Чжао Чэнь проводил Му Жуфэна на второй этаж и уже собирался откланяться.

Однако Му Жуфэн его окликнул.

— Хозяин Чжао, я тут внезапно вспомнил... На прошлом фестивале я выковал один предмет, Плату за проход. Кажется, мне его так и не отдали? — спокойно поинтересовался он.

— А? Плата за проход? Всеми этими делами ведает Ло Тэ, дайте-ка я у него уточню, — Чжао Чэнь на мгновение опешил, так как был не в курсе, и тут же достал телефон.

Вскоре перед ними возникла фигура Ло Тэ.

— Господин Му, приношу свои искренние извинения. Я должен был передать вам Плату за проход сразу после завершения фестиваля. Но в подведомственном мне районе возникла весьма щекотливая ситуация, требовавшая срочного вмешательства. Когда я наконец с ней разобрался, вы уже покинули инстанс. Я планировал отдать предмет в ваш следующий визит и никак не ожидал, что вы вернётесь так скоро, — с виноватым видом произнёс Император Призраков.

С этими словами он почтительно протянул Му Жуфэну кроваво-красную купюру.

— Ничего страшного. Главное, что теперь она у меня, — Му Жуфэн улыбнулся и забрал банкноту.

【Плата за проход】: отчеканена в Золотом Городе из особых материалов и по особым Правилам, обладает немыслимой силой.

Эффект: особый предмет типа «Правило». Если вы столкнулись с опасностью или непреодолимым препятствием, отдайте эту купюру противнику, и это поможет вам избежать беды.

Примечание 1: Плата за проход, Плата за проход... Нет таких проблем, которые нельзя решить деньгами. А если проблема не решается, значит, вы предложили недостаточно.

Примечание 2: Внимание! Использование Платы за проход требует расхода ваших монет душ, силы души и продолжительности жизни. Объем затрат зависит от степени серьезности проблемы.

Примечание 3: Необходимая плата будет случайным образом вычтена из трех категорий: монеты душ, сила души, продолжительность жизни. Вы можете выбрать категорию самостоятельно, но в таком случае размер платы увеличится вдвое.

Примечание 4: Если ресурса в выбранной или выпавшей категории недостаточно, система перейдет к следующей. Если вам не хватает ресурсов по всем трем пунктам, наступит немедленная смерть. Используйте с умом.

Примечание 5: Запрещено упоминать об этом предмете до его использования. Это табу!

Изучив свойства предмета, Му Жуфэн почувствовал лёгкий холодок удивления. Предмет оказался пугающе могущественным. При наличии достаточного капитала эта купюра гарантировала спасение из любой безвыходной ситуации.

Правда, цена за использование кусалась. Расстаться с монетами душ — пустяк, но отдавать силу души и годы жизни...

Впрочем, Му Жуфэн давно перестал быть обычным человеком. На его счету лежали десятки триллионов монет душ — дефицита не предвиделось. Духовной энергии насчитывалось более четырехсот миллионов единиц — тоже не проблема. Да и жить ему оставалось больше десяти тысяч лет.

Можно сказать, для него этот предмет был идеальным козырем.

— Ну как? Цена за использование не кажется слишком высокой? Монеты душ — это ещё ладно, но их требуется гигантское количество. Даже самое пустяковое затруднение сожрёт целое состояние, — заметил Ло Тэ.

Другими словами, из всех ресурсов монеты душ ценились ниже всего, поэтому их расход был колоссальным. На втором месте шла сила души, а на третьем — продолжительность жизни.

— Ха-ха, Ло Тэ, мне кажется, эта Плата за проход словно создана специально для господина Му! — громогласно расхохотался Чжао Чэнь.

— Отличная вещь, я доволен. К тому же, я действительно не испытываю недостатка ни в одном из этих ресурсов, — с лёгкой усмешкой ответил Му Жуфэн.

— Вот и славно. Главное, что господину Му понравилось, — кивнул Ло Тэ, осознав, что этот человек и впрямь не ограничен в средствах.

— Возвращайтесь к своим делам, не нужно меня сопровождать. Я хочу немного поиграть, — махнул рукой Му Жуфэн.

— Договорились. Тогда я пойду, желаю приятно провести время, — кивнул Чжао Чэнь и растворился в воздухе.

Ло Тэ тоже вежливо попрощался и удалился.

Му Жуфэн огляделся, но не пошёл в новые залы. Вместо этого он вернулся в первую комнату, к автомату для пинбола.

Он без колебаний бросил на кон все семь имеющихся у него приглашений. Других ставок он делать не стал — в этом не было смысла, он пришёл сюда исключительно ради билетов в инстансы.

