— Ха-ха, господин Му, я, разумеется, не знаю всех подробностей, но раз уж столько Императоров Призраков, Королей Призраков и Генералов Призраков говорят о вас, то и все остальные, естественно, в курсе, — с громким смехом произнёс Чжао Чэнь.

Появление Му Жуфэна и Чжао Чэня привлекло внимание посетителей в главном зале.

Некоторые Аномалии, конечно, не осмеливались приблизиться, но те Генералы и Короли Призраков, что побывали в инстансе и воочию видели триумф Му Жуфэна, тут же поспешили подойти.

— Приветствуем господина Му!

Раздалось со всех сторон.

Собралось немало желающих выразить почтение, около двадцати-тридцати душ. Если бы большая часть посетителей не рассредоточилась по всему залу, их было бы ещё больше.

— Снова здравствуйте, — с лёгкой улыбкой ответил Му Жуфэн, обводя их взглядом.

Обладая безупречной памятью, он действительно узнавал каждую Аномалию перед собой. Часть из них он видел в Призрачной Пещере, а остальных заметил, когда проникал в Таинственный Мир через портал Центрального региона. Все они успели вовремя сбежать до того, как он начал действовать, и избежали гибели. Кроме того, во время бегства Ню Бэнь раздал им Браслеты авторизации. Вполне естественно, что теперь они испытывали к Му Жуфэну чувство признательности.

— Не ожидал, что господин Му нас запомнит!

Восторженно произнёс один из них.

— Ещё бы! Ваше величие, господин Му, мы не забудем до конца своих дней!

Вторил другой.

— Позвольте поздравить вас, господин Му, с прорывом на Божественный предел! Теперь ваша сила сравнима с мощью Императора Призраков! — почтительно произнёс один из Королей Призраков.

Только сейчас окружающие осознали шокирующий факт: Му Жуфэн, будучи всего лишь Игроком пятого уровня, излучал ауру, ничем не уступающую давлению Императора Призраков. Это было за гранью понимания.

Даже Чжао Чэнь внутренне поразился этому открытию. В конце концов, аура Игрока пятого уровня была сопоставима с его собственной, а то и превосходила её. Ещё при первой их встрече он почувствовал исходящую от Му Жуфэна скрытую угрозу.

— Простое везение, ничего более. У меня ещё есть кое-какие дела, так что не смею больше вас задерживать, — вежливо улыбнулся Му Жуфэн и перевёл взгляд на хозяина города.

Хозяин города Чжао мгновенно всё понял и тут же повёл гостя в свой кабинет.

— Как обычно. Поменяйте мне ещё десять триллионов, — произнёс Му Жуфэн.

Чжао Чэнь коротко кивнул и достал терминал.

Вскоре аппарат наполнился плотной призрачной ци, а на банковскую карту Му Жуфэна поступило ровно десять триллионов монет душ. В инстансе Континента Небесного Дао он подписал немало контрактов, общая сумма которых перевалила за триллион. Хоть это было и немного, но раз уж он оказался здесь, стоило пополнить запасы наличности.

— Хозяин города Чжао, прошу меня извинить. Спущусь, сыграю пару разков и отправлюсь домой, — сказал Му Жуфэн.

— Договорились, господин Му. Но, как всегда, советую: только пара партий для развлечения, — предупредил Чжао Чэнь.

Му Жуфэн кивнул в знак согласия.

Спустившись на третий этаж, Му Жуфэн переступил порог VIP-комнаты, и в ту же секунду в его голове раздался системный голос.

【Обнаружено, что Игрок вошёл в инстанс. Чит успешно загружен.】

【Пожалуйста, выберите один из трёх предложенных читов:】

【1. Взрывная удача: ваша Удача будет умножена в десять раз.】 (Недоступно)

【2. Искусство азартных игр MAX: все ваши навыки в азартных играх станут лучшими в мире.】 (Недоступно)

【3. Череда неудач: вы можете в десять раз снизить Удачу любой выбранной цели.】 (Недоступно)

— Все серые... И как тут выбирать... — тихо пробормотал он.

В следующую секунду прозвучало новое уведомление:

【Обнаружено, что все три чита уже были вами выбраны. Чит удалён. Пожалуйста, ожидайте следующего использования!】

«Вот те на, просто взяли и удалили», — с лёгким удивлением подумал Му Жуфэн.

