Му Жуфэн вновь перевёл взгляд на два навыка типа 【Правило】, которые Золотой Город выплатил ему в качестве компенсации.

【Разрубить пополам】: Навык типа 【Правило】. При использовании гарантированно разрезает и уничтожает одежду противника.

【Примечание】: Способность разрезать высокоуровневые предметы одежды зависит от соотношения сил обеих сторон.

【Ты — курица】: Навык типа 【Правило】. При использовании позволяет превратить выбранную цель в курицу. Продолжительность эффекта зависит от соотношения сил применяющего и цели.

【Примечание】: Минимальный гарантированный эффект — принудительное превращение цели в курицу на одну секунду. После каждых десяти применений на разных целях, владелец навыка обязан сам превратиться в курицу на десять минут, прежде чем сможет продолжить использование.

«Ну и дела», — подумал Му Жуфэн. Этот навык 【Ты — курица】 по своим свойствам был практически точной копией его старого навыка 【Ты — свинья】.

А что касается 【Разрубить пополам】, то это вообще какая-то дичь. Людей не рубит, специализируется исключительно на раздевании, так что ли?

Поколебавшись пару мгновений, Му Жуфэн решил не применять на себе ни один из этих навыков.

Для него они всё равно были практически бесполезны. Лучше уж приберечь их, чтобы потом использовать в качестве ставок.

Затем его взгляд упал на четыре карточки, покоящиеся на ладони.

【Карта улучшения титула】: При использовании позволяет улучшить свойства одного из имеющихся у вас титулов.

«Странно. Никак не возьму в толк, почему мне не дали новые титулы, а вместо этого подкинули карты улучшения?» — Му Жуфэн слегка нахмурился.

В данный момент у него имелось четыре титула: 【Безумный Водитель】, 【Маньяк-Свинобой】, 【Разрушитель Игр】 и 【Безумный Избранник небес】.

Из всей этой четвёрки самым мощным, несомненно, являлся 【Безумный Избранник небес】.

Немного поразмыслив, Му Жуфэн взял одну карту улучшения и применил её на 【Безумном Избраннике небес】.

【Карта улучшения титула успешно использована. Характеристики титула "Безумный Избранник небес" повышены.】

Му Жуфэн немедленно открыл панель персонажа, чтобы проверить изменения.

【Безумный Избранник небес】: Это поистине безумный избранник самих небес...

Эффект: При ношении данного титула характеристики предмета типа 【Правило】 — 【Избранник небес】 удваиваются, а показатель удачи дополнительно увеличивается на пятнадцать единиц.

Бросив быстрый взгляд на статус, Му Жуфэн с удовлетворением отметил, что его удача снова совершила резкий скачок, увеличившись на пятьдесят единиц и достигнув внушительной цифры в 370.

«Жаль только, что базовые десять единиц удачи самого предмета не удвоились», — с легкой досадой пробормотал он.

Оказалось, что удвоение характеристик, даруемое титулом, распространялось лишь на последние три особых свойства предмета, в то время как базовая прибавка к удаче оставалась неизменной.

Если бы не это ограничение, его текущий показатель удачи взлетел бы до совершенно немыслимых высот.

Впрочем, досада быстро сменилась довольной усмешкой.

Ведь в запасе у него оставалось ещё целых три карты улучшения!

Му Жуфэн без промедления попытался использовать следующую карту.

Но тут его ждал неприятный сюрприз. Карта не сработала.

【Внимание! Данная карта улучшения титула несовместима с выбранным титулом. Пожалуйста, выберите другой титул для улучшения.】

В голове Му Жуфэна мгновенно прояснилось.

Четыре полученные карты улучшения, очевидно, жестко привязывались к четырём титулам, которые он поставил на кон в казино.

Не теряя времени, он применил оставшиеся три карты на трёх других титулах.

Изменения в характеристиках оказались примерно такими же — общее усиление эффектов составило около пятидесяти процентов.

Единственным исключением стал 【Разрушитель Игр】, в описании которого видимых изменений не обнаружилось. Вероятнее всего, улучшение затронуло лишь скрытые вероятности срабатывания.

Наконец, Му Жуфэн проверил свой запас Силы души.

Сейчас на его счету красовалась астрономическая сумма в двадцать один миллион семьсот тридцать тысяч единиц Силы души.

С таким капиталом можно было смело сказать, что он сорвал невероятный куш.

Спешить на второй этаж Му Жуфэн не стал. Времени у него теперь было предостаточно.

Он решил попробовать поглотить и очистить немного Силы души.

Стоило энергии устремиться в его тело, как по венам разлилось невероятно приятное, пьянящее чувство, ставшее ещё острее, чем раньше.

И хотя физические характеристики его тела не претерпели изменений, Му Жуфэн отчетливо ощущал, как его духовная мощь стремительно растёт.

Какие же преимущества давала сильная душа?

О, их было поистине великое множество.

Повышение духовной силы означало, что человеку становится гораздо проще концентрировать внимание и удерживать фокус.

Улучшение памяти — это лишь верхушка айсберга. Намного важнее то, что многократно возрастала способность к пониманию сути вещей и скорость освоения любых навыков.

Кроме того, обострялось интуитивное восприятие опасности.

Чжао Тянь как-то упоминала, что когда духовная мощь достигает определенного предела, появляется шанс пробудить талант, связанный с предчувствием угрозы.

А любой из талантов этой категории, без сомнения, обладал колоссальной ценностью.

...

Два часа пролетели как одно мгновение.

— Фух... — Му Жуфэн медленно открыл глаза, в глубине которых мелькнула искра радостного удивления.

Нельзя было отрицать, что рост духовной силы принес ему колоссальную пользу.

