Му Жуфэн занял третье место, получив три Правила.

Одно целое Правило равнялось тысяче Осколков Правила.

Культивация Му Жуфэна находилась на пике Божественного предела, и трёх Правил с лихвой хватило бы, чтобы после их поглощения прорваться на Предел Владыки.

Раньше, находясь лишь на Божественном пределе, Му Жуфэн мог добыть за день четыре с половиной миллиона килограммов руды. Прорвавшись на Предел Владыки, он без труда добудет все пятьдесят миллионов килограммов.

Пятьдесят миллионов килограммов — этого объёма абсолютно точно хватит, чтобы, как и говорил Му Жуфэн, занять все первые пятнадцать мест, да ещё и останется с огромным запасом.

В этот миг все Аномалии пришли в крайнее возбуждение. Раз Му Жуфэн так сказал, значит, он собирается использовать их личности для получения мест в рейтинге.

Возможно, им придётся отдавать всё полученное, но это не имело значения. Ежедневное питание и улучшенные условия содержания — одного этого было достаточно, чтобы они чувствовали себя абсолютно удовлетворёнными. В конце концов, это была немыслимая халява, полученная просто за то, что они примазались к Му Жуфэну.

Мгновенно Аномалии заговорили наперебой, и тихая тюрьма превратилась в шумный базар.

— Будьте спокойны, как только я прорвусь на Предел Владыки, я вытяну всех вас в рейтинг. Много мне от ваших вещей не нужно, отдавайте только половину, — великодушно заявил Му Жуфэн.

— Спасибо, брат Фэн!

— Брат Фэн могуч! Брат Фэн невероятно щедр!

— Брат Фэн, ты просто супер!

Все без исключения принялись осыпать Му Жуфэна льстивыми похвалами. Никто больше не называл его по имени и не обращался к нему «младший брат», теперь со всех сторон доносилось исключительно уважительное «брат Фэн».

— Ха-ха, не стоит так говорить. Дальше наша жизнь будет становиться только лучше, а за первые пятнадцать мест мы получим немало хороших вещей, — со смехом ответил Му Жуфэн.

— Первые пятнадцать? Брат Фэн, тут что-то не сходится, нас ведь здесь шестнадцать, — глуповато выдал один Император Призраков.

После этих слов в блоке повисла мёртвая тишина.

Верно, их было шестнадцать. Но у Фу Тяньсюна был конфликт с Му Жуфэном, поэтому вполне естественно, что тот исключил его из списка.

Как этот Император Призраков мог не подумать головой и ляпнуть такое вслух?

— Прошу прощения, виноват, на мгновение забылся.

Император Призраков тут же отвесил себе звонкую пощёчину. Звук удара разнёсся гулким эхом, так что услышали все.

— Это... братец Му, ранее я вёл себя неподобающе. Я признаю свою вину. Прошу вас, проявите великодушие и простите меня.

Камера Фу Тяньсюна находилась по диагонали напротив. В этот момент он прижался к решётке, на его лице застыло самое искреннее выражение раскаяния, пока он извинялся перед Му Жуфэном.

— Нет-нет-нет, что вы, я всего лишь ничтожный человек, я недостоин принимать извинения от самого Владыки, — торопливо ответил Му Жуфэн.

Услышав это, Фу Тяньсюн замер, а на его лице отразилась крайняя неловкость. Он уже собирался заговорить снова, но издалека послышались шаги Чжу Наня.

— Ужин, — раздался голос тюремщика.

Чжу Нань толкал перед собой небольшую тележку, на которой громоздился огромный железный котёл. В воздухе разлился тот же аромат, что и днём. Судя по всему, на ужин снова была та самая мясная похлёбка.

С появлением еды все разговоры мгновенно прекратились. Заключённые замерли в тихом ожидании раздачи.

Императорам Призраков досталось примерно по половине миски, а Владыкам — по две.

А вот ужин Му Жуфэна оказался невероятно роскошным: жареное мясо, тушёное мясо, запечённая рыба, жареный гусь, уха и многое другое. Помимо этого была ещё миска с чем-то тёмным, похожим на лапшу. Вдобавок ко всему этому великолепию прилагалось множество духовных плодов и даже духовное вино.

