— Конечно, не стоит полагаться на этих паразитов. Мне нужно, чтобы ты привлёк сюда Кровоядных паразитов, — медленно произнёс Демонический Кит, Поглощающий Небеса.

— Кровоядных паразитов? Что это такое? — Му Жуфэну это название было совершенно незнакомо.

— Кровоядные паразиты — самые ужасающие твари Мёртвого моря. Они обладают невероятной способностью поглощать плоть, а также чрезвычайно устойчивы к давлению и выносливы.

— Они почти не уступают паразитам внутри меня. Единственное отличие в том, что Клан Карликовых Демонов лучше маскируется, в то время как Кровоядные паразиты могут обитать в Мёртвом море, — пояснил Демонический Кит. — По сравнению с Карликовыми Демонами, Кровоядные паразиты гораздо безумнее, лишены разума и не понимают, что нельзя губить источник своего пропитания. Как только они появятся, между ними непременно разразится битва.

— У Кровоядных паразитов Императоров Призраков не меньше, чем у Карликовых Демонов. В борьбе за мою плоть они точно устроят чудовищную бойню.

— Они не смогут уничтожить мой скелет, а плоть... будет ли она уничтожена или поглощена — неважно, лишь бы цель была достигнута.

Му Жуфэн, выслушав его, неторопливо спросил:

— И что я должен делать?

— Всё просто. Ты вырежешь немного моей плоти и разбросаешь её поблизости. Это наверняка привлечёт Кровоядных паразитов.

— Однако они не смогут пробить мою защиту. Тебе придётся, как и раньше, счистить морских жёлудей с моей кожи. Так ты оставишь щель, через которую паразиты смогут проникнуть внутрь.

— Они будут вгрызаться в мою кожу вдоль раны и прогрызут достаточно большой проход для остальных.

— Правда, из-за меня их Императоры Призраков не посмеют войти. Но как только паразиты съедят достаточно плоти, Императоры Карликовых Демонов непременно вмешаются, чтобы их уничтожить.

— Вот тогда Императоры Кровоядных паразитов обнаружат их и поймут, в каком я состоянии. В этот момент мой план увенчается успехом, — Демонический Кит поочерёдно изложил все детали своего замысла.

Му Жуфэн погрузился в раздумья.

Честно говоря, он не особо верил в успех этого плана. Паразиты из Клана Карликовых Демонов хозяйничали в теле кита тысячи лет и наверняка могли контролировать его силу. Скорее всего, им даже не придётся действовать самим — они просто используют мощь Демонического Кита, чтобы уничтожить Кровоядных паразитов.

Му Жуфэн поделился своими опасениями.

Демонический Кит спокойно ответил:

— Я, разумеется, учёл то, о чём ты говоришь. Но я не полностью утратил контроль. Я просто хочу попытаться.

— Если не сработает, у меня останется лишь один путь.

Му Жуфэн слегка опешил.

— Последний путь?

— Битва. Смертельная битва с Краб-Демоном или Ястреб-Демоном. Они очень сильны, а в моём нынешнем состоянии мне их не одолеть. Но если они разрушат моё тело, то и паразиты погибнут.

— Я — Демонический Кит, Поглощающий Небеса. Даже умерев, я не позволю этим тварям завладеть моим телом, — голос кита прозвучал холодно, словно смерть его нисколько не заботила.

В схватке с другими владыками Мёртвого моря — Краб-Демоном или Ястреб-Демоном — Демонический Кит прежде всегда имел преимущество, хоть никто и не мог убить друг друга. Но в нынешнем состоянии он им явно уступал. В смертельной битве он был обречён.

Похоже, если план Демонического Кита провалится, то, когда Ястреб-Демон явится для очередной провокации, кит на миг вернёт контроль над телом, нанесёт удар, а затем снова впадёт в оцепенение. В этом случае, если сражением будут управлять лишь паразиты, они стопроцентно проиграют Ястреб-Демону. Такой исход станет смертельным как для кита, так и для паразитов. В конце концов, Карликовые Демоны — не коренные обитатели Мёртвого моря. Оказавшись в его водах, они начнут терять жизненную силу. И пусть Императоры Призраков девятого уровня смогут этому противостоять, Карликовые Демоны уровнем ниже Короля Призраков будут обречены на бесславную гибель. Да и Императорам Призраков не уйти из лап Ястреб-Демона. Этот последний шаг был планом взаимного уничтожения.

