Раздался стук в дверь: «Тук-тук-тук!»

— Госпожа дьякон, все доставлены! — тихо позвал Чжу Нань.

— Мгм, можешь идти. — донёсся голос изнутри.

— В таком случае, госпожа дьякон, ваш подчинённый откланивается!

Закончив фразу, Чжу Нань немедленно удалился.

Му Жуфэн и остальные переглядывались, не решаясь заговорить, и просто молча стояли в ожидании дьякона.

Вскоре дверь распахнулась, и перед Му Жуфэном предстал знакомый силуэт.

Это была Чунь Цзюэ — та самая, что приходила ночью в его камеру. Вот только в этот раз её белое платье в стиле «Лолита» сменилось на чёрное.

— Приветствуем госпожу дьякона! — почтительно поклонилась толпа Аномалий, увидев вышедшую Чунь Цзюэ.

— Не ожидала, что ты действительно раздашь все попытки входа во Дворец Морского Божества.

Чунь Цзюэ вышла вперёд, окинула взглядом собравшихся Аномалий, и её взор остановился на Му Жуфэне.

— Госпожа дьякон, вы же знаете, что я Игрок. Как только выполню задание, то вернусь назад. Я не смогу оставаться здесь надолго, — с лёгкой улыбкой ответил Му Жуфэн. — Входить можно лишь раз в месяц, первого числа. Мне нет проку хранить столько попыток. А мои сокамерники — сплошь таланты, и речи у них сладкие, вот я и решил взять их с собой.

— А ведь и вправду, — серьёзно кивнула Чунь Цзюэ.

Затем она высвободила Призрачную область, которая в одно мгновение накрыла всех присутствующих.

Му Жуфэн лишь почувствовал, как на него нахлынула непреодолимая сила, но уже через вдох это ощущение бесследно исчезло.

Теперь они перенеслись в совершенно иное место.

Сила поглощения здесь казалась куда мощнее, чем во внешних водах, однако сейчас тела каждого окутывала Сила Правил, блокирующая это губительное воздействие.

Эта Сила Правил исходила от пропусков во Дворец Морского Божества, выданных Чунь Цзюэ. А вот Цзянь Чэнсана защищали Правила, ниспосланные самим Дворцом.

Му Жуфэн посмотрел на колоссальный дворец впереди.

Здание поражало воображение своими размерами, но выглядело обветшалым, а его стены густо поросли чёрным мхом. Прямо над главными вратами висела табличка с тремя величественными иероглифами: 【Дворец Морского Божества】. В этих словах таилась невероятно деспотичная сила, вселяющая невольный трепет.

Оглядевшись, он увидел целые заросли синих водорослей. Они излучали мягкое голубое сияние, разгоняя окружающий мрак.

Под ногами скрипел белый песок. Присмотревшись, Му Жуфэн понял, что это размолотые в пыль кости, отчего по спине пробежал неприятный холодок.

— Внешний дьякон Дворца Морского Божества Чунь Цзюэ просит открыть врата!

Она подошла к главным створкам, почтительно сложила руки и громко выкрикнула.

В следующее мгновение два гигантских резных глаза на дворцовых вратах внезапно ожили. Они вспыхнули божественным светом, сканируя каждого присутствующего с ног до головы.

Му Жуфэн совершенно не ощутил этого луча. Если бы он не увидел его собственными глазами, то решил бы, что ничего и не было.

Сканирование быстро завершилось, глаза вновь обратились в камень, а гигантские створки с грохотом начали медленно отворяться.

Внутри зияла кромешная тьма, словно сам свет поглощался этой бездной. Даже с базой культивации Предела Владыки Му Жуфэн не мог ничего разглядеть.

— Хорошо, заходите. Я вернусь за вами завтра в восемь утра. — произнесла Чунь Цзюэ.

Услышав это, собравшиеся не стали медлить и широким шагом направились внутрь Дворца Морского Божества. Му Жуфэн, Цзянь Ифэн и Му Уюй осторожно плелись в самом хвосте.

Неизвестно почему, но на душе у Му Жуфэна было неспокойно.

— Му Жуфэн, чего ты копаешься? Живо внутрь! — внезапно поторопила его Чунь Цзюэ.

— Да, госпожа дьякон. — Му Жуфэн не стал больше раздумывать и ускорил шаг.

Вскоре вся группа оказалась внутри Дворца, и врата медленно сомкнулись за их спинами.

Чунь Цзюэ смотрела на запертые створки, мысленно прощаясь: «Прощай навсегда, брат Фэн. Надеюсь, у тебя всё получится».

...

