Грохочущие взрывы разорвали воздух, заставляя саму землю содрогаться в агонии.

Лишь спустя долгое время поднявшаяся пыль начала медленно оседать.

Однако огненное зарево и не думало гаснуть. Поверхность земли раскалилась докрасна; некогда твёрдые камни и сухая почва превратились в бурлящее озеро жидкой магмы.

【Поздравляем игрока с убийством Ядовитой Шипастой Ящерицы Ур. 15, опыт +1000, очки +15. За убийство монстра более высокого уровня дополнительно получено 1000 единиц опыта】

...

【Шкала опыта заполнена, уровень повышен до Ур. 10. Получено 2 свободных очка характеристик для распределения】

【Поздравляем игрока с тем, что он первым достиг Ур. 10. Дополнительно получено +100 очков. Желаете сделать объявление на весь инстанс?】

— Ух, наконец-то десятый. До чего же мучительная прокачка, — Му Жуфэн стёр рукавом выступивший на лбу липкий пот.

Эта территория уже была превращена им в выжженную пустошь. Волны жара, искажающие воздух, ощутимо били в лицо.

«Ого? Теперь дают по два свободных очка характеристик?»

Му Жуфэн с приятным удивлением обнаружил, что по достижении десятого уровня награда за рост возросла вдвое.

— Объявляй, объявляй, — равнодушно бросил он, не придавая этому особого значения.

В следующую секунду над всем инстансом, в ушах каждого Игрока, раздалось громогласное системное оповещение.

【Поздравляем игрока «Король Зомби — Вяленая Рыба» с тем, что он первым достиг Ур. 10. Оповещение транслируется на весь инстанс!】

【Игрок успешно достиг Ур. 10, постигнут второй навык Мага: Огненный Доспех. Открыто Дерево навыков. Получено 10 очков навыков. Пожалуйста, вызовите панель для самостоятельного ознакомления】

【Огненный Доспех Ур. 1】: Защитный навык огненного типа. После активации формирует вокруг тела пользователя доспех из пламени, способный блокировать атаки врагов и снижающий получаемый урон от огненной стихии на пятьдесят процентов.

— Защитный навык? Дерево навыков? — Му Жуфэн слегка опешил.

Он немедленно мысленно вызвал интерфейс Дерева навыков.

— Ну дела, прямо как в настоящей игре, — криво усмехнулся он.

Перед его мысленным взором предстало самое настоящее голографическое дерево. У самого корня располагался базовый «Огненный шар». На отметке десятого уровня ствол раздваивался на две ветви. Одной из них был свежеполученный «Огненный Доспех».

Вторая ветвь представляла собой пассивный навык.

【Улучшение шкалы опыта】: При освоении данного навыка требования к опыту после пятнадцатого уровня становятся фиксированными. При достижении двадцатого уровня каждое последующее повышение будет требовать добавления базового значения опыта двадцатого уровня. При достижении тридцатого уровня — добавления базового значения тридцатого уровня… и так далее.

— А? Зафиксировались? Вот это уже значительно облегчает жизнь, — Му Жуфэн облегчённо выдохнул.

Теперь можно было не беспокоиться о геометрической прогрессии, сводящей с ума на высоких уровнях. Иначе, если бы опыт продолжал удваиваться, к двадцатому уровню счёт пошёл бы на десятки миллионов, а к тридцатому — цифры стали бы вовсе астрономическими и недостижимыми.

Он быстро прикинул в уме: чтобы перейти с четырнадцатого на пятнадцатый уровень, потребуется 1 638 400 единиц опыта.

Благодаря фиксации, вплоть до двадцатого уровня цена за уровень останется именно такой. А вот переход на двадцать первый обойдётся уже в 1,6 миллиона + 1,6 миллиона = 3,2 миллиона.

Двадцать второй уровень: 3,2 миллиона + 1,6 миллиона = 4,8 миллиона.

Двадцать третий: 4,8 миллиона + 1,6 миллиона = 6,4 миллиона.

И так далее по нарастающей. Что ни говори, а это куда гуманнее изначальной системы удвоения.

Выше по Дереву, на отметке пятнадцатого уровня, виднелась ещё одна ветвь, но её иконка была скрыта знаком вопроса. Дальше ствол обрывался — судя по всему, дерево продолжит рост только после смены профессии на двадцатом уровне.