Впрочем, он не стал сразу бросаться к игровому столу. Вместо этого он извлёк стопку подписанных контрактов. Каждый договор составлялся в двух экземплярах: как только Аномалия ставила свою подпись, её имя магическим образом появлялось на втором бланке в руках Му Жуфэна.

Ориентируясь на имена и номера банковских карт, он начал методично переводить средства. Из-за огромного количества получателей этот процесс занял целый час, а со счёта списалось чуть больше триллиона монет душ. Огромное состояние для любого другого, но для нынешнего Му Жуфэна — всего лишь безликая вереница цифр.

Покончив с переводами, он быстро сыграл три партии в обычное «Больше-Меньше». В первый раз он поставил приглашение, надеясь, что за прошедший месяц в призовом фонде появилось что-то новенькое. Увы, в качестве компенсации он получил лишь немного призрачной силы. Вторую и третью партию он разыграл без особого энтузиазма, поставив по сто лет жизни и благополучно выиграв двести.

【Поздравляем Игрока Му Жуфэна с тремя победами. Задание на прохождение выполнено.】

【Обратный отсчёт до возвращения: 179, 178, 177, 176... PS: Вы можете вернуться немедленно.】

Му Жуфэн выбрал немедленное возвращение. Награды за обычное прохождение были настолько ничтожны, что не стоили и секунды ожидания.

Вернувшись, он не стал терять времени даром. Достав светло-зелёное приглашение, он без колебаний разорвал его пополам.

В то же мгновение Му Жуфэн растворился в воздухе.

...

【Вход в инстанс: Герой и Владыка Демонов】

【Тип инстанса: Особый одиночный инстанс】

【Количество участников: 1】

【Первый этап задания: Получите титул Героя】

Голос Системы прозвучал в его голове ещё до того, как он успел окончательно прийти в себя. Му Жуфэн приподнялся, тряхнул головой, пытаясь сбросить остатки дезориентации, и услышал мягкое журчание воды. Открыв глаза, он обнаружил, что сидит на бамбуковом плоту, неспешно дрейфующем вниз по течению небольшой реки.

Он резко вскочил на ноги. Капли воды скатились с его одежды, не оставив ни единого влажного следа — его одеяния давно приобрели свойства неуязвимости к воде и огню.

Быстро оценив своё состояние, Му Жуфэн с облегчением вздохнул. Его огромная сила никуда не делась. Больше всего он ненавидел инстансы, которые с порога накладывали печати на способности или искусственно занижали уровень силы.

Однако окружающая обстановка вызвала у него недоумение. Здесь не было ни малейшего намёка на мрачные пейзажи Таинственного Мира. Хлипкий плот под ногами, серебристые рыбёшки, мелькающие в прозрачной воде, раскидистые кроны деревьев по берегам — всё это выглядело до одури нормальным, словно он оказался в Мире Людей. В воздухе не висело ни капли призрачной ци. Вместо неё Му Жуфэн ощущал присутствие иной, необычной энергии. Она чем-то напоминала духовную энергию, которую он мог поглощать, но её структура была совершенно другой.

«Похоже на мир из какого-нибудь древнего инстанса», — сделал вывод Му Жуфэн.

Тело парня мгновенно перешло в состояние бесплотности. Он взмыл высоко в небо и полетел вниз по течению реки. Согласно заданию, ему нужно было получить титул Героя. Как именно это сделать — Система не объясняла. Но логика подсказывала, что для начала нужно найти людей, а поселения чаще всего строили у воды.

Спустя пять километров Му Жуфэн заметил небольшую деревню. Она располагалась в трёхстах метрах от берега. Несмотря на скромные размеры, дворов там было предостаточно. На просторной площади в центре поселения бурлила толпа.

Оценив обстановку, Му Жуфэн камнем упал обратно на плот и вышел из состояния бесплотности. Окинув взглядом свою слишком современную одежду, он мысленным усилием заставил её трансформироваться. Спустя секунду его фигуру сковали массивные серебряные доспехи, лицо скрыл глухой шлем, а за спиной материализовался огромный двуручный меч. Чтобы образ получился достоверным, он сымитировал даже тяжесть брони. Бамбуковый плот жалобно скрипнул и глубоко осел в воду, едва справляясь с внезапно возросшим весом.