Вот только скорость очищения оставляла желать лучшего. За два полных часа он смог усвоить лишь около двадцати тысяч единиц.

То есть, десять тысяч единиц Силы души в час.

Много это или мало по меркам других Игроков, он не знал, но лично ему такой темп казался возмутительно медленным.

«Надо бы перекусить, а потом уже можно идти осматривать второй этаж».

Изначально Му Жуфэн планировал отправиться в гастрономическую зону, расположенную на одиннадцатом этаже.

Но затем вспомнил о своей 【Скатерти гурмана】. А что, если она тоже может работать от Силы души?

Он тут же извлек артефакт из Ячейки для предметов и попытался влить в него энергию.

К его удивлению и легкому разочарованию, Сила души не оказала на скатерть никакого эффекта.

«Ну и ладно, невелика потеря», — мысленно отмахнулся он. Прогуляться до гастрономической зоны тоже было неплохой идеей.

Заодно можно будет посмотреть, нет ли там блюд, повышающих физические характеристики.

Зайдя в ванную и быстро приведя себя в порядок, посвежевший Му Жуфэн покинул номер.

Он решил проигнорировать лифт и подняться на одиннадцатый этаж пешком по лестнице.

Оказавшись на нужном уровне, он сразу заметил, что планировка здесь кардинально отличается от нижних этажей.

Центральную часть занимала колоссальных размеров прозрачная стеклянная панель, сквозь которую можно было наблюдать за происходящим внизу.

Му Жуфэн вспомнил, что, находясь на первом этаже, он не видел ничего подобного — взгляд упирался лишь в глухой потолок.

Он запрокинул голову. Стеклянного потолка здесь тоже не наблюдалось, лишь непроницаемый свод. «Наверное, гости с двенадцатого этажа точно так же смотрят на нас сейчас», — философски подумал он.

Создавалась причудливая иллюзия, будто верхних этажей вовсе не существует, да и сам одиннадцатый этаж был скрыт от глаз тех, кто находился ниже.

Поскольку архитектура Золотого Города напоминала сужающийся кверху конус, чем выше располагался этаж, тем меньше была его площадь.

На одиннадцатом уровне свободного пространства было примерно на две пятых меньше, чем на первом.

Едва переступив порог, Му Жуфэн оказался в плену одуряюще вкусных ароматов, от которых желудок мгновенно свело голодной судорогой.

Всё огромное пространство центральной площади было плотно уставлено лотками с уличной едой.

Торговые точки располагались на равном удалении друг от друга, образуя идеально ровные ряды. Поражало невероятное разнообразие кулинарных направлений.

Вдоль стен непрерывным кольцом тянулись полноценные рестораны и кафетерии.

Выбор еды здесь был поистине безграничным.

Аномалий на одиннадцатом этаже было поменьше, чем в главном игровом зале, но пустотой здесь и не пахло. Царила шумная, оживленная атмосфера гигантского рынка.

По грубым прикидкам, на этаже одновременно находилось не менее десяти тысяч существ.

Му Жуфэн бросил взгляд на часы. Половина первого.

Самый разгар обеденного времени, что полностью объясняло такой наплыв посетителей.

У входа, рядом с лифтовыми шахтами, стоял массивный информационный стенд. Му Жуфэн подошел поближе.

【Правила посещения Гастрономической зоны Золотого Города】

1. Берите только то, что сможете съесть. Выбрасывать еду строго запрещено.

2. Вся еда и напитки оплачиваются исключительно Силой души.

3. Система обслуживания: сначала оплата — затем получение заказа.

4. Убедительная просьба избегать конфликтных ситуаций с персоналом.

5. Соблюдайте чистоту, не мусорите.

6. Внимание! На территории Гастрономической зоны категорически запрещены любые драки.

7. В случае возникновения неразрешимых разногласий, пожалуйста, примите участие в "Испытании для обжор".

8. Самая вкусная еда — в заведении 【Человек, запечённый целиком на углях】. (Внимание: данное сообщение публикуется на правах рекламы).

Первые семь пунктов выглядели вполне логичными и ожидаемыми, но восьмой заставил Му Жуфэна криво усмехнуться.

Официальный свод правил со встроенной рекламой? Какая прелесть.

Это наводило на мысль, что заведения здесь принадлежат не самому казино, а частным владельцам.

Му Жуфэн направился к ближайшему лотку.

Это оказалась точка гриль-барбекю. На широкой железной решётке шкворчали и плевались соком существа, напоминающие раковины размером с хороший баскетбольный мяч.

Они были абсолютно черными и отдаленно походили на гигантские устрицы из Мира Людей.

Му Жуфэн скользнул взглядом по вывеске: 【Взрывные призрачные устрицы】. Ну надо же, действительно устрицы.

Он принюхался. Пахло одуряюще вкусно, но внутреннее чутье подсказывало, что человеку такую пищу лучше не употреблять.

— Как вкусно пахнет, — раздался вдруг сиплый голос совсем рядом.

Фраза явно относилась не к жарящимся на гриле моллюскам, потому что сказана она была прямо в ухо Му Жуфэну.

Судя по плотоядным интонациям, "вкусно пахли" отнюдь не устрицы, а сам живой человек, стоящий перед лотком.

— А вот от тебя несёт, как из помойки, — с нескрываемым отвращением произнес Му Жуфэн, поворачиваясь к нависшей над ним тучной Аномалии.

— Ке-ке-ке... Кто бы мог подумать, что встречу здесь Игрока. Пацан, продай мне одну руку, а? Даю десять единиц Силы души, — ничуть не оскорбившись, прохрипел толстяк.

— Десять единиц Силы души? — Му Жуфэн искренне удивился.