Кроме того, за каждый полученный уровень система выдавала по десять очков навыков, а после десятого — по два очка. Эти очки можно было вкладывать в изученные способности, повышая их мощь.

Недолго думая, Му Жуфэн влил все доступные очки в «Огненный шар».

Вспышка света — и навык мгновенно достиг максимального, десятого уровня.

【Огненный шар Ур. 10 (MAX)】: Атакующий навык огненного типа. Выпускает в противника сгусток пламени. При попадании в цель происходит взрыв. Дальность атаки, радиус поражения и урон зависят от показателя Духа пользователя.

«Хм? Взрыв? Стоп, а разве мои огненные шары и раньше не взрывались?» — нахмурился Му Жуфэн, пытаясь уловить разницу.

— Ладно, найду парочку монстров и проверю на практике.

Он встал на крупный валун, окинул взглядом выжженную пустошь и сфокусировался на разбросанной пище с призрачной ци и монетах душ.

Спустя несколько минут сбор трофеев был завершён.

— Ах да, я же десятый уровень. Пора переодеваться.

Му Жуфэн извлёк из инвентаря Ядовитый посох Трупо-Призрака и тут же взял его в руки. Одновременно с этим вся его одежда, штаны, обувь, ожерелье, кольца, серьги и прочая экипировка сменились на предметы фиолетового качества.

В это мгновение его аура ощутимо уплотнилась. Не стоит забывать, что фиолетовое снаряжение давало прибавку +5 ко всем характеристикам.

Затем он прокусил палец и слизал каплю собственной крови. Навык «Жажда Крови» активирован!

【Имя】: Король Зомби — Вяленая Рыба

【Возраст】: 24

【Класс】: Маг

【Уровень】: Ур. 10 (10 / 51 200)

【Сила】: 6 640.4 (Влияет на наносимый физический урон)

【Дух】: 6 627.1 (Влияет на запас маны и магический урон)

【Телосложение】: 6 627.1 (Влияет на запас здоровья и защиту)

【Очки характеристик】: 0

【Очки инстанса】: 5 123

Все его характеристики пробили отметку в шесть тысяч шестьсот единиц.

Трудно было даже вообразить, каких высот достигнут его параметры, когда он соберёт полный комплект топового божественного снаряжения.

...

Где-то в другой части Пустоши.

Группа из двадцати человек вела ожесточённый бой со стаей крылатых тварей, похожих на летучих мышей. Один из монстров выделялся размерами — это был элитный мини-босс седьмого уровня.

Все двадцать Игроков имели типично европейскую внешность. Очевидно, это была зона, выделенная для иностранцев.

Удивительно, но один из них — блондин — вальяжно сидел в раскладном кресле, закинув ногу на ногу, и лениво курил сигарету. Остальные девятнадцать Игроков не выказывали ни малейшего недовольства его бездельем.

После изнурительной схватки тяжело дышащие бойцы подтащили к ногам блондина с десяток изломанных летучих мышей с отрубленными крыльями и лапами. Среди них был и элитный монстр.

— Молодой господин Уэйд, прошу вас, — с глубоким почтением произнёс один из Игроков, склонив голову.

— Мгм, отличная работа, — Уэйд неспеша поднялся с кресла.

Выхватив длинный меч, он несколькими точными, выверенными движениями добил парализованных тварей. Как только последний монстр испустил дух, тело блондина окутало сияние — он достиг седьмого уровня.

— Поздравляю, молодой господин Уэйд! Вы взяли седьмой уровень! Уверен, сейчас вы занимаете первую строчку в рейтинге среди всех Игроков, — тут же подольстился один из подручных.

— Хе-хе, всё это благодаря вашим стараниям. Не переживайте, когда придёт время делить добычу, никто не останется обделённым, — снисходительно улыбнулся Уэйд.

Ему чертовски повезло: система забросила его в одну зону с двумя личными телохранителями. К тому же, многие из присутствующих Игроков узнали его в лицо, что позволило ему быстро сколотить вокруг себя преданный отряд.

Тактика была проста: подчинённые калечили монстров, лишая их возможности сопротивляться, а Уэйд наносил добивающий удар, забирая весь опыт себе. Именно благодаря этой безжалостной эксплуатации он смог так быстро взлететь до седьмого уровня.

Объективно говоря, если не брать в расчёт Му Жуфэна, Уэйд действительно был лидером гонки.

