Услышав это, Му Жуфэн слегка улыбнулся.

— Думаю, тебе лучше ударить первым, иначе у тебя просто не останется шансов.

— Не волнуйся, я тоже с удовольствием поиграю с тобой.

— Ха-ха! — Цзяо Цзэ рассмеялся, запрокинув голову к небу. — Решил поиграть со мной? Ха-ха, просто умора! Раз уж ты сам напрашиваешься, я исполню твое желание.

Как только слова слетели с его губ, силуэт Цзяо Цзэ дрогнул и мгновенно оказался прямо перед Му Жуфэном. Это была не телепортация, а ужасающая скорость, порожденная исключительно физической мощью.

Холодный блеск метнулся к правому запястью Му Жуфэна — очевидно, противник намеревался сначала отсечь руку, сжимающую клинок.

Для зрителей это движение было невероятно быстрым, настолько, что глаз не мог за ним уследить.

Однако в восприятии Му Жуфэна всё выглядело иначе. Он лишь едва заметно покачал головой: слишком медленно. Настолько медленно, будто он смотрел сцену из дешевого фильма на замедленной перемотке.

Му Жуфэн плавно поднял руку, блокируя Клинок Ледяного Дракона-цзяо своим Зубчатым Клинком Вышитой Весны.

Резкий лязг металла ударил по ушам, и чудовищная ударная волна мгновенно разошлась во все стороны.

— Медленно, слишком медленно. Да и силенок маловато. Проблемы со здоровьем? Ручки-ножки ослабли? — насмешливо бросил Му Жуфэн.

— Как это возможно? — Цзяо Цзэ внутренне содрогнулся. Пусть он и не вложил всю силу в удар, этот взмах должен был с легкостью разрубить практика на седьмом уровне Предела закалки точек.

Но этот парень, находящийся всего лишь на шестом уровне Предела закалки сердца, не только увернулся от удара, но и с легкостью его парировал?

— Кое-что умеешь, но этого мало! Когти Дракона! — левая рука Цзяо Цзэ внезапно исказилась, превращаясь в когтистую лапу дракона-цзяо, и рванула к лицу Му Жуфэна.

Но в следующее мгновение еще более массивный драконий коготь перехватил инициативу, намертво сжав лапу Цзяо Цзэ.

— Когти дракона? Не смеши меня. Вот это — настоящие когти дракона, — с усмешкой произнес Му Жуфэн.

— Ты... откуда у тебя такая чудовищная сила? — глаза Цзяо Цзэ расширились от ужаса, когда он понял, что его рука попала в тиски.

Как бы он ни дергался, как бы ни вливал силу ци и крови, он не мог сдвинуть с места настоящую драконью лапу Му Жуфэна ни на миллиметр.

Тело Цзяо Цзэ резко вздулось, он мгновенно перешел в форму полудракона. Его габариты тотчас превзошли размеры Му Жуфэна, а физическая мощь многократно возросла.

Однако к его полному ошеломлению, он по-прежнему не мог вырваться из хватки.

Цзяо Цзэ резко отдернул Клинок Ледяного Дракона-цзяо и снова рубанул по Му Жуфэну.

Со звонким лязгом зубчатый клинок снова легко отразил атаку.

Сквозь звон металла послышался едва уловимый хруст. Если присмотреться, на лезвии артефакта девятого уровня, Клинке Ледяного Дракона-цзяо, появились две отчетливые зазубрины.

Воистину, артефакт девятого уровня был невероятно прочен — он не сломался от столкновения с Зубчатым Клинком Вышитой Весны, отделавшись лишь сколами.

Впрочем, главной причиной было то, что Му Жуфэн лишь пассивно защищался, не вкладывая в блок собственной силы.

— Невозможно... Почему ты так силен? — Цзяо Цзэ недоверчиво уставился на противника.

На лице Му Жуфэна играла легкая улыбка. Он не спешил нападать. Раз уж решил поиграть, надо растянуть удовольствие.

— Ты слишком слаб, — Му Жуфэн просто разжал пальцы, выпуская руку Цзяо Цзэ.

Затем он взмахнул зубчатым клинком, применяя третий прием из Восемнадцати стилей убоя свиней, целясь прямо в шею противника.

