— Ты ничего не добьёшься, абсолютно ничего.

Мо Цифэн издал яростный рёв, и кровавое пламя в Оке Демонического Божества снова взметнулось вверх.

Затем можно было увидеть, как Око Демонического Божества неожиданно начало превращаться в высокую человеческую фигуру, а кровавое пламя взревело ещё сильнее.

Аура Мо Цифэна стала мощной, стала ужасающей, едва не достигая уровня Божественного Владыки.

Однако, как бы близко он ни подобрался к Божественному Владыке, он всё же не смог достичь этой стадии.

Скелет Морского Божества на троне лишь тихо усмехнулся.

— В те годы, находясь на пике своих сил, ты не мог представлять для меня угрозы. Теперь же, даже сжигая свою душу и сжигая Правила, ты всё равно остаёшься муравьём перед моим лицом.

— Ты достоин быть лишь удобрением, когда я поглощу твоего хозяина.

Скелет Морского Божества закончил говорить и снова указал пальцем.

Непреодолимая сила обрушилась на тело Мо Цифэна.

Это яростное кровавое пламя мгновенно замерло, затем начало медленно уменьшаться и, в конце концов, оказалось сжатым обратно в его теле.

Вслед за этим тело Мо Цифэна тоже начало сжиматься, в итоге снова превратившись в Око Демонического Божества.

Мо Цифэн безостановочно сопротивлялся, но ничего не мог поделать. Он хотел издать яростный рёв, но, словно с перерезанными голосовыми связками, не мог издать ни единого звука.

Око Демонического Божества было притянуто невидимой силой, после чего скрылось в ладони Скелета Морского Божества.

— Мне следовало съесть тебя ещё тогда. За столько лет вкус стал немного хуже.

— Впрочем, всё не так уж и плохо. Вполне годится в пищу.

Пробормотав это, Морское Божество забросило Око Демонического Божества прямо в рот и, даже не пережёвывая, проглотило.

Хоть это и был скелет, Око Демонического Божества скатилось по невидимому пищеводу прямо в область живота.

Хотя там не было плоти, способной его удержать, у Ока Демонического Божества не осталось ни единого шанса на спасение.

Более того, оно начало разлагаться с видимой невооружённым глазом скоростью.

Проглотив Око Демонического Божества, Морское Божество перестало обращать на него внимание и протянуло руку, собираясь снять Призрачную область, окутывающую Му Жуфэна и остальных.

Именно поэтому всё произошедшее только что никак не повлияло на Му Жуфэна и остальных, и тем более осталось для них тайной.

Но не успел он её снять, как выражение лица Скелета Морского Божества резко изменилось.

Он резко посмотрел на свой живот и увидел, что Око Демонического Божества уже было полностью переварено.

Однако внутри того места, где находилось Око, появилась единственная капля крови, излучающая золотой свет.

— Это... Это эссенция крови Морского Божества! Как это возможно? Как могла остаться эссенция крови Морского Божества? — Лицо демонического божества исказилось.

— Ты... Ты на самом деле использовал собственную душу как прикрытие, чтобы доставить эту каплю эссенции крови? Стоило ли оно того? Разве это того стоило?

— Твоя душа рассеется, словно дым. Как ты посмел пойти на такое? Стоило ли это того? — взревел Скелет Морского Божества.

Ужасающая аура и яростный рёв вырвались наружу, охватив весь огромный зал.

Скелеты, стоявшие на коленях, мгновенно окутались тёмным сиянием, сопротивляясь этому давлению.

В противном случае они были бы уничтожены в одно мгновение.

Морское Божество хотело выплюнуть эту каплю эссенции крови, но было уже слишком поздно: капля стремительно уменьшилась и в итоге исчезла.

Она была поглощена скелетным телом Морского Божества.

В этот момент на черепе Морского Божества неожиданно начала медленно нарастать плоть.

— Нет, нельзя, абсолютно нельзя.

Скелет Морского Божества взревел и, взмахнув трезубцем в своей руке, свирепо вонзил его себе в череп.

После этого огромные куски плоти были содраны, а затем полностью поглощены силой всасывания.

Скелет Морского Божества продолжал размахивать трезубцем, с каждым разом срезая большие куски плоти.

