— Грохот~~!

Вновь раздалась непрерывная череда взрывов.

Огромное туловище Черного Водяного Дракона в одно мгновение разорвало на куски, и кровавые ошметки плоти начали стремительно погружаться в темные воды озера.

【Поздравляем игрока с убийством Черного Водяного Дракона 30-го уровня (ранг лорда). Опыт +500 000, очки +240. За убийство монстра более высокого уровня дополнительно получено 500 000 единиц опыта. За убийство монстра ранга лорда дополнительно получено 500 000 единиц опыта.】

【Поздравляем игрока с первым в истории убийством монстра 30-го уровня ранга лорда. Дополнительно получено: очки +300, опыт +500 000. Желаете сделать общее объявление на весь инстанс?】

【Ваша шкала опыта заполнена. Уровень повышен до 20. Получено 3 свободных очка характеристик и 3 очка навыков для свободного распределения.】

【Поздравляем игрока с первым в истории достижением 20-го уровня. Дополнительно получено: очки +200. Желаете сделать общее объявление на весь инстанс?】

— Ничего себе, два миллиона опыта за одного монстра, это просто невероятно, — Му Жуфэн, увидев, что достиг двадцатого уровня, расплылся в широкой улыбке.

— Объявляй, всё объявляй!

После этого Му Жуфэн проигнорировал множество системных уведомлений, звенящих в ушах, и ласточкой нырнул прямо в глубины Озера Черной Воды.

У него не было иного выбора. Все ценные предметы, выпавшие с пятерых поверженных монстров, пошли ко дну вместе с их останками. Чтобы собрать трофеи, Му Жуфэну волей-неволей пришлось лезть в воду.

К счастью, его Огненный Доспех совершенно не боялся ни темных вод Озера Черной Воды, ни растворенных в них токсинов. Вскоре Му Жуфэн собрал все предметы, выпавшие из пятерки огромных монстров, поместил их в Ячейку для предметов и с шумом вырвался из-под воды.

...

Где-то в Пустоши.

— Выпало фиолетовое снаряжение, фиолетовое снаряжение! — взволнованно воскликнула Цюй Ляньхун, глядя на фиолетовое сияние, исходящее от предмета на земле.

— А нам повезло, раз уж удалось выбить фиолетовую вещь, — тяжело дыша, произнес стоявший рядом Чэн Юлинь. На его лице также читалось искреннее удивление.

Чжоу Вэнь шагнул вперед, поднял предмет фиолетового качества, и его лицо озарилось радостью.

— Это Магический посох Трупо-Призрака, фиолетовое снаряжение десятого уровня. Я маг, поэтому возьму этот посох себе, — сказал Чжоу Вэнь, обведя взглядом присутствующих.

Услышав это, все единогласно поддержали решение командира, никто не высказал ни малейшего возражения.

【Поздравляем игрока «Король Зомби — Вяленая Рыба» с первым убийством монстра 30-го уровня ранга предводителя! Данное объявление рассылается по всему инстансу!】

...

【Поздравляем игрока «Король Зомби — Вяленая Рыба» с первым убийством монстра 30-го уровня ранга лорда, Черного Водяного Дракона! Данное объявление рассылается по всему инстансу!】

...

【Поздравляем игрока «Король Зомби — Вяленая Рыба» с первым достижением 20-го уровня! Данное объявление рассылается по всему инстансу!】

...

【Первый игрок достиг 20-го уровня. Открыта таблица лидеров по очкам. Открыта таблица лидеров по уровню. Открыта таблица лидеров по снаряжению.】

Череда системных объявлений повергла Чжоу Вэня и остальных в полнейший ступор. Когда же до них дошел смысл сказанного, со всех сторон посыпались изумленные возгласы.

— Твою ж мать, это вообще реально?

— Да что там происходит, черт возьми? Мало того, что убил предводителя тридцатого уровня, так еще и завалил монстра в ранге лорда того же уровня?!

— Эй-эй, двадцатый уровень! Этот парень достиг двадцатого уровня! Сколько вообще прошло времени с того момента, как объявили о его десятом уровне?

— Мы тут горбатимся до потери пульса, а самый высокий уровень пока только у начальника Чжоу. Как этот парень умудрился взять двадцатый?

— Это уму непостижимо! Как он так быстро прокачивается? Как он вообще способен убить лорда тридцатого уровня?

Люди потрясенно переговаривались, на их лицах застыло недоверие.

— Это... это... — Чжоу Вэнь тоже потерял дар речи и не знал, как реагировать.

— Постойте-ка, в последнем объявлении говорилось об открытии трех таблиц лидеров, так? Надо глянуть, — быстро пробормотал Чэн Юлинь и мгновенно открыл таблицу лидеров по уровню.

Перед его глазами развернулся длинный список игроков.

