— Получила, — лицо Цзян Цайвэй озарилось неподдельным восторгом.

— Поздравляю вас двоих со вступлением в Спецотдел, — Му Жуфэн сложил руки перед грудью в традиционном жесте, выражая свое почтение.

— Опять ты за свои церемонии, нагоняешь излишнего официоза, — они оба ответили Му Жуфэну таким же традиционным жестом.

На губах Му Жуфэна заиграла неловкая улыбка. Эту привычку он невольно перенял, пока выживал в кровавой мясорубке инстанса Древнее поле брани, и теперь она намертво въелась в его подкорку.

— Кстати, составьте список всего необходимого. Чуть позже я вернусь в инстанс, мне нужно будет заглянуть в Башню Ста Сокровищ. Заодно закуплю побольше артефактов, карт навыков и Плодов характеристик. В этот раз я намерен забить хранилище Спецотдела до самого потолка, — его голос звучал низко и уверенно.

— Придется тебя потеснить. Я немедленно займусь подготовкой, подожди немного, — Е Линь торопливо закивал и, словно растворившись в воздухе, мгновенно исчез с места.

— Если вам тоже что-то нужно, я могу захватить, — взгляд Му Жуфэна скользнул по оставшейся четверке.

Они не заставили себя долго ждать, спешно набросали перечень желаемого и передали его парню.

Му Жуфэн мельком глянул на Хань Чэня и, перехватив его полный робкой надежды взгляд, молча забрал листок. Да, в прошлом между ними искрило напряжение, но сейчас это не имело ровно никакого значения. Для Му Жуфэна фигура Хань Чэня стала настолько мелкой, что он мог раздавить его в любой момент. Достаточно было небрежно брошенной фразы, и Е Линь без раздумий снял бы того с должности.

Минут через десять Е Линь материализовался обратно. Он протянул Му Жуфэну исписанный лист:

— Здесь довольно много позиций, все вперемешку, так что придется тебе потрудиться. Как только подобьешь сумму, я все возмещу.

— У меня денег куда больше твоего, я сам оплачу, — равнодушно отозвался Му Жуфэн.

— Э-э... хорошо! — Е Линь запнулся на мгновение, но перечить не стал. Он-то полагал, что Му Жуфэн передал ему львиную долю вырученных монет душ на нужды государственной машины. Ему и в голову не приходило, что, пожертвовав два триллиона, парень все еще располагал астрономическими суммами, превышающими этот взнос.

— Чуть не забыл, как там обстоят дела с Энергией Свирепого Тигра? — поинтересовался Му Жуфэн.

— Уже внедрили в армейские ряды. За эти дни не зафиксировано ни единого сбоя, так что следующим шагом будет массовое распространение по всей стране. По изначальному плану запуск намечался на первое января, но поездка в США сместила графики. Мы собирались официально объявить об этом завтра ровно в десять утра. Кто же знал, что так называемый «альянс восьми держав» снова заявится к нам на порог, — Е Линь с тяжелым вздохом покачал головой.

— Не тяните с этим, это грандиозное событие, которое принесет благо и государству, и народу, — настоятельно произнес Му Жуфэн.

— Не волнуйся, я прекрасно осознаю масштабы, — кивнул Е Линь.

— Энергия Свирепого Тигра? Это еще что за диковина? — Сюй Лянь хлопал глазами, совершенно не понимая, о чем речь.

— Это метод культивации боевого пути. Му Жуфэн добыл его в древнем инстансе. Он позволяет практику достичь Предела трансформации, что по силе сопоставимо с Генералом Призраков седьмого уровня, — пустился в объяснения Е Линь.

— Чего? Боевой путь? У меня такое чувство, будто мы с вами зачищали инстансы в совершенно параллельных вселенных, — Сюй Лянь окончательно впал в ступор. Везде же Аномалии, потусторонние силы и сверхъестественное, откуда вдруг вылезли древние трактаты по боевым искусствам?

— Мы тоже сможем это практиковать? — неожиданно подала голос Цзян Цайвэй, и в ее глазах вспыхнул живой интерес.

— Разумеется. Это укрепляет нашу ци, кровь и физическую оболочку. Сейчас я, даже не прибегая к своим основным способностям, на одной лишь грубой физической силе боевого пути могу голыми руками разорвать Аномалию третьего уровня, — голос Е Линя налился свинцовой тяжестью.

— Да ну? Послушай, министр Е, ты же практикуешь всего ничего, и уже способен голыми руками крошить монстров третьего уровня? — Му Жуфэн в очередной раз убедился, насколько пропасть между гением и заурядным человеком непреодолима.

— Чистое везение, ничего более, — усмехнулся Е Линь. Он был далеко не глупцом и прекрасно понимал: его тело — редчайший сосуд для боевых искусств, один на миллион, иначе такой стремительный прогресс был бы попросту невозможен.

