Ню Бэнь находился среди них. Очевидно, он внял словам юноши и предпочел двигаться в самом хвосте процессии.

Остальные Императоры Призраков мечтали лишь о том, чтобы поскорее унести ноги, испытывая леденящий душу ужас перед экспертами Предела Владыки, которые в любой момент могли пустить их на корм.

Му Жуфэн бесшовно влил свою ауру в тело Ню Бэня, совершая одержимость.

— Босс Ню, я на месте. Можешь уходить, — эхом раздался в сознании голос Му Жуфэна.

— Наконец-то, — с облегчением выдохнул Ню Бэнь. — Я ни секунды больше не желаю оставаться в этом проклятом месте. Давление просто невыносимое.

Спина Ню Бэня покрылась холодной испариной от ощущения, что за ним непрерывно наблюдают голодные, безжалостные хищники. Не теряя времени, он повернулся к Сунь Ши.

— Я отправляюсь назад.

Сунь Ши лишь мельком взглянул на него и промолчал. Его непосредственное начальство находилось прямо здесь, поэтому он намеревался проявить себя с лучшей стороны и покинуть это место самым последним.

Вскоре Ню Бэнь оказался прямо под вращающимся порталом. В этот миг желудок Му Жуфэна сжался от напряжения, он смертельно боялся, что барьер его не пропустит.

Впрочем, перестраховавшись, Му Жуфэн поспешно покинул тело Ню Бэня и вселился в стоявшего неподалеку Короля Призраков восьмого уровня.

— На всякий случай, как только пройдешь, беги со всех ног, — бросил он Ню Бэню. — И захвати с собой всех, кого знаешь.

— Понял! — отозвался Ню Бэнь и бесследно исчез в воронке портала.

Одержимый Король Призраков также устремился к вихрю. Сердце Му Жуфэна замерло, отсчитывая гулкие удары.

Однако все опасения оказались напрасными.

Спустя всего несколько секунд зрение Му Жуфэна заволокло рябью, а затем пейзаж резко изменился. Плотность призрачной ци вокруг взлетела до немыслимых высот, оседая на коже тяжелым морозным инеем.

Повсюду, насколько хватало глаз, замерли бесчисленные орды злых духов, скованные абсолютной тишиной. Прямо сквозь это море нежити пролегала широкая тропа, вытканная из мерцающих рун, словно невидимая стена отсекающая монстров. Эта дорога предназначалась исключительно для разумных Аномалий.

Му Жуфэн поднял голову и увидел, что пространство было буквально пронизано массивами. Замысловатые узоры покрывали растрескавшуюся землю и застилали мрачные небеса. В каждом узловом центре парил Император Призраков, поддерживающий стабильность формации.

Обернувшись, он увидел позади гигантскую вертикальную воронку. Шагнув в нее, можно было вывалиться прямо из Призрачной Пещеры в его родной мир.

«Брат Му, мы прошли, если собираешься действовать, то сейчас самое время. А я планирую найти управляющего Сюя и переждать бурю», — внезапно раздался мысленный голос Ню Бэня.

«Хорошо, прячься. И да, скажи им, чтобы уходили как можно дальше. Через пятнадцать минут я начну», — ответил Му Жуфэн.

«Пятнадцать минут? Понял, брат Му, уже бегу. Кстати, нам стоит пытаться переманить на нашу сторону здешних Императоров Призраков?» — на ходу поинтересовался Ню Бэнь.

«Забирай только тех, с кем знаком, на остальных плевать. Но можешь раздать им Браслеты авторизации в качестве одолжения», — поразмыслив, решил Му Жуфэн.

Теперь, когда он успешно проник на вражескую территорию, вербовка этих призраков не играла существенной роли. Платить им он не собирался, но подарить браслеты ради укрепления связей было не лишним.

— Как любопытно. Жалкий человечишка Божественного предела умудрился тайком проскользнуть в наш Таинственный Мир, — внезапно раскатился оглушительный бас, от которого содрогнулись сами небеса.

Высоко в свинцовых тучах проявилась исполинская голова Будды. Вокруг затылка божества сиял ослепительный нимб, источая удушающую, извращенную святость.

— Матерь божья, брат Му, тебя раскрыли! — в панике завопил Ню Бэнь, намереваясь броситься наутек, но какая-то невидимая сила сковала его мышцы, пригвоздив к месту.