Как только врата закрылись, во мраке Дворца внезапно зажглись настенные светильники. Неизвестно, из какого материала они были сделаны, но их свет разогнал тьму, непроницаемую даже для взгляда Владыки.

Изнутри Дворец разительно отличался от своего обветшалого, поросшего мхом экстерьера. Здесь царило невероятное великолепие, всё сияло первозданной новизной.

Напольная плитка, колонны — всё было выполнено из уникальных материалов, пропитанных Силой Правил. Даже Владыка не смог бы оставить на них и царапины. Глядя на это убранство, можно было представить, сколь процветающим и могущественным был Дворец Морского Божества в прошлом.

Дворец был поистине огромен. Казалось, это лишь преддверие, но оно уже превосходило по размерам ту зону с платформой, где они находились каждый день.

Прямо по курсу возвышался исполинских размеров трон. На нём восседал рослый скелет. А у подножия трона преклонила колени целая армия скелетов.

От каждого из них исходила леденящая душу аура — все они были сущностями на пике Предела Владыки! Однако Му Жуфэн не ощущал в них ни капли жизни. Можно было с уверенностью сказать: они мертвы окончательно и бесповоротно.

И лишь в пустых глазницах скелета на троне ещё теплился тусклый огонёк.

Но в следующее мгновение владыка на троне пошевелился. Скелет медленно поднял череп, и тусклое свечение в его глазницах вспыхнуло с ослепительной яркостью. Вслед за этим пространство затопила невыносимо гнетущая аура.

Божественный Владыка. Это была аура Божественного Владыки.

Му Жуфэн уже сталкивался лицом к лицу с Божественным Владыкой У Фо, а также сражался с Божественными Владыками на Континенте Небесного Дао, поэтому был крайне чувствителен к этой ауре.

«Аура Божественного Владыки, это... А? Это он! Морское Божество не умер! Морское Божество действительно жив!!!» — раздался в сознании Му Жуфэна голос У Лань.

В её тоне сквозило абсолютное потрясение.

«А? Этот скелет — Морское Божество?» — поспешно спросил Му Жуфэн.

— Вы — элита моего Дворца Морского Божества. Так падите же ниц и примите дары! — разнёсся из пасти скелета неземной, гулкий глас.

Колоссальная мощь обрушилась на присутствующих. Всех пробила дрожь, а Аномалии, не в силах сопротивляться, рухнули на колени.

— Приветствуем господина Морское Божество! — поспешно забили поклоны Аномалии.

Сила была невообразимой. Божественность внутри Му Жуфэна резко вырвалась наружу, с трудом сдерживая давление, однако аура Владыки продолжала неумолимо нарастать.

Но вскоре в теле Му Жуфэна пробудилась совершенно особенная энергия, мгновенно нейтрализовавшая давление Морского Божества.

Титул: Убийца Божественных Владык.

【Убийца Божественных Владык】: вы — безумец, умудрившийся в слабом теле убить пятерых Божественных Владык. Вы совершили немыслимое и заслужили признание Правил.

Эффект: при экипировке этого титула вы получаете иммунитет к давлению ауры любых существ вплоть до уровня Божественного Владыки включительно, а ваше собственное устрашающее воздействие на окружающих многократно усиливается.

Стоявшие рядом Му Уюй и Цзянь Ифэн тоже не избежали этой участи и рухнули на пол. Ничего не поделаешь — это аура Божественного Владыки. Они были лишь Императорами Призраков, разделяемыми с ним двумя великими стадиями, так что сопротивление было бессмысленным.

Впрочем, в отличие от остальных Аномалий, Му Уюй и Цзянь Ифэн, осознав тщетность борьбы, преклонили колени добровольно. Причём они опустились лишь на одно колено. Казалось, стоило лишь продемонстрировать покорность, как чудовищное давление прекращало терзать тело.

— Хм? Кто ты такой, раз смеешь игнорировать давление моего божественного присутствия? — Взгляд Морского Божества медленно сфокусировался на Му Жуфэне.

— Приветствую вас, господин Морское Божество! — Му Жуфэн отвесил глубокий, подчёркнуто почтительный поклон.

Но падать на колени он не собирался.

— Приветствую, дядюшка Морское Божество! — Рядом с Му Жуфэном внезапно материализовалась У Лань.

Она опустилась на одно колено и заговорила с глубочайшим уважением.

— А? Ты... — Морское Божество, судя по всему, ощутил божественную ауру, струящуюся в теле У Лань.

Девушка казалась ему смутно знакомой, но он никак не мог вспомнить, кто она такая.

У Лань слегка опешила. Неужели он её не узнал?

