— К тому же у меня есть и свой корыстный интерес. В конце концов, долг жизни от потомка Божественного Владыки — это весьма весомый аргумент.

Произнёс Му Жуфэн.

— Я запомню этот долг.

Внезапно раздался голос позади него.

Голос показался юноше до боли знакомым. Он слышал его раньше. И узнал. Лицо Му Жуфэна в мгновение ока потеряло все краски, став мертвее бумаги. По спине пополз ледяной пот. Пришедшим оказался не кто иной, как сам Божественный Владыка У Фо.

— Отец? Как ты здесь оказался?

У Лань посмотрела за спину Му Жуфэна, её глаза расширились от крайнего изумления.

— Б-божественный Владыка... ничтожный Му Жуфэн приветствует господина Божественного Владыку.

Му Жуфэн медленно обернулся. Перед ним стоял тот самый Божественный Владыка У Фо, точная копия существа из Третьей великой запретной земли. Разве что сейчас он выглядел чуточку добродушнее? Ещё больше походил на просветлённого монаха? Юноша тут же согнулся пополам в глубоком, исполненном максимального почтения поклоне.

— Я много о тебе наслышан. Говорят, ты устроил настоящее представление в Третьей великой запретной земле, подчинив божественного дракона и перебив всех пятерых Божественных Владык.

У Фо добродушно прищурился, в его тоне не сквозило ни капли высокомерия, присущего столь могущественному созданию.

— Неплохо. Давно я не встречал столь многообещающих юнцов.

От этих слов могильный холод пронзил Му Жуфэна от пят до самой макушки.

— Господин Божественный Владыка, я...

Не успел он договорить, как У Фо прервал его плавным жестом руки.

— Всё это лишь иллюзии прошлого, меня они не волнуют. Меня волнует лишь то, что ты вызвался излечить яд цветка Преисподней.

— В Золотом Городе ты выиграл более десяти тысяч лет жизни. Этого с лихвой хватит, чтобы дождаться следующего открытия Континента Небесного Дао.

Продолжил Владыка.

— Когда Третья великая запретная земля откроется вновь, ты войдёшь туда вместо меня. Моя Лань-эр отправится с тобой. Ты отведёшь её в Землю Преисподней и очистишь от яда.

Сказав это, Божественный Владыка перевёл взгляд на У Лань.

— Лань-эр, тебе пришлось вынести столько страданий. Твой отец в неоплатном долгу перед тобой.

Пусть У Фо и был Аномалией, а всем Аномалиям свойственна холодность и безжалостность, эта жестокость предназначалась чужакам. К родному ребёнку он всё же питал истинные чувства. Тем более, именно он когда-то перенёс яд в тело У Лань, обрекая её на более чем двадцать тысячелетий непрерывных мук. Как он мог не сокрушаться о судьбе собственной дочери?

У Лань посмотрела на отца, но промолчала. В её груди кипела застарелая ненависть. Да, она чувствовала его отцовскую любовь, но тот удар, что он нанёс ей, передав отраву, был слишком сокрушительным. За долгие тысячелетия боли её сердце покрылось непробиваемой коркой льда. Растопить его было не так-то просто.

— Эм... Господин Божественный Владыка, у холодного источника есть одна особенность.

Осторожно начал Му Жуфэн.

— Имея при себе хотя бы каплю его воды, можно безошибочно найти сам источник. По счастливой случайности у меня осталась толика воды холодного источника. Я готов преподнести её вам, господин. Тогда не придётся ждать ещё целую тысячу лет.

С этими словами юноша извлёк из инвентаря водяной шар размером с мячик для пинг-понга. У него в запасе оставался ещё целый кувшин, но Му Жуфэн предпочитал приберечь козыри для себя. Да и такого скромного количества вполне хватало для поиска пути.

Как только вода появилась в воздухе, пространство заволокло пронзительным ледяным дыханием. Даже находясь в царстве сновидений, Му Жуфэн сохранял способность извлекать предметы из Ячейки для предметов.