Остальные Аномалии тоже замерли, боясь даже вздохнуть под этим подавляющим взглядом.

Лицо Му Жуфэна помрачнело. Не раздумывая ни доли секунды, он извлек из инвентаря труп дракона и мгновенно активировал талант 【Владыка Драконьих Трупов】.

Рев.

Пронзительный, разрывающий перепонки драконий рык сотряс пространство. Ужасающая драконья аура прокатилась во все стороны невидимым цунами.

Тело Му Жуфэна, изначально достигавшее около тысячи метров, начало стремительно раздуваться, в мгновение ока превратившись в колоссального истинного дракона длиной свыше десяти километров.

— Божественный Владыка У Фо!

Когда глаза истинного дракона сфокусировались на огромной голове Будды, в груди Му Жуфэна вспыхнуло неконтролируемое, обжигающее пламя ярости. Имя врага само сорвалось с его губ.

В это же мгновение Му Жуфэн с удивлением ощутил, как его физическая мощь возросла на целых двадцать процентов. Двадцать процентов для существа таких габаритов — это колоссальный скачок. Откуда взялся этот внезапный приток силы?

В памяти тут же всплыло описание старого наследия чита.

【Врожденная божественная сила】: вы от рождения наделены силой, в десять раз превосходящей силу обычного человека. Когда вы находитесь в состоянии ярости, ваша сила многократно возрастает.

Му Жуфэн и представить не мог, что усиление от ярости сработает даже при одержимости трупом дракона. Чит есть чит, теперь можно было не сомневаться в успехе.

— Ао Чжи? Ты жива? Нет... голос другой, аура иная. Ты не Ао Чжи. Кто ты такой?! — Божественный Владыка У Фо на мгновение оцепенел, поражённый внезапным появлением дракона, но тут же издал низкий рык.

— Бежим! — опомнившись, истошно завопил Ню Бэнь. Он превратился в черный луч и стремительно рванул прочь.

Окружающие Аномалии, словно очнувшись от транса, бросились врассыпную.

Из пасти Му Жуфэна вырвался яростный рев. Ужасающая звуковая волна ударила в небеса, неся в себе поток раскаленного докрасна драконьего дыхания.

Божественный Владыка У Фо даже не попытался уклониться. Он вообще не шелохнулся. Из ниоткуда возник сверкающий барьер формации, играючи поглотивший атаку дракона.

— Амитабха. Долгие годы мы не виделись, а твоя сила изрядно угасла. Ты даже не в состоянии пробить эту простую формацию, — с деланным сочувствием произнесла огромная голова Будды. — Я как раз планировал расставить сети и покончить с тем драконьим трупом у Призрачной Пещеры, а ты сам явился прямо в мои руки. Из твоего тела выйдет отличный призрачный дракон.

На лице Божественного Владыки играла легкая, леденящая кровь улыбка. Превратив тело Ао Чжи в нежить, он получит в свое распоряжение боевую единицу уровня Владыки, что невероятно возвысит его статус.

Ситуация для Му Жуфэна начала стремительно ухудшаться. Массивы вокруг служили не только для сдерживания злых духов — они обладали абсолютной защитой и мощнейшими функциями контроля.

— Сковать! — мягко, но властно уронил Божественный Владыка.

В воздухе со звоном материализовались мириады угольно-черных цепей. Они вырвались прямо из тел стоявших внизу злых духов и, подобно стае голодных змей, обвили гигантское туловище Му Жуфэна.

В мгновение ока истинный дракон оказался намертво стянут металлом. В то же время орды безумных духов внизу, лишившись сдерживающего контроля цепей, пришли в себя. Их пустые глазницы немедленно сфокусировались на зависшем в небе драконе.

Чудовищная жизненная сила и аромат кипящей крови, исходившие от Му Жуфэна, были непреодолимым соблазном для любой Аномалии.

Мышцы дракона свело судорогой — он не мог пошевелить даже пальцем. Но Му Жуфэн не запаниковал. Он без колебаний активировал 【Взрыв потенциала】.

Кровь закипела в венах с новой силой. Еще двадцать процентов мощи влились в его мышцы. Эффект таланта идеально наложился на статус Владыки Драконьих Трупов.

