Десять минут спустя Му Шань и Лю Мэйчжу всё ещё отказывались верить. Даже десять миллиардов на счету, свидетельство о праве собственности и видеозаписи казались им тщательно спланированным обманом Му Жуфэна.

Особенно этот банковский баланс — старики были свято уверены, что сын просто скачал какую-то программу из интернета и подделал цифры. В конце концов, всё сказанное им звучало как полный бред. Для людей, стоящих на пороге старости, подобная картина мира ломала все устои.

Му Жуфэн не стал тратить слова попусту. Он молча поднялся и направился к массивному четырехдверному холодильнику, стоящему в углу гостиной. Эту громадину он подарил родителям на Новый год, отдав за неё более восьми тысяч монет. Весил агрегат около ста двадцати килограммов, а с учётом забитых под завязку полок — и того больше.

Без лишних движений он наклонился, подсунул ладонь под самое днище холодильника и плавно выпрямился. Многокилограммовая махина оторвалась от пола, удерживаемая всего одной рукой.

— Пап, мам, а теперь верите? — Му Жуфэн слегка качнул холодильник в воздухе.

— Ты... ты...

— Сяо... Сяо Фэн, ты...

Глаза Лю Мэйчжу и Му Шаня едва не вылезли из орбит. Лица исказились от глубочайшего шока. Они прекрасно помнили вес этой громадины. Когда её поднимали на этаж, грузчиков было четверо! Стоило опустить его на пол, как сдвинуть с места в одиночку казалось невыполнимой задачей. А сейчас их родной сын держал его одной рукой, словно пушинку? Увиденное рушило законы физики прямо у них на глазах. Тот ли это сын, которого они знали?

— Осторожнее! Осторожнее! Там же столько продуктов, не переверни всё внутри! — вдруг в панике закричала Лю Мэйчжу.

Услышав это, Му Жуфэн плавно опустил холодильник на место, приоткрыл дверцу и заглянул внутрь.

— Мам, всё в порядке, ничего не пролилось. Я же аккуратно, — усмехнулся он и спокойно вернулся за обеденный стол.

— Значит... всё, что ты рассказал, правда? — хрипло спросил Му Шань, пытаясь унять дрожь в голосе.

— Абсолютно. Если всё ещё сомневаетесь, могу показать кое-что ещё.

Сбросив тапочки, Му Жуфэн сделал лёгкое движение, оттолкнулся от пола и перевернулся в воздухе. В следующую секунду его босые ступни глухо ударились о потолок. Гравитация словно перестала существовать. Он висел вниз головой, как летучая мышь, а затем совершенно буднично зашагал по белоснежной штукатурке.

Зрачки родителей сузились до размера булавочной головки. Это зрелище пробирало до мурашек куда сильнее, чем фокус с холодильником. В конце концов, в интернете полно роликов, где здоровяки приподнимают легковушки. Но хождение по потолку? Такое бывает только в дешевых фильмах с плохой графикой.

Закончив демонстрацию, Му Жуфэн мягко приземлился на пол и вновь занял своё место.

— Ну как? Теперь вопросов нет? — с улыбкой спросил он.

— Верим... конечно, верим. Но сынок, может... можно как-то не ходить в эти ваши инстансы? — голос Лю Мэйчжу дрожал от материнской тревоги.

— Мам, это принудительно. Выбора просто нет. Но твой сын далеко не слабак, со мной всё будет отлично, — Му Жуфэн уверенно хлопнул себя по груди.

— Раз уж ты вступил в Спецотдел, служи честно. А что до опасности... думаю, у тебя своя голова на плечах есть, — тяжело вздохнул Му Шань. — Мы с матерью в таких вещах ничего не смыслим и ничем тебе не поможем. Но запомни одно: мы всегда будем ждать тебя дома.

— Я понял, пап, — серьёзно кивнул Му Жуфэн.

— Кстати, раз уж в тебе теперь столько дури... поешь и пойдём со мной на набережную. Поможешь камни потаскать, — вдруг выдал Му Шань.

— А? — Му Жуфэн опешил, мозг на секунду завис, пытаясь переварить столь резкую смену темы.

— Да, сынок, помоги отцу, — подхватила Лю Мэйчжу. — У него поясница ни к чёрту, а блоки для каменного ограждения тяжеленные. Я-то слабая, так что вся тяжесть всегда на нём.

— Стоп. Мам, ты тоже там работаешь? — нахмурился Му Жуфэн.

— Нанимал я одного парня, платил по триста монет в день, — проворчал Му Шань. — Лентяй редкостный! Камни еле от земли отрывал, чуть мне ноги не переломал. А как полшестого пробьёт — бросает всё и уходит! Я ему кричу: «Цемент же разведён, давай последний блок поставим!» Куда там, и след простыл. Вот я его и выгнал. Твоя мать только поддерживать помогает, остальное я сам делаю.