— Слушай, Му Жуфэн, когда вернешься завтра, не вздумай соваться за границу. Боюсь, эти стервятники устроят на тебя облаву. Если нужно поглотить духовную силу, делай это дома. Денег у нас теперь куры не клюют, поглотишь ноль целых одну десятую доли, компенсируешь им юанями, думаю, народ не станет возражать, — наставлял Е Линь.

— Восстановиться я, конечно, могу, но трогать своих соотечественников не горю желанием. А насчет моей безопасности можешь не трястись. Если только они не сбросят мне на голову грибную бомбу, в Мире Людей мне некого бояться, — ровным тоном процедил Му Жуфэн.

— Как знаешь. Но если пойдешь на дело, делай это тихо, под покровом ночи. Главное — не попадись с поличным. И не пылесось города один за другим, бей точечно, постоянно меняй дислокацию, уходи подальше, — продолжал инструктаж Е Линь.

— К чему такие сложности? Тебе же, министр Е, предстоит очередной раунд переговоров. Просто оценивай каждую душу по тарифу в монетах душ. Миллион человек — миллион монет душ, без верхнего лимита. К тому же я буду забирать всего три десятых доли, чтобы они не слишком мучились. А о монетах можешь не беспокоиться. Я сказочно, неприлично богат. Как только истратишь те два триллиона, обращайся, я отсыплю еще, — отрезал Му Жуфэн.

— Ну ты и жук... Решил заставить этих Игроков распродавать собственный народ? — губы Е Линя растянулись в широкой, хищной улыбке.

План и впрямь был безупречен. Взять тот же недавний визит в Индию: население города — тридцать миллионов. Если пройтись по всем, это тридцать миллионов полновесных монет душ. Обычные люди пострадают от головной боли и слабости пару дней, зато казна пополнится десятками миллионов монет. Выбор для них был очевиден.

— О, чуть не вылетело из головы. Я ведь тогда заскочил в Индию, Южную Корею и Японию. В этот раз сразу компенсируй им ущерб деньгами. Прямо на столе переговоров, чтобы и припугнуть, и внести раскол в их ряды. Эффект будет поразительным. А что касается Японии... срежь им выплату вдвое. Деньги я тебе переведу, — добавил Му Жуфэн.

— Договорились. Но переводить ничего не нужно, у меня еще полно запасов. Как опустеет казна, так и приду с протянутой рукой, — рассмеялся Е Линь.

Стоит признать, стратегия Му Жуфэна била без промаха. Швырнуть на стол сто миллионов монет душ — и эти три вечно тявкающие шавки мигом прижмут уши. Да и сами США, скорее всего, начнут пресмыкаться перед Е Линем, ведь на кону стояли баснословные суммы. Население у них приличное, прочесать триста миллионов человек — это триста миллионов монет. А их хваленые реальные каналы поставок? Связь с Таинственным Миром? Паршивый ручеек, приносящий жалкие гроши. Триста миллионов в месяц? Пусть катятся ко всем чертям со своими амбициями. К слову, хотя у США и был свой канал, драли с них там три шкуры.

— Ладно, с этим разобрались. Если форс-мажоров не предвидится, я должен вернуться четвертого числа. Хотя... в Выборе Мертвецов и ХХ намечается заварушка, может, вырвусь и пораньше. Только не забудь утрясти все с этими политиканами, моя тыква уже пуста, — напоследок бросил Му Жуфэн.

— Спи спокойно, беру это на себя, — Е Линь уверенно ударил себя в грудь.

Му Жуфэн едва заметно кивнул и, активировав мгновенное перемещение, растворился, чтобы в следующую секунду оказаться на палубе Обжорливого Крейсера. Вскоре над палубой пронесся гулкий, леденящий душу гудок, и массивная туша корабля растаяла в тумане.

— Хань Чэнь, Тянь Юдао, немедленно собирайте людей и перевозите Руду Жизни в Бюро таинственных дел. Мы забираем сто миллионов Браслетов авторизации и отправляемся на нейтральные воды, потолкуем с этими ублюдками! — скомандовал Е Линь, обращаясь к Цзян Цайвэй и Сюй Ляню.

— Есть! — гаркнули они в один голос.

Выступление сразу троих Королей Призраков восьмого уровня — это демонстрация мощи, способная заставить дрожать любую сверхдержаву. Бояться ловушки? Смешно. Восьмой уровень культивации делал их практически неуязвимыми для любого земного оружия, за исключением, пожалуй, ядерного удара. Засада? Кто в здравом уме попытается убить сразу трех Королей Призраков? В прошлый раз они сражались трое против двоих, и Сюй Лянь лишился ноги. Кому-то показалось, что их легко убить? Как бы не так. Врагам просто повезло применить одноразовый артефакт Западной торговой палаты, только он и смог покалечить Сюй Ляня. Не будь его, троица вернулась бы без единой царапины.

