— А-а-а!

В одно мгновение весь бар снова взорвался восторженными криками.

В VIP-ложе на втором этаже бара Му Уюй, не снимающий темных очков, сидел в дорогой рубашке, сшитой на заказ.

В зубах он сжимал сигару всемирно известного бренда, а на правом запястье поблескивали роскошные часы стоимостью в несколько миллионов монет.

В этот момент он сидел, обнимая красавиц обеими руками, в то время как еще одна девушка, стоя позади, нежно массировала ему плечи.

У его ног присели еще две красавицы, массируя ему бедра.

Стол в ложе был наполовину завален стопками наличных, а другая половина была заставлена разнообразными напитками.

Девушки, окружавшие Му Уюя, то и дело бросали жадные взгляды на деньги. Горы наличных производили поистине ошеломляющее впечатление.

— Молодой господин Му, вы просто потрясающий, раз оплатили счета всего заведения. Не найдется ли у вас немного мелочи для вашей младшей сестренки? — нежным голоском промурлыкала невинного вида красавица, прижимаясь к груди Му Уюя.

— Что? Хочешь денег? Без проблем. Выпей бутылку пива, и я дам тебе десять тысяч, — с довольной ухмылкой произнес Му Уюй.

Услышав это, невинная красавица мгновенно просияла.

Бутылки пива в баре были объемом по 270 миллилитров. Для такой опытной завсегдатайки питейных заведений, как она, выпить несколько десятков бутылок не составляло никакого труда. Несколько сотен тысяч монет сами плыли ей в руки. Надо признать, этот красавчик обладал не только колоссальным богатством, но и невероятной щедростью.

Как только девушка потянулась за стоящим рядом пивом, напротив них в ложе появился человек. Очень красивый и до боли знакомый человек. Вскоре она узнала его.

— Шестой брат, а ты неплохо устроился, — с улыбкой произнес Му Жуфэн, взглянув на Му Уюя.

Ложа имела П-образную форму, поэтому они оказались сидящими прямо друг напротив друга.

— Ха-ха, девятый брат, ты как раз вовремя! Давай выпьем. Быстро, несколько из вас, идите к моему девятому брату, — удивившись появлению Му Жуфэна, Му Уюй тут же скомандовал девушкам.

— Не стоит. У меня есть дела, и я не могу задерживаться. Ключ от инстанса, который я тебе дал, ты ведь еще не использовал? — заговорил Му Жуфэн.

Как только прозвучали эти слова, все красавицы мгновенно притихли. Они знали меру и перестали шуметь.

— Нет. Я же говорил в прошлый раз, что отправлюсь туда только на банкет по случаю дня рождения моего царственного отца. А что? Что-то случилось? — внезапно под ногами Му Уюя возникла Призрачная область, накрыв их обоих.

— Да. В этом инстансе я столкнулся с кое-какими обстоятельствами, и мне нужно срочно попасть на Континент Небесного Дао, — ответил Му Жуфэн.

Услышав это, Му Уюй без лишних разговоров достал Ключ от инстанса и бросил его Му Жуфэну.

— Прости, что лишил тебя возможности повидаться с царственным отцом, — извиняющимся тоном произнес Му Жуфэн, пряча ключ.

— Ерунда. Это изначально была твоя вещь. К тому же, увидимся мы или нет — разницы особой нет, лишь добавит лишних переживаний. И потом, ты разве забыл про телефон? Я помню, твой телефон — это артефакт. Давай сделаем так: запиши видео со мной, а когда войдешь туда, покажешь его моему царственному отцу. Что скажешь? — с улыбкой предложил Му Уюй.

— Я и сам об этом думал. Но ты уверен, что хочешь сниматься в таком виде? — усмехнулся Му Жуфэн.

— Именно. Пусть мой царственный отец увидит, насколько сладкой жизнью я сейчас живу, — с хитрым прищуром ответил Му Уюй.

Му Жуфэн лишь с улыбкой покачал головой.

Вскоре Му Уюй убрал свою Призрачную область, а Му Жуфэн достал телефон и начал запись видео.

Закончив съемку, Му Жуфэн попросил Му Уся также записать небольшое видео и прислать ему, чтобы он мог показать и его Му Чэнцяню.

— Шестой брат, я пойду. В следующий раз угощаю, — попрощался Му Жуфэн и покинул бар.

Надо признать, Му Уюй знал толк в развлечениях. Вероятно, те времена, когда он притворялся дураком, чтобы обхитрить врагов, на самом деле отражали его истинную натуру.

