Стоило им ступить на земли Владыки Демонов, как по неизвестной причине уровни каждого присутствующего стали видимыми.

Это коснулось даже Му Жуфэна.

Поэтому, приземлившись на Белую Костяную Гору, он наконец узнал уровни четырёх Подчинённых.

Те, в свою очередь, тоже видели уровни отряда Героев.

— Пусть наши уровни и невысоки, мы всё равно перебьём вас, как бродячих псов!

Холодно фыркнула Сунь Муму, хотя в её голосе сквозила лёгкая неуверенность.

Остальные Герои порывались что-то добавить, но так и промолчали, крепче сжав оружие.

— Герой Исцеления, накладывай баффы. Хоть эти твари и просто мусор, мне интересно проверить эффект от ваших усилений.

Спокойным тоном произнёс Му Жуфэн.

— А, ой, хорошо.

Юй Лили, Герой Исцеления, без лишних слов принялась накладывать заклинания поддержки на Му Жуфэна и весь отряд Героев.

Не отставали от неё и остальные: магические ауры вспыхивали одна за другой, щедро одаривая команду всевозможными усилениями. Пусть их навыки уступали способностям профильного целителя, лишней сила не бывала никогда.

Даже сам Му Жуфэн наложил на себя парочку защитных баффов.

— Ха-ха, один Герой Магии 99-го уровня и ещё несколько недотёп за восьмидесятый уровень.

— Вы бы лучше шли дальше кабанов резать, а не заявлялись прямо к нам на порог. Владыке Демонов даже марать руки не придётся, мы и сами раздавим вас, как букашек.

Громко расхохотались Подчинённые, даже не подумав прерывать процесс наложения баффов. В их глазах читалась абсолютная самоуверенность хищников, играющих с добычей.

Вскоре каскад усиливающих заклинаний завершился.

Му Жуфэн прислушался к своим ощущениям. Его боевая мощь возросла примерно на треть.

Для обычного человека это была бы солидная прибавка, но для Му Жуфэна подобный скачок граничил с безумием — ведь он уже находился под эффектом навыков Ты умри — я живи и Взрыв потенциала.

Находясь на абсолютном пике своих возможностей, он умудрился стать сильнее ещё на треть. Это превосходило даже чистый эффект Взрыва потенциала.

В этот момент он был по-настоящему пугающе силён.

— Я выбираю того Героя Магии, он мой. Я выжму его досуха!

Подчинённая Очарования Мэн Тин высунула длинный розовый язык, похотливо обвела всех взглядом и остановила на Му Жуфэне взор, полный обжигающего соблазна.

Эта демоница была самым настоящим суккубом. Лицом и сладострастной фигурой она ничуть не уступала его собственной подчинённой Лилисе.

— Выжать меня досуха? Какое совпадение, я тоже не прочь выжать тебя досуха.

Му Жуфэн с лёгкой улыбкой окинул взглядом роскошные формы и безупречное лицо Мэн Тин.

— Хи-хи, похоже, мы нашли друг друга.

Проворковала Мэн Тин и томно послала Му Жуфэну воздушный поцелуй.

И это была не просто метафора. Полупрозрачные, налитые страстью губы материализовались в воздухе и устремились прямо к лицу юноши.

Это был Смертельный воздушный поцелуй — коварное проклятие, способное мгновенно поработить разум жертвы при малейшем касании, превратив её в безвольного раба.

Но в следующую секунду все присутствующие моргнули, и фигура Му Жуфэна попросту растаяла в воздухе.

Почувствовав неладное, демоны резко перевели взгляды на Мэн Тин.

Му Жуфэн уже стоял вплотную к суккубу. Его широкая ладонь по-хозяйски легла на её пышную грудь.

А вторая рука стальной хваткой сомкнулась на её хрупкой шее.

— Стой!

— Какая дерзость!

— Ищешь смерти!

Три яростных рыка разорвали тишину.

Но ответом им послужила сцена, от которой леденела кровь.

Му Жуфэн с силой сжал пальцы, с влажным хрустом раздробив шейные позвонки Мэн Тин.

Одновременно с этим его вторая рука пробила грудную клетку демоницы насквозь и сжала бьющееся сердце.

С отвратительным чавкающим звуком Му Жуфэн развёл руки в стороны. В одной он держал оторванную голову с болтающимся окровавленным позвоночником.

В другой пульсировало вырванное демоническое сердце.

— Извините, извините. Эта дама была слишком обворожительна, я испугался, что не сдержусь, поэтому ударил немного сильнее. Вы ведь не в обиде?

Му Жуфэн со спокойной, почти извиняющейся улыбкой посмотрел на трёх оставшихся Подчинённых.

