В шесть часов вечера Му Жуфэн пунктуально переступил порог дома.

В этот раз он вернулся не верхом на Мацю. Во двор он въехал на своём Потрёпанном фургоне четвертого уровня, на который уже успел повесить новенькие номерные знаки. Эмблему на решетке радиатора он предусмотрительно заменил на значок марки Улин.

Ничего не поделаешь, уж слишком этот фургон походил на модель Улин Хунгуан V.

Припарковавшись на выделенном для его квартиры месте, Му Жуфэн поднялся на лифте к себе.

До этого он уже перекусил в столовой Соответствующего ведомства, но желудок наполнился едва ли наполовину. И дело было вовсе не в ограничениях на порции, а в том, что еда банально закончилась — он съел всё, что было на раздаче. Остальным сотрудникам, пришедшим позже, пришлось покорно ждать, пока повара приготовят следующую партию.

Оказавшись в квартире, он расстелил Скатерть гурмана и устроил себе ещё один плотный ужин, после чего, наконец, удовлетворенно выдохнул.

Слегка откинувшись на спинку стула, Му Жуфэн достал телефон и набрал номер матери.

— Алло, мам.

— О, сынок, ты уже поужинал? — на другом конце провода послышалось характерное чавканье.

— Да, поел. А вы, я смотрю, как раз ужинаете.

— Угу, едим. Что вдруг решил позвонить? — отозвалась Лю Мэйчжу.

— Я завтра домой приеду, — спокойно сообщил Му Жуфэн.

— Домой? Но завтра вроде вторник. Тебе на работу не надо? — в голосе матери засквозило неподдельное удивление.

— Я уволился и нашёл новое место. У них есть филиал в Юнчэне, вот меня и отправляют туда в командировку, — с улыбкой пояснил он.

— Уволился? Это же замечательно! Работа грузчиком только здоровье гробит. На сколько дней приедешь? А что за новая работа? Какая зарплата? Социальная страховка есть? — Лю Мэйчжу выстрелила целой очередью вопросов, слегка ошарашив сына таким напором.

— Платят отлично, страховка есть. А все подробности расскажу уже завтра при встрече, — уклончиво ответил Му Жуфэн.

— Хорошо-хорошо, пойду тогда твою комнату приберу, — радостно забормотала мать.

— Жуфэн, во сколько у тебя поезд? Я встречу тебя на вокзале, — вклинился в разговор густой голос Му Шаня, отца парня.

— Не нужно, пап. Я на машине приеду.

— На машине? Ты машину купил? — изумился Му Шань. Родители знали, что сын скопил немного денег, но покупка автомобиля стала для них сюрпризом.

— Да, взял подержанный фургон.

— Фургон? Тоже дело, вместительный. И во сколько обошелся?

— Да копейки, чуть больше шести тысяч монет.

— Ну, это по-божески. Но деньгами всё равно не сори. Тебе ещё жениться, квартиру и хорошую машину покупать, — назидательно вставила Лю Мэйчжу.

— Понял-понял. Ладно, отключаюсь, приятного аппетита.

— Давай, осторожнее на дороге завтра. Надо же, втихаря на права сдал, машину купил... — всё ещё не веря, пробормотал отец, прежде чем звонок оборвался.

Отложив телефон, Му Жуфэн принял душ и, с наслаждением растянувшись на кровати, открыл приложение с любимой новеллой.

Однако, едва пробежав глазами первые строчки, он внезапно вспомнил про нераспечатанную Таинственную коробку с предметом типа «Правило».

В следующее мгновение его правая ладонь вспыхнула чёрным светом, и в ней материализовался тёмный куб, украшенный знаком вопроса.

Не раздумывая ни секунды, Му Жуфэн сжал пальцы.

С глухим хрустом куб рассыпался в прах. Из остатков коробки выплыл причудливый мерцающий символ, который осел на ладони парня, принимая вполне осязаемую форму банановой кожуры. На ощупь она была мягкой, словно настоящая, и даже источала легкий фруктовый аромат.

【Банановая кожура】: Кожура от съеденного банана.