А сработает ли в таком случае 【Ты умри — я живи】?

Глядя на надвигающееся море клыков и когтей, Му Жуфэн мгновенно применил навык на тысячах злых духов внизу.

Пространство содрогнулось. Из тела Му Жуфэна вырвалась энергия такой плотности, что черные цепи лопнули со звоном бьющегося стекла еще до того, как он успел пошевелиться.

Мощь внутри него начала лавинообразно нарастать. Десять процентов, тридцать, пятьдесят... Ровно в два раза. Его сила удвоилась.

Работает! Навык все еще работал, даруя ему стопроцентный прирост характеристик. Теперь Му Жуфэн понимал механику: после достижения девятого уровня эффект навыка переставал умножаться в десять раз, ограничиваясь лишь рамками текущего предела. Даже будучи на уровне Владыки, он получал прибавку, просто теперь десятикратное наложение давало лишь двукратное усиление.

Внезапно в его сознании вспыхнуло озарение. Тело изгибалось, мышцы помнили движения — он мог использовать свою человеческую технику, Трансформацию Лазурного Дракона!

Как такое возможно? Разве это не искусство культиваторов? Но ответ пришел сам собой: Ао Чжи была обычным божественным зверем, истинным драконом. А вот Лазурный Дракон, Цанлун, принадлежал к древнейшей элите, превосходя обычных собратьев по чистоте крови. Если Ао Чжи можно было сравнить с владыками четырех морей, то Лазурный Дракон стоял неизмеримо выше их всех, являясь одним из четырех первородных духов небес.

— Божественный Владыка У Фо, ты готов принять смерть? — рокочущий голос Му Жуфэна разорвал небеса.

— Ха-ха! Принять смерть? От тебя? — расхохотался Будда, не скрывая презрения. — Десять тысяч лет назад этот Владыка убил тебя, и сегодня история повторится!

Воздух разорвал оглушительный хлопок. Сквозь тучи прорвалась исполинская ладонь и с ужасающим давлением рухнула на Му Жуфэна.

Му Жуфэн никогда не славился мастерством боя в форме зверя — он всегда сражался как человек. Поэтому он без колебаний инициировал Трансформацию Лазурного Дракона.

Золотая чешуя дракона вспыхнула ослепительным бирюзовым светом. За долю секунды весь его облик преобразился, налившись глубоким синим цветом. Настоящий Лазурный Дракон.

Ощущение абсолютного всемогущества затопило его разум. Пик Предела Владыки, на котором он находился до этого, был пробит, поднимая его планку на совершенно недосягаемую высоту.

— Дешевые фокусы! Сдохни!

Гигантская ладонь прошила барьеры формации и обрушилась на голову дракона.

Му Жуфэн хлестнул хвостом. Первобытная сила удара мгновенно развеяла иллюзорную длань в пыль. Продолжив движение, хвост врезался в саму ткань пространства.

Раздался треск разрываемой материи. В пустоте образовалась черная зияющая дыра, из которой потянуло хладом абсолютного ничто. Однако мироздание быстро залечило рану, стянув края разлома.

В следующую секунду туловище дракона сжалось, и в воздухе завис мужчина в элегантном лазурном одеянии. Голову его венчали витые драконьи рога. Он вернулся в человеческий облик — форму, в которой его боевой потенциал раскрывался на сто процентов.

— Неплохо. Но этого недостаточно!

С тяжелым гулом из ниоткуда возникло колоссальное туловище высотой свыше десяти километров. Это было настоящее тело Божественного Владыки У Фо. Обезглавленный торс тяжело шагнул вперед, и парящая голова Будды аккуратно опустилась на шею, создавая гротескное, сюрреалистичное зрелище.

— Исполинское воплощение! — рявкнул Му Жуфэн.

Его фигура мгновенно размылась, увеличиваясь в размерах. Через секунду перед Буддой стоял Му Жуфэн такого же циклопического роста. Остатки сдерживающих формаций лопнули, не выдержав давления двух титанов.

Му Жуфэн скосил глаза на системный интерфейс.

【Имя】: ???

【Возраст】: ???

【Раса】: Тело Лазурного Дракона (временно)

【Статус】: Человеческая форма

【Уровень】: 4 (4/5)

【Сила】: ?????

【Дух】: ?????