— Эм... а мы можем сначала заскочить в хранилище артефактов? — вдруг робко поинтересовалась Цзян Цайвэй.

...

Таинственный Мир, окрестности рудника.

— Удачной дороги, босс Му! Зовите, если что понадобится! — лицо Чжао Сицзэ сияло от искренней радости.

Во-первых, частые встречи с начальством — залог крепких связей, а чем лучше отношения, тем жирнее кусок пирога. Во-вторых, показатели. За каждый вызов Му Жуфэн отваливал приличную сумму — порой доходило до сотен тысяч, а если прыжок совершался в Мир Людей, то счет шел на миллионы. Выручка капала немалая, оттого и улыбка не сходила с лица.

— Угу. Напряг я тебя в последние дни. Скоро конец года, постарайся как следует, а я вам такой красный конверт выпишу, что глаза на лоб полезут, — Му Жуфэн похлопал Чжао Сицзэ по плечу.

— Премного благодарен, босс Му!

Спустившись по трапу, Му Жуфэн покинул борт Обжорливого Крейсера.

Вскоре громадный корабль скрылся из виду. Му Жуфэн на территорию рудника заходить не стал, а вместо этого материализовал Мацю и дал команду двигать прямиком в город Циншань. Время поджимало, пора было возвращаться.

В пути он мельком пробежался по новостным сводкам и проверил котировки акций Алого Выбора. Цена болталась в районе сотни монет, застыв в мертвой точке. Стороны явно сошлись в финансовой войне на истощение. Не желая затягивать свое пребывание здесь, Му Жуфэн даже не стал звонить Лилисе, а просто перевел на ее счет транш в пятьсот миллиардов.

Секунда, другая, третья... Раздался звонок от Лилисы.

— Б-босс... вы снова прислали деньги? — ее голос дрожал от потрясения.

— Да, пятьсот миллиардов. Кончай с ними побыстрее. Как разберешься, верни мне первоначальный капитал, а остальное оставь у себя на балансе, — бросил Му Жуфэн.

— Слушаюсь, господин Му, — Лилиса окончательно осознала, насколько бездонны карманы ее хозяина. Сначала пятьдесят миллиардов не глядя, потом еще сто, а теперь полтриллиона без единого предупреждения. Ее демоническое сердце буквально таяло от такой щедрости.

...

Часом позже Му Жуфэн стоял перед парадным входом Башни Ста Сокровищ в Циншане. Не размениваясь на любезности, он прямиком направился в кабинет управляющего. Местный персонал уже был проинструктирован, так что никто и не подумал преградить ему путь, и он беспрепятственно толкнул дверь в покои Сунь У.

— Господин Му? Какими судьбами? — Сунь У вздрогнул от неожиданности, но тут же расплылся в широкой улыбке, поспешно приглашая гостя внутрь.

— Ого, а это еще что за представление? — Му Жуфэн окинул взглядом странную сцену в кабинете. Здесь толпилась куча народу, и многих он знал лично: Сюй Хэ, Ню Бэнь, та же Лилиса и другие. Вот только на появление Му Жуфэна они никак не отреагировали, застыв, словно бездушные манекены.

— Прошу прощения, глубоко извиняюсь! У нас как раз шла видеоконференция, но раз вы пожаловали, я немедленно отключил связь с моей стороны, — засуетился Сунь У.

— Вот оно что. И как успехи на фронте? — с легкой улыбкой спросил Му Жуфэн.

— Господин Му, после вашего вливания на счет госпожи Лилисы, у нас такой переизбыток ликвидности, что победа уже в кармане! — лицо Сунь У светилось от алчности и триумфа. Он числился доверенным лицом Лу Чэнфэна, и поскольку тот застрял на Морозной Равнине, все бразды правления перешли к Сунь У. Узнав о коалиции против Алого Выбора, он, не раздумывая, вбухал в дело все свои личные сбережения. А теперь, когда прибыль обещала взлететь в разы, он едва сдерживал эйфорию.

— Отлично. Я заскочил по пустяковому делу, нужна ваша помощь, управляющий Сунь, — Му Жуфэн извлек из инвентаря списки и протянул их собеседнику.

— Что это... — Сунь У принял бумаги и начал вчитываться.

— Различные материалы, которые мне понадобились. Список пестрый, так что поручаю сбор вам, — произнес Му Жуфэн.

— Никаких проблем, сущие пустяки. Сейчас же распоряжусь, — закивал Сунь У.