Ускорив ход плота, всего через минуту он пришвартовался у ветхого причала. Возле нескольких утлых рыбацких лодочек сидел старик в грубой холщовой рубахе. Заметив необычного гостя, старик поспешно вскочил, не сводя с него настороженного взгляда.

Му Жуфэн оттолкнулся от плота. Его массивная, закованная в сталь фигура взвилась в воздух, преодолела два десятка метров и с оглушительным лязгом рухнула на берег. От чудовищного веса земля под его ногами просела, оставив два глубоких кратера.

— Господин рыцарь, неужто вы тоже пожаловали за титулом Героя? — с трепетом в голосе спросил старик.

— Верно. Сегодня тот самый день, когда можно получить этот титул? — ровным, глухим из-за шлема голосом поинтересовался Му Жуфэн.

— Да, господин рыцарь. Церемония уже началась. Если поспешите, ещё успеете принять участие, — закивал старик.

— Благодарю, — бросил Му Жуфэн и тяжёлым бегом направился к деревне.

— Ещё один рыцарь, не знающий своего места. Но... как бы мне хотелось, чтобы именно он стал Героем, — пробормотал старик вслед удаляющейся фигуре, тяжело вздохнув.

...

Деревня Деревянной Башни.

На обширной площади в центре деревни яблоку негде было упасть. Сюда стянулись не только местные жители, но и крестьяне из соседних поселений. Свободным оставался лишь небольшой пятачок в самом центре.

Там возвышался массивный каменный монумент высотой в четыре метра. Рядом с ним стоял мужчина средних лет, облачённый в белоснежную мантию.

— Следующий! — громко скомандовал мужчина.

В первом ряду толпились подростки лет от двенадцати до восемнадцати. Услышав приказ, вперёд робко шагнул щуплый, усыпанный веснушками юноша. Его била крупная дрожь. В каждом движении читался первобытный, сковывающий конечности ужас.

— Живее подходи! — раздражённо прикрикнул мужчина в мантии.

Юноша вздрогнул всем телом, словно от удара хлыстом, и, спотыкаясь, побрёл к монолиту. Дрожащей рукой он коснулся холодной поверхности камня.

В следующую секунду тело юноши с влажным хрустом разорвалось на куски.

Кровь и ошмётки плоти не успели даже коснуться земли — монолит всосал их в себя с жадным чавканьем. На площади не осталось ни единого кровавого пятна, камень вновь стал девственно чистым.

Толпа замерла. Никто не проронил ни звука, люди боялись даже громко дышать. На их лицах не было удивления — лишь обречённость. Они знали, что так будет.

— Следующий! — бесстрастно выкрикнул мужчина.

Из шеренги обречённых медленно вышла хрупкая девушка.

— Сестрёнка, не надо! Не ходи туда, ты умрёшь! Умрёшь! — истошно закричала пятилетняя девочка, вырываясь из толпы и бросаясь к сестре.

— Что? — Мужчина в белом брезгливо скривился и небрежно взмахнул рукой.

В повисшей над площадью тишине раздался звонкий, хлёсткий звук удара.

— Хрясь!

На щеке маленькой девочки мгновенно вспух багровый отпечаток ладони. От силы невидимого удара её отшвырнуло на землю. Умение бить на таком расстоянии безошибочно выдавало в нём обладателя сверхъестественной силы.

— Простите! Умоляем, простите, господин! Наша дочь ещё совсем несмышлёная!

Мужчина и женщина с искажёнными от ужаса лицами выскочили из толпы, схватили плачущую девочку и принялись исступлённо биться лбами о землю.

— В последний раз. Убирайтесь в толпу, — ледяным тоном процедил маг.

— Да, да, слушаемся!

Родители, прижимая к себе ребёнка, попятились и растворились в толпе.

Девушка, увидев, как ударили её сестрёнку, побледнела от ярости, но её гнев разбился о стену бессилия перед жестоким магом.

— Малышка, всё будет хорошо. Сестрёнка справится, — тихо прошептала она и с обречённой решимостью зашагала к монолиту.

Она уже занесла руку над камнем, когда небеса над площадью разорвал грохот!

