Время пролетело незаметно, прошло два месяца.

В этот день Му Чэнцянь, что было большой редкостью, появился перед вратами Сокровищницы яруса Небес.

Император сложил пальцы в заклинание, и тяжелые створки хранилища со скрипом медленно отворились.

В поле зрения Му Чэнцяня предстал знакомый силуэт.

— Приветствую, император-отец. Ваш сын не посрамил возложенную на него миссию и успешно прорвался на Божественный предел! — Му Жуфэн шагнул вперед и почтительно поклонился.

— Хорошо, просто прекрасно. Тебе в этом году едва исполнилось двадцать четыре, а ты уже достиг Божественного предела. Воистину, небывалое достижение в истории. Тебя по праву можно назвать величайшим гением всех времен.

Му Чэнцянь пребывал в невероятном восторге и удовлетворении, не в силах сдержать искреннюю похвалу в адрес сына.

— Император-отец слишком перехваливает меня, — с легкой улыбкой ответил Му Жуфэн. — Отец, за эти два месяца не происходило ли каких-либо волнений в Призрачных Пещерах снаружи?

— Призрачные Пещеры в пяти великих регионах вновь нарастили темпы вторжения. Однако благодаря поддержке нашей Великой Ли ситуацию во всех пещерах пока удалось взять под контроль. Но это чистой воды война на истощение, — лицо Му Чэнцяня заметно помрачнело. — Как только наши ресурсы иссякнут, сдержать их натиск станет практически невозможно.

— Отец, на сколько еще хватит наших ресурсов? — серьезно спросил Му Жуфэн.

— Примерно лет на двести-триста, — спокойно отозвался Му Чэнцянь.

«…» — Му Жуфэн едва не поперхнулся воздухом. Какая расточительность и мощь! Воистину, непостижимое богатство. Хватит еще на двести-триста лет!

— Ха-ха! — Му Чэнцянь, увидев ошарашенное выражение лица сына, не удержался от громкого смеха.

— Отец, нельзя терять бдительность, — вмиг посерьезнел Му Жуфэн, его взгляд стал острым как бритва. — Я предполагаю, что Таинственный Мир уже разработал ответные меры. Возможно, они уже стянули в Призрачные Пещеры огромную армию злых духов Предела Владыки или Аномалий-Императоров Призраков. Хоть я и не знаю, каким образом они собираются обойти правила Призрачных Пещер, я уже придумал один способ.

— Способ? И какой же? — Му Чэнцянь мгновенно подобрался.

— Достаточно просто убить злых духов Предела Владыки, расчленить их трупы и вынести наружу из Призрачной Пещеры. Таким образом, они смогут достичь эффекта изменения окружающей среды под свои нужды, — холодно процедил Му Жуфэн.

— Хм? — брови Му Чэнцяня сошлись на переносице. Тщательно всё обдумав, император почувствовал, как по спине пробежал холодок — этот метод и впрямь мог сработать. — Похоже, церемонию восшествия на престол и свадьбу придется отложить. Тебе нужно немедленно отправиться в Призрачную Пещеру и всё разведать. Будет лучше, если ты сможешь сразу приступить к тому плану, о котором говорил, чтобы раз и навсегда решить проблему с Призрачными Пещерами.

— Тогда ваш сын сначала отправится в область Цинь. Раздобыв информацию, я немедленно перейду к активным действиям, — кивнул Му Жуфэн.

— Хорошо. Евнух Чэнь, отныне ты будешь следовать за Жуфэном, — внезапно произнес Му Чэнцянь.

Как только голос императора стих, рядом словно из-под земли вырос седовласый старец.

— Слушаюсь, Ваше Величество. Старый слуга Чэнь Цзинь приветствует Его Высочество наследного принца.

— Приветствую, евнух Чэнь, — Му Жуфэн почтительно сложил руки.

— Ступай, не теряй времени. Ах да, можешь заглянуть в Павильон Парящего Дыма и проведать свою невесту. Как-никак, тебе стоит её утешить, — добавил Му Чэнцянь.

— Слушаюсь, отец, — Му Жуфэн сложил руки в жесте уважения и собрался уходить, но вдруг остановился. — Отец, а моя седьмая сестра уже вышла замуж за Цзянь Ифэна?