【Телосложение】: ?????

【Ячейка для контракта】: ...

【Призрачная Сила】: Восьмой уровень

【Культивация】: Пик Предела Владыки

【Титулы】: ...

【Навыки】: 【Ты умри — я живи】...

【Таланты】: 【Взрыв потенциала】... 【Небеса вознаграждают за усердие】 【Полет на Облаках и Тумане】 【Владыка Драконьих Трупов】

【Временные таланты】: 【Рев Цанлуна】 【Небесный удар】 【Полет на Облаках и Тумане】 【Исполинское воплощение】 【Взмах хвоста божественного дракона】 【Божественная кара】 【Контроль пяти элементов】 【Сила небесной судьбы (слабая)】 【Призыв ветра и дождя】 【Бессмертное тело】 【Правило плоти】 【Поглощение Неба и Земли】

...

Увидев этот список, Му Жуфэн едва не задохнулся от восторга. Сила. Чистая, абсолютная, разрушительная мощь струилась по его венам. Огромный арсенал божественных атак, непревзойденная физическая оболочка и, что самое главное, 【Бессмертное тело】. Теперь он мог рубиться с У Фо, не боясь фатальных последствий.

Его внимание привлек еще один талант — 【Сила небесной судьбы (слабая)】. Каким-то шестым чувством он понимал, что это была власть над самими законами мироздания. Определенные правила этого мира теперь подчинялись его воле.

— Я — Лазурный Дракон, несущий небесную кару! — голос Му Жуфэна громом прокатился над пустошами.

Небеса потемнели. Бурлящие черные тучи стянулись в единый водоворот, озаряемый вспышками молний. Му Жуфэн сократил дистанцию одним рывком и обрушил кулак на лицо Будды.

— Высшая плоть — единственная истина! — Божественный Владыка сложил ладони вместе. Раздался глухой, гудящий звук. Золотое свечение окутало его фигуру, уплотняя кожу до состояния непробиваемой брони. Он выбросил кулак навстречу удару Му Жуфэна.

Столкновение.

Ударная волна разошлась идеальным кольцом, сминая пространство. По воздуху побежала паутина трещин. На пятьдесят километров вокруг всё живое и мертвое перестало существовать. Мелкие бесы, не успевшие сбежать Аномалии и даже эксперты уровня Императора Призраков превратились в кровавую пыль, не успев издать ни звука. Земляные формации были стерты в порошок.

Те, кто успел отдалиться, в панике ускорили бег. Хорошо, что с появлением дракона самые умные, вроде Ню Бэня, рванули оттуда первыми. Ню Бэнь и вовсе находился дальше любого Императора, ведя за собой целую свиту знакомых Королей и Императоров Призраков, включая Сюй Хэ.

— Ты проиграл! — лицо Му Жуфэна исказила свирепая гримаса. С рыком он надавил вперед, сминая сопротивление.

Золотой кулак Божественного Владыки начал покрываться трещинами, словно хрупкий фарфор, и осыпаться кусками. Но лицо Будды оставалось безмятежным.

— Будда изрёк: да будет свет!

Нимб за его головой полыхнул, заливая мертвый мир ослепительным сиянием.

Грохот!

Черная молния с ревом разорвала небеса, прошила сияние насквозь и ударила точно в макушку Будды. Это сработала 【Божественная кара】 — пассивный навык, непрерывно разящий любого, кто осмелился вступить в бой с Лазурным Драконом.

Тело У Фо свело судорогой. Му Жуфэн воспользовался заминкой и всадил правый кулак прямо в грудь гиганта. Лицо Будды дрогнуло, он пошатнулся и отступил на несколько гигантских шагов. На его груди зияла огромная вмятина.

Снова грохот. Очередная черная молния устремилась вниз.

— Будда изрёк: молниям не суждено собраться воедино! — торопливо выкрикнул У Фо.

Черный разряд, уже готовый коснуться его головы, вдруг потерял форму и беззвучно рассеялся в воздухе, словно его стерли ластиком.

— Занятно, — усмехнулся Му Жуфэн.

Слова, становящиеся законом. Истинный признак достижения Предела Владыки. Впрочем, путь Му Жуфэна был иным — он не подчинял реальность словами, а вплетал правила в каждое свое физическое движение, делая их разрушительными.

