Время пролетело незаметно, и прошёл целый час.

За это время Му Жуфэн сделал несколько ставок. Лоты были весьма достойными: попадались как предметы типа «Правило», так и карты навыков. Малышка Ин и Бай Цзинвэй снова выбрали себе по одной понравившейся вещице.

Теперь в руках Му Жуфэна уже было два скидочных купона на девяносто процентов.

К некоторому удивлению Му Жуфэна, несколько замеченных им Игроков тоже умудрились выкупить по одному товару. Самая высокая цена, которую они заплатили, достигла восьмисот тысяч монет, а самая низкая — трёхсот тысяч.

Всё-таки не стоило недооценивать этих Игроков.

Таинственный Мир существовал уже пять лет. За этот срок через инстансы прошло огромное количество людей, и хотя многие погибли, среди выживших — будь то официальные лица, представители корпораций или Одиночки — неизбежно появились свои легенды.

Судя по тем Игрокам, что были здесь, хоть они и скрывали лица, от них исходила аура силы как минимум пятого уровня.

— Бум! — раздался громкий звук.

На сцене, неведомо когда, появился огромный медный гонг выше человеческого роста. Лу Сюэцин, вооружившись массивным молотом, с силой ударила по нему.

— Дамы и господа! Остались последние три лота.

— Эти три вещи — гвоздь нашей программы. Уверена, многие гости до сих пор не вступали в торги именно ради них.

— Не буду попусту тратить слова. Встречайте наш первый лот кульминации сегодняшнего вечера!

Едва Лу Сюэцин закончила фразу, как в центре сцены заклубился густой чёрный туман. Когда он рассеялся, перед зрителями предстала невероятно соблазнительная женщина.

Её рост достигал двух метров. На голове красовалась пара изогнутых демонических рогов, за спиной виднелись перепончатые крылья, а из района копчика тянулся чёрный хвост, кончик которого венчало аккуратное сердечко.

Эта суккуб стояла неподвижно с плотно закрытыми глазами, а на её лбу сиял загадочный рунический символ.

— Это же... — Му Жуфэну этот облик показался до боли знакомым.

Стоило ему освежить в памяти шедевры островной анимации, которые он смотрел раньше, как в голове всплыло чёткое определение: классическая суккуб. Взглянув на формы, размером не уступающие баскетбольным мячам, Му Жуфэн невольно сглотнул.

— Ого, настоящая суккуб! Не думал, что такую выставят на аукцион.

— Боги мои, я пришёл просто поглазеть на зрелище, а тут такое!

— Говорят, их везут откуда-то с Запада? Слышал, там суккубы — редчайший вид.

— Суккуб... Эх, вот бы стать её хозяином.

В зале мгновенно поднялся гул. Большинство Аномалий пожирали пленницу похотливыми взглядами.

— Думаю, вы все её узнали. Да, это суккуб с Запада. Её зовут Лилиса, и она Король Призраков восьмого уровня.

— У нашей Башни Ста Сокровищ есть филиалы и в западных землях. Эта суккуб проявила неслыханную дерзость, попытавшись обокрасть сокровищницу, но была поймана и с лёгкостью подавлена управляющим филиала.

— Её доставили сюда, и в итоге я выпросила её для торгов.

— Специально для этого аукциона Башня Ста Сокровищ использовала на ней предмет типа «Правило».

— Как только лот будет выкуплен, действие этого предмета закрепится: покупатель станет её полноправным хозяином. Благодаря силе Правила любая попытка восстания исключена.

— Телохранитель уровня Короля Призраков — полагаю, вы все понимаете её ценность.

— Но самое главное... это суккуб, и её девственность всё ещё при ней. Думаю, знатоки в курсе, какие огромные преимущества даёт первая ночь с суккубом.

— Это гарантированно даст мощный скачок характеристик тела и значительно увеличит вашу Призрачную Силу.

— Если вы Генерал Призраков седьмого уровня, то с огромной вероятностью сможете сразу прорваться на уровень Короля Призраков. И даже получите крупицу фундамента для будущего достижения уровня Императора Призраков.