— Они поженились еще в прошлом месяце. Му Уся даже жаловалась мне, возмущаясь, что я не вызволил тебя из сокровищницы. Сейчас они оба находятся в секте Небесного Меча, — ответил Му Чэнцянь.

— Седьмая сестра уже замужем... А я даже праздничного вина не выпил и красный конверт не выпросил. Какая жалость, — усмехнулся юноша.

— Ладно, ступай уже, — Му Чэнцянь небрежно махнул рукой.

Вскоре Му Жуфэн покинул императорский дворец. Внезапно под его ногами заклубился густой туман. Спустя мгновение юноша, оседлав облако, взмыл в небеса и на огромной скорости устремился к Призрачной Пещере в области Цинь.

Это был первый раз, когда он использовал врождённый навык «Полет на Облаках и Тумане», который постиг после поглощения эссенции крови истинного дракона.

Стоит признать, стоять на плывущем облаке и рассекать воздушные потоки — совершенно непередаваемые ощущения. Находясь здесь, он чувствовал себя гораздо увереннее и комфортнее, чем на Облаке Белого Императора, принадлежащем Великому предку.

Что же касается скорости, она, разумеется, всё еще уступала артефакту предка. Как-никак, база культивации Му Жуфэна находилась лишь на Божественном пределе, тогда как Великий предок достиг Предела Владыки. Однако даже так, текущая скорость была просто колоссальной, уступая Челноку Струящегося Света лишь на несколько ступеней.

В пути Му Жуфэн мысленно открыл панель характеристик.

【Имя】: Му Жуфэн

【Возраст】: 24

【Уровень】: LV4 (4/5)

【Сила】: 32529

【Дух】: 25000

【Телосложение】: 32452

【Ячейка для контракта】: LV5 Аномалия-младенец (Му Гуйин) / LV4 (Бай Цзинвэй) / LV4 (Му Сяолун) / LV5 (Хуаньсинь)

【Призрачная Сила】: Восьмой уровень

【Градация】: Божественный предел

【Титулы】: [Безумный Водитель] [Маньяк-Свинобой] [Разрушитель Игр] [Безумный Избранник небес] [Успех в азарте] [Маркиз Подавления Демонов] [Безумный Работяга] [Истребитель паразитов]

【Навыки】: [Ты умри — я живи]...

【Таланты】: [Взрыв потенциала]... [Небеса вознаграждают за усердие] [Полет на Облаках и Тумане] [Владыка Драконьих Трупов]

【Значение удачи】: 112

【Предметы】: [Контракт на акции компании «Алый Выбор»]...

【Сила души】: 100 000 000

【Монеты душ】: 15 200 000 000 000

【Привязанные монеты душ】: 8 645 000 000

【Очки】: 12 145 410

【Единицы души】: 350 710 550

Как только атрибут духа пробил критическую отметку в 20 000 единиц, его база культивации мгновенно перешла на Божественный предел. С этим прорывом сила и телосложение моментально подскочили на десять тысяч пунктов, а дух возрос на пять тысяч.

Хоть он и находился на начальном этапе Божественного предела, его характеристики уже могли сравниться с монстрами на поздней стадии. С нынешней силой Му Жуфэн мог играючи сокрушить любого мастера боевых искусств, духовного практика или Императора Демонов на пике Божественного предела.

Однако он ясно осознавал, что пока не готов бросить вызов эксперту Предела Владыки. Причина крылась лишь в одном: контроль над Правилами был практически необоримой силой. Разве что он сможет овладеть некой совершенно уникальной мощью. Юноша предполагал, что его Подавление Правил также являлось формой контроля, но в сравнении с мастерством владения Правилами экспертов Предела Владыки, его навыки выглядели слишком незрелыми.

С прорывом изменилась и его стадия развития, но уровень Призрачной Силы по-прежнему оставался на восьмом ранге. Прорваться на новый уровень Призрачной Силы было задачей невероятной сложности.

Когда Му Жуфэн прибыл в область Цинь, прошло всего две четверти часа.

Нельзя не отметить, что божественная способность «Полет на Облаках и Тумане» была поистине поразительной. Мало того что она давала отличную маскировку и колоссальную скорость, так еще и позволяла перевозить пассажиров. Разумеется, чем больше людей, тем сильнее падала скорость.

...

