— Мам, всё в порядке, давай я завтра вернусь и всё тебе расскажу, по телефону нормально не объяснишь, — произнёс Му Жуфэн.

— Завтра? Ты сегодня не приедешь? — Лю Мэйчжу уловила главное.

— Угу, сегодня появились кое-какие дела, придётся остаться здесь.

— А я купила столько твоих любимых продуктов: и старую утку, и желтых сомов, и креветок, которые тебе так нравятся... — затараторила Лю Мэйчжу.

— Мам, тут правда дела, никак не уйти. Сомов и креветок пусти пока в таз с водой, я завтра приеду и поем, хорошо?

— Ладно, ладно, завтра так завтра. Но, Сяо Фэн, ты там правда будь поосторожнее, — наказала Лю Мэйчжу.

— Я знаю, мам, ты просто скажи папе, а завтра я вернусь и мы обо всём поговорим. Ладно, я кладу трубку.

— Угу, хорошо.

Повесив трубку, Му Жуфэн тяжело вздохнул.

— Брат Му, что такое? Твои родители до сих пор не знают, чем ты на самом деле занимаешься? — поинтересовался У Пэн.

— Угу, я ведь совсем недавно стал Игроком, да и работал в Чанше, только-только вернулся. Ещё не придумал, как им всё рассказать, — кивнул Му Жуфэн.

— Ой, да что тут сложного! Посмотри на меня: как только я стал Игроком, сразу же достал удостоверение и сунул его родителям под нос. А потом отвёз их в квартиру, которую мне выдал Спецотдел. Как только показал свидетельство о праве собственности, они чуть с ума от радости не сошли. Даже если бы всё равно не поверили, стоило бы лишь разок продемонстрировать свои способности, и все сомнения бы отпали, — со смехом проговорил У Пэн.

— Хе-хе, а ведь и правда, неплохой способ, — улыбнулся Му Жуфэн.

— Ещё бы! Заодно я просветил родителей и сестру насчёт инстансовых миров, чтобы они были готовы ко всему. К тому же, я слышал, что руководство и само планирует понемногу раскрывать информацию для общественности, — добавил У Пэн.

— Угу, в твоих словах есть смысл. — Му Жуфэн кивнул, приняв в душе твёрдое решение.

Количество инстансов росло, они появлялись всё чаще — пришло время раскрыть некоторые тайны своим родителям.

— Братец Му, я принесла трупных жуков, — фигура Бай Цзинвэй вновь возникла рядом с Му Жуфэном.

На руке девушки, вцепившись в длинный рукав, висели шесть трупных жуков. Они были живы и наотрез отказывались разжимать челюсти, позволяя Бай Цзинвэй делать с ними всё, что заблагорассудится.

— Как ты меня назвала? — Му Жуфэн перевёл на девушку холодный взгляд.

— Братец Му, — игриво отозвалась Бай Цзинвэй.

— М-м? — во взгляде Му Жуфэна мелькнул ледяной блеск.

— Ладно-ладно, брат Му. Вот твои жуки, а я пошла отдыхать. — Бай Цзинвэй со скучающим видом стряхнула насекомых на пол и мгновенно скрылась в Ячейке для контракта.

У Пэн провожал Му Жуфэна полным зависти взглядом. Очевидно, ему безумно нравились такие красивые, фигуристые и игривые контрактные Аномалии.

Му Жуфэн не обратил внимания на взгляд У Пэна, сосредоточившись на трупных жуках, которые бросились врассыпную по полу. Он лишь слегка взмахнул рукой, и из его рукава со свистом вырвались бинты, в одно мгновение сгребая всех беглецов обратно.

Му Жуфэн поднял ногу и безжалостно раздавил одного из жуков.

Одна секунда, две, три... Никакой реакции.

Нахмурившись, Му Жуфэн снова поднял ногу и с хрустом раздавил ещё одного. И снова ничего не произошло.

Это вызвало у него немалое удивление. Он присел на корточки, внимательно рассматривая растёртые в кашицу останки. В них совершенно не ощущалось призрачной ци. Очевидно, что жуки были мертвее мёртвого. Но почему тогда не сработало «Усиление за убийство монстров»? Ведь даже когда Малышка Ин сожрала Призрака-людоеда, он получил одну десятую к телосложению.

Му Жуфэн уже собирался раздавить третьего жука, когда стоящий рядом У Пэн поспешно произнёс:

— Брат Му, не убивай всех! Нужно ведь ещё выяснить, как эти твари оказались в теле Лю И.

— И то верно. У Пэн, как думаешь, эти трупные жуки считаются существами из Таинственного Мира? — задумчиво спросил Му Жуфэн.