【Таблица лидеров по уровню】:

1. 20-й уровень, ID Король Зомби — Вяленая Рыба (Маг)

2. 9-й уровень, Уэйд Морган (Воин)

3. 8-й уровень, ID Мужун поднял ветер (Маг)

4. 8-й уровень, Чу Фэн (Чернокнижник)

5. 8-й уровень, ID Белоснежные снежки (Воин)

6. 8-й уровень, Джек Шопен (Маг)

7. 8-й уровень, Киёта Эйдзиро (Чернокнижник)

8. 7-й уровень, ID Жуань Жуань стала мягкой (Чернокнижник)

9. 7-й уровень, Ли Цзайху (Воин)

10. 7-й уровень, Чжоу Люлун (Воин)

11. 7-й уровень, ID Малышка Гуай (Воин)

...

12. 7-й уровень, Чжоу Вэнь (Маг)

...

Таблица отображала сотню лучших игроков, однако разрыв между ними бросался в глаза. Игрок на первом месте с двадцатым уровнем более чем в два раза опережал того, кто находился на втором. Дальше разница была не столь катастрофической.

— А? Капитан Чжоу только на двадцатом месте? — удивленно выкрикнул один из игроков.

— И правда. Ну, то, что Король Зомби — Вяленая Рыба на первом месте, это логично. Но почему на втором иностранец? Ого, тут еще японцы и корейцы затесались.

— Неудивительно. Ведь среди ста тысяч участников собраны Игроки третьего уровня со всего мира.

— И всё же, этот Король Зомби — Вяленая Рыба просто монстр. От его двадцатого уровня у меня аж глаза слепят.

Толпа живо обсуждала рейтинг уровней.

— Попасть в двадцатку лучших среди ста тысяч — это уже отличный результат, — с улыбкой произнес Чжоу Вэнь.

Ему удалось занять двадцатое место лишь благодаря тому, что все остальные члены команды намеренно оставляли монстрам минимум здоровья, позволяя Чжоу Вэню наносить добивающий удар. Изначально Чжоу Вэнь противился такому подходу, желая, чтобы вся команда развивалась равномерно. Однако после недолгих обсуждений было решено сначала прокачать командира.

На ранних этапах высокий уровень не давал существенного преимущества, и лишь по достижении десятого уровня игрок получал новый навык, обеспечивающий заметный прирост силы. Разумеется, не меньшую роль играла экипировка. Когда один член команды набирал высокий уровень, он мог с легкостью помогать остальным убивать монстров. В итоге такой метод прокачки оказывался гораздо эффективнее и быстрее, чем если бы все повышали уровень одновременно.

— Твою мать, вы только посмотрите на таблицу лидеров по снаряжению! — вдруг вскрикнул Чэн Юлинь.

Услышав это, все немедленно открыли нужный рейтинг.

【Таблица лидеров по снаряжению】

1. 【Посох драконьего клыка】 30-й уровень (Золотое, Легендарное). Владелец: Король Зомби — Вяленая Рыба

2. 【Меч драконьего клыка】 30-й уровень (Золотое, Легендарное)

3. 【Клинок драконьего клыка】 30-й уровень (Золотое, Легендарное)

4. 【Доспех из драконьей чешуи】 30-й уровень (Золотое, Легендарное)

5. 【Доспех из черной чешуи】 30-й уровень (Оранжевое)

6. 【Мантия черного водяного питона】 30-й уровень (Оранжевое)

7. 【Молот гигантского крокодила】 30-й уровень (Оранжевое)

...

8. 【Сердце Земляного Дракона】 20-й уровень (Оранжевое)

...

9. 【Ядовитый посох Трупо-Призрака】 10-й уровень (Красное)

...

10. 【Доспех земляного дракона】 20-й уровень (Фиолетовое)

...

11. 【Ядовитый шип】 15-й уровень (Фиолетовое). Владелец: Король Зомби — Вяленая Рыба

Вся первая сотня рейтинга, с первой по сотую позицию, принадлежала одному человеку — Королю Зомби — Вяленой Рыбе.

Чжоу Вэнь посмотрел на свой новенький фиолетовый посох десятого уровня, уголки его губ нервно дернулись, и он молча спрятал оружие в инвентарь. Даже сотое место в рейтинге занимало снаряжение пятнадцатого уровня. С его жалкой фиолетовой пушкой десятого уровня здесь ловить было нечего.

— Да пошел он...

— Это же фейк, да? Откровенная накрутка!

— С первого по сотое место... в таблице только экипировка Короля Зомби — Вяленой Рыбы?!

— Фиолетовое снаряжение десятого уровня само по себе обладает шикарными характеристиками, страшно представить, на что способно золотое легендарное снаряжение тридцатого уровня!

— Божечки, если бы мне досталась хоть одна такая вещичка, я бы сразу взлетел на вершину!

— Слушайте, у меня такое чувство, что мы играем в совершенно разные игры. Какова вероятность того, что у одного человека выпадает столько крутого лута?

Группа Игроков бурно возмущалась, отказываясь верить собственным глазам.

— Раз этот инстанс превратился в некое подобие игры, возможно, здесь действуют игровые законы? Обычно шанс выпадения лута при первом убийстве значительно выше. Может, в этом всё дело? — предположил Чэн Юлинь.

— Вполне логично, — кивнула Цюй Ляньхун, соглашаясь с доводами.

