Столкнувшись с вопросом Лу Сюэцин, иностранный Игрок не обратил на него ни малейшего внимания. Вся его фигура источала ауру полного безумия, а тело содрогалось от исступления.

— Послушайте, госпожа Лу, если вы не предпримете меры, может быть, вы ждёте, пока это сделаю я? — вновь раздался холодный голос владельца Второго VIP-кабинета высшего класса.

— Господин, я даю вам последний шанс. Сейчас же, немедленно, сядьте на своё место. — Голос Лу Сюэцин обрёл обжигающий, ледяной оттенок.

— Мерзкая шлюха, ты тоже сдохнешь в муках! Как ты посмела выставить на аукцион госпожу Лилису?! — Игрок резко повернул голову, впившись налитыми кровью глазами в Лу Сюэцин.

Сразу после этого он обвёл свирепым взглядом присутствующих и процедил сквозь стиснутые зубы:

— Сегодня никто из вас не покинет это место живым.

— Как занимательно. Ты далеко не первый, кто осмелился устроить дебош в Башне Ста Сокровищ. Однако ты — единственный Игрок шестого уровня, решившийся на подобную глупость.

Услышав это, Лу Сюэцин холодно усмехнулась. Она медленно подняла изящную руку и с убийственным намерением направила её на иностранного Игрока.

Сила Лу Сюэцин была отнюдь не тривиальной. Являясь Королем Призраков на пике восьмого уровня, для неё стереть в порошок Игрока шестого уровня было так же просто, как смахнуть пылинку.

Однако, не успела она высвободить свою призрачную ци, как тело Игрока внезапно с оглушительным влажным треском разорвалось на части.

Фонтаны горячей крови и ошметки плоти брызнули во все стороны. Присутствующие Аномалии не только не проявили отвращения, но, напротив, жадно распахнули пасти, втягивая в себя летящие кровавые куски.

Некоторые Аномалии даже шагнули к эпицентру взрыва, используя свою призрачную ци, чтобы собрать густую кровь с мраморного пола и кресел, мгновенно проглатывая её.

В этом не было ничего удивительного. Столь свежая плоть, да ещё и принадлежащая Игроку шестого уровня, источала дурманящий аромат, перед которым не смогла бы устоять ни одна Аномалия.

В отличие от пирующих монстров, изящные брови Лу Сюэцин сурово сошлись на переносице.

«Почему он вдруг взорвался? Кто-то вмешался?» — мелькнула в её сознании тревожная мысль.

— Плохо! — внезапно раздался властный окрик из Второго VIP-кабинета высшего класса.

Вслед за этим в воздухе материализовалась исполинская иллюзорная рука, сотканная из густого мрака. Она стремительно обрушилась на место кровавого взрыва.

Раздался оглушительный грохот!

Этот сокрушительный удар в одно мгновение расплющил несколько десятков Аномалий пятого и шестого уровней.

Легко было заметить, что все уничтоженные сущности оказались именно теми, кто жадно поглощал плоть погибшего иностранца.

— Господин Мин, что происходит? — Лу Сюэцин резко перевела взгляд на второй кабинет.

— Девочка Лу, быстрее! Немедленно пробуди истинную силу Башни Ста Сокровищ и выбрось этих раздавленных болванов вместе с их проклятой плотью наружу!

Рядом с Лу Сюэцин, словно соткавшись из теней, появилась фигура, полностью укутанная клубящимся чёрным туманом.

— Хорошо. — Лу Сюэцин коротко взглянула на господина Мина. Её реакция была молниеносной; не задавая лишних вопросов, она в ту же секунду активировала защитные механизмы Башни Ста Сокровищ.

Волна ужасающего давления мгновенно прокатилась по залу.

Аура Лу Сюэцин взлетела, преодолевая барьеры, и её культивация скачком поднялась от Короля Призраков восьмого уровня до Императора Призраков девятого уровня.