— Мам, пап... давайте сюда номера ваших карт. Я переведу каждому по сто миллионов. Вам пора на покой, наслаждаться жизнью. Забудьте про эту грязную и каторжную работу, — твёрдо произнёс Му Жуфэн.

— Твоя забота — уже награда. Не нужно нам столько, оставь деньги себе, пригодятся, — отмахнулся Му Шань, хотя в его глазах блеснула тоска по отдыху. — К тому же, мы взяли подряд. Как ни крути, а работу надо доделать на совесть.

В глубине души отец и правда мечтал уйти на пенсию. Его работа требовала не только мастерства, но и лошадиного здоровья. Тело давно молило о пощаде: ныла поясница, немели руки, суставы скрипели. Но ради сына он терпел, стиснув зубы, чтобы скопить на первый взнос за квартиру и свадьбу. А теперь, когда оказалось, что Му Жуфэн ворочает миллиардами, тяжкий груз наконец-то спал с его плеч.

— Хорошо. После обеда пойду с тобой, — согласился Му Жуфэн. — А ты, мам, оставайся дома. Отдохни.

— Договорились! Как раз тётушка Цзян звала на партию в маджонг, — просияла Лю Мэйчжу.

— Тогда переведу по десять миллионов. Если не хватит — скажете.

Поняв, что астрономические суммы родителей только пугают, Му Жуфэн решил уменьшить аппетиты в десять раз.

— Ладно-ладно, переводи. Только запомни: не свети деньгами перед чужими. И не разбрасывайся ими направо и налево! — привычно начала наставлять Лю Мэйчжу.

— Не волнуйся, мам, я всё понимаю, — мягко улыбнулся Му Жуфэн.

Он не стал читать им лекции о финансовой безопасности. Люди, выросшие в бедности, умели хранить секреты лучше любых шпионов.

— И ещё кое-что. Возьмите это. Носить строго при себе, ни на секунду не расставаться, — тон Му Жуфэна стал предельно серьёзным, когда он извлёк две тысячи монет душ.

— Что это? — непонимающе уставились они на абсолютно пустую руку сына.

— А, чёрт, забыл. Вы же их не видите, — хлопнул себя по лбу Му Жуфэн. — Это валюта из того самого Таинственного Мира. Там эти купюры ценятся дороже наших. Спрячьте их поближе к телу. Если вас не дай бог затянет в инстанс, эти деньги спасут вам жизнь.

— Не видим? — родители переглянулись с явным подозрением.

— Да. Я спрячу их прямо в чехлы ваших телефонов. И я искренне надеюсь, что вы никогда их не увидите, — мрачно ответил Му Жуфэн.

Ведь прозрение означало лишь одно: они стали Игроками.

— Раз это такой ценный ресурс, оставь себе. Не такие уж мы и невезучие, чтобы нас туда утащило, — воспротивился Му Шань.

— Верно. Нам уже за пятьдесят. Даже если и затянет... поживём и хватит, — философски добавила мать.

— У меня этого добра навалом. Берите и не спорьте. Я даю немного только для того, чтобы вам было удобно их прятать. Каждому по тысяче. Идеально войдут под чехол, — отрезал Му Жуфэн.

Купюры душ были значительно тоньше обычных денег. Десяток банкнот по толщине едва равнялся пяти стандартным бумажкам. В чехле они не создадут бугра, а малое количество не привлечёт внимания других Игроков своей призрачной аурой.

— Ладно, раз ты настаиваешь... — сдался Му Шань.

— Давайте телефоны. Я сам всё сделаю, — скомандовал Му Жуфэн.

Он ловко снял чехлы, аккуратно расправил невидимые для родителей купюры по задним панелям и защелкнул бамперы обратно.

Вернувшись к остывающей еде, Му Жуфэн принялся подробно инструктировать родителей о правилах выживания в инстансах. С тысячей монет и его наставлениями, если их не забросит в кромешный ад, шансы пережить первый сценарий стремились к максимуму.

— Боже, ты и правда всё смёл! — ахнула Лю Мэйчжу, глядя на вылизанные до блеска тарелки и пустую чашу рисоварки.

А ведь она наготовила порций на пятерых, думая, что останется на ужин. Но сын уничтожил всё подчистую.

— Мотор мощный, бензина требует много, — хохотнул Му Жуфэн.

— Кстати, вот десерт. Обязательно съешьте, — он выложил на стол тридцать плодов.

Десять Плодов души, десять Плодов силы и десять Плодов плоти. Ровно на двоих.

Один комплект ему выдал министр Тянь, а второй Му Жуфэн приобрёл ещё в «Кровавом Поезде» по спекулятивной цене. Во время визита в Башню Ста Сокровищ он планировал закупиться ими впрок, но из-за нехватки Ячеек для предметов пришлось отказаться от затеи и взять лишь высокоуровневые экземпляры для личного пользования.