— БУМ!

Му Жуфэн метеором обрушился на площадь. Тяжёлые сапоги раздробили каменные плиты, превратив их в пыль, и оставили после себя две глубокие воронки.

Крестьяне испуганно отшатнулись, но быстро пришли в себя. Мужчина в белой мантии удивлённо вскинул брови, но затем его губы тронула зловещая усмешка.

— Ты рыцарь? Тоже пришёл за титулом Героя? — протянул он, свысока разглядывая Му Жуфэна.

— Именно, — коротко кивнул тот.

— Прекрасно. Учитывая твое внушительное телосложение, шансы весьма высоки. Куда выше, чем у этих сопляков, — хищно улыбнулся мужчина. Затем он повернулся к девушке и рявкнул: — Ты, пошла вон!

Девушка, не веря своему счастью, бросилась обратно в спасительную толпу.

Му Жуфэн подошёл к монументу и, не колеблясь, прижал закованную в латную рукавицу ладонь к камню.

Секунда. Вторая. Третья. Ничего не происходило.

Му Жуфэн повернул голову к магу:

— Господин маг, почему нет никакой реакции?

— Сними латную перчатку. Касаться нужно голой кожей, — нахмурился мужчина. По всем законам магии Священная стела должна была отреагировать даже через доспехи. Происходящее ломало привычный ход вещей.

Му Жуфэн послушно кивнул. Металл потёк, обнажая его руку, и он вновь приложил ладонь к монолиту.

Ещё несколько секунд тишины. Реакции по-прежнему не было.

— И что теперь? — в голосе Му Жуфэна зазвучали холодные нотки.

Всё это казалось ему крайне подозрительным. Когда он пролетал над деревней в состоянии бесплотности, он слышал, как этот маг, назвавшийся Ван Чжэном, объяснял правила: достаточно коснуться камня, и если ты достоин, титул твой. Отсутствие реакции в правилах не оговаривалось.

— Неужели Священная стела сломалась? — Ван Чжэн в растерянности поднял свой посох. Волна магической энергии сорвалась с навершия и впиталась в камень.

Спустя минуту маг помрачнел:

— Разрежь себе запястье и окропи стелу кровью. Только так она сможет оценить, достоин ли ты титула Героя.

— Разрезать запястье? — Му Жуфэн нахмурился. — А другого способа нет, господин маг?

— Есть. Попробуй атаковать Священную стелу. Если сможешь оставить на ней хоть царапину — она признает тебя.

— Вот как? Ладно, — равнодушно согласился Му Жуфэн.

Он отвёл руку назад и сокрушительным ударом обрушил кулак на монолит.

— БАМ!

От чудовищного грохота заложило уши. Священная стела не просто треснула — она взорвалась, разлетевшись на тысячи осколков. Во все стороны брызнули фонтаны густой, тёмной крови. Вместе с каменным крошевом на землю посыпались куски мерзкой, пульсирующей плоти.

Среди этого месива отчётливо выделялась гротескная, уродливая голова монстра.

— Надо же... Кто бы мог подумать, что внутри стелы сидит тварь, — холодно констатировал Му Жуфэн.

В тот же миг из останков монстра вырвался сноп слепящего света и вонзился в грудь Му Жуфэна.

【Священная стела уничтожена. Активирована панель характеристик. Ваш текущий уровень — LV1. Поздравляем с получением титула Героя.】

【Ваша шкала опыта заполнена. Уровень повышен до LV2.】

...

【Ваша шкала опыта заполнена. Уровень повышен до LV11.】

【Поздравляем с получением титула Героя. Первый этап задания выполнен. Прогресс прохождения: 100%.】

【Начался второй этап задания: Уничтожьте монстра, угрожающего Деревне Деревянной Башни — Предводителя гоблинов, и повысьте уровень до LV10.】

«Опять эта система с уровнями...» — мысленно поморщился Му Жуфэн. Впрочем, этот мир разительно отличался от инстанса "Первопроходцы Пустоши". Тот был тупой мясорубкой, а здесь ощущалась глубина и проработанность полноценного живого мира.

— Кто... кто ты такой?! Как ты посмел уничтожить Священную стелу?! — лицо Ван Чжэна перекосило от животного ужаса.

