«Назначил за меня награду? Хе-хе, а ты знаешь, кто он такой на самом деле?» — спросил Му Жуфэн.

«Этот парень — третий в очереди наследник финансовой группы Морганов. Первый и второй — это его старик и старший брат-близнец. А он просто богатенький бездельник во втором поколении», — ответил Чэн Юлинь.

«Финансовая группа Морганов... Звучит знакомо. Кажется, довольно крупная корпорация».

«Уэйд собрал больше семисот Игроков и устроил мне засаду...»

«К счастью, характеристики моего снаряжения оказались высоки, и в итоге я перебил их всех».

«Что же касается того парня... Я просто дал ему прочувствовать боль, которую мужчинам не дано понять», — медленно произнёс Му Жуфэн.

«Боль, которую мужчинам не дано понять?» — на лице Чэн Юлиня тут же проступило недоумение.

«Что ещё за боль? Какую мы, мужчины, не можем понять? Месячные? Беременность и роды? Или, может быть...»

«Угадай», — Му Жуфэн лишь усмехнулся и промолчал.

«Ладно, смотри дальше, а я пойду поработаю», — Му Жуфэн похлопал Чэн Юлиня по плечу и вышел из кабинета.

«Что же это за боль такая?» — Чэн Юлинь всё ещё недоумевал.

Но раз не получалось догадаться, Чэн Юлинь перестал ломать голову. Он снова открыл видеоплатформу «Сюньтэн» и продолжил смотреть сериал, а на его лице опять расплылась глуповатая, блаженная улыбка.

...

Му Жуфэн спустился вниз и, сев за руль, покинул территорию Ваньчэнского филиала.

По пути он обдумывал одну вещь.

Раньше, во время подсчёта наград, казалось, что не было никаких уведомлений от системы читов.

Такого просто не могло быть. Значит, оставался только один вариант: он их упустил, или же уведомление прозвучало, когда он спал, поэтому он ничего не заметил.

«Система читов, можешь повторить уведомление?» — Му Жуфэн не чувствовал никаких изменений, поэтому решил проверить наугад.

【Обнаружено, что носитель успешно завершил прохождение инстанса. Деинсталляция системы читов завершена. Поздравляем, носитель получает остаточный атрибут чита: Стократный шанс выпадения】

【Стократный шанс выпадения】: В сочетании со способностью «Избранник небес», при убийстве врагов шанс выпадения предметов увеличивается в сто раз.

【Обнаружено, что носитель убил множество монстров внутри инстанса. Общее количество подходящих монстров: 598. Получено: Сила +19.5, Дух +23.3, Телосложение +17, Призрачная ци +59.8%】

«Ого? Хм?» — Му Жуфэн никак не ожидал, что уведомление и правда появится.

Но больше всего его удивило то, что чит «Усиление за убийство монстров» всё-таки сработал.

Находясь внутри инстанса, он думал, что способность заблокирована.

Но теперь получалось, что статус «Первопроходцы Пустоши» был слишком высок, поэтому чит работал скрытно, и лишь после выхода из инстанса результаты проявились в полной мере.

«Жаль только, что засчитывались лишь боссы ранга «Король». Если бы учитывались и ранги «Предводитель», было бы вообще шикарно», — с лёгкой досадой проговорил Му Жуфэн.

...

Спустя полчаса Му Жуфэн на своём фургоне подъехал к старому жилому комплексу для переселенцев.

Это место всё ещё относилось к району Ваньчэн.

Следуя указаниям Чэн Юлиня, Му Жуфэн нашёл первый подъезд третьего корпуса и неспешно поднялся по лестнице.

Вскоре он оказался перед дверью квартиры 602 на шестом этаже.

Му Жуфэн принюхался и слегка нахмурился.

Он уловил слабый неприятный запах, а также едва заметные следы призрачной ци.

Однако призрачная ци почти сразу исчезла.

Му Жуфэн подошёл к двери, применил призрачную силу и с лёгкостью вскрыл замок. Толкнув дверь, он шагнул внутрь.

Квартирка была крошечной. Сразу за порогом находилась небольшая гостиная площадью около десяти квадратных метров, где ютились старый диван, пустая тумба для телевизора и покрытый слоем жира обеденный стол.

Пройдя через гостиную, Му Жуфэн заглянул в главную спальню, но не заметил ничего необычного.

Сделав ещё пару шагов к гостевой комнате, он осмотрел её, а затем толкнул дверь туалета, расположенного прямо напротив.

В этот момент слабый гнилостный запах резко ударил в нос.

Туалет тоже был тесным, всё как на ладони. В углу, прямо на полу, лежала человеческая голова.

Её макушка была вскрыта, и, судя по всему, содержимое уже успели выесть.

Му Жуфэн мельком взглянул на голову и холодно произнёс: «Хватит прятаться. Выйдешь сам, или мне тебе помочь?»