Десять минут пролетели незаметно.

Му Жуфэн одержал победу.

Однако к его удивлению, после возврата основной ставки, в качестве выигрыша автомат выдал лишь три приглашения. Оставшаяся часть выигрыша была компенсирована силой души.

«Неужели... приглашения закончились?» — Му Жуфэн нахмурился.

Немного поразмыслив, он сделал новую ставку, выложив сразу десять приглашений.

Очередные десять минут истекли, и он снова победил.

На этот раз автомат вернул только базовые десять приглашений, а весь выигрыш выплатил исключительно силой души.

«Значит, приглашений действительно больше нет? Или всё дело в том, что этаж слишком низкий?» — пробормотал он себе под нос.

Решив проверить теорию, Му Жуфэн направился на третий этаж.

Он толкнул массивную дверь, испещрённую причудливыми, искажёнными рунами, и шагнул внутрь.

За дверью оказалась совершенно обычная комната площадью около ста квадратных метров. Внутри никого не было.

Правила третьего этажа позволяли игроку самостоятельно устанавливать формат игры. При этом в качестве ставок принимались только таланты, предметы и навыки типа «Правило», а также специфические ресурсы вроде продолжительности жизни.

Му Жуфэн не стал долго раздумывать и выбрал самые простые правила.

Тотчас же перед ним из пустоты материализовался игровой стол, на котором стоял стакан для игры в кости.

Классическая игра в кости на больше-меньше. Удобно и быстро.

— Господин Му, пожалуйста, сделайте вашу ставку, — раздался бесплотный голос.

Му Жуфэн выложил десять обычных приглашений, поставив их на «меньше».

Как только ставка была принята, из стакана донёсся стук перекатывающихся кубиков.

— Ставки сделаны, ставок больше нет! Открываю! Один, два, четыре — семь очков, мало! Господин Му побеждает!

Победа далась легко.

Но Му Жуфэн снова удивился: помимо возврата десяти билетов, выигрыш составил всего одно приглашение, мерцающее фиолетовым светом.

«Десять к одному?» — брови Му Жуфэна сошлись на переносице.

Он не заметил, чтобы на его счёт поступили монеты душ для выравнивания стоимости. А это означало лишь одно: ценность этого фиолетового билета равнялась десяти обычным.

Он взял фиолетовое приглашение и проверил его свойства.

【Таинственное приглашение】: невероятно загадочное приглашение.

Особый предмет: если разорвать это приглашение, владелец будет приглашен в некую запретную землю.

Владелец: Му Жуфэн

Примечание: когда Игрок держит это приглашение, система призовет его из Мира Людей в виде инстанса.

«Приглашение в запретную землю? Неудивительно... Неудивительно, что ставка была десять к одному», — Му Жуфэн задумчиво потер подбородок.

Раз уж это билет в запретную землю, инстанс наверняка таит в себе смертельную угрозу.

Впрочем, у Му Жуфэна были читы, Печать времени, Карта воскрешения и Браслет авторизации. Опасности его совершенно не пугали.

【Поздравляем Игрока Му Жуфэна. Вы одержали три победы и выполнили условия прохождения.】

【До возвращения: 179, 178, 177, 176... P.S. Вы можете покинуть инстанс немедленно.】

«Хм? В этот раз есть лимит времени? Три победы — и конец игры?» — Му Жуфэн был слегка озадачен.

Он-то думал, что после побед сможет остаться и продолжить делать ставки, но система уже запустила обратный отсчёт.

«Три минуты. Время ещё есть, нужно успеть сыграть пару раз».

Не теряя ни секунды, Му Жуфэн сделал новую ставку: фиолетовое приглашение в запретную землю плюс ещё десять обычных билетов.

— Ставки сделаны, ставок больше нет! Два, два, пять — девять очков, мало! Господин Му побеждает!

Поверх фиолетового билета появилось новое приглашение — кроваво-красное.

Му Жуфэн даже не стал читать его описание и сразу же поставил всё на кон.

— Ставки сделаны, ставок больше нет! Один, один, шесть — восемь очков, мало! Господин Му побеждает!

На кроваво-красный билет легло золотое приглашение.

Му Жуфэн, спеша уложиться в таймер, сделал ещё одну ставку.

И снова удача была на его стороне. Рядом с золотым билетом материализовался белый.

Теперь в его арсенале было четырнадцать приглашений.

Однако, выиграв в следующий раз, он обнаружил, что новых билетов больше не появляется.

— Господин Му, приносим извинения. В хранилище больше не осталось предметов аналогичного типа. Вы можете выбрать в качестве награды другой ресурс: предметы, навыки, силу души, монеты душ, таланты или продолжительность жизни.