— Моё тело кишит паразитами, из-за чего я полностью утратил контроль. Лишь с помощью Правил я могу временно его возвращать.

— Но это ненадолго. Без защиты Правил они поглотят моё сознание. К тому же, годами питаясь моей плотью, они пропитались моей аурой. Даже если бы я захотел их истребить, сделать это непросто, — Демонический Кит с этими словами вздохнул.

— Господин Демонический Кит, вы хотите сказать, что если уничтожить всех паразитов, кроме Императоров Призраков, вы вернёте контроль над телом? — спросил Му Жуфэн.

— И да, и нет. Я лишь получу больше контроля. Каждый сантиметр моего тела занят паразитами, они беспрестанно пожирают мою плоть.

— Даже применяя силу Правил, я могу лишь временно их подавить, чтобы восстановить контроль. Но даже так остаётся крайне неприятное ощущение, словно кость в горле.

— Особенно Аньлубу. Он занял мой мозг. Даже если я насильно срежу собственную плоть, он заставит меня потратить свои силы, чтобы её восстановить.

— В такой ситуации моё сознание беззащитно, и мне остаётся лишь покориться их воле, — произнёс Демонический Кит.

— Господин Демонический Кит, на самом деле у меня есть способ уничтожить всех паразитов, кроме Императоров Призраков, — внезапно сказал Му Жуфэн.

— Какой способ? — спросил кит, глядя на него.

— У меня есть артефакт, способный поглощать духовную силу других существ. Моих способностей хватит, чтобы окутать всё ваше тело.

— Дайте мне немного времени, и все эти паразиты умрут, лишившись души. Однако это может затронуть и вашу духовную силу.

— Правда, против Императоров Призраков я бессилен, — медленно произнёс Му Жуфэн.

— Хм? Ты уверен? — Демонический Кит внезапно стал очень серьёзным.

Му Жуфэн кивнул:

— Да. Конечно, это сработает, только если у этих паразитов есть душа. Если нет, тогда мне останется лишь следовать вашему плану.

— Есть. Они — аномальные существа, у них у всех есть душа. Если ты сможешь уничтожить обычных паразитов, я смогу вернуть себе часть контроля над телом.

— Даже если я временно не смогу справиться с теми тремя Императорами Призраков, они больше не смогут снова полностью контролировать моё тело, — глаза Демонического Кита внезапно вспыхнули ярким светом.

Сейчас всё тело Демонического Кита было занято паразитами, из-за чего он потерял контроль. Лишь используя силу Правил, он мог временно его вернуть. В таком состоянии он мог вырезать собственную плоть и избавиться от паразитов, но с мозгом, сердцем, желудком и другими важными органами так поступить было нельзя. Если он срежет свою плоть, Аньлубу и остальные немедленно заставят его тело потратить огромное количество своей сущности, чтобы восстановить утраченное. Расход сущности ослабит силу Правил, защищающую сознание Демонического Кита. Так Аньлубу и его сообщники смогут поглотить его сознание и по-настоящему, окончательно и бесповоротно захватить тело кита, как кукушка чужое гнездо.

Зачем Аньлубу и остальные так усердно размножали свой народ? Чтобы вырастить как можно больше высокоуровневых паразитов. Когда их станет достаточно, они смогут, подобно срезанию плоти, мгновенно всё сожрать, а затем заставить тело потратить сущность на восстановление. Ведь если скорость поглощения будет низкой, восстановительные способности Демонического Кита позволят ему обходиться без расхода сущности, используя лишь энергию тела. В таком случае сила Правил не ослабнет, и их план провалится.

Но если, как говорит Му Жуфэн, он сможет без вреда для тела убить паразитов, Демонический Кит мгновенно вернёт себе часть контроля. Мозг и сердце, два важнейших органа, он по-прежнему не сможет контролировать, но желудок и другие части тела — сможет. Демонический Кит сможет поглощать огромное количество обитателей Мёртвого моря, чтобы восстановить свои силы. Когда он станет достаточно силён, он сможет просто вырвать собственное сердце или мозг, чтобы уничтожить засевших там Императоров Призраков.

Поначалу он не замечал этих паразитов, потому что они обладали особой способностью скрывать свою ауру, делая их невидимыми для него. Но теперь всё изменилось. Паразиты впитали его ауру, и как бы они ни прятались, он мог их почувствовать. Поэтому, как только он вернёт себе контроль, он сможет очистить своё тело, где бы они ни скрывались. Так что, если Му Жуфэн сможет сделать то, что обещал — уничтожить всех обычных паразитов по всему телу, — то Демонический Кит сможет возродиться без особых потерь. В конце концов, для Демонического Кита лишиться сердца или мозга — не такая уж серьёзная рана.