Тишина. В туалете царила мёртвая тишина.

«Три!»

Не успел Му Жуфэн досчитать до двух, как из крошечного окошка туалета выскользнула тёмная тень и метнулась на кухню.

Да, планировка в этом доме была весьма специфичной: дверь туалета смотрела в коридор, а окно выходило направо, прямо в кухню.

Тень двигалась стремительно, направляясь прямиком к кухонному окну.

Но Му Жуфэн не собирался так просто её отпускать.

На плите неведомым образом появилась банановая кожура.

Тень спрыгнула сверху прямо на неё.

«А-а-а!» — раздался вскрик.

Чёрный силуэт с глухим стуком рухнул на спину.

От удара тёмная дымка рассеялась, обнажив неопрятного мужчину средних лет с небритым, сальным лицом.

На нём была белая майка с принтом аниме-девочки, цветастые шорты, а на ногах красовались заношенные до блеска резиновые сланцы.

Упав на пол, мужчина тут же оттолкнулся руками, резко вскочил и снова бросился к окну. Одновременно с этим он взмахнул рукой, швырнув горсть чёрного порошка.

Соприкоснувшись с воздухом, чёрный порошок мгновенно вступил в какую-то непонятную реакцию и выпустил густое облако чёрного дыма.

В мгновение ока вся кухня погрузилась во мрак.

«Дешёвые фокусы».

Му Жуфэн щёлкнул пальцами, и потрёпанный мешок с песком точно поразил взлетевшего к окну мужчину.

«А!» — тело мужчины мгновенно сковало, лишив возможности двигаться, и он с грохотом рухнул прямо на кухонную плиту.

Раздался громкий треск.

Плита буквально разлетелась вдребезги под его весом.

Следом Му Жуфэн открыл окно, набрал в грудь побольше воздуха и дунул — чёрный туман мгновенно вынесло на улицу.

Затем он подошёл и одной рукой вздёрнул мужчину за шкирку.

«Ну, рассказывай, что здесь произошло?» — спросил Му Жуфэн.

«Я... я никого не убивал! Когда я пришёл, этот человек уже был мёртв!» — на сальном лице мужчины отразился неподдельный ужас.

«Да неужели? Раз он был мёртв, как ты вообще здесь оказался? Или ты с ним жил?» — усмехнулся Му Жуфэн.

«Нет... я живу в соседнем доме. Я спустился за посылкой, а потом Аномалия, с которой у меня контракт, почуяла запах».

«Она силой притащила меня сюда, а потом сожрала труп». Сунь Янь лежал на обломках плиты, не в силах пошевелить ни единым мускулом, и его глаза затравленно бегали, избегая взгляда Му Жуфэна.

«Что-то мне не верится», — равнодушно отозвался Му Жуфэн.

«Это правда! Я клянусь, это правда!»

Му Жуфэн промолчал, лишь достал телефон и навёл камеру прямо на сальное лицо незнакомца.

Через пару секунд на экране появилось его полное досье.

«Сунь Янь. Мужчина. Родился 1 марта 1999 года. Сейчас тебе двадцать четыре года. В 2021 году окончил Чаншаский политехнический университет. После выпуска нигде не работал, сидел дома и жил на пособие по потере кормильца, так как твои родители погибли три года назад».

«Получается, ты Игрок-одиночка второго уровня?» — Му Жуфэн поочерёдно зачитал все данные Сунь Яня.

«И ещё. Тебе двадцать четыре? Глядя на твоё лицо и фигуру, я бы дал все сорок, а то и пятьдесят».

Му Жуфэн действительно не ожидал, что этому «дяденьке» всего двадцать четыре — они оказались ровесниками.

«Да... двадцать четыре. Я одиночка. Брат, ты из соответствующих ведомств?»

«Скажи-ка мне, почему ты не зарегистрировался в ведомствах? С твоими способностями, уверен, тебя бы приняли без проблем», — спокойно поинтересовался Му Жуфэн.

«Эм... я... я не хочу вступать».

«Не хочешь? Почему? Или, может, метишь в какую-нибудь корпорацию?» — Му Жуфэн нахмурился.

Честно говоря, государственные условия и льготы были действительно на высшем уровне.

«Нет... нет, я просто хочу быть одиночкой», — торопливо ответил Сунь Янь.

«А?»

«В аниме и новеллах все главные герои — волки-одиночки. Они никогда не вступают ни в какие фракции», — выдавил из себя Сунь Янь.

«Логично», — Му Жуфэн на мгновение даже потерял дар речи.

«Ладно, пойдёшь со мной в Спецотдел. Убил ли ты его или только съел труп — у нас найдётся способ это выяснить».

Му Жуфэн взмахнул рукой, и вылетевшие бинты мгновенно спеленали Сунь Яня. Схватив его, Му Жуфэн направился к выходу.

