Этот массивный диск Хань Чжэнь также передал ему перед отправлением. Му Жуфэн влил в него силу ци и крови своего тела, а затем не раздумывая швырнул диск прямо в каньон. В то же мгновение артефакт вспыхнул ослепительным золотым светом.

Огромная формация сформировалась в мгновение ока, накрыв собой пространство на несколько километров вперед, включая горные склоны по обе стороны.

Раздался оглушительный грохот!

Изнутри формации доносился яростный рев, и земля под ногами ощутимо содрогалась, отдаваясь гулом в костях. Спустя несколько минут волнение постепенно улеглось. Парящий в небе диск издал сухой треск, разлетелся на куски и бесследно исчез. Вместе с уничтожением диска рассеялась и сама формация.

Извилистый каньон впереди перестал существовать, уступив место ровному широкому тракту. Дорога, которая раньше была шириной в пять метров, мгновенно расширилась до двадцатиметровой прямой магистрали. Горные склоны по бокам попросту обрушились, превратившись в груды щебня. Что же касается устроивших засаду людей на вершинах... Их теперь придется выкапывать из-под этих камней.

— Выступаем, ускорить шаг! — громко скомандовал Му Жуфэн, возобновляя марш.

...

Спустя пятнадцать минут Му Жуфэн и его люди наконец наткнулись на тысячный отряд варваров. Он полагал, что при виде Армии Подавления Демонов эта тысяча бросится врассыпную, но действительность превзошла его ожидания. Варвары не только не обратились в бегство, но с фанатичным возбуждением бросились в атаку.

— Генерал, этот подчиненный готов повести тысячу человек навстречу врагу! — шагнув вперед, Люй Саньшань сложил руки в приветствии, прося дозволения вступить в бой.

— Будем действовать наверняка. Бери две тысячи. И не забудьте активировать военную формацию, я хочу посмотреть, какой именно силой Аномалий обладают эти варвары, — немного поразмыслив, ответил Му Жуфэн.

— Слушаюсь, генерал! — Люй Саньшань считал, что хватило бы и тысячи, но раз Му Жуфэн отдал приказ, перечить он не стал.

Он тут же возглавил двадцать отрядов и с двумя тысячами солдат двинулся навстречу противнику.

— Ван Дэ, Лю Сяоцин, берите по тысяче человек каждый и заходите с левого и правого флангов, прикроете Люй Саньшаня, — Му Жуфэну все еще казалось, что этого недостаточно, поэтому он отдал дополнительный приказ.

— Слушаемся, генерал! — оба сочли, что Му Жуфэн поднимает слишком много шума из ничего, но подчинились.

Перед отправлением Хань Чжэнь предупреждал его, что варварские солдаты, получив новую силу, стали крайне неестественными. Они не ведали страха смерти, не чувствовали боли и желали лишь убивать, пребывая в состоянии аномальной ярости. Если только не нанести им смертельный удар, их боеспособность не падала. Наоборот, чем тяжелее были их раны, тем сильнее они становились.

Более того, раненые варвары пожирали плоть своих мертвых соратников, а также тела убитых ими солдат Великой Ся. Независимо от того, чье мясо они глотали — своих или чужих, — их раны стремительно затягивались, а физическая мощь возрастала.

Му Жуфэн рассказал об этом Люй Саньшаню и остальным. Но Люй Саньшань полагал, что варвары — всего лишь обычные вояки, в то время как самые слабые бойцы в их собственных рядах находились на стадии Закалки плоти, так чего им было бояться?

Вскоре две армии столкнулись. Люй Саньшань не стал геройствовать и в первое же мгновение приказал солдатам развернуть военную формацию. Поэтому, едва ряды сошлись, солдаты Великой Ся тут же подавили тысячный отряд варваров. В мгновение ока сотни варварских бойцов были изрублены в куски.

Однако Люй Саньшаня поразило то, что оставшиеся варвары просто бросили сражаться с ними и отвернулись, чтобы жадно вгрызаться в тела своих павших товарищей. Прошло совсем немного времени, и от варварского отряда осталось чуть больше сотни человек. Войско же Люй Саньшаня не потеряло ни одного бойца.