Неужели здесь разрешены частные сделки между посетителями?

— Десять единиц Силы души — это целых десять тысяч купюр душ! Согласись, отличная цена за кусок мяса, — толстяк облизнул раздутые губы, его глаза алчно блестели.

— Насколько мне известно, любые частные сделки на территории казино запрещены, — холодно осадил его Му Жуфэн.

— А мы никого не будем просить. Просто примем участие в "Испытании для обжор". Сделаем твою руку ставкой. Я выиграю, и рука по праву станет моей, — предложила Аномалия.

— Испытание для обжор? И в чем суть? — с легким любопытством поинтересовался Му Жуфэн.

— Пойдем со мной, сам всё увидишь. Это прямо в центре площади, — толстяк потянул к нему свои пухлые ручищи, явно уверенный, что сделка уже в кармане.

— Извини, но я пас. Развлекайся сам, — Му Жуфэн брезгливо уклонился от прикосновения и отвернулся к хозяину лотка. — Уважаемый, мне три порции ваших устриц, пожалуйста.

— Сию минуту, господин! С вас тридцать единиц Силы души, — продавец, оказавшийся гигантским осьминогом, ловко орудуя сразу четырьмя щупальцами, упаковал заказ и пятым щупальцем указал на небольшой терминал оплаты.

— Эй, сопляк, ты что, вздумал надо мной издеваться?! — морда толстяка побагровела от ярости.

— Отвали. И не стой над душой, от тебя воняет, — не оборачиваясь, бросил Му Жуфэн.

— Ах ты ж мелкий ублюдок! Жалкий Игрок третьего уровня смеет так со мной разговаривать?! — взревела Аномалия.

В этот момент терминал тихо пискнул, подтверждая оплату, и Му Жуфэн забрал пакет с горячими устрицами.

— Выходите. Пора подкрепиться, — негромко произнес он.

В следующее мгновение воздух рядом с ним пошел рябью, и по бокам материализовались Маленькая Ин и Бай Цзинвэй.

Маленькая Ин бережно прижимала к груди ледяного дракончика размером с щенка.

— Спасибо, братик! (Папочка!) Инь-инь-инь! — раздался разноголосый хор.

Бай Цзинвэй забрала пакет, достала одну устрицу себе, вторую протянула дракончику, а последнюю, самую большую, отдала Маленькой Ин.

— Я с кем разговариваю, оглох?! — тучная Аномалия сверлила Му Жуфэна налитыми кровью глазами, полностью игнорируя появление двух девушек и питомца.

— Пошел вон. А если что-то не устраивает — можем спуститься на первый этаж, в зону Боевой Арены. Посмотрим, кто кого, — ледяным тоном процедил Му Жуфэн.

— Ха-ха-ха! Ты вызываешь меня на Боевую Арену?! — расхохотался толстяк, предвкушая легкую добычу.

Он уже открыл рот, чтобы принять вызов, как вдруг из толпы выскочила невероятно тощая Аномалия, в один прыжок взвилась ему на спину и изо всех сил зажала рот ладонями.

— Худая Обезьяна, ты совсем рехнулся?! — взревел толстяк, срывая с себя тощего призрака и удерживая его в воздухе на вытянутой руке.

— Жирный, ты что, жить устал?! Этот Игрок — настоящий монстр! Он одним ударом стёр в порошок призрачного зверя седьмого уровня! И даже Короля Призраков восьмого уровня уничтожил за секунду! — отчаянно затараторила Худая Обезьяна, дрыгая ногами.

— Чего-чего?! А ну, повтори! — толстяк замер, решив, что ему послышалось.

— Я сам там был! Всё видел своими глазами! Этот парень — абсолютный топ. Не вздумай с ним связываться! Не веришь мне — посмотри по сторонам. Все только и ждут, когда ты сам сунешь голову в петлю! — зашипел тощий, кивая на окружающую их толпу.

Толстяк медленно повернул голову. И действительно, окружающие Аномалии смотрели на него с нескрываемой насмешкой и злорадным предвкушением.

Он и раньше чувствовал эти взгляды, но был уверен, что толпа пялится на жалкого человечишку третьего уровня.

А оказалось, что объектом насмешек был он сам?!

Мозг отказывался в это верить. Игрок третьего уровня убивает зверя седьмого и Короля Призраков восьмого уровня с одного удара? Это же бред!

Но если это правда... то он, Генерал Призраков седьмого уровня, не продержится против этого монстра и секунды.

Покрывшись липким холодным потом, толстяк резко сменил тон:

— Э-э-э... Прошу прощения, господин. Я был непозволительно груб. Позвольте угостить вас четырьмя порциями лучшего молочного чая в знак моих искренних извинений!

С этими словами он метнулся к соседнему лотку и судорожно вбил в терминал сорок единиц Силы души:

— Хозяин! Четыре ваших фирменных молочных чая для этих уважаемых господ! Живо!

— Сделаем в лучшем виде! — бодро отозвался продавец. — Уважаемым клиентам со льдом, горячий или комнатной температуры?

Му Жуфэн с легким удивлением уставился на продавца чая. Это снова был гигантский осьминог. Совершенно идентичный тому, что жарил устрицы.

Он перевел взгляд дальше по ряду и заметил еще несколько точно таких же осьминогов.

— Мне со льдом! Много-много льда! — звонко крикнула Маленькая Ин, предварительно бросив вопросительный взгляд на Му Жуфэна и дождавшись его одобрительного кивка.

— Мне горячий, пожалуйста. А этому малышу — тоже со льдом, — мягко произнесла Бай Цзинвэй, указывая на дракончика.

— Инь-инь-инь! — дракончик замотал головой, протестующе взмахивая маленькими крылышками.

