращались вчера вечером, синих скутеров нигде не было видно. Скорее всего, именно из-за присутствия этих чёрных отморозков они боялись высовываться. По всей видимости, товарищи Мацю просидели в засаде весь день и, бросившись к другу, просто не заметили стоящего рядом человека.

— Понял, — Му Жуфэн мгновенно выхватил рогатку и одним безжалостным выстрелом разнёс вдребезги чёрный скутер, летевший в авангарде.

Внезапная, оглушительная атака заставила обе стороны в панике затормозить.

— Отныне электроскутерам «Черная Вода» запрещено появляться у входа в отель «Кровавая Алебарда»! Сунетесь — буду ломать каждого по очереди на куски! — ледяным тоном рявкнул Му Жуфэн.

Услышав этот приговор, чёрные скутеры замерли, словно в ступоре, а затем, не смея пискнуть в ответ, торопливо развернулись и позорно бежали прочь.

Увидев спасителя в действии, синие скутеры радостно покатились к крыльцу.

— Спасибо, управляющий Му! Спасибо! — гудели они, едва не перебивая друг друга.

— Огромное спасибо, управляющий Му!

Толпа живых машин чуть ли не плакала от переполнявшей их признательности.

— С этого дня вы можете искать здесь клиентов. Я предупрежу охрану: если заявятся ублюдки из «Черной Воды», смело обращайтесь за помощью, — распорядился Му Жуфэн.

Отныне у них появилась собственная территория, надёжное убежище, и больше не нужно было жалко прятаться по канавам.

— Но запомните: если вас зажмут где-то далеко за пределами отеля, я ничем не смогу помочь, — строго предупредил Му Жуфэн.

Синих скутеров это нисколько не расстроило. По правде говоря, стоило им посадить пассажира на сиденье, как Правила запрещали скутерам «Черной Воды» на них нападать. К тому же, сотрудникам компании «Синяя Вода» не дозволялось надолго покидать специально отведённые парковки. Но так как их материнская корпорация давно пустила по миру, этот ограничитель исчез. Именно благодаря свободе передвижения им удалось не пойти на металлолом в условиях постоянной охоты на них.

Му Жуфэн бросил внимательный взгляд на Мацю, прекрасно понимая, что его скакун жаждет пообщаться с воскресшими друзьями.

— Я пойду внутрь, — сказал юноша. — Как наговоритесь, заезжай в отель и припаркуйся на своём месте.

— Слушаюсь, хозяин! — восторженно закивал Мацю.

С этими словами Му Жуфэн развернулся и направился прямо ко входу в отель. Краем уха он успел уловить, как спасённые приятели начали отчаянно нахваливать и осыпать неприкрытой лестью его маленького слугу.

...

— Управляющий Му, вы вернулись!

Как только Му Жуфэн приблизился к будке охраны, Аномалия-охранник предупредительно вышел ему навстречу.

— Да. Кстати, парковочную площадку перед отелем мы оставляем за синими электроскутерами. Если сотрудники или транспорт «Черной Воды» попытаются на них напасть, вмешивайся и помогай синим, — приказал Му Жуфэн.

— Будет сделано, господин Му. Честно говоря, мне самому нравятся эти синие аппараты. У них низкие цены, и не нужно оставлять грабительский залог. Не то что у «Черной Воды» — цены почти вдвое выше, да ещё и требуют пятьдесят монет сверху, чтобы просто завести мотор. Чует моё мёртвое сердце, разорится эта «Черная Вода» в ближайшее время, — презрительно хмыкнул охранник.

— Хех, ладно, не буду отвлекать. Я пошёл, — усмехнулся Му Жуфэн и скрылся за стеклянными дверями.

Войдя в богато убранный вестибюль, он сразу заметил Чжао Юфэн, Оуян Ли и Ши Лань — каждая из девушек была поглощена вежливым обслуживанием своего клиента. Нельзя было не признать очевидного: дела у отеля «Кровавая Алебарда» стремительно шли в гору. Наверняка, когда роскошные VIP-номера на восьмом и девятом этажах официально распахнут двери для высокопоставленных постояльцев, река прибыли превратится в бурный поток.