В этот миг их демонические сердца пропустили удар. Ледяной холод змеёй скользнул от самых пяток и вонзился ледяными иглами прямо в макушки.

Эй-эй, кто из них здесь вообще Владыка Демонов?!

Пусть они привыкли к жестокости и холоднокровным убийствам, но даже их до дрожи пробрала эта первобытная, звериная расправа.

Четверо Героев, стоявших поодаль, словно оцепенели. Вся кровь отхлынула от их лиц, оставив лишь мертвенную бледность.

Только сейчас до них в полной мере дошло, насколько чудовищной силой обладал Му Жуфэн.

Да и как могло быть иначе? Иначе как бы он смог в одиночку расправиться с огненным драконом Корисом, Магматическим гигантом и Глубоководным гигантским китом?

Если бы у него не было такой силы, разве осмелился бы он притащить четырёх Героев восьмидесятого уровня прямо в логово Владыки Демонов?

— Убить!

— Смертоносный луч тайной магии!

— Пожирание души демоническим мечом!

Опомнившись, три Подчинённых взревели и обрушили на Му Жуфэна свои самые смертоносные атаки.

— Отлично, ловите Запретное заклятие грома и огня.

В правой руке Му Жуфэна мгновенно вспыхнуло ослепительное сияние стихий, в одно мгновение испепелив зажатое в ладони сердце.

Затем он небрежно метнул сгусток разрушительной энергии вперёд.

Раздался оглушительный грохот.

Чудовищная ударная волна смела всё на своём пути.

Сама Белая Костяная Гора содрогнулась до основания, во все стороны посыпался град из отколовшихся черепов и рёбер.

Впрочем, гора устояла — это была не просто куча костей, а укреплённая магическими формациями цитадель.

Сияние молний и пламени угасло, пыль медленно осела.

Му Жуфэн стоял на том же месте, не получив ни единой царапины.

А вот трое Подчинённых представляли собой жалкое зрелище. Их истерзанные тела в лужах собственной крови валялись на земле, они были при смерти.

Досталось и Героям, стоявшим вдалеке. Взрывная волна отбросила их на землю, оставив порезы и ушибы. Их ауры заметно потускнели.

— Ну вы и слабаки. В следующий раз держитесь подальше, когда начинается бой. Юй Лили, быстро подлатай их.

Бросил Му Жуфэн, обернувшись к девушке.

Юй Лили торопливо кивнула и, сжав зубы от боли, поднялась на ноги, начав плести лечебные чары сначала для себя.

Как любой хороший целитель, она знала правило: сначала исцели себя, а потом уже помогай остальным.

Тем временем Му Жуфэн неспешно подошёл к поверженным Подчинённым.

— Господа, есть последние слова? Высказывайтесь, вдруг я смогу исполнить ваши предсмертные желания.

С вежливой улыбкой произнёс он.

В его руке откуда ни возьмись появился Кровожадный Бинт.

Хотя артефакт впитал немало высокоуровневой крови и улучшил свои качества, сейчас это был предмет лишь седьмого уровня, что немного не дотягивало до нынешних стандартов Му Жуфэна.

Но лишать его заслуженного обеда юноша не собирался.

Трое Подчинённых — отличная пища для голодного артефакта.

Их тела покрывала обугленная корка от ожогов.

Ударная волна разорвала плоть, обнажив кровоточащие раны.

А остаточный заряд молний парализовал их настолько, что они не могли выдавить из себя ни звука.

Му Жуфэн бросил артефакт вперёд. Бинт змеёй скользнул в открытую рану одного из демонов.

Ткань стремительно оплела его кости изнутри, а затем, вырвавшись через другой разрыв в плоти, устремилась к двум оставшимся жертвам.

Так Кровожадный Бинт проник в тела всех троих Подчинённых.

— Веди себя тихо и жди моего возвращения. Если почуешь опасность — прячься.

Строго наказал Му Жуфэн.

— У-у-у!

Бинт радостно взмахнул концом, издав свистящий звук в ответ.

— Зализывайте раны здесь, а я пойду один.

Сказал Му Жуфэн, взглянув на Героев.

— Да, господин Му.

С готовностью отозвалась Сунь Муму.

Остальные дружно закивали. От их прежней надменности и заносчивости не осталось и следа.

Му Жуфэн развернулся и решительно шагнул во Дворец Владыки Демонов.

Глядя ему вслед, Юй Лили робко спросила.

— Может... нам стоит пойти за ним?

— Внутри наверняка завяжется страшный бой, нас там просто размажет.

— Это точно, лучше переждать здесь.

Остальные тоже рвались в гущу событий, но инстинкт самосохранения взял верх.

— У меня есть Запретное заклятие Защита Божественного Света. Оно даёт полный иммунитет к урону на пятнадцать минут, но использовать его можно лишь раз в месяц.

