«Торговый центр «Шуньдэ»? Трупы?» Му Жуфэн нахмурился.

Он прекрасно знал финансовый центр «Шуньдэ». Это тридцатитрехэтажное здание, объединявшее в себе офисы, магазины и жилые апартаменты, располагалось в самом оживленном квартале города Юнчэн. Построенное в две тысячи пятом году, оно стало настоящим символом города. Конечно, с течением времени оно перестало быть самым высоким, но в сердцах местных жителей все ещё занимало особое место.

Му Жуфэн частенько бывал в окрестных магазинах и на улицах с закусочными. Первые четыре этажа центра тоже были отданы под торговлю, и он не раз там прогуливался.

— Да, полиция только что обнаружила три тела в одном из гостиничных номеров на шестом этаже и сразу же связалась с нами.

Мэй Сицзы распахнула дверцу стоявшего неподалеку электромобиля от BYD.

— Сначала садись, остальное расскажу по пути.

— Хорошо, — коротко отозвался Му Жуфэн.

Он не стал заводить свой потрёпанный фургон, а просто сел на заднее сиденье машины Мэй Сицзы. Вскоре восемь человек на двух автомобилях умчались в сторону финансового центра «Шуньдэ».

— Мэй Сицзы, введи меня в курс дела, — попросил Му Жуфэн, как только они тронулись с места.

Девушка вкратце обрисовала ситуацию.

Пять дней назад поступил звонок в полицию. В кустах на улице Двойного Округа нашли труп. Прибывший наряд оцепил место происшествия и осмотрел тело. От человека остались лишь кожа да кости — вся плоть и внутренние органы бесследно исчезли. Полицейское начальство, осведомленное о существовании Спецотдела, сразу поняло, что это не обычное убийство, и передало дело им.

Осмотрев находку, Мэй Сицзы пришла к выводу, что это дело рук Аномалии. Поскольку подобные вещи случались сплошь и рядом, она решила, что погибший — Игрок-новичок, не сумевший пройти инстанс. Установив его личность, они связались с родственниками, чтобы те забрали тело. Конечно, расследование на этом не закончилось. Они просмотрели записи с камер наблюдения и опросили свидетелей, но зацепок не нашли.

А на следующий день в канализационном коллекторе обнаружили ещё один точно такой же труп.

На третий день — ещё один. На четвертый — ещё один. Трупы появлялись каждый день, причём в самых разных уголках города — то в районе Нулевого Хребта, то в районе Феникса. Но все эти места объединяло одно: они были безлюдными и глухими.

И вот теперь, на пятый день, сразу три тела нашли в самом престижном районе Холодного Пруда.

Уже после второй жертвы Спецотдел понял: это не просто неудачники из инстансов. В городе орудует Игрок.

— У этого Игрока с головой не в порядке? — недоумевал Му Жуфэн. — Зачем он оставляет трупы на виду, вместо того чтобы избавиться от них? Он что, хочет, чтобы мы узнали о его существовании?

Одно дело, когда Аномалия сжирает человека без остатка — тот просто числится пропавшим без вести. И совсем другое, когда после неё остаются такие вот высушенные оболочки.

— Кто знает. Может, он и правда больной на всю голову, — пожала плечами Мэй Сицзы.

— А зацепки какие-нибудь есть?

— Ни одной.

— А камеры? Неужели никто подозрительный в объектив не попал?

— На записях одни помехи. Или камеры вообще не захватили ничего ценного. Видимо, убийца использовал какой-то навык, — подал голос Вэнь Яо, сидевший на переднем сиденье.

— Ничего страшного. Я привез из столицы новейшую разработку. Если на телах осталась хоть капля призрачной ци, этот прибор сможет взять след, — успокоил их Му Жуфэн.

— Это просто замечательно! Эти убийства наделали много шума, — обрадовалась Мэй Сицзы.