— Хм, а я-то думал, они и правда чего-то стоят, а оказались таким мусором, — холодно усмехнулся Люй Саньшань, глядя на безумно чавкающих плотью варваров.

Лишь Му Жуфэн заметил неладное, и лицо его слегка изменилось. Он мрачно буравил взглядом варварских солдат.

Призрачная ци. В телах этих варваров бурлила призрачная ци!

Раньше Му Жуфэн не мог ее уловить, чувствуя лишь их могучую силу ци и крови. Но стоило варварам начать пожирать плоть соплеменников, как призрачная ци пустила корни и проросла в их телах. И чем больше они жрали, тем гуще становилась призрачная ци внутри них, и тем ужасающей становилась их мощь.

Самый сильный из них, тысячник, достиг шестого уровня. На его теле не осталось ни капли ауры живого человека. Казалось, он превратился в самую настоящую Аномалию во плоти.

«Значит, это и есть вторжение Аномалий?» — выражение лица Му Жуфэна стало предельно тяжелым.

Если это так, то окончательным итогом этой войны неминуемо станет поражение Великой Ся. Вернее, поражение всего человечества и триумф Аномалий. Попав в этот инстансовый мир, Му Жуфэн уже строил догадки. Он предполагал, что этот инстанс может быть Древней эпохой самого Таинственного Мира, когда везде царили люди. А затем началось вторжение Аномалий, люди этого мира не смогли дать отпор, и в конце концов он превратился в Таинственный Мир.

Следуя этой логике, раз Таинственный Мир начал соприкасаться с реальностью, значит ли это, что началось вторжение и в его родной мир людей?

«Кажется, после завершения этого инстанса придет время навестить столичное главное управление», — прошептал Му Жуфэн.

Хотя его нынешний статус уже позволял узнать множество секретов, только отправившись в столицу, он смог бы погрузиться в более глубокие тайны Таинственного Мира. Наверняка государство знает гораздо больше.

— Люй Саньшань, чего застыл?! Действуй, или ты собираешься ждать, пока этот тысячник прорвется на Предел трансформации?! — рявкнул Му Жуфэн.

Услышав это, Люй Саньшань вздрогнул. Изначально он хотел позволить варварам перебить друг друга, а затем лично прикончить оставшегося тысячника. Даже если тот достиг шестого уровня, Люй Саньшань был уверен, что сможет его убить. Но после окрика Му Жуфэна он не посмел медлить и тут же повел солдат в наступление.

— Аромат... Какая ароматная плоть! Сожрав вас, я непременно достигну стадии Закалки души!

Варварский тысячник облизал губы, схватил стоящего рядом соплеменника, широко разинул пасть и одним укусом оторвал ему голову. Буквально за несколько секунд он подчистую сожрал взрослого варвара. Его аура стала еще на порядок мощнее.

Когда Люй Саньшань с подчиненными ринулся в атаку, тысячник совершенно не стал вступать в прямой бой. Пользуясь своей мобильностью, он принялся одного за другим пожирать собственных подчиненных. Прошло еще немного времени, и всех варварских солдат не стало. Остался лишь один тысячник, непрерывно пережевывающий кровавое мясо.

— А-а-а-а! Вот она, стадия Закалки точек! Какая мощь! Какое невероятное чувство!

Тысячник издал стон наслаждения. Столкнувшись с ударом военной формации, он даже не попытался уклониться, позволив атаке обрушиться прямо на свое тело. Раздался непрерывный металлический лязг — атаки не смогли пробить защиту тысячника!

— А вообще, мне кажется, мясо вас, людей Великой Ся, на вкус куда приятнее.

На лице тысячника появилось свирепое выражение. Его фигура мелькнула, и он мгновенно возник перед одной из формаций. А затем нанес прямой удар кулаком по одному из солдат. Будучи ядром формации, Чжоу Шэнь немедленно поднял свой широкий меч, чтобы заблокировать удар.

Бам!

Раздался глухой стук. Широкий меч разлетелся вдребезги. Более того, военная формация из сотни человек была разорвана одним этим кулаком. Больше сотни солдат взмыли в воздух, а затем рухнули на землю, кашляя кровью. Они получили тяжелые внутренние раны. Счастье еще, что метод военной формации объединил силы всех бойцов, иначе от такого удара они бы все непременно подохли. В этом и заключалась устрашающая сила военных формаций.