«Брат, я правда никого не убивал! Это всё моя Аномалия! Ей приспичило отведать человечины, я ей даже свежую говядину покупал, но она отказалась!» — Сунь Янь уже чуть ли не плакал.

«Даже если ты не убивал, поедание трупов твоей Аномалией — это тоже преступление. Так что закрой пасть и иди со мной, иначе я тебе челюсть вывихну».

Испугавшись угроз, Сунь Янь тут же заткнулся.

Проходя мимо спальни, Му Жуфэн вдруг развернулся, зашёл внутрь, схватил одеяло и туго замотал в него Сунь Яня. Затем он просто закинул свёрток на плечо.

Хотя это и привлекало немного внимания, по крайней мере, со стороны казалось, что человек просто тащит старое одеяло. Это избавляло от лишних вопросов.

Вскоре Му Жуфэн спустился вниз.

На лестнице ему никто не попался, но стоило выйти во двор, как мимо прошло несколько местных жителей.

Правда, они лишь бросили на Му Жуфэна беглый взгляд и пошли дальше по своим делам.

Подойдя к фургону, Му Жуфэн распахнул боковую дверь и небрежно бросил Сунь Яня на заднее сиденье.

Заведя мотор, он направился в сторону филиала.

По пути Му Жуфэн связался с дежурными сотрудниками, чтобы те прислали бригаду забрать тело и разобраться с последствиями.

Полчаса спустя Му Жуфэн вернулся в Ваньчэнский филиал.

Припарковав машину, он вытащил Сунь Яня и потащил его на минус первый этаж, в зону для допросов.

«Брат Му, ты очнулся? А это ещё что?» — только Му Жуфэн спустился вниз, как навстречу ему вышли Чжао Даюн, Су Синь и Лань Хуэй.

«Ага, только проснулся, а начальник Чэн уже погнал работать».

«Съездил к одному Игроку, который был в инстансе. Когда я прибыл, от него осталась только пробитая голова да вот этот тип».

«Удачно мы встретились. Оставляю его на тебя. Развяжи ему язык, выясни: убил он его или просто полакомился трупом», — Му Жуфэн сбросил одеяло прямо на пол.

«Понял. Су Синь, останься и займись этим», — скомандовал Чжао Даюн стоящему позади парню.

«Сделаю, брат Юн. Капитан Му, тогда я пошёл работать», — Су Синь подхватил свёрток и потащил его вглубь коридора.

«Не забудь потом вернуть мне мои бинты», — крикнул ему вслед Му Жуфэн.

«Конечно, капитан Му!» — кивнул Су Синь.

«Брат Му, раз уж ты проснулся, есть одно дело, с которым сможешь справиться только ты», — Чжао Даюн снова повернулся к Му Жуфэну.

«Что за дело?» — поинтересовался тот.

«Наша система слежения «Скайнет» засекла беглого Игрока-преступника. Сейчас он прячется в районе рынка стройматериалов «Гаосин»».

«Это как раз рядом с универсамом «Синьшэн», где ты раньше работал», — пояснил Чжао Даюн.

«Беглый Игрок? Что он натворил?»

«Съел несколько человек, причём действовал крайне жестоко. Ещё и убил двоих официальных Игроков ведомства. О нём ничего не было слышно целых два месяца, мы уже думали, что он сгинул в каком-нибудь инстансе. Кто ж знал, что камеры его засекут именно сейчас», — ответил Чжао Даюн.

«Два месяца в бегах... Значит, уровень у него как минимум третий?» — задумчиво произнёс Му Жуфэн.

Он как раз проспал три дня, самое время было размять кости.

«Да. Я вообще-то собирался доложить начальнику Чэну, но он всю ночь дежурил и сейчас отсыпается».

«Хорошо, что встретил тебя, брат Му. Не придётся его будить», — добавил Чжао Даюн.

«Ладно, поехали», — троица быстро поднялась наверх.

За руль села Лань Хуэй.

«Кстати, Даюн, я смотрю, ты уже заключил контракт с Аномалией?» — внезапно спросил Му Жуфэн по дороге.

«Ага! Повезло в этот раз. Заключил контракт. Если бы не это, я бы из того инстанса живым не выбрался», — с улыбкой ответил Чжао Даюн.

У Чжао Даюна был Браслет авторизации, подаренный Му Жуфэном, так что смерть ему не грозила. Но если бы пришлось пожертвовать рукой, следующие инстансы стали бы для него настоящим адом.

«Молодец. Старайся изо всех сил, побыстрее прокачивайся до третьего уровня, тогда и мне будет поменьше работы», — похвалил его Му Жуфэн.

«Так точно, брат Му», — Чжао Даюн покорно кивнул с лёгкой улыбкой.

