Во время аукциона, когда Му Жуфэну стало откровенно скучно, он вспомнил о старшем по поезду и вновь попытался ему дозвониться. Гудки шли в пустоту. Даже использование особых привилегий не помогло — когда соединение наконец установилось, на том конце провода висела глухая, мёртвая тишина.

«Да ладно, доберусь до Обжорливого Крейсера, найду момент и призову Кровавый Поезд. Хотя нет, сначала всё равно придётся как-то выйти на связь со старшим», — мысленно рассудил Му Жуфэн.

— Я тоже не против, могу приступить к делу прямо сегодня вечером, — с лёгкой улыбкой отозвалась Цюй Ляньхун.

— Отлично, тогда давайте распределим задачи, — кивнул министр Тянь.

Провинция Хунань включала в себя тринадцать округов и один автономный округ. В каждом из них базировался свой филиал Спецотдела. В сумме это давало четырнадцать городских подразделений. Разумеется, некоторые города занимали столь обширную территорию, что управлять ими через одно отделение было физически невозможно, поэтому там создавались дополнительные филиалы. Если сложить всё вместе, включая три чаншанских отдела, по всей провинции набиралось двадцать одно отделение.

Игроков третьего уровня насчитывалось ровно тридцать, однако малая часть Игроков второго уровня уже успела занять кресла начальников. Причина крылась в банальной нехватке кадров: многие прежние руководители сгинули в инстансах, и их места пришлось занять Игрокам рангом ниже из того же отдела. Поскольку такие Игроки второго уровня фактически являлись начальниками городских филиалов, им тоже полагался Браслет авторизации.

По самым скромным подсчётам, раздать требовалось около тридцати шести браслетов. В двадцать одно отделение, за исключением парочки ближайших, доставку уже организовали Чэн Юлинь и его группа. Му Жуфэну и Цюй Ляньхун предстояло объехать как минимум по три городских филиала каждому.

— Раз так, я возьму на себя те филиалы, что раскиданы вокруг Юнчэна, — нарушил тишину Му Жуфэн.

— Дай-ка прикинуть... Тогда отправишься в Юнчэн, город Шао и город Хуай. На эти территории приходится пять отделений, — министр Тянь подхватил со стола неприметный чемоданчик и протянул его Му Жуфэну. — Здесь восемь Браслетов авторизации.

— Твоя Ячейка для предметов сейчас заблокирована, так что ни на секунду не выпускай этот чемодан из рук. Эти браслеты — ресурсы стратегического калибра, — строгим тоном напутствовал министр Тянь.

— Можете быть спокойны, министр Тянь. Не стану хвастаться запредельной силой, но шкуру свою сберечь сумею, — уверенно ответил Му Жуфэн.

По правде говоря, Му Жуфэн ничуть не тревожился за собственную жизнь. Его дыхание и сердцебиение были намертво связаны с Падшим Ангелом. Если Му Жуфэна не разорвёт на куски в первую же секунду, все его ранения зеркально отразятся на теле его компаньона. А Падший Ангел носила титул Императора Призраков девятого уровня — её регенерация переходила все мыслимые границы. Те увечья, что сулили Му Жуфэну верную смерть, для неё были сродни лёгкой царапине. Так что убить его одним ударом в реальном мире было задачей почти невыполнимой. Разве что накрыть площадь ковровой бомбардировкой.

— Да, чуть не забыл. В Юнчэне планируется открыть ещё один филиал, прямо в уезде Дао. Я уже дал зелёный свет заявке Чжоу Люлуна, так что они, скорее всего, всё подготовили. Заскочи и к ним по пути, — добавил министр Тянь.

Юнчэн раскинулся на колоссальной территории, превосходя по площади Чаншу, город Чжу и город Таньчжоу вместе взятые. Изрезанный горными хребтами ландшафт делал логистику невыносимой, и даже наличие вертолётов не спасало ситуацию. Масла в огонь подлила недавняя трагедия: бабушку Чжоу Люлуна убил Игрок-одиночка, а Мэй Сицзы к тому времени достигла третьего уровня. Всё это вынудило Чжоу Люлуна форсировать создание нового подразделения.

— Сделаю, министр Тянь.

Му Жуфэн подхватил чемоданчик и покинул кабинет. Учитывая разброс городов и приличный километраж, ехать в одиночку он не собирался. Министр Тянь заранее дал добро на привлечение троих помощников. Му Жуфэн вместе с Чжоу Вэнем сразу выдвинулся в сторону Ваньчэнского филиала. Цюй Ляньхун же решила ненадолго заехать к себе домой и укатила на своей машине.

...