Эффект: Предмет типа «Правило». Если бросить её, противник со стопроцентной вероятностью наступит на неё и упадёт. После использования автоматически возвращается к владельцу.

«Ого! Стопроцентное падение?» — Му Жуфэн с удивлением разглядывал жёлтую шкурку в своей руке. — «А это весьма неплохо».

Удовлетворённо кивнув, он убрал Банановую кожуру в Ячейку для предметов и вернулся к чтению.

...

На следующее утро, около восьми часов, когда будильник ещё даже не думал звонить, телефон разразился пронзительной трелью. Звонил министр Тянь Линь.

— Алло, министр Тянь, — сонно пробормотал Му Жуфэн, принимая вызов.

— Жуфэн, давай бегом сюда. Твоя Карта навыка и снаряжение уже доставлены, — бодро отрапортовал Тянь Линь.

— Уже? Так быстро? Понял, сейчас буду, — сон как рукой сняло.

Му Жуфэн со скоростью урагана умылся, оделся, подхватил собранный с вечера чемодан и помчался на подземную парковку.

Оказавшись внизу, он огляделся. Убедившись, что его место находится в слепой зоне камер видеонаблюдения, он мысленным усилием отправил фургон в Ячейку для предметов.

Затем извлек Мацю.

В утренний час пик ехать в сторону торгового квартала Пятисот Миллионов на машине означало намертво застрять в пробках. Как и вчера, оптимальным маршрутом было доехать на электроскутере до станции метро, а оттуда добраться прямо к главному зданию Соответствующего ведомства.

Когда Му Жуфэн переступил порог штаб-квартиры, часы показывали десять минут десятого.

Первым делом он, повинуясь инстинктам растущего организма, направился в столовую. Лишь слегка заморив червячка, парень поднялся в кабинет Тянь Линя.

— Жуфэн, ты как приезжаешь, сразу в столовую бежишь. Что, наша стряпня вкуснее, чем в вашем филиале? — с добродушной усмешкой поприветствовал его министр.

— Да так же примерно. Просто я вечно голодный. При моих физических нагрузках энергия сгорает моментально. Министр Тянь, где мои вещи? Заберу и сразу поеду домой.

— Держи, — ладонь Тянь Линя на мгновение окуталась мраком, после чего на стол легли два предмета. — Карта навыка и наушники «Волчий клык» — всё здесь. Кстати, насчет причитающихся тебе монет душ. Как предпочитаешь получать: ежедневно, раз в неделю или в конце месяца?

— Давайте раз в месяц, так удобнее, — ответил Му Жуфэн.

— Договорились. Но твои сто тысяч обычных денег я выдам сейчас, — сказал Тянь Линь.

Это был один процент от десяти миллионов. Министр полагал, что у парня нет счета в банке Таинственного Мира, и приготовил наличные.

— Переведите на карту, — Му Жуфэн небрежно продиктовал номер своей карты Банка Неба и Земли.

— Надо же, ты уже успел обзавестись счетом. Сейчас переведу, — в голосе Тянь Линя скользнуло легкое удивление.

Он достал корпоративную карту и провел транзакцию.

【На вашу карту, оканчивающуюся на 3318, 8 августа в 09:33 поступил перевод в размере 100 000 монет душ. Текущий баланс: 125 000 000 монет душ】

— Всё пришло, — Му Жуфэн удовлетворенно улыбнулся и, попрощавшись, покинул кабинет.

Несмотря на ранний час, улицы мегаполиса уже кипели жизнью. В плотном потоке смешались туристы и спешащие на работу клерки, создавая привычный городской хаос.

Вскоре Му Жуфэн спустился в прохладу метрополитена.

Мимо него по эскалатору поднималась толпа людей. Внезапно его цепкий взгляд выхватил в этой людской массе знакомое лицо.

— Брат Ли! — окликнул он.

— А? Брат Фэн? Какими судьбами? — Ли Яоцунь вынырнул из толпы и удивленно уставился на Му Жуфэна, который как раз собирался спускаться на платформу.