— В эти пятнадцать минут мы будем неуязвимы и невидимы, правда, сами атаковать тоже не сможем.

Неожиданно предложила Юй Лили.

Герои переглянулись и, словно по команде, уставились на девушку.

...

Му Жуфэн вошёл в мрачные залы Дворца Владыки Демонов. Внутри всё выглядело как в обычных королевских замках, разве что атмосфера была на порядок зловещее и тяжелее.

В залах не было ни единой живой души. Пройдя коридоры, Му Жуфэн оказался в просторном тронном зале, в центре которого возвышался исполинский трон.

На троне кто-то сидел.

Точнее, некое гуманоидное существо.

Ростом около двух метров, оно было облачено в угольно-чёрные доспехи, усеянные угрожающими костяными шипами на суставах.

Но вот лицо его оказалось удивительно человеческим — невероятно красивый, хоть и пугающе бледный мужчина с лёгким налётом демонического обаяния.

Сейчас этот Владыка Демонов был прикован к трону. Толстые багровые цепи пронзали его плечи насквозь, намертво зафиксировав ключицы.

Его запястья и лодыжки также были прошиты цепями и прикованы к подлокотникам и основанию трона.

Впрочем, по металлу уже змеилась сеть глубоких трещин. Было очевидно, что оковы вот-вот разлетятся вдребезги.

Услышав шаги Му Жуфэна, существо на троне резко распахнуло глаза.

— Так ты и есть Герой Магии этого поколения? Почему ты один, где остальные четверо?

Хриплым, рокочущим голосом произнёс Владыка Демонов.

— Они снаружи.

Ответил Му Жуфэн.

— Снаружи? Отчего же не заходят? Неужто ты возомнил, что одолеешь меня в одиночку? И вообще, вы явились слишком рано.

В голосе Владыки Демонов прозвучало искреннее удивление.

— Естественно. Твоя сила не впечатляет, мне и одному хлопот не доставит.

С безмятежным видом пожал плечами Му Жуфэн.

— Ха-ха, какая нелепая шутка. Да, ты Герой, и твой уровень 99, но я — Владыка Демонов сотого уровня.

— Даже если бы вы навалились всем отрядом впятером, вам бы не видать победы как своих ушей.

Расхохотался Владыка Демонов.

— Погоди-ка. Ты решил, что раз я ещё не освободился, то стану лёгкой добычей?

Владыка Демонов резко дёрнулся. Оковы с оглушительным звоном разлетелись на куски.

Ужасающая демоническая энергия вырвалась наружу, заполняя зал удушливой скверной.

Окажись они сейчас за пределами дворца, эта аура в мгновение ока иссушила бы всё живое на километры вокруг.

— Печать давно уже дала слабину. Просто я хотел подольше насладиться моментом предвкушения.

— Ну давай, покажи, как ты собираешься меня убивать.

Владыка Демонов с садистской ухмылкой уставился на Му Жуфэна и медленно поднялся с трона, начав спускаться по ступеням.

— Честно говоря, убить тебя — дело одного удара. Но прежде чем я это сделаю, я бы хотел кое-что у тебя спросить.

Сказал Му Жуфэн.

— А? Дело одного удара? Ха-ха, забавно, донельзя забавно! Что ж, спрашивай.

— Сегодня я в хорошем расположении духа, так и быть, выслушаю твой жалкий лепет.

Владыка Демонов остановился на середине лестницы, с интересом глядя на гостя.

— Почему предыдущие Герои так и не убили Владыку Демонов окончательно? Каждые пятьдесят лет печать слабеет, и всё начинается заново. Учитывая твою посредственную силу, ты вовсе не кажешься бессмертным.

Озвучил свои сомнения Му Жуфэн.

Владыка Демонов замер. То ли от самой сути вопроса, то ли от того, что его в очередной раз назвали слабаком.

— Ха-ха... Это просто уморительно.

Владыка Демонов вновь зашёлся смехом.

Он хохотал добрых полминуты, прежде чем смог перевести дух.

— Я не смеялся уже полвека, а ты заставил меня смеяться несколько раз за один день. Я так счастлив, что готов открыть тебе эту тайну.

— Опустим пока вопрос о моей силе. Ты спрашиваешь, почему Владыка Демонов бессмертен? Кто тебе вообще такую чушь сказал? Владыки Демонов умирали бессчётное число раз.

— И нет, это не воскрешение. Удивительно, правда? Смертны, не воскресают, но каждые пятьдесят лет новый Владыка прорывает печать и начинает вторжение.

— Я расскажу тебе почему. Но предупреждаю: правда жестока. И для меня она тоже стала проклятием. Уверен, что хочешь услышать?

Спросил Владыка Демонов, и его тон внезапно стал серьёзным.