Когда Му Жуфэн переступил порог Ваньчэнского филиала, часы показывали девять вечера. Окна здания всё ещё заливали асфальт ярким электрическим светом — часть сотрудников уже разошлась, но дежурные смены оставались на постах. Капитан Чжоу пулей выскочил из машины и направился в свой кабинет, сославшись на гору бумажной работы. Му Жуфэн сделал несколько глотков воды и уже собирался заводить мотор, как вдруг заметил Чжао Даюна, выходящего из парадных дверей.

— Брат Му, уже вернулся? Вы с капитаном Чжоу вместе приехали? — окликнул его парень.

— Ага. Даюн, а ты почему не дома? Время-то девятый час, — Му Жуфэн тепло улыбнулся.

— Да навалилось всякого... Вот, только-только смену сдал, — устало выдохнул Чжао Даюн.

— Как удачно. Раз уж ты здесь, собирайся — едем в командировку. И захвати с собой ещё двоих толковых ребят, — скомандовал Му Жуфэн.

— В командировку? Понял, сделаю! — Чжао Даюн не стал задавать лишних вопросов и лишь коротко кивнул.

— Даюн, и оружие взять не забудь. Мне тоже захвати ствол и патронов не жалей.

— Оружие? Будет сделано, — на мгновение опешил Чжао Даюн, но его взгляд тут же затвердел.

Минут через пять-шесть Чжао Даюн вернулся в компании парня и девушки. Оба оказались Резервными игроками: юношу звали Су Синь, а девушку — Лань Хуэй.

— Брат Му! — хором поприветствовали они Му Жуфэна, подойдя к машине.

Выглядели они молодо, примерно ровесники Му Жуфэна. Му Жуфэн пересекался с ними пару раз — оба были первоклассными бойцами, переведёнными из отрядов вооружённой полиции. Руководство Спецотдела делало осознанную ставку на молодёжь: гибкий ум лучше усваивал абсурдные правила Таинственного Мира и инстансов. Поэтому коридоры ведомства пестрели юными лицами, и даже начальники филиалов редко разменивали четвёртый десяток.

— Запрыгивайте, — бросил Му Жуфэн, устраиваясь на заднем сиденье.

Задние кресла в этом потрёпанном фургоне когда-то были выдраны с корнем Начальником Отдела проката Корпорации «Электроскутер», чтобы возить как можно больше двухколёсного хлама. Однако стоило Му Жуфэну накормить бензобак монетами душ, как салон волшебным образом восстановил первозданный вид. Фургон оказался пятиместным, и позади водителя выросла комфортная скамья.

Чжао Даюн прыгнул за руль. Лань Хуэй уже потянула ручку передней пассажирской двери, но Су Синь юрким движением опередил её. Девушке ничего не оставалось, кроме как открыть боковую сдвижную дверь и сесть рядом с Му Жуфэном.

— Брат Му, вот твой пистолет и пять запасных магазинов, — Чжао Даюн протянул оружие через плечо.

— Спасибо. — Му Жуфэн деловито заткнул ствол за пояс, позволив бинтам плотно обхватить рукоять.

— Брат Му, куда держим путь? — спросил Чжао Даюн, до щелчка вгоняя язычок ремня безопасности.

— Для начала берём курс на филиал города Шао.

— Город Шао? Принято, — кивнул водитель и тут же начал вбивать маршрут в навигатор.

— Брат Му, а зачем мы едем в филиал города Шао? — с любопытством сунула нос Лань Хуэй.

— Нужно кое-что доставить. И таких точек на карте сегодня будет несколько. Оружие я велел взять на всякий случай. Даюн, этот фургон — транспортное средство четвёртого уровня. Я уже выдал вам троим права доступа, но помни: педаль в пол не дави, веди аккуратно.

— Четвёртого уровня? Брат Му, это тачка прямо из инстанса? — Чжао Даюн резко обернулся, уставившись на Му Жуфэна вытаращенными глазами.

Му Жуфэн коротко кивнул.

— Охренеть, не думал, что мне доведётся крутить баранку призрачного фургона! — расплылся в широкой ухмылке Чжао Даюн.

— Так это транспорт из инстанса? С ума сойти! А я-то думаю, кондиционер выключен, а в салоне прохладно, как в морге, — восхищённо присвистнул Су Синь.

— И правда не включён! Брат Му, а у него броня крепкая? Грузовик не протаранит? — глаза Лань Хуэй загорелись детским азартом. Ей недавно исполнилось двадцать три — на год младше Му Жуфэна, и в полиции она отслужила всего год. Перевод в ведомство и знакомство с изнанкой реальности вызвали в ней бурю восторга. Всё это время она пропадала в тренировочных залах, и если не считать Комнаты ментальных тренировок, то артефакт из Таинственного Мира она видела впервые. Да ещё в виде такой заурядной машины!