— Господин Му, я умоляю вас. Если у вас получится, я непременно одарю вас великим даром. Очень большим даром, — Демонический Кит схватил Му Жуфэна за руки и торжественно произнёс.

— Господин Демонический Кит, как вы видите, я всего лишь восьмого уровня. А этот артефакт можно использовать, только развернув Призрачную область.

— Я уже пробовал. Внутри вашего тела Призрачная область не раскрывается, — поделился своими опасениями Му Жуфэн.

— Это действительно так, — Демонический Кит, услышав это, тоже нахмурился.

Он ведь Демонический Кит, Поглощающий Небеса. Не то что Му Жуфэн — даже те три Императора Призраков не могли развернуть обширную Призрачную область внутри его тела. Его плоть сильно препятствовала её расширению.

— Вот что. Я отделю для тебя частицу своей духовной ауры. Когда ты её очистишь и пропитаешься ею, то при развёртывании Призрачной области препятствий больше не будет, — подумав, предложил Демонический Кит.

Не дожидаясь ответа Му Жуфэна, Демонический Кит отрубил себе руку. Рука мгновенно превратилась в маленького Демонического Кита. На этом маленьком ките не было ни одного паразита, он выглядел таким же чистым, как и в самом начале. К тому же, будучи крошечным, он почему-то казался даже милым. Затем маленький кит подлетел к Му Жуфэну и исчез внутри его тела.

В то же время в сознании Му Жуфэна раздалось системное уведомление:

【Обнаружена бесхозная инородная аура чистой души. Желаете ли вы её очистить? После очищения произойдут неизвестные изменения в лучшую сторону.】

«Инородная аура чистой души? В лучшую сторону? Неизвестные изменения?» — череда вопросов сбила Му Жуфэна с толку. Однако система дала понять, что изменения определённо будут к лучшему.

— Я стёр из этой частицы души все следы своего сознания. После очищения у тебя не будет никаких побочных эффектов. Считай это моим скромным подарком, — сказал Демонический Кит.

— Угу, — Му Жуфэн кивнул, но не спешил приступать к очищению. — Господин Демонический Кит, я забыл сказать ещё кое-что. Даже если я смогу развернуть Призрачную область, Императоры Призраков наверняка меня обнаружат. Если они нападут, у меня не будет возможности противостоять им.

— Не волнуйся. Как только ты очистишь мою духовную ауру и воспользуешься своей способностью к бесплотности, ты сможешь спрятаться вне моего тела, и они ни за что не смогут определить твоё местоположение.

— Что до тех морских жёлудей снаружи, думаю, они ведь тоже не смогут обнаружить тебя в состоянии бесплотности, верно? — спросил Демонический Кит.

— Хорошо, я понял, — кивнул Му Жуфэн.

— Мне тоже пора погрузиться в сон. Как только ты уничтожишь всех паразитов, я почувствую это и немедленно очнусь. Тогда я подам тебе сигнал, и в тот момент не забудь отбежать подальше, — добавил Демонический Кит.

— Хорошо, — кивнул Му Жуфэн.

В следующее мгновение Демонический Кит взмахнул своей огромной рукой, и мир перед глазами Му Жуфэна закружился.

Придя в себя, он обнаружил, что всё ещё стоит перед слоем черепной кости.

«Значит, мне придётся снова выбираться наружу», — Му Жуфэн погладил подбородок и вернулся к кожной мембране.

К сожалению, разрыв там уже затянулся.

Впрочем, Му Жуфэн не спешил. Он начал искать бреши в мембране. Как только он найдёт разрыв, проделанный морским жёлудем, он сможет выбраться.

После примерно десяти минут поисков Му Жуфэн наконец нашёл одну прореху. Не говоря ни слова, он вышел из бесплотности и с силой пнул морского жёлудя. Став бесплотным снова, он тут же выскользнул через образовавшееся отверстие.

Едва он выбрался, как тот же морской жёлудь снова набросился на разрыв и вцепился в него.

Му Жуфэн, увидев это, не стал его сбивать. В конце концов, если ему понадобится вернуться внутрь, он сможет снова воспользоваться этим путём.