Он искренне любил вкусно поесть, выпить, повеселиться и провести время в компании красивых женщин.

Теперь, когда давление исчезло, он вполне естественно вернулся к своему беззаботному образу жизни.

Вскоре Му Жуфэн вернулся к Обжорливому Крейсеру.

Однако Му Жуфэн не спешил подниматься на борт. Вместо этого он снова набрал номер Чжао Яньжань.

Абонент все еще находился вне зоны действия сети. Это означало, что Чжао Яньжань до сих пор не вышла из инстанса.

— Похоже, этот инстанс затянулся, — пробормотал Му Жуфэн, сбрасывая вызов, и быстро поднялся на палубу Обжорливого Крейсера.

Вскоре Обжорливый Крейсер снялся с якоря и направился в сторону Таинственного Мира.

— Господин Тан, ну как? Не можете сойти с корабля? — Му Жуфэн нашел Тан Цзунху на верхней прогулочной палубе.

— Да, сойти невозможно. Здесь действует невероятно могущественная сила Правил, которой даже я не могу противостоять. Ты уже закончил свои дела? — отозвался Тан Цзунху.

— Да. Мне еще нужно вернуться в Тихую психиатрическую больницу. А вы? Сойдете где-нибудь по пути или вернетесь со мной? — кивнул Му Жуфэн.

— Я только что выбрался оттуда и совершенно не горю желанием возвращаться. На Обжорливом Крейсере довольно неплохо. Я хочу хорошенько отдохнуть и посмотреть на прекрасные пейзажи Таинственного Мира.

Тан Цзунху, сбросив с себя бремя долгов, чувствовал невероятную легкость и был готов наслаждаться жизнью.

Му Жуфэн лишь слабо улыбнулся его словам и завел непринужденную беседу.

Как-никак, Тан Цзунху был Владыкой — первым Аномалией-Владыкой, которого Му Жуфэн встретил в своей жизни.

Он был посвящен во множество тайн Таинственного Мира, поэтому из разговора с ним Му Жуфэн мог почерпнуть немало ценной информации.

Честно говоря, Тан Цзунху был не первым существом уровня Владыки, которого Му Жуфэн видел в Таинственном Мире.

Строго говоря, первым Владыкой, с которым он столкнулся, был Краб-Демон — один из трех владык Мёртвого моря.

В то время, стремясь убить Чжу Шисуаня и захватить Обжорливый Крейсер, он прибыл на Остров Краба-Демона.

В конечном итоге их битва пробудила Краба-Демона от глубокого сна. Ни Обжорливый Крейсер, ни Кровавый Поезд не смогли вырваться из его Призрачной области.

Лишь благодаря тому, что Лу Чэнфэн призвал главное отделение Башни Ста Сокровищ, чудовище удалось подавить.

Позже, в инстансе с паразитами, он встретил двух других владык Мёртвого моря: Демонического Кита, Поглощающего Небеса, и Ястреба-Демона.

Что же касалось тех Императоров Призраков и Божественных Владык в Третьей великой запретной земле, то они, по сути, были лишь иллюзиями. Единственным настоящим исключением стал обращенный в Аномалию Му Чэнцянь, чья база культивации также достигла Предела Владыки.

...

Время шло своим чередом.

Обжорливый Крейсер бросил якорь неподалеку от Тихой психиатрической больницы.

Му Жуфэн сошел на берег и проводил взглядом уплывающий вдаль корабль.

Развернувшись, он направился прямиком к главным воротам больницы.

Му Жуфэн постучал в тяжелые створки. Не прошло и трех секунд, как ворота распахнулись, и охранники почтительно пригласили его внутрь.

— Доктор Му, с возвращением, — уважительно поздоровались они.

— Угу, — Му Жуфэн ответил легким кивком.

Когда Му Жуфэн снова поднялся на восемнадцатый этаж стационарного отделения, Ли Жу, все это время ожидавший у палаты, мгновенным рывком оказался прямо перед ним.

— Паршивец, чего ты опять приперся? — полушепотом процедил директор.

— О, таково распоряжение Божественного Владыки, — небрежно бросил Му Жуфэн, обходя Ли Жу, и продолжил свой путь по коридору.

Слова парня заставили сердце Ли Жу тревожно екнуло. Не осмеливаясь задавать лишних вопросов, он поспешно увязался следом, боясь даже на шаг опередить Му Жуфэна.