— Ни на что не годны, — хмыкнул тысячник и протянул руку к Чжоу Шэню.

Судя по всему, он собрался отведать кровавой пищи.

— Ищешь смерти! Отведай-ка кулака своего дедушки Люя!

Позади раздался яростный рев, и в следующую секунду Люй Саньшань с прыжка обрушил свой кулак прямо на тысячника.

— Недооцениваешь свои силы.

Тысячник развернулся и выбросил навстречу свой кулак. Бум! Раздался приглушенный взрывной звук. Тело тысячника даже не шелохнулось. В то время как Люй Саньшань отлетел назад, рухнул на землю и проскользил еще несколько метров. Его кулак неудержимо дрожал.

Лицо Люй Саньшаня потемнело. Он не ровня этому монстру. Однако он не отступил. Проиграть один на один было вполне нормально: в конце концов, он находился лишь на пятом уровне, стадии Закалки внутренних органов, а противник уже достиг седьмого уровня, стадии Закалки точек. Но у него был метод военной формации. Он выступал в качестве главного стержня и мог объединить сразу несколько формаций. Выступить против стадии Закалки точек для него не составило бы труда.

Вот только Люй Саньшань не успел активировать формацию: неизвестно когда Му Жуфэн уже оказался рядом с ним.

— Собери людей, займитесь ранеными. Этого оставь мне, — Му Жуфэн положил руку на плечо Люй Саньшаня.

— Генерал, с помощью формации я непременно убью его! — торопливо воскликнул Люй Саньшань.

— Я знаю. Но мне нужно вселить в людей уверенность. На него мне хватит и одного удара, — равнодушно отозвался Му Жуфэн.

— Слушаюсь, генерал. — Люй Саньшань вспомнил, как виртуозно сражался Му Жуфэн. Очевидно, генерал все это время скрывал свою истинную мощь.

— Ха-ха! Жалкая букашка на стадии Закалки костей смеет бахвалиться, что убьет меня одним ударом?! Отлично! Я буду стоять прямо здесь и позволю тебе ударить! Посмотрим, как ты меня убьешь!

На лице Амура появилось насмешливое выражение, которое, впрочем, не могло скрыть его безумия.

На губах Му Жуфэна играла слабая улыбка. Он без лишних слов применил на нем навык 【Ты умри — я живи】.

【Навык «Ты умри — я живи» успешно активирован. Враг мертв. Все характеристики увеличены в два раза. Длительность: один час.】

Как он и думал, этот тысячник уже был мертв. А значит, перед ним стояла самая настоящая Аномалия седьмого уровня.

— Эх... — Убедившись, что это действительно вторжение Аномалий, Му Жуфэн лишь вздохнул.

Трудно было представить, что все человечество в этом мире в итоге вымерло.

— Чего не бьешь? Испугался? — Глаза тысячника налились кровью, он уже едва сдерживал желание впиться зубами в эту благоухающую плоть.

Му Жуфэн промолчал, бросив взгляд на свои характеристики.

【Сила】: 4702.4

【Дух】: 2418

【Телосложение】: 4464.4

Таких атрибутов едва хватало для шестого уровня, он даже не приблизился к порогу седьмого. Однако Му Жуфэн окинул взглядом разбросанные вокруг оторванные конечности и отрубленные головы варваров. И снова применил к этим трупам навык 【Ты умри — я живи】.

【Навык «Ты умри — я живи» успешно активирован. Враг мертв. Все характеристики увеличены в два раза. Длительность: один час.】

...

Сложившись десятикратно, характеристики Му Жуфэна мгновенно взлетели до уровня Короля Призраков восьмого уровня — стадии Закалки души.

【Сила】: 25863.2 (2351.2+23512)

【Дух】: 13299 (1209+12090)

【Телосложение】: 24554.2 (2232.2+22322)

Ужасающая мощь вырвалась из тела Му Жуфэна, подобно ревущему водопаду. Теперь два его атрибута перевалили за отметку в двадцать тысяч, и даже самый низкий — дух — достиг тринадцати тысяч. Вот только Му Жуфэна удивило то, что он все еще находился на пике восьмого уровня и даже не прикоснулся к границе девятого. Впрочем, ему было лень забивать этим голову. Сейчас это было не главным.