Однако останки Аномалий, расплющенных ударом господина Мина, уже успели раствориться, превратившись в густую кровь, которая вычертила на полу зловещий рунический символ.

— Проклятье, руна сформировалась. Всё кончено. Лу Сюэцин, немедленно связывайся с Главным управлением Башни Ста Сокровищ! Это дело рук Западной торговой палаты! — Лицо господина Мина исказилось, когда он распознал кровавый узор.

Едва его слова слетели с губ, он вновь нанес удар, пытаясь уничтожить зловещую формацию.

К несчастью, исполинская черная ладонь, не успев даже коснуться руны, судорожно исказилась и бесследно рассеялась в воздухе.

Стоит отметить, что господин Мин был Императором Призраков девятого уровня и единственной сущностью столь высокого ранга, посетившей этот аукцион.

Честно говоря, представленные лоты едва ли могли заинтересовать Императора Призраков.

Даже получив персональное приглашение, эксперты такого калибра обычно игнорировали подобные мероприятия.

Лишь для Королей Призраков восьмого уровня эти сокровища представляли истинную ценность, заставляя их слетаться, словно мотыльков на пламя.

Его присутствие здесь объяснялось исключительно желанием поддержать авторитет Лу Сюэцин и обеспечить безопасность.

— Что? Западная торговая палата? Проклятье, как они посмели напасть на нас?! — потрясенно выдохнула девушка.

Лицо Лу Сюэцин мгновенно потемнело, став неестественно суровым.

Западная торговая палата являлась неоспоримым гегемоном на западе, обладая тем же абсолютным влиянием, что и Башня Ста Сокровищ на востоке.

В прошлом между двумя гигантами царило относительное перемирие. Башня Ста Сокровищ имела филиалы на западе, а Западная торговая палата вела свои дела на востоке.

Однако десять лет назад руководство Западной палаты словно обезумело. Сколотив альянс с другими торговыми фракциями, они молниеносным ударом стерли с лица земли все отделения Башни Ста Сокровищ на своих территориях.

Это лишило Башню западного рынка. Более того, в тот же самый день все восточные филиалы Западной палаты скоординированно атаковали Главное управление Башни Ста Сокровищ в Имперском городе.

Любая торговая гильдия иностранного происхождения приняла участие в осаде штаб-квартиры.

Их целью было уничтожить ядро организации одним сокрушительным ударом. Пади Главное управление, и гибель остальных филиалов стала бы лишь вопросом времени.

В случае успеха Западная торговая палата получила бы полный контроль над прибыльными восточными землями.

К их глубокому сожалению, они катастрофически недооценили истинную мощь Главного управления.

Башня Ста Сокровищ с пугающей легкостью подавила мятеж всех нападавших, а затем, обрушив безжалостное возмездие, истребила все западные гильдии на восточном континенте.

Так две сверхдержавы превратились в заклятых врагов, жаждущих крови друг друга.

Лишь в последние годы, с появлением доступа в Мир Людей и экспансией Игроков, напряженность между ними несколько спала.

Башня Ста Сокровищ даже смогла заново открыть один филиал на западе, и Западная торговая палата не стала этому препятствовать, что расценивалось как жест доброй воли.

В ответ Западная торговая палата попыталась восстановить свои представительства на востоке, но получила категорический отказ.

Причина была проста: десять лет назад именно они развязали войну. Башня выдвинула ультиматум: если они хотят открыть отделение на востоке, то пусть соглашаются на курс обмена — одно их представительство за три филиала Башни на западе.

То есть, чтобы открыть одну точку на восточной территории, они обязаны позволить Башне открыть три на своей.

Естественно, руководство Западной торговой палаты отвергло столь унизительные условия.

Будучи руководителем высшего звена с влиятельными связями, Лу Сюэцин владела инсайдерской информацией. До неё доходили слухи, что недавно стороны вновь достигли компромисса: паритетное строительство, филиал за филиал.