Минут через пятнадцать они подъехали к логистическому парку «Гаосин».

«Брат Му, вон та камера засняла Лэй Цзуна. Он покупал что-то в этом магазине», — Чжао Даюн указал на видневшийся неподалёку универсам «Синьшэн».

«Какое совпадение. Когда я здесь работал, частенько заходил сюда перекусить или купить что-нибудь», — с улыбкой заметил Му Жуфэн.

Конечно, в «Синьшэне» их кормили, но иногда по вечерам хотелось чего-то эдакого, вот и приходилось бегать сюда.

На этой небольшой улочке находилось немало забегаловок, а магазинчиков было целых три, плюс ещё два в соседних корпусах — итого пять.

Из-за такой конкуренции цены здесь были весьма демократичными. Например, литровая бутылка газировки, которая везде стоила четыре монеты, здесь обходилась в три с половиной.

Большие бутылки с водой тоже продавались на полмонеты дешевле.

«Когда именно его засекли?» — спросил Му Жуфэн.

«Сегодня. Прошло не больше двух часов», — ответил Чжао Даюн.

«Два часа... Если он осел здесь, то, скорее всего, ещё не ушёл. Но если он просто проходил мимо, то мы опоздали».

«Были ли сообщения о пропаже людей в этом районе?» — уточнил Му Жуфэн.

«Был один случай. Но не прямо здесь, а в пяти километрах, в квартале для переселенцев».

«Пройдитесь по соседним магазинчикам, поспрашивайте, не пропадали ли у них кошки или собаки», — распорядился Му Жуфэн.

«Поняли, брат Му», — кивнули оба, вышли из машины и отправились собирать информацию.

Му Жуфэн же остался в салоне, начав копаться в горе предметов, оставленных Маленькой Ин.

Вещей было так много, что он решил поискать какой-нибудь артефакт-поисковик.

«Ого? Сяо Му? Неужели это ты? А я уж думал, мне показалось», — вдруг послышался голос снаружи.

К машине подошли три человека — мужчина и две женщины. Мужчину Му Жуфэн прекрасно знал — это был дядя Лю.

«Дядя Лю?» — Му Жуфэн на секунду опешил, но тут же расплылся в улыбке и вышел из машины.

«Сяо Му, мы с тобой не виделись несколько месяцев. Какими судьбами?» — спросил дядя Лю.

«Да вот, заехал по делам», — ответил Му Жуфэн с улыбкой, переводя взгляд на женщин.

«Здравствуйте, тётушка», — он поздоровался с Хоу Чунь, а затем кивнул Лю Янь в знак приветствия.

«Сяо Му, сколько времени прошло, а ты так похорошел! Да ты теперь ничуть не хуже кинозвёзд выглядишь», — Хоу Чунь с интересом разглядывала Му Жуфэна, отчего тому стало даже немного неловко.

Лю Янь тоже окинула его оценивающим взглядом. Она училась в университете в Чанше и часто навещала отца на работе.

Раньше она не раз видела Му Жуфэна. Хоть он и был симпатичным, но кожа у него была слишком смуглой и грубой — совсем не в её вкусе.

А сейчас... Кожа стала светлой и гладкой, да и всё его поведение неуловимо изменилось. А элегантный, дорогой на вид костюм поднимал его привлекательность до максимума.

«Просто перестал работать под палящим солнцем, вот кожа и пришла в норму», — усмехнулся Му Жуфэн.

«Сегодня вроде бы не выходной, почему тётушка и Сяо Янь приехали сюда?»

«Так у меня сегодня день рождения! Сяо Янь уже окончила учёбу, у жены во второй половине дня дел не было, вот они и решили приехать, чтобы отпраздновать вместе».

«Мы как раз собирались прогуляться до Храма Сисинь», — на лице дяди Лю сияла радостная улыбка.

«Дядя Лю, с днём рождения! Я ничего не приготовил, так что позвольте перевести вам праздничный красный конверт», — Му Жуфэн тут же достал телефон.

«Нет, нет, нет, что ты! Не нужно никаких денег!» — дядя Лю поспешно перехватил его руку.

«Оставь деньги себе. А вот если ты вечером свободен, приходи, поужинаем вместе», — вдруг предложила Хоу Чунь.

«Вынужден отказаться. Не хочу мешать вашему семейному застолью. К тому же, у меня на вечер уже запланирована встреча с коллегами».

По правде говоря, если бы он уже не договорился с министром Чжоу, то с радостью бы согласился.

Лю Янь всё это время стояла молча — то ли не могла вставить слово, то ли просто не знала, что сказать.

«Надо же, как удачно мы встретились! Кстати, Сяо Му, это ведь ты тогда попал в тот самый инстанс?» — внезапно спросил дядя Лю.