— Ой, подождите, Му Сяолун тоже хочет горячий, — поправилась Маленькая Ин, поняв язык питомца.

— А для людей у вас что-нибудь найдется? — спросил Му Жуфэн.

— Обижаете! Конечно, найдется! — осьминог закивал головой с такой силой, что чуть не снес чашки с прилавка.

Тем временем толстяк и Худая Обезьяна, воспользовавшись моментом, бесшумно растворились в толпе.

Зеваки, поняв, что кровавого шоу не предвидится, тоже разочарованно потянулись по своим делам.

— Папочка, эти устрицы — просто объедение! — Маленькая Ин за пару секунд умяла свою порцию и теперь облизывала пальчики.

— Девочка, раз так вкусно, может, хочешь добавки? — осьминог-устричник, услышав похвалу, тут же протянул ей свежезажаренный моллюск.

— Не-а, спасибо! Я лучше оставлю место в животике для других вкусностей! — разумно отказалась девочка.

— Как скажешь! Тогда очень рекомендую попробовать вонючий тофу. Лоток вон там, сразу за чаем. Это тоже моя точка! — осьминог махнул щупальцем вдоль ряда.

— Ура! Пойдем туда! — захлопала в ладоши Маленькая Ин.

— Надо же, вонючий тофу добрался и сюда, — усмехнулся Му Жуфэн.

— Господин, этот тофу вполне пригоден в пищу для людей. Обязательно попробуйте, не пожалеете! — поддержал коллегу осьминог-чаевар.

— Ладно, уговорил. Давай попробуем, — кивнул Му Жуфэн и подошел к третьему по счету лотку.

— Четыре порции тофу.

— Будет сделано, господин! С вас сорок единиц Силы души. Придется подождать пару минут, пока поджарится, — за прилавком стояла очередная точная копия предыдущих осьминогов.

— Слушай, а почему вы все выглядите абсолютно одинаково? Вы братья? Или клоны? — не выдержал Му Жуфэн.

— Ни то, ни другое! Это всё я! Видите весь этот ряд? Все двадцать точек — мои. Мой врожденный талант — разделение тела, — довольно рассмеялся осьминог.

— Двадцать лотков уличной еды в одно щупальце? Впечатляет, — Му Жуфэн уважительно цокнул языком.

— Да так, кручусь помаленьку. О, господин, ваш чай готов, можете забирать! — крикнул соседний клон.

Му Жуфэн кивнул Бай Цзинвэй, и та грациозно подхватила стаканчики.

Раздав всем по порции, Му Жуфэн посмотрел на свой стакан. Всплыло системное описание:

【Классический молочный чай (со льдом)】: Употребление данного напитка повышает концентрацию внимания, облегчает удержание ментального фокуса, а также незначительно увеличивает максимальный запас Силы души и Призрачной ци.

Похоже, вся еда в Золотом Городе обладала теми или иными полезными свойствами.

Му Жуфэн проткнул пластиковую крышку трубочкой и сделал щедрый глоток.

— М-м-м... А ведь и правда, чертовски вкусно! — его глаза удивленно расширились.

Нежнейший сливочный вкус с ярким ароматом чая дополнялся упругими шариками тапиоки и кусочками желе, напоминающего кокосовое, которые так приятно пружинили на зубах.

Ни один напиток из Мира Людей, да и большинство из тех, что создавала его скатерть, не могли сравниться с этим великолепием.

Получив горячий вонючий тофу, Му Жуфэн в сопровождении своей необычной свиты отправился в гастрономический тур по рядам.

Правда, тур оказался недолгим. Не успели они пройти и половины лотков предприимчивого осьминога, как Маленькая Ин и Бай Цзинвэй объелись так, что едва могли дышать.

Сам Му Жуфэн чувствовал себя вполне комфортно, желудок был заполнен едва ли наполовину. Главной проблемой оставалось то, что еды, пригодной для человеческого пищеварения, здесь было катастрофически мало.

А вот ледяному дракону всё было нипочем. Казалось, в него влезает больше, чем в Маленькую Ин.

— Возвращайтесь-ка вы в Ячейку для контракта. Отдохните. А мы с Му Сяолуном еще немного прогуляемся, — скомандовал Му Жуфэн.

Девушки с облегчением кивнули. После такого пиршества хороший сон — именно то, что доктор прописал.

— Инь-инь-инь! — радостно пискнул дракончик, взмывая на плечо Му Жуфэну. Он вытянул шею и указал короткой лапкой на лоток, где торговали сашими из человечины.

Вокруг лотка толпилось с десяток Аномалий, истекающих слюной в ожидании своей порции.

— Никакой человечины! Даже если это мясо клонов! — Му Жуфэн легонько щелкнул питомца по носу.

— Инь... — дракончик потешно схватился лапками за ушибленное место, изображая вселенскую скорбь и обиду.

— Будешь есть вот это, — Му Жуфэн остановился у другого прилавка. Весь витринный холодильник был забит кусками превосходной, свежайшей говядины.

Здесь тоже хватало покупателей, но, стоило им заметить приближение Му Жуфэна, как толпа мгновенно расступилась, образуя почтительный коридор.

Слухи в Золотом Городе разлетались со скоростью лесного пожара. Все уже знали о его подвигах на первом этаже.

В Таинственном Мире закон джунглей работал безотказно: у кого больше кулаки, тот и прав. И сейчас самым большим кулаком на этаже обладал этот невзрачный человек.

— Не ожидал встретить здесь нормальную говядину, — заметил Му Жуфэн.

Очередной клон-осьминог польщенно улыбнулся:

— Это товар высочайшего качества, господин! Я лично заказываю свежее мясо из Мира Людей через доставку "Алого Выбора"! А в сочетании с моим секретным фирменным соусом... Пальчики оближешь! Сколько шампуров желаете?