— Валяй. Я весь внимание.

С лёгкой полуулыбкой ответил Му Жуфэн.

И Владыка Демонов начал свой рассказ.

Пятьдесят лет назад очередной Владыка разрушил печать и вторгся в Империю Святого Диса.

В ответ на зов небес появились новые Герои.

Главный герой этой истории родился в крошечной Деревне Деревянной Башни.

Он перешагнул через кости сотни своих ровесников и стал Героем Магии.

Взвалив на свои плечи надежды всей деревни и память о погибших друзьях, он объединился с четырьмя другими Героями.

Будучи выходцем из захолустья, он часто терпел насмешки и издевательства со стороны благородных соратников.

Но он стискивал зубы и терпел. Его единственной целью было стать сильнее и спасти мир от великого зла.

За год непрерывных кровопролитных сражений их отряд достиг предела — 99-го уровня.

Тем временем армия монстров захватила больше половины территорий Империи Святого Диса.

Достигнув вершины могущества, Герои начали неумолимое контрнаступление.

Сметая всё на своём пути, они добрались до Белой Костяной Горы, изрубили в клочья четырёх Подчинённых и ворвались во Дворец Владыки Демонов для финальной битвы.

Сражение вошло в легенды. Столкнувшиеся силы были настолько разрушительны, что превратили земли в радиусе нескольких сотен километров в безжизненную пустыню.

Но итог оказался плачевным: Владыка Демонов одолел их всех.

Да, именно так. Владыка в одиночку сокрушил пятерых Героев 99-го уровня.

Он поглотил четверых из них, оставив в живых лишь одного — того самого юношу из деревушки.

На этом моменте Му Жуфэн нахмурился. Он начал кое о чём догадываться.

Владыка Демонов не обратил внимания на его реакцию и продолжил.

Сожрав соратников Героя Магии, монстр швырнул израненного юношу на трон.

Он пронзил его тело цепями, приковав к камню, а затем влил в него всю свою нечестивую силу, всю квинтэссенцию скверны Владыки Демонов.

И юный герой, некогда свет надежды для всего мира, мутировал в нового Владыку.

Его уровень мгновенно пробил потолок 99-го и достиг 100-го.

Но несмотря на новообретённое могущество, багровые цепи намертво сковали его, погрузив в пятидесятилетний сон на проклятом троне.

А что же сделал прежний Владыка Демонов?

Он обернулся одним из поглощённых Героев — Героем Битвы Сунь Янем!

— Нет, невозможно! Мой отец никак не может быть Владыкой Демонов!!!

Внезапно раздался полный отчаяния вопль.

Му Жуфэн и Владыка Демонов вздрогнули и посмотрели в сторону источника звука.

Демон небрежно взмахнул рукой, метнув в тот угол сгусток тёмной энергии.

Защитный барьер мигнул и опал, явив взору четырёх застывших от ужаса Героев.

Их лица исказила гримаса невыразимого шока.

Только что раскрытая правда разрушила весь их привычный мир.

— О, так ты дочь Сунь Яня? Постой-ка, откуда ты такая юная? Неужели... А, понимаю. Похоже, он всё просчитал.

— Он подгадал время вашего рождения специально, чтобы вы стали новым поколением Героев.

— Специально подготовил вас на убой, чтобы дать мне возможность выместить ярость? А ты, судя по гербу на груди, из рода герцога Юлиса? Замечательно. В этот раз я заберу твою жизнь и твоё имя.

Владыка Демонов плотоядно облизнулся, глядя на Юрио.

— Ты...

Юрио дрожал крупной дрожью, отчаянно отказываясь верить в услышанное.

— Не трясись ты так. Я проживу долгую и счастливую жизнь в твоём теле. А твой дед, смею предположить, — это Владыка Демонов позапрошлого поколения.

— Его век подходит к концу, вот он и решил подсунуть мне тебя на замену, чтобы я занял его место.

Медленно, наслаждаясь каждым словом, произнёс Владыка.

— Занятно. Просто поразительно. Получается, каждый Владыка Демонов — это выживший Герой из прошлого цикла.

— Если следовать твоей логике, срок жизни Владыки составляет ровно сто лет. Значит, в данный момент в мире живы сразу три Владыки Демонов?

— Ты сожрёшь Юрио, вернёшься в поместье Юлисов как победитель. Старый герцог благополучно скончается от старости, оставив тебе титул и власть.

— И этот порочный круг власти и подмены тел длится веками, позволяя каждому монстру жить по сто лет в роскоши?

Пазл в голове Му Жуфэна окончательно сложился.

Теперь понятно, почему он не заметил подвоха при встрече с королём. Тот был самым настоящим Владыкой Демонов в овечьей шкуре.