— Не торопитесь. Это не всё. Мне нужна партия артефактов, с первого по девятый уровень — сгребайте всё, что есть. Артефакты типа «Правило», карты навыков, а также Плоды характеристик с первого по пятый уровень. На эту закупку я выделяю сто миллиардов. Пятьдесят миллиардов — на артефакты и навыки, еще пятьдесят — на Плоды характеристик, — как ни в чем не бывало бросил Му Жуфэн цифру, от которой захватывало дух.

— С-сто миллиардов? — Сунь У нервно сглотнул, во рту у него внезапно пересохло. Предыдущие сделки с Рудой Жизни потянули за сотню миллиардов, а теперь этот монстр вывалил еще один чек на ту же сумму. Да он же озолотится в этом году!

— Сделаем в лучшем виде, господин Му, всё будет подготовлено по высшему разряду! — заверил он, запинаясь от предвкушения.

— Я сейчас скину аванс в пятьдесят миллиардов. Когда товар будет собран, доставьте его прямо на рудник Руды Жизни, идет? — спросил Му Жуфэн.

— Разумеется, отправим одним рейсом с рудой, — закивал Сунь У, как китайский болванчик.

Не теряя времени, Му Жуфэн перевел ему восемьдесят миллиардов. Пятьдесят — задаток за новую партию, и тридцать — остаток долга за предыдущую поставку руды.

— Деньги зачислены, господин Му.

— Хорошо, тогда не смею отвлекать. Основной заказ не к спеху, но вот те мелочи из первого списка соберите прямо сейчас, я заберу их с собой, — приказал Му Жуфэн.

— Слушаюсь! Присаживайтесь, отдохните, я лично всё проконтролирую, — Сунь У суетливо заварил гостю чашку элитного чая и пулей вылетел из кабинета.

Не прошло и десяти минут, как всё было готово. Му Жуфэн в сопровождении управляющего спустился в хранилище и одним взмахом руки отправил горы предметов в инвентарь. Благо, слотов у него хватало, да и пространственное кольцо выручало, иначе добро просто не влезло бы. Попрощавшись, Му Жуфэн материализовал свой массивный грузовик и неспешно покатил в сторону складов Выбора Мертвецов и ХХ.

...

Би-би-би!

Би-би-би!

На въезде в логистический парк творился невообразимый хаос. Десятки грузовиков, легковушек и фургонов сплелись в глухой клубок, заблокировав ворота. Му Жуфэн с кислой миной уставился на хвост из четырех или пяти фур впереди себя. Он попытался сунуться в другие ворота, но картина везде была одинаково безрадостной. Какую-то чертову проверку устроили: каждую машину мурыжили минут по десять. Неудивительно, что всё встало намертво.

Почесав затылок, он набрал номер Чжоу Далуна.

— Му Жуфэн, ты уже здесь? Заезжай немедленно, — рявкнул в трубку тот сразу после соединения.

— Да, начальник, я у ворот. Только тут все три въезда забиты под завязку. Ждать минимум полчаса, я тупо не могу проехать, — объяснил ситуацию Му Жуфэн.

— Не можешь? У каких ты ворот?

— У вторых.

— Дуй к первым, я сейчас подойду и разгоню эту пробку, — Чжоу Далун тут же бросил трубку.

Му Жуфэн вырулил к первым воротам, но в самую гущу лезть не стал, припарковавшись на обочине. Уже через несколько минут затор у въезда чудесным образом начал рассасываться. Машины растаскивали по сторонам, а охрана перекрыла доступ остальным бедолагам, освобождая зеленую милю.

Увидев это, Му Жуфэн дал по газам.

— Начальник, это я! — крикнул он в окно, заметив, что охрана собирается его тормознуть.

— Давай-давай, проезжай живее, ты нас просто спас! — Чжоу Далун замахал руками, подгоняя его.

Петляя по запутанным проездам под руководством бригадира, Му Жуфэн наконец пришвартовался у нужного складского терминала. Как только он заглушил мотор, Чжоу Далун махнул ему рукой, приглашая выйти.

— Раз ты так быстро обернулся, небось, глаз не сомкнул. Твоя смена окончена, чеши в общежитие, отсыпайся, — скомандовал он.

— Понял, — спорить Му Жуфэн не стал, лишь кивнул.

Он развернулся и зашагал к жилому корпусу. Не успел он отойти и на пару десятков метров, как из недр склада вынырнул генеральный директор Чэнь Шань.

— Господин Чэнь, взгляните, вот этот грузовик. Выгрузили сущую мелочь, а я его уже вернул на базу, — начал заискивать перед ним Чжоу Далун.

— Отличная работа. Хвалю, — благосклонно кивнул Чэнь Шань. — А теперь живо! Разгрузить всё мясо!