— Один удар, — медленно произнес Му Жуфэн.

И как только стих его голос, Му Жуфэн ударил кулаком по пустоте. Раздался громоподобный взрыв! Чудовищное давление от удара мгновенно расплющило тысячника Амура, разорвав его в клочья, а заодно разнесло в пыль небольшой холм, возвышавшийся позади него.

【Успешное срабатывание. Убита Аномалия 7-го уровня. Дух +0.4, призрачная ци +0.4%.】

— Взять раненых на спины, дать пилюли! Пусть лечатся на ходу! Армия продолжает марш, полный вперед! — скомандовал Му Жуфэн.

Солдаты немедленно вынырнули из оцепенения. Их взгляды, обращенные к Му Жуфэну, наполнились фанатичным почтением и обожанием. Их Генерал Подавления Демонов оказался настолько могущественным, что одним ударом уничтожил эксперта седьмого уровня, Закалки точек! И это было сделано не за счет заемной мощи военной формации, а исключительно собственными силами!

Вскоре один из отрядов быстро взвалил раненых на спины, и войско продолжило путь. Пострадавшие тут же проглотили лечебные пилюли, запуская процесс регенерации. Поскольку предстоящие битвы обещали быть крайне жестокими, у них было вдоволь как лечебных препаратов, так и снадобий для восстановления выносливости и силы ци и крови. У каждого солдата в запасе имелось по несколько десятков таких пилюль. Если бы лишний вес не мешал в бою, они бы утащили с собой и по несколько сотен.

На данный момент до горы Мэй оставалось чуть больше пяти километров. При их скорости марша они доберутся туда максимум за десять-пятнадцать минут. Однако именно из-за того, что они приближались к территории горы Мэй, варварских солдат стало попадаться все больше. Причем это были уже отряды как минимум по несколько сотен человек. Му Жуфэн вступал в бой лично, стремительно вырезая врагов.

Вот только чем ближе они подходили, тем плотнее становились ряды варваров. Их присутствие уже давно было раскрыто. Наконец, путь Му Жуфэну и его людям преградило целое войско из двадцати тысяч человек. А по левому и правому флангам показалось еще по десять тысяч варваров. Более того, два возглавлявших их темника находились на стадии Закалки души восьмого уровня! Без лишних слов было ясно, что они уже приняли крещение призрачной силой и переродились в Аномалии.

Му Жуфэн рывком остановил свою армию. В этот момент издалека примчались три потока света, застыв в воздухе над Армией Подавления Демонов.

— Му Жуфэн, продолжай движение! Срочно направляйся к горе Мэй, этих мы берем на себя! — разнесся голос Хань Чжэня.

— Понял! — кивнул Му Жуфэн.

— Военные формации, стройся!

Му Жуфэн взревел, напрямую активируя вырезанные на его теле руны массивов.

— Военная формация Красной Птицы, взлет!

— Военная формация Лазурного Дракона, подъем!

— Военная формация Черной Черепахи, восстань!

— Военная формация Белого Тигра, к бою!

На юге, востоке, севере и западе мгновенно проявились фантомы четырех великих божественных зверей.

— Формация Четырех Символов, стройся! — Снова прогремел рык Му Жуфэна.

Ауры четырех божественных зверей слились воедино, порождая еще более несокрушимую подавляющую мощь, взвившуюся к небесам. В это мгновение аура самого Му Жуфэна смутно приблизилась к уровню Императора Призраков девятого уровня — к порогу легендарного Божественного предела.

Чувствуя бушующую внутри невероятную силу, Му Жуфэн ощутил, как его существо словно проходит сквозь очищающее вознесение. Бросив взгляд на двадцатитысячную вражескую армию впереди, он выбросил правую руку и нанес удар кулаком.

В этот момент дыхание четырех зверей было намертво привязано к Му Жуфэну. Вместе с его ударом их объединенная энергия скопилась в воздухе и ураганом понеслась вперед. Ослепительное сияние залило все вокруг. Земля ходуном заходила под ногами; впереди, казалось, разверзлись небеса и раскололась твердь. Даже летящие в небе Хань Чжэнь и двое жрецов не удержались в воздухе, сбитые этой чудовищной волной.

