За прошедшее время Му Жуфэн успел переработать сто пять Правил.

Не то чтобы он не хотел поглотить их все, просто скорость интеграции оставляла желать лучшего.

Впрочем, уже покинув инстанс, юноша решил грамотно распорядиться оставшимися двумя сотнями тридцатью Правилами.

Пустить их все исключительно на культивацию было бы глупо. Следовало извлечь максимальную выгоду.

К тому же текущей силы Му Жуфэну пока вполне хватало. Даже если бы он поглотил всё без остатка, то в лучшем случае достиг бы лишь пика средней стадии Предела Владыки.

Добраться до поздней стадии оказалось бы проблематично.

И всё же развитие нельзя было останавливать. Часть он потратит на тренировки, а часть прибережёт.

Двести тридцать Правил... На самом деле это не так уж и много.

Му Жуфэн подозревал, что у того же Цзянь Чэнсана Силы Правил скопилось куда больше.

Ведь этот парень удерживал первое место почти два месяца, а за первенство давали сразу десять Правил.

Даже с учётом того, что Му Жуфэн забирал половину добычи у остальных, ему было далеко до результатов Цзянь Чэнсана.

Главное отличие заключалось в том, что Му Жуфэн постоянно перерабатывал Правила, тогда как Цзянь Чэнсан лишь копил их, не решаясь поглощать.

Ведь если бы он интегрировал их в себя, то последующее падение уровня культивации принесло бы ему невыносимые муки.

Дзинь-дзинь-дзинь...

Внезапно в кармане завибрировал и зазвонил телефон.

Му Жуфэн достал аппарат и с удивлением обнаружил, что звонит Чжао Яньжань.

Ответив на звонок, он услышал в трубке знакомый девичий голос:

— Ваше Высочество, вы вернулись?

— Ага, иначе как бы я ответил на твой звонок, — с улыбкой произнёс Му Жуфэн.

— Пф, вернулся, а на сообщения не отвечаешь. Если бы я не увидела статус «прочитано», то ни за что бы не позвонила, — фыркнула девушка.

— Я же только-только вернулся, получал системные награды.

— Сегодня Праздник Драконьих Лодок, дядя с тётей наготовили кучу вкусностей. Ты придёшь?

Чжао Яньжань ловко перевела тему.

— Приду, конечно приду. Прямо сейчас и выдвигаюсь, — радостно отозвался Му Жуфэн.

Поболтав ещё немного, он повесил трубку.

Праздник Драконьих Лодок... В этот день праздничный инстанс обычно затягивает людей около восьми вечера. Му Жуфэн не знал, попадёт ли он туда снова.

Хотя вероятность была весьма высока.

В прошлом году забрали всех Игроков выше пятого уровня.

Вряд ли в этом году правила изменятся.

Затем Му Жуфэн высвободил своё божественное восприятие, в одно мгновение накрыв им половину земного шара.

Божественное восприятие — особая способность, зародившаяся в нём после прорыва на уровень Предела Владыки на пути боевых искусств.

Оно во многом походило на духовное чутье культиваторов.

С его нынешней силой охватить полмира не составляло труда.

Конечно, это требовало колоссальных затрат энергии, ведь все изменения и движения на половине планеты мгновенно передавались прямо в мозг Му Жуфэна.

Такой гигантский объём информации был невыносим даже для его нынешнего разума.

Юноша поспешно сузил радиус восприятия, ограничившись лишь городом Юнчэн.

Повинуясь мысленному приказу, Му Жуфэн использовал мгновенное перемещение и тут же очутился прямо перед дверью своего дома.

Как только он достал ключи, чтобы открыть замок, телефон в левой руке снова завибрировал. Пришло сообщение в Вичате.

Му Жуфэн взглянул на экран — писал Е Линь.

«Му Жуфэн, в технологиях Бюро таинственных дел произошёл прорыв. Как вернёшься, обязательно загляни в Главное управление. Новые разработки должны поступить в производство уже на днях».

Прочитав текст, юноша сгорал от любопытства и тут же набрал ответ:

«О? Новые технологии? Большой прорыв? И в чём же он заключается?»

«Ого! Ты уже вернулся? Отлично, тогда дуй прямо в Главное управление», — прилетел ответ от Е Линя.

— Кто там за дверью? Это Сяо Му вернулся?

Послышался из квартиры голос Лю Мэйчжу.

— Да, это я, — торопливо отозвался Му Жуфэн, одновременно поворачивая ключ в замочной скважине.