— Ну вот, я ответил на твой вопрос. А теперь пора пустить вас в расход. С этими двумя красотками я, пожалуй, сначала немного поразвлекусь.

Владыка Демонов окинул Юй Лили и Сунь Муму сальным, полным похоти взглядом.

В прошлом он был добрым парнем из деревни. Долгим и кровавым путём он шёл к званию Героя Магии.

Он радовался, гордился собой, искренне веря, что спасёт Континент Света.

А в итоге оказался прикованным к трону чудовищем. Пятьдесят лет во мраке, пятьдесят лет мучений и бессильной ярости.

За эти полвека его рассудок исказился. Боль выжгла из него всё человеческое, оставив лишь бездонную жестокость и жажду крови, которые сейчас рвались наружу.

— Спасибо за исчерпывающий ответ. В знак благодарности я дарую тебе быструю и безболезненную смерть.

— Если не веришь, давай сосчитаем до трёх. На счёт "три" твои мучения закончатся.

Му Жуфэн неторопливо извлёк Зубчатый Клинок Вышитой Весны и с безмятежной улыбкой посмотрел на собеседника.

— Что?

Владыка Демонов опешил, не веря своим ушам.

— Ты забавный. Откуда столько самоуверенности?

— Неужели ты всерьёз думаешь, что разница между 99-м и 100-м уровнями — это всего лишь цифра "один", и поэтому ты сможешь меня одолеть?

Только так демон мог объяснить дерзость мальчишки.

— Ха-ха-ха!

Он снова залился безумным смехом.

Но в следующую секунду его лицо перекосило от злобы.

— Я, конечно, сегодня в хорошем настроении, но твоя наглая рожа меня бесит. Мне больше по вкусу, когда жертвы ползают в ногах, захлёбываясь соплями и моля о пощаде.

— Не бойся, я не убью тебя сразу. Я сделаю тебя следующим Владыкой Демонов. Ты на своей шкуре прочувствуешь каждый день тех пятидесяти лет ада, что пережил я.

Увидев отряд Героев, Владыка уже всё распланировал.

Му Жуфэн был самым сильным — идеальный кандидат на роль следующего узника трона.

С остальными он поиграет, кого-то прикончит, кого-то сожрёт. Затем примет облик Юрио и вернётся с триумфом как Герой Меча, победивший великое зло.

Да, раньше он был Героем Магии, но какая разница? Поглотив Юрио, он завладеет всеми его способностями.

— Не хочешь считать сам? Ладно, я посчитаю. Один, два, три!

Му Жуфэн не стал дожидаться согласия и выпалил цифры скороговоркой.

На слове "три" оба сорвались с места.

Вот только Владыка Демонов успел лишь вскинуть руку, как его тело словно налетело на невидимую стену и намертво застыло.

А Му Жуфэн уже стоял у него за спиной, изящным движением стряхивая кровь с клинка.

— Прощай, Владыка Демонов.

С тихим сочувствием произнёс он.

Если вдуматься, этот монстр не совершил ни единого греха. Вообще ни одного.

Он честно качал уровень, пришёл спасать мир.

Его команду перебили, а в него самого запихали проклятую силу, превратив в козла отпущения.

Пятьдесят лет он просидел на цепи, не имея возможности пошевелиться. За это время он не убил ни одного человека, ни даже самой мелкой зверушки.

А его Подчинённые были привязаны к территории дворца и никак не могли вредить мирным жителям империи.

Владыка Демонов был просто трагической жертвой обстоятельств.

Подарив ему быструю смерть, Му Жуфэн оказал ему величайшую милость — даровал долгожданный покой.

— Ты... ты же Герой Магии... Почему... бьёшь клинком?..

С трудом выдавливая из себя слова, прохрипел демон.

Му Жуфэн обернулся с усмешкой:

— А кто сказал, что магам запрещено носить клинки?

Демон открыл рот, чтобы что-то ответить, но на его шее внезапно проступила тонкая красная линия.

Мгновение спустя голова тяжело скатилась с плеч на каменный пол.

Тут же из обезглавленного тела вырвался густой сгусток концентрированной тьмы.

Глаза Му Жуфэна сузились. Он вытянул палец, и пространство вокруг тёмной сущности мгновенно сковало невидимым панцирем.

Но скверна попросту просочилась сквозь пространственный барьер, словно вода сквозь пальцы, и молниеносно вылетела из зала, растворившись в небесах.

Му Жуфэн недовольно цокнул языком.

— Спасибо... Спасибо тебе, Герой Магии.

Вдруг раздался голос оттуда, где только что лежал труп монстра.

Но теперь это был не Владыка Демонов.

Чёрные доспехи рассыпались в прах, уступив место человеческому телу.