— Будда изрёк: ничто не смеет возвышаться более чем на три километра.

Невидимый пресс обрушился на плечи Му Жуфэна, вдавливая его в землю. Его рост начал стремительно уменьшаться. Окружающие горные хребты, превышавшие этот лимит, мгновенно сплющило до идеально ровной отметки. Даже вершины, уходящие в небо на тридцать километров, были безжалостно обрезаны до трех.

— Думаешь, сможешь меня задавить? Исполинское воплощение! — взревел Му Жуфэн.

Вместо того чтобы сжаться, его тело рвануло вверх, разрывая оковы правила. В мгновение ока он вытянулся почти до двенадцати километров, возвышаясь над Буддой на целых два километра.

В глазах У Фо промелькнуло изумление. Он не ожидал, что противник способен грубой силой сломать его закон.

— Будда изрёк...

— Пошёл ты к чёрту со своими речами! Божественный драконий кулак, раскалывающий небеса!

Му Жуфэн ударил кулаком по воздуху. Чудовищная сила разорвала ткань реальности, обтекая Будду с двух сторон и формируя пространственные разломы. Сам удар пришелся точно в центр, пробив тело У Фо насквозь.

— Будда изрёк: плотский бодхисаттва желает отведать дракона! — на губах Божественного Владыки У Фо расцвела зловещая, жуткая улыбка.

Плоть гиганта мгновенно вздыбилась, порождая мириады извивающихся мясных отростков с присосками, которые хищно впились в тело Му Жуфэна. В следующую секунду многокилометровое туловище Будды потеряло форму, превратившись в бесформенную гору текучего мяса, которая стремительно поползла вверх по руке Му Жуфэна, направляясь к его голове.

Му Жуфэн не дрогнул. Его правая рука вспыхнула нестерпимо жарким пламенем. Но огонь не причинил мясной массе никакого вреда — она продолжала неумолимо поглощать его конечность.

— Решил мной перекусить? Какое совпадение, я тоже проголодался. Посмотрим, кто кого сожрет быстрее.

«Поглощение Неба и Земли!»

По губам Му Жуфэна скользнула холодная усмешка. Он широко раскрыл свою чудовищную пасть, из которой вырвалась немыслимая сила притяжения, и вгрызся прямо в наползающую на него гору плоти.

У Фо и помыслить не мог, что враг попытается его съесть, поэтому с готовностью скользнул ему в глотку. План был прост: попав внутрь, он пожрет Му Жуфэна изнутри и захватит контроль над его оболочкой.

Но стоило ему лишиться изрядного куска массы, как У Фо охватил первобытный ужас. Без малейших колебаний он отсек ту часть себя, что уже угодила в пасть врагу, а оставшаяся гора плоти панически скатилась с руки Му Жуфэна.

Му Жуфэн пару раз с хрустом пережевал оторванный кусок и громко сглотнул.

— На вкус весьма недурно. И сытно, — ухмыльнулся он, обнажив окровавленные зубы. — Сегодня ты станешь моим обедом.

Он опустил взгляд на свою правую руку — чешуя была пробита, мясо свисало лохмотьями. Челюсти У Фо оказались достаточно острыми, чтобы пробить защиту Лазурного Дракона. Но стоило вспыхнуть изумрудному свету, как раны затянулись без следа. Бессмертное тело не прощало ошибок врагам.

— Божественный Владыка У Мо, Божественный Владыка У Тянь, Божественный Владыка У Ши, Божественный Владыка У Фа! Немедленно явитесь сюда! Убьем истинного дракона с Континента Небесного Дао!

Поняв, что в одиночку ему не выстоять, У Фо начал истошно звать подкрепление. Пять великих Призрачных Пещер находились на огромном расстоянии друг от друга, но для существ Предела Владыки несколько тысяч километров были делом пары десятков секунд. У Фо оставалось лишь продержаться эти секунды, иначе Му Жуфэн превратит его в фарш.

— Будда изрёк: золотое тело нерушимо!

Кожа У Фо налилась золотом, излучая слепящий блеск. Му Жуфэн оказался рядом в одно мгновение и обрушил кулак прямо на лысую макушку.

Раздался металлический звон. У Фо даже не покачнулся, зато ударная волна смела все на своем пути, превратив сотни километров ландшафта в идеально ровную, изрытую кратерами пустошь. Масштабы разрушений не поддавались осмыслению.