«Через доставку "Алого Выбора"?» Му Жуфэн едва не рассмеялся вслух. Надо же, как разрослась его корпорация! Уже снабжают продуктами элитные заведения вроде Золотого Города. Молодцы, хорошо работают.

— Знаешь, мне лень ходить по другим рядам. Сколько у тебя сейчас насажено на шампуры? Беру всё.

— Десять порций — десять единиц Силы души. Сейчас в наличии около тысячи шампуров. Господин... вы уверены, что возьмете всё?

— Забираю всё, — Му Жуфэн приложил браслет к терминалу и перевел тысячу единиц.

【Скидка применена. Успешно списано: 900 единиц Силы души.】

И тут его чит не подвел. Купон на скидку работал даже при расчетах Силой души.

— Слушаюсь и повинуюсь, господин! Только закончу с текущими заказами и сразу займусь вашим! — осьминог чуть не прыгал от радости.

Продав эту партию, он мог со спокойной душой закрывать эту конкретную точку на сегодня, освободив одного клона для развлечений на верхних этажах.

Очередь из Аномалий рассеялась буквально за пару минут, получив свою еду. У прилавка остался только Му Жуфэн.

— Приступаю к готовке, господин! Весь процесс займет не более десяти минут, — осьминог вытащил из холодильника огромную охапку шампуров с говядиной и плотными рядами уложил их на раскаленную решетку, заняв всю полезную площадь гриля.

— Угу, — промычал Му Жуфэн, потягивая через трубочку остатки восхитительного молочного чая.

Му Сяолун на его плече буквально гипнотизировал взглядом шкворчащее мясо. У дракончика изо рта ручьем текла слюна, капая на куртку хозяина.

Через три минуты первая партия — около трехсот шампуров — была готова.

— Держи, обжора. А то у тебя сейчас глаза из орбит выпадут, — Му Жуфэн протянул дракону увесистый пучок шампуров.

Поскольку у дракончика вместо рук были лапы, держать тонкие палочки ему было неудобно. На помощь пришел артефакт. Му Жуфэн скомандовал бинтам удерживать шампуры и по очереди подносить их к пасти извивающегося от нетерпения питомца.

Взяв один шампур себе, Му Жуфэн откусил кусок. Вкус оказался просто божественным, не имеющим ничего общего с пресными шашлыками из его родного мира.

Разница была колоссальной. Слава богу, что он был не привередлив в еде, иначе после возвращения домой рисковал бы умереть от истощения, не в силах проглотить земную пищу.

Вскоре вся тысяча шампуров была мастерски обжарена.

В обычных условиях Му Жуфэн умял бы эту гору мяса и даже не почувствовал бы сытости.

Но сейчас, осилив едва ли сотню порций, он почувствовал, что наелся до отвала.

Секретный соус осьминога явно содержал какие-то невероятно питательные духовные ингредиенты.

Му Сяолун сдался на пятидесятом шампуре. Его раздувшийся живот недвусмысленно намекал на предел вместимости. Дракончик сыто рыгнул и добровольно ретировался в Ячейку для контракта — переваривать съеденное во сне.

Недолго думая, Му Жуфэн отправил оставшиеся восемьсот с лишним шампуров в Ячейку для предметов.

К его удовольствию, система любезно объединила всю гору шашлыков в один стак, заняв всего одну ячейку инвентаря.

«Пора наведаться на второй этаж. Очень уж интересно, какие там ставки и игры».

Му Жуфэн развернулся и зашагал к лифтам.

Но, сделав пару шагов, резко остановился, словно о чем-то вспомнив. Вернувшись к рядам многорукого осьминога, он потратил кругленькую сумму Силы души, скупая всё, что мог переварить человеческий желудок.

Не забыл он и про любимые лакомства Маленькой Ин. Все закупленные деликатесы он передал ей, чтобы она надежно спрятала их в своем бездонном животе-хранилище.

Вернется в Мир Людей — будет чем побаловать себя долгими вечерами.

Завершив продовольственные закупки, Му Жуфэн, наконец, вошел в кабину лифта и нажал кнопку второго этажа.

Створки разъехались. Прямо напротив лифтового холла располагалась уютная зона отдыха с мягкими диванами, отделенная от парапета резной балюстрадой.

Второй этаж кардинально отличался от первого. Вместо открытого зала здесь был длинный коридор, уходящий вдаль, с массивными дверями индивидуальных VIP-комнат.

С балкона зоны отдыха открывался отличный вид на кипящий внизу главный зал.

В одном из кресел сидела Мужун Цинцин. Заметив Му Жуфэна, выходящего из лифта, она радостно вскочила.

— Сяо Тянь, господин Му пришел! — позвала она подругу.

Чжао Тянь обернулась и, увидев Му Жуфэна, тоже поднялась:

— Господин Му.

Девушки собирались выйти ему навстречу, но он уже подошел к их столику.

— И давно вы здесь отдыхаете? — поинтересовался он.

— Мы ждали вас, господин Му. Мы провели разведку и выяснили все правила местной рулетки, — поспешно доложила Чжао Тянь.

— Вот как? Внимательно слушаю, — Му Жуфэн жестом попросил Мужун Цинцин подвинуться и опустился на диван.

— Как раз прихватил кое-какой перекус. Сам всё не осилю, угощайтесь, — он выставил на столик пару десятков говяжьих шампуров и два нетронутых молочных чая.

— Это же фирменный шашлык от Осьминога! И его чай! — ахнула Чжао Тянь, неверяще глядя на угощение.

— Обожаю эти шашлыки... И чай у него божественный... — сглотнула слюну Мужун Цинцин.