При этом он успел отправить Е Линю ещё одно сообщение:

«Я сейчас дома, собираюсь поужинать с семьёй. Как закончу, загляну к тебе во второй половине дня, заодно отчитаюсь о последнем инстансе».

«Добро! И с Праздником Драконьих Лодок!»

«И тебя с праздником!»

— Чего так долго копаешься с замком? Мог бы и просто зайти, зачем ключами греметь? — проворчала Лю Мэйчжу, выходя в гостиную с большой тарелкой еды, как раз в тот момент, когда Му Жуфэн переступил порог.

— Боялся вас напугать, — с улыбкой ответил он.

— Дедушка, бабушка? Мам? Вы тоже побывали в инстансе?

Взгляд Му Жуфэна зацепился за ауры родных: в их телах циркулировала призрачная ци.

— Да уж, побывали. Страху натерпелись, — вздохнула Лю Мэйчжу. — Но благодаря твоим артефактам обошлось без опасностей.

— А по-моему, там очень даже весело, — добродушно рассмеялся дедушка.

Бабушка тут же легонько шлёпнула его по плечу.

— Весело ему! Я думала, у меня сердце остановится! Слава небесам, я вовремя упомянула имя Сяо Му, и эти твари сразу стали шелковыми.

— И всё равно было здорово. Я даже заключил контракт с одной Аномалией, теперь у меня есть призрачная ци. Прямо чувствую, как тело налилось силой, — не унимался дедушка.

— Вот и славно. А я-то переживал, что вы не сможете адаптироваться, — рассмеялся Му Жуфэн.

— Сяо Я, выходи, поздоровайся с моим хорошим внуком.

Однако ничего не произошло.

Дедушка неловко кашлянул.

— Девчушка стесняется. Говорит, что ты слишком страшный и она боится выходить. Неужели ты и правда такой жуткий?

Он с ног до головы оглядел внука, но видел лишь статного и красивого юношу.

— Раз твоя контрактная Аномалия не хочет выходить, дедушка, пусть сидит, — ответил Му Жуфэн, задумчиво потирая подбородок. — Я ведь полностью скрыл свою ауру. Не ожидал, что она всё равно что-то почувствует. Видимо, у неё очень сильные способности.

— Так и есть. Талант Сяо Я — Восприятие опасности, и она почти никогда не ошибается, — с гордостью кивнул дедушка.

— Присаживайся, поешь фруктов. Ужин будет только через полчаса, — из кухни вышла Чжао Яньжань, держа в руках блюдо с нарезанным арбузом, яблоками и мытыми личи.

— Угу.

Му Жуфэн с нежной улыбкой посмотрел на девушку в домашнем фартуке.

— Сяо Му, вернулся? Сегодня я раздобыл кучу особых ингредиентов, тебе точно понравится!

Му Шань вынес из кухни огромную миску, доверху наполненную раками, и водрузил её на стол.

— Вы все так вкусно готовите... От одного вида слюнки текут, — Му Жуфэн облизнулся, глядя на дымящуюся гору раков.

На дворе стоял июнь — самый сезон для этого блюда.

— Кстати, пап, а где тётя и остальные? Где двоюродный брат с сестрой? — поинтересовался юноша.

— У соответствующих ведомств появились какие-то срочные дела в Шанхае. Твоя тётя и её муж ведь теперь там работают, вот их и отправили в командировку. Ну а они заодно взяли детей, чтобы город показать. Третий брат тоже сейчас в Шанхае, так что, наверное, они все вместе праздник отмечают, — пояснил Му Шань.

— Понятно.

Му Жуфэн взял кусок арбуза и с хрустом откусил.

Жуя сладкую мякоть, он размышлял о родных.

В этот раз он пробыл в инстансе два месяца. Дедушка, бабушка и мама попали туда в тот же день, когда он сам отправился на задание.

За это время они успели достичь третьего уровня, хотя мама и бабушка контрактов ещё не заключали. Только дедушка обзавёлся спутницей.

А вот отец, Му Шань, стал Игроком гораздо раньше.

Он вошёл в систему ещё в январе, пять месяцев назад, и уже достиг четвёртого уровня, вплотную приблизившись к пятому.

Да и контрактных Аномалий у него было целых три.

Если бы Му Жуфэн вовремя не предупредил его не тратить Ячейки для контракта на слабых существ, оставляя их для более сильных на высоких уровнях, отец наверняка забил бы все слоты кем попало.

— Ну как, всё прошло гладко в этом инстансе? — спросила Чжао Яньжань, присаживаясь рядом.

— Да, вполне. И добыча просто огромная. Кстати, я смотрю, твоя база культивации достигла пика стадии Предела Владыки. Когда планируешь прорыв в Божественный предел?