— Ладно, пора выдвигаться за Боссом-Предводителем. Чёрт бы побрал того выскочку, что увёл у нас награду за Первое убийство Босса. Но уж Второе убийство точно будет моим! — безапелляционно заявил блондин.

Отряд покорно двинулся в указанном направлении.

И именно в этот момент перед их глазами вспыхнули виртуальные панели, а в головах раздалось системное оповещение на весь сервер.

Воцарилась мёртвая тишина. Брови Уэйда сошлись на переносице.

— Кто такой этот «Король Зомби — Вяленая Рыба»? Как, дьявол его дери, он смог так быстро взять десятый уровень?!

— Чушь! Невозможно качаться с такой скоростью! — возмутился кто-то из толпы.

— Вот именно! Мы всей толпой фармим мобов для молодого господина Уэйда, и то он только на седьмом!

— Не может же быть, чтобы на него батрачила вся зона поголовно?!

Игроки разразились праведным гневом, чувствуя себя обманутыми.

— Плевать на него. Сначала завалим Босса-Предводителя. Мы не единственные, кто положил на него глаз, — холодно оборвал их причитания Уэйд.

Группа ускорила шаг, погружаясь в густеющий туман.

...

Новость о достижении десятого уровня потрясла не только зону Уэйда, но и остальные 998 локаций.

Для многих это стало мощным пинком: пока они топтались на третьем-четвёртом уровнях, кто-то уже пробил потолок первого десятка. Нужно было срочно навёрстывать упущенное!

Разумеется, оставалась и прослойка трусов, забившихся в безопасные зоны. Их стратегия сводилась к минимуму: выйти, убить пару слабых мобов ради еды, и бегом обратно в укрытие. Они наивно полагали, что раз в инстанс забросили сто тысяч человек, то зону зачистят и без их участия, а они просто досидят до конца таймера и благополучно вернутся домой.

Среди ста тысяч Игроков третьего уровня далеко не каждый обладал духом авантюризма и жаждой крови.

...

В это же время в совершенно другой части инстанса.

Перед взором простиралась бескрайняя пустошь, поросшая чёрной, иссушенной травой. Туман здесь был заметно реже, позволяя видеть на приличное расстояние, однако гнетущее чувство чужеродного присутствия никуда не исчезло.

Му Жуфэн стоял на вершине исполинского валуна, вглядываясь вдаль. Кроме ковра из чёрных стеблей, на горизонте не было ни единой живой души.

Хотя визуально монстров не наблюдалось, интуиция подсказывала ему обратное: вся эта прерия буквально кишела тварями.

Ранее, выбравшись из вязких топей болота, он неосторожно ступил на границу луга. Стоило его подошве коснуться земли, как из-под почвы вырвалась тварь. Му Жуфэн раздавил её рефлекторно, одним ударом ноги, но шум привлёк ещё нескольких монстров. Не желая увязать в позиционной возне, он одним прыжком взлетел на безопасный валун.

В суматохе он не успел разглядеть нападавших детально, но система услужливо подсветила имя: Земляной Дракон. Странное и чересчур пафосное название.

Немного подумав, Му Жуфэн достал из инвентаря миску с ароматным супом, насыщенным призрачной ци, и с размаху швырнул её на землю метрах в десяти от себя.

Почва мгновенно вздыбилась. Из земли вырвалась мерзкая, лишённая глаз пасть, усеянная концентрическими рядами зубов, и в один присест проглотила приманку. Затем туша с влажным чавканьем втянулась обратно, не оставив на поверхности и следа.

— Вылитый дождевой червь-переросток. Неудивительно, что их так назвали. Значит, под всей этой травой скрывается целое гнездо? — пробормотал Му Жуфэн.

— Что ж, отличный полигон для испытания максимального Огненного шара.

Он вскинул магический посох. Чудовищный объём маны вырвался наружу, искажая пространство.

Высоко в небе один за другим начали вспыхивать огненные сферы размером с хороший таз. За считанные секунды небосвод в радиусе сотен метров превратился в пылающий купол.

«Ого, они стали крупнее, да и дистанция контроля увеличилась», — мысленно отметил Му Жуфэн и резко опустил посох вниз.

Метеоритный дождь обрушился на землю.