— Нерушимо, говоришь?

Му Жуфэн хмыкнул и нанес еще один удар Божественным драконьим кулаком, вплетая в него мощь пяти элементов, усиленную ветром и громом.

Глухой стук. Монолитное золотое тело дрогнуло, а в голове образовалась глубокая вмятина. Но У Фо продолжал стоять как вкопанный. Стоило Му Жуфэну отвести кулак, как металл потек, возвращая голове прежнюю форму.

Бессмертное тело. Базовый навык для высших существ Таинственного Мира.

— Гррра!

«Поглощение Неба и Земли!»

Потеряв интерес к избиению, Му Жуфэн решил действовать радикально. Его челюсти распахнулись до невозможных размеров. Он рванулся вперед, захлопнул пасть прямо на голове У Фо и с силой втянул воздух.

Верхняя половина Божественного Владыки мгновенно скрылась в глотке дракона. У Фо задергался, его руки отчаянно вцепились в челюсти Му Жуфэна, пытаясь разжать зубастый капкан. Но как бы он ни рвал плоть, какие бы заклинания ни применял, даже когда углы рта Му Жуфэна порвались от натуги, дракон не разжимал зубы.

Схватив извивающееся тело гиганта руками, Му Жуфэн мощным рывком затолкал У Фо целиком себе в желудок.

Вдалеке вспыхнули четыре метеора. Прибывшие на зов Божественные Владыки замерли в воздухе, потрясенно наблюдая, как человек заглатывает их собрата. В их головах не укладывалось, как на Континенте Небесного Дао мог появиться эксперт их уровня, да еще и проникнуть в их мир. А главное — У Фо был сильнейшим из них, и сейчас его жрали заживо.

Раны на лице Му Жуфэна мгновенно затянулись. Его живот чудовищно раздулся, напоминая живот женщины на последнем месяце беременности. Поверхность кожи бугрилась и ходила ходуном — У Фо отчаянно бился внутри, но путь назад был заказан. Пищеварение было лишь вопросом времени.

— Какая дерзость! — взревел Божественный Владыка У Тянь. В его руке материализовался изогнутый клинок, и он метнул дугу черной энергии прямо во вздутый живот Му Жуфэна.

Му Жуфэн лениво выставил руку, принимая удар. Одинокая чешуйка со звоном отскочила и упала на землю. Он стряхнул пыль с предплечья, сохраняя ледяное спокойствие.

«Убейте его немедленно! Вытащите меня!» — раздался в голове Му Жуфэна панический голос У Фо.

Сам он выбраться не мог — правила, управляющие желудком дракона, были слишком могущественны.

Но, к легкому удивлению Му Жуфэна, четверо Владык замерли на почтительном расстоянии, не спеша продолжать атаку. Они словно чего-то ждали. И он быстро догадался, чего именно: они ждали, пока он переварит У Фо.

Их было всего пятеро на весь Таинственный Мир. Они поделили все ресурсы. Смерть одного означала, что его владения достанутся остальным. Ради такой прибыли любые былые союзы стирались в пыль. К тому же они нисколько не сомневались, что вчетвером легко раскатают Му Жуфэна по брусчатке.

Поняв их замысел, Му Жуфэн криво усмехнулся. Он прекратил атаки и бросил все силы на ускорение пищеварения. Подчиненные У Фо, наблюдавшие за этим издалека, бежали прочь, не оглядываясь, страшась попасть под горячую руку.

...

Тем временем Ню Бэнь со своей свитой Императоров и Королей Призраков добрался до безжизненной пустоши. Здесь они не могли ни видеть, ни слышать отголосков битвы. Вся их компания состояла из "современных" Аномалий, туземных существ среди них не было.

— Чуть сердце не остановилось. Эти запретные земли — сущий кошмар, — тяжело дыша, выдавил один из Императоров.

— Так вот какова мощь Владык. Просто уму непостижимо, — вторил ему Сюй Хэ.

— Босс Ню, что вообще происходит? Откуда взялся этот дракон? — поинтересовался другой Император.

— Позже объясню. Быстро, подписывайте контракты и разбирайте браслеты, — Ню Бэнь начал лихорадочно раздавать Браслеты авторизации и стопки бумаг.