— Управляющий Му! — в один голос почтительно поприветствовали его все трое.

Му Жуфэн с благосклонной улыбкой кивнул им в ответ и вызвал лифт, поднимаясь на четвёртый этаж.

Лю Юн в этот момент сидел на корточках у стены, откровенно клюя носом. Уставший парень даже не шелохнулся при звуке открывающихся дверей.

— Просыпайся, подъём, смена не резиновая, — громко произнёс Му Жуфэн.

— А?! — Лю Юн мгновенно очнулся, дико озираясь, и в панике вскочил на затёкшие ноги. — Брат Му, вы вернулись? Боги, вы меня до смерти напугали!

— Гляжу, руки-ноги на месте, не откусили. Сколько положительных отзывов собрал за сегодня? — деловито спросил Му Жуфэн.

— Брат Му, сегодня только два отличных отзыва и три обычных! — с нескрываемым воодушевлением доложил Лю Юн.

— До конца смены ещё пара часов, соберись и держи планку, — похлопал его по напряжённому плечу Му Жуфэн.

— Понял. Брат Му.

— Ладно, работай. Я поднимусь наверх, проведаю старого знакомого.

— До встречи, брат Му.

Под провожающим, полным благоговения взглядом Лю Юна Му Жуфэн вновь зашёл в кабину и нажал кнопку восьмого этажа.

Остановившись в роскошно обставленном коридоре перед номером 802, он бросил быстрый, настороженный взгляд на массивную дверь 801-го, а затем коротко постучал.

Вскоре замок щёлкнул, дверь открылась, и на пороге возник Чжан Сяоцзе.

— Господин Му, вы пришли. Проходите, пожалуйста, — напряжённое выражение лица Сожжённого Призрака заметно смягчилось при виде визитёра.

— Как самочувствие? Как идёт восстановление твоей Призрачной ци? — поинтересовался Му Жуфэн, по-хозяйски проходя в гостиную.

— Терпимо, но потребуется ещё немного времени, чтобы прийти в полную норму, — отозвался Чжан Сяоцзе, прикрывая дверь.

— Вот и отлично. Сегодня вечером, как только закончится моя смена, я возвращаюсь в Мир Людей. Если возникнут экстренные вопросы, можешь смело обращаться к Хань Чуню, — добавил Му Жуфэн.

— Понял. Спасибо вам огромное за всё, господин Му. Впредь, если потребуется моя жизнь, только прикажите — в огонь и в воду за вами пойду, — глухим, пропитанным искренней клятвой голосом произнёс Чжан Сяоцзе.

— Не сомневайся, когда придёт время, я обязательно найду тебе применение, — тепло улыбнулся Му Жуфэн.

...

Покинув владения восьмого этажа, Му Жуфэн спустился на третий и зашёл в свою спартанскую комнату в общежитии. Он небрежно достал телефон и набрал прямой номер старшего по поезду.

К его глухому раздражению, в трубке вновь раздались лишь холодные гудки — абонент был недоступен. Му Жуфэн потянулся было к функции принудительного вызова, но с досадой вспомнил, что уже выжег эту привилегию, находясь в логистическом парке.

— На этого проводника вообще нельзя положиться. Никакой ответственности, — раздражённо покачал головой юноша, пряча смартфон в карман.

«Бай Цзинвэй, ты здесь?» — мысленно, чётко проецируя слова в пустоту, позвал он.

«Да, брат Му», — нежный, покорный голос Аномалии в белом мгновенно отозвался в его сознании.

«До моего возвращения в реальность осталось чуть больше двух часов. Пока есть окно, давай навсегда закроем вопрос с Повешенной Аномалией и Дымовым Призраком», — холодно предложил Му Жуфэн.

«Правда?! Это просто чудесно!» — её ментальный голос дрогнул от мстительного восторга.