Серия оглушительных взрывов породила лес миниатюрных грибовидных облаков. Ударная волна оказалась настолько сокрушительной, что валун, на котором стоял Му Жуфэн, просто вырвало с корнем и отбросило назад.

Внутренняя мана среагировала мгновенно, окутав его тело Огненным Доспехом, который полностью поглотил кинетическую энергию взрыва. Доспех выглядел впечатляюще: струящееся пламя формировало не только плотные латы, но и развевающийся за спиной огненный плащ, а голову венчал глухой шлем.

Падая, Му Жуфэн инстинктивно направил ману в ноги... и завис в воздухе.

Оказалось, у Огненного Доспеха была скрытая функция. Сейчас он буквально парил над разорённой землёй.

Полёт — древняя мечта человечества, грёза о свободе среди облаков. И теперь она стала реальностью.

Вообще-то, в Таинственном Мире Игроки, достигшие седьмого уровня, получали способность летать за счёт манипуляций с Призрачной Силой. Однако на практике этим почти никто не пользовался. В городах действовали жёсткие ограничения и патрули, пресекающие несанкционированные полёты, а в Пустоши полет в густом тумане сжирал ману с катастрофической скоростью. Остаться без энергии в воздухе означало верную смерть.

Му Жуфэн тоже столкнулся с этой проблемой — его личных запасов Призрачной Силы не хватало для левитации. Но Огненный Доспех решил её изящно: он работал по принципу реактивной тяги. Регулируя выбросы пламени из-под стоп и ладоней, Му Жуфэн мог перемещаться в пространстве, в точности как Человек-Факел из комиксов.

Правда, аэродинамика оставляла желать лучшего. Пока он мог уверенно двигаться лишь вверх-вниз; попытки заложить вираж оборачивались неуклюжими кувырками.

【Поздравляем игрока с убийством Земляного Дракона Ур. 16, опыт +1200, очки +16. За убийство монстра более высокого уровня дополнительно получено 1200 единиц опыта】

...

【Поздравляем игрока с убийством Земляного Дракона (Элита) Ур. 17, опыт +2000, очки +34. За убийство монстра более высокого уровня дополнительно получено 2000 единиц опыта】

【Шкала опыта заполнена, уровень повышен до Ур. 11. Получено 2 свободные очка характеристик, 2 очка навыков для распределения】

Му Жуфэн без колебаний вкинул обе единицы характеристик в Дух. Чем выше Дух, тем разрушительнее его магия. Очки навыков отправились в Огненный Доспех, что снизило потребление маны и сделало пламя плотнее.

Только после этого он посмотрел вниз.

От луга не осталось и следа. На его месте зияла оплавленная воронка диаметром в несколько километров. Обугленная земля источала тошнотворный смрад жжёного мяса и испарившейся слизи.

Внезапно на периферии зрения началось движение. Приглядевшись, Му Жуфэн заметил, как почва вдалеке бугрится — уцелевшие Земляные Драконы в панике уползали прочь.

Демонстрация силы повергла их в первобытный ужас.

— Куда собрались? Вы же мой ходячий опыт!

Проигнорировав россыпь фиолетовых сфер с лутом на дне кратера, Му Жуфэн дал по газам. Из его ног ударили столбы сжатого пламени, толкнув тело вперёд. Поначалу его мотало из стороны в сторону, но уже через пару минут он интуитивно нащупал баланс. Полёт стал плавным, послушным каждой мысли.

Земля внизу вновь казалась гладкой, чёрная трава исчезла. Очевидно, «трава» была ничем иным, как сенсорными усиками этих подземных тварей. Без раскопок обнаружить их было невозможно.

Но зачем Му Жуфэну копать?

— Эй, червяки! Готовы к огненному крещению?!

Посох в его руке выписал дугу. Небо вновь разродилось сотнями метеоритов.

«РРРР-У-У-У-М!!!»

Му Жуфэн не стоял на месте, а нёсся над Пустошью на бреющем полёте, проводя масштабную ковровую бомбардировку. Огненные шары ложились плотным строем, расцветая цепочкой атомных грибов. Земля билась в конвульсиях, небеса налились кровавым заревом. Казалось, наступил локальный Армагеддон.

Системные сообщения слились в сплошной гул. В основном гибли рядовые особи, но попадались и элитные. Однако Босса-Предводителя среди них не было.