Му Жуфэн перевел на нее внимательный взгляд.

— На это уйдёт как минимум пара лет, — покачала головой девушка.

— Давай так: прорывайся сегодня же ночью. А потом отправишься в инстанс Дворца Морского Божества, — уверенно заявил Му Жуфэн.

— Это тот самый, о котором упоминали Цзянь Ифэн и Шестой принц? Постой-ка... Они ведь не могли произнести его название. Почему ты можешь об этом говорить? — изумлённо распахнула глаза Чжао Яньжань.

— Сам не знаю. Просто чувствую, что мне можно, — пожал плечами юноша.

— И что же там внутри такого? Цзянь Ифэн и Шестой принц смогли достичь Предела Владыки! А ты? Я не чувствую твоей ауры. Неужели ты тоже прорвался?

Чжао Яньжань схватила Му Жуфэна за руку и направила в его тело поток ци и крови, пытаясь проверить его стадию.

Но её энергия исчезла в нём, словно камень, брошенный в бездонный океан.

Тогда Му Жуфэн намеренно высвободил крошечную толику своей ауры, позволив девушке её ощутить.

— Всё верно, я тоже достиг Предела Владыки. Как бы это объяснить... Инстанс действительно потрясающий. Там очень опасно, но и награда соответствующая, — сказал он.

— Предел Владыки... Подумать только, один инстанс позволил вам шагнуть так далеко. А ведь предку нашей семьи Чжао пришлось пройти через немыслимые испытания ради этого прорыва, — с лёгкой грустью в голосе произнесла Чжао Яньжань.

— Ничего страшного. Как только попадёшь во Дворец Морского Божества, тоже сможешь прорваться. Там грядут большие перемены, так что тебе нужно стать сильнее как можно скорее. Седьмая принцесса ведь уже ушла в уединённую медитацию для прорыва в Божественный предел? — с улыбкой спросил Му Жуфэн.

— Да. Как только Цзянь Ифэн и Шестой принц вернулись, она сразу же начала закрытую тренировку. Многие другие гении тоже последовали её примеру. Но Божественный предел не так-то легко покорить. Без помощи особых духовных предметов мне не справиться, — вздохнула девушка.

— Ха-ха, не волнуйся, духовных предметов у меня предостаточно. А когда достигнешь Божественного предела, я одолжу тебе один артефакт. С ним ты соберёшь уйму Силы Правил в инстансе, — подмигнул ей Му Жуфэн.

— Угу.

Чжао Яньжань с нежной улыбкой кивнула, бессознательно придвигаясь к нему ещё ближе.

Её привязанность к этому юноше крепла с каждым днём.

Му Жуфэн, естественно, всё замечал. Встретившись взглядом с её горящими глазами, он ясно ощутил, как пламя их чувств разгорается всё ярче.

...

После обеда Му Жуфэн вместе с Чжао Яньжань отправился в Главное управление соответствующих ведомств.

Он не стал использовать мгновенное перемещение, а предпочёл Полет на Облаках и Тумане.

Сдерживая скорость, они добрались до места примерно за час.

Всё это время они непрерывно болтали.

В основном Му Жуфэн рассказывал о событиях во Дворце Морского Божества.

Самым удивительным было то, что он мог свободно произносить эти слова, а Чжао Яньжань могла их слышать. Но стоило ей попытаться повторить услышанное, как губы отказывались ей повиноваться.

Му Жуфэн быстро догадался, что дело кроется в силе Божественности, дремлющей в его теле.

Очередная заслуга У Лань.

...

Зал Книги Эпох.

Му Жуфэн и Чжао Яньжань появились прямо посреди просторного помещения.

По логике вещей, девушке вход сюда был строжайше воспрещён, но статус спутницы Му Жуфэна даровал ей эту исключительную привилегию.

— Генеральный министр Е, вы говорили о технологическом прорыве в Бюро таинственных дел. Это какие-то важные результаты исследований? — с ходу поинтересовался Му Жуфэн.

— Да, невероятно важные. Мы добавили особый вид металлической руды из Таинственного Мира в базовую конструкцию Браслета авторизации. Произошла полная модернизация. Сами характеристики остались прежними, но вот штраф за смерть мы полностью аннулировали, — с блеском в глазах ответил Е Линь.

— А? Хотите сказать, что наказание в виде потери руки больше не действует? — поражённо переспросил Му Жуфэн.

Это был воистину колоссальный прорыв.

Раньше цена использования браслета исчислялась собственными конечностями. А так как у человека их всего четыре, то и жизней было ровно столько же.