Вскоре они подошли к нужной палате. Му Жуфэн только потянулся к ручке, как Ли Жу услужливо распахнул перед ним дверь.

Му Жуфэн, никак не прокомментировав эту заискивающую любезность, молча перешагнул порог.

Внутри царил кромешный мрак. Невозможно было разглядеть абсолютно ничего.

Ли Жу тоже скользнул внутрь следом за ним.

Однако в следующую же секунду из ниоткуда возникла невидимая сила. Она грубо вышвырнула директора в коридор, после чего дверь палаты с глухим стуком захлопнулась прямо перед его носом.

Оставшись стоять перед закрытой дверью, Ли Жу почувствовал легкую неловкость. Впрочем, он быстро взял себя в руки и замер у входа в ожидании.

...

Тем временем Му Жуфэн увидел, как тьма внутри палаты начала рассеиваться.

Божественный Владыка У Фо стоял перед ледяным гробом. У Лань уже сидела внутри саркофага, хотя ее нижняя половина тела все еще оставалась скованной льдом.

В этот момент она с неподдельным аппетитом уплетала горячего жареного поросенка.

— Божественный Владыка, вот тот самый Ключ от инстанса, — Му Жуфэн с почтением протянул предмет.

Божественный Владыка У Фо не произнес ни слова. Он молча принял ключ и, внимательно изучив его, медленно спросил:

— Этот ключ позволяет входить неограниченное количество раз?

В описании свойств Ключа от инстанса не указывалось количество возможных перемещений, поэтому у Божественного Владыки У Фо и возник этот вопрос.

Му Жуфэн немедленно ответил:

— Божественный Владыка, этот ключ одноразовый. Как только кто-то войдет, а затем выйдет, Ключ от инстанса исчезнет.

— Один раз? Исчезнет? Почему об этом не сказано в его свойствах? — нахмурился Божественный Владыка У Фо.

— Как только вы активируете его, появится соответствующее системное уведомление, — пояснил Му Жуфэн.

После долгого молчания Божественный Владыка У Фо бросил ключ обратно Му Жуфэну. Вместе с ключом в руки парня прилетел документ:

— Это контракт. Заключи его с Лань-эр.

Услышав это, Му Жуфэн изобразил на лице крайнее удивление, хотя в душе он ликовал.

Он согласился! Божественный Владыка У Фо действительно дал свое согласие. Таким образом, цель Му Жуфэна была достигнута.

Не дав Му Жуфэну и шанса открыть рот, Божественный Владыка У Фо просто растворился в воздухе, покинув палату.

— Давай быстрее, подписывай. Я хочу поскорее избавиться от этого яда, — проглотив остатки еды в один присест, поторопила его У Лань.

— У Лань, твой отец правда согласился? — Му Жуфэн все еще не мог до конца поверить в происходящее.

— Ему пришлось. Я больше не намерена терпеть эту пытку! — У Лань с силой ударила кулаком по ледяному гробу.

Однако в тишине раздался лишь отчетливый хруст ломающихся костей.

Рука У Лань была сломана.

Тем не менее, она не издала ни единого стона боли. Казалось, переломанная рука принадлежала вовсе не ей.

Му Жуфэн пробежался глазами по условиям в контракте. В целом, они мало чем отличались от стандартного контракта с Аномалией.

Добавилось лишь несколько ограничительных пунктов, и все они были составлены исключительно в пользу У Лань.

Му Жуфэн внимательно изучил каждый пункт, но не нашел ничего, что могло бы нанести ему вред. Этот контракт можно было подписывать.

Более того, на документе уже стояла подпись самой У Лань.

Внимание Му Жуфэна привлек один пункт: ему строжайше запрещалось раскрывать личность и секреты У Лань кому бы то ни было.

В этом не было ничего особенного. В конце концов, У Лань была дочерью Божественного Владыки У Фо. Если ее личность будет раскрыта, это неизбежно вызовет колоссальный хаос.

Му Жуфэн немедленно вписал в контракт еще одно условие и посмотрел на девушку:

— У Лань, я добавил один пункт. Ознакомься. Если тебя все устраивает, подпиши заново.

Как только Му Жуфэн внес изменения в текст, подпись и отпечаток пальца У Лань бесследно исчезли с пергамента.

— Дай-ка взглянуть, — У Лань забрала контракт. Пробежавшись по нему взглядом, она без малейших колебаний поставила свою подпись.

Условие, добавленное Му Жуфэном, не содержало в себе ничего неприемлемого. Оно лишь обязывало У Лань хранить в тайне любую информацию, касающуюся его самого.