【Шкала опыта заполнена, уровень повышен до Ур. 12...】

【Шкала опыта заполнена, уровень повышен до Ур. 13...】

Когда поток уведомлений иссяк, Му Жуфэн остановился на тринадцатом уровне.

【Уровень】: Ур. 13 (1 030 / 409 600)

— Всего тринадцатый, а уже требует четыреста тысяч опыта. Какое счастье, что после пятнадцатого шкала зафиксируется, иначе я бы тут до старости фармил.

Оставив позади перепаханную пустошь, заваленную сверкающим лутом, он собирался лететь дальше.

Но тут земля под ним вздыбилась с неимоверной силой. Почва разошлась гигантской трещиной, и из недр вырвался исполинский червь длиной более двадцати метров. Обнажив кошмарную пасть-мясорубку, он харкнул в парящего мага потоком жёлтой кислоты.

【Земляной Дракон-Предводитель】: Вожак стаи Земляных Драконов. Обитает глубоко под землёй и выходит на поверхность лишь в случае угрозы вымирания вида.

Уровень: 20

Здоровье: 100 000

Атака: 1500–2000

Особые характеристики...

Навыки...

«Сто тысяч хитпоинтов? А это уже интересно». Му Жуфэн прищёлкнул языком.

— Посмотрим, выдержишь ли ты мою новую плюху, — он взмахнул посохом.

В воздухе мгновенно сформировалась огненная сфера диаметром более десяти метров. Желтая кислота испарилась, не успев даже приблизиться к этому миниатюрному солнцу.

Му Жуфэн уже готов был обрушить шар на врага, как вдруг ему в голову пришла безумная идея. Он активировал встроенный навык посоха — «Снаряд ядовитого газа».

Рядом с огненным гигантом материализовалась газовая сфера аналогичных размеров. Повинуясь воле хозяина, две стихии начали сливаться воедино.

Пространство содрогнулось. Перед Му Жуфэном повис монструозный Ядовитый огненный шар тридцатиметрового диаметра, полыхающий инфернальным зелёным светом.

Босс, обладающий зачатками интеллекта, мгновенно осознал: эта штука убьёт его. Червь нырнул обратно в нору, зарываясь так глубоко, как только мог.

— Шустрый малый. Одного шарика может не хватить? Значит, устроим тебе зелёный ад. Проверим мощность этой крошки.

Взмах посоха — и воздух вокруг заполнился десятком таких же ядовитых сфер. Они со свистом разлетелись в разные стороны, минируя огромную территорию, а затем одновременно сдетонировали.

Взмыли ввысь стометровые столбы зелёного пламени. Почва провалилась в тартарары. Ударная волна, несущая в себе концентрированный токсин, прокатилась по округе, выжигая всё живое. Му Жуфэн, парящий высоко в небе, лишь слегка покачнулся.

Он терпеливо ждал.

Когда токсичный шторм улёгся, ландшафт изменился до неузнаваемости. Десятки перекрывающихся кратеров превратили местность в лунный пейзаж.

【Поздравляем игрока с убийством Земляного Дракона-Предводителя (Уровень Предводителя) Ур. 20, опыт +20 000, очки +80. За убийство монстра более высокого уровня дополнительно получено 20 000 единиц опыта. За убийство монстра уровня Предводителя дополнительно получено 20 000 единиц опыта】

【Поздравляем игрока с первым убийством монстра уровня Предводителя Ур. 20! Дополнительно получено +200 очков, опыт +20 000. Желаете сделать объявление на весь инстанс?】

— Восемьдесят тысяч с одной тушки? Жить можно! Объявляй, конечно, — довольно оскалился Му Жуфэн.

Внезапно на дне одного из кратеров мелькнул оранжевый отблеск.

«Оранжевый шмот?!» — глаза мага алчно блеснули, и он камнем рухнул вниз.

Добыча с Босса оказалась скудной по количеству, но царской по качеству: карточка, пачка купюр душ и два предмета экипировки. Один светился красным, второй — желанным оранжевым цветом.

Му Жуфэн сгрёб всё в инвентарь и принялся изучать трофеи.

【Карта призыва Земляного Дракона】: При активации призывает Земляного Дракона-Предводителя 20-го уровня для помощи в бою. Время действия — 120 секунд. Перезарядка — 2 часа.

【Клинок Земляного Дракона】: Выкован из клыков Земляного Дракона. Обладает устрашающей мощью.