— Заезжал по делам в штаб-квартиру, вот, домой возвращаюсь.

В центре города были сплошные заторы, и чтобы добраться до ближайшего выезда на шоссе, потребовалось бы не меньше получаса. Му Жуфэн рассудил, что проще доехать на метро до какой-нибудь безлюдной станции на окраине, достать фургон и уже оттуда спокойно выехать на трассу.

— Понятно. А меня капитан Лао Хэй послал передать документы начальству. Дело срочное, так что я побегу. Созвонимся!

— Бывай, — кивнул Му Жуфэн.

...

Спустя двадцать минут Потрёпанный фургон уже мчался по залитой солнцем скоростной автомагистрали.

От Чанши до Юнчэна было более трёхсот километров. Без остановок этот путь занимал около трёх с половиной часов. Не то чтобы очень близко, но и не край света.

Единственное, что слегка тревожило Му Жуфэна — возможные посты дорожной полиции. Права он получил совсем недавно, и по правилам, для выезда на шоссе ему требовался сопровождающий водитель со стажем.

Время в дороге пролетело незаметно.

Спустя три часа и пятнадцать минут непрерывного вождения, Му Жуфэн чувствовал себя свежим и полным сил. Шаблон Зомби делал свое дело — ни капли усталости.

Заплатив на пункте взимания пошлины около сотни монет, он съехал с автомагистрали. Ещё через пятнадцать минут фургон плавно затормозил у витрины на первом этаже его родного дома.

Му Жуфэн вытащил ключи из замка зажигания, подхватил чемодан и выбрался на улицу.

— О, Жуфэн? Вернулся? — раздался голос стоявшего у соседнего магазина мужчины средних лет.

— Дядя Лун! Здравствуйте, да, вот, приехал, — с улыбкой поздоровался Му Жуфэн. Они были соседями не только по квартирам на втором этаже, но и по коммерческим помещениям внизу.

— Машину взял?

— Ага, фургончик. С ним сподручнее дела вести.

— Мудрое решение. Мой оболтус в прошлом месяце тоже права получил. Я ему говорю — возьми старенький фургон для начала, руку набей. Так нет же, упёрся рогом и купил новенький внедорожник! Вот скажи, а если поцарапает или, не дай бог, стукнет где? В копеечку же встанет ремонт, — пожаловался дядя Лун.

— Зато сам добился! Год как после универа, а уже машину купил. Внедорожники сейчас тысяч под двести стоят, — примирительно заметил Му Жуфэн.

— Ой, да куда там! Заработал он... Половину первоначального взноса всё равно из моего кармана вытряс.

Перекинувшись ещё парой фраз с соседом, Му Жуфэн направился к лестнице.

Его семья жила в квартире 202. Это был не типичный жилой комплекс-муравейник, а классическая четырехэтажная застройка вдоль улицы. На первом этаже располагались торговые точки, а выше — по две квартиры на площадке.

Достав ключи, он провернул замок и толкнул дверь.

— О, Жуфэн, приехал! Иди руки мой с дороги. Мэйчжу, накрывай на стол! — Му Шань, смотревший телевизор в гостиной, мгновенно среагировал на звук открывающейся двери.

— Пап, мам, — Му Жуфэн почувствовал, как потеплело на душе. Он не видел эти родные лица полгода, и сейчас дом казался самым безопасным местом на земле.

На обеденном столе уже стояли пять тарелок, заботливо накрытых большими пиалами, чтобы еда не остыла. Когда их сняли, по комнате поплыл густой, дразнящий аромат домашней пищи.

— Говядина с кинзой и жёлтая рыба! Как же давно я этого не ел! — Му Жуфэн сглотнул слюну и, вооружившись палочками, тут же подцепил кусок рыбы.

— Всё, как ты любишь. Ешь-ешь, не стесняйся, в казане ещё есть, — ласково приговаривала Лю Мэйчжу.

— Сынок, ты говорил, что приехал в командировку. Что за работа-то такая? — спросил Му Шань, перекладывая кусок рыбы в пиалу жены.