У Фо сделал плавный пас рукой, и водяная сфера послушно скользнула в его ладонь.

— Воистину удивительно. В этой воде скрыта неведомая сила. Но, увы, это бесполезно. Я прекрасно знаю, где находится Третья великая запретная земля, вот только войти в неё не в состоянии. Придётся ждать ещё тысячелетие.

— А? Господин Божественный Владыка, неужели с вашей безграничной мощью вход туда закрыт?

Неподдельно изумился Му Жуфэн.

— Третья великая запретная земля — это плод эволюции, возникший после того, как Таинственный Мир поглотил законы Континента Небесного Дао.

С мягкой усмешкой пояснил Владыка.

— Пусть недавно она и стала полноценной частью нашего мира, её внутренние Правила и обитающие там Аномалии яростно отторгают наше присутствие. Если я попытаюсь прорваться силой, то попаду под гнёт Правил. И тогда, боюсь, этот император-Аномалия уровня Предела Владыки попросту снесёт мне голову.

В тоне У Фо не было ни грамма спеси, он рассуждал о собственной смерти так легкомысленно, словно обсуждал с соседом виды на урожай. Му Жуфэн на миг опешил, но затем всё понял.

Похоже, несмотря на полное поглощение Таинственным Миром, у Третьей великой запретной земли осталась некая воля. И эта воля люто ненавидела Божественного Владыку У Фо — главного виновника гибели Континента Небесного Дао. Даже если бы он прорвался внутрь, безжалостное давление Правил низвело бы его силу до уровня Императора Призраков. А главным хищником в тех краях теперь выступал обращённый в Аномалию Му Чэнцянь. Вдобавок там наверняка таился не один эксперт Предела Владыки. Сплотившись, они и впрямь могли растерзать ослабленного У Фо. Не стоит забывать и о трупе Ао Чжи — кто знает, в какую тварь мутировало драконье тело? Каков её ранг? Император Призраков? Или уже Божественный Владыка? Учитывая все эти переменные, У Фо, естественно, не горел желанием играть в русскую рулетку.

Глаза Му Жуфэна блеснули. Он вспомнил о Ключе от инстанса, добытом кровью и потом. Ключ позволял единожды перенестись на Континент Небесного Дао. Вот только недавно он легкомысленно вручил его Шестому принцу Му Уюю. Память услужливо подкинула детали: Му Уюй планировал активировать артефакт в день рождения своего отца-императора. День рождения Му Чэнцяня выпадал на декабрь, а до зимы было ещё очень и очень далеко. Значит, шанс забрать Ключ и отправиться туда самому ещё не потерян.

«Знал бы прикуп — не светил бы ключом»

Мысленно вздохнул Му Жуфэн.

На ровном месте возникла головная боль. Но утаивать информацию сейчас было чревато. Раз уж Владыки не могут туда прорваться, то показать им записанное видео, скорее всего, не возбраняется. Одновременно в голове Му Жуфэна начал вырисовываться дерзкий план. Если всё выгорит, он обеспечит себе безоблачное будущее до скончания времён.

— У тебя появились какие-то идеи?

Проницательно спросил У Фо, заметив заминку юноши.

Му Жуфэн взвесил все за и против и решил выложить карты на стол. Успех плана зависел не от него, а от реакции Божественного Владыки и самой У Лань.

— Господин Божественный Владыка, вернувшись из Третьей великой запретной земли, я получил награду — Ключ от инстанса. Он даёт право на один беспрепятственный визит туда.

— Хм? Ключ от инстанса? Свободный проход в Третью великую запретную землю? Твои слова правдивы?

Мгновенно оживился Владыка.

— Чистая правда.

Кивнул Му Жуфэн.

— Тогда немедленно используй его! Отправляйся в инстанс, найди холодный источник Преисподней и принеси лекарство!

Голос У Лань дрожал от возбуждения.

Она могла прождать тысячу лет, если бы не было иного выхода. Но перспектива избавиться от вековой агонии прямо сейчас затмевала всё. Ради этого она была готова на любые жертвы.

