— Хорошо, иди и займись делами. Успокой гостей, верни им все деньги. Затем, в зависимости от уровня их силы, выдай компенсацию. За первый уровень — конверт с десятью тысячами монет. Деньги списывай со счета корабля, — сказал Му Жуфэн.

— Понял, господин Му. Сейчас всё сделаю.

Отозвался Чжао Южэнь и немедленно ушёл.

Му Жуфэн взглянул на контракт с акциями в своих руках и мысленно усмехнулся.

«Имея жетон Дворца Морского Божества и учитывая то, что я помог Морскому Божеству, возможно, в будущем мне удастся наладить деловые связи с их Дворцом».

«Если я получу долю в бизнесе Дворца Морского Божества, то смогу обрести определённый вес и право голоса в Таинственном Мире».

Хотя его база культивации и достигла Предела Владыки, в Таинственном Мире таких владык было неисчислимое множество. На их фоне он мало что из себя представлял.

Только заручившись поддержкой сущности уровня Божественного Владыки, такой как Морское Божество, можно было получить реальное влияние.

Конечно, если Му Жуфэн сам прорвётся на стадию Божественного Владыки, его слово обретёт куда больший вес.

Вот только он не был уверен, что сможет совершить этот прорыв за короткое время.

Му Жуфэн нутром чуял, что для достижения стадии Божественного Владыки потребуется астрономическое количество ресурсов.

Иначе в Таинственном Мире за столько лет не появилось бы всего лишь пять Божественных Владык.

Но это не было серьезной проблемой. Рано или поздно Му Жуфэн обязательно достигнет этой стадии.

Где-то на подкорке сознания у него крепло предчувствие: а не является ли он дитятей судьбы Земли? Кем-то вроде главного героя из тех самых романов.

Возможно, из-за вторжения Таинственного Мира сама Земля выбрала Му Жуфэна в качестве спасителя, даровав ему благословение судьбы.

Он даже начал подозревать, что именно Земля снабдила его читом.

Так же, как Книга Эпох или Тыква Поглощения Душ, которые во время мирового вторжения спустились на Землю и оказались в руках Хуася.

Разумеется, это были лишь его догадки, не подкреплённые никакими доказательствами. Но как только он станет достаточно сильным, настанет день, когда истина выйдет наружу.

Му Жуфэн посмотрел на время. До прибытия к Мёртвому морю оставалось около получаса.

Поэтому он решил сначала наведаться в склады Обжорливого Крейсера.

Внутри скопилось немало вещей — всё это за последнее время доставила Башня Ста Сокровищ.

Склады на руднике были уже переполнены, поэтому грузы пришлось разместить здесь.

Конечно, из-за грядущего закрытия фабрики на руднике все будущие покупки придётся хранить на борту Обжорливого Крейсера.

Поначалу Му Жуфэн хотел забрать все вещи из хранилища, но, поразмыслив, решил, что после завершения дел Обжорливому Крейсеру всё равно придётся возвращаться в Мир Людей.

Тогда он просто выгрузит всё на месте. Не было нужды перетаскивать вещи туда-сюда.

...

Спустя полчаса показалось Мёртвое море.

Сейчас на борту Обжорливого Крейсера не осталось ни одного гостя.

По пути они причалили к первому попавшемуся городу Аномалий и высадили всех пассажиров.

Что касается Игроков, находившихся в инстансах, им пришлось досрочно завершить прохождение и вернуться.

Теперь на корабле остался только персонал.

В данный момент Му Жуфэн стоял на палубе, а позади него находился Чжао Южэнь.

— Дай мне жетон.

Му Жуфэн протянул руку.

Услышав это, Чжао Южэнь без лишних слов достал жетон и передал его Му Жуфэну.

Находясь на Обжорливом Крейсере, Му Жуфэн мог держать жетон при себе, но вынести его за пределы корабля было невозможно.

Даже при возвращении в свой мир забрать жетон не удалось бы.

Затем Му Жуфэн выпустил наружу свою ауру.

Могущественная аура Предела Владыки мгновенно хлынула во все стороны.

Под толщей воды бесчисленные обитатели Мёртвого моря пришли в ужас и бросились врассыпную.

Поверхность воды словно вскипела — это панически спасались бегством твари Мёртвого моря.

Спустя примерно минуту на дне внезапно появилась гигантская тень.

В следующее мгновение на поверхность всплыл один из владык Мёртвого моря — Демонический Кит, Поглощающий Небеса.

— Брат Му, ты прибыл в Мёртвое море? — раздался низкий, рокочущий голос.

Затем Демонический Кит исчез, а на его месте возник исполин ростом около шести метров.