Неизвестно, сколько прошло времени, но череп, на котором должна была вырасти плоть, снова вернулся в состояние голого скелета.

Однако на трезубце неизбежно остались пятна крови.

Скелет Морского Божества уже успокоился, но можно было заметить, что тусклый свет в его глазницах окончательно исчез.

...

— А? — Му Жуфэн вдруг что-то почувствовал и поднял взгляд на Морское Божество.

«Это иллюзия? Должно быть, иллюзия», — Му Жуфэну показалось, что Морское Божество шевельнулось.

Но ведь оно впало в глубокий сон, как оно могло пошевелиться?

Размышляя об этом, Му Жуфэн пристально смотрел на Морское Божество несколько минут, но так и не заметил ни малейшего движения.

— Какой же я всё-таки бездельник. — Му Жуфэн покачал головой.

Действительно, заняться было нечем. Он уже просидел здесь без дела целых два часа, а никто так и не проснулся. Все по-прежнему были поглощены переработкой.

— Ха-ха, моя база культивации снова восстановилась до пика средней стадии Предела Владыки! — В этот момент Цзянь Чэнсан очнулся и громко рассмеялся.

— О? Мои поздравления, брат Чэнсан, с восстановлением базы культивации. — Му Жуфэн посмотрел на Цзянь Чэнсана и поздравил его.

— Малыш Му? Твоя база культивации тоже прорвалась на среднюю стадию Владыки? Взаимные поздравления, взаимные поздравления! — Цзянь Чэнсан сейчас был очень счастлив.

Он искренне не ожидал, что в этот раз его база культивации напрямую восстановится до средней стадии Владыки.

— Однако, разве ты не собирался заключить контракт и выйти отсюда? Теперь, когда ты восстановил修为 до средней стадии Владыки, разве тебе не будет ещё больнее, когда придётся сбрасывать уровень? — вдруг сказал Му Жуфэн.

— Э-э...

Улыбающееся лицо Цзянь Чэнсана мгновенно застыло.

Затем он выдавил из себя улыбку, которая была хуже плача:

— Да уж, тогда точно будет ещё...

— Ха-ха! — тут же громко расхохотался Му Жуфэн.

— Не переживай, видишь их? Они все составят тебе компанию. — Му Жуфэн указал на Аномалии и весело произнёс.

Сил Правил было всего десять, но эта особая способность оказалась настолько мощной, что могла напрямую восстановить часть базы культивации этих Аномалий.

Что касается восстановления базы культивации до поздней стадии Владыки, то до этого было ещё слишком далеко.

— Тоже верно. — Цзянь Чэнсан поразмыслил и решил, что в этом действительно есть смысл.

— Эти парни, вроде Чи Лина, напрямую прорвались в Предел Владыки. Изначально им было бы довольно легко, а теперь, чтобы сбросить уровень, придётся помучиться. — снова сказал Му Жуфэн.

— Кто же виноват, что малыш Му впустил их всех сюда, ха-ха. — со смехом ответил Цзянь Чэнсан.

Вскоре эти Аномалии-Владыки одна за другой тоже закончили переработку и очнулись.

Сначала они испытывали крайнее возбуждение, радуясь тому, что их база культивации прорвалась или восстановилась.

Но затем Цзянь Чэнсан вылил на них ушат холодной воды, отчего им тут же захотелось плакать, да слёз не было.

А когда Чи Лин и ещё двое Императоров Призраков очнулись, их желание расплакаться от безысходности стало ещё сильнее.

Честное слово, они ведь только-только прорвались в Предел Владыки, а совсем скоро им придётся вновь обрушивать свой уровень.

За эти десять дней все восемь мест для контрактов, предназначенные для Му Уюя и Цзянь Ифэна, были уже распределены.

Как ни странно, но эти несколько Императоров Призраков приглянулись именно Му Уюю и остальным.

Другими словами, из одиннадцати Владык и четырёх Императоров Призраков, все четыре Императора Призраков были забронированы ими тремя.

Оставалось ещё пять мест: одно занимал Цзянь Чэнсан, одно — Шуй Ланьтянь, и ещё одно — Фу Тяньсюн.

Оставшиеся два достались Владыке по имени Ли Ни и Владыке по имени Чжи Син.