Бригада грузчиков тут же устремилась в кузов, с бешеной скоростью извлекая товар.

— Служу компании! — расплылся в подобострастной улыбке Чжоу Далун.

...

Добравшись до своей койки, Му Жуфэн рухнул на матрас, чувствуя легкую скуку. Он прекрасно понимал: Чжоу Далун просто захотел присвоить себе все лавры. Ну и пусть. Меньше работы — больше отдыха. Тем более, на часах перевалило за полночь, самое время отключиться.

Ночь пролетела без сновидений.

В семь утра следующего дня Му Жуфэн снова стоял посреди склада. Там он наткнулся на Ло Дахая. Выглядел водила паршиво: лицо серое, как пепел, явно после серьезной трепки.

— Брат Ло, мы не виделись пару дней, а на тебе лица нет, — подошел поздороваться Му Жуфэн.

— Эх... на выезде из города попал в засаду. Слава небесам, грузовик не подвел, но я выжал из себя всю призрачную силу до капли, вот и помяло меня знатно, — тяжело вздохнул Ло Дахай.

— Засада? Злой дух? — нахмурился Му Жуфэн.

— Он самый, — кивнул Ло Дахай, и в его глазах всё еще плескался первобытный ужас.

— А почему не по платной трассе пошел?

— Дорого больно, хотел копеечку сберечь, — признался водитель.

Теперь всё встало на свои места. Времени вагон, захотелось сэкономить на проезде и бензине, вот и сунулся в Пустошь. А там встреча со злыми духами — дело обыденное.

— Главное, что жив. Всё равно скоро возвращаться, — подбодрил его Му Жуфэн.

— Твоя правда, — согласился Ло Дахай.

Му Жуфэн огляделся — Чжоу Далуна нигде не было. Взгляд на часы: семь ноль пять. Бригадир опаздывал.

— И где этот Чжоу Далун? Чего работу не выдает? — проворчал Му Жуфэн.

— Без понятия. У меня ключи от фуры забрали. Слышал краем уха, вчера в компании какой-то грандиозный переполох случился, — поделился слухами Ло Дахай.

— Мои тоже конфисковали. Ладно, раз начальства нет, будем сидеть и ждать, — Му Жуфэн отошел в сторонку и, порывшись в инвентаре, выудил два походных стула.

— Ого, ты с собой мебель таскаешь? — глаза Ло Дахая на лоб полезли от такого фокуса.

— Ага, чтобы ноги не стаптывать, — усмехнулся парень. Они уселись и стали ждать.

Ждали они долго. Очень долго. Только к десяти часам утра на горизонте замаячила неспешная фигура Чжоу Далуна.

— Бригадир, ну вы и заставили нас попотеть в ожидании, — тут же набросился на него с упреками Му Жуфэн.

— Кхм-кхм... Вчера пошел на повышение, только сейчас вспомнил, что вы двое тут кукуете. Хоть бы позвонили, — Чжоу Далун неумело попытался скрыть неловкость за кашлем.

— Я вам раз пятнадцать набирал, сплошные короткие гудки! Вы меня в черный список кинули, признавайтесь? — не унимался Му Жуфэн.

— Видимо, линия перегружена была, не прошло, — слегка опешил бывший бригадир.

— Так что насчет работы? — вмешался Ло Дахай.

Чжоу Далун смерил его пренебрежительным взглядом и бросил:

— Людей у нас теперь с избытком. Да и смена ваша завтра заканчивается. Короче, сворачивайтесь и возвращайтесь. Зачту вам миссию как выполненную.

Стоило этим словам слететь с его губ, как в головах Му Жуфэна и Ло Дахая раздался металлический звон системы:

【Вы успешно отработали девять дней. Задание по прохождению выполнено】

【Обратный отсчет до возвращения: 179, 178, 177, 176... Примечание: Вы можете вернуться немедленно】

— Премного благодарен, начальник Чжоу, — искренне улыбнулся Му Жуфэн.

— Не стоит, — отмахнулся Чжоу Далун и зашагал прочь.

— Бывай, брат Ло.

— Увидимся!

Обменявшись короткими прощаниями, они оба мысленно активировали возврат и растворились в воздухе.

...

Мир Людей.

2 января, 22:18 по местному времени.

США, Ферма Вагнера, безымянная пещера.

Когда Му Жуфэн вновь обрел способность мыслить, он обнаружил себя в сырой пещере. Оглядевшись, он заметил следы недавнего пребывания людей. Никаких разрушений, просто признаки стоянки — видимо, Е Линь и его команда коротали здесь время. Не спеша покидать укрытие, Му Жуфэн решил сначала разобраться с трофеями.