— Ах да, чуть не забыла. Чтобы предаться с ней нехитрым утехам, ваша сила должна быть не ниже шестого уровня. Иначе... берегитесь, как бы она не выпила вас досуха, — Лу Сюэцин лучезарно улыбнулась, не забыв добавить это предостережение.

После её слов зал буквально взорвался. То, что первая ночь суккуба всё ещё была доступна, казалось невероятным.

Азарт и возбуждение достигли предела. Однако вскоре многие притихли: они понимали, что такая добыча им не по карману, и оставалось только пускать слюни.

В толпе один человек, полностью скрытый под чёрным плащом, смотрел на суккуба с неистовым фанатизмом в глазах.

«Госпожа Лилиса... Я обязательно спасу вас».

Если бы Му Жуфэн стоял рядом с ним, он бы сразу понял: этот человек — Игрок. Причём Игрок с западной внешностью.

...

— Братец Му, неужели сердце ёкнуло? — Бай Цзинвэй прильнула к нему, обхватив его руку.

Почувствовав мягкое прикосновение, Му Жуфэн встряхнул головой, прогоняя наваждение. Стоило признать, эта суккуб была слишком искусительной, даже с закрытыми глазами.

— Это всё-таки Король Призраков восьмого уровня. С таким телохранителем можно будет ходить по Таинственному Миру с высоко поднятой головой, — ответил Му Жуфэн.

— Только как телохранитель? Неужели у братца Му нет других мыслей?

— Ты права. Если купить её, она могла бы присматривать за моими активами здесь, — кивнул Му Жуфэн.

У него уже скопилось немало имущества: отель «Кровавая Алебарда», «Алый Выбор» и свиноферма «Циншань». Честно говоря, если бы он мог проводить в Таинственном Мире больше времени, он бы обязательно занял какую-нибудь должность в этих корпорациях. Даже если зарплата составит десять-двадцать тысяч монет в месяц — разве это плохо? А с трёх должностей выйдет все пятьдесят-шестьдесят тысяч. Зачем отказываться от того, что само идёт в руки?

К тому же, разве возникли бы проблемы, если бы он захотел поставить в этих местах по паре торговых автоматов? Он мог попросить помощи у Лю Мэй, но она ему не жена и не сестра, нельзя же вечно её эксплуатировать.

Лучше иметь своего человека для таких дел. Поэтому Му Жуфэн решил, что Лилису стоит выкупить.

Конечно, её можно рассматривать и как резервную Аномалию по контракту. Когда он достигнет седьмого уровня, то сможет заключить с ней договор. Способности суккуба явно должны быть выдающимися.

Бай Цзинвэй ничего не ответила, лишь посмотрела на Му Жуфэна понимающим взглядом, какой бывает только у мужчин.

Му Жуфэн проигнорировал её подначки и устремил взор на сцену. У него в запасе было пять миллиардов монет и два купона на скидку. Какую бы заоблачную цену ни заломили, он сможет её потянуть.

К слову, в VIP-кабинетах сидели сливки общества из разных городов. Наверняка большинство из них были Королями Призраков восьмого уровня, и денег у них было явно не меньше, чем у Му Жуфэна до получения кредита. Возможно, у кого-то капитала было даже больше. Хоть основные богатства и принадлежали корпорациям, никогда не стоило недооценивать личные кошельки их руководителей.

...

— Начальная цена этого лота — пятьдесят миллионов монет! Минимальный шаг ставки — один миллион.

Лу Сюэцин озвучила сумму, которая для большинства присутствующих в зале, кроме обитателей лож, была просто за гранью воображения.

— Кх-х! — многие Аномалии, хоть и ждали чего-то подобного, синхронно выдохнули от шока.

— Покупай, покупай! Тогда у меня будет мощная опора, и никто больше не посмеет меня обижать, — замахала ручками Бай Цзинвэй.

Му Жуфэн закатил глаза:

— Ты уже заключила со мной контракт. Кто рискнёт тебя тронуть?

— Так это ты, братец Му, меня каждый день обижаешь.

...

— Сто миллионов! — раздался голос из одной ложи, едва объявили старт.

— Сто миллионов? Боги, цена удвоилась в один миг!

— Мамочки, за сто миллионов я бы сам до восьмого уровня прорвался.

— Ты? Восьмой уровень? О чём ты мечтаешь, бездарь? Вот мне бы эти деньги — другое дело.