Перед ним лежал юноша лет семнадцати. От него веяло чистой, искренней отвагой и благородством — истинный дух Героя Магии прошлого поколения.

Жаль только, что голова юноши валялась в метре от тела.

— Мне жаль. Я бы спас тебя, если б мог, но проклятая сила сожгла тебя изнутри. Твоё тело давно мертво.

Тихо сказал Му Жуфэн.

— Не нужно извиняться, это я должен благодарить тебя. Спасибо, что вернул мне самого себя. Я знаю, что как только сила Владыки Демонов покинет меня, я умру.

— Скажи, Герой Магии... Как там моя Деревня Деревянной Башни? — спросил юноша.

— Процветает. А я, к слову, получил свой титул, вдребезги разбив Священную стелу.

Усмехнулся Му Жуфэн.

— Ха... Это по-нашему... Отлично... Спасибо тебе. Ты невероятно силён. Но будь осторожен... Я чувствую... мою силу поглотил предыдущий Владыка Демонов.

— Умоляю тебя... Уничтожь их обоих... Спаси наш мир...

Тело юноши начало стремительно истлевать. Кожа слезала клочьями, обнажая кости, прямо во время разговора.

Голова тоже рассыпалась в пыль.

— Спи спокойно. Я зарою их обоих.

Твёрдо пообещал Му Жуфэн.

Услышав это, Герой слабо улыбнулся напоследок и окончательно обратился в горстку серого пепла.

В голове Му Жуфэна зазвенели системные оповещения.

【Успешное срабатывание. Владыка Демонов убит: Сила +0.1, Призрачная Сила +0.1%】

【Великий Владыка Демонов Момое успешно убит, четвертый этап задания завершен, прогресс прохождения увеличен на 500%, получен титул: Гроза Владык Демонов】

【Начат пятый этап задания: убейте короля Империи Святого Диса】

«Пятый этап? Убить короля?» — задумчиво прикинул Му Жуфэн.

Он думал, что король — это и есть финальный босс, и миссия на нём закончится. Раз это лишь пятый этап, значит, за ним кроется ещё кто-то? Старый герцог?

Впрочем, гадать было бессмысленно. Время покажет.

Зато Система расщедрилась на титул, что приятно удивило.

【Гроза Владык Демонов】: Это символ вашей славы за убийство Владыки Демонов.

Эффект: При ношении все характеристики повышаются на 100 единиц, урон по злобным существам и врагам увеличен на 10%.

Весьма неплохо. Сотня ко всем атрибутам плюс десятипроцентный множитель урона по нечисти — а под категорию «злобных существ» подходили как сами Владыки, так и практически любые Аномалии.

Закончив с наградами, Му Жуфэн повернулся к застывшим Героям.

— Вы всё слышали. Что скажете?

Осведомился он.

— Это ложь... Не может быть... Мой дедушка не монстр!

Юрио безостановочно мотал головой.

— Мой отец — законный сын моего дедушки! Если дед был демоном из позапрошлого века, как он мог зачать моего отца?!

Юй Лили тоже отказывалась принимать реальность.

— А кто сказал, что Владыки Демонов бесплодны? И откуда вы знаете, что ваш отец — родной сын вашего деда?

Му Жуфэн не хотел добивать их окончательно, но язык сам выдал горькую правду.

Услышав это, брат с сестрой окончательно сломались.

Да, они обладали чудовищной силой, но в душе оставались обычными шестнадцатилетними подростками.

Для избалованных детей из высшего общества, привыкших к вседозволенности, крушение идеалов стало непосильным ударом.

— Я слышала, старый герцог любит лакомиться младенцами... Интересно, правда ли это?

Внезапно подала голос Тянь Мари.

Юй Лили и Юрио поперхнулись воздухом и рухнули на колени, закрыв лица руками.

— Убью... Я убью их всех! Убью этого монстра, притворяющегося моим дедом!!!

Завизжал Юрио, и его лицо исказилось от безумной ненависти.

— Да, убьём его! И тогда брат станет новым герцогом!

Свирепо поддержала его Юй Лили.

— Му Жуфэн... Как думаешь, мой отец тоже... Владыка Демонов прошлого цикла?

Спросила Сунь Муму, подняв на него полные слёз глаза.

По сравнению с истеричной парочкой Юлисов, она держалась поразительно стойко.

— Монстру перед смертью не было смысла врать. К тому же, умирая, он очистился от скверны и вернул себе человечность.

— Скорее всего, твой отец — это действительно предыдущий Владыка. А старый герцог — тот, кто был до него.

— Если верить словам погибшего, каждый монстр живёт около ста лет. Значит, он успевает пережить два поколения и умирает.

— Сколько лет сейчас твоему отцу? На вид ему нет и сорока. Каков его настоящий возраст?