Как-никак, у Му Жуфэна тоже хватало секретов.

Убедившись, что У Лань поставила подпись, Му Жуфэн тут же приложил свой палец и расписался.

В ту же секунду контракт растворился в воздухе.

Одновременно с этим Му Жуфэн почувствовал, как между ним и У Лань установилась незримая духовная связь.

Стоило Му Жуфэну только пожелать, и он мог в любой момент вернуть У Лань в Ячейку для контракта.

Но самым главным было то, что Му Жуфэн ощутил появление у себя совершенно новой способности.

【Божественность】: Особая сила, которой обладают потомки богов. Может быть применена к самому себе для усиления собственной силы Правил.

Краткое и лаконичное описание, однако оно произвело на Му Жуфэна глубокое впечатление.

Божественность! Настоящая божественная сила! Судя по всему, заключение контракта с У Лань приведет к колоссальному скачку в его боевой мощи.

Но самое главное заключалось в том, что сейчас У Лань находилась лишь на первом уровне. Когда яд цветка Преисподней будет выведен из ее организма и ее база культивации начнет расти, Му Жуфэн получит еще больше новых способностей.

— Так вот что значит быть связанным контрактом? Поразительно! Здесь даже есть отдельная комнатка. А те, кто находится в других комнатах — это твои остальные контрактные Аномалии? — с любопытством спросила У Лань.

— Да, но они все еще спят, — кивнул Му Жуфэн.

В данный момент бодрствовали только Му Сяолун и зверь Нянь.

Все остальные, будь то Король Призраков Иллюзорного Сердца, Маленькая Ин или Бай Цзинвэй, все еще находились в глубоком сне.

Тем не менее, их сила уже достигла шестого уровня Аномалий.

Даже Бай Цзинвэй, не отличавшаяся выдающимися талантами, смогла добраться до шестого уровня.

Разумеется, она только-только перешагнула этот порог, в то время как остальные контрактные Аномалии находились на самом пике шестого уровня.

Оставалось лишь дождаться, когда сам Му Жуфэн прорвется на шестой уровень, и тогда Маленькая Ин с остальными смогут шагнуть на седьмой.

— Я больше не могу ждать! Давай, помоги мне переместить ледяной гроб в мою Ячейку для контракта. А потом немедленно отправляйся в Третью великую запретную землю и найди противоядие! — нетерпеливо затараторила У Лань.

— Понял, — кивнул Му Жуфэн.

Вскоре У Лань вместе с ледяным гробом оказалась в Ячейке для контракта.

— Му Жуфэн, я хочу есть! Принеси мне чего-нибудь вкусненького. И еще, я хочу узнать, что происходило в Таинственном Мире в последнее время, — раздался голос У Лань.

Яд настолько глубоко въелся в кости У Лань, что она практически не могла покидать ледяной гроб. Раз в сто лет, даже при наличии специальных артефактов, она могла выйти наружу лишь на очень короткий срок.

Поэтому, пока не будет найдено противоядие, У Лань придется безвылазно сидеть в саркофаге. Однако она больше не хотела впадать в многолетний сон.

По этой причине она позволила льду сковать лишь ее тело, оставив голову свободной, чтобы иметь возможность наблюдать за окружающим миром.

Проведя взаперти более двадцати тысяч лет, она испытывала колоссальный интерес к тому, что происходило снаружи.

— Без проблем, — отозвался Му Жуфэн, отправляя в комнату У Лань целую гору разнообразной еды.

Не став сразу же активировать вход в инстанс, Му Жуфэн толкнул дверь палаты и вышел в коридор.

— Господин Му, вы уже закончили? У Божественного Владыки есть какие-то поручения? — Ли Жу тут же подскочил к нему, украдкой заглядывая в приоткрытую дверь.

И тут же отшатнулся в шоке. Ледяной гроб бесследно исчез!

— От Божественного Владыки поручений нет. Но они есть у меня. У Лань нужны сведения о том, что происходило в Таинственном Мире за последние годы. Посмотри, что сможешь достать, — распорядился Му Жуфэн.

— Это нужно госпоже У Лань? Конечно, без проблем. Но... госпожа У Лань и ледяной гроб исчезли. Божественный Владыка... — робко попытался выяснить Ли Жу.

— Божественный Владыка уже ушел. Я заключил контракт с У Лань. Отныне она моя контрактная Аномалия, — прямолинейно заявил Му Жуфэн.

— Ч-что?! — Ли Жу впал в состояние глубочайшего ступора.