— Видите ли... Господин Божественный Владыка, в данный момент Ключ от инстанса находится в реальном мире, его нет при мне. Более того, для транспортировки воды нужен особый сосуд.

Осторожно подбирая слова, ответил Му Жуфэн.

— Без него даже артефакты девятого уровня не удержат в себе влагу холодного источника.

— Истинная правда, вода обладает крайне специфичной природой.

Согласился У Фо, разминая водяную сферу в пальцах.

— Значит, ты возьмёшь меня с собой.

Безапелляционно заявила У Лань.

Му Жуфэн покачал головой.

— Не выйдет. Ключ от инстанса рассчитан строго на одного человека. Провести кого-то ещё невозможно.

— Хе-хе... Мальчишка, твои мысли скользят по лезвию ножа.

Внезапно холодно усмехнулся Божественный Владыка.

Удушающая, подавляющая волю аура мгновенно заполнила пространство. Му Жуфэн почувствовал, как его швырнуло в ледяную бездну. Воздух сгустился, превратившись в свинец, лёгкие горели огнём. Смерть дышала прямо в лицо. Одно лишь присутствие Владыки повергало в такой трепет — страшно представить, на что он был способен в бою.

Хотя... Му Жуфэн уже имел сомнительное удовольствие испытать эту мощь на собственной шкуре. Он даже убил его однажды. Но тогда ситуация была в корне иной. Сейчас у него не было божественного дракона на привязи. К тому же прошло восемнадцать тысяч лет. Одному дьяволу известно, насколько У Фо возвысился за эту бездну времени.

— В чём дело?

У Лань не поняла истинных мотивов Му Жуфэна. Затворничество длинною в эпохи и оторванность от современных реалий Таинственного Мира давали о себе знать.

Но от проницательного взгляда У Фо — одного из абсолютных владык этого мироздания — не укрылось ничего.

— Этот щенок возжелал заключить с тобой контракт, чтобы обойти Систему. Игрок имеет право переносить своих контрактных Аномалий в инстанс.

Голос Владыки звенел арктической стужей.

— Думаешь, тебе позволено марать своими грязными руками дочь У Фо?

Му Жуфэн хотел оправдаться, но чудовищное давление сдавило горло стальным обручем. Отчаявшись, он активировал навык «Абсолютная защита».

— Господин Божественный Владыка, мы можем подождать тысячу лет! Либо я просто передам вам Ключ от инстанса, и вы сами выберете исполнителя!

Выпалив это, юноша мгновенно развеял защитный барьер.

— Занятный фокус.

Процедил У Фо, тотчас ощутив кратковременный всплеск чужой энергии.

— Я согласна! Я заключу с тобой контракт! Я стану твоей контрактной Аномалией! Забери меня туда, я должна избавиться от яда, я должна!

Истерично закричала У Лань.

Она не колебалась ни секунды. Больше никаких пыток. Никаких тысячелетних ожиданий. Она давно не боялась смерти и даже втайне жаждала её. Увидев свет в конце бесконечного тоннеля, она была готова вцепиться в него мёртвой хваткой.

— У Лань.

Грозно рявкнул Божественный Владыка, вперив в неё тяжёлый взгляд.

— Отец, либо ты убиваешь меня здесь и сейчас, либо я подписываю этот контракт! Тысяча лет? Да я не вынесу и лишней минуты!

У Лань смотрела прямо в глаза отцу, в её взгляде читалась стальная, отчаянная решимость.

— Всего одна тысяча лет. Потерпи ещё немного. Став его слугой, ты лишишься воли и свободы.

Мрачно произнёс У Фо.

— Даже моей власти не хватит, чтобы расторгнуть эту связь.

Услышав это признание, Му Жуфэн наконец-то разрешил для себя давнюю загадку. Контракт между Игроком и Аномалией был поистине вечным. Раньше он предполагал, что боссы корпораций девятого уровня располагают лазейками. Но раз уж сам Божественный Владыка расписался в собственном бессилии, значит, отменить контракт не в силах никто во всём мироздании.