Ограничение по уровню: 20

Ограничение по классу: Воин

Качество: Красное

Атака: 1500–2000

Особые характеристики: Все характеристики +20, Защита +100. При атаке накладывается эффект «Острота».

Навык: 【Бур Земляного Дракона】: Пользователь сливается с клинком, концентрируя мощь в одной точке. Игнорирует защиту, наносит чистый урон.

— Бур Земляного Дракона? Наносит чистый урон... Звучит неплохо, но я же Маг, — хмыкнул Му Жуфэн и перевёл взгляд на оранжевый предмет.

【Сердце Земляного Дракона】

Ограничение по уровню: 20

Тип: Ожерелье

Ограничение по классу: Нет

Качество: Оранжевое

Особые характеристики: Сила +20, Телосложение +20, Дух +30. При нахождении под землёй все характеристики +50, Защита +1000, скорость восстановления здоровья и маны +200%.

Навык: 【Подземный шаг】: Позволяет свободно перемещаться сквозь толщу земли.

— Ого! А вот это уже вещь! — Му Жуфэн попытался нацепить ожерелье на шею, но система заблокировала действие — не хватало уровня.

Судя по описанию, это был аналог даосских техник проникновения сквозь материю. Вероятно, чем выше скорость перемещения и глубина погружения, тем больше расход выносливости или маны.

Спрятав сокровища, он вновь активировал сопла Огненного Доспеха и устремился вглубь тумана.

Пролетев изрядное расстояние, Му Жуфэн оказался на берегу циклопического водоёма. Озеро было настолько огромным, что противоположный берег тонул в дымке; даже видимая часть простиралась на несколько километров. Истинные его размеры оставалось лишь воображать.

От чёрной, маслянистой воды исходило густое, удушливое зловоние, от которого перехватывало дыхание. В Пустоши смрад был обычным делом, но этот аромат бил все рекорды.

«ПЛЕСК!»

Поверхность воды взорвалась бурунами. На берег пулей вылетел гигантский аллигатор. Он в панике перебирал лапами, словно за ним гнался сам дьявол.

В следующую секунду из воды выметнулись десятки эластичных чёрных стеблей. Они, как щупальца, обвили лапы и хвост рептилии. Крокодил закрутился в «смертельном вращении», разрывая путы в клочья, но из глубин уже тянулись новые плети.

Спустя минуту измотанная тварь сдалась. Водоросли начали медленно утягивать брыкающуюся тушу на дно.

Му Жуфэн не стал терять времени. Щелчок пальцами — и крохотный, размером с ноготь, огненный шарик сорвался с кончика посоха, прошив череп аллигатора насквозь.

Глухой хлопок — и голова рептилии разлетелась в кровавые ошметки.

【Поздравляем игрока с убийством Черного Водяного Крокодила Ур. 22, опыт +2200, очки +22. За убийство монстра более высокого уровня дополнительно получено 2200 единиц опыта】

— Четыре тысячи четыреста за тушку. Неплохо, — одобрительно кивнул Му Жуфэн.

Водоросли, ощутив обжигающий жар пламени, мгновенно втянулись в воду, бросив добычу. Но стоило магу отвернуться, как из другой части озера выскользнули новые плети и уволокли обезглавленный труп в пучину.

— Ну держитесь. Огненный шар!

Небо над прибрежной зоной вновь расцвело сотнями огненных сфер.

«БДЫЩ! БДЫЩ! БДЫЩ!»

Вода вскипела. Оглушительный рёв взрывов смешался с шипением испаряющейся влаги. Столбы пара взмыли в небеса, неся с собой такую концентрацию зловония, что Му Жуфэн вынужден был приземлиться и отступить подальше от берега.

【Поздравляем игрока с убийством Монстра Черной Водяной Травы Ур. 23, опыт +2300, очки +23. За убийство монстра более высокого уровня дополнительно получено 2300 единиц опыта】

...

Система отчиталась о гибели двух десятков Монстров Черной Водяной Травы. Стало очевидно: прибрежное мелководье — их вотчина.

Когда пар рассеялся, а вода заполнила образовавшиеся на дне воронки, Му Жуфэн возобновил бомбардировку, продвигаясь вглубь озера.

Но тут его ждало разочарование: эффективность Огненных шаров резко падала пропорционально глубине. Смертоносность снизилась в разы, да и монстры на глубине держались более разрозненно. Сама чёрная вода обладала неким сопротивлением магии огня.