— Ли Жу, хватит болтать! Выполняй то, что тебе приказали. Я не желаю оставаться здесь ни секундой дольше! — внезапно прогремел недовольный голос У Лань.

— А... с-слушаюсь, госпожа У Лань! Ваш покорный слуга немедленно все исполнит! — Ли Жу содрогнулся всем телом и, слившись с пространством, мгновенно растворился.

— «Покорный слуга»? Неужели Ли Жу раньше был твоим подчиненным? — Му Жуфэн, услышав обращение директора, с нескрываемым удивлением задал вопрос.

— Да. Когда-то он служил под моим началом, — донесся ответ У Лань.

— Жизнь Владык поистине длинна. Прошло уже более двадцати тысяч лет, — с глубоким вздохом произнес Му Жуфэн.

— Хе-хе... Аномалии уровня Владыки по своей природе живут десятки тысяч лет. И это не говоря уже о том, что можно отправиться в Золотой Город и обменять там что-нибудь на дополнительное время жизни, — низким голосом проговорила У Лань.

— Золотой Город? Но мы же сейчас находимся во внешнем мире. Как ты можешь так свободно произносить название Золотого Города?

О возможности покупки лет жизни в Золотом Городе Му Жуфэн уже знал. Его поразило то, что У Лань произнесла эти три слова вслух.

Совсем недавно она так же легко обронила название «Континент Небесного Дао», поэтому он просто не смог сдержать своего любопытства.

— Подобные табу накладывают ограничения лишь на Императоров Призраков и существ ниже рангом. Нас, Владык, они не касаются. И хотя сейчас я нахожусь лишь на первом уровне, в моем теле течет Божественность, которая дарует мне этот иммунитет, — объяснила У Лань.

— Вот оно что... Постой, но ведь я заключил с тобой контракт и теперь тоже обладаю Божественностью! Значит ли это, что и я могу свободно обсуждать эти запретные темы с другими? — поспешно спросил Му Жуфэн.

— Верно. Ты можешь говорить, а другие могут тебя слушать. Вот только они сами, услышав это, не смогут произнести ни слова об этом вслух, — подтвердила У Лань.

— Теперь понятно. Спасибо за разъяснения, — с благодарной улыбкой ответил Му Жуфэн.

— Этот контракт действительно поражает воображение. Подумать только, он позволил тебе обрести мою божественную силу, — У Лань не скрывала своего изумления.

Проведя столько тысячелетий взаперти, она поражалась тому, насколько сильно изменился этот мир.

— Я и сам не мог представить, что мне удастся заключить с тобой контракт, — усмехнулся парень.

Их беседа не продлилась долго. Вскоре вернулся Ли Жу, сжимая в руках внушительную кипу газет.

— Госпожа У Лань, господин Му. Здесь подшивки газет за последние тридцать лет. В них подробно описаны все ключевые события. Из-за нехватки времени я хотел загрузить информацию на телефон, но скорость скачивания слишком мала. Если вам понадобятся более детальные сведения, вы можете воспользоваться этим аппаратом.

С этими словами Ли Жу протянул Му Жуфэну совершенно новый смартфон.

— Понятно, — коротко бросила У Лань, забирая газеты и телефон в свою Ячейку для контракта.

— Ах да, директор Ли. Будьте добры, оформите выписку для У Лань. И еще... присмотрите за моими пациентами, пока меня не будет, — вежливо попросил Му Жуфэн.

— Без проблем! Конечно, господин Му, не извольте беспокоиться! — закивал Ли Жу.

【Поздравляем Игрока Му Жуфэна с успешным излечением одного пациента. Прогресс лечения: (3/5)】

Формальности с выпиской были официально завершены.

— Поручаю своих пациентов вашим заботам, директор. На данный момент я вылечил троих. Осталось еще двое, — удовлетворенно произнес Му Жуфэн.

— Будьте спокойны, господин Му. Занимайтесь своими делами. Я лично прослежу за их благополучием, — тон Ли Жу источал крайнюю степень почтительности.

У него просто не было выбора. Му Жуфэн теперь был связан контрактом с госпожой У Лань, родной дочерью Божественного Владыки.

К тому же, Ли Жу прекрасно помнил о долговой расписке на сто миллиардов, которая покоилась в кармане этого юноши.

А это значило, что ему нужно было в кратчайшие сроки найти колоссальную сумму и погасить долг.

Уладив все дела в больнице, Му Жуфэн не стал задерживаться. Он вышел на улицу и растворился в густом тумане.