Цзяо Цзэ среагировал мгновенно, вскидывая свой клинок для блока.

В предыдущие два раза Му Жуфэн лишь защищался, и это уже стоило клинку Цзяо Цзэ двух зазубрин. А теперь он перешел в наступление.

Раздался сухой треск.

Один удар Му Жуфэна разрубил Клинок Ледяного Дракона-цзяо ровно пополам.

Цзяо Цзэ оцепенел.

Это же артефакт девятого уровня, дарованный самим отцом! Как... как он мог сломаться?

— Ой, какая неловкость. Я случайно сломал драгоценный клинок твоего папочки, — Му Жуфэн опустил оружие, с наигранным удивлением глядя на Цзяо Цзэ.

Добивать врага? Еще чего. Надо же как следует насладиться моментом.

— Как такое возможно... Невозможно... — бормотал Цзяо Цзэ, не веря своим глазам, пока аура вокруг него становилась всё плотнее и яростнее.

Король Черных Драконов-цзяо, наблюдавший за поединком, помрачнел. Клинок Ледяного Дракона-цзяо служил ему верой и правдой сотни лет, кому, как не ему, знать истинную мощь этого оружия.

И то, что клинок разлетелся на куски, стало для него настоящим потрясением.

Окружающие эксперты Божественного предела тоже были ошарашены — они прекрасно понимали цену артефакту девятого уровня.

А это означало лишь одно: странный зубчатый тесак в руках Му Жуфэна превосходил по силе даже оружие девятого уровня.

С губ Цзяо Цзэ сорвался оглушительный рев.

В следующее мгновение над ареной взвился черный дракон-цзяо длиной более шестидесяти метров.

Для демонических рас оружие имело смысл лишь в человеческом виде или в форме полудракона — оно служило простым дополнением. Истинная же боевая мощь раскрывалась только в истинном облике.

В этой форме их физическая сила и защита возрастали в геометрической прогрессии по сравнению с получеловеческой формой.

— Трансформация Истинного Дракона! — вновь взревел Цзяо Цзэ.

Его массивное туловище начало раздуваться, стремительно меняя очертания.

Дракон... казалось, Цзяо Цзэ превратился в настоящего черного дракона. Не считая когтей, которые остались прежними, его голова стала доподлинной головой истинного дракона.

Если не смотреть на лапы, перед зрителями предстал настоящий, во плоти, черный дракон. Это была вершина его боевых возможностей.

— Трансформация Истинного Дракона? Жалкая ящерица смеет называть себя истинным драконом! Сегодня я покажу тебе, как выглядит настоящий владыка небес!

Му Жуфэн убрал зубчатый клинок в инвентарь, с силой оттолкнулся от земли и взмыл в воздух.

— Третья трансформация Лазурного Дракона!

Протяжный драконий рык сотряс небеса.

Поднялся ураганный ветер, пространство озарилось ослепительным золотым светом.

Колоссальный лазурный дракон длиной около трехсот метров закружил в небесах, окинув черного дракона презрительным взглядом, словно взирал на букашку.

От его чешуйчатого тела исходила подавляющая драконья аура.

Трансформация Лазурного Дракона! Благодаря своему чудовищному таланту постижения, Му Жуфэн за эти несколько дней в совершенстве овладел техникой, достигнув третьего уровня — полного превращения в Лазурного Дракона.

Хотя он не применял никакой духовной энергии, под его когтями сами собой начали клубиться плотные облака.

Полет на облаках! Это было не заклинание, а пассивный навык. Стоило Му Жуфэну в форме Лазурного Дракона взмыть в воздух, как стихии мира сами стекались к его лапам, формируя облачные ступени.

Трибуны взорвались криками изумления.

— Дракон! Это настоящий дракон!

— Великие небеса, вот это зрелище! Сначала черный дракон, теперь лазурный!

— Погодите-ка... Цзяо Цзэ — дракон-цзяо, у него есть секретная техника превращения в черного дракона, это понятно. Но как Девятый принц смог обернуться драконом?!