— Сто миллионов... На эти деньги некоторые старые корпорации восьмого уровня могли бы стать силами девятого уровня.

— Да что там старые силы, на эти деньги можно с нуля создать новую корпорацию седьмого уровня.

— Трудно это. Корпорации не так просто создаются, они порождены Правилами. Вон, наш богатей номер один в Таинственном Мире — ему просто повезло выкупить отель целиком, а потом он уже на своих способностях поднялся.

— Верно. Многие обанкротившиеся компании пытались выкупать, да только ничего не вышло. Конкуренция бешеная: стоит чуть голову высунуть, как тут же прихлопнут.

В зале снова зашумели.

— Сто миллионов? Хе-хе, старый хрыч Ван, ты всерьёз собрался купить суккуба? Не боишься, что твоя домашняя тигрица с тебя шкуру спустит? — раздался чей-то ехидный голос.

— Хм, старый монстр, если есть деньги — ставь, а не чеши языком, — холодно отозвался первый участник.

— Раз ты так ставишь вопрос, то я просто обязан ответить. Сто десять миллионов! — старый монстр тут же накинул десятку.

— Ке-ке-ке... На духовный предмет девятого уровня я уже не претендую, но купить суккуба, чтобы она грела постель — вполне можно. Сто двадцать миллионов! — отозвался гость из другого кабинета.

...

— Братец Му, почему ты молчишь? Скорее, у тебя же целых пять миллиардов! — Бай Цзинвэй была вне себя от восторга.

По правде говоря, только благодаря Му Жуфэну она смогла попасть в такое элитное место и воочию увидеть битву за баснословные суммы.

— Чего спешить, ещё рано, — невозмутимо ответил Му Жуфэн.

Её его спокойствие ничуть не задело, она продолжала заворожённо следить за сценой.

А вот Малышке Ин всё это было совершенно неинтересно. Она была занята уничтожением своих запасов еды. Острое уже приелось, так что теперь она обнимала огромное ведро мороженого и ложка за ложкой уплетала его с блаженным лицом. Живот уже был полон, но она просто не могла остановиться. Очевидно, еда для неё была важнее всего. А предложи ей съесть пачку банкнот — наверняка тут же выплюнула бы.

Тем временем цена перевалила за двести миллионов. Ставки росли шагами по десять миллионов — всё-таки это были огромные деньги.

— Триста миллионов! — выкрикнул кто-то.

Но этот возглас заставил всех вздрогнуть от изумления. Голос доносился не из комфортной ложи, а из рядов обычных зрителей в зале.

Трудно было представить, чтобы обладатель трёхсот миллионов сидел здесь. Даже если лож не хватило... нет, такого ещё не случалось, чтобы все ложи были заняты. К тому же этот зал специально расширили к аукциону, зная масштаб мероприятия.

Му Жуфэн тоже был поражён. Присмотревшись, он понял, что кричавший — Игрок.

«Игрок? Игрок с тремя сотнями миллионов?» — Му Жуфэн не верил своим глазам. Его искренне шокировала такая сумма у соплеменника.

— ТМ, да откуда взялся этот толстосум? — ему стало дико интересно, кто это такой.

— Послушай, ты, Игрок! То, что ты вообще сюда пролез — уже достижение, но ты смеешь орать про триста миллионов?

— Жалкое насекомое, ты смерти ищешь? Если у тебя нет таких денег, ты труп.

— Сдохнуть хочешь — иди подальше отсюда, не порти атмосферу!

Аномалии, сидевшие рядом с Игроком, разразились насмешками. Никто не верил, что у него найдётся столько монет.

Игрок не обращал внимания на лай вокруг, его взгляд был прикован к сцене.

— Триста миллионов — раз! Кто-нибудь предложит больше? Это же суккуб восьмого уровня, ключ к уровню Императора Призраков!

— И не беспокойтесь: мы уже провели проверку капитала. У этого господина действительно есть триста миллионов монет, — объявила Лу Сюэцин.

Зал ахнул. Этот Игрок действительно обладал таким состоянием.

В тот же миг взгляды всех Аномалий изменились. В них не было уважения или опаски — только голая, неприкрытая жажда наживы.