«Только давай сначала обсудим стратегию. Нужно придумать, как безупречно выманить их наружу под удар», — рассудительно произнёс Му Жуфэн.

...

Спустя десять минут Му Жуфэн уверенно стоял в тускло освещённом коридоре перед дверью номера 419. Индикатор присутствия над дверью был погашен, номер считался неоплаченным.

— Тук-тук-тук! Госпожа, здравствуйте. Оплаченное время проживания в вашем номере истекло. Желаете внести плату за продление? — громко, чеканя каждое слово в лучших традициях гостиничного сервиса, произнёс Му Жуфэн, настойчиво барабаня костяшками в деревянную поверхность.

— Госпожа Бай? Вы внутри? В таком случае, согласно правилам отеля, я открываю дверь.

Подождав несколько секунд для приличия и не услышав ответа, Му Жуфэн отпер замок служебным ключом, бесшумно скользнул внутрь и тут же плотно закрыл за собой дверь.

Тем временем в соседнем номере, Повешенная Аномалия и Дымовой Призрак, не спускавшие жадных глаз с двери своей жертвы, мгновенно прильнули к глазку, чтобы не упустить ни малейшей детали.

— Муженёк, ты слышал? У этой смазливой стервы закончились деньги! Её прямо сейчас выставят на улицу! — со злобным, садистским предвкушением прошипела Повешенная Аномалия, её верёвка на шее нервно дёрнулась.

— Именно. Монет у неё нет. Мы просто тихо проследим за ней и разорвём в клочья, как только эта дрянь покинет безопасную зону отеля, — хищно оскалился Дымовой Призрак.

Не прошло и трёх минут, как дверь 419-го распахнулась, и в коридор вышли Му Жуфэн и дрожащая Бай Цзинвэй.

Призрачная парочка кровожадно переглянулась, приоткрыла дверь своего номера и, сливаясь с тенями, последовала за ними.

Увидев крадущихся следом врагов, Бай Цзинвэй смертельно побледнела и принялась ещё отчаяннее, надрывая голос, умолять Му Жуфэна о пощаде и отсрочке. Но юноша с ледяным равнодушием взирал на её слёзы, оставаясь непреклонен, как каменный идол.

Эта жалкая сцена мольбы лишь распаляла извращённую жажду убийства в мёртвых сердцах следовавших по пятам супругов-аномалий.

Му Жуфэн жестоко доволок упирающуюся Бай Цзинвэй до стойки регистрации в вестибюле и сухим, канцелярским тоном оформил её выписку. Однако девушка наотрез отказывалась покидать спасительные стены здания, вцепившись пальцами в столешницу. Му Жуфэну не оставалось ничего иного, кроме как позвать дежурную охрану. Мрачные Аномалии-охранники грубо оторвали её от стойки, схватили под руки и волоком потащили к главному выходу.

Му Жуфэн шёл следом, сохраняя на лице абсолютную, профессиональную невозмутимость.

В тот самый миг, когда хрупкое тело Бай Цзинвэй было безжалостно вышвырнуто за стеклянные двери отеля на асфальт, шедшие по пятам Повешенная Аномалия и Дымовой Призрак взвыли от восторга и, сделав чудовищный рывок, бросились на неё, чтобы разорвать глотку.

Но как только их напитанные смертью когти достигли цели, пространство вокруг внезапно исказилось, словно разбитое зеркало.

Оказалось, что они накинулись вовсе не на беззащитную Бай Цзинвэй, а на стоявшего перед ними Му Жуфэна! И лицо управляющего сейчас было перекошено от ледяного, убийственного гнева.

Но самым страшным и фатальным было то, что их ноги всё ещё стояли на территории парковки — они не покинули зону действия Правил отеля «Кровавая Алебарда»!

— Вы... посмели поднять грязные руки на персонал? — ледяным тоном, от которого стыла кровь, процедил Му Жуфэн, издевательски медленно стряхивая с груди невидимую пылинку.