Способности этих Императоров Призраков идеально подходили Цзянь Ифэну и Му Уюю.

Что же касалось Владык, то хотя их способности и не совпадали идеально, они были невероятно могущественны и весьма подходили. Из них выбрали троих самых сильных.

Ими оказались Ли Ни, Шуй Ланьтянь и Фу Тяньсюн. До попадания в этот инстанс все трое находились на пике Предела Владыки.

Группа Аномалий тут же принялась болтать.

И теперь только Цзянь Ифэн и Му Уюй ещё не пришли в себя.

В этот момент их база культивации также достигла Предела Владыки.

Вероятно, они всё ещё стабилизировали свой уровень или же наслаждались мощью Владыки, ощущая всё великолепие изучаемой ими техники.

Как-никак, уровень Владыки мог значительно усилить мощь Искусства Раскалывания Небес.

Спустя ещё два часа эти двое наконец-то неспешно очнулись.

— Поздравляю брата Цзяня и шестого брата с успешным прорывом в Предел Владыки. — Му Жуфэн подошёл к ним, сложил руки в почтительном жесте и поздравил.

— Наши поздравления!

— Поздравляем!

Толпа Аномалий тоже поспешила вперёд, рассыпаясь в поздравлениях.

Оба с сияющими улыбками по очереди ответили на приветствия каждого.

Прорвавшись в Предел Владыки, они были невероятно счастливы.

Однако голоса всех присутствующих были приглушёнными, а движения — скованными.

Самое главное заключалось в том, что они находились внутри Дворца Морского Божества, а прямо там восседало само Морское Божество.

Они то и дело бросали взгляды на Морское Божество, смертельно боясь разозлить его и оказаться стёртыми в порошок.

Время постепенно текло, и вскоре наступило семь часов утра следующего дня.

Грохот...

Огромные врата открылись точно по расписанию.

Увидев это, все переглянулись и немедленно направились к выходу.

Давление Божественного Владыки, которое присутствовало здесь ранее, исчезло без следа после открытия врат.

Группа без малейших заминок покинула Дворец Морского Божества.

Снаружи их ждала дьякон Чунь Цзюэ.

Как только все вышли из Дворца Морского Божества, врата медленно закрылись.

Не дав никому и слова сказать, Чунь Цзюэ широким взмахом руки забрала всех и покинула это место.

Когда они появились снова, то оказались прямо перед дверью в комнату Чунь Цзюэ.

— Чжу Нань, забирай своих людей и возвращайся. — сказала Чунь Цзюэ ожидавшему неподалёку Чжу Наню.

— Слушаюсь, госпожа дьякон. — отозвался Чжу Нань и повёл остальных вперёд.

— Му Жуфэн, останься. — приказала Чунь Цзюэ.

Му Жуфэн замер на месте и медленно повернул голову, глядя на Чунь Цзюэ.

— Му Жуфэн, прояви уважение, не зли госпожу дьякона. — тихо предупредил его Чжу Нань и увёл остальных.

Му Жуфэн последовал за Чунь Цзюэ в комнату.

Дверь закрылась.

— Присаживайся, не нервничай, мы просто поговорим. — Чунь Цзюэ жестом указала Му Жуфэну на диван.

— Я не нервничаю. — Му Жуфэн улыбнулся и сел на диван напротив.

— С заданием, которое я тебе поручила, ты справился великолепно. За столь короткое время ты поймал для меня пятнадцать особей. С учётом предыдущего — уже шестнадцать. — медленно произнесла Чунь Цзюэ.

— Это всё благодаря тому артефакту, который мне дала госпожа дьякон. — ответил Му Жуфэн.

— Этот артефакт достать было не так-то просто. Что ж, теперь ты можешь вернуть его мне. — сказала Чунь Цзюэ.

Му Жуфэн кивнул и собрался было достать Око Демонического Божества.

Но вскоре он застыл в изумлении. Его не было. Око Демонического Божества исчезло.

Он тщательно проверил свою Ячейку для предметов, но так и не нашёл никаких следов Ока Демонического Божества.

«Что происходит? Куда пропал артефакт?» — Му Жуфэна охватила паника.

Нужно понимать, что без его согласия никто не мог извлечь вещи из его Ячейки для предметов.