«Значит, действительно всё. Я вычистил их подчистую?» — Му Жуфэн почувствовал лёгкий укол разочарования.

Впрочем, четырнадцать приглашений — улов более чем достойный.

Что касается награды, Му Жуфэн остановил свой выбор на таланте.

Предметов, навыков, духовной энергии и денег ему хватало с избытком.

Жизни — тоже на десять тысяч лет вперёд.

Поэтому — талант.

В воздухе сформировалась светящаяся сфера таланта, которая плавно втянулась в грудь Му Жуфэна.

Он не стал сразу проверять её свойства. Вместо этого он смахнул все четырнадцать приглашений в Ячейку для предметов.

Взгляд на часы — осталась всего минута.

Му Жуфэн быстро достал телефон и набрал номер Сунь У из Башни Ста Сокровищ.

Как только на том конце подняли трубку, он сразу перешел к делу:

— Управляющий Сунь, те предметы и Плоды характеристик на сто миллиардов, что я заказывал, уже готовы?

— Господин Му, всё собрано. Товар вместе с Рудой Жизни уже доставлен на рудник, — почтительно отрапортовал Сунь У.

— Отлично, благодарю. Деньги я переведу с минуты на минуту, — Му Жуфэн обменялся с ним ещё парой фраз и сбросил вызов.

Затем он перевёл на счёт Сунь У пятьдесят миллиардов монет душ, закрыв таким образом сделку.

Как раз в этот момент три минуты истекли, и Му Жуфэн, растворившись в воздухе, вернулся в Мир Людей.

...

Му Жуфэн материализовался в своей квартире.

Надо признать, Вечная золотая монета — крайне полезная вещь. Каждый месяц она давала гарантированный доступ к этому инстансу.

«Показать итоги».

【Поздравляем Игрока Му Жуфэна с успешным прохождением особого одиночного инстанса: Золотой Город】

【Степень завершения 100%. Получен предмет: Рубящий сталь клинок, получено 300 монет душ】

【Обнаружено, что носитель покинул инстанс. Удаление чита завершено. Поздравляем носителя с получением остаточного атрибута чита: Искусство азартных игр】

【Рубящий сталь клинок】: исключительно острое лезвие.

Эффект: предмет 3-го уровня. Невероятно острый и прочный. Урон по железным объектам увеличен на 50%. Накладывает эффект кровотечения.

【Искусство азартных игр】: ваши навыки в азартных играх достигнут вершины в масштабах вашей страны.

Клинок оказался весьма недурным для оружия третьего уровня. Особенно радовал эффект кровотечения — качественная вещь.

А вот остаточный чит деградировал: из лучшего в мире он превратился в лучший в стране.

Впрочем, неважно — мировой это уровень или национальный. В азартных играх Му Жуфэну этот навык всё равно был без надобности.

Затем он решил изучить свойства выигранного таланта.

【Кошмар】: дарует силу создавать кошмары.

«Кошмар?» — Му Жуфэн замер, и перед его мысленным взором тут же всплыл образ мужчины в строгом костюме из его второго инстанса, Кровавого Поезда.

Тот Аномалия-кошмар умел погружать жертв в сон, а затем проникать в их разум. В мире снов он был всемогущ и обладал невообразимой силой.

«Неплохая способность. Значит ли это, что теперь я смогу каждую ночь видеть только приятные сны?» — хмыкнул Му Жуфэн.

Он не стал сразу экспериментировать с новым талантом. Были дела поважнее.

Му Жуфэн набрал номер Чжоу Вэня.

— Ну что? Ещё не ушёл в инстанс? Раз звонишь, значит время есть? — голос капитана звучал слегка удивлённо.

— Я уже вернулся. Собираюсь призвать Обжорливый Крейсер и метнуться в Таинственный Мир. У меня тут образовалась куча добра, скажи, куда всё это сгрузить? — деловито спросил Му Жуфэн.

— Призвать Крейсер? Куча добра? Что за добро? — Чжоу Вэнь моментально насторожился.

— Плоды характеристик. Огромная гора Плодов. Ну и артефактов навалом.

— Огромная гора? Насколько огромная? — в голосе собеседника проснулся нешуточный интерес.

— Предметы и карты навыков с первого по девятый уровень, предметы типа «Правило», карты с навыками типа «Правило», плюс Плоды характеристик с первого по пятый уровень.

— В общем, артефактов и карт на пятьдесят миллиардов монет душ, и Плодов характеристик тоже на пятьдесят миллиардов.

— Чт... что? Пятьдесят миллиардов... и ещё пятьдесят миллиардов? Это же... сто миллиардов монет душ?! Слушай, ты ведь сейчас не шутишь? — Чжоу Вэнь потерял дар речи. Ему казалось, что Му Жуфэн просто издевается.