Его дополнительное задание по-прежнему было активно и имело временное ограничение в тридцать дней. Иными словами, он мог спокойно находиться за пределами инстанса целый месяц.

По истечении этого срока, вне зависимости от того, будет ли завершено задание, ему придется вернуться в реальный мир.

Сжимая в руке Ключ от инстанса, Му Жуфэн активировал его.

В следующее мгновение ключ вспыхнул ослепительным светом, полностью окутав фигуру парня, после чего он бесследно исчез.

Когда Му Жуфэн снова открыл глаза, он обнаружил себя стоящим посреди пустынного и разрушенного города.

Повсюду лежали истлевшие трупы. Улицы были усеяны глубокими кратерами, а здания превратились в руины.

Несмотря на эти ужасающие разрушения, Му Жуфэн с первого взгляда узнал это место. Это была столица Великой Ли на Континенте Небесного Дао.

Сжав ладонь, он с удивлением обнаружил, что Ключ от инстанса все еще находится в его руке и не исчез.

Однако в описании его свойств появился таймер обратного отсчета, отмеряющий ровно десять дней.

Через десять суток сила ключа перенесет Му Жуфэна обратно, и сам артефакт прекратит свое существование.

Это означало, что в его распоряжении было ровно десять дней, чтобы отыскать Землю Преисподней.

— Так это и есть Континент Небесного Дао? Кажется, здесь все окончательно и бесповоротно превратилось в Аномалию, — прозвучал в его сознании голос У Лань.

— Это место подвергалось вторжению Таинственного Мира на протяжении восемнадцати тысяч лет. Естественно, что оно превратилось в это, — ответил Му Жуфэн. — Сейчас я собираюсь повидаться с Му Чэнцянем. Тебе лучше общаться со мной исключительно телепатически. Не заговаривай ни с кем из местных. Они питают лютую, неискоренимую ненависть к Аномалиям Таинственного Мира.

— Поняла. Иди быстрее. А как закончишь свои дела, немедленно отправляемся на поиски холодного источника Преисподней, — в голосе У Лань слышалось явное нетерпение.

Как-никак, совсем скоро она навсегда избавится от яда цветка Преисподней.

И как раз в тот момент, когда Му Жуфэн собрался сделать первый шаг, он заметил пугающее движение. Мертвецы, усеивавшие землю вокруг, вдруг зашевелились.

Один за другим они неуклюже поднимались на ноги или принимали сидячее положение.

И все они сверлили Му Жуфэна своими пустыми, немигающими взглядами.

Большинство этих трупов представляли собой голые скелеты, либо тела с оторванными конечностями и следами жутких укусов, практически лишенные плоти.

Абсолютно все они превратились в Аномалии.

За столько тысячелетий они уже давно должны были обратиться в прах. В конце концов, даже у Аномалий есть свой срок жизни.

Однако здесь действовало уникальное Правило, которое не позволяло им исчезнуть насовсем. Каждую тысячу лет запускался цикл Сансары, они возрождались в человеческом облике, проживали короткую жизнь, а затем снова умирали. И так по кругу, раз за разом.

В течение тысячелетнего периода «охлаждения» между циклами они пребывали в бессознательном состоянии, безвольно лежа на проклятой земле.

Но сейчас, с появлением Му Жуфэна, их затухшее сознание каким-то чудесным образом пробудилось.

— Человек... Это запах человека...

— Кто это? Как он мог оказаться здесь?

Со всех сторон раздавались хриплые, каркающие голоса. Мертвецы медленно, шаркая ногами, начали сжимать кольцо вокруг парня.

— Девятый принц! Это Его Высочество Девятый принц!

— Нет! Это наследный принц! Его Высочество наследный принц! Он одолел Аномалии! Он остановил вторжение!

— Нет, неправда! Это Игрок Му Жуфэн! Мы находимся в мире Сансары! Нет-нет-нет, он Девятый принц! Не так, он наследный принц...

— Мы проиграли... Наше сопротивление захлебнулось в крови...

Разум этих несчастных все еще пребывал в состоянии хаоса, а воспоминания безжалостно путались.

Му Жуфэн только открыл рот, собираясь заговорить, как с небес обрушилась чудовищная по своей мощи сила. Она окутала его плотным коконом и мгновенно перенесла в другое место.

Как только парень исчез, Аномалии вновь утратили искру разума. Они рухнули обратно на холодную землю, снова превратившись в безжизненные тела.