Он всё ещё находился в районе мозга. Му Жуфэн не стал здесь задерживаться и потратил некоторое время, чтобы добраться до дыхала. Поскольку ранее Демонический Кит выпрыгнул из моря и приземлился на спину, большая часть паразитических морских жёлудей в районе дыхала была раздавлена.

Затем Му Жуфэн сел, скрестив ноги, и погрузился в своё духовное пространство.

Неподалёку без цели плавал Демонический Кит длиной в несколько сотен метров. Увидев Му Жуфэна, он тут же подплыл к нему и начал кружить вокруг.

«Вот это да! В духовном пространстве Демонического Кита он был размером с собачку, а у меня превратился в кита длиной в несколько сотен метров!» — Му Жуфэн был немного поражён.

Впрочем, поразмыслив, он всё понял. Демонический Кит был настолько могуществен, что владел силой Правил, он был Императором Призраков девятого уровня, и его душа, несомненно, была невероятно сильна. Даже та частица души, которую он отделил от своей руки, была во много раз сильнее души Му Жуфэна.

«Но как мне очистить такого гиганта? Сколько времени это займёт?»

Му Жуфэн немедленно приступил к очищению.

Как только у него возникло это намерение, произошло нечто удивительное. Огромный кит тут же начал делиться, превращаясь в тысячи маленьких китят размером с ладонь, которые стали кружить вокруг Му Жуфэна. Один за другим китята медленно входили в его тело. Му Жуфэн чувствовал, как его духовная сила стремительно растёт.

Мгновенно прошёл час.

Маленькие китята исчезли из духовного пространства, а круизный лайнер под Му Жуфэном стал вдвое больше. Это означало, что его духовная сила удвоилась. Сила души напрямую влияет на мощь Призрачной области, так что на этот раз сила Му Жуфэна значительно возросла. Даже его характеристика духа увеличилась на сто очков.

Му Жуфэн вышел из духовного пространства. Теперь от него исходила слабая аура Демонического Кита.

«Что ж, за работу», — Му Жуфэн достал Тыкву Поглощения Душ.

В теле Демонического Кита было не счесть паразитов. Тыква на этот раз сорвёт большой куш. Более того, Му Жуфэн был четвёртого уровня. Если паразиты четвёртого уровня и выше умрут от поглощения души, это всё равно активирует его чит 【Усиление за убийство монстров】. Это была беспроигрышная ситуация для всех. Точнее, даже тройная победа.

Они находились в глубинах Мёртвого моря, где давление было огромным. К счастью, в состоянии бесплотности оно почти не ощущалось, но особая способность воды поглощать жизненную силу всё равно раздражала. В своём прежнем состоянии Му Жуфэн мог бы продержаться день или два. Но теперь всё изменилось. Он пропитался аурой Демонического Кита и стал, по сути, коренным обитателем Мёртвого моря. Эта особая поглощающая сила больше на него не действовала. Главное было — не получить ранений.

Состояние бесплотности не позволяло использовать другие способности, но применять артефакты, разворачивать Призрачную область и тому подобное было по-прежнему возможно.

Му Жуфэн взглянул на Тыкву Поглощения Душ и, не раздумывая, достал миллиард монет душ и все их засунул внутрь. На этот раз расход будет немаленьким, особенно при использовании Призрачной области в глубинах Мёртвого моря.

Уже собираясь действовать, Му Жуфэн кое-что вспомнил. Мысленным усилием он вернул к себе видеокамеру, которая всё ещё транслировала изображение.

«Карта метки — и вправду отличная штука».

Затем Му Жуфэн немедленно приказал Тыкве Поглощения Душ высвободить Призрачную область поглощения душ. Одновременно он развернул и свою Призрачную область, объединив их.

— Что ж, начнём по-настоящему! — Му Жуфэн был полон решимости.

Монеты душ в Тыкве Поглощения Душ таяли на глазах, а Призрачная область поглощения душ распространялась во все стороны. В мгновение ока она расширилась на десятки километров, полностью накрыв Демонического Кита.

— Фух, расход и вправду огромный. Но монет душ много, не беда, — на лице Му Жуфэна сейчас было спокойствие.

Поскольку его Призрачная область слилась с Призрачной областью поглощения душ, основная нагрузка легла на монеты душ, а его собственный расход был невелик.

Му Жуфэн уже чувствовал, как Тыква Поглощения Душ начала втягивать духовную силу Демонического Кита, а также всех паразитов в его теле. Даже три Императора Призраков не были исключением, если только они не развернут свою Призрачную область, чтобы полностью изолироваться.