Гигантский истинный дракон лежал распростертый на земле. Спустя два месяца его некогда буровато-желтое тело теперь отливало ярким золотистым светом. Раньше с первого взгляда было ясно, что это мертвый дракон, но теперь он казался просто погрузившимся в глубокий сон божественным существом.

Му Жуфэн приблизился к голове дракона и попытался связаться с Ао Чжи, но не получил никакого ответа. Не медля ни секунды, юноша использовал Бесплотность и, проникнув внутрь через ноздрю, оказался в ротовой полости монстра.

Плотные клубы призрачной ци и несметные орды злых духов по-прежнему непрерывным потоком извергались из Призрачной Пещеры, и Ао Чжи, не пропуская ни единой капли, жадно пожирала всё без остатка.

Му Жуфэн стремительно скользнул в саму Призрачную Пещеру и вскоре добрался до того самого подземного пространства.

Подземная каверна ничуть не изменилась, за исключением одного — повсюду виднелись кроваво-красные коконы. На первый взгляд их было не меньше десятка. Му Жуфэн прекрасно знал: один кровавый кокон — это один восстанавливающийся Император Призраков.

Окинув взглядом окрестности, он заметил, что число Королей Призраков возросло до нескольких тысяч! Причем большинство из них лишились рук или ног. Даже управляющий Ню в этот момент щеголял обрубком вместо руки. Конечно, встречались и совершенно целые Короли Призраков, но это были сплошь те, кто обладал связями и мощной поддержкой. Удача? В этом месте такого понятия не существовало.

Королей Призраков восьмого уровня тоже хватало, и это при том, что огромную часть уже пустили на корм. Многие из них были современными призраками. Впрочем, немало завербованных Королей Призраков восьмого уровня избежали участи быть съеденными. А тех, что прибыли позже, управляющий Ню даже не пытался переманить на свою сторону. Вернее сказать, не посмел. Потому что вокруг кишмя кишели Аномалии-Императоры Призраков.

Кровавых коконов насчитывалось пятнадцать, а помимо них присутствовали еще трое Аномалий-Императоров Призраков, успевших почти полностью восстановиться.

Му Жуфэн отчетливо видел, что на лицах каждого Короля Призраков застыла сложная гамма эмоций. Еще бы! Вторжение даже не успело толком начаться, а их собственные боссы уже отгрызли им по руке.

— Управляющий Ню, твою руку кто-то сожрал? — телепатически спросил Му Жуфэн, паразитируя на теле Ню Бэня.

— Братец Му? Братец Му, наконец-то ты здесь! — Ню Бэнь вздрогнул, но его ментальный голос сочился радостью. — Эти твари просто ненормальные! Каждый прибывающий Император Призраков отрубает руки сотне Королей Призраков! Мою руку тоже пустили на корм. Братец Му, тебя так долго не было, я уже грешным делом подумал, что с тобой стряслась беда.

— Управляющий Ню, что здесь вообще происходит? Откуда взялось столько Императоров Призраков? — поинтересовался юноша.

— Братец Му, этот драконий труп оказался невероятно силен. Жрет уже два месяца и всё никак не насытится! Божественный Владыка У Фо лично приказал отправить сюда двадцать Императоров Призраков. Как только эта двадцатка залечит раны, следом прибудет несметное полчище Королей Призраков девятого уровня и злых духов Предела Владыки.

— И тогда эти двадцать Аномалий-Императоров Призраков начнут поголовно вырезать злых духов Предела Владыки. Они хотят использовать их плоть и кровь как катализатор для создания гигантской формации прямо перед Призрачной Пещерой. Как только массив будет завершен, он позволит призвать одну полновесную атаку Божественного Владыки У Фо. Они планируют одной-единственной атакой Владыки стереть драконий труп снаружи с лица земли! А если и не сотрут, то хотя бы нанесут ему тяжелейшие увечья, чтобы он больше не мог блокировать выход, — скороговоркой выпалил босс Ню.

— Хм? И такое возможно? — Му Жуфэн слегка опешил.

Если слова управляющего Ню — правда, то Аномалии действительно найдут способ избавиться от проблемы в виде мертвого дракона.

— Наша группа двигается медленнее всех, — подытожил Ню Бэнь. — Двое Императоров Призраков еще даже не прибыли, на это уйдет дней шесть. Затем пару дней на построение формации, еще несколько дней на истребление злых духов Предела Владыки... В общем, на всё про всё уйдет не меньше полумесяца. А вот остальные Призрачные Пещеры, я так полагаю, пробьют внешние барьеры уже в ближайшие дни.