Среди беглецов было немало знакомых Королей Призраков — чьих-то подчиненных или старых приятелей, которых Императоры заботливо захватили с собой. Всего собралось восемь Императоров Призраков, успевших получить браслеты и ментальное послание от Ню Бэня перед побегом. Остальные разбежались кто куда.

— Проклятье, разве эти браслеты работают не только для Игроков? Почему мы можем ими пользоваться? — изумился один из Королей Призраков.

— Босс Ню, откуда у тебя эта штука? — глаза Императора Призраков загорелись, и он торопливо защелкнул браслет на запястье. Остальные молча последовали его примеру, предварительно изучив системные свойства предмета.

— Да, управляющий Ню, как они работают на нас? И откуда они у тебя? — присоединился к расспросам Сюй Хэ, совершенно забыв про стопку контрактов в руках.

— Вопросы потом! Сначала подписывайте контракты и выбирайте фракцию Континента Небесного Дао! — поторопил их Ню Бэнь.

— Что? Контракт? Какая еще фракция? — забормотали Императоры, вчитываясь в текст документа.

И тут их челюсти синхронно отвисли. В контракте черным по белому предлагалось десять миллиардов монет за присоединение, а в самом низу стояла размашистая подпись — Му Жуфэн.

Кто в здравом уме не знал Му Жуфэна? Лилиса, представлявшая его интересы в недавней корпоративной войне, была здесь же. Хэй У и несколько других Императоров неплохо наварились на той сделке, получив солидную прибавку к продолжительности жизни.

В ту же секунду перед глазами каждого всплыло системное окно с предложением выбрать сторону конфликта. Мозг отказывался переваривать столько информации сразу.

— Что стряслось? Что с моим хозяином? — протиснулась вперед встревоженная Лилиса. Да, она тоже оказалась в этой зоне, как и многие другие знакомые Аномалии, находившиеся под юрисдикцией У Фо.

— Это хорошие новости! Тот божественный дракон, что сейчас втаптывает У Фо в грязь — это и есть наш юный брат Му! — радостно возвестил Ню Бэнь.

— Что?! Дракон — это он? Да ладно!

— Босс Ню, я, конечно, книжек читал много, но ты мне тут лапшу на уши не вешай!

— Управляющий Ню, это правда хозяин?!

Вопросы посыпались со всех сторон.

— Контракты подписывайте и фракцию выбирайте! Если затянете, а брат Му победит, ваша награда урежется! И браслеты он мне дал. С ними вам не страшна гибель при провале миссии, а денег хватит, чтобы покрыть любой ущерб! — убеждал Ню Бэнь.

Аргументы прозвучали более чем убедительно. Сюй Хэ первым поставил подпись и мысленно щелкнул по фракции Континента Небесного Дао.

— Всё, готово. Выкладывай! — сгорая от нетерпения, потребовал Сюй Хэ. Любопытство буквально разрывало его изнутри — как жалкий смертный Игрок вдруг превратился во Владыку?

Убедившись, что все формальности соблюдены, Ню Бэнь в красках пересказал события последних месяцев. Аудитория слушала, разинув рты. За какие-то четыре месяца Му Жуфэн прорвался на Божественный предел, сравнявшись по силе с Императорами Призраков. Но и это не всё — он раздобыл труп дракона уровня Владыки и заблокировал Призрачную Пещеру! Неудивительно, что отправленные духи не приносили вестей.

Со всех сторон посыпались восторженные охи. Авторитет Му Жуфэна взлетел до небес. У Лилисы в глазах и вовсе засияли обожающие звездочки.

— Юный брат Му — воистину выдающаяся личность. Уму непостижимо, как он смог подчинить мертвую плоть Владыки, — покачал головой Сюй Хэ.

— Это точно. И мощь, которую он продемонстрировал... он же просто избивал У Фо как младенца!

— А вдруг он и вправду победит? Тогда мы озолотимся на этой фракции!

— Вряд ли. В Таинственном Мире пять Владык. У Фо уже позвал остальных. Шансы выстоять против пятерых равны нулю.

Среди демонов начались оживленные споры.