Скорость поглощения душ у Му Жуфэна была немаленькой. Если Е Линю требовалось десять минут, чтобы поглотить 0.1 единицу души, то Му Жуфэну — всего минута. А при поглощении душ тех, кто потерял сопротивление, скорость была ещё выше.

Таким образом, все паразиты первого уровня умрут всего за двадцать минут. Паразиты второго уровня — вдвое дольше, сорок минут. С каждым следующим уровнем время удваивалось. Для паразитов, освоивших Призрачную область, время снова удваивалось. Даже Король Призраков восьмого уровня, владеющий Призрачной областью, имел всего 1280 единиц души, что равнялось 1280 минутам. Конечно, собственная Призрачная область паразита могла значительно замедлить скорость поглощения. Но в целом, три-пять дней определённо должно было хватить.

С этой точки зрения, всё выглядело довольно быстро.

...

Когда Призрачная область поглощения душ накрыла Демонического Кита, три Императора Призраков узнали об этом первыми. Их лица слегка изменились, но вскоре они расслабились. Они почувствовали, что эта Призрачная область несёт в себе ауру Демонического Кита и, очевидно, была выпущена им самим. Они не только не беспокоились, но и втайне радовались, потому что это означало, что сила Правил Демонического Кита будет снова израсходована. Так их план осуществится ещё быстрее.

— Плохи дела, плохи дела, вождь, беда! — Сяо Лу в панике прибежал в убежище.

Аньлубу нахмурился:

— Что случилось? С тем Игроком что-то не так?

— Вождь, тот Игрок, за которым вы велели мне следить, исчез! — торопливо доложил Сяо Лу.

— Что? Исчез? Как он мог исчезнуть? — Аньлубу резко встал, впившись взглядом в Сяо Лу.

— Он правда исчез! Только что, только что я смотрел — он был там, а сейчас поглядел — и его нет! — выпалил Сяо Лу.

— Бесполезный! — Аньлубу схватил Сяо Лу и стремительно понёсся к тому проходу.

На полпути он резко остановился. Почему-то ему показалось, что из его тела вытянули крошечную частицу духовной силы. Хоть и очень слабую, но её определённо вытянули. Однако Аньлубу не придал этому особого значения. Сейчас самым важным был тот Игрок. От Игрока зависел его план, и никаких ошибок быть не должно. Если Му Жуфэн выполнит обещанное, он сможет значительно ускорить захват Демонического Кита. В противном случае, Му Жуфэн даже не смог бы увидеть Демонического Кита — Аньлубу прихлопнул бы его одним ударом при первой же встрече.

Всего через пять минут Аньлубу добрался до прохода. Надо же, когда он вёл Му Жуфэна кругами, это заняло больше часа, а когда он шёл сам, хоть и примерно с той же скоростью, понадобилось всего пять минут.

— Чёрт, этот парень вообще не копал! Ни капельки! Неужели ты за всё это время не заметил? — Аньлубу, осмотрев место, свирепо уставился на Сяо Лу.

— Нет же! Каждый раз, когда я смотрел, тот Игрок и его контрактная аномалия так усердно ели! У меня у самого слюнки текли. Смотрите, я и сам много мяса съел, — Сяо Лу указал на маленькую пещеру, где прятался.

— Бездарь! Какая же ты бездарь! — Аньлубу одним ударом прихлопнул Сяо Лу.

Духовная сила мёртвого Сяо Лу тут же была поглощена Тыквой Поглощения Душ.

«Что-то не так. Что-то не так... почему эта Призрачная область поглощает мою духовную силу?»

Аньлубу снова почувствовал, как у него вытянули частицу души. Хоть и крошечную, но он точно не ошибся. Аньлубу молча вернулся в убежище и обошёл всех паразитов, расспрашивая каждого. Все они кивнули. Они тоже это чувствовали, но были слишком недалёкими, чтобы придать этому значение. Только паразиты седьмого уровня и выше обладали более-менее нормальным разумом. Те, кто был ниже седьмого уровня, были, можно сказать, туповаты, то есть, попросту говоря, недалёкие. Видимо, это была общая черта всех насекомых. Честно говоря, их Клан Карликовых Демонов был ещё ничего, у них хотя бы был какой-то интеллект. В отличие от Кровоядных паразитов из Мёртвого моря. Кроме Королей Призраков восьмого уровня и Императоров Призраков девятого уровня, остальные Кровоядные паразиты были совершенно лишены разума. Они только и делали, что ели, и подчинялись лишь приказам вышестоящих.