— Это еще почему? — нахмурился Му Жуфэн.

— Туда тоже перебросили Императоров Призраков, просто не в таком количестве. Они уже вовсю режут злых духов и вышвыривают их ошметки наружу. Трупы экспертов Предела Владыки так просто не уничтожить, даже если вы выжигаете их своими артефактами. Они собираются использовать горы трупов злых духов, чтобы стремительно изменить окружающую среду. Таким образом, среда снаружи сможет выдержать присутствие Аномалий-Императоров Призраков. И как только они вырвутся на волю, люди у других Призрачных Пещер попросту не смогут их сдержать.

— Именно по этой причине здешнее вторжение неизбежно отстает от остальных. Вот почему прибывшие сюда Аномалии-Императоры Призраков постоянно матерятся и пребывают в скверном расположении духа, срываясь на ком попало и пожирая собратьев по малейшему поводу, — в подробностях расписал ситуацию босс Ню.

— Похоже, всё складывается весьма скверно, — пробормотал Му Жуфэн.

— Эй-эй-эй, братец Му, не будь таким спокойным! Ты же говорил, что у тебя есть план, как сокрушить Таинственный Мир? Если ты срочно ничего не предпримешь, мы проиграем! — взвыл Ню Бэнь.

— К чему паника? Я могу нанести удар в любой момент. Просто сейчас я размышляю над тем, как сделать это максимально эффективно, — отрезал юноша.

— Правда? Хвала небесам! И каков же твой план, братец Му? — с надеждой спросил босс Ню.

— У меня есть один вопрос. Если я прямо сейчас нырну в этот водоворот, что произойдет? — задумчиво спросил Му Жуфэн.

— Не выйдет. Ты не сможешь пройти, — покачал головой Ню Бэнь.

— Не смогу? Почему? Не переживай, даже если меня заметят, ничего страшного не случится, — успокоил его Му Жуфэн.

— Дело вовсе не в скрытности. Из подслушанных разговоров Императоров Призраков я узнал, что этот пространственный водоворот работает лишь в одну сторону. Грубо говоря, сейчас можно только прибыть из Таинственного Мира, но переместиться из Призрачной Пещеры в Таинственный Мир невозможно. Формацию, конечно, можно развернуть. В таком случае поток пойдет вспять: из Призрачной Пещеры в Таинственный Мир, но проход обратно будет закрыт. Однако управление формацией осуществляется только с той стороны. Поэтому путь закрыт, — пояснил управляющий Ню.

Услышав это, Му Жуфэн крепко задумался, и его брови сошлись на переносице. Если всё так, то его первоначальный план летел в тартарары.

— Управляющий Ню, а есть ли способ заставить их обратить формацию? — спросил юноша.

— Об этом стоит спросить тех Аномалий, что заправляют массивом в Таинственном Мире. Но, пожалуй, единственный вариант — это какая-нибудь смертельная угроза, которая вынудит Императоров Призраков бежать обратно. Впрочем, это практически невозможно. Мастера Предела Владыки с Континента Небесного Дао не могут ступить в Призрачную Пещеру. Так откуда здесь взяться смертельной угрозе? — развел руками Ню Бэнь.

Услышав этот довод, Му Жуфэн нахмурился еще сильнее. Впрочем, довольно скоро в его глазах вспыхнул ледяной свет.

— Кажется, у меня появилась идея. Я ухожу. Ах да, скоро здесь может стать немного жарко, так что не пугайся.

Оставив это предупреждение, Му Жуфэн растворился в пространстве.

Выбравшись наружу, он вновь материализовался из состояния Бесплотности, стоя прямо на морде дракона. Юноша опустился на колени и прижал ладонь к холодной чешуе.

Он сосредоточился на внутренних ощущениях, вслушиваясь в ритм мертвого исполина. По телу разлилось странное чувство: казалось, он мог полностью подчинить себе эту гору плоти. Это было следствием его врождённого навыка «Владыка Драконьих Трупов».

Обладая частичным контролем, Му Жуфэн мог слиться с драконом в единое целое. Точно так же, как и душа Ао Чжи, он мог заставить это мертвое тело двигаться. Разумеется, если бы Ао Чжи воспротивилась, она с легкостью лишила бы его этой власти, поскольку её права на контроль были неизмеримо выше.