Когда свет померк, а дрожь земли утихла, двадцатитысячной армии перед ними уже не было. Ее место занял исполинский кратер.

Му Жуфэн стер с лица земли двадцать тысяч солдат одним-единственным ударом!

— Э-это... Это сила Божественного предела, — с лицом, полным неподдельного шока, Хань Чжэнь смотрел на стоящего в центре формации Му Жуфэна.

Двое жрецов рядом с ним тоже застыли в оцепенении. Они знали, что в Великой Ся существуют могучие мастера Божественного предела девятого уровня, но не могли даже вообразить, как армия всего из десяти тысяч бойцов сумела породить такую мощь. Ведь даже их Северной армии требовалось не менее ста тысяч солдат, чтобы высвободить силу Божественного предела!

【Успешное срабатывание. Убита Аномалия 8-го уровня. Дух +0.5, призрачная ци +0.5%.】

...

【Успешное срабатывание. Убит варварский генерал 4-го уровня. Дух +0.1, призрачная ци +0.1%.】

В общей сложности Му Жуфэн получил прибавку к силе на 1 очко, к духу на 2.4 очка, а к телосложению — на 1.3 очка.

— Фу-ух! Сила велика, но затраты слишком чудовищны, — выдохнув мутный воздух, Му Жуфэн немного успокоил сбившееся дыхание.

На этот удар ушло добрых тридцать процентов силы его ци и крови. Это значило, что даже на пике своих сил он смог бы нанести всего три подобных удара. Конечно, при истощении силы ци и крови всегда можно было найти способы ее восполнить. И самый простой из них — поесть.

— Вперед! — Му Жуфэн повел армию дальше.

— Этот человек — командующий Армии Подавления Демонов? И он обладает силой Божественного предела?!

— Просто уму непостижимо! Как ему это удалось?

Оба эксперта восьмого уровня, достигшие стадии Закалки души, перевели взгляды на Хань Чжэня.

— Сейчас не до этого. Жрец Ван, прошу, займитесь варварами на левом и правом флангах. Жрец Чжао, мы с вами отправимся за темником, — оборвал их Хань Чжэнь.

— С превеликим удовольствием, — с легкой улыбка отозвался жрец Ван, немедленно бросившись к левому флангу.

А Хань Чжэнь и жрец Чжао рванули вслед за отчаянно убегающим темником.

...

— Генерал, как вы это сделали?! Стерли двадцатитысячную армию одним ударом! — все еще находясь в глубочайшем потрясении, спросил Люй Саньшань.

Ван Дэ и остальные офицеры собрались в авангарде, с таким же вопросом глядя на командующего.

— С рождения я наделен врожденной божественной силой. В гневе моя мощь удваивается. При поддержке десятитысячной военной формации и применении боевого навыка, подаренного генералом Хань Чжэнем, удалось добиться такого эффекта. С моими нынешними силами я могу повторить это максимум еще три раза, — спокойно ответил Му Жуфэн.

— Три раза?! — Люди разом с шумом втянули холодный воздух.

Раз за один удар он способен уничтожить двадцать тысяч врагов, значит, за три уничтожит все шестьдесят! И нигде не сказано, что предел одной атаки — именно двадцать тысяч солдат. Услышав это, их преданность Му Жуфэну стала еще более фанатичной, а уверенность в успешном исходе похода к горе Мэй взлетела до небес.

После десяти минут стремительного марш-броска Му Жуфэн наконец увидел гору Мэй. Это была колоссальная вершина высотой в пятьсот метров, укутанная густым черным туманом. Гора Мэй предстала перед ними во всем своем великолепии. Поскольку она была окружена другими горами с трех сторон, Му Жуфэну и его людям требовалось защищать только один этот склон. И это было настоящим спасением: защитить всю гору целиком десятитысячной армией было бы физически невозможно.

У подножия горы Мэй по-прежнему располагались огромные силы варваров. По самым скромным подсчетам — не менее пятидесяти тысяч солдат. Му Жуфэн как раз собирался вновь применить Формацию Четырех Символов, чтобы одним ударом стереть в порошок всех варваров, как вдруг...