Да, он знал, что у парня водятся деньги, но не сто же миллиардов! Причем не просто наличкой, а в виде уже закупленных ресурсов.

— Я похож на шутника? Давай быстрее, скидывай координаты для разгрузки, — поторопил его Му Жуфэн.

— Столько всего... И ты хочешь отдать это всё мне? — Чжоу Вэнь до сих пор не мог поверить своим ушам.

— Размечтался. Это пойдёт на главный склад в столице, чтобы пополнить запасы Спецотдела. Но Хунань — мой родной дом, так что я решил немного подкинуть своим. Десять миллиардов в виде артефактов и Плодов останутся для нужд нашей провинции.

— Вот это другой разговор! Подожди секунду, дай подумать... Плоды характеристик при комнатной температуре хранятся неделю, в холодильнике — три месяца. Предметам условия хранения не важны. Знаешь что? Давай сразу на ферму. Территория там огромная, место скрыто от чужих глаз, есть куча промышленных холодильников, да и охрана надёжная, — затараторил Чжоу Вэнь.

Десять миллиардов — это колоссальный объём, требующий огромных складских площадей, и ферма подходила для этого идеально.

— Договорились. Буду на месте часа через два. Собирай людей для разгрузки, чем больше, тем лучше.

— Понял, уже отдаю приказы! — Чжоу Вэнь энергично закивал, забыв, что собеседник его не видит.

Му Жуфэн сбросил вызов, затем быстро набрал Е Линя, чтобы ввести его в курс дела. Закончив с телефонными звонками, он распахнул окно балкона и сиганул вниз.

В воздухе его тело мгновенно окутал Доспех грома и огня, и огненной кометой он помчался в сторону реки Сянцзян.

Спустя пару мгновений он уже стоял на берегу.

Пришло время призвать Обжорливый Крейсер.

— Ту-ту-у-у!

Протяжный, пробирающий до костей гудок разрезал ночную тишину.

Над водной гладью заклубился густой туман, из которого медленно вынырнула исполинская туша лайнера.

Му Жуфэн с удивлением заметил, как по борту корабля скользнула вспышка чёрного света.

Тотчас же сверху вниз с тихим гудением опустился длинный эскалатор. Ступени пришли в движение, и вскоре по ним к Му Жуфэну спустился Чжао Сицзэ.

— Господин Му, взгляните! Я установил эскалатор, как вы и просили, — поспешил доложить новый капитан, преданно заглядывая в глаза начальнику.

— Неплохо. Хвалю за расторопность. С эскалатором судно выглядит солиднее, да и подниматься удобнее, — одобрительно кивнул Му Жуфэн. — Поехали, сначала заскочим на рудник.

Он шагнул на ступени. Чжао Сицзэ поспешно пристроился следом.

Через мгновение Обжорливый Крейсер бесследно растворился над водами Сянцзяна.

...

Прибыв на рудник, Му Жуфэн велел Чжао Сицзэ подождать снаружи, а сам отправился внутрь.

На территории рудника возвели новый ангар — специально для хранения купленных им артефактов и Плодов характеристик.

Используя Призрачную область, Му Жуфэн играючи переместил всё содержимое ангара в трюмы Обжорливого Крейсера.

К счастью, грузовые отсеки судна были оснащены пространственными искажениями, работая по принципу безразмерного инвентаря, так что горы товаров на сто миллиардов легко уместились внутри. Руду Жизни он тоже захватил, но лишь часть.

— Отчаливаем. Курс на Мир Людей, — скомандовал Му Жуфэн, вернувшись на палубу.

— Слушаюсь, господин Му! — Чжао Сицзэ вытянулся по стойке смирно.

— Да, кстати, чуть не забыл. Ты ведь в курсе, кто такой Демонический Кит, Поглощающий Небеса? — как бы невзначай поинтересовался Му Жуфэн.

— Ещё бы! Один из трёх владык Мёртвого моря! Говорят, недавно он откусил лапу Ястребу-Демону, другому владыке. Силища у него невообразимая. В последнее время на море неспокойно, Кит беснуется и мечется по всей акватории. На днях едва не пустил на дно «Титаник» — а это, между прочим, судно девятого уровня. Молю небеса, чтобы наш Крейсер не пересёкся с ним, иначе нам крышка, — тяжело вздохнул Чжао Сицзэ.

— Ха-ха-ха, расслабься! Демонический Кит — свой парень! — Му Жуфэн расхохотался от души.

— А? С... свой? Господин Му, вы ведь шутите? Это же Демонический Кит! Как он может быть «своим»? — у Чжао Сицзэ отвисла челюсть.