Обе девушки буквально пожирали еду глазами.

Подавляющее большинство гостей Золотого Города не могли позволить себе роскошь питаться на одиннадцатом этаже. Самое дешевое блюдо там стоило десять единиц Силы души, а ведь чтобы наесться, одной порции обычно не хватало.

Один поход на фудкорт обходился в несколько десятков единиц. А на такие деньги можно было комфортно жить в гостинице казино целый месяц!

— Ешьте и рассказывайте, — разрешил Му Жуфэн.

Девушки не заставили себя долго упрашивать. Вцепившись в шампуры, они принялись с аппетитом жевать мясо, параллельно посвящая Му Жуфэна в тонкости местных игр.

Правила второго этажа не имели ничего общего с безумием первого.

Здесь практиковались дуэли: один на один или один против группы.

Также можно было играть против заведения — в этом случае крупье выступал сам Золотой Город.

Каждая игра проходила в отдельной закрытой комнате.

И в каждой комнате правила были абсолютно уникальными.

Всего на этаже располагалось ровно сто дверей — от Комнаты №1 до Комнаты №100.

Чжао Тянь и Мужун Цинцин побывали в Комнате №1, ближайшей к лифтам.

Система была жесткой: любой новичок, поднявшийся на второй этаж, имел право войти только в Комнату №1. Чтобы получить доступ к Комнате №2, требовалось либо выиграть в первой комнате один раз, либо проиграть там же дважды.

Тот же принцип действовал для всех последующих уровней. Переход в Комнату №3 открывался после одной победы или двух поражений в Комнате №2, и так далее по восходящей.

Минимальная ставка в любой комнате составляла внушительные сто тысяч единиц Силы души. Максимальный лимит девушкам был неизвестен.

— Мы с Цинцин оставили в первой комнате двести тысяч... — с неподдельной болью в голосе призналась Чжао Тянь.

Учитывая, что их недавний выигрыш был самым крупным капиталом в их жизни, потеря двухсот тысяч стала тяжелым ударом по нервной системе.

Настроение у обеих было хуже некуда. И хотя теперь у них был открыт доступ в Комнату №2 (благодаря двум проигрышам), желания продолжать игру они не испытывали.

Страх потерять всё перевешивал азарт.

— Понятно. И во что же играют в этой первой комнате? — спросил Му Жуфэн.

— В вышибалы шариками! Идиотская игра! — в сердцах сплюнула Чжао Тянь.

— Шариками? Как в детстве? — удивленно вскинул брови Му Жуфэн.

Чжао Тянь быстро развеяла его заблуждения.

Оказалось, ничего общего с детской забавой, где нужно выбивать стеклянные шарики из круга, эта игра не имела.

Игрока забрасывали на изолированную арену, где ему приходилось уворачиваться от гигантских шаров диаметром в несколько десятков метров.

И, что самое скверное, шар был далеко не один.

Суть ставки сводилась к проверке на выживаемость. Продержишься одну минуту — получаешь выигрыш с коэффициентом 0.1 к 1.

Две минуты — коэффициент 0.2. И так далее, вплоть до максимального коэффициента 1 к 1 за десять минут выживания.

Обе девушки не смогли продержаться даже первой минуты. Их просто размазало по арене.

Му Жуфэн недовольно поморщился:

— Какой жалкий коэффициент. На первом этаже и то можно сорвать куш один к десяти, а то и один к сотне. Зачем вообще сюда подниматься?

— Вы не правы, господин Му. Разница огромна. Понимаете... если вы ставите на кон какой-то редкий и мощный талант на первом этаже, а в банке казино на этом уровне нет аналогичного по ценности предмета, система выплатит вам выигрыш чистой Силой души.

— А Сила души, при всей её полезности, никогда не заменит уникальный талант или могущественный артефакт.

— Здесь же, на втором этаже, банк вознаграждений совершенно иного порядка. Тут крутятся по-настоящему редкие таланты, разрушительные навыки и легендарные предметы. А Силой души здесь никого не удивишь, — подробно объяснила Мужун Цинцин.

Му Жуфэн задумался, анализируя полученную информацию.

Её слова имели смысл. Если всё обстоит именно так, то перспективы второго этажа выглядели куда более заманчиво.

— Отдыхайте, доедайте мясо. А я пойду, разомнусь немного, — он поднялся с дивана и, не дожидаясь ответа, направился прямиком к дверям Комнаты №1.

Толкнув тяжелую створку, он оказался внутри и... замер в легком недоумении.

Вместо ожидаемой гладиаторской арены он увидел роскошный зал игровых автоматов.

Помещение было заставлено десятками сверкающих неоном пинбол-машин. Зал пустовал примерно на треть.

«А богачей в этом мире хватает», — мысленно хмыкнул Му Жуфэн, оглядывая присутствующих. У каждого из игроков здесь на счету было минимум по миллиону Силы души.

Если перевести это в физическую валюту, выходила умопомрачительная цифра в сто миллионов купюр душ. Впрочем, дураков, конвертирующих Силу души в резаную бумагу, тут вряд ли можно было сыскать.

Обратного-то обмена не существовало.

Му Жуфэн подошел к свободному автомату и уселся в удобное кожаное кресло перед панелью управления.

Экран над игровым полем тут же ожил, высветив приветственное сообщение:

【Уважаемый гость, пожалуйста, сделайте вашу ставку. Минимальная ставка — 100 000 единиц Силы души. Максимальная ставка в валюте — 20 000 000. Ограничений на ставку талантами, навыками и предметами нет.】

Му Жуфэн решил для начала прощупать почву. Он ввел ставку в минимальные сто тысяч.