Его план по решению проблемы Призрачных Пещер напрямую зависел от этого драконьего трупа. Му Жуфэн рассуждал так: из-за жестких ограничений Правил, мастера Предела Владыки с Континента Небесного Дао не могли войти в Призрачные Пещеры. Если не могли войти они, то и Божественному Владыке У Фо путь был заказан.

Но дракон — это всего лишь труп! Мертвая плоть не подчиняется Правилам пространственных барьеров. Не пролезает в пещеру из-за размеров? Не беда, Му Жуфэн спрячет его в Ячейку для предметов! Его задумка состояла в том, чтобы убрать тушу в инвентарь, проникнуть сквозь водоворот в Таинственный Мир, а там — высвободить дракона, слиться с ним и навязать бой самому Божественному Владыке У Фо!

Перенос поля битвы в Таинственный Мир — это был лучший выход из ситуации. Даже если он не сможет убить Владыку, он разнесет в щепки их формацию, разрушив планы Аномалий и пустив по ветру сотни лет их подготовки. Это означало бы безоговорочную победу.

Но теперь на его пути встала преграда: невозможность пройти через водоворот.

Впрочем, решение уже созрело: Яд цветка Преисподней! Он отравит всех Императоров Призраков. Чтобы выжить, им придется умолять своих собратьев развернуть портал и молить Божественного Владыку У Фо об исцелении. Му Жуфэн ни за что не поверил бы, что Владыка позволит элите своей армии сгнить заживо.

Сказано — сделано. Му Жуфэн извлек все запасы цветков Преисподней и разложил их на земле перед челюстями дракона.

Затем он немедленно активировал навык «Владыка Драконьих Трупов». В то же мгновение его сознание провалилось в неописуемое состояние. Мир перед глазами изменился: он смотрел на него огромными фасеточными глазами дракона. Ощущение было поистине мистическим.

Тут же его нутро скрутило от чудовищного голода. Ему казалось, что он может проглотить целую гору, но сколько бы он ни чувствовал, как еда падает в желудок, голод не утихал. Неудивительно, что Ао Чжи говорила, будто может жрать сотни лет без остановки.

— Как вкусно... это аромат цветка Преисподней? Как он может так благоухать? — Му Жуфэн втянул воздух ноздрями дракона, и у него едва не потекли слюни. Но он подавил первобытные инстинкты тела и не стал пожирать цветы.

Закрыв глаза, юноша погрузился в изучение колоссальной силы, струящейся по мертвым венам. Он понял, что может использовать всё: от врождённых талантов до уникальных боевых техник дракона. Одна из них позволяла менять размер тела. Но самым потрясающим было то, что Правила буквально въелись в плоть дракона! Каждое движение этого колосса было пропитано силой Правил. Му Жуфэн догадался: эксперты Предела Владыки лишь манипулируют Правилами, а существа уровня Божественного Владыки вплетают их в саму основу своего существования.

Внезапно картинка перед глазами снова сменилась. Му Жуфэн оказался в странном иллюзорном пространстве.

Оглядевшись, он понял, что стоит на палубе гигантского корабля посреди бескрайнего озера. Но за пределами озера простиралась не пустота, а растрескавшаяся, иссушенная земля. Словно здесь когда-то бушевал великий океан, который высох, оставив лишь безжизненную пустыню, и только сейчас скудные потоки воды образовали это мертвое озеро.

В глубине вод Му Жуфэн заметил золотистого божественного дракона длиной около шестнадцати с половиной метров. Это была миниатюрная копия того исполина, что лежал снаружи.

— Ао Чжи? — позвал Му Жуфэн.

Веки драконицы дрогнули, и она медленно открыла глаза.

— Му Жуфэн, что ты здесь делаешь? — Ао Чжи мгновенно узнала его, выпорхнула из воды и приземлилась рядом. — Ой! От тебя пахнет почти так же, как от меня! Как вкусно!

— Ты же дала мне эссенцию крови истинного дракона. Я поглотил её, и вот результат. Кажется, теперь я тоже могу управлять твоим телом, — пояснил юноша.

— Ага, похоже на то. Иначе бы ты сюда не попал, — кивнула Ао Чжи.