Этот Игрок был вовсе не слаб — шестой уровень. По меркам людей — верхушка рейтинга. Когда Му Жуфэн только узнал о системе уровней, он прикинул сроки. Если проходить инстансы по графику и всегда возвращаться живым, то до второго уровня нужно две недели. До третьего — тридцать пять дней, до четвёртого — пять месяцев, до пятого — десять месяцев. Шестой уровень требовал почти два года, седьмой — три, восьмой — более четырёх лет.

А до Императора Призраков девятого уровня нужно было почти шесть лет непрерывного выживания.

Конечно, время внутри инстансов и дополнительные заходы могли ускорить процесс, но это лишь базовые расчёты. Это значило, что Игроки из самой первой волны, если им феноменально везло, могли уже доползти до восьмого уровня. Му Жуфэн подозревал, что таких остались единицы, но каждый из них был легендарным титаном.

А этот парень шестого уровня — крепкий «середнячок» среди элиты. Он в этой игре как минимум два года. Но даже за два года Му Жуфэн не верил, что можно честно накопить триста миллионов наличными. Он сам разбогател только потому, что у него были читы.

— Триста миллионов — два! Будут ещё ставки? — голос Лу Сюэцин снова проплыл над залом.

— Триста десять миллионов! — раздалось из одной ложи.

Едва прозвучала эта цифра, как Игрок шестого уровня вскинул голову. Из его тела непроизвольно вырвалась волна ужасающей мощи и ледяной жажды убийства. Однако он быстро взял себя в руки.

— Жалкое насекомое смеет проявлять ко мне жажду убийства?

— Молись, чтобы я не поймал тебя снаружи. Твои триста миллионов теперь мои, — донёсся голос из кабинета.

Аномалии в зале, которые замышляли то же самое, заскрежетали зубами от досады. Если такой большой босс положил глаз на деньги Игрока, им ловить нечего.

— Триста двадцать миллионов! — снова выкрикнул Игрок.

— Не заставляйте меня... не заставляйте... — если бы кто-то стоял совсем рядом, он услышал бы его лихорадочное бормотание.

— Триста тридцать миллионов! Неужели ты думаешь, что богаче меня? — хозяин ложи продолжал игру.

— Не дави на меня! Не дави на меня больше!!!

Игрок внезапно сорвал с себя шляпу и в ярости закричал:

— Триста пятьдесят миллионов! Это моя последняя ставка! Не заставляйте меня, клянусь, не заставляйте!

— Триста пятьдесят? А ты богат для букашки. Но боюсь, мне придётся тебя расстроить. Триста шестьдесят миллионов! — хозяин ложи даже не сделал паузы, его голос сочился издёвкой.

Му Жуфэн внимательно посмотрел на Игрока. Его взгляд застыл. Тот был блондином с чисто западными чертами лица, притом довольно симпатичным.

«Иностранец? Как иностранный Игрок оказался здесь? И почему он так бегло говорит на нашем языке?»

Му Жуфэн был в полном недоумении. Когда тот выкрикивал ставки, по его идеальному произношению невозможно было заподозрить в нём чужеземца.

— Ты смеешь повышать? Ты всё ещё смеешь?! Ты сам меня вынудил... ТЫ САМ МЕНЯ ВЫНУДИЛ! — лицо западного Игрока исказилось в неописуемой гримасе.

— Ну вынудил, и что дальше? Что ты мне сделаешь? Рискнёшь напасть здесь? — расхохотался голос из ложи.

— Госпожа Лилиса принадлежит мне! ТОЛЬКО МНЕ!!!

Западный Игрок взревел, и всё его тело начало стремительно трансформироваться.

— Ого! Откуда этот псих взялся? Он что, реально решил здесь драку устроить?

— Это же Башня Ста Сокровищ! Он совсем из ума выжил?

— Игроки — точно все психи. Шестой уровень против боссов восьмого и девятого... да ещё и в таком месте!

Аномалии вокруг него бросились врассыпную, глядя на безумца как на смертника.

— Уважаемый гость, прошу вас успокоиться. Если вы прямо сейчас сядете на своё место, мы сможем сделать вид, что ничего не произошло, — медленно произнесла Лу Сюэцин, и в её голосе зазвучал металл.