«Да, дядя Лю. Я не хотел скрывать, но тогда нам строго-настрого запретили об этом рассказывать», — кивнул Му Жуфэн.

«Да брось, какие обиды! Теперь-то всё известно. Слушай, а этот Таинственный Мир и вправду такой жуткий? Там правда так легко погибнуть?» — не унимался дядя Лю.

«А?! Брат Му, ты был в инстансе?!» — ахнула Лю Янь.

Как современная студентка, она живо интересовалась темой призрачных инстансов, хоть и до жути их боялась.

И вдруг оказалось, что кто-то из её знакомых побывал там... Это казалось чем-то сюрреалистичным.

«Было дело», — Му Жуфэн улыбнулся Лю Янь и ответил: — «Там очень опасно. Мне повезло, что Чан Фэн, который стал Аномалией, мне помог. Только благодаря ему я смог пережить первый инстанс».

«Чан Фэн? Тот самый Чан Фэн?» — поражённо воскликнул дядя Лю.

Раньше он не знал Чан Фэна, но после событий первого октября узнал о нём всё.

Когда новость о призрачных инстансах стала достоянием общественности, все вокруг начали обсуждать июльские смерти в компании.

Имя Чан Фэна в те дни звучало на каждом углу.

«Если там так опасно, что же мы будем делать, если нас туда затянет...» — с тревогой в голосе произнесла Хоу Чунь.

«Мам, пап, не переживайте! Я сдала вступительные экзамены в Спецотдел и вошла в десятку лучших! Думаю, на днях мне уже пришлют оффер», — с гордостью заявила Лю Янь.

«Да-да-да», — Хоу Чунь часто закивала.

«Сяо Му, так ты сейчас работаешь в Спецотделе?» — спросил дядя Лю.

«Угу», — кивнул Му Жуфэн. Скрывать это больше не имело смысла.

Точнее, дядя Лю и сам всё понял ещё тогда, когда новости только появились.

«Капитан Му», — в этот момент подошли Чжао Даюн и Лань Хуэй.

Трое членов семьи удивлённо уставились на них.

Чжао Даюн и Лань Хуэй вежливо им улыбнулись.

«Есть зацепки?» — спросил Му Жуфэн.

«Тут поблизости никто ни кошек, ни собак не держит. Ничего не узнали», — покачал головой Чжао Даюн.

«Вот как... Видимо, он действительно просто проходил мимо», — Му Жуфэн нахмурился.

«Кошки и собаки? Сяо Му, а зачем они вам? Знаешь, а ведь недавно в округе и впрямь пропадали животные», — вмешался дядя Лю.

«Что? Дядя Лю, вы уверены?» — Му Жуфэн резко повернулся к нему.

«Конечно. После твоего ухода к нам устроился один паренёк. В общежитии ему не жилось, вот он и снял комнату через дом отсюда».

«В прошлом месяце он всё жаловался мне, что по ночам спать невозможно — из закрытых магазинов постоянно выли собаки. А потом как отрезало — тишина. Он пошёл узнавать, и оказалось, что всех собак украли. И кошек тоже», — рассказал дядя Лю.

«Капитан Му», — многозначительно посмотрел на него Чжао Даюн.

«Дядя Лю, это было в прошлом месяце?» — уточнил Му Жуфэн.

«Да, где-то в конце сентября», — кивнул тот.

«Спасибо, дядя Лю. У меня тут дела, так что поболтаем в другой раз. Сяо Лань, отвези дядю Лю с семьёй в Храм Сисинь», — распорядился Му Жуфэн.

«Не нужно, не утруждайтесь! Мы сами такси вызовем, тут недалеко!» — дядя Лю запротестовал, замахав руками.

«Дядя Лю, к чему эти церемонии? Вы же сами сказали — тут недалеко. Домчим в два счёта», — улыбнулся Му Жуфэн.

«Дядюшка, тётушка, садитесь», — Лань Хуэй услужливо открыла дверцу машины.

«Ну ладно... Спасибо вам», — поблагодарил дядя Лю.

В итоге вся троица уселась в салон.

Лань Хуэй завела двигатель и повезла их к Храму Сисинь.

«Брат Му, что будем делать?» — спросил Чжао Даюн.

«Пойдём в информационный центр логистического парка, найдём администрацию. Вся недвижимость и торговые площади здесь принадлежат корпорации «Гаосин»».

«Возьмём у них списки арендаторов, отфильтруем тех, кто въехал недавно, и проверим каждого. Даже если он использовал фальшивые документы, мы всё равно его найдём», — изложил план Му Жуфэн.

Чжао Даюн кивнул и последовал за Му Жуфэном в сторону информационного центра. В компетенции Му Жуфэна он нисколько не сомневался.

...

В фургоне.

«Девушка, а вы тоже из Спецотдела?» — осторожно поинтересовалась Хоу Чунь.