— На прошлой неделе я проходил инстанс, который оказался прямо в его брюхе. Бедолагу сожрали паразиты, он полностью потерял контроль над телом. Я помог ему вывести заразу и упомянул, что у меня есть круизный лайнер. Так что, если встретишь Демонического Кита — не паникуй, просто помаши ему ручкой, — небрежно бросил Му Жуфэн.

— П-правда? Но... как Кит такого уровня мог подцепить паразитов и потерять контроль? Даже местный Кровоядный паразит на такое не способен... — Чжао Сицзэ был потрясён до глубины души.

— Кровоядный паразит? Смешно. Зараза, которую он подцепил, была прямиком из Второй великой запретной земли, — веско произнес Му Жуфэн.

— Из запретной земли?! Тогда всё сходится... — Чжао Сицзэ ошеломленно закивал. Если твари вылезли оттуда, то удивляться нечему. — Если это правда, то это просто замечательно! Теперь можно будет выходить в море без лишней дрожи в коленках, — нервно хохотнул он.

— Хватит болтать, запускай двигатели.

— Слушаюсь!

Чжао Сицзэ пулей умчался в рубку, а Му Жуфэн, стоя на носу корабля, набрал номер Сюй Хэ.

Перед призывом Крейсера он успел бегло просмотреть новости. Акции «Алого Выбора» стабилизировались на отметке сто пятьдесят монет душ за штуку, общая капитализация составляла чуть больше пятисот миллиардов.

Не тот результат, на который рассчитывал Му Жуфэн.

Но, вчитавшись в сводки, он понял причину.

На пике акции взлетали до двухсот монет, когда «Выбор Мертвецов и ХХ» резко сократил поставки мяса. И хотя конкуренты заявляли, что их каналы целы, рынок сделал логичный вывод: канал уничтожен.

Однако в последние дни поставки возобновились в прежнем объеме. Конкуренты даже провели очередной стрим, где с вызовом заявили: да, прошлый канал был разрушен, но мы создали новый!

Это остановило рост акций «Алого Выбора», и теперь они медленно, но верно ползли вниз.

Сюй Хэ с командой рвали на себе волосы и отчаянно пытались связаться с Му Жуфэном, но тот пропадал в Мире Людей, и связь не работала.

Пока Му Жуфэн читал новости, судно уже прибыло на рудник. И вот теперь, закончив с погрузкой, он наконец вышел на связь.

— Брат Му, слава небесам! Канал «Выбора Мертвецов и ХХ» снова заработал! — выпалил Сюй Хэ, едва услышав голос.

— Знаю. Но я его снова уничтожил. Можешь проверить — они прервали трансляцию. Думаю, сейчас они просто пускают пыль в глаза, — спокойно ответил Му Жуфэн.

— Опять уничтожил?! Отличная новость! Эти ублюдки липкие, как банный лист! — с облегчением выдохнул генеральный директор.

— Не волнуйтесь, директор Сюй. В этот раз я ударил так, что мало не покажется. Сомневаюсь, что в ближайшее время кто-то рискнёт налаживать с ними мосты. Но я буду держать ухо востро — вдруг найдут другой путь.

— Замечательно! Пока у них нет выхода в реальный мир, они — просто мясо на моей разделочной доске! — Сюй Хэ ликовал.

— Ах да, брат Му, мы подсчитали прибыль. Ты сорвал солидный куш! — добавил он с усмешкой.

— Куш? Хе-хе, я не жалуюсь на финансы, — равнодушно отозвался Му Жуфэн.

Они перебросились ещё парой фраз, и Му Жуфэн повесил трубку.

Денег он действительно заработал прилично, к тому же Лилиса вернула начальный капитал, но сейчас для Му Жуфэна это были просто цифры.

С капиталом в пятнадцать триллионов, одних только процентов набегало двенадцать миллиардов в день. В месяц — триста семьдесят пять миллиардов. Четыре с половиной триллиона в год!

И это не считая четырехсот миллионов единиц души, плещущихся в его Тыкве Поглощения Душ.

Поговорив с Сюй Хэ, Му Жуфэн набрал Лилису, поболтал с ней о делах и прервал связь.

...

Мир Людей. Главное управление Спецотдела, Пекин.

Перед посадкой на Крейсер Му Жуфэн предупредил не только Чжоу Вэня, но и Е Линя.

Поэтому территория перед зданием штаб-квартиры была запружена людьми. Огромная толпа в полной тишине ожидала прибытия Обжорливого Крейсера.

— Ту-ту-у-у!

Резкий звук корабельного гудка ударил по ушам.