Он впервые столкнулся с ситуацией, когда вещь из Ячейки просто растворялась в воздухе.

И дело было не только в Му Жуфэне — даже бесчисленные Игроки никогда не сталкивались с чем-то подобным.

— В чём дело? Где артефакт? Доставай его. Только не говори мне, что ты его потерял? — подозрительно спросила Чунь Цзюэ.

— Кхм-кхм, госпожа дьякон, Око Демонического Божества по неизвестной мне причине исчезло из моей Ячейки для предметов. — сказал Му Жуфэн.

— Исчезло? Ты что, издеваешься надо мной?

— Честное слово, госпожа дьякон! Я понимаю, что в это трудно поверить, но прошу, поверьте мне, оно действительно пропало.

Му Жуфэн чувствовал беспомощность. Как мог нормальный артефакт просто исчезнуть?

Ведь ещё вчера всё было в порядке. Не может же быть так, чтобы у него было ограничение по количеству использований или сроку годности?

Наступил май, время действия артефакта истекло, и он автоматически исчез?

Но это не сходится. В атрибутах артефакта об этом не было ни слова.

Услышав слова Му Жуфэна, Чунь Цзюэ не стала настаивать на своём, а погрузилась в глубокие раздумья.

Спустя долгое время она медленно заговорила:

— Тогда ответь мне, свет в глазах господина Морского Божества ещё горит?

«М-м?» — Му Жуфэн опешил. Он никак не мог взять в толк, к чему Чунь Цзюэ задала этот вопрос.

В этот же миг в его сердце закралось предчувствие чего-то неладного.

И именно в этот момент в его разуме всплыло системное уведомление.

【Начало задания третьего этапа: сегодня ночью, после двенадцати часов и до пяти утра, отправляйтесь в камеру, где содержится первый военачальник Дворца Морского Божества, Божественный Генерал Тысячи Глаз Мо Цифэн.】

«А?» — Му Жуфэн слегка опешил, не ожидая, что задание третьего этапа будет активировано.

Ещё вчера под утро задание второго этапа было выполнено.

【Задание второго этапа завершено. Поздравляем Игрока с поимкой пятнадцати божественных дельфинов. Получено тысяча пятьсот процентов прогресса прохождения. Оценка за прохождение и награды улучшены.】

О третьем задании этапа до сих пор не было ни слуху ни духу. Кто бы мог подумать, что оно появится именно сейчас.

И к тому же, задание третьего этапа появилось в тот самый момент, когда Чунь Цзюэ задала свой вопрос.

Он понимал, что здесь определённо что-то не так, но всё же ответил:

— Когда мы покидали Дворец Морского Божества, господин Морское Божество впал в глубокий сон, а свет в его глазах погас. Госпожа дьякон, я...

Не дав Му Жуфэну договорить, Чунь Цзюэ снова перебила его:

— Ты хочешь сказать, что свет в глазах господина Морского Божества исчез? Ты в этом уверен?

— Уверен. — Му Жуфэн кивнул, а подозрения в его душе всё нарастали.

Заговор. Здесь определённо кроется какой-то заговор.

Возможно, госпожа дьякон заранее знала, что этот артефакт исчезнет из Ячейки для предметов Му Жуфэна.

Иначе почему бы госпоже дьякону не начать докапываться до пропажи артефакта, а вместо этого расспрашивать о свете в глазах Морского Божества?

К тому же, Му Жуфэн вдруг вспомнил: у Мо Цифэна было прозвище «Божественный Генерал Тысячи Глаз». То, что ему поручили закопать под рудником ранее, тоже было глазным яблоком.

А Око Демонического Божества, которое дала ему Чунь Цзюэ, тоже было глазом. Так не значит ли это, что Око Демонического Божества — это глаз Мо Цифэна?

— Расскажи мне в мельчайших подробностях обо всём, что произошло после твоего входа во Дворец Морского Божества. Удели особое внимание свету в глазах господина Морского Божества. — велела Чунь Цзюэ.

— Слушаюсь, госпожа дьякон. — Уверенность Му Жуфэна в своих догадках только крепла, и это абсолютно точно было связано с Морским Божеством.

Поразмыслив, Му Жуфэн не стал ничего скрывать и поведал о некоторых событиях, случившихся после его входа.