«Да, тётушка», — приветливо кивнула Лань Хуэй.

«Я слышала, вы назвали Сяо Му «капитаном». Кем он сейчас...» — Хоу Чунь не договорила, ожидая ответа.

Лань Хуэй с готовностью пояснила: «Капитан Му — командир оперативной группы Ваньчэнского филиала».

«Командир оперативной группы? Наверное, это очень высокая должность!» — поражённо воскликнула Хоу Чунь.

Дядя Лю и Лю Янь тоже были приятно удивлены.

Особенно Лю Янь. Готовясь к экзаменам в Спецотдел, она перелопатила горы информации.

Во-первых, главное управление Спецотдела находилось в столице.

Во-вторых, в каждой провинции имелось своё управление.

Главное управление провинции Хунань базировалось в Чанше — это столичный штаб провинции. Ему подчинялись два филиала: в уезде Чанша и в районе Ваньчэн.

Во главе штаба стоял министр, у которого было два заместителя. А уже им подчинялись командиры оперативных групп.

Под началом капитана находились официальные Игроки. Все они, от министра до рядового бойца, обладали сверхъестественными способностями.

Ниже Игроков по рангу шли Резервные Игроки, а на самой низшей ступени стоял обычный гражданский персонал — клерки.

Клерки составляли основную массу сотрудников. Они занимались бумажной волокитой, улаживали последствия инцидентов и обеспечивали бесперебойную работу ведомства.

Именно на должность Резервного Игрока и подавала заявку Лю Янь.

Филиалы, в отличие от штаба, не имели должности заместителя министра, но в остальном их структура была идентична, и льготы сотрудники получали те же. Главное отличие заключалось лишь в том, что филиалы подчинялись центральному штабу.

Зная всё это, Лю Янь была поражена тем, что Му Жуфэн дослужился до капитана.

«Капитан оперативной группы?! Брат Му настолько крут?!» — ахнула девушка.

«А то! Капитан Му невероятно силён. Думаю, во всём Чанше ему нет равных», — с воодушевлением заявила Лань Хуэй.

Если честно, раньше Лань Хуэй считала сильнейшим министра Тяня, но того перевели в столицу.

Когда пост занял Чжоу Вэнь, она стала считать лучшим его.

Однако недавно она случайно узнала о том, что произошло, когда Му Жуфэн возвращался домой — об инциденте с культистами.

Находясь на третьем уровне, Му Жуфэн умудрился убить Игрока четвёртого уровня и взять в плен Игрока пятого уровня.

Эта новость мгновенно облетела все отделы Чанши, и теперь никто не сомневался — Му Жуфэн был номером один.

«Ого, Сяо Му, оказывается, такой выдающийся человек! Кстати, моя дочь Лю Янь тоже подавала документы в Спецотдел и вошла в десятку лучших на экзамене!» — похвастался дядя Лю.

«Да-да, моя дочь тоже хочет работать в ведомствах! Сяо Янь, ты ведь заняла десятое место, верно?» — Хоу Чунь с гордостью посмотрела на дочь.

«Да... Да, десятое место», — Лю Янь слегка смутилась, но подтвердила.

«Правда? Сейчас проверю», — машина как раз остановилась на светофоре, Лань Хуэй достала телефон и открыла внутреннее приложение Спецотдела.

Услышав это, Лю Янь заметно напряглась. Она и подумать не могла, что информацию можно проверить вот так, прямо с телефона!

«Так, посмотрим... Лю Янь, женщина... А, вот, нашла. Ты в этом году окончила Хунаньский университет, двадцать два года?» — уточнила Лань Хуэй.

«Д-да, всё верно, сестра Лань».

«Ты и впрямь на десятом месте. Ты подавала на Резервного Игрока, но не прошла по физическим показателям, так что твою кандидатуру отклонили», — сухо констатировала Лань Хуэй.

«Что?! Меня... отклонили?» — Лю Янь не могла поверить своим ушам.

«Как же так, девушка? Вы уверены? Мою дочь правда не взяли? Но она же в первой десятке! Вы точно ничего не путаете?» — запаниковал дядя Лю.

«Девушка, посмотрите ещё раз, пожалуйста!» — взмолилась Хоу Чунь.

«Лю Янь претендовала на должность Резервного Игрока, а для этого требуется хорошая физическая подготовка. Обычно мы берём людей из вооружённой полиции или армии».

«Мы отдаём предпочтение кандидатам с крепким телосложением, владеющим боевыми искусствами или имеющим подобный опыт. Исключение делается только для пятёрки лучших — их зачисляют без оглядки на физические данные».

«Лю Янь едва дотянула до проходного балла по физухе — её результаты были одними из худших. И поскольку она заняла лишь десятое место, в Резервные Игроки её не взяли. Но не волнуйтесь, её всё равно зачислили в штат».