Конечно, в Таинственном Мире существовали артефакты для регенерации плоти, но спрос на них зашкаливал, и очередь растягивалась на долгие годы.

Многим приходилось входить в инстансы калеками, что фатально снижало их шансы на выживание.

С обновлённым же Браслетом авторизации эта проблема исчезала навсегда. Смерть больше не влекла за собой необратимых увечий.

— Именно так. Однако это работает лишь для Игроков девятого уровня и ниже. Тем, кто перешагнул этот рубеж, всё равно придётся расплачиваться рукой, — уточнил Е Линь.

— Ха-ха, это же просто великолепно! Теперь у обычных Игроков появится реальный шанс выжить! Кстати, как обстоят дела с производством? И что это за материал такой? Я поручу Башне Ста Сокровищ заняться его закупками, — радостно рассмеялся Му Жуфэн.

Для экспертов уровня Предела Владыки потеря руки не играла никакой роли — у самого Му Жуфэна был Инкубатор органов, конечностей и плоти, да и у других могущественных существ наверняка имелись схожие козыри.

В крайнем случае они всегда могли обратиться за помощью к соответствующим ведомствам или лично к Му Жуфэну.

Страшно представить, какой ажиотаж поднимется, когда модернизированные браслеты поступят в массовую продажу. Грядёт настоящая лихорадка инстансов.

Раньше люди берегли свои четыре попытки как зеницу ока, а перспектива остаться инвалидом отпугивала многих.

Но теперь, без угрозы увечий, у них не останется ни единого повода отказываться от риска.

Ведь прохождение инстансов — это неизбежное будущее. Отсиживаясь в стороне, ты лишь безнадёжно отстанешь от остальных, когда наступит час истинного слияния миров. Один неверный шаг — и ты в хвосте.

— Это та самая руда, которую Цзянь Ифэн и Му Уюй принесли из инстанса в Бермудском треугольнике. После нескольких дней исследований мы обнаружили, что этот материал способен улучшать свойства артефактов. Мы потратили ещё немного времени и создали обновлённый Браслет авторизации, — объяснил Е Линь. — Му Уюй обмолвился, что у тебя этой руды целые горы. Это правда?

— А? Вы говорите о Чёрно-синем камне?

Му Жуфэн и подумать не мог, что эта невзрачная порода таит в себе столь удивительный эффект.

— Да, именно о нём. Мы измельчили его в пыль с помощью особых технологий и добавили в сплав. Так что, это правда?

Цзянь Ифэн и Му Уюй тогда тоже набили свои карманы под завязку, даже задействовали пространственные хранилища своих контрактных Аномалий.

Каждый из них вынес оттуда, наверное, по несколько тысяч тонн.

Что же до Му Жуфэна... О да, руды у него было с избытком. Он буквально забил ею всё свободное место.

Максимальная вместимость одной Ячейки для предметов составляла сто тонн.

У Му Жуфэна было девятьсот девяносто девять ячеек, и столько же у Малышки Ин.

Сгрузив все свои пожитки в пространственные кольца, он доверху заполнил все тысяча девятьсот девяносто восемь слотов Чёрно-синим камнем.

Тогда он ещё не знал истинной ценности этой породы, но руководствовался железным правилом: «Дают — бери».

Тем более, если сам Дворец Морского Божества тысячелетиями упорно добывал этот камень, значит, вещь определённо стоящая.

Му Жуфэн прикинул в уме: общий вес принесённой им руды составлял около двухсот тысяч тонн.

— Около двухсот тысяч тонн, — спокойно ответил он.

— Двести тысяч тонн?! Это же просто невероятно! Производственные линии уже монтируются, завтра мы запустим массовый выпуск, и вскоре сможем обеспечить всю страну! — лицо Е Линя озарилось безумным восторгом.

— И сколько руды уходит на один такой браслет? — поинтересовался юноша.

— Совсем крохи. Мы стираем камень в мельчайшую пыль. После множества тестов выяснилось, что для модернизации одного браслета требуется всего один грамм порошка, — возбуждённо затараторил министр.

— Сколько? Один грамм? Вы серьёзно?! — Му Жуфэн недоверчиво уставился на собеседника.

Он полагал, что речь пойдёт о десятках, сотнях граммов, или даже о целых килограммах на глубокую переработку.

А тут — всего один грамм пыли! И даже очистка не требуется!

Один грамм. В тонне миллион граммов. У него двести тысяч тонн. Это двести миллиардов граммов.

Двести миллиардов. Этого хватит, чтобы выдать каждому из восьми миллиардов жителей Земли по двадцать пять таких браслетов.