Именно поэтому в текущей политической ситуации Лу Сюэцин решительно не могла взять в толк: как Западная торговая палата посмела нанести столь подлый удар?

Теперь, присмотревшись, девушка отчетливо узнала в кровавых завитках руны эмблему Западной торговой палаты.

— Я немедленно свяжусь с Главным управлением. — Не теряя ни секунды, она выхватила мобильный телефон и набрала номер отца.

— Ты в своем уме? Пространство заблокировано! Обычная связь здесь мертва, используй специальные артефакты! — раздраженно бросил господин Мин, с недоумением глядя на её бесполезные действия.

— А? Ох, точно. — Лу Сюэцин поспешно достала потрепанный пейджер.

Но, быстро набрав комбинацию клавиш, она побледнела.

Даже этот реликтовый пейджер, обладающий колоссальной пробивной способностью сигнала, не смог отправить экстренное сообщение за пределы барьера.

И в этот самый момент из центра зловещей кровавой руны медленно поднялась колоссальная фигура.

— Ке-ке-ке! Кто бы мог подумать, что всё пройдет так гладко, — искаженные, скрежещущие звуки вырвались из пасти монстра.

Му Жуфэн ничего не понял; казалось, существо изъяснялось на иностранном наречии.

— Исполин... Это Император Призраков Исполин, региональный директор Западной торговой палаты, — хрипло произнес господин Мин. Взгляд его потемнел от предельного напряжения.

— Если у него нет в запасе других козырей, то здесь, опираясь на формации Башни Ста Сокровищ, я смогу без труда подавить его и даже уничтожить, — процедила Лу Сюэцин, её глаза вспыхнули убийственным намерением.

— Размечталась. Могу поспорить, ты уже отрезана от энергии Башни. Боюсь, нам придется рассчитывать лишь на собственные силы, — покачал головой господин Мин.

«Что?» — Лу Сюэцин мысленно потянулась к ядру Башни Ста Сокровищ и с ледяным ужасом осознала, что связь оборвана. Она потеряла контроль над массивом.

К счастью, она успела напитать свое тело энергией формации в самом начале. Не сделай она этого, сейчас бы лишилась сил Императора Призраков, вернувшись к своему изначальному уровню.

Господин Мин совершил еще одну атаку, но результат оказался прежним: разрушительная мощь растворилась в пустоте, так и не достигнув кровавой руны.

— У тебя остались еще способы связаться с Главным управлением? Они явно подготовились. Чувствую, нам обоим сегодня не суждено выйти отсюда живыми.

— Пространство полностью запечатано. Моей силы не хватит, чтобы пробить брешь, — мрачно добавил господин Мин.

На самом деле, он попытался отступить еще до того, как руна полностью сформировалась. Однако они находились внутри Башни Ста Сокровищ. Даже будучи Императором Призраков девятого уровня, он не мог вырваться наружу мгновенно; единственный выход лежал через главные врата.

А когда формация завершилась, пути к отступлению были отрезаны окончательно.

Лу Сюэцин промолчала, но её рука скользнула в пространственный карман, извлекая безупречно чистый нефритовый кулон.

— Это нефрит Единого Сердца, подарок моего отца. Если я разобью его, он мгновенно почувствует это.

С этими словами Лу Сюэцин без колебаний сжала ладонь, сокрушая артефакт в пыль.

В момент разрушения нефрит превратился в россыпь искрящейся звездной пыли, которая стремительно растворилась в воздухе.

Но проблеск надежды в глазах Лу Сюэцин тут же погас, сменившись отчаянием.

— Сигнал вырвался за пределы Башни, но снаружи он натолкнулся на барьер Призрачной области. Чтобы пробиться сквозь него, потребуется три минуты, — сдавленным голосом сообщила она.

— Три минуты... Что ж, будем биться насмерть. Продержаться три минуты — вполне посильная задача, — медленно, словно пробуя слова на вкус, произнес господин Мин.