— Ао Чжи, я хочу использовать тело дракона, чтобы прорваться в Таинственный Мир и убить Божественного Владыку У Фо, который руководит вторжением. Ты не против? — прямо спросил Му Жуфэн.

— Конечно! Ты мой хороший друг. Хочешь взять тело — бери. Или я могу пойти с тобой и помочь убить этого Владыку! Как странно... я его даже не знаю, но стоит услышать имя «У Фо», как внутри всё закипает от желания разорвать его на куски, — удивленно произнесла Ао Чжи.

— Спасибо тебе. Спи дальше, а я пойду, — с благодарностью улыбнулся Му Жуфэн.

— Угу. Если что-то понадобится, приходи, ты всегда можешь войти сюда, — зевнула Ао Чжи, нырнула обратно в озеро и мгновенно уснула.

Сознание Му Жуфэна вернулось в драконье тело.

Широко раскрыв пасть, дракон с силой втянул в себя воздух, заглатывая разложенные на земле цветки Преисподней. Странное чувство вновь затопило его разум: Яд цветка Преисподней был мгновенно переработан, и этот чудовищный токсин просочился сквозь плоть прямо к голове. Впрочем, яд не остался в крови — он полностью впитался в зловещий отпечаток цветка Преисподней на лбу дракона.

Му Жуфэн осознал, что теперь может атаковать этим ядом по своему желанию. Любой, кого коснется эта субстанция, будет отравлен — и Аномалии не исключение, ведь Яд цветка Преисподней разъедал не только плоть, но и душу.

Медленно подавшись назад, исполин высвободил Призрачную Пещеру из плена своих челюстей. Лишившись затычки, пещера мгновенно изрыгнула плотный поток призрачной ци и злых духов, которые мощным гейзером хлынули во все стороны. Некоторые твари тут же бросились под брюхо дракона, яростно вгрызаясь в чешую, но даже не смогли её поцарапать.

Орды злых духов облепили дракона со всех сторон. Му Жуфэн не собирался этого терпеть. По телу исполина прокатилась дрожь, и высвободившаяся чудовищная энергия мгновенно разорвала окружающих тварей в клочья.

【Срабатывание успешно. Убит злой дух девятого уровня. Телосложение +0.1, Призрачная Сила +0.1%】

...

【Срабатывание успешно. Убит злой дух девятого уровня. Сила +0.1, Призрачная Сила +0.1%】

Система разразилась десятком уведомлений. Очевидно, среди разорванных в пыль духов было немало мастеров Божественного предела.

Не теряя времени, Му Жуфэн опустил морду прямо ко входу в пещеру и с силой выдохнул густое облако смертоносного яда. Он ограничил мощь выдоха силой девятого уровня Божественного предела, чтобы Правила пещеры не заблокировали атаку.

Токсичный туман беспрепятственно хлынул в туннели. Злые духи, едва вдохнув отравленный воздух, тут же застывали на месте и мешками валились на землю, не в силах пошевелить даже пальцем. Яд не убивал их мгновенно, но полностью подавлял энергию в их телах, оставляя беспомощными кусками мяса.

Ядовитое облако неумолимо продвигалось вглубь, устилая пол парализованными телами, пока не достигло подземной каверны.

Появление токсичного тумана не осталось незамеченным. Зеленоватый газ, после которого замертво падали целые легионы духов, вызывал панику.

— Господин Император Призраков, беда! Что это такое?!

— Господин Император Призраков, ядовитый туман! Наши братья падают как подкошенные! — в ужасе завопили Короли и Генералы Призраков.

Трое полностью восстановившихся Императоров Призраков, включая Обжорство, немедленно открыли глаза. Взглянув на надвигающуюся угрозу, они лишь презрительно скривились. Их аура с легкостью определила, что сила яда едва дотягивает до уровня Короля Призраков, в то время как они были владыками этого мира!

Обжорство пренебрежительно взмахнул рукой. Огромная волна энергии ударила в туман, намереваясь развеять его. Однако яд лишь расступился, став чуть более разреженным, но скорость его распространения только возросла! И даже в разбавленном виде он продолжал валить злых духов штабелями.