【Ваша ставка принята: 100 000 единиц Силы души. Нажмите кнопку "СТАРТ" для начала игры.】

Щелчок кнопки — и реальность раскололась на мириады осколков.

В следующее мгновение Му Жуфэн обнаружил себя стоящим посреди бескрайней, ровной как стол, земляной пустоши.

【Внимание! Бомбардировка шарами начнется через несколько секунд. Ваша задача — избегать прямого попадания. При физическом контакте с шаром игра немедленно завершается. Вы не получите никаких дополнительных повреждений или штрафов, кроме потери ставки.】

【Отсчет до старта: Десять... Девять... Восемь...】

Му Жуфэн быстро огляделся, оценивая обстановку.

Далеко на линии горизонта высились исполинские, размытые дымкой силуэты, но разобрать детали было невозможно.

Времени на раздумья не оставалось. Он решительно прокусил палец и слизал каплю крови.

В ту же секунду сработала связка талантов 【Жажда крови】 и 【Неистовство】. Физические параметры его тела взлетели до небес.

Вдобавок к этому, он заранее активировал навык 【Ты умри — я живи】, который уже разгонял его характеристики до предела.

В тот момент, когда таймер обнулился, небо разорвал свистящий гул.

Прямо над головой из ниоткуда материализовался шар диаметром в несколько десятков метров и с пугающей скоростью рухнул вниз.

Му Жуфэн среагировал инстинктивно: вскинул руку и метнул навстречу снаряду концентрированный огненный шар.

Результат оказался обескураживающим. Сгусток пламени разбился о гладкую поверхность исполинского шара, как сырое яйцо о бетонную стену, не причинив тому ни малейшего вреда и даже не замедлив его падения.

К счастью, скорость снаряда была не такой уж запредельной — примерно на уровне атаки Аномалии третьего уровня.

С текущими усилениями увернуться от такой медлительной махины для Му Жуфэна не составляло никакого труда.

«Чжао Тянь говорила, что скорость шаров соответствовала атаке элитного монстра седьмого уровня. А на меня падает "троечка"...»

«Значит, система адаптирует сложность под базовый уровень Игрока?» — сделал он логичный вывод.

Вслед за первым шаром с небес посыпались новые. Они появлялись со всех сторон, превращая пустошь в зону смертельной бомбардировки.

Количество снарядов стремительно росло, но Му Жуфэн танцевал среди них с грацией виртуоза, играючи уходя от столкновений.

Он даже попытался протестировать на шарах парочку навыков типа 【Правило】, чтобы отбить их или изменить траекторию.

Бесполезно. Шары были абсолютно неуязвимы и игнорировали любые внешние воздействия. Система ясно давала понять: здесь нужно уворачиваться, а не сражаться.

Минута истекла незаметно. Первый этап был успешно пройден.

И тут же правила игры изменились. Скорость падающих шаров резко возросла, достигнув параметров Аномалии четвертого уровня.

Му Жуфэн продолжал без проблем маневрировать, но в голову закралось сомнение.

Если каждую минуту скорость будет возрастать на один уровень, то к десятой минуте... это будет уровень Императора Призраков?

Выжить при таком раскладе было бы физически невозможно ни для кого. Как Король Призраков восьмого уровня сможет увернуться от атаки девятого уровня?

Однако вскоре всё встало на свои места. Уровень сложности никогда не превышал потолок восьмого уровня, останавливаясь на приемлемой для хардкорного выживания отметке.

...

Десять минут промелькнули как один безумный танец.

Земляная пустошь исчезла, и Му Жуфэн снова оказался в кресле перед игровым автоматом.

【Поздравляем, господин Му! Вы успешно продержались 10 минут. Ваша ставка: 100 000 единиц. С учетом максимального коэффициента, ваш выигрыш составляет 200 000 единиц Силы души.】

Наблюдая, как цифры на балансе увеличились, Му Жуфэн не проявил никаких эмоций.

Немного поразмыслив, он ввел новую ставку. Максимальную из возможных в валюте — двадцать миллионов единиц Силы души.

А затем, повинуясь какому-то дикому азарту, сгрузил в окно дополнительных ставок абсолютно все свои навыки, таланты, редкие предметы и даже уникальные артефакты.

Валютный лимит существовал, но на игровые ценности никаких ограничений система не накладывала.

...

Очередные десять минут ада остались позади.

Му Жуфэн, тяжело дыша, откинулся на спинку кожаного кресла.

«Жестко... Чуть не размазало на последних секундах. Кто бы мог подумать, что без запредельной удачи тут вообще ловить нечего».

Му Жуфэн был сбит с толку. Почему первая попытка показалась ему легкой разминкой, а во время второй количество снарядов с пятой минуты увеличилось в геометрической прогрессии?

Сложность игры возросла многократно. Если бы на восьмой минуте два исполинских шара чудом не столкнулись друг с другом в воздухе, изменив траектории, его бы точно расплющило.

Экран автомата замерцал, выдавая результаты.

【Поздравляем, господин Му! Вы успешно продержались 10 минут. Вы ставили: 20 000 000 единиц Силы души, таланты..., навыки..., предметы... Базовая ставка возвращена в полном объеме. С учетом коэффициента выплаты, вы получаете: 1 (один) уникальный талант.】

— Чего?! Какого дьявола?! — Му Жуфэн аж подскочил в кресле. — Я поставил на кон всё, что у меня было, и двадцать лямов сверху! Почему мне дали всего один талант?! А где мои деньги за коэффициент?!

— Стоп... — его глаза сузились. — Неужели ценность этого одного-единственного таланта перекрывает суммарную стоимость ВСЕХ моих читерских способностей, артефактов и двадцати миллионов Силы души?!