— Я всё сказала, отец. Смерть или контракт.

Лицо У Лань исказила гримаса безумия.

— Ты твердишь, что любишь меня. И сколько раз за эти двадцать тысяч лет ты навещал меня?! Ты прекрасно знал, как мне холодно в этом склепе, так почему не подарил хоть каплю тепла?! Твоё появление здесь доказывает, что это в твоих силах. Но ты не удосужился! А Му Жуфэн... он сделал это при первой же встрече! И не смей оправдываться тем, что холод сдерживает яд. Пока горел тот костёр, отрава спала мёртвым сном! Отвечай, отец. Убьёшь меня или позволишь заключить контракт?!

Божественный Владыка промолчал. Лишь тяжело перевёл взгляд на Му Жуфэна.

— Дай мне Ключ от инстанса.

— Как я уже говорил, он надёжно спрятан в сокровищнице в реальном мире, его нет при мне.

Ответил Му Жуфэн.

— Я изучил твоё досье. У тебя есть способ пересекать границу миров. Живо проваливай в реальный мир и тащи сюда ключ. Немедленно.

Ледяным тоном приказал У Фо.

— Господин Божественный Владыка, я бы с радостью, но сейчас мы находимся в инстансе. Системные Правила блокируют выход.

Му Жуфэн заставил себя выдержать убийственный взгляд.

Разумеется, благодаря своим способностям он мог плюнуть на любые Правила и испариться, но раскрывать такие козыри перед Владыкой было чистым самоубийством.

У Фо не проронил ни звука. Он лишь небрежно резанул воздух ладонью. Ткань пространства с треском разорвалась, исторгнув из небытия Ли Жу — директора психиатрической больницы.

Мир сновидений У Лань и Му Жуфэна подчинялся Владыке настолько, что он выдёргивал сюда разумных существ щелчком пальцев.

Ли Жу хлопал глазами, пытаясь осознать происходящее. Секунду назад он нежился в объятиях своей благоверной, а теперь очутился в какой-то морозилке. Директор уже набрал в грудь воздуха, чтобы разразиться отборной бранью, как вдруг его взгляд наткнулся на фигуру Божественного Владыки. Всю спесь как ветром сдуло.

— П-приветствую господина Божественного Владыку! Приветствую госпожу У Лань!

Директор рухнул на колени, едва не разбив лоб о ледяной пол.

— Оформи ему разрешение на выход за территорию.

Глухо скомандовал У Фо.

Ли Жу вскинул голову и уставился на Му Жуфэна. Его зрачки сузились, но он не осмелился задавать лишних вопросов и торопливо закивал.

Мгновение спустя в голове Му Жуфэна звякнул системный сигнал.

【Выдано побочное задание: В последнее время вокруг психиатрической больницы шныряют подозрительные тени. Отправляйтесь за пределы территории и проведите расследование. Время на выполнение не ограничено. Радиус поиска не ограничен.】

— Господин Божественный Владыка, задание оформлено.

Отрапортовал Ли Жу, не смея подняться с колен.

— Получил?

Владыка посмотрел на юношу.

— Да, господин. Разрешение получено.

Кивнул Му Жуфэн.

У Фо отмахнулся, и Ли Жу растворился в воздухе, словно его тут и не было. Троица вновь осталась в изоляции.

— Проваливай. И без ключа не возвращайся.

Владыка сделал ещё один пас рукой, и мир Му Жуфэна закружился в бешеной карусели.

Спустя удар сердца юноша ощутил, как его сознание с размаху впечаталось в физическую оболочку.

Му Жуфэн мгновенно экипировал артефакты и сбросил состояние эфирной бесплотности. Бросив беглый взгляд на ледяной гроб, он просканировал комнату, но не заметил ничего необычного.

— Проваливай!

Громовой раскат взорвался прямо в его мозгу.