Небо заволокло плотным туманом, из которого медленно выплыл исполинский корабль.

— Министр Е, принимайте груз! — крикнул Му Жуфэн, перегнувшись через поручни.

— Отлично! Сгружайте всё прямо сюда, на пустырь! — Е Линь указал на обширную пустую площадку.

Му Жуфэн и Чжао Сицзэ активировали свои Призрачные области и начали телепортировать контейнеры на землю.

Но груза оказалось столько, что пустырь мгновенно заполнился до краев.

Пришлось делать паузы, ожидая, пока сотни сотрудников лихорадочно перетаскивают коробки в подземные хранилища.

После нескольких подходов все товары на сумму девяносто миллиардов были успешно выгружены.

— Бывайте! — крикнул Му Жуфэн Е Линю и приказал рулевому брать курс на Чаншу.

Хотя в реальном мире корабль мог находиться всего час, времени было предостаточно.

Уже через десять минут Обжорливый Крейсер завис над территорией, где когда-то находился уничтоженный канал связи.

Здесь его уже ждали знакомые лица: Чжоу Вэнь, Чэн Юлинь, Цюй Ляньхун и другие агенты.

При виде материализующегося из тумана судна в их глазах вспыхнул жадный блеск.

Это был не просто корабль. Это плыли деньги!

Даже «жалкие» десять миллиардов представляли собой астрономическую сумму.

Когда Му Жуфэн выгрузил всё на землю, образовалась натуральная гора артефактов.

— Спасибо за работу, капитан, — Му Жуфэн дружески похлопал Чжао Сицзэ по плечу.

— Что вы, что вы, господин Му, для меня это радость! — открестился тот, энергично мотая головой.

Ещё бы не радость — благодаря частым вызовам Му Жуфэна показатели его эффективности взлетели до небес.

Му Жуфэн сошёл на землю и проводил взглядом растворяющийся в тумане Крейсер.

— Ну ты и выдал! Выручил так выручил. Сколько же здесь добра... Но подожди, ты что, отдаёшь всё это Спецотделу бесплатно? — Чжоу Вэнь смотрел на перетаскиваемые ящики с горящими глазами.

— Вроде того. Государство выдало мне артефакт, который поглощает духовную энергию. А эту энергию я могу обменивать в Таинственном Мире на монеты душ. Знаешь, почему к вашей зарплате в юанях теперь доплачивают монетами душ? Благодаря мне. Так что ни я, ни государство больше не бедствуем, — с легкой улыбкой пояснил Му Жуфэн.

— Не бедствуем? Серьёзно? Раз так, брат Му, может, подкинешь бедному родственнику миллиончик-другой? — Чэн Юлинь, услышав столь пафосную речь, не удержался от подколки.

— У тебя есть банковская карта? — Му Жуфэн смерил его невозмутимым взглядом.

— Э-э... нет. Давай наличкой! — хохотнул Чэн Юлинь.

— Раз уж назвал меня братом Му, лови свой миллион.

Му Жуфэн достал пачку купюр достоинством в миллион монет душ и швырнул прямо в лицо Чэн Юлиню.

Тот остолбенел, глядя на летящие в него кроваво-красные бумажки.

Купюры шлёпнулись ему на грудь, и только тогда до него дошло. Он судорожно сгреб деньги и засунул их в свой инвентарь. Карт Банка Неба и Земли у него не было, но слотов в Ячейке для предметов хватало с запасом.

— Твою мать! Брат Му, ты серьёзно?! Да ты теперь мой кровный брат Му! Учти, я их не верну! — Чэн Юлинь был потрясён до глубины души.

— А мне? Братец Му, а как же я? Я тоже хочу! — Цюй Ляньхун захлопала ресницами и состроила невинные глазки.

— Кхм-кхм. Сестра Хун, прекращай, а то у меня сердце не выдержит, — Му Жуфэн деликатно кашлянул, но отсчитал миллион и для неё.

— А-а-а! Братец Му, я люблю тебя! — завизжала от восторга Цюй Ляньхун, прижимая к груди пачку денег.

— Я же сказал, денег куры не клюют. Сейчас ещё переведу на счёт нашего штаба кругленькую сумму, чтобы провинции было на что жить, — Му Жуфэн повернулся к Чжоу Вэню.

— Да не стоит! Столица и так недавно выделила нам приличный бюджет на оперативные расходы, — запротестовал капитан.

Му Жуфэн проигнорировал его слова. Он достал телефон и перевёл на счёт отделения Чанши ровно десять миллиардов монет душ.

— Х-хм... д-десять миллиардов?! Черт возьми... — всегда невозмутимый Чжоу Вэнь не удержался от крепкого словца.