«Неладно. Определённо что-то неладно», — Аньлубу понял, что дело плохо. Из его лба тут же выросли два усика — он связывался со своим основным телом.

Вскоре основное тело всё узнало. Потому что даже из Императора Призраков девятого уровня Тыква Поглощения Душ вытягивала духовную силу. Просто скорость была крайне медленной. Так же, как и с духовной силой Демонического Кита, — ещё медленнее. К тому моменту, когда все паразиты первого уровня уже погибли, из Демонического Кита не было высосано и 0.1 единицы души.

В глубинах мозга медленно открыл глаза Аньлубу. Он выглядел точь-в-точь как его клон: такой же невысокий, такой же похожий на человека. Отличие было лишь в том, что его тело было покрыто густой вязью рун, и на нём не было ни единого клочка одежды. Вокруг него повсюду была чёрная мозговая субстанция, которую его тело медленно поглощало.

— Не думал, что эта Призрачная область накроет всё тело кита. Поглощение духовной силы? Неужели это его последняя попытка? — пробормотал Аньлубу.

Затем на его лице появилось возбуждённое выражение. Аньлубу не боялся, что Демонический Кит пойдёт ва-банк. Он боялся, что тот не будет сопротивляться.

— Вы ведь тоже это почувствовали? — усики на лбу Аньлубу медленно вытянулись, устанавливая связь с двумя другими Императорами Призраков.

— Он наверняка использовал силу Правил. Та часть Правил, что защищает его сознание, определённо уменьшилась. Начнём общую атаку сейчас? — раздался холодный женский голос. Это, должно быть, была Королева паразитов.

— Как скажете. Если вы решили, значит, так и будет, — раздался глухой голос.

— Тогда атакуем вместе. Проверим, ослабли ли Правила, — решительно сказал Аньлубу.

Мгновенно троица пришла к согласию и обрушила свою ужасающую мощь на сознание Демонического Кита.

Вскоре все трое отступили.

— Сила Правил не ослабла, а вот духовная аура немного поубавилась. Что вообще происходит с этой Призрачной областью?

— Чёрт, мои паразиты второго уровня тоже все погибли.

— Что нам теперь делать?

Троица начала обсуждать, как избавиться от этой поглощающей души Призрачной области.

— Кажется, я знаю, что это за Призрачная область, — медленно произнёс Аньлубу.

— И что же? — немедленно спросили Королева паразитов и Морской Жёлудь.

Аньлубу:

— Вы ведь в курсе дела об Игроке?

— Игрок? Постой, ты же не хочешь сказать, что какой-то Игрок получил то приглашение и уже здесь? — голос Королевы паразитов мгновенно изменился.

— Приглашение? Игрок? Что за ерунда? — Морской Жёлудь был в полном недоумении.

— Да. Этот парень был под моим наблюдением, но внезапно исчез. Я подозреваю, что его забрал Демонический Кит.

— Нынешняя Призрачная область, возможно, дело рук этого Игрока, — сказал Аньлубу.

— Ах ты, тварь! Такое важное дело, как прибытие Игрока, а ты нам и слова не сказал! Всё время строишь свои гнусные козни! — гневно отчитала его Королева паразитов.

— Эм, не могли бы вы, пожалуйста, объяснить, что такое Игрок и что за приглашение? — спросил Морской Жёлудь.

Хотя племя Морских Жёлудей и относилось к Клану Карликовых Демонов, они были довольно медлительны по натуре и не слишком сообразительны, их интересовала только еда. Заняв место, они могли больше не двигаться. Поедят немного, остановятся, подождут, пока восстановится, и продолжат есть. Внешний мир их не интересовал. А причина, по которой этот Император Призраков — Морской Жёлудь — так пристально следил за сердцем и мозгом, была проста: он считал, что мясо там самое вкусное, и ему очень хотелось его попробовать.

— Хватит болтовни! Сейчас главное — найти этого Игрока и убить его. Без него эта Призрачная область наверняка исчезнет.

— Думаю, вы и сами прекрасно понимаете, к каким последствиям приведёт гибель всего нашего племени, — медленно произнёс Аньлубу.

Королева паразитов и Морской Жёлудь замолчали. Да, они прекрасно понимали. Демонический Кит владел силой Правил и мог временно вернуть себе контроль над телом. Именно из-за паразитов, заполонивших всё его тело, он действовал с опаской, не мог восстановить силы.