— Ещё бы. В реальном мире физика на такие объекты не действует. Хоть из пулемёта решети — краску не поцарапаешь, — усмехнулся Му Жуфэн.

От этих слов Лань Хуэй окончательно сорвало тормоза. Выхватив из ножен тактический нож, она с размаху чиркнула лезвием по оконному стеклу. И действительно: на поверхности не осталось даже мутной царапины.

— Ого, какая твёрдая! Мой клинок сталь режет, а тут даже следа нет! — ахнула девушка.

Войдя во вкус, она начала тыкать ножом во всё подряд: ремни, сиденья, мягкую обивку потолка. Но даже хлипкий на вид поролон играючи отталкивал бритвенно-острое лезвие.

— Ладно, заканчивай кромсать салон. Даюн, трогай. Сколько нам пилить до города Шао?

— Навигатор пишет два с половиной часа, Брат Му, — ответил Чжао Даюн, плавно выруливая с парковки.

— Добро. Даюн, рулишь первым, устанешь — меняйтесь. А я пока прикрою глаза. — Му Жуфэн откинулся на спинку сиденья и смежил веки.

— Понял, Брат Му, — отозвался Чжао Даюн, направляя фургон к ближайшему выезду на шоссе.

Су Синь согласно кивнул, опустил спинку кресла и тоже приготовился ко сну. Сутки выдались тяжёлыми, и усталость брала своё. Лишь Лань Хуэй продолжала ёрзать на сиденье, ошалело поглаживая пластик и обшивку призрачного фургона.

...

Спустя два с половиной часа их пыльный фургон затормозил перед территорией филиала Спецотдела в городе Шао. Здание располагалось вдали от центральной застройки, на пустынной, но не совсем глухой окраине.

— Стоять! Закрытая территория! Без пропуска въезд запрещён! — рявкнул вооружённый охранник, выскакивая наперерез машине, когда до ворот оставалось метров сто.

— А тут ребята не расслабляются, — хмыкнул Му Жуфэн.

— Говорят, здешний начальник из армейских. Вот и насаждает уставные порядки, — пояснил Чжао Даюн.

Опустив стекло, Чжао Даюн высунул руку с раскрытым удостоверением.

— Чаншанский филиал? А остальные? — охранник цепко мазнул взглядом по водителю и заглянул в салон.

Вся троица синхронно извлекла свои корочки. Охранник не стал вчитываться в каждую букву — вместо этого он достал портативный сканер и быстро отсканировал их лица.

— Прошу прощения, проезжайте. Сяо Ван, Сяо Ван! Личности подтверждены, гости из штаба в Чанше. Открывай ворота, — продиктовал он в рацию на плече.

Спустя секунду массивные стальные створки впереди медленно поползли в стороны. Чжао Даюн нажал на газ. Внутри территория делилась надвое: справа высилось несколько административных корпусов, а слева раскинулся гигантский плац размером с пять баскетбольных площадок.

Припарковавшись у главного крыльца, четвёрка покинула фургон. Из дверей им навстречу уже шагал крепко сбитый мужчина.

— Рад приветствовать. Я Вэй Сян, начальник местного филиала Спецотдела. С чем пожаловали в такую темень?

Это был настоящий исполин ростом под два метра. На нём не было рубашки, и бугры литых мышц бугрились под кожей при каждом движении. Игрок третьего уровня. Судя по комплекции, его Аномалия явно специализировалась на грубой физической силе.

Взгляд Вэй Сяна безошибочно выхватил Му Жуфэна. Наметанный глаз мигом отличил Игрока от троицы обычных сопровождающих.

— Доброй ночи, начальник Вэй. Я Му Жуфэн из чаншанского штаба. Привёз посылку. Но здесь болтать не с руки, — сразу перешёл к делу Му Жуфэн.

— Понимаю. Пройдёмте за мной, — басовито отозвался Вэй Сян, приглашая их внутрь.

Вскоре они очутились в его личном кабинете.

— Располагайтесь, сюда никто не сунется. Сейчас налью воды, — Вэй Сян указал на диван и направился к кулеру.

— Оставьте, начальник Вэй. Передам вещицу и сразу помчимся дальше, — Му Жуфэн не стал тянуть резину, достал из-за пазухи браслет и с лёгким стуком положил его на стеклянный столик.

Шаги Вэй Сяна оборвались. Он недоверчиво сощурился, глядя на браслет, затем подошёл и сгрёб его широкой ладонью. Когда перед его глазами развернулась системная справка с характеристиками, лицо начальника Вэя вытянулось, а в глазах застыло неподдельное потрясение.