— Ты разве не слышал? Он крикнул «Трансформация Лазурного Дракона»! Наверняка это какая-то невероятно могущественная тайная техника!

— Слушайте, а вам не кажется, что на фоне Девятого принца этот черный дракон выглядит просто мелкой ящерицей?

— Точно, брат, я тоже так подумал!

Толпа гудела, не в силах сдержать эмоций.

Даже высокопоставленные гости на VIP-местах с открытыми ртами наблюдали за происходящим.

В мире существует техника, позволяющая человеку обернуться Лазурным Драконом?!

«Твою мать!» — мысленно выругался Е Линь, глядя на парящего ящера.

Он считал себя непревзойденным гением, но сам лишь недавно освоил вторую трансформацию. А Му Жуфэн, который всё время прибеднялся, жалуясь на плохой талант, взял и выдал третью трансформацию, став полноценным Лазурным Драконом!

«Неужели это всё Плод Бодхи?» — пробормотал Е Линь.

— Эта тайная техника... она идеально подходит нашему клану драконов-цзяо! — Король Черных Драконов-цзяо пожирал Му Жуфэна жадным взглядом.

Трансформация Лазурного Дракона! Это было нечто куда более великое, чем их родовая Трансформация Истинного Дракона.

Если его клан завладеет этой техникой, их сила возрастет настолько, что они смогут объединить все демонические расы и стать абсолютными владыками демонов!

Му Чэнцянь тоже был поражен. Он и не подозревал, что в мире существует техника, способная превратить человека в дракона.

Цзяо Цзэ бил крупный озноб.

Драконья аура, исходившая от Му Жуфэна, была настолько подавляющей, что его сердце сжималось от первобытного ужаса.

Но он, всё-таки, был на пике стадии Короля Демонов. Подавив панику, он раскрыл зубастую пасть и выплюнул струю черного драконьего дыхания.

Му Жуфэн даже не пошевелился, позволив смертоносному потоку ударить в свое тело.

Однако ужасающее дыхание не смогло даже поцарапать его защиту.

Ударившись о лазурную чешую, поток черного пламени просто срикошетил вверх, врезался в защитный барьер над ареной и растворился без следа.

— Моя очередь, — Му Жуфэн медленно опустил драконью голову, фиксируя взгляд на противнике.

Ужас в душе Цзяо Цзэ вспыхнул с новой силой.

Он умрет. Он точно умрет. Только сдача спасет ему жизнь.

Цзяо Цзэ резко повернул голову к VIP-ложе:

— Я сдаю...

Едва он успел выкрикнуть одно слово, как Му Жуфэн атаковал.

Лазурный Дракон выдохнул свое драконье дыхание.

Столб энергии мгновенно пробил щеку Цзяо Цзэ, ворвался в пасть, испепелил язык и вырвался через другую щеку.

Смертоносный луч, не потеряв и доли своей мощи, ударил в пол арены. Защитные руны вспыхнули ярким светом, пытаясь рассеять энергию атаки. И лишь спустя довольно продолжительное время им удалось полностью погасить драконье дыхание.

Зрители, видевшие это, содрогнулись, осознав всю разрушительную мощь этого выдоха.

Цзяо Цзэ рухнул на землю, извиваясь от боли. Его щеки и пасть горели адским огнем. Эта боль сводила с ума.

Более того, в ранах осталась какая-то чужеродная энергия, которая продолжала разъедать плоть, блокируя любую регенерацию.

В следующую секунду Му Жуфэн спикировал вниз, пригвоздив голову и туловище черного дракона к земле своей когтистой лапой. Он взирал на поверженного врага с ледяным превосходством.

Цзяо Цзэ был в панике. Он отчаянно пытался закричать, что сдается, но сожженная пасть не могла издать ни звука.

Он попытался использовать телепатию, но с ужасом обнаружил, что Му Жуфэн заблокировал пространство вокруг них — ни единая мысль не могла покинуть пределы барьера.

— Хочешь сдаться? Ха-ха, я же сказал, что как следует поиграю с тобой. Значит, будем играть, — улыбка на морде Лазурного Дракона стала пугающе садистской.

Услышав это, Цзяо Цзэ похолодел. Движимый животным страхом, он мгновенно вернул себе человеческий облик.