— Я-то понимаю, но не могли бы вы двое объяснить мне, что такое Игрок и что такое приглашение, — первым заговорил Морской Жёлудь.

Королева паразитов тут же всё ему объяснила.

— Так вот оно что. Этот Игрок что, тоже Император Призраков? Тогда с ним будет непросто, — сказал Морской Жёлудь.

— Этот живой человек — всего лишь Игрок четвёртого уровня. Его сила может быть и выше, но он точно не достиг уровня Императора Призраков, — сказал Аньлубу.

— Не Император Призраков? Тогда чего беспокоиться? Просто пошлите всех наших сородичей на поиски, пусть они с ним разберутся, и всё, — сказал Морской Жёлудь.

Аньлубу покачал головой:

— Всё не так просто. Я опросил своих соплеменников — никто его не видел. А вы? Ваши видели?

— Я спросила, тоже не видели, — ответила Королева паразитов.

— Мои сородичи тоже не видели, — Морской Жёлудь тоже специально спросил у своих, не видел ли кто Игрока. Никто не видел.

Один морской жёлудь восьмого уровня в глубине души пробормотал: «Игрок? Не видел. Но меня кто-то пнул. Не знаю, кто».

Жаль, что Морской Жёлудь не уточнил вопрос, иначе этот точно сказал бы, что видел. Большинство морских жёлудей были тугодумами и, естественно, не могли догадаться.

— Морской Жёлудь, тогда ты и займёшься поисками, — сказал Аньлубу.

Королева паразитов и Аньлубу занимали сердце и мозг, поэтому, естественно, не смели уходить. Стоило им уйти, и не факт, что Демонический Кит не предпримет что-нибудь, но вот Морской Жёлудь точно что-нибудь учудит — немедленно захватит их место.

— Я? Почему я должен идти? А вы двое почему не идёте? — Морской Жёлудь почувствовал, что его обделяют, и не согласился.

— Да что с тобой такое! Не хочешь — заставим! Мы тоже будем действовать, — сказал Аньлубу.

— Ладно, раз вы двое идёте, то и я, конечно, тоже пойду. Обязательно найду этого Игрока.

— И ещё, Игрока оставьте мне. Я никогда не пробовал живых людей, — добавил Морской Жёлудь.

Двое других бросили на него презрительный взгляд и прервали связь.

Три Императора Призраков мобилизовали всех паразитов, чтобы найти Му Жуфэна. Они даже вместе развернули свои Призрачные области в поисках его следов. Но не смогли найти ни малейшего намёка на Му Жуфэна. Конечно, три Императора Призраков могли использовать свои Призрачные области, чтобы противостоять Призрачной области поглощения душ Му Жуфэна и избежать поглощения духовной силы. Но это было бесполезно, потому что Призрачные области трёх Императоров могли покрыть лишь ту область, которую они занимали. И хотя они могли защитить многих паразитов, толку от этого не было. Их сила заключалась в тех паразитах, что были разбросаны по всему телу Демонического Кита.

Время шло, всё больше и больше низкоуровневых паразитов умирало, и они становились всё более встревоженными. Если так пойдёт и дальше, в живых останутся лишь высокоуровневые паразиты. А это означало, что Демонический Кит сможет вернуть себе контроль над телом.

— Морской Жёлудь, ты уверен, что всё правильно объяснил своим сородичам? Игрок. Человек. Живой. Выше, чем моё племя Ань, с запахом крови и плоти, — Аньлубу холодно посмотрел на Морского Жёлудя и спросил.

— Сказал, я всё так и сказал, — ответил Морской Жёлудь.

Королева паразитов вмешалась:

— Морской Жёлудь, ты уверен, что передал это всем своим сородичам? Запомни, всем.

— Всем передал, всем сородичам, — Морской Жёлудь уверенно кивнул.

— А тем, что снаружи? Я помню, что ваше племя Морских Жёлудей паразитирует и на коже кита, — строго произнёс Аньлубу.

— А? Им, что, тоже нужно было сообщить? — с удивлением спросил Морской Жёлудь.

— Немедленно, сейчас же, спроси у них, — холодно приказала Королева паразитов.

Честно говоря, если бы они не были одного вида и не пришли из одного места, они бы точно уничтожили этого Морского Жёлудя.

— Спросил. Один морской жёлудь восьмого уровня сказал, что его внезапно какой-то силой оторвало от места, но он быстро присосался обратно.