— Кто я? Я — Герой. Зови меня Му Жуфэн, — с лёгкой усмешкой ответил он.

Селяне, ставшие свидетелями гибели монолита и мерзкого монстра внутри, вопреки ожиданиям, не испугались. Напротив, в их глазах вспыхнул фанатичный, почти безумный огонь.

— Герой! Это господин Герой!

— Он пришёл! Наш господин Герой!

Площадь взорвалась ликующими криками.

— Раз ты стал Героем... как только достигнешь десятого уровня, отправляйся в королевскую столицу Империи Святого Диса. Найди меня в Гильдии Магов, — выдавил из себя Ван Чжэн, швырнув в Му Жуфэна металлический значок.

Маг поспешно ударил посохом о землю. Под его ногами вспыхнул сложный магический круг, и он стрелой унёсся в небеса, растворившись в облаках.

Его бегство не произвело на толпу ровным счётом никакого впечатления. Все взгляды были прикованы к Му Жуфэну. Их ликование и восторг казались пугающими. Будто появление Героя было величайшим чудом, затмившим даже смерть их детей мгновением ранее.

— Господин Герой... Спасибо вам. Спасибо! — к нему подошла та самая девушка, которую он спас, и низко поклонилась.

— Не за что, дитя. Но почему вы так радуетесь тому, что я стал Героем? — недоумённо спросил Му Жуфэн.

Девушка открыла было рот, но её оттеснила хлынувшая вперёд толпа. Люди падали на колени, бились лбами о каменные плиты, непрерывно отвешивая ему поклоны. Му Жуфэн заметил, что на коленях стояли в основном старики. Молодёжь, помедлив секунду-другую, тоже рухнула ниц, подражая старшим. На их лицах было написано невероятное облегчение, словно они только что избежали страшной казни.

Му Жуфэн несколько раз приказал им встать, но его слова тонули в гуле молитв и рыданий. Нахмурившись и поняв, что добиться от этой истеричной толпы ответов не выйдет, он с силой оттолкнулся от земли и взмыл в небо, покинув деревню.

Вскоре он приземлился на берегу реки.

— Господин рыцарь? Вы опоздали или... — старик, стороживший лодки, от удивления выронил удочку.

— Успел. Я стал Героем. Но эти селяне... попадали на колени, начали биться головой о землю, слов не понимают. Пришлось уйти, — объяснил Му Жуфэн. — Дедушка, ответь на один вопрос. Почему они так неистово радовались, узнав, что я стал Героем? Зачем эти поклоны?

— Что?! Вы... вы стали господином Героем?! — старик подался вперёд, его глаза округлились от шока.

— Ну да, — ответил Му Жуфэн, опасаясь, что сейчас и этот старик рухнет перед ним на колени.

Но обошлось без поклонов. Старик лишь задрожал от волнения и спросил:

— Господин Герой, вы уже получили титул?

— Получил.

— Скорее! Покажите его мне, чтобы этот старик смог взглянуть!

— Показать? — Му Жуфэн опешил, не совсем понимая, чего от него хотят.

Но Система тут же пришла на помощь:

【Показать все титулы?】

— Нет, только титул Героя, — мысленно скомандовал Му Жуфэн, вспомнив классические игровые механики. Титулы в таких мирах буквально висят над головой.

В то же мгновение над его макушкой вспыхнули сияющие золотые буквы.

— И вправду Герой! Хвала небесам! Какое счастье, ха-ха-ха! — старик залился слезами радости, его смех походил на безумие.

«Какой стыд...» — поморщился Му Жуфэн и поспешно скрыл надпись.

Здешняя система титулов оказалась довольно забавной, но сейчас его интересовало другое.

— Господин Герой, судя по всему, вы родом не из Империи Святого Диса? — успокоившись, спросил старик.

— Верно, — не вдаваясь в подробности, кивнул Му Жуфэн.

И старик поведал ему историю этого мира. Мир назывался Континентом Света. Когда-то здесь процветало множество государств. Но затем пришёл Владыка Демонов со своими ордами и стёр с лица земли девяносто процентов стран. Уцелевшие объединились, создав Империю Святого Диса, и с помощью запретного ритуала призвали в этот мир Священные стелы.