Сердце ухнуло куда-то в желудок. Му Жуфэн судорожно закрыл глаза и погрузился в свое духовное море, чтобы изучить светящуюся сферу нового таланта.

【Разрушитель ограничений】: Позволяет выбрать одно любое существующее ограничение, наложенное на вас, и навсегда разрушить его.

«Разрушитель ограничений?» — Му Жуфэн застыл в оцепенении.

Описание было туманным и в то же время пугающе всеобъемлющим.

Разрушить любое ограничение? В буквальном смысле — ЛЮБОЕ?

Но что именно система считает ограничением?

В мозгу Му Жуфэна, словно шестеренки гигантского механизма, со скрипом начали проворачиваться безумные теории.

А затем его прошиб холодный пот от осознания перспектив.

Лимит Ячеек для контракта с Аномалиями — это ограничение? Если его сломать... он сможет заключать контракты с бесконечным числом призраков?

Ограничения на повышение уровня — это ограничение? Сможет ли он перешагивать ступени силы без прохождения обязательных инстансов, просто накачивая себя энергией?

А как насчет... лимита продолжительности жизни? Если сломать рамки смертной оболочки, обретет ли он истинное бессмертие?

Его сердце пропустило удар, забившись с бешеной скоростью. Кровь зашумела в ушах.

«Может... попробовать сломать ограничение на срок жизни прямо сейчас?» — пронеслась шальная мысль.

Прошло не меньше пяти минут, прежде чем дыхание Му Жуфэна выровнялось, а пульс пришел в норму.

Нет. Сейчас не время для экспериментов. Он совершенно не знает механики работы этого 【Разрушителя ограничений】. Опрометчивые решения могут стоить слишком дорого.

В конце концов, талант уже у него, никуда он не денется.

Он осторожно коснулся ментальной проекции светящейся сферы, активируя и привязывая талант к своей душе.

Если система Золотого Города оценила этот навык выше, чем все его мощнейшие читы вместе взятые... не использовать его было бы преступлением против здравого смысла.

Даже лишившись колоссальной выплаты наличными, Му Жуфэн чувствовал себя триумфатором.

Первоначально он планировал сыграть и в третий раз. Но, вспомнив, как система неадекватно взвинтила сложность во второй попытке, передумал.

Поднявшись с кресла, он покинул Комнату №1.

В зоне отдыха его преданно дожидались Чжао Тянь и Мужун Цинцин.

Заметив его приближение, обе синхронно вскочили с дивана.

— Господин Му! Вы вернулись! Ну как всё прошло? — сгорая от любопытства, спросила Чжао Тянь.

Му Жуфэн молча достал из инвентаря еще три стакана ледяного молочного чая и раздал девушкам.

— Угощайтесь. У меня к вам вопрос. Когда вы играли в вышибалы во второй раз, сложность игры повышалась по сравнению с первой попыткой?

— Во второй раз? Да нет, всё было абсолютно так же. Никаких изменений, — ответила Чжао Тянь, с наслаждением втягивая напиток через трубочку.

— Подтверждаю, сложность была идентичной, — кивнула Мужун Цинцин.

— Сделайте для меня кое-что. Вернитесь в Комнату №1 и осторожно порасспрашивайте других игроков. Узнайте, менялась ли у них сложность при повторных играх. Особенно меня интересуют те, кто ставил по-крупному и продержался долго.

— Если понадобится приплатить за информацию — не скупитесь. Я всё возмещу, — отдал распоряжение Му Жуфэн.

— Сделаем, господин Му! Сию минуту!

Девушки сорвались с места и скрылись за дверью игрового зала.

Му Жуфэн с ногами забрался на диван, неспешно потягивая чай и разглядывая муравейник первого этажа.

«Как же всё-таки приятно, когда есть кому выполнять черновую работу», — с удовлетворением подумал он.

Ожидание продлилось чуть больше десяти минут.

Вернувшиеся разведчицы принесли предсказуемые новости: ни у одного из опрошенных ими игроков сложность игры не менялась ни на йоту, сколько бы раз они ни запускали автомат.

Выходило, что сюрприз с увеличением количества шаров был персональным подарком для Му Жуфэна.

«Они отреагировали на размер ставки? Или система казино внесла меня в черный список из-за моей невероятной удачи и решила подрезать крылья?» — анализировал ситуацию Му Жуфэн.

Оба варианта казались одинаково вероятными.

В любом казино — хоть в Мире Людей, хоть в Таинственном Мире — хозяева ненавидят тех, кто постоянно выигрывает, и делают всё, чтобы прервать их полосу везения.

Следовательно, тактика "поставить на кон всё имущество ради максимального куша" была слишком рискованной.

Если в следующий раз система решит сжульничать по-настоящему и искусственно создаст безвыходную ситуацию... Му Жуфэну останется только застрелиться от отчаяния, потеряв все свои таланты и активы.

Даже с его текущим показателем удачи рисковать всем нажитым непосильным трудом было чистой воды безумием.

— Сколько потратили на взятки? — спросил он, отрываясь от размышлений.

— Что вы, господин Му, нам ничего не нужно! Вы и так помогли нам заработать целое состояние на первом этаже. Это меньшее, что мы могли сделать, — искренне ответила Чжао Тянь.

— Верно, мы у вас в неоплатном долгу! — горячо поддержала Мужун Цинцин.

— Ну, как знаете, — Му Жуфэн не стал настаивать. Он поднялся с дивана. — Идемте. Посмотрим, какие сюрпризы таит в себе Комната №2.

И они втроем направились к следующей массивной двери.

Однако, не успели они подойти к входу в Комнату №2, как путь им преградила внезапно возникшая из ниоткуда Аномалия.