— Хе-хе, узко мыслите, — хмыкнул Ню Бэнь. — Даже если не победит, он всегда сможет сбежать. Ему не нужно убивать Владык. Главная цель — сорвать вторжение. Достаточно перебить выпущенных злых духов, сломать массивы и прикончить кучку Императоров Призраков. И всё, миссия выполнена. А значит, и наша тоже.

Он был прав. Владыки не станут жертвовать Императорами Призраков ради трансформации среды, если у них не будет пушечного мяса в виде злых духов. К тому же сами Императоры не дураки — узнав, что их хотят пустить на стройматериалы, они просто разбегутся по всему Таинственному Миру. Поди сыщи их потом. Экспертов Божественного предела много, но без прикрытия они станут легкой добычей для экспертов Континента Небесного Дао. Без злых духов план вторжения был обречен.

Осознание блестящих перспектив подняло настроение всей группе. Они получили гарантию выживания, шанс на огромные выплаты от системы и живые деньги по контракту. Жизнь удалась.

— Воистину, держись за юного брата Му, и будешь сыт, — философски заметил Лю Цинхэ.

— Золотые слова, в прошлый раз я наелся до отвала, — радостно поддакнул Хэй У.

— Раз уж мы в одной лодке, может, займемся делом? — с хитрым прищуром предложил Сюй Хэ.

— Каким делом? Мы же вроде тут не нужны, — нахмурился один из Императоров.

— Как знать. Ситуация может измениться в любой момент, — возразил другой.

Ню Бэнь расплылся в широкой улыбке:

— Управляющий Сюй, сдается мне, мы думаем об одном и том же.

— Похоже на то, — рассмеялся Сюй Хэ.

— Да о чем вы шепчетесь? Выкладывайте! — не выдержал Лю Цинхэ.

— Я, кажется, тоже поняла, — промурлыкала Лилиса.

— А, вот оно что. Отличный план пополнить казну, — кивнул Хэй У.

— ...Я туповат, можно прямым текстом? — почесал щупальцем макушку Император со множеством конечностей.

— Город Подавления Небес! — хором произнесли Сюй Хэ и Ню Бэнь.

Город Подавления Небес был ближайшим к Призрачной Пещере перевалочным пунктом, выстроенным по приказу У Фо. Он ломился от ресурсов и богатств, стянутых для обеспечения армии вторжения.

— Вы с ума сошли? Грабить Город Подавления Небес? Там же полно Императоров Призраков и еще больше экспертов Божественного предела! — открестился один из присутствующих.

— Вот именно. Все сбежавшие с поля боя наверняка забились туда, как крысы, — поддержал его другой.

— Разумеется, не сам Город, — снисходительно пояснил Сюй Хэ. — Мы навестим соседние малые поселения. Там нет защиты уровня Императоров. А у нас тут восемь Императоров и пятнадцать Королей. Мы что, захудалую деревню не вынесем?

Глаза демонов загорелись жадным огнем. Логика была железобетонной. Посовещавшись пару минут, они выбрали цель и всей толпой сорвались с места в поисках легкой наживы.

...

В это время Му Жуфэн неподвижно парил в воздухе. Его раздутый живот заметно опал, но У Фо внутри все еще подавал признаки жизни. Четверка Божественных Владык продолжала терпеливо ждать в стороне.

«У Фа, У Тянь, У Мо, У Ши! Забирайте мои земли, я отдаю всё!»

«Вытащите меня! Спасите!»

«Вы не можете так поступить! У Ши, я же спас тебя в прошлом!»

«У Мо, я подарил тебе лист небесного демона! И ты будешь просто смотреть?!»

«Ответьте мне! Я знаю, что вы там! Почему вы молчите?!»

«У Мо, ты следующий! Думаешь, они не сговорятся против тебя, когда я сдохну?! Помоги мне!»

Мольбы, угрозы, попытки надавить на жалость или сыграть на паранойе — голос У Фо разрывался в истерике. Но лица четырех Владык оставались каменными масками.

— Слышал, что он сказал, У Мо? Не боишься, что мы втроем тебя прирежем? — с усмешкой бросил Божественный Владыка У Фа.

— Бросьте. Мы же с У Ши как братья, верно? — У Мо перевел взгляд на соседа.

Божественный Владыка У Ши тонко улыбнулся:

— Наши силы равны, и лишь он один возвышался над нами. Его смерть выгодна нам всем.