Тот, кого стела признавала достойным, становился Героем. Герои обладали абсолютной властью и непревзойдённой силой. Пять первых Героев отбросили армию демонов и запечатали их Владыку.

С тех пор прошла тысяча лет. Каждые полвека печать слабеет, и демоны возвращаются. И каждые полвека мир призывает пятерых новых Героев, которые появляются в тех же самых местах, что и их предшественники.

Деревня Деревянной Башни была колыбелью первого в истории Героя. Поэтому именно здесь находилась одна из пяти Священных стел, дарующая силу «Героя Магии».

Все юноши и девушки в округе от двенадцати до восемнадцати лет обязаны были пройти испытание стелы. И это должно было быть величайшей честью, вот только... тех, кого камень отвергал, он сжирал заживо, выпивая их кровь и плоть. Только насытившись чужими жизнями и накопив достаточно силы, стела даровала избранному могущество Героя.

За исключением самой первой пятёрки, все последующие Герои получали свою силу ценой сотен растерзанных подростков. Каждое их рождение сопровождалось кровавой жатвой. Они буквально шли к величию по трупам своих сверстников.

Вот почему селяне так исступлённо радовались и плакали. Появление Му Жуфэна, мгновенно расколовшего стелу и забравшего силу, означало, что кровавая жатва в этом поколении окончена. Их дети будут жить.

Выслушав старика, Му Жуфэн помрачнел. Неудивительно, что по прибытии на площадь он почувствовал запах свежей крови, хотя не увидел ни трупов, ни пятен. Теперь всё встало на свои места — пока он наблюдал за магом в состоянии бесплотности, кто-то уже пошёл на корм этой каменной твари. Прибудь он чуть раньше...

— Господин Герой... Спасибо вам. Огромное спасибо, — старик смахнул набежавшую слезу и снова поклонился.

— Не стоит благодарности. Скажи-ка, дедушка, в окрестностях деревни есть логово гоблинов? — спросил Му Жуфэн.

— Да, господин Герой. Ими заправляет матёрый Предводитель гоблинов, тварь невероятно сильная. Вы только-только получили силу Героя... Не сочтите за дерзость, но вам лучше пока поохотиться на слабых монстров, поднять уровень, а уже потом соваться в их логово, — предостерёг старик.

— Ясно, — задумчиво протянул Му Жуфэн.

Он шагнул к лодочнику. Старик в недоумении поднял на него глаза, не понимая, что происходит. Му Жуфэн молча возложил ладонь ему на голову. Старик дёрнулся, пытаясь отстраниться, но в ту же секунду его сознание померкло.

Спустя мгновение Му Жуфэн убрал руку. С его нынешними способностями прочесть память обычного человека не составляло никакого труда. Воспоминания старика в точности совпадали с его рассказом. Никакой лжи.

Сняв оцепенение, Му Жуфэн развернулся и быстро зашагал прочь. Очнувшись, лодочник растерянно почесал затылок, уселся на свой табурет и закинул удочку в воду, насвистывая весёлый мотив.

«Сегодня явился господин Герой! Надо наловить побольше рыбы, по такому случаю торгаш даст отличную цену, хе-хе», — довольно улыбнулся он в предвкушении.

...

«Ещё один странный мир... Владыка Демонов — это местная Аномалия? А монстры?» — размышлял Му Жуфэн, углубляясь в чащу.

Антураж был до тошноты западным: рыцари, магия, короли, Герои... Но все встреченные им люди выглядели как типичные жители Востока и говорили на чистейшем китайском. И, вишенка на торте —мерзкие, клишированные гоблины.

Ладно, первым делом нужно выполнить задание Системы, а там видно будет, из какого теста слеплены эти демоны.

Му Жуфэн шёл через лес. Живность вокруг была самая обычная — сказывалась близость к человеческому жилью. Пройдя вглубь леса приличное расстояние, он наткнулся на дикого кабана. Вдоль его хребта плясали языки пламени, а размерами он превосходил своих собратьев из реального мира как минимум вдвое.

【Огненный кабан】: Обладает сокрушительной физической силой и способностью изрыгать пламя. Имеет высокое сопротивление магии огня. Ненавидит воду. Если его не провоцировать, не нападёт первым.

Уровень: 7

Мана: 70

Навыки: Яростный таран, Огненное дыхание.