— Десять миллиардов?! Брат Му, ты реально теперь олигарх?! — ахнула Цюй Ляньхун.

— Чего? Десять миллиардов? Блин, похоже, я сильно продешевил со своим миллионом... — пробормотал Чэн Юлинь, с досадой почесывая затылок.

— Это слишком много, Му Жуфэн. Безумно много. Центр только недавно перечислил нам миллиард, а ты сверху кидаешь ещё десять... Я даже не знаю, как на это реагировать, — Чжоу Вэнь схватился за голову, пытаясь осознать, на что можно потратить такие деньжищи.

Учитывая, что склады прямо сейчас ломились от новых артефактов и Плодов, грядет грандиозная волна обменов.

Но из-за того, что дефицит бюджета исчез, руководство Спецотдела упразднило покупку очков вклада за монеты душ.

Теперь официальные Игроки с официальным статусом получали фиксированную ежемесячную зарплату в очках вклада, зависящую от их уровня.

Дополнительные очки можно было заработать, сдавая в арсенал трофеи: артефакты, духовные предметы, карты навыков и прочий лут из Таинственного Мира.

Грядут большие реформы.

— Тратьте как сочтете нужным. Ладно, не буду отвлекать от разгрузки. Мне нужно заскочить домой, а потом — прямиком в инстанс. Будут вопросы — пишите в Вичат.

Не дожидаясь ответа, Му Жуфэн развернул Призрачную область и исчез.

...

Сначала Му Жуфэн заглянул в родной Юнчэн.

Он повидался с родителями, дедом и бабушкой. Отцу он оставил несколько мощных артефактов, пару карт навыков и десять миллионов монет душ наличными.

Если бы не отсутствие банковской карты у отца, он бы не раздумывая перевёл ему миллиардов десять.

Затем Му Жуфэн набрал номер своего третьего дяди, Му Цзэ, живущего в Шанхае.

После недолгого разговора он просто перевёл ему десять миллиардов.

Сначала дядя пребывал в полнейшем шоке, а затем принялся закидывать племянника вопросами. Му Жуфэну стоило огромных трудов всё ему объяснить.

Закончив с семейными делами, Му Жуфэн вернулся в свою квартиру в Чанше.

Он разложил перед собой четырнадцать приглашений.

Десять из них выглядели примерно одинаково и, очевидно, принадлежали к одному классу.

Оставшиеся четыре билета чётко делились по рангам: фиолетовый, кроваво-красный, золотой и белый.

Даже самый «слабый» из этой четвёрки — фиолетовый — открывал путь в запретную землю.

Куда вели остальные три, страшно было даже представить. Абсолютная загадка.

Взгляд Му Жуфэна скользил по разложенным карточкам. В конце концов, он взял из стопки десяти обычных приглашений одно — чёрно-красное.

Лезть в высокоуровневые инстансы он пока не спешил.

Неизвестные, сверхсложные миссии таили в себе риск застрять на месяц-другой, а до открытия Третьей великой запретной земли оставалось от силы дней десять. Ему совсем не улыбалось пропустить это событие из-за временных накладок.

А вот инстанс рангом пониже — дело другое.

Му Жуфэн решительно разорвал чёрно-красный картон пополам.

В ту же секунду под его ногами вспыхнул магический круг, утягивая его в пространственный разлом.

...

Придя в себя, Му Жуфэн обнаружил, что стоит посреди незнакомой комнаты.

Он осмотрелся. Атмосфера была гнетущей, промозглой. Свет от ламп казался тусклым, словно сама тьма пожирала лучи, не давая им рассеяться по углам.

Помещение было просторным, не меньше двухсот квадратных метров, и имело вытянутую прямоугольную форму. Входная дверь располагалась примерно посередине длинной стены.

Пространство слева от двери было стилизовано под кабинет. Центральное место занимал потертый письменный стол в западном стиле. На столе громоздились безделушки и лежала какая-то книга.

Присмотревшись, Му Жуфэн с удивлением отметил, что текст набран на английском.

Стену за столом целиком закрывал книжный шкаф, забитый фолиантами. На левой стене располагался классический европейский камин, а на правой — окно, наглухо заколоченное толстыми досками.

Справа от входной двери находилась спальная зона. В центре, между «кабинетом» и спальней, разместились диваны и стеллажи с коллекционными предметами.

Внезапно в его голове механическим эхом раздался голос системы:

【Вход в инстанс: Замок Смерти】

【Тип инстанса: особый многопользовательский】

【Количество участников: 30 человек】

【Тип роли: NPC-проводник】

【Задача для прохождения: возглавьте и завершите инстанс «Замок Смерти»】

«Хм? NPC-проводник?» — Му Жуфэн от неожиданности моргнул.