— Конечно, считаются! В них же есть призрачная ци. Вот только ума не приложу, как они могли оказаться в реальном мире. Не мог же кто-то заключить контракт с королём трупных жуков, а потом расплодить эту мелочь здесь? — отшутился У Пэн.

— А ведь в твоих словах есть логика, — после недолгого раздумья ответил Му Жуфэн. — Но даже если так... — он запнулся на полуслове. — Найди что-нибудь, во что мы сможем их посадить.

— Понял, сейчас найду.

Вскоре У Пэн принёс стеклянный ящик и поместил туда оставшихся четверых жуков. Стекло, судя по всему, было сделано из особого материала: как ни бились об него насекомые, на поверхности оставались лишь едва заметные царапины.

— А стекло-то крепкое, — заметил Му Жуфэн.

— Ещё бы, это высокопрочное пуленепробиваемое стекло. Его даже из автомата не пробить, — с гордостью ответил У Пэн.

— Кстати, где у вас тренировочная комната ментальных тренировок? Я сегодня ещё не разминался, нужно немного поработать, — сказал Му Жуфэн.

— Сяо Хэ, проводи брата Му вниз, — распорядился У Пэн.

— Слушаюсь. Брат Пэн, господин Му, следуйте за мной, — поспешно вскочил со своего места дежуривший у мониторов Сяо Хэ.

Сяо Хэ проводил Му Жуфэна на минус третий этаж, где располагалась тренировочная зона. Сейчас там находилось около дюжины человек, выполняющих стандартные упражнения. Все они обливались потом: кондиционеров здесь не было. Несмотря на то, что зал находился под землей, жара с улицы проникала и сюда, так что температура держалась в районе тридцати пяти градусов.

— Часть людей сейчас на заданиях, иначе здесь было бы вдвое больше народу, — пояснил Сяо Хэ.

— Так много? — удивился Му Жуфэн. Если посчитать, то одних только резервных игроков набиралось человек тридцать. А вместе с официальными игроками и Игроками выходило больше сорока.

— Большинство из них — новички. Недавно сверху спустили директиву, и мы провели масштабный набор, — ответил Сяо Хэ.

Му Жуфэн кивнул и направился в зону со спортивным инвентарем. Окинув взглядом снаряды, он сразу же надел на себя утяжелители по максимуму, затем обмотал вокруг торса толстую железную цепь, к другому концу которой была привязана огромная автомобильная покрышка. Но и этого ему показалось мало. Му Жуфэн взял несколько мешков с песком и один за другим затолкал их внутрь покрышки, делая её ещё тяжелее.

Закончив приготовления, Му Жуфэн начал наматывать круги по тренировочному залу. У Пэн, наблюдавший за этой картиной, вытаращил глаза от изумления. Тренирующиеся неподалеку резервные игроки тоже замерли, не веря своим глазам. Хотя они уже знали об инстансах и понимали, что физическая сила Игроков намного превосходит человеческую, способность бегать с утяжелителями в несколько сотен килограммов и тащить за собой набитую песком грузовую покрышку казалась чем-то за гранью реальности.

Если бы это происходило в Ваньчэнском филиале Чанши, сотрудники бы даже не обратили внимания. Там к подобным зрелищам давно привыкли: такие тренировки были для Му Жуфэна ежедневной рутиной.

...

На следующий день Му Жуфэн неохотно вынырнул из сна. Бросив взгляд на настенные часы, он увидел, что уже десять утра.

— Десять часов... Неудивительно, что я так проголодался, — пробормотал он, поднимаясь с кровати и направляясь в ванную. К счастью, там были одноразовые туалетные принадлежности, что сильно упростило задачу.

Умывшись, Му Жуфэн вышел из комнаты и пешком направился в столовую на втором этаже.

— Брат Му, уже проснулся? — навстречу ему попался У Пэн.

— Угу. Проголодался вот, иду перекусить, — кивнул Му Жуфэн.

— Кстати, брат Му, сегодня утром вернулся начальник Чжоу. Он сейчас в своём кабинете на первом этаже. Хотел с тобой повидаться, но узнал, что ты спишь, и велел не будить.

— Хорошо, поем и зайду к начальнику Чжоу, — ответил Му Жуфэн.

— Договорились. Иди ешь, а мне нужно бежать по делам. Ещё к семье погибшей вчера коллеги заехать надо... — голос У Пэна дрогнул, а на лице отразились неподдельная скорбь и сожаление. Очевидно, что жизнь юной Сяо Хань оборвалась в самом расцвете, и он совершенно не представлял, как сообщить эту страшную весть её родителям. Одно только воображение рисовало картины невыносимого горя.

...

Спустя полчаса сытый и довольный Му Жуфэн вошел в кабинет начальника Чжоу.

— Ты, должно быть, Му Жуфэн? Министр Тянь рассказывал мне о тебе. Говорил, ты невероятно силён. И за вчерашнее тоже прими мою благодарность, — с улыбкой поприветствовал его Чжоу Люлун.