Стоило Му Жуфэну задержать взгляд на животном дольше трёх секунд, как перед его глазами развернулось голографическое окно с характеристиками. Очевидно, это был приятный бонус титула Героя — ни маг, ни старик-лодочник о таких интерфейсах не упоминали.

Му Жуфэн не почувствовал от зверя ни грамма призрачной ци. Только чистую ману.

Огненный кабан разнежился на солнце, подставив бок тёплым лучам, и даже не заметил, как к нему подошла смерть. Взмах клинка — и огромная голова с глухим стуком откатилась в траву.

【Вы убили Огненного кабана LV7. Получен опыт.】

Из туши вырвался сгусток белого света и впитался в тело Му Жуфэна. Система не отображала ни конкретных цифр опыта, ни шкалы прогресса, но его это мало заботило. С его силой прокачка будет идти семимильными шагами.

Глядя на гору парного мяса, Му Жуфэн сглотнул слюну. Будет преступлением бросить такую тушу гнить в лесу. Отличный повод продегустировать местную фауну. Он быстро извлёк из инвентаря утварь и развёл костёр.

Вскоре над поляной поплыл одуряющий аромат жареного мяса. На то, чтобы сожрать целого кабана, у него ушли считанные минуты.

— А ничего так. Куда вкуснее обычного мяса из моего мира, — с сытым довольством резюмировал Му Жуфэн, облизывая пальцы.

Убрав посуду, он продолжил поиски логова. Если повезёт, он пройдёт этот инстанс спидраном. Финальное задание, без сомнений, сведётся к убийству Владыки Демонов, и Му Жуфэн был уверен, что его сил для этого более чем достаточно. Но систему ломать не стоило, лучше следовать квестам.

Расширив зону восприятия, он взял след. Примерно через двадцать километров он нагнал группу зеленокожих уродцев.

От них смердело так, что резало глаза. Низкорослые, с бугристой зелёной кожей, кривыми гнилыми клыками и воспалёнными глазками. В когтистых лапах они сжимали примитивные каменные топоры и обглоданные кости. Некоторые прикрылись грязными шкурами или пучками листьев, остальные же рассекали по лесу в чём мать родила, совершенно не боясь оцарапать своё хозяйство о колючие кусты.

Отряд из дюжины гоблинов яростно атаковал Огненного кабана. Этот был чуть мельче того, что Му Жуфэн только что съел, но сражался с отчаянием обречённого. Му Жуфэн не стал вмешиваться. Слившись с тенями, он стал молчаливым зрителем.

Бой длился минут пятнадцать. Потеряв половину отряда, гоблины всё же забили зверя насмерть. То, что произошло дальше, заставило желудок Му Жуфэна сжаться в тугой, холодный комок тошноты.

Гоблины не тронули тушу кабана. Вместо этого они стащили в кучу растерзанные тела своих павших собратьев и с животным чавканьем принялись рвать их на куски. Они жрали всё: мясо, хрящи, внутренности. Даже кишки, полные нечистот, отправлялись в зубастые пасти — для них это было изысканным лакомством с пикантной "начинкой", которое они поглощали с омерзительным сладострастием.

Му Жуфэн ожидал чего угодно — что они закопают мёртвых, сожгут их, в конце концов, просто бросят. Но каннибализм такого пещерного уровня выбил его из колеи.

Сожрав сородичей, ненасытные твари потянулись было к кабану, но их грубо отшвырнул пинками Высший гоблин — командир отряда.

— Добычу — Предводителю! Кто тронет — Предводитель сожрёт вас! — проскрежетал он на ломаном, лающем наречии.

Мелкие гоблины испуганно сжались, заскулив, и отступили от кабана. Под бдительным оком командира семёрка выживших взвалила тяжёлую тушу на плечи и потащилась вглубь чащи.

Му Жуфэн неслышно следовал за ними по пятам. Гоблины оказались на удивление покорными: стоило кому-то оступиться или замедлить шаг, как Высший гоблин осыпал его проклятиями и жестоко избивал. Твари сносили побои молча, не смея даже огрызнуться.

Они прошли ещё десять километров, пока не оказались перед огромным зевом пещеры. В округе всё кишело гоблинами. Отряды разбредались во все стороны, возвращаясь с добычей, которую покорно несли своему вожаку. Каждой группой управлял свой Высший гоблин.