Звук был оглушительным, но Му Жуфэн выдержал удар — сказалась выдающаяся Сила души.

— Уже ухожу, господин.

Торопливо бросил юноша, подскочил к двери и распахнул её настежь.

На пороге он едва не врезался в Ли Жу. Директор, увидев Му Жуфэна, выходящего из запретной палаты, вытаращил глаза. Не обращая на него внимания, юноша плотно прикрыл за собой дверь.

— Г-господин Му... Божественный Владыка сейчас там?

Подобострастно пролепетал Ли Жу.

— Там. У меня срочные дела, не смею задерживать.

Бросив эти слова, Му Жуфэн стремительным шагом направился к лестнице.

Ли Жу провожал его взглядом, сгорая от желания выпытать все подробности, но страх оказался сильнее любопытства. Войти внутрь без прямого приказа Владыки он тем более не решался.

Бедному директору оставалось лишь переминаться с ноги на ногу у закрытой двери. Уйти? Да ни в коем случае! Это же прямое оскорбление Божественного Владыки. Захоти У Фо его прикончить, никакая больница не спасёт — в порошок сотрёт вместе со всем зданием. Власть корпораций имела вес лишь против Императоров Призраков. Перед существами высшего порядка все были равны. Божественный Владыка непобедим!

...

Спустившись по лестнице, Му Жуфэн оказался на первом этаже корпуса стационара. Здесь кипела жизнь: сновали пациенты, медсёстры, врачи, мелькали озабоченные лица родственников. Настоящий бурлящий муравейник типичной больницы.

Появление Му Жуфэна осталось незамеченным для пациентов и гостей, зато медперсонал провожал его долгими, подозрительными взглядами. Спускающийся сверху незнакомый врач вызывал массу вопросов. И доктора, и медсёстры были жёстко привязаны к своим секторам. Лишь единицы обладали допуском к свободному перемещению между зонами.

— Доктор Му? Вы почему спустились?

Ли Сюэцзин, толкавшая инвалидное кресло с пациентом к лифту, застыла в изумлении.

О визите Владыки не подозревала ни одна живая или мёртвая душа. Даже сам директор оставался бы в неведении, не затащи его У Фо в сон У Лань.

— Директор лично поручил мне задание за пределами больницы. Вынужден отлучиться.

Ответил Му Жуфэн.

— Выездное задание? От директора?

Ли Сюэцзин опешила.

Она открыла было рот для новой порции расспросов, но Му Жуфэн скользнул мимо неё тенью и растворился за парадными дверями корпуса стационара.

«Но как это возможно? Ни один врач никогда не выезжал за пределы территории! Это прерогатива бригад скорой помощи...»

Ли Сюэцзин напряжённо хмурила лоб, пытаясь сложить два и два.

Оказавшись на улице, Му Жуфэн огляделся. Двор вымер. Больница вновь предстала во всём своём зловещем, пугающем великолепии. Присмотревшись, юноша заметил бурые пятна засохшей крови, щедро усеивавшие асфальт.

Добравшись до главных ворот, он предсказуемо наткнулся на пост охраны. Местными вышибалами служили матёрые Императоры Призраков девятого уровня. Однако, завидев Му Жуфэна, страж в лепешку расшибся от учтивости, распахивая перед ним боковую калитку. Очевидно, Ли Жу успел спустить соответствующие инструкции. Директор даже расстарался подогнать персональный транспорт — карету скорой помощи с личным водителем. Му Жуфэн решительным жестом отослал машину.

Свернув с главной дороги на пустырь, он извлёк магический посох. Взмах, ещё взмах — серия мощных Техник Взрывного Пламени обрушилась на землю.

*Грохот!*

Оглушительные взрывы рвали барабанные перепонки, в небеса взметнулись столбы ревущего пламени и клубы густого чёрного дыма. Поднявшаяся суматоха переполошила охрану. Стражи ринулись было пресечь беспредел, но вовремя вспомнили строжайший наказ директора. В итоге они связались с начальством. Ответ Ли Жу был лаконичен: игнорировать любые действия субъекта. Пусть хоть по кирпичику разнесёт всю больницу — стоять и смотреть. Заодно поступил приказ активировать защитные излучатели, дабы шум не привлёк из Пустоши незваных гостей.