— Что это за диковинка? — Му Шань и Лю Мэйчжу с любопытством уставились на россыпь фруктов.

Размером с шарик для пинг-понга, они переливались тремя разными цветами. Подобного сорта в реальном мире просто не существовало. От плодов исходил такой густой, сладкий аромат, что рот моментально наполнялся слюной.

Му Жуфэн в двух словах объяснил принцип их действия на организм.

— Да ладно?! — недоверчиво фыркнула Лю Мэйчжу.

— Проверь сама. Кусай, не бойся, — пожал плечами Му Жуфэн.

Му Шань взял один плод, покрутил его между мозолистыми пальцами и протянул обратно:

— Если они такие волшебные, ешь сам. Тебе в другом мире выживать надо, сила нужнее.

— Истинно так! — закивала мать.

— У них есть лимит. Организм усваивает только по пять штук каждого вида. Я свою норму давно перевыполнил. Для меня это теперь просто безвкусная пустышка, — соврал ради спокойствия родителей Му Жуфэн.

— Раз так... грех отказываться, — Му Шань не стал разводить политесы и забросил Плод плоти в рот.

Ему даже жевать не пришлось — нежная мякоть моментально растаяла на языке, растекаясь по горлу прохладным потоком.

— Ого! Работает! — округлил глаза отец. — Как рукой сняло! Вся усталость ушла!

— Дай-ка и мне, — Лю Мэйчжу тут же сцапала один плод.

Через несколько минут гора фруктов исчезла.

Му Жуфэн с поразительной чёткостью наблюдал, как на глазах стирается возраст его родителей. Седина в волосах потускнела, уступая место родному тёмному цвету. Глубокие морщины разгладились, дряблая кожа натянулась и обрела здоровый вид. Крошечные порезы и царапины на руках Му Шаня затянулись без следа, а грубые мозоли, похожие на кору старого дерева, просто осыпались.

Это нельзя было назвать полноценным перерождением, но эффект очищения и укрепления тела был налицо.

— Благодать-то какая... Ни спина, ни плечи не ноют! — сиял от восторга Му Шань.

— А у меня суставы на ногах крутило... всё прошло! Стой! Дорогой, у тебя же седины почти не осталось! — взвизгнула Лю Мэйчжу, тыча в мужа пальцем.

— Да? Так у тебя её тоже нет! И кожа... ты будто лет на десять помолодела! — Му Шань, словно юнец, ущипнул жену за щёку.

— Правда?! — Лю Мэйчжу судорожно ощупала своё лицо, поражаясь невероятной гладкости.

Отбросив все дела, она пулей метнулась в спальню к зеркалу.

— Божечки! И правда! И правда! — донёсся оттуда её счастливый крик.

...

Обычно после обеда Му Шань ложился вздремнуть, пережидая полуденный зной перед возвращением на объект. Но сегодня, переполненный бурлящей энергией от съеденных плодов, он не мог усидеть на месте. Ему не терпелось проверить свои новые силы в деле — как-никак, физическая мощь возросла наполовину.

Му Жуфэн, естественно, отправился с ним. Лю Мэйчжу же осталась дома, одержимая желанием детально изучить своё чудесное омоложение, а заодно закрепить результат косметическим сном.

Спустившись вниз, Му Шань с грохотом поднял металлические жалюзи гаража и выкатил старенький мотоцикл марки «Хаоцзюэ». К багажнику был намертво приварен массивный железный ящик. По бокам от руля висели два огромных ведра. И ящик, и вёдра были под завязку забиты тяжелым строительным инструментом.

Му Жуфэн дёрнулся было помочь удержать тяжелый байк, но отец со смехом отмахнулся. С его нынешней силой удерживать гружёный мотоцикл было проще простого.

— Закрывай ворота! — скомандовал Му Шань, лихо закидывая ногу через седло.

— Ага, — Му Жуфэн рывком опустил жалюзи. — Давай ключи, замок повешу.

— Брось, так сойдёт. Прыгай!

Му Жуфэн не стал спорить и устроился за спиной отца.

Мотор взревел. Менее чем через минуту они выскочили с узкой улочки на простор Восточной улицы Сянцзян. Спустя шесть-семь минут езды вдоль реки мотоцикл нырнул под тень Великого моста Сяосян.

Запрокинув голову, Му Жуфэн задумчиво посмотрел на исполинскую бетонную дугу, возвышающуюся более чем на двадцать метров. На другом берегу раскинулся Хэси — самое сердце деловой и развлекательной жизни Юнчэна. Именно там находился торговый центр «Шуньдэ».