— Дядюшка Морское Божество, вы меня не помните? Я У Лань, Божественный Владыка У Фо — мой отец. При нашей первой встрече вы даже подарили мне артефакт Владыки! — торопливо добавила она.

— Божественный Владыка У Фо... Да, припоминаю такого. Но вот была ли у него дочь — не вспомню. Моя память слишком сильно повреждена. — медленно произнёс Морское Божество.

У Лань тут же достала предмет:

— Взгляните, это тот самый артефакт Владыки, что вы мне подарили!

— Хм? На нём и вправду отпечаток моей ауры. Выходит, ты действительно дочь У Фо. Но почему ты сейчас... — Морское Божество, естественно, почувствовал духовную связь между Му Жуфэном и У Лань.

Девушка быстро объяснила причину, по которой они заключили контракт. О ситуации в реальном мире она упоминать не стала, полагая, что у Морского Божества наверняка есть способы узнавать о событиях вовне.

— Дядюшка Морское Божество, как же хорошо, что вы живы! Если отец и остальные дядюшки узнают об этом, они будут просто счастливы! — радостно воскликнула У Лань.

— Хе-хе, даже если и узнают, что толку? Отсюда не выйти. Мне никогда отсюда не выбраться. — покачал головой скелет.

— Дядюшка Морское Божество, что же тогда стряслось? Даже если вы потерпели неудачу при попытке прорыва на уровень выше Божественного Владыки, вы ведь не должны были оказаться в ловушке в собственном Дворце! — спросила У Лань.

— Это не то, что тебе следует знать. Ладно, моё время на исходе. Я дарую вам награду и вновь погружусь в сон. Девочка моя, не забудь передать отцу и остальным от меня поклон.

Едва Морское Божество умолк, как в воздухе вспыхнули восемнадцать лучей света, которые устремились к присутствующим и впитались в их тела. Их было семнадцать, но лучей оказалось восемнадцать. И один из них предназначался лично У Лань.

— Дядюшка Морское Божество! — У Лань хотела спросить что-то ещё, но свечение в пустых глазницах скелета померкло, а череп медленно опустился на грудь. Очевидно, он снова впал в спячку.

«Как бы то ни было, главное, что он жив. А? Какая мощная энергия! Не могу больше, мне нужно вернуться и заняться поглощением». — У Лань больше ничего не сказала и мгновенно скрылась в Ячейке для контракта.

Остальные Аномалии пребывали в состоянии крайнего потрясения. В их головах роились тысячи вопросов, но чудовищная энергия, бушующая в телах, не оставляла времени на разговоры. Им оставалось лишь сесть в позу лотоса и приступить к очищению силы.

Му Жуфэн не стал исключением. Он тут же уселся со скрещенными ногами и начал переваривать полученный дар. В этой энергии крылась мощнейшая Сила Правил, а также некая особая субстанция, укрепляющая физическое тело и усиливающая уже контролируемые Правила.

Удивительная, непостижимая сила!

...

К моменту, когда Му Жуфэн полностью очистил влитую в него энергию, прошло уже десять часов.

«Средняя стадия Предела Владыки! Подумать только, один единственный дар позволил мне прорваться на целую малую стадию!» — Му Жуфэн был изрядно удивлён, прислушиваясь к пульсирующей в венах мощи.

【Имя】: Му Жуфэн

【Возраст】: 25

【Уровень】: LV6 (1/7)

【Сила】: 111 000

【Дух】: 111 000

【Телосложение】: 111 000

【Ячейка для контракта】: LV7 Дитя-Обманка (Му Гуйин) / LV6 (Бай Цзинвэй) / LV7 (Му Сяолун) / LV7 (Хуаньсинь) / LV7 (У Лань)

【Ездовое животное】: зверь Нянь (Божественный предел)

【Призрачная Сила】: девятый уровень

【Стадия развития】: средняя стадия Предела Владыки

【Освоенные Правила】: 50

【Титул】: 【Безумный Водитель】【Маньяк-Свинобой】【Разрушитель Игр】【Безумный Избранник небес】【Успех в азартных играх】【Маркиз Подавления Демонов】【Безумный Работяга】【Бедствие паразитов】【Убийца Божественных Владык】【Святой целитель】

【Навыки】: 【Ты умри — я живи】...

【Таланты】: 【Взрыв потенциала】... 【Небеса вознаграждают за усердие】 【Полет на Облаках и Тумане】 【Владыка Драконьих Трупов】 【Сила Правил】

【Удача】: 212

Предметы: 【Контракт на акции корпорации «Алый Выбор»】...