«Теперь она клерк Спецотдела. И так уж совпало, что её определили именно в наш Ваньчэнский филиал. Завтра вы уже должны получить официальное уведомление».

Лань Хуэй выпалила всё это на одном дыхании.

«Меня взяли?! Слава небесам!»

Пусть Резервным Игроком стать не вышло, Лю Янь всё равно была на седьмом небе от счастья.

Ведь даже простой клерк получал семь тысяч монет в месяц, плюс бесплатное питание, жильё, оплата проезда, различные надбавки, премии и полный социальный пакет, включающий страховку и пенсионные отчисления.

А годовая премия и вовсе равнялась окладу за полгода — то есть выплачивалась сразу в размере шести месячных зарплат.

В сумме, со всеми бонусами, выходило более десяти тысяч монет в месяц.

И это только базовая ставка! Каждый год ранг клерка повышался, а вместе с ним росли и зарплата, и премии.

Лю Янь только-только выпустилась. Во втором полугодии четвёртого курса она стажировалась в одной компании, получая всего четыреста монет. Даже после оформления в штат ей обещали платить не больше пяти с половиной тысяч.

С надбавками выходило максимум на пятьсот монет больше. Разница была просто колоссальной.

Так что радости Лю Янь не было предела.

Дядя Лю и Хоу Чунь тоже не смогли сдержать восторга.

Они прекрасно знали от дочери, какие невероятные условия и зарплаты предлагают в Спецотделе.

То, что её всё-таки приняли, было настоящим праздником.

На самом деле, зарплаты повысили совсем недавно.

Раньше клеркам платили по пять тысяч, но из-за участившихся инцидентов правительство начало вливать в Спецотдел огромные средства, улучшая льготы по всем направлениям.

Например, базовая зарплата пользователя первого уровня выросла с десяти тысяч в два раза.

А для официальных Игроков ставки увеличили ещё вдвое. О годовых премиях и говорить не приходилось — они начинались от суммы годового оклада.

Впрочем, для настоящих Игроков эти деньги были лишь мелочью.

...

Пока Лань Хуэй отвозила семью в Храм Сисинь...

Му Жуфэн со списком в руках уже методично прочёсывал территорию рынка стройматериалов.

Чтобы перестраховаться, он искал тех, кто снял жильё в последние три месяца.

Сейчас правила аренды стали намного строже: требовалось предъявлять удостоверение личности и регистрировать всех проживающих, поэтому Му Жуфэн без труда получил доступ к этим данным.

Кандидатов набралось немало — несколько десятков человек.

Но Му Жуфэн не унывал. С помощью ведомственного приложения он начал проверять личности каждого арендатора.

В информационном центре не могли отличить подделку от оригинала, если договор оформлялся на фальшивое имя.

Зато фальшивка мгновенно бы выявилась при проверке по полицейской базе данных.

Всего за пять-шесть минут Му Жуфэн и Чжао Даюн пробили всех подозреваемых.

«Должно быть, это он. Некий Дун Пэн», — Му Жуфэн ткнул пальцем в имя арендатора, заселившегося месяц назад.

«А он не дурак. Решил затеряться в таком мутном месте. Если бы камера случайно не засняла его профиль, а новейшая система распознавания лиц не сработала бы, мы бы ни за что его не вычислили», — заметил Чжао Даюн.

«Рынок стройматериалов, первая очередь, сорок четвёртый корпус, помещение 119, комната 402. Мы сейчас у тридцать пятого корпуса, значит, нам нужно пройти чуть дальше», — Му Жуфэн сверился с нумерацией на стенах зданий.

Территория рынка была огромной и насчитывала больше сотни четырёхэтажных зданий, расставленных довольно просторно.

Раньше здесь было безлюдно, но после переезда универсама «Синьшэн» сюда хлынул поток людей, вдохнув в район жизнь.

«Вперёд. Раз мы знаем, где он, от нас ему не уйти», — Му Жуфэн решительно направился вглубь квартала.

Чжао Даюн кивнул и поспешил за ним.

Буквально через три минуты Му Жуфэн остановился.

Он посмотрел на табличку: 44 корпус, помещение 119.

Роллеты в 119 и 118 помещениях были подняты, и, похоже, они принадлежали одному арендатору. В 118-м в огромной ванне-раковине была свалена целая гора отбракованной газировки.

В 119-м суетились две пожилые женщины. Одна обматывала скотчем картонные коробки с напитками.

Вторая влажной тряпкой протирала каждую бутылку и аккуратно складывала в коробки.

Му Жуфэн знал, что это за газировка. Это была отбраковка со склада возврата «Синьшэн».

Под отбраковкой понимались товары, упаковка которых повредилась при транспортировке или, например, одну бутылку случайно пробил вилочный погрузчик. Такие упаковки снимали с продажи и оформляли как полный возврат.