— Эх, знать бы еще, из какого региона этот монстр. Вот бы прицепиться к нему...

— Точно! Если бы он поделился хотя бы парой ненужных шмоток, мы бы стали непобедимы.

Разговор плавно перетек от первоначального шока к фантазиям о том, как бы было здорово найти этого загадочного гения и напроситься к нему под крыло.

— Ну всё, отдохнули и хватит. Раз этот топ-игрок так вкалывает, мы тоже не должны отставать. Мне нужно как можно скорее взять десятый уровень, чтобы начать качать вас, — произнес Чжоу Вэнь, поднимаясь на ноги.

— Правильно! Прокачиваемся! Только вперед! — хором отозвались остальные, их боевой дух заметно возрос.

В глубине души их согревал тот факт, что имя «Король Зомби — Вяленая Рыба» явно принадлежало их соотечественнику, а значит, китайские Игроки снова доказали свое превосходство.

Что же касалось таблицы лидеров по очкам, то её все благополучно проигнорировали, так как никто до сих пор не понимал, для чего вообще нужны эти очки.

...

В другом уголке Пустоши.

Уэйд Морган мрачно изучал таблицу лидеров по уровню, и лицо его было чернее тучи. Затем он переключился на рейтинг снаряжения. Взглянув на зажатый в руке фиолетовый клинок пятнадцатого уровня, он помрачнел еще сильнее.

То, что он находился на втором месте в рейтинге уровней, было ему понятно. Но уж в рейтинге снаряжения он рассчитывал попасть как минимум в двадцатку! Каково же было его потрясение, когда он не нашел себя даже в первой сотне! Более того, все сто строчек занимал один-единственный ублюдок. Как тут не заскрежетать зубами от бешенства?

Восхищенные вздохи и шепотки подчиненных, которых он нанял, лишь подливали масла в огонь его гнева.

— Поднимайтесь! Живо идите и притащите мне еще монстров для прокачки! — ледяным тоном скомандовал Уэйд.

— Господин Уэйд, мы ведь отдыхаем всего пару минут... — робко подал голос один из Игроков.

— Сказано идти — значит, идти! Чего разнылись?! — рявкнул на него один из подручных Моргана.

Не смея перечить, уставшие люди нехотя поднялись на ноги и вновь отправились на охоту.

...

Еще одна локация в Пустоши.

Чжоу Люлун в одиночестве стоял перед входом в узкую пещеру, отверстие которой едва ли позволяло протиснуться ребенку.

— Ш-ш-ш~~!

Из темноты раздался тихий шорох, и вскоре из норы показалась голова питона. Как только змеиная пасть высунулась наружу, Чжоу Люлун молниеносно взмахнул мечом, выпуская дугу острой ци. Острый, как бритва, клинок легко отсек питону голову.

【Поздравляем игрока с убийством Зеленокожего питона 10-го уровня. Опыт +400, очки +10. За убийство монстра более высокого уровня дополнительно получено 400 единиц опыта.】

— Отлично, еще порция еды, — удовлетворенно хмыкнул Чжоу Люлун, ловко собирая выпавший лут в инвентарь.

Безголовое тело питона в судорогах втянулось обратно в нору, а Чжоу Люлун быстрым движением швырнул отрубленную голову вслед за ним. В глубине пещеры вновь послышалось копошение, и вскоре наружу выползла следующая змея. Не давая себе ни секунды передышки, Чжоу Люлун снова опустил меч. Схема повторилась: голова слетела с плеч и полетела в нору.

— Малышка Гуай, твоя очередь. Мне нужно восстановить выносливость, — крикнул он, обернувшись.

— Бегу-бегу! — откликнулась миниатюрная девушка, подбегая к нему с расстояния нескольких метров. На плече она несла шипастую палицу, которая была больше нее самой.

Малышка Гуай быстро заняла место Чжоу Люлуна у входа. Едва из пещеры показалась очередная змея, девушка с размаху опустила палицу, превратив змеиную голову в кровавое месиво.

【Поздравляем игрока с убийством Зеленокожего питона 10-го уровня. Опыт +400, очки +10. За убийство монстра более высокого уровня дополнительно получено 400 единиц опыта.】

Чжоу Люлун не отходил далеко, а стоял сбоку от норы, готовый в любой момент подстраховать напарницу, если что-то пойдет не так и питон вырвется наружу. Какая разница, где отдыхать?

— Брат Лун, на тебя всегда можно положиться! Нашел такое шикарное место для фарма! — радостно щебетала Малышка Гуай.

— Нам просто повезло. Но как только возьмем десятый уровень, придется искать новую точку, — ответил Чжоу Люлун.

— Жалко уходить с такого теплого местечка на десятом. Давай задержимся до одиннадцатого? — предложила девушка.

После достижения десятого уровня они перестанут получать бонусный опыт за убийство более сильных монстров, но бросать такой идеальный спот всё равно не хотелось.

— Договорились, — кивнул Чжоу Люлун.