— Что вы, начальник Чжоу, не стоит благодарности. Мы ведь делаем одно дело, я не мог остаться в стороне, — ответил Му Жуфэн с ответной улыбкой.

— Ха-ха, как бы там ни было, всё равно большое спасибо! — громко рассмеялся Чжоу Люлун.

— Вы слишком любезны.

— Ты ведь родом из Юнчэна. Может, мне стоит попросить министра Тяня перевести тебя ко мне? Будешь у меня заместителем начальника Юнчэнского филиала, как тебе идея? — полушутя предложил Чжоу Люлун.

— Я-то не против, но вот согласится ли министр Тянь... — подыграл ему Му Жуфэн.

— Ха-ха, да я шучу. Такие таланты нужнее самому министру Тяню, — рассмеялся начальник Чжоу.

Поболтав ещё немного, Му Жуфэн покинул кабинет. На самом деле Чжоу Люлун был всего лишь игроком третьего уровня, но обладал огромным опытом. Он служил в Юнчэнском филиале уже два года. Начинал как резервный игрок, потом стал официальным Игроком, и теперь, будучи на третьем уровне, успел трижды пройти инстансы. Ему оставалось всего одно успешное прохождение до четвертого уровня.

Му Жуфэн черкнул сообщение Мэй Сицзы в Вичате, затем сел в свой потрёпанный фургон и выехал за ворота. Оказавшись на улице, он сразу же заметил Мацю, которого отогнали под дерево неподалеку. Скутер тоже увидел его, воровато огляделся по сторонам и, убедившись, что никого нет, радостно заверещал:

— Хозяин! Хозяин, я здесь!

Му Жуфэн на мгновение опешил, а потом всё вспомнил. Вчера, вернувшись из торгового центра «Шуньдэ», он просто бросил Мацю у входа из-за толпы зевак, а сам поспешил внутрь. Позже, чтобы не мешать проезду машин, скутер переставили в сторону. А Му Жуфэн, с головой окунувшись в дела Спецотдела, о нём благополучно забыл.

Забросив Мацю в Ячейку для предметов, Му Жуфэн поехал домой.

...

Припарковав фургон прямо перед витриной своего семейного магазинчика, Му Жуфэн вышел из машины. У соседней витрины стоял «Фольксваген Тигуан» — без сомнения, машина сына дяди Луна, Лун Сяо. Однако под дворником белел аккуратный штрафной талон.

Му Жуфэн подошел поближе и взглянул на бумажку: квитанция от дорожной полиции, нарушение правил парковки, штраф сто монет. Он огляделся и заметил закономерность: машины, стоящие на размеченных местах, квитанций не имели. А вот все остальные были «награждены» штрафами. Раньше на этой улице можно было парковаться как угодно, полиция закрывала на это глаза. Но пару лет назад дорогу заасфальтировали и нанесли разметку. И теперь раз в неделю-две сюда обязательно наведывался патруль.

По иронии судьбы, все парковочные места оказались на правой стороне улицы, а дом семьи Му располагался на левой.

— Раз уж полиция сегодня уже была, значит, второй раз не приедут. Можно не беспокоиться, — Му Жуфэн заблокировал двери фургона и поднялся наверх.

— О, брат Фэн, вернулся? — навстречу ему спускался пухлый Лун Сяо, который был на полголовы ниже Му Жуфэна.

— Сяосяо? Полгода не виделись. Кажется, ты немного похудел, — с улыбкой поздоровался Му Жуфэн.

— Хе-хе, а то! Последние два месяца извожу себя тренировками, уже скинул семь с половиной килограммов, — с гордостью похвастался Лун Сяо.

— Слушай, там внизу твой «Тигуан» стоит? Кажется, тебе выписали штраф, — предупредил Му Жуфэн.

— Чего?! Да быть не может! Я сегодня специально взял отгул на работе ради свидания вслепую. И не успел даже из дома выйти, как уже штраф впаяли? — лицо Лун Сяо вытянулось от ужаса.

— Ого, неудивительно, что ты так вырядился и даже волосы гелем уложил. Свидание вслепую, значит, — усмехнулся Му Жуфэн.

— Эх, была бы у меня твоя фигура и твоё лицо, брат Фэн, я бы уже давно женился. Кстати, у тебя-то наверняка уже есть девушка? — Лун Сяо с нескрываемой завистью посмотрел на друга. Он и правда безумно завидовал телосложению, росту и внешности Му Жуфэна. Несколько месяцев назад очередная кандидатка отвергла его из-за лишнего веса. Это сильно ударило по самолюбию Лун Сяо, и он всерьез взялся за себя. Надо сказать, результаты уже были заметны. Если он продолжит в том же духе, то вполне сойдет за красавчика.