— А... Что за чертовщина?! Где эта дрянь?! — синюшное лицо Повешенной Аномалии вытянулось в немом ужасе непонимания.

— Бежим!!! — Дымовой Призрак первым осознал ловушку. Он отчаянно рванул свою жену за руку и сорвался с места, несясь к спасительной границе территории отеля со скоростью урагана.

Они грубо нарушили Правила, напав на сотрудника в пределах защиты инстанса. Если они немедленно не покинут эту землю — их сотрут в порошок.

— Решили просто сбежать? Далеко ли уйдёте, мусор? — хищно усмехнулся Му Жуфэн.

Пространство дрогнуло от навыка Мгновенного Перемещения, и Му Жуфэн материализовался прямо за их спинами. Чтобы закончить всё в один удар и не тратить лишнее время, он напрямую зачерпнул из источника власти отеля «Кровавая Алебарда». Грандиозная призрачная сила хлынула в его вены, многократно умножая базовые характеристики.

Два глухих удара, в которых была сконцентрирована ужасающая разрушительная мощь — и черепа супружеской четы разлетелись на куски. Две гордые Аномалии были уничтожены за долю секунды. Один из них был лишь четвёртого уровня, другая — пятого. Могли ли они выдержать прямой удар Му Жуфэна, усиленный благословением инстанса и доведённый до пика? Исход был предрешён.

【Триггер успешно сработал. Телосложение +0,1, Призрачная Сила +0,1%】

【Триггер успешно сработал. Дух +0,1, Призрачная Сила +0,1%】

— Господин Му, вы не пострадали?! — спохватился стоявший у ворот Аномалия-охранник, торопливо подбегая к месту короткой бойни.

— Всё в порядке. Возвращайся на пост, здесь не на что смотреть, — отмахнулся Му Жуфэн, брезгливо отряхивая руки.

— Слушаюсь, господин Му, — сглотнул охранник и, не смея перечить, вернулся в свою будку.

— Спасибо... Спасибо вам, брат Му! Моя месть наконец свершилась! — Бай Цзинвэй, чья иллюзия рассеялась, смотрела на осыпающийся пеплом прах своих заклятых врагов. Она была вне себя от эйфории, её бледное лицо залилось нежным румянцем, когда она с обожанием смотрела на своего хозяина.

— Долг уплачен. Ладно, возвращайся. Время моего пребывания здесь почти вышло, — сухо констатировал юноша.

— Хорошо, брат Му, — покорно отозвалась девушка и послушно растворилась, нырнув в ячейку для контракта.

...

Время пролетело незаметно, и стрелки часов неумолимо замерли на шести часах вечера.

Именно в этот момент свои тяжёлые двери официально открывал ресторан отеля. А для всех выживших Игроков звук открытия ресторана служил сигналом к завершению смены и долгожданному возвращению в реальный мир.

Му Жуфэн, однако, не стоял в зале, расшаркиваясь перед голодными монстрами. Вместо этого он с комфортом устроился в роскошном VIP-кабинете ресторана. Компанию ему составляли Сюй Хэ и Сюй Инь, а также двое совершенно незнакомых ему мужчин, излучающих подавляющую ауру.

Из вежливых представлений Сюй Хэ Му Жуфэн узнал, что тучный мужчина средних лет, одетый в сшитый на заказ строгий костюм — это Чжоу Шэн, руководитель филиала легендарного Банка Неба и Земли. Второй незнакомец с цепким взглядом оказался четвёртым теневым акционером корпорации «Алый Выбор» — Лю Дао. Кроме того, этот господин приходился родным отцом Лю Мэй. Это открытие мгновенно расставило всё по местам. Теперь было кристально ясно, каким образом Аномалия жалкого пятого уровня смогла взлететь на должность менеджера по персоналу в столь могущественной корпорации.

Можно было с уверенностью констатировать пугающий факт: за этим богатым столом собрались исключительно Короли Призраков восьмого уровня. И единственным абсурдным исключением в этой компании небожителей был Игрок второго уровня — Му Жуфэн.