Такой ужин без преувеличения можно было назвать поистине королевским.

Если же взглянуть на камеру напротив, у Цзянь Чэнсана набор блюд был точно таким же, как у Му Жуфэна.

— Я принёс это специально для тебя, качество точно такое же, как у еды для первого места. Кстати, я ведь говорил, что сделаю тебе сюрприз. Держи, — добавил Чжу Нань и бросил Му Жуфэну жетон.

【Жетон отряда сектора Дин】: данный жетон является символом власти заместителя командира шестого отряда сектора Дин.

Эффект: особый артефакт. Владелец данного жетона получает снижение силы вытягивания на пятьдесят процентов.

Владелец: Му Жуфэн.

Примечание: командир шестого отряда сектора Дин Чжу Нань может в любой момент забрать этот жетон обратно.

— Это... жетон заместителя командира? — с лёгким удивлением Му Жуфэн посмотрел на Чжу Наня.

— Верно. Это жетон заместителя командира. Хоть он и не даёт тебе особых привилегий, но зато снижает силу вытягивания наполовину, — пояснил тюремщик.

От этих слов все окружающие Аномалии содрогнулись. Это была невероятно ценная вещь, поистине сокровище, особенно здесь, во Дворце Морского Божества.

Все, кто мог видеть, не отрывали алчных взглядов от жетона в руках Му Жуфэна. Те же, кому обзор был закрыт, протискивали головы сквозь прутья решётки, отчаянно пытаясь хоть краем глаза взглянуть на артефакт.

Снижение силы вытягивания на пятьдесят процентов — это был артефакт, способный свести любую Аномалию с ума от вожделения.

Правда, если говорить начистоту, благодаря своему читу Му Жуфэн уже давно полностью заблокировал силу вытягивания. Для него этот жетон не имел абсолютно никакой ценности.

Но он не мог показать этого, ему оставалось лишь разыграть бурную радость. В следующую секунду лицо Му Жуфэна озарилось притворным восторгом.

— Огромное спасибо, господин Нань!

— Ха-ха, ты это заслужил. А теперь приберись в своей камере, все эти изменения — тоже часть твоей награды.

Сказав это, Чжу Нань сделал несколько пассов руками, складывая печати. Стены в камерах Му Жуфэна и Цзянь Чэнсана тут же коротко мигнули. Спустя несколько секунд свечение исчезло.

— Ладно, приступайте к еде. У меня ещё есть дела, так что я пойду.

Сегодня у Чжу Наня было отличное настроение, поэтому и говорил он больше обычного. Он развернулся и зашагал прочь по коридору. Однако, когда тюремщик проходил мимо камеры Фу Тяньсюна, тот его окликнул.

Чжу Нань приблизился к решётке, перекинулся с ним парой фраз, а затем установил звуковой барьер и принялся о чём-то секретничать с Фу Тяньсюном один на один.

Му Жуфэн прекрасно это видел, но не придал значения. Вместо этого он стал изучать изменения на стене своей камеры.

Раньше на стене было выгравировано лишь два Правила, а теперь таинственным образом добавилось ещё несколько. Они гласили:

3. Внутри камеры будет постоянно поддерживаться сухость.

4. Сила вытягивания внутри камеры снижается на десять процентов.

5. В камере могут быть установлены любые удобства, форму которых узник определяет силой своего воображения. Как только выбор будет сделан, изменить его станет невозможно.

Именно в этот момент три новых Правила вступили в силу.

Вечно сырая, сочащаяся влагой тюремная камера в мгновение ока стала абсолютно сухой. Со стен и потолка перестала капать вода, а на полу не осталось ни единой лужицы.

Снижение силы вытягивания Му Жуфэн, естественно, не почувствовал, ведь она на него и так не действовала. А вот стоило ему задуматься над пятым Правилом, как он ощутил, что теперь может управлять некой странной энергией. Оказалось, что стоит Му Жуфэну лишь вообразить желаемое, и эта сила материализует любые удобства, мебель и прочее обустройство по его вкусу.

Му Жуфэн на мгновение задумался, а затем принялся стремительно преображать свою камеру.