Основной упор он сделал именно на взгляде Морского Божества. Разумеется, появление У Лань Му Жуфэн полностью вычеркнул из своего рассказа.

— Можешь идти. Учитывая, что ты поймал для меня столько божественных дельфинов, забудь об этом артефакте. — внезапно Чунь Цзюэ махнула Му Жуфэну рукой.

— Благодарю вас, госпожа дьякон. — Му Жуфэн поблагодарил её и сразу же покинул комнату.

Чунь Цзюэ смотрела на закрытую дверь. На её лице отражалось сильное волнение, но вместе с тем и некая тоска.

В конце концов, возбуждение и восторг взяли верх.

— Получилось... Брат Фэн, то, ради чего ты пожертвовал собой, свершилось.

Чунь Цзюэ немного успокоилась, а затем немедленно прошла в свою спальню, закрыла дверь и активировала звукоизолирующую формацию.

Следом она достала из-под кровати сундук, испещрённый множеством рун, и медленно открыла его.

— Господин Морское Божество, надеюсь, что в этот раз вы сможете...

...

Покинув комнату и пройдя несколько шагов, Му Жуфэн вдруг понял, что совершенно не знает дороги.

Му Жуфэн растерянно смотрел на тянущийся впереди длинный коридор.

Когда Чжу Нань привёл их сюда, они не шли пешком. Он перенёс их, напрямую применив Призрачную область.

Таким образом, Му Жуфэну не оставалось ничего иного, кроме как снова подойти к двери и расспросить госпожу дьякона.

— Тук-тук-тук! Госпожа дьякон, не подскажете, как мне вернуться обратно? — спросил Му Жуфэн, постучав в дверь.

Однако ответа не последовало. Му Жуфэн постучал ещё раз — по-прежнему тишина.

Му Жуфэн молча стучал целую минуту, но так никто и не ответил.

Не имея другого выбора, Му Жуфэну пришлось отправиться на поиски дороги самостоятельно. Заодно можно было и осмотреться, что тоже было неплохо.

Вскоре Му Жуфэн начал бродить по округе.

Комнаты, очень много комнат.

Вероятно, это были жилые помещения тюремщиков. По пути ему также попались столовая, комната отдыха и прочие подобные места.

Ничего другого он не нашёл.

Сделав круг, он к своему удивлению вышел к комнате Чунь Цзюэ с другой стороны.

На редкость убогое местечко, и смотреть здесь было совершенно не на что.

От безысходности Му Жуфэн вновь постучал в дверь Чунь Цзюэ.

Как и прежде, ответа не последовало.

— Не могла же госпожа дьякон просто заснуть? Или в её комнате есть потайной ход, ведущий куда-то ещё, и её самой там уже нет? — с досадой пробормотал Му Жуфэн.

Ничего не попишешь, Му Жуфэну оставалось лишь ждать у двери.

Он, конечно, подумывал о том, чтобы открыть какую-нибудь дверь, но, рассудив, что за ней, скорее всего, окажется спальня тюремщика, понял: толку от этого будет мало.

И самое главное — ни в одной из этих чёртовых дверей не было замочной скважины.

У Му Жуфэна имелся Ржавый универсальный ключ, но как открыть дверь, если в ней нет замочной скважины?

В мгновение ока пролетело десять часов.

По уже сложившейся привычке Му Жуфэн поднял руку и снова постучал в дверь.

Он стучал каждый час, и на этот раз изнутри наконец-то донёсся ответ.

— Ты почему всё ещё здесь? Разве ты не ушёл? — Дверь открылась, и Чунь Цзюэ с подозрением уставилась на Му Жуфэна.

— Госпожа дьякон, я прождал здесь десять часов. Отсюда нет выхода, и я понятия не имею, как мне вернуться. — ответил Му Жуфэн.

— Ох, забыла. Я только что проснулась. Сейчас я отправлю тебя обратно. — Выражение лица Чунь Цзюэ слегка изменилось.

Но она быстро взяла себя в руки и, не дав Му Жуфэну вымолвить и слова, подхватила его потоком энергии. В следующее мгновение он исчез.

Когда Му Жуфэн вновь обрёл ясность мыслей, он обнаружил себя внутри тюремного блока.