Изрытая воронками и расплавленная взрывами земля превратилась в бурлящее озеро магмы. Му Жуфэн вытащил Чёрно-золотую карту и призвал Обжорливый Крейсер. Не прошло и трёх минут, как исполинский силуэт лайнера вынырнул из пелены тумана, с грацией левиафана опускаясь прямо в магматический бассейн.

— Генеральный директор Му... Вы... как вы здесь оказались?

Чжао Сицзэ спустился с трапа, боясь лишний раз вздохнуть.

Крейсер прибыл в режиме полнейшего радиомолчания, даже не издав гудка сирены.

— Знаком с этими местами?

Вскинул бровь Му Жуфэн.

— Ещё бы. Это же Тихая психиатрическая больница. Чудовищно жуткая дыра.

Заговорщицким полушёпотом ответил капитан.

— Это мой текущий инстанс. Возникли неотложные дела, нужно слетать в реальный мир.

Схватив Чжао Сицзэ за шкирку, Му Жуфэн поволок его на борт.

Капитан немедленно встал за штурвал и взял курс на реальный мир.

— Знаете, господин директор, когда координаты высветились на радаре, у меня душа в пятки ушла. Это воистину жуткое место. Ходят слухи, что здесь заперты существа рангом выше Императора Призраков. И их тут пруд пруди.

— Истинная правда, монстров Предела Владыки тут хватает. Я лично с ними общался. И даже вылечил одного такого пациента.

Усмехнулся Му Жуфэн.

— Вылечили эксперта Предела Владыки?!

Капитан выпучил глаза, не веря своим ушам.

— Точно подмечено. Доктор Му и впрямь оказал мне неоценимую медицинскую помощь.

Внезапно раздался густой баритон.

В ту же секунду крейсер взвыл сотнями аварийных сирен. Лицо Чжао Сицзэ перекосило от ужаса. Он уставился на носовую палубу. Там, словно соткавшись из воздуха, стояла одинокая фигура. Пространство вокруг незнакомца искажалось от давления Призрачной области — но не его собственной, а защитного поля самого лайнера. Корабль из последних сил пытался вытолкнуть незваного гостя за борт. Аура Чжао Сицзэ взметнулась до планки Императора Призраков. Он схватился за контрольные панели, готовясь обрушить на нарушителя всю огневую мощь судна.

— Отставить, капитан Чжао! Снимите блокировку, это свой.

Му Жуфэн железной хваткой вцепился в плечо капитана, останавливая его.

Юноша перевёл взгляд на стоящего на палубе Тан Цзунху.

— Господин Тан? Какими судьбами? Вы же выписались из больницы?

Чжао Сицзэ нервно сглотнул, но ослушаться прямого приказа начальства не посмел. Защитный барьер Призрачной области послушно разошёлся по швам, пропуская гостя внутрь. Вой сирен мгновенно стих.

— Эта богадельня стоит у чёрта на куличках. Я проторчал в четырёх стенах не один десяток лет, все тропы давно быльём поросли.

Усмехнулся Тан Цзунху.

— Гляжу — круизный лайнер стоит. Дай, думаю, попрошусь в попутчики. Никак не ожидал встретить здесь многоуважаемого доктора Му.

— Погодите-ка. Вы же штатный врач. Как вас выпустили за ворота? Неужто этот старый пёс Ли Жу дал вам вольную?

С любопытством поинтересовался Тан Цзунху.

— Капитан Чжао, подготовьте президентский люкс для господина Тана. И оформите ему Чёрно-золотую карту. Счёт запишите на меня.

Проигнорировав вопрос, распорядился Му Жуфэн.

— Слушаюсь, господин генеральный директор.

Капитан мгновенно вытащил портативный терминал.