— И не говори! В соцсетях такое творилось... Хорошо ещё, что наши сетевики быстро всё подчистили, — поддакнул водитель У Пэн.

— Кстати, Мэй Сицзы, ты ведь раньше была Одиночкой? Как так вышло, что ты теперь капитан в Спецотделе? — поинтересовался Му Жуфэн.

— Если бы ты мне тогда не помог, я бы вряд ли выжила. У Одиночек слишком мало информации. Вот я и решила вступить в их ряды, — объяснила девушка.

— Капитан Мэй у нас сильная! На днях прошла инстанс и получила второй уровень, — с гордостью заявил Вэнь Яо, словно сам повысил уровень.

— Неплохо. В Спецотделе и платят хорошо, и к секретным базам данных доступ есть, — улыбнулся Му Жуфэн.

— Ты как-то обмолвился, что после нашего ухода сцепился с управляющим-свиньей. Что там произошло? — сменила тему Мэй Сицзы.

— Да этот боров запретил работать по ночам, а сам решил воспользоваться отсутствием правил и убрать меня. Но у меня и силенок хватает, и артефакты приличные. Обменялись парой ударов, а потом я поспешил вернуться в Мир Людей.

— Слава богу, что всё обошлось. Я даже представить боюсь, насколько там было опасно.

— А у вас в юнчэнском филиале ребята не промах. Вы ведь оба второго уровня? — Му Жуфэн перевел взгляд на Вэнь Яо и У Пэна.

— Ещё бы! — самодовольно хмыкнул Вэнь Яо. — Юнчэн, конечно, город большой, но народу здесь не так много, как в столице. Мы тут одни на весь город, никаких подразделений. Зато штат побольше. Кроме нас троих, есть ещё один Игрок первого уровня, один — второго, и один — третьего. Третий уровень — это наш начальник Чжоу Люлун. Но он сейчас в уезде Дао, у него бабушка умерла. А Ван Вэнь, Игрок второго уровня, осталась дежурить в штабе. Лю Сяосяо, первого уровня, сегодня утром ушла в инстанс. Ну и ещё четверо новичков, которые пока не заключили контракты.

Му Жуфэн кивнул. Силы у юнчэнского филиала были весьма внушительные — примерно как у отделений в Ваньчэне или уезде Синьша.

За разговорами они и не заметили, как въехали на подземную парковку финансового центра. Выскочив из машин, отряд поднялся на лифте на шестой этаж.

Весь этаж был оцеплен. Постояльцам приказали не покидать свои номера, а полицейские проводили поквартирный обход. Возле лифтов дежурили двое патрульных. Заметив приближающуюся толпу, они хотели было их прогнать, но Мэй Сицзы молча достала удостоверение:

— Спецотдел. Мэй Сицзы.

Патрульные вытянулись в струнку и поспешно сняли заградительную ленту.

Вскоре группа оказалась в нужном номере. Там уже работали криминалисты и судмедэксперт в белом халате и маске.

— Капитан Мэй, наконец-то вы приехали. Почерк тот же, что и в предыдущих случаях, — доложил мужчина средних лет, судя по всему, старший опергруппы.

— Спасибо за работу, капитан Лю, — кивнула ему Мэй Сицзы и повернулась к Му Жуфэну. — Твой выход.

Му Жуфэн кивнул и негромко позвал:

— Маленькая Ин, выходи.

На его плече тут же материализовалась крошечная девочка в платье лолиты.

Присутствующие вздрогнули от неожиданности, но быстро взяли себя в руки. Здесь собрались либо Игроки, либо посвященные в тайны Таинственного Мира полицейские.

— Это твоя Аномалия по контракту? Какая прелесть! — глаза Мэй Сицзы восхищенно заблестели.

— Папочка, зачем ты меня звал? — пискнула Маленькая Ин, вцепившись в голову Му Жуфэна, чтобы не упасть.

— Папочка?! — хором переспросили все, уставившись на Му Жуфэна с нескрываемым подозрением.