Резко уменьшившись в размерах, он выскользнул из-под когтей Му Жуфэна и со всех ног бросился к краю арены.

Не может говорить — и плевать! Стоит лишь покинуть пределы барьера, и он спасен! Защитная формация арены блокировала только атаки, но не самих бойцов. Выход за пределы поля автоматически означал капитуляцию.

Лицо и рот Цзяо Цзэ представляли собой обугленное месиво, сквозь которое виднелась обнаженная плоть. Он выглядел как чудовищный монстр из ночных кошмаров.

Его сердце колотилось как бешеное, нога уже ступила на самый край платформы.

«Почти! Еще чуть-чуть, и я в безопасности!» — билась в голове спасительная мысль.

Проиграть не страшно. Страшно — сдохнуть прямо здесь. Он спинным мозгом чувствовал исходящую от Му Жуфэна осязаемую жажду крови.

— Брат Цзяо Цзэ, куда это ты собрался?

Голос, подобный шепоту демона, прозвучал прямо над его ухом.

В тот же миг тяжелая ладонь опустилась на плечо Цзяо Цзэ.

Чудовищная сила мгновенно впечатала его в пол арены. Один шаг. Ему оставался всего один шаг до спасения! Но этот шаг превратился в непреодолимую пропасть.

— Я сдаюсь! Я сдаюсь! Что тебе еще нужно?! — мысленно ревел Цзяо Цзэ.

Увы, из-за пространственной блокировки Му Жуфэна этот отчаянный вопль никто не услышал.

— Ого! Воистину великий гений клана драконов-цзяо! Знаешь, что не победишь, но всё равно жаждешь продолжить бой?

— Отлично! Я исполню твое желание!

Пальцы Му Жуфэна сжались, с хрустом дробя ключицу Цзяо Цзэ, а затем он небрежным движением отшвырнул противника в самый центр арены.

Не дав ему даже подняться, Му Жуфэн выхватил зубчатый клинок и нанес чудовищный рубящий удар.

В этот взмах он вложил не просто энергию ци, но и активировал навык типа «Правило» — 【Разрубить надвое】.

С его нынешней силой он мог отсечь у противника равного уровня абсолютно всё, что пожелает.

Леденящий страх сковал Цзяо Цзэ. Вместо того чтобы вскочить, он начал бешено перекатываться по земле, пытаясь уйти от смертоносной дуги.

Вспышка света вспорола пространство, скользнув по нижней половине тела Цзяо Цзэ. Какой-то кусок плоти отделился и упал вниз, но еще до того, как коснулся земли, был стерт в пыль остаточной энергией клинка.

Фонтан крови брызнул из промежности принца демонов.

— А-а-а-а-а! — истошно завыл Цзяо Цзэ, зажимая искалеченный пах.

— Ой-ой-ой, брат Цзяо Цзэ, ты чего творишь? Я же просто хотел тебя припугнуть, целился в пустую землю рядом! — театрально воскликнул Му Жуфэн. — Зачем же ты сам под лезвие прыгнул? Да еще и свое «хозяйство» подставил!

— Считай, легко отделался! Взял бы чуть выше — и разрубил бы тебя пополам!

Тон Му Жуфэна был преувеличенно удивленным, но любой, у кого были уши и мозг, слышал в нем откровенную, ядовитую насмешку.

— Ты... я... я сдаюсь! Сдаюсь! — прохрипел Цзяо Цзэ, превозмогая адскую боль, рвущую тело и разум.

Только тогда Му Жуфэн снял блокировку, и вопль о капитуляции эхом разнесся по всему императорскому дворцу.

— В этом поединке побеждает Му Жуфэн. Признаться, не ожидал столь ожесточенной битвы, — немедленно объявил Му Чэнцянь. На его лице играла довольная улыбка, он с гордостью смотрел на сына.

— Отлично!

— Ха-ха-ха, евнух! Цзяо Цзэ теперь евнух!

— Зрелище, достойное легенд! Дракон-цзяо остался без своего «корня»!

— Слава Девятому принцу!

— Девятый принц великолепен! Сильнейший в мире!

— А это случайно не первый в истории дракон-евнух?