Поинтересовался Му Жуфэн.

Сунь Муму на мгновение замялась, но всё же ответила:

— Моему отцу шестьдесят семь. Моему старшему брату двадцать, а мне шестнадцать.

Мужчине шестьдесят семь, а первенцу — двадцать.

Выходит, он стал отцом в сорок семь лет. Крайне любопытно.

Насколько помнил Му Жуфэн из истории империи, король Сунь Янь взошёл на престол в двадцать лет, после того как его тридцатисемилетний отец, полный сил мужчина, скоропостижно скончался от неведомой болезни.

Учитывая, что покойный монарх был мечником за семидесятый уровень, его смерть в самом расцвете сил выглядела крайне подозрительно.

А то, что Сунь Янь двадцать семь лет просидел на троне без наследников и лишь потом обзавёлся детьми, не лезло ни в какие ворота.

Но никто не смел задавать вопросы тирану, чья сила была абсолютной.

Логично предположить, что король одолжил чьё-то семя, чтобы королева смогла забеременеть, создав идеальные «сосуды» для следующего поколения Героев.

Видимо, старый герцог Юлис провернул тот же фокус. Вырастил «сына», который был ему противен, заставил того наплодить наследников — Юрио и Юй Лили — а затем прикончил, обставив всё как смерть от болезни.

— Господин Му, я клянусь следовать за вами! Прошу, возглавьте нас и помогите истребить истинных Владык Демонов!

Сунь Муму неожиданно опустилась на одно колено, склонив голову в знаке глубочайшего почтения.

Её жест застал остальных Героев врасплох.

Но, быстро сложив два и два, они последовали её примеру: рухнули на колени и прижали кулаки к левой стороне груди.

— Господин Му, мы присягаем вам на верность. Просим вас повести нас в бой против истинного зла!

Му Жуфэн с трудом сдержал усмешку.

Быстро же они сориентировались.

Впрочем, их можно было понять. Даже обычный, скованный цепями Владыка Демонов играючи разметал их элитный отряд 99-го уровня.

А теперь его демоническая сущность слилась с предыдущим монархом, удвоив, а то и утроив его боевую мощь.

Они прекрасно осознавали: если не уничтожить самозванцев сейчас, то в скором времени они все пойдут на корм. Их Геройская сила была бесполезна против столетних чудовищ.

Единственным шансом на спасение оставался Му Жуфэн — человек, который одним взмахом клинка обезглавил непобедимое зло.

В их глазах он теперь стоял на вершине пирамиды Континента Света.

— Там, куда я направляюсь, вы будете лишь путаться под ногами. Давайте лучше так: вы выйдете и перебьёте остатки демонической армии снаружи.

— Надеюсь, с этим вы справитесь?

Предложил Му Жуфэн.

— Слушаемся, господин Му!

С готовностью отозвались Герои, просияв от радости.

Без командиров и самого Владыки армия монстров была для них лишь кучей мусора на ножках, с которой можно расправиться в два счёта.

Пусть их там и целые легионы, это вопрос лишь времени.

— За работу. А я пошёл.

Сказав это, Му Жуфэн растворился в воздухе.

Разумеется, не забыв перед этим отозвать наевшийся Кровожадный Бинт.

Четвёрка переглянулась. Сунь Муму решительно кивнула:

— Выдвигаемся. Зачистим эту нечисть и немедленно возвращаемся в столицу.

— Да! — хором ответили остальные, и отряд стремительно покинул дворец.

...

Королевский замок Империи Святого Диса.

Король Сунь Янь возлежал на огромном ложе, увлечённо занимаясь физическими упражнениями в окружении дюжины прекрасных наложниц.

Картина была бы эротичной, если бы не одна мерзкая деталь: из тела короля извивались склизкие щупальца. Глаза женщин закатились, дыхание стало прерывистым, но на их лицах застыло выражение больного, извращённого экстаза.

Они выглядели так, словно их разум давно был сломлен.

Внезапно в пространстве возник мощный сгусток энергии и вонзился прямо в грудь монарха.

Гримаса удовольствия на лице Сунь Яня сменилась искренним потрясением.

— Какого чёрта?! Сила Владыки Демонов вернулась ко мне? Тот сопляк, которого я посадил на трон, мёртв?!

От возмущения он не успел подавить трансформацию.

Его тело раздалось вширь, покрываясь чёрной хитиновой бронёй, а из суставов с мерзким хрустом вырвались костяные шипы.

— Хр-рясь!

Раздался влажный звук рвущейся плоти.

Шипы, внезапно выросшие из его коленей и локтей, насквозь проткнули лежащих рядом наложниц.

Женщины умерли с блаженными улыбками на губах, даже не успев осознать боли.