— Чёрно-золотая карта? Любопытно. Но я не нуждаюсь в подачках. Вы только что отсыпали мне сто миллиардов, так что я сам в состоянии оплатить свои расходы.

Хмыкнул Тан Цзунху, выуживая банковскую карточку.

Чжао Сицзэ внутренне присвистнул. Сто миллиардов?! Их юный босс раздаёт такие суммы направо и налево?! Проглотив удивление, капитан провёл транзакцию и оформил карту.

— Господин Тан, поздравляю вас с получением статуса держателя Чёрно-золотой карты. Со списком эксклюзивных привилегий вы сможете ознакомиться на досуге.

С почтением произнёс капитан, протягивая блестящий пластик.

Тан Цзунху повертел карту в пальцах, лукаво прищурившись.

— Весьма недурно. Значительно упростит логистику. Доктор Му, я смотрю, вы здесь не только врачуете. Это судно — ваша собственность?

— Громко сказано. Я лишь скромный акционер.

С дежурной улыбкой отмахнулся Му Жуфэн.

— Куда путь держим?

Спросил Тан Цзунху.

— В реальный мир.

Ответил Му Жуфэн.

— В реальный мир?! Не шутишь? Эта посудина способна пересечь грань?

Тан Цзунху был искренне поражён.

— Аномалиям путь заказан. Но я — человек. Чёрно-золотая карта служит для меня пропуском между мирами. Когда крейсер пришвартуется в реальном мире, я сойду на берег. А вот вы покинуть палубу не сможете.

Пояснил Му Жуфэн.

— Вот оно как...

Задумчиво протянул Тан Цзунху.

До него долетали обрывки слухов о внешнем мире, но годы затворничества в психбольнице брали своё.

— А вы куда направляетесь, господин Тан?

Поинтересовался Му Жуфэн.

— Я? Да так, путешествую без цели. Отличный повод взглянуть на вашу хвалёную реальность. Пусть ноги и не коснутся земли, но хоть глаза потешу.

Усмехнулся Тан Цзунху.

Му Жуфэн про себя усмехнулся. Мотивы старого интригана читались как открытая книга: он намеревался на собственной шкуре проверить прочность межпространственного барьера. Му Жуфэна это нисколько не беспокоило — законы мироздания были непреложны. Он уже не раз ставил эксперименты на пассажирах. Ни одна Аномалия не могла ступить на землю реального мира. Чжао Сицзэ и части экипажа дозволялось сойти по трапу, но невидимый поводок не пускал их дальше десяти метров от борта судна.

— Господин Му, господин Тан, переход займёт около часа. Не желаете ли проследовать в президентский люкс и скоротать время в комфорте?

Заискивающе предложил капитан.

Чжао Сицзэ уже сложил два и два. Тан Цзунху был экспертом Предела Владыки, не меньше. Ни один Император Призраков не сумел бы прорвать защиту Обжорливого Крейсера с такой пугающей лёгкостью.

— Почему бы и нет. Заодно поболтаем в спокойной обстановке.

Кивнул Му Жуфэн.

Тан Цзунху одобрительно хмыкнул, и оба проследовали в роскошные апартаменты.

Капитан суетился вокруг, выставляя на стол подносы с деликатесами и напитками. Служебное рвение было на высоте.

— Расторопный у тебя подчинённый.

Тан Цзунху подцепил с блюда духовный плод и закинул в рот.

— Не был бы расторопным — давно бы сгнил на дне.

Пожал плечами Му Жуфэн.

Жизнь под пятой предыдущего капитана-садиста приучила Чжао Сицзэ считывать настроение начальства по малейшему движению брови. Без звериного чутья и феноменальной наблюдательности его бы уже пустили на корм рыбам.

— Золотые слова! Ха-ха-ха!

Раскатисто расхохотался Тан Цзунху.

Отсмеявшись, он вновь стал серьёзным.