— Работаю в одной государственной структуре, — спокойно ответил Му Жуфэн.

— Государственной?! Да ладно заливать! — недоверчиво фыркнула Лю Мэйчжу. Туда же просто так с улицы не берут, нужно сложнейшие экзамены сдавать на госслужащего.

— Чистая правда. Только я пока внештатный сотрудник. Бегаю на побегушках, бумажки ношу, мелкие поручения выполняю, — пояснил парень.

— Внештатный? И сколько платят? — с сомнением прищурился отец.

— Условия шикарные. Базовый оклад — семь тысяч. Как переведут в штат — будет восемь с половиной. Плюс премии, полная социальная и жилищная страховка, талоны на питание, компенсация за аренду и даже доплата за работу в жаркую погоду. Если всё сложить, больше десяти тысяч в месяц выходит.

Му Жуфэн врал не моргнув глазом, понимая, что правду о Таинственном Мире им знать ни к чему.

— Ого! — глаза Лю Мэйчжу загорелись. Такие условия были на порядок лучше каторжного труда грузчика, да и работа явно не такая грязная.

— А как организация называется? — не унимался Му Шань.

— Соответствующее ведомство.

— Что-что? Какое ведомство?

— Так и называется. Два слова: Соответствующее ведомство.

— Да кто в здравом уме так госконтору назовет? Сынок, тебя часом не в секту какую затянули? Чем вы там вообще занимаетесь? — нахмурился отец, в его голосе зазвучала явная тревога.

— Да честно! У нас тут, в Юнчэне, даже филиал есть, прямо возле старого железнодорожного вокзала. А занимаемся... ну, в общем-то, всем понемногу. Любые нестандартные ситуации решаем.

— Сказки какие-то. Не бывает таких учреждений, — упрямо стоял на своём Му Шань.

Тогда Му Жуфэн достал смартфон, открыл приложение Alipay и вывел на экран выписку по своим пенсионным накоплениям.

— Вот, смотрите сами. Я устроился в прошлом месяце, и они уже начали делать отчисления. Июльский взнос. Читайте название организации.

Родители склонились над экраном. Черным по белому там действительно значилось: «Соответствующее ведомство».

Му Жуфэн подготовился заранее. Против железобетонных документов не попрешь.

— И правда... — растерянно протянула мать.

— Странное, конечно, название для чиновников, — покачал головой Му Шань, но напряжение в его плечах заметно спало.

— Хотите, в навигаторе покажу? — Му Жуфэн открыл карты и вбил название. На экране тут же появилась красная метка, указывающая точно на район старого железнодорожного вокзала.

— Ну слава богу. Раз работа официальная и платят хорошо, держись за это место, — одобрительно похлопал его по плечу отец.

— Не волнуйтесь, не подведу, — кивнул Му Жуфэн, отправляя в рот очередную порцию говядины.

Спустя пятнадцать минут пять тарелок были вылизаны до блеска, а рис в рисоварке закончился.

— Надо же, полгода тебя не видела, а аппетит у тебя стал просто зверский! — Лю Мэйчжу смотрела на пустую посуду с легким испугом. Она готовила с расчётом, чтобы осталось на вечер — разогреть, добавить супчик, и ужин готов. А тут всё смели в один присест.

— Растущий организм, тренировки, мышцы требуют топлива! — Му Жуфэн со смехом напряг бицепс.

— Ешь на здоровье, лишь бы в коня корм. Ты у меня парень крепкий, жилистый. Только не раскармливайся, как тот увалень у соседки снизу. Пацану семнадцати нет, а весит больше ста килограммов! Смотреть страшно, — вздохнула мать.

— Понял-понял. Ладно, мне пора бежать, нужно отметиться в филиале. К ужину меня не ждите, — Му Жуфэн поднялся из-за стола.

— Куда ты сорвался? Только поел! И за рулем столько времени провёл. Приляг, поспи хоть часок.

— Да нормально всё, я вообще не устал. Увидимся! — парень на ходу влез в кроссовки и выскочил за дверь.

...