У Му Жуфэна лишь потемнело в глазах, как Демонический Кит уже оказался на палубе. Обжорливый Крейсер оказался совершенно неспособен остановить его.

— А? Твоя аура… Ты прорвался в Предел Владыки?

Демонический Кит с некоторым удивлением посмотрел на Му Жуфэна.

Сколько времени прошло? Меньше полугода, около пяти месяцев, а Му Жуфэн уже прорвался в Предел Владыки.

А сколько лет понадобилось ему самому для достижения Предела Владыки? Кажется, больше двух тысяч... или трех тысяч лет.

И это чтобы прорваться от пика Императора Призраков девятого уровня до Предела Владыки, потребовалось столько времени.

— Чистая случайность. Мне просто повезло, — со слабой улыбкой ответил Му Жуфэн.

— Какое там повезло! Как я и думал, брат Му — человек невероятных талантов.

Демонический Кит с силой похлопал Му Жуфэна по плечу.

Му Жуфэн отчётливо ощутил, как на него обрушилась колоссальная сила. К счастью, его собственные физические показатели были далеко не низкими, поэтому он смог выдержать удар. Его тело даже не пошатнулось.

А вот сам Обжорливый Крейсер под их ногами слегка накренился от этого чудовищного давления.

— Брат Му, ты позвал меня сегодня только для того, чтобы сообщить о своём прорыве? — спросил Демонический Кит.

— Разумеется, нет, господин Демонический Кит. Не знаю, знаком ли вам этот жетон.

С этими словами Му Жуфэн достал Жетон Дворца Морского Божества.

Как только Му Жуфэн извлёк жетон, зрачки Демонического Кита резко сузились, а его громадная фигура непроизвольно отшатнулась на несколько шагов.

— Это жетон Четвёртой великой запретной земли! Брат Му, откуда он у тебя?

Му Жуфэн заговорил:

— Два месяца назад инстанс Дворца Морского Божества появился в Мире Людей. Я прошел через водоворот, проник внутрь и там добыл этот жетон.

— Четвёртая великая запретная земля? Невозможно! Как ты смог выбраться оттуда? А, нет, стой. Ты же Игрок. Выполнил задание — и вернулся.

— Брат Му, быстрее, расскажи мне, что там сейчас происходит?!

Демонический Кит мгновенно шагнул вперёд, обеими руками вцепившись в плечи Му Жуфэна. В его глазах читалось неистовое нетерпение.

Му Жуфэн почувствовал лишь накатившую ужасающую мощь. Раздался хруст.

Его плечи были буквально раздроблены хваткой Демонического Кита.

— А-а... прости, прости, брат Му. Я не нарочно.

Осознав, что переборщил с силой, Демонический Кит тут же отпустил его.

— Ничего страшного, господин Демонический Кит. Раньше я лишь догадывался о вашей невероятной мощи, но теперь, достигнув Предела Владыки, прочувствовал её в полной мере, — сказал Му Жуфэн, разминая раздробленные плечи.

В следующее мгновение раздался треск, и его кости полностью восстановились.

Сила Демонического Кита была поистине колоссальной — он играючи раскрошил кости мастера боевых искусств уровня Му Жуфэна.

Му Жуфэн осознавал, что в грубой физической силе он совершенно точно не соперник этому монстру.

— Прошу прощения. Услышав новости о Четвёртой великой запретной земле, я потерял контроль над собой, — с извиняющимся видом произнёс Демонический Кит.

— Господин Демонический Кит, я...

Не успел Му Жуфэн договорить, как собеседник его прервал:

— Брось эти формальности, какой я тебе господин! Моё имя — Цзин Тяньба. Называй меня просто брат Ба.

— Брат Ба, ты так взволнован... Неужели тебя связывает какое-то прошлое с Дворцом Морского Божества?

Му Жуфэн без проблем сменил обращение, с любопытством задав вопрос.

— Всё верно. Изначально я был боевым китом из Четвёртой великой запретной земли. Потом произошла великая смута, мне чудом удалось выжить, и в итоге я стал одним из владык Мёртвого моря.

— Да, Краб-Демон и Ястреб-Демон из той же оперы. С Крабом мы просто поддерживаем нейтралитет, а вот с Ястребом мы заклятые враги, — мрачно добавил Цзин Тяньба.

— А? То есть все трое владык Мёртвого моря раньше служили во Дворце Морского Божества? Это...

Услышав это, Му Жуфэн искренне изумился.

Стоящий неподалёку Чжао Южэнь, став свидетелем раскрытия такой тайны, округлил глаза. Он и помыслить не мог, что трое правителей Мёртвого моря имеют столь глубокие корни.