Ничего не поделаешь — он прекрасно понимал, что пробудет здесь довольно долго. Так почему бы не устроиться с комфортом? Зачем же себя обделять?

Спустя короткое время прямоугольная клетка площадью в тридцать квадратных метров превратилась в образец современной роскоши.

Можно сказать, что это был полноценный умный дом, оснащённый передовой техникой. Здесь появилась огромная удобная кровать, а также отделённая перегородкой туалетная и ванная комнаты. Мягкий диван, обеденный стол, телевизор, холодильник и даже кондиционер идеально дополняли интерьер.

Стены и потолок покрылись качественной матовой краской, появились картины в традиционном стиле, а подвесной потолок выглядел просто потрясающе. Пол был вымощен деревянным паркетом тёплых оттенков, а сверху лежал пушистый ковёр. Ступать по нему босиком было сплошным удовольствием. А со стороны решётки опустились плотные электрические жалюзи, надёжно скрывающие всё происходящее внутри от посторонних глаз.

Конечно, большинство этих чудес требовало электричества. Но об этом можно было не беспокоиться: если энергия иссякнет, Му Жуфэну достаточно будет влить немного силы элемента грома прямо в распределительный щиток.

Он специально позаботился о долгосрочном использовании — на счётчике щитка светилась цифра 999 999 киловатт-часов. Такого запаса хватит, даже если он пробудет здесь до самого возвращения в свой мир.

— У тебя... получилось весьма изысканно, действительно радует глаз, — с восхищением произнёс Цзянь Чэнсан, разглядывая современную обитель из камеры напротив.

Му Жуфэн перевёл взгляд на камеру Цзянь Чэнсана и отметил, что тот тоже неплохо постарался. Интерьер дышал древностью и роскошью. С первого взгляда было ясно: так в былые эпохи жили лишь самые знатные особы.

Впрочем, ничего удивительного. Пусть сейчас Цзянь Чэнсан влачил здесь жалкое существование, до того, как попасть в тюрьму и стать жертвой преследования, с его-то силой он, несомненно, был весьма выдающейся личностью.

— Брат Сан, а когда выдают награду? — спросил Му Жуфэн, вальяжно раскинувшись на диване и с комфортом наблюдая за соседом.

— Ровно в полночь. Задержек не бывает, — ответил Цзянь Чэнсан.

— Аж в полночь... — тихо пробормотал Му Жуфэн.

Впрочем, если прикинуть время, ждать оставалось всего несколько часов. Ничего страшного.

— Кстати, брат Сан, теперь ты можешь рассказать мне кое-что о Дворце Морского Божества? — вновь обратился он.

— Конечно, без проблем. Сейчас у нас уйма времени для неспешной беседы. Но потом не забудь поведать мне о том, что творится снаружи, — согласился Цзянь Чэнсан.

— Договорились.

В этот момент Чжу Нань как раз закончил разговор с Фу Тяньсюном. Тюремщик повернулся к Му Жуфэну и произнёс:

— Сяо Му, Фу Тяньсюн хочет тебе кое-что сказать.

Сразу после слов тюремщика Фу Тяньсюн заговорил:

— Братец Му, я и вправду осознал свою ошибку. Прости меня. Ты ведь мастер боевых искусств, а у меня как раз завалялся артефакт, который будет крайне полезен для людей, идущих этим путём. Прими его в качестве моих извинений.

С этими словами Фу Тяньсюн достал какой-то предмет и бросил его в сторону Му Жуфэна. Му Жуфэн даже не пошевелился, чтобы поймать вещь. Артефакт со стуком упал на пол и подкатился прямо к его ногам. Лишь после этого Му Жуфэн небрежно подобрал его.

【Духовный мешочек ци и крови】: особый артефакт, изготовленный из органа специфического духовного зверя.

Эффект: артефакт девятого уровня. Позволяет запасать собственную силу ци и крови внутри мешочка. Вместимость составляет один объем силы Владыки, точный лимит зависит от пользователя.

Примечание 1: накопленная в мешочке энергия может быть использована для восполнения потраченной силы ци и крови, мгновенно восстанавливая пользователя.

Примечание 2: также, находясь на пике формы, пользователь может разом поглотить всю энергию из мешочка, что приведёт к кратковременному двукратному увеличению силы.