【Поздравляем Игрока четвертого уровня Му Жуфэна с успешным прохождением многопользовательского инстанса: Выбор Нежити】

【Игрок успешно проработал и выжил в течение девяти дней, степень завершения прохождения двести семьдесят процентов. Игрок получил высокую оценку от непосредственного начальника Чжоу Далуна и заслужил похвалу генерального директора, итоговая степень завершения прохождения одна тысяча процентов】

【Игрок получает особый артефакт: Карта улучшения ячейки для предметов. Получена одна Таинственная коробка с правилом и навыком. Получен титул: Безумный Работяга. Получено тысяча двести семьдесят монет душ】

【Обнаружено, что носитель успешно прошел инстанс. Чит успешно удален. Поздравляем носителя с получением остаточного навыка от чита: Режим меха】

【Карта улучшения ячейки для предметов】: После использования позволяет улучшить собственные ячейки для предметов. Точные характеристики смотрите самостоятельно.

【Таинственная коробка с правилом и навыком】: ...

【Безумный Работяга】: Ты — работяга, и всю жизнь будешь им оставаться, пока однажды твое сердце не остановится от переутомления прямо за рабочим столом. В рабочее время твоя кровь кипит, а тело переполняет неиссякаемая энергия. Все характеристики +100. Примечание: Рабочее время — с девяти утра до пяти вечера. (График привязан к вашей текущей должности).

【Режим меха】: Позволяет слиться в единое целое с любым транспортным средством, активируя боевой режим меха.

— Карта улучшения ячейки для предметов? — лицо Му Жуфэна озарилось неподдельным восторгом. Роскошный куш.

Но настоящим сюрпризом стал титул. Плюс сотня ко всем статам в рабочие часы — это просто чит в чистом виде.

«Стоп... рабочее время с девяти до пяти... это же мой график в Спецотделе?» — Му Жуфэн задумчиво потер подбородок.

Если он официально переведет себя на круглосуточное дежурство, будет ли эта прибавка висеть на нем постоянно?

«Надо будет проверить», — решил он, намереваясь провернуть эту бюрократическую махинацию сразу по возвращении в Чанша.

Следом он призвал Мацю. Руки чесались протестировать кастрированную версию чита, чтобы понять, насколько сильно система порезала Режим меха.

— Хозяин, куда направимся? — Мацю тут же подал голос, едва материализовавшись.

— Никуда. Будем тестировать Режим меха.

Стоило ему произнести эти слова, как в голове всплыло системное сообщение:

【Активировать трансформацию в меху? Цель: транспортное средство 5-го уровня, Мацю】

Му Жуфэн мысленно дал согласие. Мацю вспыхнул ослепительным светом и влился в тело парня, мгновенно окутывая его монолитной футуристической броней.

— Шестой уровень... Сила почти та же. Ощущение, будто его вообще не порезали? — Му Жуфэн с сомнением осмотрел свои закованные в металл руки.

Решив пойти дальше, он активировал форму Огненного мотоцикла. Но, к его удивлению, Мацю так и остался транспортным средством шестого уровня, не перейдя на следующий этап. Нахмурившись, Му Жуфэн извлек Карту «Огненный Экипаж» и прилепил ее на броню. Меха мгновенно окрасилась в багровые тона, а уровень Мацю подскочил до седьмого. Затем он деактивировал броню и снял карту. Поскольку Мацю находился в форме Огненного мотоцикла, он сохранил шестой уровень, не откатившись до пятого. Му Жуфэн снова применил карту — седьмой уровень. Врубил Режим меха — всё тот же седьмой уровень, хотя мощь явно возросла, балансируя на грани восьмого.

Он провел еще несколько итераций.

Теперь всё встало на свои места. Чит действительно урезали. Потолок — седьмой уровень. Как бы ты ни изгалялся, перешагнуть барьер и стать восьмиуровневым монстром уже не выйдет. Хотя, возможно, проблема кроется в самой форме Огненного мотоцикла — слабовата база. Вот если прокачать самого Мацю до шестого уровня, а потом врубить меху... может, тогда и пробьет восьмерку?

На самом деле, главная фишка Режима меха заключалась вовсе не в циферках уровней, а в арсенале: энергетические пушки, лучевое оружие, огнеметы, запредельная маневренность и полет. Меха седьмого уровня могла легко уделать в скорости неповоротливую посудину восьмого. И это не пустые слова.

— Годится, вполне годится, — удовлетворенно кивнул Му Жуфэн, сбрасывая броню и возвращая Мацю в инвентарь.

«Интересно, а авианосец можно трансформировать?» — мелькнула в голове безумная мысль. Он тут же со смешком покачал головой. Вряд ли. Режим меха работает только с транспортом из системы, а авианосец — просто груда железа из Мира Людей, он даже до первого системного уровня не дотягивает. Конечно, если залить его Жидкостью трансформации, шанс есть. Но сколько цистерн этой жидкости уйдет на такую махину? Му Жуфэн даже представить боялся.