Энергия Владыки Демонов была настолько дикой, что Сунь Янь на секунду потерял над ней контроль.

— Тц, а я ведь только вошёл во вкус. Какая досада.

Сунь Янь недовольно цокнул языком, глядя на истерзанные трупы.

Затем его челюсть неестественно распахнулась, и он одним глотком проглотил все дюжину тел разом.

Прожевав, он погрузился в воспоминания, принесённые вернувшейся силой.

Его лоб прорезали глубокие морщины.

— Откуда вообще взялся этот Герой Магии? Убить Владыку Демонов с одного удара, даже не дав тому пикнуть... Он что, пробил потолок сотого уровня?

— Впрочем, плевать. Будь он хоть трижды сотого уровня, ему со мной не тягаться.

— Как же давно я не примерял этот доспех... Ох, ностальгия. С силой Владыки Демонов и мощью пятерых Героев внутри меня... теперь я точно смогу сожрать того старикашку!

Лицо Сунь Яня исказила кровожадная ухмылка.

Он никогда не забывал унижения, которое испытал от старого герцога Юлиса — Владыки Демонов, перебившего его отряд.

Он мечтал отомстить каждую секунду, но их силы были равны. Чтобы не раскрывать тайну миру, им приходилось сохранять холодный нейтралитет.

Но теперь всё изменилось. Свежая инъекция демонической энергии подбросила его изначальный 100-й уровень сразу до 109-го.

А если он сожрёт старика, то наверняка пробьёт барьер 110-го уровня! Тогда он станет истинным богом этого мира и, возможно, обретёт вечную жизнь!

От предвкушения Сунь Янь облизнулся. Он подавил ауру скверны, вернул себе облик благообразного короля и растворился в тенях спальни.

Материализовался он уже в роскошном саду поместья герцога Юлиса.

Поместье самого могущественного аристократа империи по своим размерам не уступало целому городу.

Но Сунь Яня не интересовали местные красоты. Скользя незамеченным мимо охраны, он проник в личные покои герцога.

— Ваше Величество? Какими судьбами? Решили провести меня в последний путь?

Старый герцог как раз изволил трапезничать.

Он сидел за письменным столом, на котором стояло несколько свежеотрубленных человеческих голов. В верхней части каждого черепа было проделано аккуратное отверстие, куда была вставлена бамбуковая трубочка.

— Вкусно пахнет. Угостишь?

Сунь Янь, не дожидаясь ответа, потянул руку, и одна из голов послушно прилетела к нему в ладонь.

Он жадно присосался к трубочке.

— М-м, и впрямь вкусно. Какая нежность.

Выцедив содержимое до капли, король закинул в рот пустой череп и с хрустом разгрыз его.

— Нежно, спору нет, но жевать нечего. Я больше люблю мясо с хрящиками, чтоб на зубах скрипело.

Со знанием дела прокомментировал он.

— Стар я стал, зубы уже не те, вот и тянет на мягкое. Говори, зачем сегодня пожаловал?

— Ты же знаешь, мне осталось коптить небо всего пару месяцев.

Вздохнул старый герцог.

— Знаю. Но у нас тут непредвиденные обстоятельства, поэтому я пришёл одолжить у тебя кое-что.

Сказал Сунь Янь.

— Одолжить? Что стряслось?

Герцог нахмурился, буравя гостя взглядом.

— Хочу одолжить твою силу.

С этими словами Сунь Янь мгновенно трансформировался в своё истинное демоническое обличие.

— Появился новый Герой Магии, паршивец невероятной силы. Он в одиночку прикончил моего цепного пса на Костяной Горе.

— Сейчас этот выскочка направляется сюда по мою душу. Боюсь, моих сил может не хватить. Так что отдай мне свою мощь, всё равно тебе недолго осталось.

Медленно, наслаждаясь моментом, растягивая слова произнёс король.

— Что?! Выбранный тобой Владыка убит?! Это невозможно. Ни один Герой не обладает силой, способной убить Владыку!

Старый герцог в шоке вскочил из-за стола.

— Убедись сам.

Сунь Янь взмахнул когтистой лапой, и в воздухе соткалось облако чёрного тумана.

Туман показал картину произошедшего: Му Жуфэн, не напрягаясь, обезглавливает скованного демона.

Досмотрев видение до конца, старый герцог помрачнел как грозовая туча.

— Ты вобрал в себя мощь пятерых Героев и новую порцию силы Владыки Демонов. Твоя мощь сейчас запредельна. Неужели ты не можешь дать старику спокойно дожить оставшиеся пару месяцев?

Тяжело процедил герцог.

— Ты и так прожил лишнюю сотню лет. Какая разница, месяцем больше, месяцем меньше? И не забывай... я прекрасно помню, как ты пытал меня.