А если брать только население страны — то каждому из полутора миллиардов достанется почти по сто сорок штук!

— Мы приняли решение не раздавать обновлённые браслеты бесплатно, а пустить их в продажу. За каждый проданный браслет государство будет выплачивать тебе пятьдесят процентов от его стоимости в монетах душ в качестве компенсации за сырьё, — торжественно объявил Е Линь.

— В продажу? Не бесплатно? Но почему? — удивился Му Жуфэн.

— Государство должно функционировать. Нам нужен здоровый рынок и устойчивая экономика. Это пойдёт на пользу как стране, так и самим гражданам. Аналитики подсчитали: если раздавать такие браслеты даром, люди перестанут ценить свои жизни. Они начнут творить в инстансах полнейший беспредел и впустую транжирить драгоценные ресурсы. Смерть больше не страшна — ты просто возвращаешься в реальный мир целым и невредимым. В долгосрочной перспективе это катастрофа для развития нации. Поэтому базовые модели останутся бесплатными, а вот модернизированные мы будем продавать по сто монет душ за штуку. Само собой, мы ввели ограничения. Игроки ниже третьего уровня смогут покупать лишь один браслет в неделю. Игроки третьего уровня и выше — один в месяц. Захочешь купить сверх лимита — плати в десять раз больше, то есть тысячу монет душ.

Е Линь изложил концепцию чётко и ясно.

Они не боялись спекулянтов: каждый купленный браслет мгновенно привязывался к ауре владельца. А те, у кого уже был активирован обновлённый браслет, теряли право на покупку по базовой цене.

Вся схема была продумана до мелочей.

Выслушав министра, Му Жуфэн признал правоту аналитиков.

Такой подход заставит простых людей изо всех сил стараться пройти инстанс, чтобы заработать заветные монеты душ на покупку спасительного гаджета.

А заодно это отобьёт желание устраивать в мире Правил безрассудные выходки, чреватые растратой ресурсов.

— Звучит разумно, я согласен. Но монеты душ мне не нужны, я в деньгах не нуждаюсь. Казне они сейчас нужнее? Я могу вам ещё подкинуть, — предложил Му Жуфэн.

— Ни в коем случае. Это законная доля, и мы обязаны её выплатить. Не можем же мы вечно выезжать на твоём горбу и ничего не давать взамен. Тем более, государственная казна уже начала пополняться. Твои пожертвования больше не требуются. Всё, что ты перевёл нам ранее, мы обязательно вернём, просто не сразу, — твёрдо ответил Е Линь.

— Да бросьте. Вы же знаете про Тыкву Поглощения Душ. Я собираю души по всему миру и могу обменять их на баснословные суммы в том инстансе. А саму тыкву мне выдало государство, — отмахнулся юноша.

— Я всё понимаю, но это официальное постановление правительства, — стоял на своём министр.

— Ну, раз так, то ладно. Номер моего счета у вас есть. Кстати, я думал, государство испытывает острый дефицит валюты Таинственного Мира. Как вам удалось выйти в плюс? — с неподдельным интересом спросил Му Жуфэн.

— И снова всё благодаря Браслетам авторизации, — с серьёзным видом ответил Е Линь.

— Браслетам? — не понял Му Жуфэн.

Е Линь охотно пустился в объяснения.

После долгих дебатов правительство ввело лимит на бесплатную выдачу браслетов.

Каждый гражданин имел право лишь на два бесплатных устройства, причём второе выдавалось только после активации первого.

Третий браслет обходился уже в десять монет душ. Четвёртый — в двадцать. И так по нарастающей, вплоть до ста монет за штуку.

Это заставило людей куда бережнее относиться к своим жизням в инстансах.

Успешное прохождение гарантировало как минимум сто монет душ, которых с лихвой хватало на покупку новых браслетов.

Эта мера позволила вернуть в казну огромный объём валюты.

Но главный источник сверхприбылей крылся в международной торговле.

В последние месяцы Китай по дешёвке сбывал браслеты за рубеж, спровоцировав появление легионов новых Игроков по всему миру.

А чем больше Игроков — тем больше монет душ они добывают.

В прошлом месяце Е Линь безжалостно взвинтил экспортные цены до ста монет за штуку. И казна моментально наполнилась.

Иностранные правительства возмущались и сыпали нотами протеста, но Е Линю было плевать: не нравится цена — не покупайте.

Им оставалось лишь скрипеть зубами и покорно отстёгивать монеты.

Ведь аргумент в виде грибных бомб больше не имел никакого веса в новых реалиях.