Трибуны взорвались смехом, свистом и едкими насмешками.

Король Черных Драконов-цзяо потемнел лицом, буравя Му Жуфэна убийственным взглядом.

Цзяо Цзэ сгорал от невыносимого, жгучего унижения. Этот позор сводил его с ума, он был готов вцепиться Му Жуфэну в глотку зубами и разорвать на куски. Бросив на победителя полный первобытной ненависти взгляд, он улетел на свое место в VIP-ложе.

— Ничтожество! — холодно бросил Король Черных Драконов-цзяо, даже не взглянув на покалеченного сына. Его внимание было полностью приковано к Му Жуфэну, который тоже возвращался на свое место.

Лицо Короля внезапно смягчилось, сменившись маской дружелюбия:

— Девятый принц воистину одарен небесами! Обладая силой шестого уровня Предела закалки сердца, он играючи одолел моего никчемного отпрыска. Поистине первый гений под небесами! Думаю, даже Цзянь Ифэн ему в подметки не годится.

Услышав это, Цзяо Цзэ скрипнул зубами от обиды, а в глазах полыхнула еще большая злоба. Но он лишь опустил голову, не смея проронить ни звука, и поспешно закинул в рот горсть исцеляющих пилюль, пытаясь остановить кровотечение.

«Проклятье... проклятье... проклятье! Мое сокровище уничтожено! Смогу ли я его восстановить?!»

Больше всего на свете он хотел вернуть утраченное. Если его орган нельзя будет отрастить заново, вся его дальнейшая жизнь потеряет смысл.

— Вы слишком добры, Король Черных Драконов-цзяо. Брат Цзяо Цзэ был грозным противником, мне пришлось выложиться на полную, чтобы одолеть его, — с легкой улыбкой парировал Му Жуфэн.

— Поразительно! Никогда бы не подумала, что наш Фэн-эр скрывает такую силу. Истинный гений императорской крови! — Вдовствующая императрица с обожанием смотрела на внука.

Лица Старшего и Четвертого принцев потемнели как грозовые тучи. Они не могли взять в толк, откуда у Му Жуфэна взялась такая чудовищная мощь.

Шестой и Восьмой принцы пребывали в полнейшем шоке от того, как легко шестой уровень Предела закалки сердца растоптал пикового Короля Демонов.

— Сяо Цзю такой сильный... Как ты вдруг стал таким невероятным? Ой, всё, всё пропало! Я же теперь никогда не смогу тебя побить! — Седьмая принцесса Му Уся сначала бурно радовалась триумфу брата, но потом чуть не расплакалась от досады.

Теперь она была абсолютно уверена, что ей его не одолеть.

И заодно она поверила словам Цзянь Ифэна о том, что от Му Жуфэна исходит чувство смертельной опасности.

«А сможет ли Цзянь Ифэн вообще выстоять против моего младшего брата?» — мелькнула у нее мысль. Но, вспомнив невообразимый талант Цзянь Ифэна в пути меча, она засомневалась. Му Уся запуталась в собственных догадках.

— Девятый принц, не согласитесь ли вы уступить эту тайную технику превращения в Лазурного Дракона? Я готов предложить взамен любые редчайшие сокровища, артефакты девятого уровня, а также сильнейшие боевые навыки и мантры, — неожиданно заявил Король Черных Драконов-цзяо.

Он прекрасно понимал: Трансформация Лазурного Дракона — это ключ к абсолютному возвышению их клана. Она во много раз превосходила их собственную Трансформацию Истинного Дракона.

— Прошу простить, старший Король Черных Драконов-цзяо, но эта техника не подлежит передаче чужакам, — вежливо отказал Му Жуфэн.

— Тогда вот еще одно условие. Я отдам тебе Цзяо Цзэ. Можешь делать с ним что угодно, хочешь убей, хочешь пытай. Мне нужна только эта техника, — невозмутимо добавил Король Черных Драконов-цзяо.

От этих слов Цзяо Цзэ едва не потерял сознание.

Отец готов обменять его жизнь на какой-то навык?!

— О-отец... — он уставился на Короля круглыми от ужаса глазами.