Прочитав описание, Му Жуфэн слегка опешил, но внешне остался абсолютно невозмутимым.

Эта штуковина и впрямь была невероятно полезна для мастера боевых искусств. По сути, это портативный аккумулятор энергии. Более того, этот «аккумулятор» можно разрядить в одно мгновение, пустив всю энергию на многократное усиление боевой мощи.

Поскольку мешочек мог вмещать только силу ци и крови, для Аномалий он был абсолютно бесполезен. Но для Му Жуфэна его ценность была просто огромна.

Не дожидаясь ответа, Чжу Нань вмешался:

— Сяо Му, Фу Тяньсюн весьма искренне просит прощения. Я выступлю в роли миротворца, так что давай забудем старые обиды. Тем более, лишний участник в рейтинге — это ещё одна доля для тебя.

Взгляд Му Жуфэна чуть дрогнул. Затем он слегка кивнул Чжу Наню и произнёс:

— Весьма недурной артефакт. Раз уж ты так чистосердечно раскаиваешься, я прощу тебя из уважения к господину Наню.

С этими словами Му Жуфэн убрал мешочек в инвентарь. Здесь, внутри тюрьмы, драться было запрещено. Даже превосходя Фу Тяньсюна по силе, он не мог ничего ему сделать. А раз наказать врага всё равно не выйдет, почему бы не принять извинения и ценный подарок от того, кто сам подполз на коленях? И, что самое важное, ещё одно место в рейтинге означало дополнительную прибыль. Не говоря уже о том, что за Фу Тяньсюна поручился сам Чжу Нань.

— Спасибо! Благодарю вас, господин Нань! Огромное спасибо, братец Му! — рассыпался в благодарностях Фу Тяньсюн. — Тогда, братец Му, что насчёт рейтинга... Будьте уверены, я готов отдавать семьдесят процентов добычи!

— Раз я простил тебя, то, само собой, включу в список. И не надо семидесяти процентов, хватит и половины. Я отношусь ко всем одинаково справедливо, — ответил Му Жуфэн.

— Спасибо, братец Му!

Лицо Фу Тяньсюна осветилось искренней радостью.

Таков уж был Таинственный Мир. Какой бы свирепой и жестокой ни была Аномалия раньше, если ты способен принести ей выгоду и блага, она с готовностью упадёт на колени и назовёт тебя отцом. Даже если речь шла о сущности уровня Владыки.

— Ладно, наслаждайтесь ужином. У меня ещё дела, так что я ухожу. Сяо Му, если что-то понадобится, свяжись со мной через жетон, — произнёс Чжу Нань.

— Хорошо, господин Нань, счастливого пути.

Как только шаги тюремщика стихли вдали, Му Жуфэн снова обратился к Цзянь Чэнсану с вопросами о Дворце Морского Божества. Заодно он подтянул еду поближе к решётке и принялся уплетать ужин, внимательно слушая соседа.

По словам Цзянь Чэнсана, место, где они сейчас находились, строго говоря, не являлось самим Дворцом Морского Божества. Оно лишь входило в зону его юрисдикции. Их тюремный блок, как и прилегающие рудники, были созданы исключительно для того, чтобы заставлять узников работать.

Для чего нужна добываемая руда, Цзянь Чэнсан не знал. До него доходили лишь смутные слухи о том, что камень идёт на строительство некоего алтаря. Насколько ему было известно, самым древним узником здесь был Владыка, попавший в эту тюрьму двадцать тысяч лет назад.

В их блоке тоже содержался Владыка, прибывший в незапамятные времена, но он не выдержал лишений и скончался десять лет назад. Именно от этого старика Цзянь Чэнсан узнал, что рудник разрабатывается уже десятки тысяч лет. Ещё в те времена, когда Дворец Морского Божества мирно возвышался посреди Чёрного моря, добыча руды уже велась. Оставалось загадкой, почему за столь немыслимый срок рудник всё ещё не истощился, а загадочный алтарь так и не был достроен.

На внешнем периметре Дворца Морского Божества, кроме этой тюрьмы, не было больше ничего. Все остальные Аномалии находились непосредственно внутри самого Дворца.