Свист! Свист! Свист!

Десятки силуэтов один за другим материализовались на сцене.

Это были влиятельные фигуры из соседних городов — все, как один, Короли Призраков восьмого уровня.

— Приветствуем господина Мина! — хором отозвались они, почтительно склоняясь перед могущественным существом.

— Ситуация вышла из-под контроля. Когда начнется бой, бейте в полную силу. Ничего не скрывайте. Если у вас есть предметы типа «Правило» или скрытые козыри — используйте их в первую же секунду.

— Три минуты. Нам нужно выиграть всего три минуты, пока сигнал не достигнет Главного управления. Как только они получат весть, подкрепление немедленно разорвет пространство и придет нам на помощь, — властно скомандовал господин Мин.

— Слушаемся! — в один голос рявкнули Короли Призраков. Никто из них не посмел задавать лишних вопросов.

Пусть разница в культивации составляла всего один уровень, на практике эта пропасть была поистине непреодолимой.

Для Императора Призраков девятого уровня раздавить Короля Призраков восьмого уровня было не сложнее, чем прихлопнуть назойливую муху.

Хотя господин Мин и не питал особых иллюзий насчет их боевой мощи, толпа экспертов такого ранга наверняка обладала арсеналом коварных способностей и редких артефактов, способных отвлечь врага.

В это время над пульсирующей кровавой руной возник второй силуэт.

Это была женщина с потрясающе соблазнительной фигурой. Однако за её спиной раскрылись двенадцать пар угольно-черных крыльев, плоть на которых настолько сгнила, что обнажала белесые кости.

— Падший Ангел? Еще один Император Призраков... — Лицо господина Мина стало чернее грозовой тучи.

— Какой восхитительный аромат. Я не был на востоке почти десять лет. Этот пьянящий запах юных дев...

Из руны шагнула третья фигура. Высокий мужчина в элегантном черном плаще, с дьявольски красивым, но хищным лицом.

— Проклятье! Это герцог вампиров Дракула, вице-президент Западной торговой палаты!

— Какого дьявола здесь происходит? Что могло заставить Дракулу, Падшего Ангела и Исполина — сразу трех Императоров Призраков — явиться сюда лично?! — прошипел господин Мин, чувствуя, как по спине пробежал ледяной холодок.

Лицо Лу Сюэцин превратилось в застывшую маску ужаса.

Хотя она никогда прежде не встречалась с этими чудовищами лицом к лицу, услышав их имена из уст господина Мина, она прекрасно осознала масштабы надвигающейся катастрофы.

«Ради чего всё это? Не из-за духовного предмета девятого уровня же? Да, он ценен, но мобилизация трех Императоров Призраков — это абсурд!» — её мысли метались в панике.

Тот духовный предмет девятого уровня мог повысить шансы на прорыв к царству Императора Призраков, но он отнюдь не давал стопроцентной гарантии — лишь добавлял жалкие двадцать процентов.

Но даже если бы шанс составлял все сто процентов, это всё равно не оправдывало отправку ударной группы из трех могущественных Императоров, один из которых занимал пост вице-президента гильдии!

— Девочка Лу, среди ваших трех главных лотов — суккуба и духовного предмета девятого уровня... чем был третий? — напряженно спросил господин Мин.

— Кусок невероятно прочного метеоритного железа. Тоже духовный предмет девятого уровня.

— Я недавно извлекла его из хранилищ Главного управления специально для этого аукциона.

— Однако, по оценке наших лучших мастеров, это всего лишь сырье для ковки артефактов и оружия. Немыслимо, чтобы они устроили вторжение ради куска руды! — отчаянно пояснила Лу Сюэцин.

— Где он? — резко бросил господин Мин.

Лу Сюэцин перевела взгляд за кулисы. Взмахнув рукой, она призвала глыбу. Из-за бархатного занавеса вылетел массивный, двухметровый кусок метеоритного железа и с глухим стуком приземлился у её ног.