— Деньги нужно зарабатывать. Какая тут девушка, — покачал головой Му Жуфэн.

— Да, зарабатывать... Кредит на машину — три тысячи в месяц, тягомотина жуткая! А ещё квартиру покупать, на выкуп невесты копить... Сплошные сложности, — тяжело вздохнул Лун Сяо.

— Не торопись, всё наладится. Тебе же всего двадцать три. Ладно, беги на своё свидание, а то опоздаешь, — Му Жуфэн похлопал друга по плечу.

— Точно! Побежал я. Как-нибудь угощу тебя ужином, брат Фэн! — Лун Сяо махнул рукой и проворно сбежал по лестнице.

Хоть у них и был год разницы в возрасте, они росли по соседству и всё детство провели вместе, так что их смело можно было назвать лучшими друзьями.

Вернувшись домой, Му Жуфэн не застал отца — тот был на работе. Му Шань занимался резьбой по камню и установкой оград. Работа тяжелая, времени отнимала много, поэтому днем он домой не возвращался. Если объект находился недалеко, Лю Мэйчжу сама возила ему обед в контейнере на своём стареньком электроскутере, прихватывая заодно немного фруктов.

В данный момент мать готовила еду на кухне.

— Сяо Фэн? Ты вернулся? Что ж не предупредил-то? Слава богу, я только-только рис промыла, сейчас добавлю ещё, — услышав шум в коридоре, Лю Мэйчжу вышла из кухни с чашей от рисоварки в руках.

— Угу, свари побольше, я сейчас ем за троих, — улыбнулся Му Жуфэн.

— Хорошо, добавлю. Только смотри, чтобы всё съел! — рассмеялась Лю Мэйчжу.

Му Жуфэн взял пульт и включил кондиционер в гостиной, предварительно закрыв все окна на балконе и входную дверь. Вскоре удушливая жара отступила, сменившись приятной прохладой.

Бросив взгляд на закрытую дверь кухни, Му Жуфэн молча принес из своей комнаты напольный вентилятор. Затем он распахнул дверь и поставил его так, чтобы поток воздуха обдувал занятую мытьем овощей мать.

— Ты зачем дверь открыл? Закрой немедленно, а то сейчас начну жарить, и весь чад в комнату пойдет, — возмутилась Лю Мэйчжу.

— На улице и так пекло, а когда начнешь готовить, вообще сваришься. Я включил кондиционер, а вентилятор нагонит тебе прохладный воздух, — объяснил Му Жуфэн.

— Не нужно, закрой дверь, я уже привыкла, — отмахнулась мать.

— Пусть работает. А после обеда я вызову мастеров, пусть установят на кухне отдельный кондиционер, — решительно заявил Му Жуфэн.

— Никаких кондиционеров на кухню! Он же через неделю весь копотью и жиром зарастет, отмывать замучаешься, — замахала руками Лю Мэйчжу.

— Послушай меня. Я сейчас очень хорошо зарабатываю. Ты пока готовь, а за обедом я расскажу вам о Спецотделе, в котором сейчас работаю, — сказал Му Жуфэн.

— Ладно. Твой отец тоже должен скоро прийти на обед, вот вместе всё и обсудим, — согласилась Лю Мэйчжу.

— Папа придёт на обед?

— Да, они сейчас устанавливают ограждение на набережной. Тут пешком минут семь-восемь. Жара страшная, так что он пообедает и немного отдохнет дома перед тем, как снова идти работать.

— Понятно, — кивнул Му Жуфэн.

...

В половине первого Му Шань уже был дома. Семья из трех человек сидела за обеденным столом.

— Мам, пап... Насчет моей нынешней работы... Думаю, пришло время всё вам рассказать. Возможно, в то, что я скажу, будет трудно поверить, но всё это — абсолютная правда, — медленно начал Му Жуфэн.

— Говори как есть, — отложив палочки, произнес Му Шань.

Вскоре Му Жуфэн выложил им всю известную информацию о Спецотделе и о существовании инстансовых миров.

— И... это правда?

— Сяо Фэн, не выдумывай сказки. То, что ты говоришь, слишком...

На лицах родителей застыло полнейшее недоумение и неверие.

Вместо долгих уговоров Му Жуфэн молча достал из кармана своё удостоверение, свидетельство о праве собственности на квартиру и открыл банковское приложение, демонстрируя баланс. Документы ещё можно было как-то принять, но увидев бесконечную вереницу нулей на его счету, Му Шань и Лю Мэйчжу просто потеряли дар речи.

Поняв, что этого недостаточно, Му Жуфэн достал телефон и включил несколько видеороликов, записанных им в инстансах. Они не были откровенно пугающими, но ясно показывали пейзажи и явления, разительно отличающиеся от реальности.