— Озеро слишком большое. Даже если я засею его огнём вдоль и поперёк, это займёт вечность. А что, если... просто отравить эту лужу?

Взгляд Му Жуфэна упал на Ядовитый посох Трупо-Призрака. Мощь токсина в «Снаряде ядовитого газа» напрямую зависела от показателя Духа. А Духа у него было хоть отбавляй.

Перед ним материализовались десять гигантских сфер. Но он не стал их запускать. Вместо этого он продолжил непрерывно накачивать их маной.

Сферы пухли на глазах. Их цвет сменился с ядовито-зелёного на насыщенно-пурпурный, а диаметр перевалил за несколько десятков метров.

— Вот теперь в самый раз.

Поднявшись в воздух, он отлетел на километр от берега. За его спиной, словно свита из газовых гигантов, покорно плыли десять пурпурных лун.

Вдруг водная гладь прямо под ним взорвалась. Из пучины вынырнул элитный аллигатор длиной более двадцати метров. Распахнув пасть, он попытался схватить дерзкого летуна.

Му Жуфэн лишь усмехнулся и сделал лёгкий пас рукой. Девять сфер веером разлетелись над озером, а десятая рухнула точно в раззявленную глотку рептилии.

Элитному монстру не хватило времени даже на предсмертный вопль. Токсин был настолько агрессивен, что плоть аллигатора растворилась за секунду. В воду с плеском обрушился лишь почерневший скелет.

【Поздравляем игрока с убийством Черного Водяного Крокодила (Элита) Ур. 24, опыт +4800, очки +48. За убийство монстра более высокого уровня дополнительно получено 4800 единиц опыта】

И тут грянули основные взрывы.

Десять пурпурных сфер сдетонировали одновременно. Озеро взметнулось к небу гигантским цунами.

С небес хлынул кислотный дождь. Капли были густо-пурпурного цвета. Попадая на прибрежный песок, они с шипением проедали глубокие каверны. Вокруг Му Жуфэна капли испарялись, не успевая коснуться Огненного Доспеха.

Оповещения об опыте полились сплошным потоком. Монстры гибли просто от того, что находились в радиусе поражения.

【Шкала опыта заполнена, уровень повышен до Ур. 14...】

Вложив очки в Дух и Огненный Доспех, Му Жуфэн посмотрел вниз.

Чёрная вода вскипела пурпурной пеной. Пятно заражения стремительно расползалось от эпицентров взрывов. На поверхность начали массово всплывать брюхом кверху трупы обитателей озера, вперемешку со светящимся лутом, который тут же шёл ко дну.

Пятно ширилось, но водоём был воистину циклопическим. Чтобы ускорить процесс, Му Жуфэн превратился в сеятеля смерти. Он носился над озером, каждые пару минут сбрасывая новые партии пурпурных бомб.

Всего за двадцать минут он покрыл токсичной сеткой всю площадь Озера Черной Воды. Теперь его впору было переименовывать в Озеро Пурпурной Смерти.

【Поздравляем игрока с убийством Иглобрюха Ур. 27, опыт +2700, очки +27...】

...

【Поздравляем игрока с убийством Ядовитого Иглобрюха (Элита) Ур. 28, опыт +5600, очки +56...】

...

【Поздравляем игрока с убийством Черного Водяного Питона Ур. 28, опыт 2800, очки +28...】

...

【Поздравляем игрока с убийством Черного Водяного Питона (Элита) Ур. 30, опыт +6000, очки +60...】

【Шкала опыта заполнена, уровень повышен до Ур. 18. Получено 2 свободные очка характеристик, 2 очка навыков для распределения】

— Восемнадцатый. М-да, туговато идёт, — Му Жуфэн покачал головой, хотя на его лице блуждала самодовольная ухмылка.

Не будь у него читов, путь до этого уровня занял бы минимум неделю непрерывного фарма. А ведь с момента выхода из безопасной зоны прошло чуть больше двух часов! Тем более, после пятнадцатого уровня требования зафиксировались, что значительно упростило задачу.

Единственное, что его смущало: за всё это время он не встретил ни одного Босса-Предводителя.

«ГРР-О-О-О-У-У!»

Чудовищный, вибрирующий рёв потряс сами основы мироздания. Звук исходил с самого дна.