— Э-это... э-это... — здоровяк так заикался, что с трудом выдавливал из себя звуки.

— Активируйте привязку, начальник Вэй. И нам пора в путь, — невозмутимо произнёс Му Жуфэн.

Вэй Сян сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь унять колотящееся сердце. Дрожащими пальцами он защёлкнул браслет на запястье, и тот тут же растворился в коже, оставив после себя изящную татуировку.

— Поверить не могу... Бюро таинственных дел всё-таки смогло создать артефакт такой мощи. Теперь шансы пережить инстанс возрастут многократно! — срывающимся от волнения голосом произнёс он.

Этот браслет не просто повышал шансы. Даже если ситуация становилась безнадёжной, он даровал право на жизнь — пусть и ценой собственной руки.

— Производство этих штук — процесс штучный. Берегите его как зеницу ока. Если он всё же повредится, немедленно доложите в чаншанский штаб, — предупредил Му Жуфэн.

— Понял.

— И ещё: держите язык за зубами. Информация о браслетах пока строго засекречена. Я сейчас поеду в филиал Угана, там тоже всё объясню, — добавил Му Жуфэн.

— Неужели всем начальникам раздадут? — не удержался от вопроса Вэй Сян.

— Товар доставлен, мы откланиваемся, — отрезал Му Жуфэн, давая понять, что разговор окончен.

— Э... благодарю за службу, — быстро сориентировался Вэй Сян.

Он лично проводил гостей до парковки и перед самым отъездом успел обменяться с Му Жуфэном контактами в Вичате.

...

Дорога стелилась лентой по направлению к филиалу Угана, подчинённому городу Шао.

Чжао Даюн больше не мог сдерживать любопытство:

— Брат Му, что это за браслет такой? Начальник Вэй смотрел на него так, будто бога увидел.

Никто из сопровождающих не знал свойств артефакта, но реакция двухметрового здоровяка говорила сама за себя.

— Мощная игрушка, — хмыкнул Му Жуфэн. — Новейшая разработка Бюро таинственных дел. За десять минут до старта инстанса выдаёт полные вводные данные. А если прижмёт к стенке, позволяет экстренно катапультироваться в реальный мир. Цена вопроса — всего лишь оторванная рука.

— Что?! — ахнул Чжао Даюн, едва не крутанув руль. — Слив информации до начала и гарантия спасения?!

Он служил в Спецотделе достаточно долго, чтобы понимать, сколько крови стоит добыть крупицы знаний об инстансах. Браслет авторизации казался чем-то за гранью фантастики. Су Синь и Лань Хуэй, хоть и были новичками, тоже мгновенно осознали масштаб услышанного. С такой страховкой шансы выжить в мясорубке Таинственного Мира взлетали до небес.

— На самом деле, для вас в нём скрыта куда более важная функция, — интригующе протянул Му Жуфэн.

— Какая ещё функция? — в три голоса спросили они.

— Забудьте. До этого ещё жить и жить. Поговорим, когда их начнут штамповать на конвейере.

Му Жуфэн благоразумно умолчал о том, что браслет открывает доступ в инстансы для обычных людей. Секретом это не было, просто он не видел смысла дразнить ребят недостижимой мечтой. Меньше знаешь — крепче спишь, да и риск случайной утечки в курилке снижался к нулю. Заметив, что Му Жуфэн не намерен продолжать тему, спутники тактично замолчали.

— Сегодня придётся попотеть. Сделаем марш-бросок, развезём все игрушки за ночь. Зато потом, обещаю, выбью для вас три дня законного отпуска, — пообещал Му Жуфэн, решив не растягивать доставку на несколько дней во избежание сюрпризов.

— Вот это подгон! А то моя девушка уже всю плешь проела, требует отвезти её на Мандариновый остров, — радостно хохотнул Чжао Даюн.

— На Мандариновый остров? Да туда только приезжие прутся. Она у тебя не местная, что ли? — фыркнула Лань Хуэй.

— Угадала, она из города Лоу, — закивал Чжао Даюн.

— Опа! А когда это ты успел обзавестись девушкой? — искренне удивился Му Жуфэн.

— Да в конце прошлого месяца... Мать сосватала, — щёки Чжао Даюна густо полыхнули румянцем.

— Точно! Твоя мама же обещала и мне кого-нибудь подыскать, — рассмеялся Му Жуфэн, вспомнив энергичную родительницу парня.

— Ой, моя мать хлебом не корми — дай побыть свахой. Половина нашего отдела с её лёгкой руки переженилась, — смущённо пробормотал Чжао Даюн.

— А, так это тётушка Лю! Она ко мне пару дней назад тоже подкатывала, обещала хорошего парня подогнать, — прыснула со смеху Лань Хуэй.