— Но вернёмся к нашим баранам. С какой стати Ли Жу открыл перед тобой ворота? В устав больницы чёрным по белому вписано: периметр могут покидать лишь пациенты, их родственники и машины скорой помощи. Врачам выход закрыт наглухо, пока их не сменит преемник.

— Это тайна за семью печатями. И если я её озвучу, боюсь, ваша психика не выдержит.

Многозначительно протянул Му Жуфэн.

— Моя психика? О, умоляю! Ты издеваешься?

Тан Цзунху презрительно фыркнул.

Он — эксперт Предела Владыки! Что в этом жалком мирке способно пошатнуть его рассудок?

— Дело касается пациентки с восемнадцатого этажа. Той самой, первого уровня...

Му Жуфэн не успел закончить фразу.

— Стой! Ни слова больше! Я всё понял. Признаю, моя психика этого не выдержит.

Тан Цзунху побледнел и нервно замахал руками.

Его реакция была красноречивее любых слов. Очевидно, тайна узницы восемнадцатого этажа — дочери Божественного Владыки У Фо — не была для него секретом.

— Не ожидал, что вы настолько осведомлены, господин Тан.

Улыбнулся юноша.

— Сложно оставаться в неведении, когда ты лично присутствовал при ЭТОМ. Я тогда чуть не поседел от ужаса. Бросил всё и залёг на дно на несколько лет.

Тан Цзунху нервно сглотнул.

— Пришлось вернуться, когда финансы запели романсы.

Секрет популярности Тихой психиатрической больницы крылся в её уникальной ауре. Местные стены источали энергию, врачевавшую душевные раны и питавшую сущность пациентов. Именно поэтому Божественный Владыка У Фо определил У Лань в эту клинику сразу после её основания.

— Скажите, господин Тан, сколько сейчас в Таинственном Мире существ, превзошедших Предел Владыки?

Му Жуфэн решил сменить тему на более насущную.

— К чему такие вопросы?

Настороженно нахмурился Тан Цзунху.

— Исключительно праздное любопытство. По моим данным, их было пятеро. Но это диспозиция десятитысячелетней давности. Загорелись ли на небосводе новые звёзды?

Спросил Му Жуфэн.

— Для ничтожного смертного ты поразительно хорошо информирован.

Удивлённо протянул собеседник.

— Что до твоего вопроса... Не стоит недооценивать пропасть, разделяющую Предел Владыки и то, что лежит за ним. Двенадцать тысяч лет? Пф! Дай бог, чтобы за двести тысяч лет появился хотя бы один новый Божественный Владыка.

— Вот как. Попробуйте это мясо, жареный поросёнок изумителен.

Му Жуфэн тактично свернул скользкую тему, пододвигая к гостю тарелку.

Оставшееся время они скоротали за необременительной светской беседой. Час пролетел незаметно. На горизонте замаячили огни реального мира.

— Господин Тан, мне пора. Звоните, если понадоблюсь.

Му Жуфэн поднялся из-за стола.

— Бывай. А я, пожалуй, поднимусь на палубу. Оценю ваш мир со стороны.

С этими словами Тан Цзунху растворился в воздухе.

Му Жуфэн сбежал по трапу на землю, не обращая внимания на дальнейшие телодвижения старого интригана. Обжорливый Крейсер замер на якоре, дожидаясь своего хозяина — юноша строго-настрого приказал Чжао Сицзэ никуда не уходить, обещая вернуться с минуты на минуту.

...

Столица. Элитный ночной клуб.

*Дун-ц-дун-ц-дун-ц...*

Пространство пульсировало от оглушительных басов. Вспышки стробоскопов выхватывали из полумрака бьющиеся в экстазе тела. Длинноногие красавицы в откровенных нарядах извивались на танцполах, заводя толпу до исступления. Воздух был пропитан адреналином, алкоголем и животной похотью. Вечеринка была в самом разгаре.

— Леди и джентльмены!

Голос диджея перекрыл рёв динамиков.

— Только что поступила бомбическая новость! Все напитки за этот вечер оплачивает молодой господин Му! Шумим, народ! Шуми-и-и-м!