— Вот наш участок! Триста метров каменного парапета. Осталось осилить сотню, за пару дней управимся, — отец махнул рукой в сторону строящейся набережной.

Слева тянулась ровная линия свежеустановленных каменных колонн, а справа зияла пустота. Внизу уходил крутой склон, густо засаженный декоративными кустарниками. Ещё ниже вилась асфальтированная дорожка, обнесённая простой железной оградой. А за ней — бетонный спуск, ведущий к узкому, в полметра шириной, каменному выступу, о который бились мутные речные волны.

Место было на редкость живописным. С наступлением сумерек и верхний, и нижний ярусы заполнялись толпами отдыхающих: кто-то неспешно прогуливался, кто-то совершал вечерние пробежки. Чуть поодаль, на пути их следования, располагалась просторная площадь. По вечерам там яблоку негде было упасть: грохотала музыка, кружились в танце активные пенсионерки, суетились торговцы. Тиры с воздушными шарами, бассейны для ловли золотых рыбок, метание колец...

Встречались и лотки с уличной едой, но их было мало — патрули городских служб нещадно гоняли торговцев за антисанитарию. Из-за них оставались горы мусора. Продавцы редко утруждали себя уборкой, а иногда, собираясь домой, просто вываливали помои из вёдер прямо на землю, оставляя после себя мерзкие зловонные лужи.

— За работу! Сперва поднимем блоки наверх, — скомандовал Му Шань, глуша двигатель у подножия лестницы.

Здесь горой были свалены гранитные заготовки для ограждения. Поскольку дорога шла по верху дамбы, а этот участок находился в низине, перепад высот составлял добрых семь-восемь метров. И каждый блок нужно было затащить по крутым ступеням.

Му Жуфэн молча взялся за дело. Тяжеленный камень в его руках казался не тяжелее пластика. Му Шань не отставал — его обновлённое тело словно сбросило несколько десятков лет. Работа, которая раньше выжимала все соки, теперь казалась лёгкой разминкой без малейших признаков усталости.

Благодаря такой нечеловеческой производительности они завершили монтаж оставшихся ста метров ограждения ещё до захода солнца. И справились бы быстрее, не требуй цементный раствор времени на замешивание.

На обратном пути улыбка не сходила с лица Му Шаня. Возвращение юношеской прыти опьянило его, заставляя кровь бурлить в венах.

...

Время пролетело незаметно. Наступило четырнадцатое августа.

Му Жуфэн расслабленно валялся на кушетке в изолированной комнате юнчэнского филиала, лениво листая ленту в телефоне. Он ждал.

Судя по таймеру системы, из прошлого инстанса он вернулся седьмого августа. Значит, следующий принудительный запуск состоится сегодня вечером, ровно в 19:13.

Но он прекрасно помнил о козыре, который прятал в инвентаре.

【Приглашение на аукцион Башни Ста Сокровищ】: Пропуск на ежегодные закрытые торги.

Особый предмет: Владелец билета получает право посетить аукцион в строго назначенное время.

Время проведения аукциона: 13 августа в 18:00.

Место: VIP-кабинет «Небеса» номер один.

Владелец: Управляющий филиалом Банка Неба и Земли Чжоу Шэн.

Примечание: Игрок, обладающий данным предметом, может в назначенное время использовать его в качестве ключа к особому инстансу, мгновенно переместившись из реальности на территорию Башни Ста Сокровищ.

Торги стартовали тринадцатого числа. Сейчас на часах реального мира было 5:29 утра четырнадцатого августа. Однако хронология Таинственного Мира отставала ровно на двенадцать часов. Это означало, что по ту сторону барьера сейчас 17:29 тринадцатого августа. До начала события оставалась ровно тридцать одна минута.

Чтобы исключить любые форс-мажоры, Му Жуфэн заперся в подземном бункере ещё накануне, в пять часов вечера.

Ровно в 5:30 утра гладкая поверхность пригласительного билета завибрировала, испуская волну леденящей чужеродной энергии. Му Жуфэн мгновенно сфокусировал взгляд на предмете.

«Ну давай уже, я тут корни пустил!» — вдруг раздалась из динамика телефона стандартная фраза раздраженного бота из игры «Доудичжу».

Сонливость как рукой сняло. Плюнув на незаконченную карточную партию, Му Жуфэн смахнул приложение и рывком сел на кушетке.

В ту же секунду плотный картон приглашения вспыхнул ослепительным золотым светом. Под пристальным взглядом Игрока створки билета начали медленно, словно подчиняясь невидимым пальцам, раскрываться.

— Ежегодный аукцион в филиале Башни Ста Сокровищ города Циншань вот-вот начнётся. Имеем честь пригласить господина Му к участию. Скажите, господин Му принимает приглашение? — из золотого сияния полился бархатистый, невероятно мелодичный женский голос.