Му Жуфэн скользнул внутрь пещеры. Едва переступив порог, он задержал дыхание — вонь здесь стояла непереносимая, густая, как кисель.

Главный зал пещеры поражал своими размерами. В самом центре возвышался массивный трон, на котором восседала гора зелёных мышц — Предводитель гоблинов. Ростом он перевалил за три метра, при том что обычный гоблин едва доставал взрослому человеку до пояса.

В глубине пещеры виднелись три искусственно вырытых туннеля. Просканировав их восприятием, Му Жуфэн брезгливо поморщился. Картина была поистине тошнотворной. В одном тоннеле копошились сотни новорождённых гоблинов. Второй служил огромным складом провизии. Третий... третий был "Комнатой для беременных".

К счастью, людей там не оказалось. Зато пол пещеры устилали самки самых разных видов: гигантские крысы, огненные кабанихи, болотные ящерицы. Всё, что подходило по габаритам и могло выносить плод, безжалостно использовалось как живые инкубаторы. Многие из них уже были раздуты от беременностей.

Гоблины не имели женских особей, но этот эволюционный изъян они компенсировали полным отсутствием межвидовых барьеров. Любая самка, попавшая в их лапы, рожала исключительно гоблинов-самцов. Чем сильнее была мать или отец, тем выше был потенциал потомства.

Из памяти старика Му Жуфэн знал, что иерархия у гоблинов была возведена в абсолют. Низший гоблин не смел поднять глаза на высшего. Размножались они как паразиты: при наличии еды детёныш достигал зрелости за пару недель. Право на спаривание принадлежало исключительно элите — рядовые гоблины даже помыслить не могли о самках без разрешения начальства.

Плодиться для них было смыслом жизни и путём к власти. Гоблинята, ведомые зовом крови, беспрекословно подчинялись своему отцу. Рожая по десятку за раз, сильный самец быстро сколачивал собственную армию, становился командиром отряда и получал статус Высшего гоблина. Правда, в этой пищевой цепи таился подвох: если отпрыск превосходил отца силой, он без колебаний бросал ему вызов, убивал, сжирал его труп и занимал его место. Выживал сильнейший, пожирая слабого — буквально.

Му Жуфэн сфокусировал взгляд на жирном Предводителе гоблинов.

【Предводитель гоблинов】: Вождь племени гоблинов, обладает колоссальной физической мощью.

Уровень: 38

Мана: 380

Сила: 322

Защита: 221

Ловкость: 188

Навыки: Неистовство, Укрепление конечностей.

Иерархия гоблинов была чётко структурирована.

Новорождённые (LV1).

Обычные гоблины (LV1-9) — метр двадцать ростом.

Высшие гоблины (LV10-19) — до метр семьдесят, крепче и умнее.

Гоблины-воины (LV20-29) — здоровенные твари до двух с половиной метров.

Гоблины-командиры (LV30-49) — гиганты от трёх до пяти метров, как этот хряк на троне.

Гоблины-генералы (LV50-79) — эти, парадоксально, уменьшались в размерах, становясь плотнее и быстрее.

Короли гоблинов (LV80-99) — выглядели как обычные мелкие гоблины, но обладали чудовищной силой.

А мифические Боги гоблинов (LV100+) были лишь страшной сказкой — люди в этом мире не доживали и до сотого уровня.

Была ещё редчайшая мутация: гоблин-шаман. Если при переходе на 10-й уровень гоблин обретал магию, он становился шаманом, чья власть была непререкаема. Даже шаман 10-го уровня мог смотреть сверху вниз на командира 30-го.

«Тридцать восьмой уровень... Характеристики неплохие. И как, скажите на милость, новоиспечённый Герой десятого уровня должен убить эту тварь?» — саркастично подумал Му Жуфэн.

Но, открыв свою собственную панель, он всё понял.

【Имя】: Му Жуфэн

【Класс】: Герой Магии (Обладает сокрушительным магическим потенциалом).

【Уровень】: 11

【Дух】: 260 (???)

【Защита】: 130 (???)

【Ловкость】: 130 (???)

【Мана】: 5200 (???)

【Навыки】: Энциклопедия магии.