Внезапно в их сознании одновременно всплыла серия системных оповещений. Видимо, Малышка Гуай настолько опешила от потока информации, что замерла, упустив момент появления следующего питона. К счастью, реакция Чжоу Люлуна не подвела: он вовремя взмахнул клинком, отсекая твари голову. Иначе пришлось бы изрядно попотеть, чтобы убить змею на открытом пространстве.

— Малышка Гуай, не отвлекайся, — строго напомнил Чжоу Люлун.

— Ой, прости, брат Лун, я виновата! — девушка виновато показала язык и сосредоточилась на норе. Впрочем, это не помешало ей краем глаза просматривать рейтинги.

— Ого, брат Лун, смотри! Мы с тобой только на десятом и одиннадцатом месте. А тот парень, Король Зомби — Вяленая Рыба на первом, уже двадцатого уровня! Какой он крутой! — восхищенно пискнула она.

— Да, это стало для меня сюрпризом. Я-то думал, мы попадем в пятерку лучших. Не ожидал, что здесь столько сильных Игроков, — Чжоу Люлун был не на шутку удивлен.

Они наткнулись на эту пещеру, будучи лишь на третьем уровне. Их изначальной силы вполне хватало, чтобы расправляться с монстрами десятого уровня по одному. Благодаря узкому проходу они фармили практически без остановок. Чжоу Люлун был уверен, что их темп прокачки один из самых высоких в инстансе, и никак не ожидал оказаться во втором эшелоне.

Бам!

Малышка Гуай расплющила еще одну змею и подобрала выпавшие монеты душ.

— Это... — голос Чжоу Люлуна дрогнул от шока.

— Что такое? — спросила девушка.

— Сама... сама взгляни на рейтинг снаряжения, — потрясенно выдохнул он.

— Сейчас гляну, — Малышка Гуай открыла таблицу.

В следующее мгновение она застыла как вкопанная.

Вжик!

Чжоу Люлун вновь отрубил голову питону и окликнул напарницу, приводя ее в чувство. Однако та даже не пошевелилась, лишь закричала в полном экстазе:

— Мамочки мои! Брат Лун, брат Лун, вся первая сотня предметов принадлежит этому Королю Зомби! Золотое легендарное! Первые несколько строк — это золотое легендарное снаряжение!

— Да уж... Воистину, сравнение убивает. Ладно, хватит глазеть, давай работать, — со вздохом произнес Чжоу Люлун.

— Этот Король Зомби — Вяленая Рыба просто потрясающий... Как бы я хотела оказаться с ним в одной команде! — мечтательно протянула Малышка Гуай, в очередной раз опуская палицу на голову бедной змеи.

Чжоу Люлун промолчал, но на душе у него было неспокойно. Имя «Король Зомби — Вяленая Рыба» казалось ему подозрительно знакомым. Кажется, именно такой никнейм стоял в Вичате у Му Жуфэна.

«Неужели это Му Жуфэн? Или простое совпадение?» — размышлял Чжоу Люлун.

— Ух ты, брат Лун, рейтинг обновился! С ума сойти, появилось снаряжение эпического качества! И еще две золотые легендарки! — снова взвизгнула Малышка Гуай.

— Что? Дай посмотрю, — Чжоу Люлун обновил таблицу, и, как и ожидалось, на первом месте красовалась эпическая вещь. Чуть ниже добавились еще два предмета с качеством «Золотое, Легендарное».

Естественно, владельцем всего этого великолепия значился всё тот же Король Зомби — Вяленая Рыба.

...

На дне Озера Черной Воды вспыхнуло алое свечение, и через секунду из-под толщи воды вынырнул Му Жуфэн. Глядя на золотое сияние предметов в своем инвентаре, он не мог сдержать довольной улыбки.

Характеристики поражали воображение. Жаль только, что для использования требовался тридцатый уровень, а у него был лишь двадцатый. Тем не менее Му Жуфэн полностью сменил всю экипировку на свежий сет красных вещей двадцатого уровня. Оружие он менять не стал, оставив в руках Ядовитый посох Трупо-Призрака десятого уровня.

В этот момент на поверхности озера начал медленно формироваться новый водоворот. Из его центра пробивался тусклый фиолетовый свет. Вскоре над водой завис сияющий фиолетовый сундук.

«Сундук с сокровищами? Значит, после убийства босса полагается еще и сундук?» — мелькнуло в голове Му Жуфэна.

Но то, что произошло в следующую секунду, повергло его в ступор. У сундука внезапно прорезались два огромных глаза и выросли четыре конечности. Бросив на Му Жуфэна настороженный взгляд, сундук резво вскочил и понесся прочь прямо по водной глади. Скорость у этой твари была феноменальная, не меньше 80 км/ч!

【Фиолетовый сундук-монстр】: Сундук фиолетового качества. Появляется исключительно после убийства Черного Водяного Дракона ранга лорда. Очень быстро бегает. В случае убийства гарантированно оставляет после себя ценные предметы.

Уровень: 30

Сила атаки: 0

Жизненная сила: 100 000

Особое свойство: Невероятная скорость.

— Фиолетовый сундук-монстр? Отлично, просто замечательно! — Му Жуфэн хищно оскалился.