И лишь тот, кто занимал первое место по добыче руды, получал право на однократное посещение Дворца Морского Божества. Никто не знал, что именно ждёт узника внутри, но абсолютно все сходились во мнении: это сулит исключительно выгоду и не несёт никакой угрозы. Ведь каждый заключённый, побывавший во Дворце, по возвращении хранил молчание о пережитом, но его бурлящее возбуждение, дикий восторг и явно возросшая мощь ауры подделать было невозможно.

Поскольку спуск в шахты происходил лишь раз в два дня, в свободные от добычи дни узники отнюдь не прохлаждались в камерах. У них была и другая работа. Каждые два дня им приходилось заниматься очисткой от так называемой волны скверны. То есть: сегодня ты добываешь руду, завтра — борешься со скверной, послезавтра — снова в шахту, а на следующий день — опять на очистку.

— Волна скверны? Что это такое? — с интересом спросил Му Жуфэн.

— Волна скверны... Это физически легче, чем махать киркой, но стоит хоть на миг утратить бдительность, и ты распрощаешься с жизнью. За десятки тысяч лет сюда попало бессчётное число экспертов, но выжили лишь жалкие крохи. На самом деле, подавляющее большинство погибло именно во время волны скверны. Конечно, если действовать осторожно и, что самое главное, не жадничать, риски можно свести к минимуму, — добавил Цзянь Чэнсан.

— Понятно.

После этого он решил разузнать о внутреннем устройстве Дворца Морского Божества. Однако здесь Цзянь Чэнсан оказался совершенно бесполезен. Поскольку он ни разу не занимал первое место, то и во Дворце ему бывать не доводилось.

Он, конечно, подумывал о том, чтобы каждый день понемногу припрятывать руду, копить её пару сотен или тысяч лет и таким образом вырвать победу. Но накопить ничего не получалось. Ему постоянно приходилось тратить добытый камень на обмен: нужны были пилюли для восстановления сил, духовные предметы, целебные травы и даже банальная еда. Если бы он этого не делал, его культивация давным-давно скатилась бы до начальной стадии Владыки.

Му Жуфэн уточнил, какими путями можно проникнуть во Дворец.

Цзянь Чэнсан разъяснил и это. Первый путь — занять первое место по добыче. Тогда в первый день каждого месяца победителя организованно отправляли во Дворец.

Был и второй способ: если во время волны скверны удавалось поймать божественного дельфина, счастливчик получал право отправиться во Дворец на следующий же день.

Разумеется, оба эти варианта давали лишь временный пропуск — войдя внутрь, узник обязан был покинуть Дворец на вторые сутки. Как получить право остаться там надолго или навсегда, Цзянь Чэнсан не ведал. Слухи ходили разные, но большинство из них в итоге оказывались полным вымыслом.

— Ну всё, я рассказал всё, что знал. Если есть ещё вопросы — задавай, а если нет, то твоя очередь выкладывать, что там творится снаружи, — произнёс Тощий Обезьян.

— Пока больше нечего спрашивать. Тогда слушай, как изменился мир, — ответил Му Жуфэн.

Услышав это, все остальные узники тут же навострили уши. Очевидно, они тоже жаждали узнать свежие новости из внешнего мира. Как-никак, все они проторчали в этой дыре целую вечность.

Дольше всех здесь томился вовсе не Цзянь Чэнсан, а другой Владыка. Он провёл в тюрьме долгих восемь тысяч лет, и его база культивации рухнула с пика Владыки до начальной стадии. Тело его было истощено, но всё же не до состояния скелета, как у Цзянь Чэнсана, так что выглядел он более-менее сносно.

А меньше всех — если не брать в расчёт Му Жуфэна — пробыл здесь один Император Призраков, угодивший за решётку чуть больше века назад. Из его рассказов старожилы узнали о положении дел в Таинственном Мире столетней давности, и уже тогда эти новости вызвали у них немалое удивление. Но теперь появился Му Жуфэн, и это явно свидетельствовало о том, что в Таинственном Мире вновь грянули грандиозные перемены. Именно поэтому все с таким нетерпением ждали его рассказа.