Лицо Обжорства помрачнело. Его рука вспыхнула черным светом, и он указал пальцем вперед. В воздухе материализовалась колоссальная иллюзорная пасть — проявление Правила чревоугодия. Пасть с жадностью начала засасывать отравленный воздух. Но спустя пару десятков секунд туман даже не думал редеть, а вот иллюзорная пасть почернела, пошла трещинами и с противным хрустом осыпалась пеплом.

— Проклятье! Этот яд способен разъедать силу Правил! — лицо Обжорства исказила гримаса неподдельной тревоги. — Чего вылупились?! Помогайте, живо! Если эта дрянь коснется нас, мы покойники!

Двое других Императоров Призраков, осознав масштаб угрозы, немедленно бросились возводить энергетические барьеры.

Тем временем Му Жуфэн, оставив драконье тело извергать яд на автопилоте, разорвал слияние. Перейдя в состояние Бесплотности, он нырнул прямо в ядовитое облако. Изначально он готовился к худшему, но с удивлением обнаружил, что Яд цветка Преисподней его совершенно не тревожит. Казалось, туман почтительно огибает его тело. Му Жуфэн приписал этот иммунитет эссенции истинного дракона.

Вскоре он добрался до подземной каверны. Императоры Призраков изо всех сил сдерживали напор яда, но было очевидно, что токсин крайне живуч и медленно прогрызает даже их защитные Правила. Заполнение пещеры было лишь вопросом времени.

Му Жуфэн скользнул к управляющему Ню и вновь прикрепился к его телу.

— Управляющий Ню, не бойся, — телепатически произнес юноша. — Этот яд не убьет тебя, лишь ослабит. Если ты заразишься, я лично дам тебе противоядие.

— Братец Му?! Ты опять здесь? Так это твоих рук дело?! — Ню Бэнь содрогнулся, его глаза чуть не вылезли из орбит от потрясения.

— Угу. Как думаешь, эти Императоры Призраков струсят и побегут жаловаться своему хозяину по ту сторону портала? — усмехнулся Му Жуфэн.

— Э-э... ну, скорее всего... да, — неуверенно пробормотал босс Ню.

— Вот и славно. Ждем. Эту заразу не так-то просто вывести, — холодно констатировал юноша.

Тем временем Обжорство притянул к себе парализованного злого духа. Тот не мог пошевелиться, но его глаза горели дикой злобой.

— Цветок? Откуда мне знаком этот цветок? — Обжорство всмотрелся в зловещий отпечаток на лбу духа.

— Господин Обжорство! — вдруг истошно завопил Сунь Ши. — Этот цветок... он точь-в-точь такой же, как тот, что на лбу мертвого дракона снаружи!

— Ты уверен?! — Обжорство резко обернулся, пронзая Сунь Ши свирепым взглядом.

— К-клянусь! Абсолютно уверен! — закивал Сунь Ши, бледнея на глазах.

— Проклятье! Это проделки драконьего трупа! Вставайте, живо вставайте! — Обжорство взмахнул рукой, и черные лучи энергии ударили по пятнадцати кровавым коконам.

Коконы с треском разлетелись, и Императоры Призраков с недовольством открыли глаза.

— Обжорство, какого дьявола ты прервал наше восстановление? — пророкотал один из них.

— Разуйте глаза! Драконий труп атакует. Этот яд способен разъедать даже Правила! — Обжорство ткнул пальцем в надвигающуюся зеленую стену.

Императоры Призраков посмотрели на яд, и их лица перекосило.

— Драконий труп? Как он смог обойти ограничения Правил? — нахмурился кто-то из толпы.

— При чем здесь Правила? Вы что, ослепли? Сила этого яда даже не превышает Божественный предел, конечно, он прошел! Вопрос в том, что нам теперь делать?!

— Надо доложить Божественному Владыке. В конце концов, это он убил этого ящера.

Поняв, что долго им не продержаться, Императоры Призраков единогласно решили звать на помощь начальство. Их собственные шкуры были им дороже всего.

Обжорство достал камень связи.

— В чем дело? — раздался в их умах равнодушный и леденящий душу голос Божественного Владыки У Фо.

— Господин Божественный Владыка, у нас ЧП... — Обжорство в красках описал ситуацию с ядом.

— Подумать только, мертвый дракон всё еще способен на такие фокусы, — задумчиво произнес Владыка. — Это Яд цветка Преисподней. Советую вам даже не приближаться к нему. Если эта дрянь попадет в кровь, ваша база культивации рухнет, и вы станете калеками. Смерти не ждите, но жизнь превратится в ад.