Из обычного сундука могло выпасть что угодно, поскольку на открывание контейнеров не действовал бонус тысячекратного шанса выпадения. А вот сундук-монстр считался полноценным противником, а значит, система обязана была щедро одарить убийцу!

— Быстро бегаешь? Хе-хе, посмотрим, сможешь ли ты обогнать того, кто умеет летать!

Из-за спины Му Жуфэна вырвались струи сжатого пламени. Ощутив мощный толчок в спину, он за доли секунды нагнал убегающего сундука.

【Фиолетовый сундук-монстр】: ...

Уровень: 30

Сила атаки: 0

Жизненная сила: 77 500

Особое свойство: Невероятная скорость.

Статус: Отравлен

Му Жуфэн с удивлением заметил, что над головой монстра каждую секунду всплывают зеленые цифры: -500. Судя по всему, сундук подхватил отравление. С такой скоростью потери здоровья Му Жуфэну можно было даже не марать руки — монстр бы сам испустил дух от яда. Однако сундук, заметив нависающую сверху угрозу, запаниковал и прибавил ходу еще на треть.

Не желая тянуть время, Му Жуфэн выпустил Обжигающий луч, который точно поразил цель.

Бац!

Сундук рассыпался, выбросив пять предметов, а также солидную гору монет душ, зелий здоровья и маны. Две вещи переливались золотым сиянием, одна сияла оранжевым, а оставшиеся две представляли собой некий жетон и флакон с пурпурной жидкостью. Му Жуфэн молниеносно спикировал и сгреб все трофеи.

Зелья были стандартными — он уже накопил изрядный запас для восстановления здоровья и маны. Монет душ оказалось немало, ровно миллион. Пурпурная жидкость оказалась Зельем опыта.

【Зелье опыта】: Выпив это зелье, вы получите один миллион единиц опыта.

【Кольцо отвода воды】: Кольцо, наделенное магической силой.

Ограничение по уровню: 30

Ограничение по классу: Нет

Тип: Кольцо

Качество: Золотое, Легендарное

Особые свойства: Все характеристики +100, сила атаки +500, защита +200, сопротивление магии воды +500. Поглощает 80% урона от водных атак. Позволяет расступаться бурным волнам, прокладывая сухую тропу. Дарует способность ходить по дну как по суше и свободно дышать под водой.

Дополнительный навык: 【Шаг по воде без следов】...

【Тысячелетний меч из персикового дерева】: Меч, выточенный из ствола персикового дерева, росшего тысячу лет. Обладает сокрушительной силой для изгнания злых духов.

Ограничение по уровню: 30

Ограничение по классу: Чернокнижник

Сила атаки: 5000

Качество: Золотое, Легендарное

Особые свойства: Все характеристики +100. Увеличивает мощь заклинаний и талисманов чернокнижника на 30%. Урон по монстрам со злой аурой увеличен на 30%.

Дополнительные навыки: 【Техника управления мечом】... 【Истребление демонов】...

【Божественное снаряжение без ограничений】: Снаряжение, ломающее законы системы.

Ограничение по уровню: 20

Ограничение по классу: Нет

Тип: Кольцо

Качество: Эпическое

Особые свойства: Все характеристики +200. Надев это кольцо, вы снимаете ограничения по уровню и можете экипировать снаряжение, превышающее ваш текущий уровень на 10.

— Твою ж мать! — не сдержал эмоций Му Жуфэн, изучив характеристики эпического предмета.

Он и представить не мог, что в этом мире существует подобная экипировка. Не раздумывая ни секунды, Му Жуфэн нацепил кольцо на палец. Эффект сработал мгновенно: теперь, находясь на двадцатом уровне, он получил возможность использовать предметы тридцатого.

Он тут же сменил свой старый посох на сверкающий золотом Посох драконьего клыка 30-го уровня, а следом заменил и всю остальную броню. Теперь на нем не было ни одной вещи качеством ниже оранжевого. Му Жуфэн физически ощутил, как его сила совершила немыслимый скачок, и вызвал системную панель.

【Имя】：Король Зомби — Вяленая Рыба

【Возраст】：24

【Класс】：Маг

【Уровень】：20 (200400/3276800)

【Сила】：14650.4 (влияет на наносимый физический урон)

【Дух】：14440.1 (влияет на запас маны и магический урон)

【Телосложение】：14440.1 (влияет на запас здоровья и защиту)

Жизненная сила: 999999+

Мана: 999999+

Сила атаки: 999999+

Защита: 999999+

【Очки характеристик】：0

【Очки】：25123

По сравнению с прошлыми показателями, его атрибуты выросли более чем в два раза. И речь шла не о простой арифметической прогрессии, а об экспоненциальном росте мощи. Качественное снаряжение 30-го уровня давало чудовищную прибавку.

В этот момент Му Жуфэн наконец обратил внимание на то, что стали доступны новые функции системы. Открыв таблицу лидеров по уровню, он мельком просмотрел имена.

«Надо же, второе место уже девятый уровень взял, шустрый парень», — удивился он.