— Кхм... Маленькая Ин, достань-ка ту черную штуковину, — поспешил сменить тему Му Жуфэн.

Девочка послушно кивнула, открыла рот и выплюнула прямо в ладонь Му Жуфэна черный шар размером с кулак.

Трекер призрачной ци: Разработан Научно-исследовательским бюро таинственных дел главного управления в столице.

Эффект: Артефакт второго уровня. Поглощает остаточную призрачную ци цели и позволяет отслеживать её перемещения в радиусе двух с половиной километров. Во время отслеживания требует постоянного вливания Призрачной Силы.

— Возвращайся в Ячейку для контракта. У меня тут дела, — велел Му Жуфэн.

— Ладненько. Только, папочка, можно я пойду поиграю с той красивой тётей? — попросила Маленькая Ин.

— Если тётя не против — то пожалуйста.

«Я не против! Я согласна!» — мысленно завопила изнывающая от скуки Аномалия в белом, Бай Цзинвэй.

Услышав слова девочки, Мэй Сицзы густо покраснела и уже открыла было рот, чтобы разрешить, как вдруг Маленькая Ин радостно хлопнула в ладоши:

— Спасибо, папочка! Тётя согласна!

И с этими словами растворилась в воздухе, перебравшись в Ячейку Бай Цзинвэй.

Мэй Сицзы неловко кашлянула, поняв, что «красивой тётей» назвали не её, и поспешила перевести разговор в профессиональное русло:

— Господин Му, я смотрю, вы заключили контракт с ещё одной Аномалией.

— Ага, повезло в прошлом инстансе, — улыбнулся тот.

У Пэн и Вэнь Яо обменялись удивленными взглядами. Контракт с двумя Аномалиями — это вам не шутки. При прочих равных условиях такой Игрок всегда будет на голову сильнее того, у кого в подчинении лишь один дух. Ради силы многие Игроки готовы были пожертвовать потенциалом и заключали контракты с кем попало, лишь бы выжить. Ведь какой смысл думать о будущем, если ты можешь умереть уже завтра? Лишь самые дальновидные задумывались о максимальном уровне своих Аномалий.

Подойдя к трупам, Му Жуфэн влил свою Призрачную Силу в черный шар и приложил его к груди одного из убитых.

Невидимые глазу струйки энергии потянулись от тела к артефакту. Как только шар впитал всё до капли, Му Жуфэн повторил процедуру с остальными трупами.

На гладкой поверхности артефакта вдруг вспыхнула кроваво-красная стрелка.

— Ого! А убийца-то ещё не успел уйти за пределы двух с половиной километров! — воскликнул Му Жуфэн, и лицо его помрачнело.

— Что? Он ещё здесь?! — ахнула Мэй Сицзы. — Скорее! Мы не должны его упустить!

Но не успела она сделать и шага, как стрелка погасла.

— Эй, что за дела? Куда она пропала? — засуетился Вэнь Яо.

— Вышел из зоны действия радара, — сквозь зубы процедил Му Жуфэн. — Открой геолокацию в Вичате. Я пойду вперед, а вы догоняйте!

Они обменялись контактами ещё в машине. Включив передачу местоположения, Му Жуфэн мимоходом применил навык «Ты умри — я живи» на трёх трупах, успешно утроив свои характеристики, и растворился в воздухе.

— И-исчез! — вытаращил глаза У Пэн.

— Это его способность! По машинам! — скомандовала Мэй Сицзы. — Капитан Лю, оставляю здесь всё на вас!

И отряд Спецотдела сорвался с места.

Капитан юнчэнского угрозыска смотрел им вслед.

— Эх, неспокойные времена настали, — пробормотал он. — Пожалуй, придется отправить моего оболтуса в Спецотдел.