Слова Владыки повергли Императоров Призраков в ледяной ужас.

Не смертельно? Ха! Потерять культивацию в их мире было куда страшнее смерти. Стоит им ослабнуть — и вчерашние прихвостни с радостью разорвут их на куски. В Таинственном Мире слабость — это единственный непростительный грех.

— Господин Владыка, что нам делать?! Есть ли противоядие?! — в панике закричал Обжорство.

— От этого яда нет спасения. Когда я сам был отравлен им в прошлом, мне пришлось отрубить себе руку, чтобы остановить заражение, — безжалостно припечатал Владыка.

Толпа экспертов Предела Владыки вздрогнула, как от удара плетью. С удвоенной силой они принялись вливать энергию в защитный барьер. Лишиться конечности или стать инвалидом не хотел никто.

— Господин Владыка, как же наш план? — робко спросил Обжорство.

Все взгляды устремились на камень связи.

— С ядом в пещере завершить формацию невозможно. Возвращайтесь. Мы придумаем что-нибудь другое, — вынес вердикт Владыка.

Сотня пудов свалилась с плеч Императоров Призраков. Хоть переход и повредит им, это всё же лучше, чем стать беспомощной куклой.

Му Жуфэн ликовал. Ловушка захлопнулась!

— Управляющий Ню, останься здесь, я схожу наружу за вещами, — бросил юноша и пулей вылетел из пещеры.

Оказавшись снаружи, он быстро перегрузил всё содержимое своей Ячейки для предметов в пространственные кольца, которые предусмотрительно прихватил из императорской сокровищницы.

Подойдя к туше дракона, Му Жуфэн приложил ладонь к чешуе и мысленно приказал переместить исполина в инвентарь. Но к его неописуемому ужасу, система выдала отказ! Лицо юноши исказила гримаса паники. Но через секунду он хлопнул себя по лбу и рассмеялся: проблема была в душе Ао Чжи, которая всё еще находилась внутри тела.

Не успел он войти в свое духовное пространство, как из лба дракона вырвался луч света и скрылся в сознании Му Жуфэна. Юноша немедленно погрузился в себя и увидел, что Ао Чжи безмятежно спит в океане его собственного духовного пространства! Похоже, их миры слились воедино.

Вынырнув в реальность, Му Жуфэн вновь попытался убрать дракона. Снова отказ!

Дело было в массе. Его Ячейка для предметов насчитывала 999 слотов, каждый с лимитом веса в пятьдесят тонн, что в сумме давало около пятидесяти тысяч тонн. Туша длиной в несколько десятков километров явно весила больше!

Но Му Жуфэн не запаниковал. Он вновь слился с драконом через «Владыку Драконьих Трупов» и активировал навык изменения размера. Тело мертвого исполина начало стремительно сжиматься, пока не превратилось в ящера длиной около километра, уменьшившись почти в десять раз.

Разъединив слияние, Му Жуфэн сделал третью попытку. На этот раз вспыхнул свет, и дракон исчез, благополучно перекочевав в инвентарь. Юноша прикинул — дракон занял свыше пятисот ячеек. Надо отдать должное: даже усохший до километра дракон весил свыше двадцати тысяч тонн! Сложно было даже вообразить, насколько колоссальной плотностью обладали его кости и мышцы.

Спрятав свой главный козырь, Му Жуфэн вновь перешел в состояние Бесплотности и молниеносно устремился в Призрачную Пещеру.

Вернувшись в подземную каверну, он увидел, что двое Императоров Призраков из последних сил удерживают барьер, в то время как остальные поспешно залечивают раны перед прыжком. Му Жуфэн заметил, что одного Императора Призраков уже не хватает.

Всё встало на свои места: переход в Таинственный Мир был жестко ограничен для Императоров Призраков — один прыжок раз в три дня! Очевидно, именно по этой причине израненные владыки оставались сидеть на месте и зализывать раны, дожидаясь своей очереди.

Му Жуфэн также видел, как Короли Призраков, Генералы Призраков и прочая нечисть непрерывной вереницей устремлялась обратно в пространственный водоворот. Существ Божественного предела уже практически не осталось — лишь горстка Королей Призраков поддерживала порядок у входа.