— Как я понял со слов брата Чжоу, сто лет назад всё оставалось примерно по-старому. Но в последние годы Мир Людей начал всё активнее и активнее проецировать своё влияние на Таинственный Мир. Это привело к тому, что Таинственный Мир вступил в фазу стремительного развития. Сейчас там царит вполне современное общество. Обстановка в моей камере как раз и скопирована с современного дизайна. Впрочем, это лишь мелкие детали. Времена меняются, и Таинственный Мир меняется вместе с ними. Однако шесть лет назад произошло кое-что посерьёзнее: Мир Людей и Таинственный Мир по-настоящему соприкоснулись.

— В один прекрасный день шесть лет назад Таинственный Мир начал массово призывать к себе людей. Они попадают сюда в формате некой игры, проходя инстансы в роли Игроков. Людям достаточно лишь шаг за шагом проходить инстансы, чтобы беспрепятственно возвышаться вплоть до уровня Императора Призраков. При этом они развивают Призрачную Силу, которая не только не вредит человеческому телу, но, напротив, закаляет плоть. Кроме того, Игроки-люди могут заключать контракты с Аномалиями, становясь Игроками и получая их сверхъестественные способности, — Му Жуфэн вкратце обрисовал текущую обстановку в Таинственном Мире.

Как только он закончил говорить, по тюремному блоку прокатилась волна шумных возгласов.

— Братец Му, ты не шутишь? Люди теперь могут заключать контракты с нами подобными? Они открыто расхаживают по Таинственному Миру и владеют силой Аномалий?! — в полнейшем потрясении переспросил Цзянь Чэнсан.

— Невозможно! Как такое вообще может быть? Если человек появится открыто, его же тут же сожрут! Ой, простите, братец Му, я не имел в виду вас...

Многие Аномалии всё ещё отказывались верить в услышанное.

— Конечно, это правда. Думаю, за эти шесть лет сюда должны были попасть и новые Аномалии, не так ли? Если не верите мне, можете расспросить их. Наверняка среди них бродят какие-то слухи на этот счёт.

— Новички-то, должно быть, есть, вот только мы о них ничего не знаем.

— Точно. Нам ведь запрещено покидать свой сектор. В лучшем случае мы можем перекинуться парой слов с кем-то на самой границе зоны.

— Да и если пересекаемся, то почти не разговариваем.

Аномалии шумно загалдели, обсуждая ситуацию.

— Хе-хе, то, что вы не в курсе, ещё не значит, что не в курсе господин Нань. Уж тюремщики-то точно обмениваются новостями. Брат Сан, завтра можешь расспросить обо всём господина Наня, и тогда сам поймёшь, правду ли я говорю, — с лёгкой улыбкой предложил Му Жуфэн.

Цзянь Чэнсан кивнул. Неважно, была ли это правда или вымысел, он обязан был проверить всё лично. Раньше он бы ни за что не осмелился лезть с расспросами к Чжу Наню. Но теперь-то он занял первое место в рейтинге добычи, и тюремщик вряд ли откажется удовлетворить его любопытство.

— Братец Му, позволь поинтересоваться, со сколькими Аномалиями может заключить контракт один Игрок-человек? И как работает их сила: она наследуется, копируется или же человек напрямую использует силу самой Аномалии? — задал вопрос Фу Тяньсюн.

— Отличный вопрос, — Му Жуфэн не замедлил с объяснениями. — Пока что Игроки разделены на уровни с первого по девятый. На каждом уровне можно заключить контракт с одной Аномалией по контракту. Проще говоря, человек может подчинить себе девять Аномалий по контракту. Что будет дальше — неизвестно, поскольку никто ещё не преодолел эту планку. Что касается используемых способностей, то это ближе всего к копированию. Игрок получает точную копию навыка Аномалии, и по мере того, как растёт сила самого человека, будет усиливаться и скопированная способность.

— Ссс! — дружно ахнули все присутствующие, втягивая холодный воздух сквозь зубы.

Это... это звучало просто пугающе. Если Игрок-человек, достигнув уровня Императора Призраков, заключит контракты сразу с девятью Императорами Призраков, то в битве с противником того же ранга он просто сотрёт его в порошок!