Продавать их в таком виде было нельзя, поэтому их отмывали, заново переупаковывали и отправляли обратно в продажу.

Но Му Жуфэна удивило другое: судя по масштабам, этот человек арендовал всё здание целиком.

Наверняка «Дун Пэн» действовал через подставное лицо. Так почему же его данные засветились в администрации парка?

Он где-то просчитался? Или это хитрая ловушка Лэй Цзуна? А может, Му Жуфэн выдал себя, когда брал документы в информационном центре?

От этих мыслей лицо Му Жуфэна стало непроницаемо-суровым.

«Оставайся здесь. Я поднимусь наверх и проверю», — бросил он Чжао Даюну и уверенно шагнул внутрь.

Женщины только открыли рты, чтобы возмутиться, но Му Жуфэн достал какие-то карманные часы и нажал на кнопку.

Обе женщины мгновенно застыли. Даже их грудные клетки перестали вздыматься от дыхания.

Это была невероятно полезная штуковина, которую Му Жуфэн выбил из убитых Игроков в инстансе.

Хотя аура у неё была та ещё... сомнительная.

【Хроностоппер】: Не волнуйся, хоть я и могу останавливать время, я делаю это исключительно ради любовных утех.

Эффект: Предмет типа «Правило». При нажатии на кнопку останавливает время для всех биологических объектов в радиусе десяти метров или для одной выбранной цели. Длительность зависит от показателя Духа, но не может превышать одну минуту.

Примечание: При использовании на существах мужского пола эффект ослабевает на 50%, на существах женского пола максимальная длительность может достигать трёх минут.

Му Жуфэн был уверен, что предыдущим владельцем этого артефакта был какой-нибудь японец. Судя по описанию, жизнь у него была насыщенной, но короткой.

Жаль только, что этот извращенец в итоге оказался в руках Му Жуфэна.

Сам Му Жуфэн не мог поверить, что когда-нибудь будет пользоваться подобным предметом.

А то, что его «первой жертвой» стали две тётушки-уборщицы... об этом он предпочитал не думать.

Неслышно ступая, Му Жуфэн в несколько прыжков одолел лестницу и оказался на четвёртом этаже.

Этаж был крошечным: небольшая лестничная площадка метра два на два, а от неё вели две двери — одна прямо, другая направо.

Обе были заперты. Му Жуфэн прислушался. В комнате напротив было тихо.

А вот из комнаты справа, под номером 402, доносилось мерное биение сердца.

Сомнений не оставалось: там кто-то был.

Му Жуфэн с размаху высадил дверь ногой и ворвался внутрь.

Внутри царил мрак. Комната была завалена хламом, а вонь стояла просто невыносимая.

Пахло не гниющим трупом, а застарелым потом, грязью и скисшими остатками из-под доставки еды, которые не выносили месяцами.

Мужчина, лежавший на кровати, мгновенно вскочил, в ужасе уставившись на Му Жуфэна.

«Я — капитан оперативной группы Спецотдела Му Жуфэн. Лэй Цзун, ты попался».

Несмотря на отросшую бороду и всклокоченные волосы, Му Жуфэн сразу узнал беглеца.

Услышав имя и должность, Лэй Цзун затрясся и отчаянно попытался что-то сказать.

Но из его горла вырвалось лишь сдавленное, нечленораздельное мычание.

Му Жуфэн сделал шаг вперёд. Лэй Цзун в панике отшатнулся, вжался в стену и забился в самый дальний угол.

«У-у-у!» — мычал он, лихорадочно размахивая руками, словно умоляя Му Жуфэна не подходить.

Му Жуфэн почуял неладное. Помедлив секунду, он открыл рот и выдохнул струю ледяного воздуха.

В следующее мгновение Лэй Цзун покрылся толстой коркой льда и полностью застыл.

Затем Му Жуфэн подошёл к нему, закинул ледяную статую на плечо и направился к выходу.

Но тут с крыши донёсся подозрительный шум.

«Твою мать, у него ещё и гранаты есть?!» — Му Жуфэн молниеносно развернулся, запрокинул голову и с силой раздул щёки.

Мощный поток ледяного воздуха ударил в потолок.

Стужа мгновенно охватила всё пространство, и в долю секунды вся крыша превратилась в сплошную глыбу льда.

Очевидно, граната тоже вмёрзла в лёд и не смогла сдетонировать.

«А?» — Му Жуфэн вдруг что-то почувствовал. Усилием воли он призвал Посох Злого Огненного Цилиня, схватил его и со всей силы метнул в стену, выходящую на дорогу.

Раздался глухой удар, и посох, пробив стену насквозь, исчез.

Следом Му Жуфэн, всё ещё держа на плече замороженного Лэй Цзуна, выбил остатки окна и сиганул вниз.