— Фэн-эр... почему ты вернулся? И как тебе вообще удалось проникнуть сюда?

Внутри опустевшего дворца, сидя на троне, на Му Жуфэна взирал скелет Му Чэнцяня. В его пустых глазницах читались явное изумление и отблеск искренней радости.

— Царственный отец. После прохождения инстанса я получил особый ключ. Он дает право на однократное посещение этого места. Изначально я хотел отдать его Шестому брату или Седьмой принцессе, чтобы кто-то из них навестил вас. Но Шестой брат сказал, что планирует прийти сюда в двенадцатом лунном месяце, в день вашего рождения, чтобы поздравить вас. А мне срочно понадобилось попасть сюда именно сейчас. Мне нужно добраться до Земли Преисподней и отыскать там холодный источник Преисподней. Поэтому мне пришлось прийти самому, — почтительно объяснил Му Жуфэн.

— Сяо Лю и Сяо Цзю... как они там? — в скрипучем голосе Му Чэнцяня проскользнула едва уловимая дрожь.

— У них все просто замечательно. И хотя они не смогли прийти лично, они записали для вас видео.

С этими словами Му Жуфэн извлек из кармана смартфон.

Он слегка приглушил свет в зале, после чего активировал функцию голографической проекции, выводя изображение прямо в воздух перед троном.

Перед взором Му Чэнцяня предстала невероятно четкая и яркая картинка.

— Царственный отец! Твой недостойный сын сейчас живет припеваючи! Посмотри на меня: в объятиях красавиц, в роскоши! Мне так хорошо...

Разумеется, видео было снято Му Уюем прямо в разгар той самой дикой попойки в баре.

— Ах, Сяо Лю, паршивец... Хорошо. Это очень хорошо, — при виде этой сцены в душе Му Чэнцяня разлилось чувство глубокого умиротворения.

Именно такое поведение убедило старого императора в том, что его сын действительно счастлив. Му Уюй наконец-то смог сбросить напряжение и вернуться к своему истинному характеру, который он годами скрывал под маской беспечного гуляки.

Когда видеоролик Му Уюя закончился, Му Жуфэн запустил запись, присланную Му Уся.

Видео сестры было куда более пристойным. Она показывала фрагменты своей повседневной жизни: прогулки по торговым центрам, посещение ресторанов. И, разумеется, в каждом кадре рядом с ней неотлучно находился Цзянь Ифэн.

— И Ся-эр тоже в порядке. Сразу видно, что они с Цзянь Ифэном по-настоящему счастливы вместе. Теперь моя душа спокойна. Фэн-эр... спасибо тебе. Спасибо за всё, — Му Чэнцянь с искренней благодарностью посмотрел на юношу.

Тысячу долгих лет периода «охлаждения» он был вынужден безвылазно сидеть в этих стенах, не в силах покинуть территорию императорского дворца. У него не было ни единого собеседника. Абсолютно одинокий, он молча восседал на холодном троне из драконьей кости.

Можно лишь представить, каким невыносимым мукам одиночества подвергался этот человек.

Дождавшись конца видео, Му Жуфэн протянул смартфон императору.

— Царственный отец, оба этих видео сохранены в памяти устройства. Когда вам станет тоскливо, вы всегда сможете их пересмотреть.

— Э-эта штука... как с ней обращаться? — дрожащими костяными пальцами Му Чэнцянь принял удивительный артефакт.

— Я вас научу, — Му Жуфэн тут же принялся терпеливо объяснять старику основы работы с сенсорным экраном.

Му Чэнцянь оказался весьма сообразительным учеником. Очень скоро он уже без посторонней помощи мог запускать проигрыватель и управлять воспроизведением.

— Царственный отец, если заряд аккумулятора иссякнет, просто влейте в него немного Призрачной ци. Кроме того, я закачал сюда несколько сотен терабайт новелл. Если станет совсем скучно, можете почитать.

Вызвав Обжорливый Крейсер, Му Жуфэн позаимствовал один из артефактных телефонов на складе.

Вернувшись в реальный мир, он поставил на скачивание колоссальную библиотеку текстовых файлов, объем которых составил сотни терабайт.

Этот массив данных вобрал в себя практически всю художественную литературу из интернета. Такого количества чтива с лихвой хватило бы на ближайшую тысячу лет.

Что касается загрузки сериалов и фильмов, то от этой затеи пришлось отказаться: скорость скачивания видеофайлов была слишком низкой, а время поджимало.

— Хорошо... очень хорошо! — безостановочно кивал черепом Му Чэнцянь.