Переключившись на рейтинг снаряжения, он обомлел: все строки пестрели его собственным ником. Му Жуфэн криво усмехнулся. Вполне логично. С его тысячекратным увеличением шанса выпадения и сумасшедшей скоростью зачистки мобов иное было бы странным. Напоследок он заглянул в таблицу очков.

Его 25 123 очка гордо красовались на первой строчке. Следующий за ним Уэйд Морган наскреб жалкие 3 800. Разрыв был поистине колоссальным.

Закрыв интерфейс, Му Жуфэн достал последний предмет, выпавший из сундука — загадочный жетон.

【Дворец Дракона (Игровой инстанс)】: При наличии данного жетона вы получаете доступ ко входу во Дворец Дракона, расположенному на дне в центре Озера Черной Воды.

Примечание: Средний уровень монстров в инстансе — 40. Настоятельно рекомендуется проходить в составе группы.

«Игровой инстанс внутри инстанса?» — глаза Му Жуфэна хищно сверкнули. Для него это означало лишь одно: идеальную площадку для фарма опыта!

Тут он вспомнил кое о чем важном и поспешно пролистал историю системных сообщений. Вскоре он нашел то, что искал.

【Поздравляем игрока Король Зомби — Вяленая Рыба с успешным убийством зонального босса, Черного Водяного Дракона. Теперь вам достаточно зачистить зону № 008 от оставшихся мелких монстров, чтобы успешно завершить миссию и покинуть инстанс.】

«Значит, я нахожусь в зоне № 008. Главного босса я уже убрал. Получается, стоит мне добить оставшуюся мелочь, как миссия будет считаться выполненной, и меня вышвырнет отсюда?»

Раньше из-за шквала уведомлений Му Жуфэн пропустил этот нюанс, но теперь всё встало на свои места.

«Скукота. Неужели это всё?» — Му Жуфэн, опьяненный новообретенной силой, жаждал большего.

Пролистав сообщения чуть ниже, он наткнулся на еще одно интересное уведомление.

【Поздравляем игрока Король Зомби — Вяленая Рыба с достижением 20-го уровня. Теперь вы можете вернуться в безопасную зону и обратиться к Цзюйтуну для второй смены класса.】

«Ну ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Для начала вернусь в лагерь и пройду инициацию», — пожал плечами Му Жуфэн. Если его действительно заставят покинуть инстанс, противиться системе он всё равно не сможет. Впрочем, грех жаловаться — в этот раз он оторвался по полной.

...

Безопасная зона № 008.

В лагере царило оживление. Игроки сновали туда-сюда, а некоторые даже умудрились организовать импровизированный рынок, разложив на земле снаряжение, еду и всякие мелочи.

— Братцы, подходим, не стесняемся! Свежайший хлеб и чистая водичка! Всего десять монет за штуку! Берем, пока есть!

— Кому нужно оружие? Посохи, деревянные мечи, сабли! Обмен только на полезные предметы, никаких монет!

В Пустоши кишело монстрами, и многие отряды, истощив запасы маны и выносливости, возвращались под защиту барьера для отдыха. Буквально за пару часов здесь образовалась стихийная торговая точка.

Далеко не каждой зоне посчастливилось собрать команду из нескольких десятков человек. Чаще всего Игроки сбивались в группы по три-пять человек, а то и бродили в одиночку. Впрочем, одиночки быстро понимали, насколько суров этот мир, и начинали судорожно искать себе компанию.

На свободных пятачках земли отдыхали люди, пережевывая сухие пайки и запивая их водой.

— Эх, стоит мне открыть таблицу лидеров по снаряжению, как сердце кровью обливается, — с тоской протянул один из Игроков.

— И не говори. Как посмотрю на эти эпические шмотки, а потом на свои жалкие зеленые тряпки — хоть волком вой.

— У тебя хотя бы зеленые есть! А я вообще в белом мусоре хожу!

— Да уж, лучше не вспоминать...

— Слушайте, а кто вообще этот Вяленая Рыба? Откуда у него столько крутого шмота?

— Да 100% раздобыл какой-то имбовый предмет или навык, вот и выносит всех вперед ногами.

— Ставлю на то, что это какой-то чит. Иначе как объяснить такую дичь?

— Какие к черту читы?! Да, инстанс выглядит как игра, но это всё еще мир Аномалий! Здесь нет техподдержки, чтобы настучать на читера!

— Вот бы пересечься с этим мегамозгом... Я бы ему ботинки вылизал, лишь бы он отсыпал мне пару ненужных шмоток! — с надеждой в голосе размечтался пухлый паренек.

— Фу, извращенец! Не позорь нашу команду! — скривилась девушка-воин, с отвращением глядя на толстяка.

— А-ха-ха! — дружно загоготали остальные.

— Эй! Вы только посмотрите, что это там? — внезапно один из Игроков ткнул пальцем в сторону барьера.

Все как по команде обернулись. Из клубящегося тумана прямо к лагерю на бешеной скорости летел огненно-красный метеор. Решив, что это новый опасный монстр, Игроки повскакивали на ноги, напряженно вглядываясь в пылающий силуэт. Впрочем, паники не было — они находились на безопасной территории. Сюда не мог прорваться даже самый сильный босс зоны.