Вода в центре озера закрутилась в гигантский водоворот диаметром в сотню метров.

Из центра воронки, разрывая поверхность, в небо свечой взмыла колоссальная тень.

— Это... настоящий Дракон? — Му Жуфэн застыл, поражённый зрелищем.

Перед ним извивался в воздухе Черный Водяной Дракон длиной более трехсот метров. Настоящее мифическое существо из древних легенд!

【Черный Водяной Дракон (Уровень Лорда)】: Абсолютный владыка Озера Черной Воды, обладающий невероятной разрушительной силой.

Уровень: 30

Здоровье: 1 000 000

Атака: 25 000–30 000

Особые характеристики: Непробиваемая чешуя, чудовищная регенерация, способность к полёту...

Навыки...

— ЛОРД! — Сердце Му Жуфэна забилось чаще от предвкушения наживы.

Следом за Лордом из воронки вылетели ещё четыре гигантские фигуры и зависли над бурлящей водой.

【Монстр Черной Водяной Травы (Уровень Предводителя)】...

Уровень: 30

...

【Черный Водяной Крокодил (Уровень Предводителя)】...

Уровень: 30

...

【Ядовитый Иглобрюх (Уровень Предводителя)】...

Уровень: 30

...

【Черный Водяной Питон (Уровень Предводителя)】...

Уровень: 30

В отличие от истинного Дракона, эти четверо Предводителей были покрыты мерцающей пурпурной аурой. Их шкалы здоровья непрерывно убывали — токсин делал своё дело, хотя и медленнее, чем на рядовых мобах.

Лишь Черный Водяной Дракон оказался полностью иммунным к яду благодаря своему подавляющему превосходству в силе.

— Один Лорд и четыре Предводителя. Сегодня мой день! Джекпот! — глаза мага загорелись маниакальным блеском.

Дракон издал леденящий душу рёв, отдавая приказ. Четвёрка Предводителей синхронно ринулась в атаку на дерзкого нарушителя их покоя.

— Как раз вовремя. Заодно обкатаю свой скрытый навык пятнадцатого уровня!

Не выказывая ни капли страха, Му Жуфэн вскинул посох, направив его на приближающихся исполинов.

Сгусток энергии размером с таз вспыхнул на навершии, и в следующее мгновение из него вырвались четыре ослепительно-ярких «Обжигающих луча».

Лучи толщиной с водопроводную трубу прошили пространство и с хирургической точностью пробили черепа всех четырёх Предводителей навылет.

В воздухе мгновенно запахло жареной чешуёй и палёным мясом.

«БУУ-УМ!»

Остаточная тепловая энергия внутри пробитых черепов сдетонировала, разрывая головы монстров изнутри. Обезглавленные туши камнем рухнули в пурпурные волны.

【Поздравляем игрока с убийством Черного Водяного Питона (Уровень Предводителя) Ур. 30, опыт +100 000, очки +120. За убийство монстра более высокого уровня дополнительно получено 100 000 единиц опыта, за убийство монстра уровня Предводителя дополнительно получено 100 000 единиц опыта】

【Поздравляем игрока с первым убийством монстра уровня Предводителя Ур. 30! Дополнительно получено +300 очков, опыт +100 000...】

【Поздравляем игрока с убийством Черного Водяного Крокодила...】

Одна эта атака принесла ему колоссальную сумму в миллион триста тысяч единиц опыта! (400k + 300k + 300k + 300k).

【Шкала опыта заполнена, уровень повышен до Ур. 19...】

【Уровень】: Ур. 19 (301 400 / 1 638 400)

— Девятнадцатый. Интересно, хватит ли этого червя-переростка, чтобы добить двадцатый? — Му Жуфэн кровожадно уставился на Дракона.

Смерть свиты привела Лорда в неописуемую ярость. Дракон распахнул пасть, изрыгнув колоссальный луч концентрированной Чёрной Смерти.

Реакция Му Жуфэна была молниеносной. Ещё до того, как луч смерти набрал полную мощь, навстречу ему ударил усиленный токсичный «Обжигающий луч».

Две энергии столкнулись в небе. Не было ни взрыва, ни ударной волны.

Токсичный луч Му Жуфэна с абсолютной безжалостностью прошил луч смерти насквозь, расщепляя его структуру, и вонзился точно в распахнутую глотку Черного Водяного Дракона.