Сила души: 80 000 000

Монеты душ: 15 080 000 000 000

Привязанные монеты душ: 8 645 000 000

Очки: 12 145 410

Единицы души: 300 710 550

Му Жуфэн взглянул на характеристики — все три основных параметра выросли на десять тысяч пунктов. Цифра казалась не такой уж большой, но теперь он находился на стадии Предела Владыки, где суть культивации сводилась к постижению Правил. Правила сливались с плотью, увеличивая не физическую мощь, а именно Силу Правил.

Кроме того, в панели персонажа появился новый пункт: 【Освоенные Правила】. Как следовало из названия, он отображал количество поглощённых законов мироздания, и у Му Жуфэна этот показатель достиг пятидесяти.

В последнее время ему удавалось очищать около четырёх Правил за ночь. А награда Морского Божества содержала в себе сразу десять Правил и вдобавок ускорила сам процесс поглощения.

Достигнув отметки в пятьдесят Правил, база культивации Му Жуфэна закономерно прорвалась на среднюю стадию Предела Владыки.

«Для достижения средней стадии потребовалось пятьдесят Правил. Выходит, для прорыва на позднюю стадию придётся освоить как минимум сотню?» — мысленно поразился Му Жуфэн.

Культивация на Пределе Владыки и впрямь была невероятно прожорливой до Силы Правил.

«Ого, Малышка Ин и остальные прорвались на седьмой уровень!» — лишь сейчас он обратил внимание на своих контрактных Аномалий. Даже Бай Цзинвэй с её самым слабым талантом шагнула на шестой уровень.

Их повышение в уровне даровало Му Жуфэну ещё несколько новых способностей. Правда, сейчас от них было мало толку. В конце концов, теперь он опирался не на Призрачную Силу, а на собственную энергию ци и крови. И хотя эти навыки можно было активировать с помощью ци и крови, за исключением пары специфических умений, куда эффективнее было пустить в ход боевые техники.

Но как ни крути, арсенал способностей Малышки Ин до сих пор сослуживал ему отличную службу. И её пространственные манипуляции, расширяющие инвентарь, и мгновенная телепортация были невероятно сильны.

Теперь Му Жуфэн мог свободно телепортироваться в радиусе ста километров, игнорируя любые пространственные барьеры, здания и прочие преграды. Быстро, без подготовки и с минимальными затратами энергии.

Разумеется, он и сам мог разорвать ткань пространства для перемещения, но это требовало времени на подготовку и отнимало много сил.

Осмотрев Малышку Ин и остальных, он понял, что они только-только совершили прорыв и сейчас усердно культивировали, стабилизируя новообретённую базу.

Что касается У Лань, она всё ещё поглощала энергию внутри себя. Её сила была слишком мала — всего лишь седьмой уровень, так что скорость очищения оставляла желать лучшего. Зато её Божественность жадно впитывала эти потоки, постепенно набирая мощь.

И сам Му Жуфэн ясно чувствовал, как медленно растёт его собственная божественная сила.

Поднявшись на ноги и оглядевшись, он обнаружил, что остальные всё ещё погружены в транс. Му Жуфэн закончил первым. Он чувствовал, что сила каждого из них возросла в той или иной степени.

В особенности это касалось Императоров Призраков — они разом перешагнули порог Предела Владыки! Среди них были Цзянь Ифэн и Му Уюй.

Прислушавшись к совету Му Жуфэна, они отложили прорыв и все эти десять дней копили ци и кровь. Но сегодня сдерживаться было уже невозможно: один этот сгусток света вмещал в себя десяток Правил и море специфической энергии.

Не желая их тревожить, Му Жуфэн начал неспешно бродить по Дворцу. Пройдя совсем немного, он внезапно ощутил подавляющее давление. Му Жуфэн замер и бросил взгляд на исполинский трон.

Свет в глазницах Морского Божества окончательно погас. Однако аура никуда не делась, накрыв собой весь Дворец.

Му Жуфэн тут же сделал шаг назад — и давление исчезло. Шагнул вперёд — аура навалилась вновь. И тут его осенило: радиус в сто метров вокруг них был безопасной зоной.

Именно здесь Му Жуфэн и остальные поглощали дарованную энергию. Окажись они под гнётом этой мощи, о культивации можно было бы забыть — пришлось бы вечно стоять на коленях, не в силах пошевелиться.

Но благодаря титулу Убийцы Божественных Владык, Му Жуфэн чихал на давление божественной ауры. А что касается потухших глаз Морского Божества, Му Жуфэн рассудил, что тот просто впал в глубокий сон. Скорее всего, он проснётся завтра в семь утра, чтобы выпустить их наружу.

«Интересно, завалялись ли во Дворце какие-нибудь сокровища?» — Му Жуфэн потёр подбородок и отправился на разведку.