«Авианосец отпадает. Но истребитель или танк... почему бы и нет?»

Эта идея засела в мозгу, как заноза. Жаль только, что Жидкость трансформации закончилась, придется ждать следующей ходки в инстанс. Впрочем, яйцеголовые из Бюро таинственных дел вроде научились синтезировать жидкость первого уровня, можно будет напрячь их.

Му Жуфэн поднялся на ноги. На часах было начало одиннадцатого. Достав телефон, он набрал номер Е Линя.

...

Нейтральные воды.

Бескрайнюю морскую гладь рассекали стальные армады двух флотов. С одной стороны ощетинились орудиями корабли Китая, с другой — нависла угрожающая тень флота США. Дистанция между ними составляла пару километров — напряженная, вибрирующая от скрытой угрозы пустота. А ровно посередине, словно поплавок на пороховой бочке, покачивался роскошный круизный лайнер.

На его борту собрались сильные мира сего. Политики в дорогих костюмах жались по углам, а Игроки, ни один из которых не опускался ниже шестого уровня, источали тяжелую ауру. Восьмиуровневых монстров здесь собралось больше десятка, и трое из них — Е Линь и его спутники.

В переговорной повисла удушливая тишина. Встреча едва началась, но стороны уже уперлись рогами в бетонную стену.

— Вы уничтожили наш канал! Компенсация? Чем вы будете компенсировать? Вы хоть представляете, сколько монет душ мы заколачиваем за сутки?! — брызгал слюной Джейсон Морган. — У вас самих есть канал, так вот наш — в три раза жирнее! Вы в жизни не расплатитесь! Либо выдаете виновника и сливаете технологию, плюс сверху сто миллионов монет, либо никаких мирных соглашений!

— Да, отдайте его нам!

— Выдайте ублюдка! Он нанес колоссальный урон нашей экономике, мы требуем сатисфакции!

— Именно! Требуем!

Представители Индии, Южной Кореи и Японии тут же подхватили вой, словно шакалы, почуявшие кровь. Слишком уж они были назойливыми.

Искали они, естественно, не Е Линя с его товарищами. Все присутствующие прекрасно понимали: ни одна страна в здравом уме не отдаст на растерзание Игрока восьмого уровня — свой ядерный щит в мире Аномалий. Поэтому они нацелились на Му Жуфэна. Американцы нутром чуяли, что его вояж по Азии — часть какой-то зловещей, многоходовой комбинации, и это не давало им покоя.

Е Линь проигнорировал азиатскую троицу, как назойливых мух, и вперил ледяной взгляд в Джейсона.

— Монеты душ вы получите. А вот людей и технологии — не дождетесь. Что касается вас троих... да, мы причинили некоторый дискомфорт, и я готов загладить вину монетами. Повторяю для тугодумов: деньги я выплачу. Но если еще хоть одна гнида тявкнет про людей или технологии — запускайте свои ракеты, будем стирать мир в труху.

Голос Е Линя звучал ровно, почти монотонно. Он не кричал, не грозил кулаком, но фраза про стирание мира в труху ясно дала понять: Китай готов сжечь всё дотла, если на них надавят.

Взгляд Джейсона потемнел, источая холодную угрозу. Он не ожидал от Е Линя такой непробиваемой твердости. Откуда у них столько уверенности, чтобы огрызаться на коалицию держав?

— Отлично. Ловлю на слове. Ни людей, ни технологий. Тогда гоните миллиард монет душ, и мы забываем об инциденте с каналом, — процедил сквозь зубы Джейсон.

— А вам сколько нужно для счастья? — Е Линь повернулся к троице из Азии.

— Десять миллионов! Мы требуем десять миллионов! — тут же взвизгнул представитель Японии.

— Да, десять миллионов!

— Ровно десять!

Индия и Южная Корея поддакнули.

Е Линь искренне рассмеялся. Он-то заготовил сотню миллионов: сорок для индусов, тридцать для корейцев и пятнадцать для японцев. А эти скупердяи сами опустили планку до червонца.

— Мистер Джейсон, я принимаю ваши условия. Миллиард. Что до вас троих... Десять миллионов — это курам на смех. Индия получит сорок миллионов. Южная Корея — тридцать. А Япония... пятнадцать, — отчеканил Е Линь.

— Что?! — Джейсон опешил. Он ляпнул про миллиард от балды, чтобы посмотреть, как китаец будет выкручиваться, а тот просто согласился?

— А?! — глаза азиатских делегатов полезли на лоб. Они не верили своим ушам. Китай не только не послал их к черту, но и накинул сверху?! Откуда у них такие бешеные бабки? Они что, ограбили Центральный банк Таинственного Мира?