Теперь у него появилось хоть какое-то развлечение, способное скрасить бесконечную череду серых будней.

— Ах да, ты упоминал, что прибыл сюда по какому-то важному делу? Рассказывай. Возможно, я смогу чем-то помочь, — император бережно спрятал драгоценный гаджет.

— Царственный отец, я ищу холодный источник Преисподней, который находится в Земле Преисподней. Эта территория ведь по-прежнему располагается там же, где и раньше? — спросил Му Жуфэн.

— Холодный источник Преисподней? Зачем он тебе понадобился? — удивился старик.

— Одна из моих контрактных Аномалий отравлена ядом цветка Преисподней. Воды источника — единственное известное противоядие, — честно ответил юноша.

И это была чистая правда. Он ни капли не солгал императору, ведь У Лань действительно стала его контрактной Аномалией.

— Яд цветка Преисподней? Неужели эта отрава проникла и во внешний мир? — Му Чэнцянь был явно встревожен.

— Инстанс Континента Небесного Дао только-только закрылся. Некоторые участники получили щедрые награды от Системы, среди которых, естественно, оказался и этот яд, — пояснил Му Жуфэн.

— Понятно. Чтобы избавиться от этой дряни, тебе действительно придется добыть воду из холодного источника. Как я уже говорил, я не могу покинуть пределы дворца, поэтому тебе предстоит проделать этот путь в одиночку. Вход в Землю Преисподней по-прежнему должен находиться на территории Клана драконов-цзяо. Однако после того, как Таинственный Мир поглотил Континент, там вполне могли произойти непредвиденные изменения. Возьми этот жетон. Он оградит тебя от нападений местных Аномалий, — Му Чэнцянь извлек откуда-то массивную золотую пластину и протянул ее сыну.

— Благодарю, царственный отец! — почтительно склонив голову, Му Жуфэн принял дар.

【Императорский жетон】: Лицезреть этот жетон — все равно что узреть Мой лик. Падите ниц!

Эффект: Особый предмет типа «Правило». Является прямым символом власти Императора Великой Ли, Му Чэнцяня. Обладает колоссальным подавляющим эффектом: принуждает всех существ на Континенте Небесного Дао, чья база культивации уступает Му Чэнцяню, опуститься на колени. Сопротивление невозможно.

Примечание: Данный предмет существует исключительно в рамках Континента Небесного Дао. Его невозможно вынести за пределы инстанса.

Распрощавшись с Му Чэнцянем, Му Жуфэн мгновенно взмыл в небеса и, оседлав облако, на огромной скорости устремился к землям Клана драконов-цзяо.

Насколько хватало глаз, под ним расстилалась погруженная в вечные сумерки, мертвая и выжженная пустошь.

Ландшафт практически не изменился со времен его последнего визита, за исключением одной детали: от былой жизни не осталось и следа.

Единственными обитателями этих мест были неисчислимые полчища Аномалий. Впрочем, все они неподвижно валялись на земле.

Как только Му Жуфэн пролетал над ними, мертвецы вздрагивали и открывали глаза. Но стоило ему скрыться из виду, как они вновь погружались в летаргический сон.

— Какое чудесное место... Жаль только, что мы не можем сюда проникнуть, — с ноткой искреннего сожаления произнесла У Лань.

Услышав это, Му Жуфэн ответил холодным, бесстрастным тоном:

— Когда-то это был прекрасный, процветающий мир. Но из-за вашего вторжения триллионы живых существ сгинули в муках, а цветущие земли превратились в безжизненную пустыню. И вы, разумеется, можете войти. Но за это придется заплатить соответствующую цену.

У Лань лишь усмехнулась:

— В этом мире выживает сильнейший. Слабость — это первородный грех. Если бы они оказались могущественнее нас, то Таинственный Мир был бы давно порабощен ими. Ты когда-нибудь слышал о правиле темного леса? Одна цивилизация не может с уверенностью определить, является ли другая цивилизация доброй или злой; Одна цивилизация не может определить, считает ли ее другая цивилизация доброй или злой; Одна цивилизация не может предсказать, нанесет ли по ней удар другая цивилизация; Одна цивилизация не может знать наверняка, питает ли к ней другая цивилизация добрые или злые намерения; Одна цивилизация не может понять, как другая цивилизация расценивает ее собственные намерения — как добрые или как злые; И, наконец, одна цивилизация не может судить о том, на основании чего другая цивилизация делает выводы об их намерениях.