Господин Мин немедленно возложил ладонь на шероховатую поверхность руды.

— Действительно, это просто кусок метеоритного железа, — кивнул он, а затем нанес по нему сокрушительный удар кулаком.

К его изумлению, на металле не осталось даже царапины.

— Изумительно прочного метеоритного железа, — поправился он.

В тот момент, когда они уже решили, что враги охотятся за чем-то иным, три Императора Призраков Западной торговой палаты как по команде уставились на черный монолит. В их глазах вспыхнуло маниакальное вожделение.

— Это он! Ха-ха-ха! Как гласит древняя восточная пословица: "Само приплыло в руки"! Ха-ха-ха! — Дракула ткнул длинным когтем в сторону руды, заходясь в торжествующем смехе.

— Хватит болтать, не теряй времени! Их нефрит связи пробьет наш барьер через две минуты. Мы должны вырезать здесь всех, забрать предмет и убраться до истечения этого срока! — ледяным тоном скомандовала Падший Ангел.

— Две минуты? Хе-хе, я растопчу их за минуту! — плотоядно усмехнулся Исполин, делая тяжелый шаг вперед.

Как только монстр покинул пределы кровавой руны, неистовая аура чистого разрушения цунами обрушилась на зал.

Присутствующие Аномалии дрожали, как осиновые листья в бурю. Эта чудовищная жажда крови парализовала их тела, лишая воли к сопротивлению.

«Конец... Нам всем конец. Мы сегодня превратимся в пепел».

«Проклятье! Какие безумцы осмелились бросить вызов Башне Ста Сокровищ?!»

«Кто бы мог подумать, что аукцион обернется такой бойней. Мы все покойники!»

Разумы Аномалий поглотила пучина первобытного, парализующего ужаса.

Даже высокомерные Короли Призраков восьмого уровня сейчас ощущали, как холодный пот заливает их спины, а сердца замирают от паники.

На их стороне находились два бойца уровня Императора Призраков и несколько десятков Королей Призраков.

Но врагов было трое — и все они Императоры! Двое из них легко свяжут боем господина Мина и Лу Сюэцин.

А оставшийся Император превратит весь зал в скотобойню, безжалостно и стремительно вырезав всех остальных, включая их жалкий десяток Королей Призраков.

...

В VIP-кабинете «Небеса» номер один.

Му Жуфэн уже вскочил с мягкого дивана.

Благодаря защитным массивам кабинета, он был избавлен от удушающего давления Императоров Призраков.

Однако, наблюдая за жалкой, дрожащей толпой Аномалий внизу, он прекрасно понимал, какой немыслимый ужас сковал зал.

Малышка Ин и Бай Цзинвэй, бледные от страха, вцепились в его руки с обеих сторон.

— Брат Му, с нами ведь всё будет хорошо? — дрожащим голосом спросила Бай Цзинвэй.

— Пока я здесь, вам не о чем волноваться. Возвращайтесь в свои Ячейки для контракта, — мягко успокоил их Му Жуфэн.

— Папочка, будь осторожен! — пискнула Малышка Ин.

— Брат Му, береги себя! У тебя же еще осталось пять миллиардов монет, умереть сейчас было бы такой нелепой тратой! — вторя ей, воскликнула Бай Цзинвэй.

С этими напутствиями обе Аномалии послушно растворились, укрывшись в Ячейках для контракта.

«...Какая к черту нелепая трата...» — Му Жуфэн обреченно покачал головой.

Затем он сузил глаза и активировал навык «Ты умри — я живи», выбрав целью дрожащих внизу монстров.

Его атрибуты мгновенно возросли в десять раз. Аура Му Жуфэна вспыхнула, как пробуждающийся вулкан, излучая властную и подавляющую мощь.

Он бросил беглый взгляд на панель персонажа:

Пятнадцать духовных плодов четвёртого уровня, купленных им ранее, были давно съедены и усвоены.