Решётчатые двери камеры были открыты.

Время окончания рабочей смены ещё не наступило, но оставалось совсем недолго, поэтому Чунь Цзюэ не стала отправлять Му Жуфэна на расчистку волны скверны, а перенесла его прямиком в камеру.

Му Жуфэн задумался: а не воспользоваться ли тем, что камера открыта, и не заглянуть ли в самые недра тюрьмы?

Однако, вспомнив о своём задании, Му Жуфэн решил всё же дождаться глубокой ночи.

...

В мгновение ока наступил конец рабочей смены.

Чжу Нань вернулся вместе с толпой Аномалий.

Заметив Му Жуфэна в камере, Чжу Нань ничего не сказал. Он загнал всех по камерам, запер двери и быстро удалился за порциями еды.

Му Жуфэн тут же разговорился с остальными.

Сегодня они занимались расчисткой волны скверны, и без помощи Му Жуфэна эта задача далась им с неимоверным трудом.

Они работали почти без передышек, чтобы со всем управиться.

Теперь все они в один голос выли, заявляя: знай они заранее, что его сегодня не будет, непременно одолжили бы Пылесос «Тиран».

...

Прошло несколько часов. Наступило два часа ночи.

Оглядев присутствующих, Му Жуфэн убедился, что все погружены в культивацию.

Он тут же активировал Бесплотность и первым делом применил Подавление Правил.

Вслед за этим он отменил действие одного Правила и слегка изменил другое.

После этого Му Жуфэн попытался пройти сквозь решётку.

Результат Му Жуфэна полностью удовлетворил: не встретив ни малейшего сопротивления, он успешно покинул камеру.

Затем он стремительно направился в самые глубины тюрьмы.

Вскоре Му Жуфэн достиг конца тюремного блока, оказавшись перед камерой, где содержался первый военачальник Дворца Морского Божества Мо Цифэн.

Вот только в этот раз камера выглядела совершенно иначе, чем во время его первого визита.

Тогда, глядя на камеру, он видел лишь непроглядную, кромешную тьму, не пропускающую ни лучика света.

Теперь же внутри камеры мерцало слабое сияние — это светились человеческие останки.

Труп, который уже давно превратился в скелет.

В нём не осталось ни капли жизненной силы, присутствовала лишь густая мертвая ци, от которой исходила зловещая энергия.

Это была аура Злого духа. Эти кости каким-то образом превратились в источник загрязнения.

Однако даже эта зловещая энергия непрерывно вытягивалась силой всасывания.

С такой интенсивностью поглощения этому скелету, наверное, и целой вечности не хватит, чтобы стать Злым духом.

Му Жуфэн немного подождал, но системное уведомление так и не прозвучало.

— Выходит, от меня требуют войти внутрь? — Му Жуфэн слегка нахмурил брови.

Ему уже всё было предельно ясно. Это Око Демонического Божества несомненно являлось глазом Мо Цифэна.

Более того, весьма вероятно, что вся его сила была сосредоточена в этом Оке Демонического Божества.

Поэтому тело Мо Цифэна, лишённое энергетической подпитки, превратилось в источник загрязнения.

Скорее всего, Око Демонического Божества, пока Му Жуфэн был занят культивацией, каким-то неведомым образом покинуло его Ячейку для предметов.

А затем, применив какой-то метод, повлияло на Морское Божество, погрузив его в истинный сон.

Этот сон, по всей видимости, делал его абсолютно невосприимчивым к внешним воздействиям. Даже духовное пламя в его глазницах угасло — это был самый настоящий, глубочайший сон.

В конце концов, Му Жуфэн решил войти внутрь.

Снова пустив в ход Подавление Правил и ряд других способностей, Му Жуфэн с лёгкостью переступил порог камеры.

В то же мгновение, как он оказался внутри, из костяка выстрелил луч чёрного света.

Му Жуфэн хотел его заблокировать, но чёрный луч уже погрузился в его тело.

【Задание третьего этапа завершено. Остаток души Мо Цифэна успешно поглощён. Прогресс прохождения увеличен на пятьсот процентов.】

【Начало задания четвёртого этапа: 1-го числа следующего месяца отправляйтесь во Дворец Морского Божества.】