Местное отделение Соответствующего ведомства Юнчэна действительно располагалось неподалеку от старого вокзала.

В былые времена, когда вокзал еще функционировал, этот район бурлил жизнью. Но город рос, пассажиропоток увеличивался, и старое здание перестало справляться. После постройки нового терминала старый вокзал забросили, хотя жилые кварталы вокруг никуда не делись.

Фургон Му Жуфэна остановился перед совершенно новым девятиэтажным зданием. Его современная архитектура и глухой бетонный забор по периметру резко контрастировали с обветшалыми постройками вокруг.

На часах было половина второго.

Массивные металлические ворота были распахнуты, но проезд преграждал шлагбаум, рядом с которым стояла будка охраны. Му Жуфэн подкатил прямо к полосатой стреле.

С громким гудком он нажал на клаксон.

Окно будки тут же отъехало в сторону, и наружу выглянул крепко сбитый охранник.

— Вы к кому? Какая цель визита? — поставленным, зычным голосом спросил он.

— Му Жуфэн, сотрудник штаб-квартиры в Чанше. Прибыл по распоряжению руководства для оказания содействия в ликвидации инцидента, — чеканя слова, произнес парень, опуская стекло.

— Из Чанши? Секундочку, сейчас отсканируем, — охранник проворно извлек портативный сканер и навел его на водителя.

Аппарат пискнул, и на его дисплее высветилось краткое досье.

— Господин Му! Прошу прощения за задержку, проезжайте! — тон охранника мгновенно сменился на уважительный, и он торопливо нажал кнопку на пульте.

Шлагбаум взмыл вверх.

— Благодарю, — кивнул Му Жуфэн и въехал на территорию.

Внутренний двор оказался неожиданно просторным. Большую его часть занимала парковка, заполненная машинами едва ли на треть. Зато навесы для мопедов и велосипедов были забиты под завязку.

Как только Му Жуфэн заглушил мотор и выбрался из кабины, двери главного входа распахнулись, и на крыльцо быстрым шагом вышла группа из семи-восьми человек. Лицо девушки, идущей впереди, показалось ему поразительно знакомым.

— Мэй Сицзы? — громко позвал он.

Девушка резко остановилась и обернулась.

— Мы знакомы? — в её взгляде читалось недоумение. Голос показался ей смутно знакомым, но лицо этого парня она видела впервые.

Её спутники тоже замерли, настороженно разглядывая незнакомца.

— А, точно, виноват. Секунду.

В следующее мгновение ткань его одежды зашевелилась. Вонючие бинты змеями поползли по телу, и в мгновение ока перед опешившей группой предстала зловещая фигура, полностью замотанная в окровавленные лоскуты.

В толпе раздались приглушённые вздохи, несколько человек рефлекторно отшатнулись.

— Му Жуфэн?! Это ты! — лицо Мэй Сицзы озарилось радостью. — Какими судьбами? Постой... в инстансе ты говорил, что работаешь в ведомстве Чанши... Значит, человек, которого прислал министр Тянь — это ты?!

Она была в восторге. Кому, как не ей, знать, на что способен этот парень. Если за дело возьмется он, шансы на успех возрастают многократно.

— Он самый. Я, кстати, тоже родом из Юнчэна. Не ожидал, что мы земляки.

— Вот это совпадение! Слушай, а почему ты мне так и не позвонил? Я же оставила номер, — с легким укором спросила она.

— Да как-то не сложилось. Записка сгорела, когда я схлестнулся с Управляющим со свиной головой, — Му Жуфэн виновато потер затылок.

— С Управляющим?! — Мэй Сицзы в шоке уставилась на него. — Мы же покинули инстанс! Зачем ты полез в драку с Аномалией пятого уровня?!

— Капитан Мэй, извините, что перебиваю, но нам нужно срочно выдвигаться в торговый центр «Шуньдэ», — вмешался один из молодых оперативников, стоящих позади нее.

— Ах, да! Му Жуфэн, поехали с нами. В торговом центре на восьмом этаже обнаружили три трупа, — Мэй Сицзы мгновенно переключилась в рабочий режим.