В небе над вражеским войском взмыла гигантская черная змея длиной более трех километров! Это была Черная Водяная Змея — проявление Военной формации Черной Змеи варварской армии. Увидев это, Му Жуфэн мгновенно поднял над собственным войском четырех великих божественных зверей. Хоть их размеры и уступали исполинской Черной Водяной Змее, их аура не проигрывала ни на йоту.

Противники еще не начали атаку, но их подавляющие ауры уже с грохотом столкнулись в воздухе. Затягивающие небеса облака мгновенно рассеялись. А вот окутывающий гору Мэй черный туман даже не шелохнулся, оставаясь совершенно невосприимчивым к этому давлению. В глазах Му Жуфэна не было и тени страха. Он направил военную формацию в лобовую атаку на варварскую армию.

В момент их столкновения наружу вырвалась воистину ужасающая энергия. Пространство вокруг исказилось. Лишь спустя долгое время хаос начал стихать. Противники по-прежнему стояли друг напротив друга. Это столкновение закончилось ничьей! Варварская армия также обладала мощью Божественного предела! Впрочем, это было логично. У варваров было пятьдесят тысяч бойцов и по меньшей мере пять темников, не говоря уже о поддержке силы Аномалий. Со стороны же Великой Ся выступала всего лишь десятитысячная армия.

Причина, по которой им удалось уравнять силы, заключалась, во-первых, в том, что Военная формация Черной Змеи по своей сути была сопоставима с любой из одиночных формаций Лазурного Дракона, Белого Тигра, Красной Птицы или Черной Черепахи. И когда все четыре зверя объединились в Формацию Четырех Символов, варварская змея оказалась далеко позади в плане качества. И, во-вторых, самые слабые бойцы из этой десятки тысяч были элитными воинами третьего уровня — стадии Закалки плоти. С учетом этих факторов ничья казалась вполне оправданной.

Вот только теперь Му Жуфэн мог нанести лишь один удар. И эта высвобожденная мощь поглощала не только его личные силы, но и выжимала все соки из каждого солдата армии. В такой ситуации, даже если бы Му Жуфэн проглотил целебную пилюлю или духовный ресурс, он бы не успел восстановить свою ци и кровь: формация вытянула бы энергию еще до того, как она подействовала бы на него. Сработать это могло лишь в том случае, если бы снадобья приняли одновременно все бойцы армии.

Поэтому Му Жуфэн, не раздумывая, вновь активировал военную формацию, сделав упор на собственные резервы, и повторно обрушил удар на армию варваров. Варвары, само собой, не собирались показывать слабость и направили свою Военную формацию Черной Змеи навстречу новой атаке Му Жуфэна.

Когда взрыв рассеялся, обе стороны остались целы, но по их сбившимся аурам было заметно, насколько сильно они истощены. Это была мощь Божественного предела, и злоупотреблять ею было попросту невозможно.

— Всем немедленно принять пилюли! — прогремел голос Му Жуфэна, раскатившись над всей армией.

Солдаты без колебаний сорвали с поясов флаконы и закинули в рты лекарства. Ослабевшая аура военной формации мгновенно вернулась к пиковым показателям. Однако со стороны варваров произошло то же самое: аура вражеского войска снова раздулась от мощи. Ведь не только армия Великой Ся обладала ресурсами для восстановления сил!

И в тот самый миг, когда битва должна была вспыхнуть с новой силой, издалека примчались три потока света. Это были Хань Чжэнь и двое жрецов, разобравшиеся с варварами на флангах.

— Му Жуфэн, атакуем вместе!

Проявившись в воздухе, Хань Чжэнь не стал тратить время на разговоры и прямо выхватил меч. В момент появления клинка из него вырвалась несравненная, устрашающая ци меча. Это была истинная мощь Божественного предела девятого уровня! Очевидно, этот меч и был главным козырем Хань Чжэня в этом походе.

— Понял! — откликнулся Му Жуфэн, готовясь в очередной раз активировать военную формацию.

Но случилось неожиданное. Не дожидаясь начала атаки, армия варваров вдруг начала отступать. Увидев это, Му Жуфэн немедленно прервал активацию. Зависший в небе Хань Чжэнь, уже готовый пустить в ход божественный меч, также медленно опустил руку.

Не только Му Жуфэн, но и все остальные не могли взять в толк: почему варварская армия решила отступить?