— Министр Е, позвольте узнать, почему великой Японии досталось жалких пятнадцать миллионов? — лицо Мэйчуань Нэйку перекосило от обиды.

— Потому что министр Му питает к Японии особую антипатию. Я, к слову, тоже. Не нравится — можете гордо отказаться, — отрезал Е Линь.

— Вы серьезно переведете нам сорок миллионов? — представитель Индии, страны, известной своей своеобразной логикой, заколебался, подозревая подвох.

— Разумеется, — Е Линь достал устройство и сделал переводы на указанные счета.

— Деньги пришли! Ха-ха, мы богаты! — индус зашелся в экстазе.

— Министр Е, считайте, что инцидент исчерпан, — заулыбался кореец, кланяясь.

Мэйчуань Нэйку сверлил взглядом заветные пятнадцать миллионов на счету. Вроде бы радоваться надо, но желчь подступала к горлу. Японцев опять обделили.

— Министр Е, а где мои деньги? — Джейсон буравил Е Линя мрачным взглядом. Он отказывался верить, что у того завалялся лишний миллиард.

Но тут в его сознание ворвался системный голос:

【На ваш счет *1123, 2 января в 22:15, поступил перевод в размере 1 000 000 000 монет. Текущий баланс: 1,028 млрд.】

Американцы пользовались Ангельским Банком, но межбанковские переводы в системе работали как часы.

— Ты... реально перевел? — челюсть Джейсона отвисла. Миллиард. Чертов миллиард монет душ упал ему на счет.

— Хорошо. Деньги получены, инцидент с каналом объявляется закрытым, — Джейсон попытался сохранить лицо, хотя внутри у него всё плясало от радости.

Да, пропускная способность их канала была в три раза выше китайского. Но прибыль... Му Жуфэн по контракту получал два миллиона в день — семьсот миллионов в год. По логике, канал Джейсона должен был приносить двадцать один миллиард в год. Вот только Джейсон — не Му Жуфэн. Контракт у них был подписан с Западной торговой палатой, и они поставляли живое мясо. Оплата шла посуточно — жалкие сто тысяч в день. Три миллиона в месяц, тридцать шесть миллионов в год. Причем Игроки из реального мира налогов не платили, но хитрожопые дельцы из Торговой палаты наплели им про двадцатипроцентный налог, оставляя американцам крохи.

Джейсон считал, что и сто миллионов — это предел мечтаний, ведь канал восстанавливался за пять дней. Миллиард он затребовал чисто на понт, чтобы заткнуть Е Линя и продавить требования по людям и технологиям. А тот просто взял и заплатил. Миллиард! Да на эти деньги можно перевернуть мир!

— Раз с этим покончено, перейдем к следующему вопросу, — невозмутимо продолжил Е Линь.

— Следующему? Какому еще вопросу?

— Мы что-то упустили?

Представители других стран переглядывались в недоумении. Они глотали слюни, глядя на розданные миллионы, но придраться к Китаю им было не за что.

— Все вы в курсе, что министр Му недавно наведался в Индию, Корею и Японию? — начал издалека Е Линь.

Зал напряженно кивнул, ловя каждое его слово.

— Я предлагаю сделку. Нашему министру требуется периодически пополнять запасы жизненной силы в ваших странах. Вы уже убедились: это не смертельно. Пара дней вялости, мигрень — и всё приходит в норму. В прошлый раз он вытягивал по пятьдесят процентов. Чтобы не злить гражданское население, он снизит планку до тридцати. Восстановление займет буквально пару суток. Естественно, не бесплатно. Одна голова — одна монета душ. Без ограничений. Откачал — заплатил, — спокойно изложил Е Линь.

В зале повисла гробовая тишина, которая через секунду взорвалась ропотом.

Сначала, услышав про выкачивание жизней, делегаты потемнели лицами и готовы были вскочить из-за стола. Но фраза «одна голова — одна монета» ударила их обухом по голове. А потом пришло осознание. И дикий, неконтролируемый восторг.

— Министр Е, вы не шутите? Серьезно, монета за человека? — первым очнулся представитель Индии.

— Абсолютно. Я только что выплатил вам аванс по старым счетам, — подтвердил Е Линь.

— По рукам! Если платите — мы согласны. И вообще, пусть забирает шестьдесят процентов. По две монеты за душу! — выпалил индус, у которого от жадности загорелись глаза.

Индия — первая страна в мире по населению. Плодятся как кролики, а правительству на нижние касты плевать с высокой колокольни. Сгонят бедноту в города-инкубаторы, и пусть Му Жуфэн косит их, как траву. Пара таких «жатв» в месяц — и Индия станет богатейшей державой на планете.