— Но они тоже говорят, что не видели Игрока, — доложил Морской Жёлудь.

— Чёрт, этот Игрок точно через то место выбрался наружу! Морской Жёлудь, немедленно выходи, найди этого парня и уничтожь его! — приказал Аньлубу.

— Мне выходить? Нет, я не выйду. Что, если вы займёте моё место? — Морской Жёлудь отказался.

— Слушай, ты что, тупой? Если мы займём твоё место, то ты сможешь занять наше.

— Что, если Король Призраков восьмого уровня займёт твоё место, ты не сможешь его отбить? И вообще, сейчас не время заботиться о своём месте!

— И самое главное, если мы двое не будем контролировать мозг и сердце, ты не боишься, что Демонический Кит очнётся и прикончит нас троих? — холодно произнёс Аньлубу.

Только с помощью силы мозга и сердца они могли противостоять очищающей силе Демонического Кита. Так что, по правде говоря, Морской Жёлудь был жив только благодаря их защите. А поскольку он был немного туповат, медлителен и представлял небольшую угрозу, а иногда его можно было и обмануть, он и жил в безопасности. В противном случае, они двое не побрезговали бы объединиться и уничтожить его.

— Ладно, тогда я пойду искать этого Игрока. А вы смотрите в оба, не дайте киту пошевелиться.

Морской Жёлудь согласился и снова прервал связь.

Затем огромная левая часть желудка внезапно отделилась. Приглядевшись, можно было увидеть, что отделился не кто иной, как гигантский морской жёлудь. Очевидно, этот Император Призраков — Морской Жёлудь — был прикреплён прямо к желудку. Его тело достигало трёх тысяч метров в диаметре. Но вскоре Морской Жёлудь взлетел, уменьшился до ста метров и прикрепился к верхней стенке желудка.

— Ш-ш-ш-ш!

Раздался громкий звук грызни. Император Призраков — Морской Жёлудь — начал быстро пожирать плоть желудка, и его тело стремительно ползло вверх. Сначала казалось, что он полетит к кожной мембране, но нет, этот тип, оказывается, решил проесть себе путь. Император Призраков — Морской Жёлудь — был настоящим обжорой: ел не только быстро, но и на удивление точно.

Всего через десять минут он проел себе путь от желудка до самой кожи. Кожная мембрана, которая для Му Жуфэна была невероятно прочной и непробиваемой, под острыми зубами Морского Жёлудя была с лёгкостью прогрызена. В дыру тут же хлынуло огромное количество морской воды.

Морской Жёлудь выбрался на спину Демонического Кита. Не обращая внимания на вливающуюся воду, он начал искать следы Му Жуфэна.

Вода Мёртвого моря была чрезвычайно губительна для существ, не являющихся его коренными обитателями. Но для Императора Призраков девятого уровня, каким был Морской Жёлудь, её губительная сила была значительно ослаблена, и он мог её практически игнорировать.

— Где же он? — Морской Жёлудь развернул свою Призрачную область, пытаясь накрыть ею всё вокруг.

Тем временем Му Жуфэн почувствовал, что в его Призрачную область поглощения душ вторглась Призрачная область Морского Жёлудя. Без малейшего колебания он увеличил подачу монет душ и тут же подавил её. Даже Призрачная область Императора Призраков девятого уровня, оказавшись под действием Призрачной области поглощения душ и ослабленная давлением Мёртвого моря, была полностью подавлена Му Жуфэном.

Лицо Морского Жёлудя изменилось. Он почувствовал, что его Призрачная область была рассеяна. Он мог поддерживать её лишь в радиусе ста метров вокруг себя. Сто метров — какой в этом толк? Спина Демонического Кита была невероятно широкой.

«Ладно, раз Призрачная область не помогает, придётся использовать тупой метод».

Морской Жёлудь поднялся в воздух, зависнув в нескольких десятках метров от кожи Демонического Кита, и начал быстро летать вокруг. Тупой метод заключался в том, чтобы обыскать каждый дюйм пространства. Одновременно он открыл рот и выпустил сотни, тысячи зарядов призрачной силы.

— Шух-шух-шух!

Область перед ним мгновенно была накрыта атаками. Таким образом, даже если он не мог обнаружить Му Жуфэна, его атаки всё равно могли бы его задеть.

Му Жуфэн не знал, могут ли атаки Морского Жёлудя его достать, но он знал одно: племя Морского Жёлудя, скорее всего, скоро вымрет.