Игнорируя давление, он совершенно свободно разгуливал по залу. Сначала он осмотрел периферию — шаром покати, ничего интересного. Была мысль наковырять стройматериалов: местный камень — штука ценная. Вот только Сила Правил в них была настолько мощной, что даже его Зубчатый Клинок Вышитой Весны за полдня оставил бы разве что царапину. Пока выковыряешь хоть один кирпич, глядишь, и время выйдет.

Поэтому Му Жуфэн перевёл взгляд на сотни скелетов, застывших у подножия трона. Впрочем, бросаться к ним он не стал, решив для начала полностью обойти передний зал. В итоге, в сотне метров по обе стороны от трона он обнаружил два прохода.

Судя по всему, они вели в истинные глубины Дворца Морского Божества. К несчастью, каменные врата были наглухо заперты. Как Му Жуфэн ни пыжился, сдвинуть их не удалось.

Так что в конце концов ему пришлось вернуться к преклонившим колени мертвецам.

Их кости, излучающие слабое чёрное сияние, за десятки тысяч лет ничуть не истлели и казались гладкими, как отполированный обсидиан. И не удивительно — ведь это останки Владык на пике их могущества!

Му Жуфэн заметил, что лишь малая часть из них имела человеческий облик. Большинство представляло собой гуманоидные скелеты с явными признаками монстров.

Он обшарил их вдоль и поперёк, ощупал каждый дюйм, но так ничем и не поживился. Лишь жалкие лохмотья да превратившиеся в труху артефакты. Видимо, когда-то это было грозное оружие, но безжалостное время обратило его в прах. И, что самое главное, здесь не было ни капли призрачной ци. Будь здесь хоть крупица энергии для подпитки, эти артефакты никогда бы не разрушились.

За пределами безопасной зоны бушевала чудовищная сила поглощения, но Му Жуфэна спасал чит 【Неподвижный как гора】. Окажись на его месте другой Владыка-Аномалия, даже обладая иммунитетом к божественной ауре, он бы моментально высох досуха, едва шагнув за границу круга.

Му Жуфэну было досадно: не обратись эти вещи в тлен, он бы сорвал немыслимый куш!

— Какая жалость, — вздохнул он.

И, наконец, его взор устремился на Морское Божество.

В правой костлявой руке владыка сжимал гигантский трезубец, а на его шее болталась какая-то жемчужина. Левой рукой он стискивал артефакт неправильной формы, размером с кулак.

Три этих предмета абсолютно точно принадлежали к божественному рангу! Увы, Му Жуфэн не смел к ним притронуться.

Морское Божество был жив, а помирать и возвращаться таким глупым способом Му Жуфэну совершенно не улыбалось.

«Хм? Что это?» — Краем глаза он уловил какое-то пятно на трезубце скелета.

«Кровавое пятно? Оно было там раньше? Наверное, я просто не обратил внимания».

Му Жуфэн не придал этому особого значения: в конце концов, кровь на боевом оружии — дело житейское. Смирившись с неудачей, он вернулся в безопасную зону, достал шезлонг, уселся в него и стал дожидаться нужного часа.

...

За шесть часов до этого.

Му Жуфэн и остальные молча сидели в позе лотоса внутри безопасной зоны, погружённые в медитацию. В этот самый момент из тела Му Жуфэна внезапно выскользнуло глазное яблоко. Будь Му Жуфэн в сознании, он бы без труда опознал в нём Око Демонического Божества — артефакт, одолженный ему Чунь Цзюэ.

Каким-то немыслимым образом Око самовольно покинуло Ячейку для предметов без ведома своего временного хозяина!

Выбравшись наружу, глаз завис в воздухе, полыхнул кровавым пламенем и яростно рванул в сторону исполинского трона.

Казалось, ни губительная сила поглощения, ни давление Божественного Владыки не оказывали на него ни малейшего влияния. Точнее говоря, все эти эффекты блокировались окутавшим его кровавым огнём.

— Хм? — Пустые глазницы дремлющего Морского Божества мгновенно вспыхнули, а его аура ударила с новой силой.

— Забавно. — Он слегка повёл пальцем, и объятое кровавым пламенем Око Демонического Божества застыло прямо перед ним.

Как бы артефакт ни бился в невидимых путах, всё было тщетно.

— Знакомая аура... Мо Цифэн! Хе-хе, сидел бы ты тихо в своей темнице — глядишь, и пожил бы ещё. А теперь сам приполз на верную смерть? Что, решил спасти своего хозяина? Пустые иллюзии. Не пройдёт и сотни лет, как я сожру его душу без остатка и займу его место! — медленно произнёс Морское Божество.