Он же был надеждой клана! Сильнейшим из молодого поколения! Отец всегда возлагал на него такие надежды... И теперь так легко готов пустить в расход?!

Король Черных Драконов-цзяо даже не взглянул на него, продолжая настаивать:

— Проси всё, что захочешь. Мы договоримся.

Му Жуфэн промолчал и перевел взгляд на Му Чэнцяня. Император едва заметно покачал головой.

Поняв намек, Му Жуфэн произнес:

— Еще раз прошу простить, старший Король Черных Драконов-цзяо. Мой ответ — нет.

Брови Короля Черных Драконов-цзяо сошлись на переносице, он уже открыл рот, чтобы продолжить торги, но Му Чэнцянь прервал его:

— Довольно, Король. Сядь и займись лечением сына, чтобы у него не осталось скрытых травм.

Сделав паузу, император обвел взглядом трибуны:

— Есть ли еще желающие из числа молодых талантов выйти на арену?

Королю Черных Драконов-цзяо ничего не оставалось, кроме как вернуться на свое место. Бросив презрительный взгляд на остолбеневшего Цзяо Цзэ, он сунул ему еще несколько пилюль.

В следующее мгновение на арену бесшумно опустился силуэт в белых одеждах.

— Цзянь Ифэн из секты Небесного Меча желает бросить вызов Девятому принцу. Окажете ли вы мне честь сразиться с вами?

Острая, пронзающая небеса аура меча вырвалась наружу. Глаза Цзянь Ифэна, устремленные на Му Жуфэна, пылали жаждой битвы.

Будучи безоговорочно первым гением современности, он редко обнажал меч. И не потому, что не любил сражаться — просто большинство противников падали с одного удара, и ему достаточно было лишь взглянуть на человека, чтобы понять бездонную пропасть между ними. Со временем ему просто стало скучно.

Когда Цзянь Ифэн вышел на арену, повисла гробовая тишина.

Все поняли: сейчас решится, кто по праву займет трон величайшего гения Континента Небесного Дао.

Они своими глазами видели, как Му Жуфэн играючи размазал Цзяо Цзэ, но также они знали, что Цзянь Ифэн способен убивать равных по силе одним взмахом клинка.

Исход этого столкновения предсказать было невозможно, но это определенно будет битва титанов.

И, что самое важное, Му Жуфэн находился лишь на шестом уровне Предела закалки сердца! Даже если он проиграет, ни у кого не повернется язык бросить в него камень.

【Первый этап задания завершен, получено тысяча процентов прогресса прохождения】

【Второй этап задания разблокирован, пожалуйста, проверьте】

【Второй этап задания: победить Цзянь Ифэна и стать величайшим гением современности на Континенте Небесного Дао】

Услышав системные уведомления, Му Жуфэн улыбнулся.

— Раз брат Цзянь бросает мне вызов, я с радостью его принимаю, — с легкой улыбкой ответил он и растворился в воздухе, в тот же миг материализовавшись на арене.

Му Жуфэн быстро прикинул время. Действие навыка 【Ты умри — я живи】 продлится еще около трех минут.

Хватит ли трех минут, чтобы закончить бой?

Не может же быть, чтобы сила Цзянь Ифэна тоже достигла критической отметки Короля Призраков восьмого уровня?

Даже если так, Му Жуфэн был уверен, что расправится с ним за отведенное время.

— Это Меч Осенней Воды, мой личный артефакт. Ваше Высочество, обнажите свой клинок, — холодный, лишенный эмоций голос Цзянь Ифэна разрезал тишину. В его руке покоился клинок, по лезвию которого струился завораживающий свет. Было видно, что оружие таит в себе невероятную силу.

Но на самом деле Меч Осенней Воды был всего лишь артефактом восьмого уровня. Он уступал даже уничтоженному Клинку Ледяного Дракона-цзяо.

И тем не менее, Цзянь Ифэн хладнокровно призывал Му Жуфэна достать свое оружие. Неужели он не боялся, что его меч разлетится в щепки, как и клинок демона?

Глядя на противника, Му Жуфэн утвердительно кивнул и достал из инвентаря свой зубчатый клинок восьмого уровня.