— Никогда бы в жизни не подумал, что обычный Игрок из Мира Людей вроде вас, господин Му, окажется полноправным акционером «Алого Выбора», — Чжоу Шэн посмотрел на юношу, не скрывая искреннего изумления.

— Если бы не проницательность и смелость господина Му, нашей корпорации ни за что не удалось бы пробить монополию и наладить канал бесперебойной поставки эксклюзивных товаров в Мир Людей, — с довольной улыбкой отозвался Сюй Хэ, поднимая тост.

— Как акционер, я лишь выполняю свой долг и искренне рад, что смог посодействовать этому историческому сотрудничеству, — скромно, но с достоинством улыбнулся Му Жуфэн.

— Давайте! Поднимем бокалы за наше стратегическое партнёрство и будущие богатства!

Собравшиеся с энтузиазмом чокнулись хрустальными бокалами и одним махом осушили щедрые порции элитного алкоголя.

— Воистину, серия «Император Призраков» не имеет себе равных в Таинственном Мире! Букет вкуса просто божественный! — восхищённо похвалил напиток Чжоу Шэн, прикрыв глаза от удовольствия.

— Хех, у меня в запасах есть ещё немало бутылок. Сегодня гуляем до упаду, пока не кончится выпивка! — радушно рассмеялся Му Жуфэн. Он потратил на этот эксклюзив целое состояние, но даже если эту прорву алкоголя вылакают за один вечер, установленные связи с Королями Призраков окупят инвестицию стократно.

За изысканными блюдами из человечины (которые Му Жуфэн тактично игнорировал), реками отличного вина и непринуждённой светской беседой незаметно пролетел целый час. Время закрытия ресторана стремительно приближалось, а аппетиты могущественных гостей были наконец удовлетворены.

— Кстати, господин Му, чуть не забыл! — внезапно воскликнул изрядно захмелевший Чжоу Шэн, хлопнув себя по лбу. — Вот, возьмите пригласительный билет на ежегодный аукцион Башни Ста Сокровищ. Мне по долгу службы как раз нужно будет отправиться в тот день с отчётом в штаб-квартиру в Имперский город, так что билет пропадает зря. Если вам интересно расширить кругозор, обязательно сходите. Уверен, вы найдёте там много крайне редкого и полезного для себя.

С этими словами руководитель филиала достал из внутреннего кармана и небрежно протянул юноше тяжёлую, инкрустированную настоящим золотом и духовными камнями карточку приглашения.

— Приглашение? — Му Жуфэн слегка опешил, осторожно принимая артефакт из его рук.

В ту же секунду перед его глазами развернулось системное описание:

【Приглашение на аукцион Башни Ста Сокровищ】: Эксклюзивный билет на ежегодный грандиозный аукцион, проводимый торговой монополией Башни Ста Сокровищ.

Специальный предмет: Позволяет владельцу в строго указанное время отправиться в центральный филиал Башни Ста Сокровищ для участия в закрытых торгах.

Время проведения: 13 августа в 18:00.

Место: VIP-кабинет «Небеса», номер один.

Текущий владелец: Руководитель филиала Банка Неба и Земли Чжоу Шэн.

Примечание: Находясь в Мире Людей, Игрок с помощью данного приглашения может быть искусственно перенесён в формате прохождения инстанса прямиком в Башню Ста Сокровищ для участия в аукционе.

【Желаете привязать данное приглашение к своему профилю?】

Мелодичный, механический системный звон прозвучал в его голове.

— Этот маленький подарок позволит вам легально получить одно дополнительное, внеочередное прохождение инстанса. Думаю, для Игрока вашего калибра это невероятно ценный шанс, не так ли? — лукаво, с хитрым прищуром произнёс Чжоу Шэн.

«Принудительный перенос в формате инстанса? Ещё одно неучтённое прохождение...» — зрачки Му Жуфэна резко сузились от осознания открывающихся перспектив.