Сейчас его физическая сила раздулась до поистине пугающих масштабов.

Учитывая его читы, смертоносные навыки и богатый арсенал артефактов, Аномалии шестого уровня больше не представляли для него ни малейшей угрозы.

Что касалось седьмого уровня — возможно, он и не смог бы зарубить их насмерть, но спастись бегством сумел бы без особых проблем.

Однако сейчас врагами выступали три Императора Призраков. На фоне их первобытной мощи, его новообретенная сила казалась жалкой искрой перед ураганом.

Впрочем, ему вовсе не обязательно было бросаться на амбразуру. Достаточно просто затаиться.

Десять секунд абсолютной Неуязвимости давали ему гарантированный шанс выжить в критической ситуации.

Благодаря острому слуху, он не упустил ни слова из разговора Лу Сюэцин. Им нужно продержаться всего три минуты. Одна минута уже истекла.

Осталось пережить лишь две минуты.

Было только досадно, что инстанс обернулся подобной катастрофой. Вероятно, ему придется спешно эвакуироваться...

А в кармане всё ещё жгли бедро два неиспользованных Скидочных Купона на девяносто процентов!

Как раз в тот момент, когда Му Жуфэн размышлял о поиске укрытия понадёжнее, в его разуме вспыхнуло ледяное системное уведомление.

[Управляющая Башни Ста Сокровищ Лу Сюэцин инициировала Специальное экстренное задание!]

[Специальное экстренное задание]: Мощное вторжение Западной торговой палаты. Цель — захват таинственного метеоритного железа. Управляющая терпит поражение. Немедленно отправляйтесь на сцену и поместите метеоритное железо в Ячейку для предметов! Как только железо окажется в инвентаре, вы мгновенно получите тысячу процентов прогресса прохождения и право на немедленное возвращение в свой мир!

«Ого?» — Му Жуфэн удивленно вскинул брови.

Пазл в его голове мгновенно сложился. Истинной целью вторжения Западной торговой палаты был этот неприметный черный камень.

Разгадал он и отчаянный план Лу Сюэцин. Понимая, что поражение неминуемо, она предпочла бы умереть, но не отдать реликвию в жадные лапы врагов.

Но их ничтожных сил было критически мало, чтобы остановить поступь трех Императоров Призраков.

И тогда Игроки стали ключом к спасению.

Ведь Игроки обладали системным инвентарем — Ячейками для предметов. Если спрятать железо туда, монстры не смогли бы до него добраться. Даже смерть Игрока не вернула бы камень.

Со смертью Игрока всё содержимое его инвентаря навсегда стиралось в цифровое небытие.

Естественно, будучи абсолютным хозяином этого инстанса, Лу Сюэцин имела системные полномочия раздавать задания с правом экстренной эвакуации.

Более того, если Игрок исчезнет вместе с трофеем, разъяренные Императоры Призраков, лишившись цели, с большой вероятностью покинут Башню.

А значит, Лу Сюэцин и остальным защитникам не придется приносить свои жизни в жертву в бессмысленной бойне.

Что касалось судьбы самого метеорита — это было делом наживным. Как только беглец в будущем снова ступит в любой инстанс, вездесущая агентурная сеть Башни Ста Сокровищ без труда отыщет его и вернет украденное.

Эти стратегические расчеты молнией пронеслись в разуме Му Жуфэна. Не теряя ни секунды, он рванул вперед и телепортировался вниз.

В ту же секунду, когда он начал действовать, остальные Игроки в зале, ослепленные жаждой колоссальной награды, подобно стае голодных волков, ринулись к сцене.

Будь то простые зрители или наемные сотрудники инстанса — исключений не было. Ими двигал всепоглощающий инстинкт выживания и алчность.

Они были быстры. Но разве их жалкая скорость могла сравниться с мгновенным перемещением сквозь пространство Му Жуфэна?