В инстансы подобного типа его ещё не забрасывало.

В этот раз он не Игрок, бьющийся за выживание. Он — часть механизма, тот самый зловещий непись, выдающий квесты.

Его задача — заставить остальных Игроков пройти этот инстанс (или умереть, пытаясь). Как только они закончат, он сможет вернуться домой.

«А это забавно... Весьма забавно», — на губах Му Жуфэна заиграла хищная усмешка.

Подождав пару минут и не дождавшись дальнейших инструкций от системы, он приступил к обыску комнаты.

Да, он NPC, но без вводных данных играть роль будет сложновато.

Вскоре его поиски увенчались успехом. Под английской книгой на столе обнаружился исписанный лист бумаги.

【Памятка для дворецкого】

1. Ваше имя — Догула Сен.

2. Ваша должность — дворецкий Замка Смерти.

3. Внимание: тридцать Игроков, прибывших для участия в смертельной игре, появятся у ворот Замка ровно в 19:00. Вы обязаны их встретить.

4. Игроки могут вас атаковать. В случае вашей смерти все участники будут считаться досрочно прошедшими инстанс.

5. Правила и условия смертельной игры устанавливаете лично вы.

6. Запрещено проявлять благосклонность к кому-либо из Игроков. Вы обязаны гарантировать честность и непредвзятость.

7. Не открывайте окна. Ни при каких обстоятельствах не открывайте окна!

8. Некоторые зоны в Замке таят в себе смертельную угрозу.

9. Следите за тем, чтобы в Замке горел хотя бы один камин.

10. Если вы разожжёте более трёх каминов, вы получите доступ в любую точку Замка.

11. В этот раз лимита времени на прохождение игры нет, но вы вправе установить его самостоятельно.

12. Вы обязаны предоставить Игрокам еду и ночлег. Вы можете делать это бесплатно, а можете взимать плату.

13. Драки между Игроками на территории Замка не запрещены, но вам настоятельно рекомендуется их пресекать.

14. Запомните главное правило: в каждом раунде смертельной игры как минимум один Игрок должен погибнуть.

15. И самое важное: ни при каких обстоятельствах не впускайте Игроков в свою комнату.

Пятнадцать чётких правил.

Му Жуфэн внимательно, слово за словом, вчитался в текст, намертво впечатывая инструкции в память.

«Кто бы мог подумать, что правила игры придётся придумывать мне. Выходит, все, кто здесь сдохнет, погибнут по моей вине?» — мелькнула у него циничная мысль.

Впрочем, он тут же пожал плечами. Какое ему дело до чужих жизней? Он здесь лишь для того, чтобы зачистить инстанс.

Судя по антуражу, инстанс имел западный колорит. Его звали Догула Сен, кругом готическая архитектура — сомнений быть не могло.

Му Жуфэн прекрасно понимал, что рано или поздно столкнётся в инстансах с иностранцами. Поэтому в последние дни он потратил немного времени и выучил языки почти всех стран мира. С его нынешними характеристиками впитывать информацию было проще простого. Он не просто знал языки — он мог говорить без малейшего акцента, имитируя диалекты как коренной житель.

Так что иностранные Игроки его нисколько не волновали.

Му Жуфэн бросил взгляд на массивные напольные часы. Стрелки показывали половину седьмого.

Согласно Памятке, «мясо» прибудет ровно в 19:00.

Значит, в его распоряжении ещё полчаса.

Он продолжил скрупулезный обыск.

Ничего сверхъестественного найти не удалось, лишь в одном из ящиков стола звякнула увесистая связка ключей.

Системная подсказка подтвердила: это ключи от всех дверей Замка.

Отдельно от связки лежал ещё один ключ — от его собственных покоев.

Му Жуфэн смахнул всё это богатство в Ячейку для предметов.

Затем он подошёл к камину.

Внутри не было ни поленьев, ни угля. Только толстый слой чёрного, словно смоль, пепла.

Над каминной полкой была прибита металлическая табличка с короткой инструкцией:

【Чтобы разжечь камин, бросьте в него монеты душ. Каждые десять тысяч монет поддерживают огонь в течение одного часа. Также можно бросить труп: одно тело горит ровно сутки.】

«Значит, можно жечь деньги?» — Му Жуфэн криво усмехнулся.

Он достал из инвентаря ровно миллион монет душ и без раздумий швырнул их в каминный зев.

Едва купюры коснулись чёрного пепла, они вспыхнули ярким, жадным пламенем.

Пепел тут же взметнулся, погребая под собой горящие деньги, но огонь не погас, продолжая яростно плясать над чёрной крошкой.