Сын капитана Лю только месяц назад закончил полицейскую академию и поступил на службу в один из участков. На прошлой неделе начальник Чжоу из Спецотдела просил его порекомендовать толковых молодых ребят, но капитан засомневался и вычеркнул имя сына из списка.

Теперь он об этом жалел.

— Вот закончу здесь и пойду поговорю с капитаном Мэй...

...

Серией коротких прыжков Му Жуфэн добрался до лифтов.

Все кабины застряли где-то в районе двадцатых этажей. Выругавшись про себя, он метнулся в конец коридора, к окну. Эта часть здания выходила на задний двор, где обычно не было ни души.

На глазах у опешивших полицейских он рыбкой выпрыгнул в окно.

Служители закона с криками бросились к подоконнику, но Му Жуфэна и след простыл.

...

Упасть с шестого этажа с нынешними характеристиками для него было не смертельно, но приятного мало. Поэтому у самой земли Му Жуфэн применил Мгновенное Перемещение. Навык сработал безукоризненно, погасив инерцию падения, и парень мягко приземлился на ноги.

Не теряя ни секунды, он телепортировался ещё несколько раз, пока не покинул территорию жилого комплекса. До выезда с парковки оставалось метров сто, а за поворотом уже начинался оживленный проспект. Использовать навыки на людях было чревато последствиями.

Убедившись, что вокруг никого нет, Му Жуфэн достал Мацю.

Стрелка на черном шаре так и не появилась, но он запомнил направление. Если поднажать, шанс догнать убийцу был весьма велик.

Через несколько минут Мацю уже летел по городским улицам со скоростью восемьдесят километров в час, лавируя в плотном потоке машин. Му Жуфэн выжимал из электроскутера всё, на что тот был способен, мысленно проклиная бесконечные светофоры.

— Странно, почему я его ещё не догнал? Он что, тоже на машине? Или свернул куда-то? — недоумевал Му Жуфэн, косясь на бесполезный черный шар.

Он ещё сильнее выкрутил ручку газа.

Прошла минута, и на гладкой поверхности артефакта вновь вспыхнула заветная красная стрелка. Она указывала прямо по курсу.

— Догнал! — с облегчением выдохнул Му Жуфэн.

Теперь этому ублюдку не уйти.

В этот момент в кармане завибрировал телефон. Звонила Мэй Сицзы по Вичату.

— Мэй Сицзы, я... — начал было Му Жуфэн, но девушка перебила его срывающимся голосом:

— Беда! На наш штаб напали! Ты сейчас ближе всех, мчись туда! Мы скоро будем!

— Что?! Напали на Спецотдел?

Му Жуфэн внезапно осознал, что всё это время ехал по направлению к штаб-квартире местного филиала.

И стрелка на шаре указывала туда же.

БА-БАХ!

Оглушительный взрыв сотряс воздух.

Му Жуфэн поднял голову. Со стороны штаба Спецотдела в небо поднимался густой столб черного дыма.

— Понял, — коротко бросил он и сбросил вызов.

Спрятав телефон и шар, Му Жуфэн пришпорил Мацю.

Мимо прохожих и ползущих в пробках машин пронесся лишь смазанный силуэт.

— Нихрена себе! Кто это по городу так гоняет?

— Мотоциклист, наверное. Но что за байк такой мелкий, а прет как ракета?

— Эффектно, ничего не скажешь. Только если на такой скорости впечатается во что-нибудь — сразу на кладбище.

Люди лишь удивленно качали головами, глядя вслед исчезнувшей точке.

...

Выжимая из Мацю максимум, Му Жуфэн домчался до штаба меньше чем за пять минут.

Черный дым валил из окон здания, привлекая толпы зевак.

Резко затормозив, Му Жуфэн эффектным дрифтом развернул скутер прямо перед входом.

Прохожие шарахнулись в стороны от визга шин, а Му Жуфэн, не обращая на них ни малейшего внимания, спрыгнул с Мацю и пулей влетел в полыхающее здание.