Но то, что случилось дальше, заставило их челюсти отвиснуть. Огненный шар, не встретив ни малейшего сопротивления, пробил барьер и завис прямо над их головами.

— Мать честная! Монстр проник в безопасную зону! — истошно завопил кто-то из толпы.

В лагере началась нешуточная паника.

— Монстр? Где монстр?!

Пламя, окутывающее пришельца, немного угасло, явив присутствующим закованную в огненные доспехи фигуру Му Жуфэна.

— А-а-а, оно еще и разговаривать умеет! — снова взвизгнул всё тот же паникер.

Му Жуфэн посмотрел на толстяка и покачал головой. Оказывается, за монстра приняли именно его.

— Я не монстр, — ровным тоном произнес Му Жуфэн, плавно опускаясь на землю.

Он не стал деактивировать Огненный Доспех, решив использовать его как маскировку, лишь убавил яркость свечения, чтобы не слепить окружающих.

— Уф... Слава небесам, это Игрок. Чувак, ты нас до полусмерти напугал! — коллективно выдохнула толпа, осознав, что перед ними человек. Монстр бы физически не смог пересечь невидимую границу.

— Будьте добры, расступитесь немного, — вежливо попросил Му Жуфэн.

— Да-да, конечно. Слушай, а что это за огненная броня? Экипировка такая? Выглядит просто отпад! — не удержался от вопроса толстяк.

— Ага, красавчик! Ты еще и летать умеешь! — восхищенно добавила девушка-воин.

— Это не экипировка. Это Огненный Доспех, навык мага огня десятого уровня, — пояснил Му Жуфэн.

— Чего-чего?! Навык такой классный? Всё, решено, срочно иду качаться! — загорелся энтузиазмом пухляш.

Вскоре толпа расступилась, освободив Му Жуфэну немного пространства. Не тратя времени на дальнейшие разговоры, он скастовал Огненный шар прямо в землю у своих ног.

БУМ!

Грохот сотряс округу, и на месте взрыва образовалась внушительная воронка. Чудовищная разрушительная сила заклинания заставила Игроков нервно сглотнуть. Особенно впечатлились маги огня — их хлипкие файерболы не годились этому взрыву даже в подметки. А ведь Му Жуфэн сдерживал силу навыка до минимума! Ударь он в полную мощь, взрывная волна попросту смела бы всех стоящих рядом зевак, не спасла бы даже безопасная зона.

В лагере находилось около двух десятков человек, и сейчас все они сгрудились вокруг Му Жуфэна. Его эффектное появление приковало к себе всеобщее внимание.

— Твою дивизию! Ты что творишь?! У меня чуть сердце не остановилось! — возмутился толстяк, отпрыгнув от воронки.

— Мне нужно потолковать с Цзюйтуном, но я не знаю, как его вызвать. Пришлось импровизировать, — пожал плечами Му Жуфэн.

В тот же миг земля задрожала, почва разошлась в стороны, и из образовавшегося разлома медленно поднялась исполинская бронзовая статуя.

— Кто посмел прервать мой сон? — голос Цзюйтуна громыхал яростью. Его глаза-блюдца распахнулись и обвели толпу свирепым взглядом.

Но стоило ему наткнуться на стоящего впереди Му Жуфэна, как его взгляд замер.

— Уважаемый Игрок, чем обязан вашему пробуждению? — тон гиганта резко сменился на подобострастный.

— Я получил двадцатый уровень и хочу пройти смену класса, — буднично сообщил Му Жуфэн.

Цзюйтун на секунду опешил, а затем медленно проговорил:

— Не ожидал, что кто-то достигнет этой планки так быстро. Чтобы пройти испытание, вам необходимо отправиться вглубь Пустоши и уничтожить двадцать монстров не ниже двадцатого уровня. Либо убить двух элитных монстров двадцатого уровня. Либо одного монстра в ранге предводителя пятнадцатого уровня.

— Предводителя, говоришь? А это сойдет? — переспросил Му Жуфэн.

Он порылся в инвентаре и вышвырнул на землю огромную голову Черного Водяного Дракона.

— Э-это... Это же наш зональный босс, Черный Водяной Дракон? В-вы... Вы убили лорда Черного Водяного Дракона?! — заикаясь, пролепетал Цзюйтун, не веря своим глазам.

Тогда, на озере, Му Жуфэну показалось забавным сохранить голову дракона в качестве трофея. Кто же знал, что она так скоро пригодится.

— Твою ж мать! Твою ж мать! Твою ж мать! — выдал тройной залп толстяк, выводя остальных из оцепенения.

— Твою мать! Охренеть!

Шок волной прокатился по толпе. До них наконец дошло: этот загадочный парень в огненной броне и есть тот самый легендарный Король Зомби — Вяленая Рыба!

— Да, убил. Проблемы? — невозмутимо ответил Му Жуфэн.

— Превосходно! Просто великолепно! Господин Король Зомби, вы позволите мне называть вас так? — Цзюйтун едва не подпрыгивал от восторга.

— Называй как хочешь. Так что там с моим классом? Я могу его сменить? — поторопил его Му Жуфэн.

— Разумеется! Сейчас всё устроим!

Цзюйтун протянул свой гигантский палец и легонько коснулся Му Жуфэна.

【Поздравляем игрока с успешным выполнением задания Цзюйтуна. Вторая смена класса завершена.】

【Поздравляем игрока с тем, что он первым в истории стал магом второй ступени! Очки +100. Желаете сделать общее объявление на весь инстанс?】

— Объявляй.

【Поздравляем игрока...】

Не дав зрителям прийти в себя, Цзюйтун схватил отрубленную голову дракона и поднес ее к своему каменному рту.

Хрусть-хрусть~~!

Под ужасающий хруст костей Цзюйтун начал пожирать драконью голову, откусывая от нее огромные куски. Через пару минут от трофея не осталось и следа. И тут же тело бронзового гиганта начало стремительно уменьшаться, пока не сравнялось размерами с обычным человеком.

— Господин Король Зомби, теперь, чтобы успешно закрыть инстанс, вам нужно лишь зачистить зону от оставшихся монстров. Поскольку лорд Черный Водяной Дракон мертв, я могу использовать свою силу и самостоятельно стереть с лица земли всех оставшихся в зоне тварей, — торжественно произнес Цзюйтун.

— Ха-ха! Шикарно! Я же говорил, что отсиживаться в лагере — самая гениальная стратегия! Паровоз нас вытянул, е-хо! — радостно запрыгал один из халявщиков, не ударивший палец о палец за всю игру.

Остальные презрительно покосились на него, но в глубине души тоже испытали огромное облегчение. Как ни крути, они выжили и скоро вернутся домой.

— У тебя ко мне какое-то дело? — проницательно прищурился Му Жуфэн, глядя на Цзюйтуна. Статуе не было никакого резона пускаться в долгие объяснения, если бы она собиралась просто убить монстров.

— Господин Король Зомби, не желаете ли вы отправиться в другие зоны и поохотиться на тамошних лордов? — вкрадчиво предложил Цзюйтун.

— В другие зоны? А разве так можно? — загорелся Му Жуфэн. Ему ох как не хотелось заканчивать этот праздник геноцида и лута.

— Конечно. У меня есть такие полномочия. У каждой из бронзовых статуй в каждой зоне есть подобный доступ. Я лишь боялся, что вы захотите сразу покинуть инстанс, — признался Цзюйтун.

— Смеешься? Если ты реально можешь перекинуть меня к соседям, я твой должник! — рассмеялся Му Жуфэн.

— Нет-нет-нет, это я ваш должник! За каждого убитого вами монстра я получаю энергию. А когда вы все покинете инстанс, ваши метки-проводники перейдут ко мне. Не буду скрывать — зон всего тысяча, и в каждой стоит такая же статуя, как я. Когда Игроки уйдут, начнется битва между нами, статуями. Победитель поглотит силу проигравшего. Десятка сильнейших получит право возвести вокруг себя новые города в Пустоши, — размеренно объяснил Цзюйтун.

Услышав это, Му Жуфэн почувствовал холодок, пробежавший по спине. Даже учитывая его догадки, масштаб происходящего поражал. Оказывается, эта бронзовая статуя — будущий фундамент нового города в Пустоши. Вот почему этот инстанс назывался «Первопроходцы Пустоши»! Игроки здесь выступали в роли первопроходцев-завоевателей, расчищающих землю для строительства.

Окружающие Игроки слушали этот монолог с разинутыми ртами, осознавая грандиозность скрытого сюжета.

— А для чего нужны очки? — задал волнующий его вопрос Му Жуфэн.

— Очки дадут вам приоритетное право на аренду или покупку недвижимости в этих новых городах. А также право на создание собственных корпораций и фракций! — ответил Цзюйтун.

— Что?! За очки можно скупать землю и открывать компании в новых городах?! — спокойствие Му Жуфэна испарилось без следа.

— Именно. Очки здесь на вес золота. Хоть вы и не сможете передавать их друг другу, при покупке недвижимости они незаменимы, — подтвердил гигант.

— То есть мы реально сможем стать владельцами недвижимости и боссами корпораций в новых городах? — уточнил Му Жуфэн, всё еще не до конца веря услышанному.

— Да! И не переживайте насчет отсутствия населения. Уж чего-чего, а Аномалий в Таинственном Мире предостаточно! — заверил Цзюйтун.

— Твою ж налево! Какой я идиот! Если бы знал, хрен бы сидел на попе ровно!

— Всё пропало... А если я сейчас побегу фармить, еще не поздно?!

Те самые халявщики, что минуту назад радовались легкой победе, теперь рвали на себе волосы от досады. Будучи Игроками третьего уровня, состоящими на учете, они краем уха слышали от правительственных ведомств страшную правду: рано или поздно Таинственный Мир начнет всё сильнее сливаться с реальностью. Никто не знал, когда это произойдет, но день Х был неизбежен.

— Значит, договорились, господин Цзюйтун. Отправляй меня в другую зону, я иду за головами лордов, — медленно, с расстановкой произнес Му Жуфэн.