— Какова сейчас ситуация внутри Четвёртой великой запретной земли? Брат Му, скорее рассказывай! Там остались живые Аномалии? — снова спросил Цзин Тяньба.

— Разумеется, остались. Там полно живых Аномалий, вот только живётся им не сладко. Целыми днями вкалывают на руднике и перерабатывают морской мусор, — ответил Му Жуфэн.

— Добывают руду? Морской мусор? Погоди-ка, неужели они добывают Чёрно-синий камень? Но это же абсурд! Столько лет прошло, а они всё ещё копают? — пораженно пробормотал Цзин Тяньба.

— О? Брат Ба, так ты знаешь о руднике? — удивился Му Жуфэн.

Получалось, что добыча Чёрно-синего камня велась во Дворце Морского Божества ещё десятки тысяч лет назад, до той страшной катастрофы.

И спустя десятки тысяч лет непрерывных раскопок шахта всё ещё не была истощена.

Под напором расспросов Цзин Тяньба Му Жуфэн выложил всю известную ему информацию о Дворце Морского Божества.

— Отлично! Как же это замечательно! Ха-ха! Не ожидал... никак не ожидал, что госпожа дьякон всё ещё жива. Какое счастье!

Узнав, что Чунь Цзюэ не погибла, Цзин Тяньба заметно повеселел.

— Помимо этого, есть ещё одна, куда более важная новость, которую я хотел сообщить тебе, брат Ба, — произнёс Му Жуфэн.

— Ещё более важная новость? Что за новость?

Цзин Тяньба немного успокоился и выжидательно посмотрел на Му Жуфэна.

— Господин Морское Божество пробудится через год. А сам Дворец Морского Божества снизойдёт в этот мир в течение нескольких ближайших лет.

Медленно, растягивая слова, произнёс Му Жуфэн.

— Что? Брат Му, повтори-ка ещё раз?

Цзин Тяньба показалось, что он ослышался.

Му Жуфэн покорно повторил свои слова.

— Это правда? Это действительно правда?!

Цзин Тяньба задрожал всем телом.

— Сущая правда. К пробуждению Морского Божества приложил руку и я сам, — серьёзно кивнул Му Жуфэн.

— Хорошо... Как же хорошо! Ха-ха! Когда господин Морское Божество явится в этот мир, наше Мёртвое море вновь обретёт былое величие!

Лицо Цзин Тяньба осветилось небывалым воодушевлением.

— Брат Му, спасибо! Огромное тебе спасибо! Эта новость критически важна... просто бесценна. Я даже не знаю, как тебя благодарить.

Цзин Тяньба вновь схватил Му Жуфэна за плечи. К счастью, на этот раз он сдержался, умерив силу, и не стал повторно крошить кости собеседника.

— Это было частью моего задания для прохождения инстанса, так что я убил двух зайцев одним выстрелом. Не стоит благодарности, — с легкой улыбкой ответил Му Жуфэн.

— Ну уж нет! Одно дело — твоё задание, а другое — моя признательность. Брат Му, будь уверен: если в будущем у тебя возникнут какие-либо проблемы, только скажи. Я всё улажу!

Цзин Тяньба гулко ударил себя в грудь.

Му Жуфэн лишь усмехнулся, промолчав.

Иметь за спиной покровительство такого авторитета в Мёртвом море — весьма неплохой расклад.

И что важнее всего, догадки оказались верны: Цзин Тяньба действительно был тесно связан с Дворцом Морского Божества.

А это означало, что ситуация складывалась для Му Жуфэна как нельзя лучше.

— Брат Ба, а нет ли у тебя желания прикончить своего старого врага? — внезапно предложил Му Жуфэн.

— М-м? Ты про Ястреба-Демона?

Цзин Тяньба мгновенно заинтересовался.

— В прошлый раз я едва не погиб от его лап. Теперь, когда я обрёл достаточную силу, мне, разумеется, хочется поквитаться с ним, — сказал Му Жуфэн.

Хотя Ястреб-Демон находился на пике Предела Владыки, объединившись, Му Жуфэн и Цзин Тяньба имели все шансы одолеть его.

Однако Цзин Тяньба в итоге покачал головой:

— Не выйдет. После нашей последней битвы Ястреб-Демон бесследно исчез.

— Должно быть, затаился где-то и зализывает раны. Я искал его несколько месяцев, но так и не смог выйти на след. Мёртвое море слишком огромно.

— К тому же, в Мёртвом море полно запретных зон, куда даже я не рискую соваться, — пояснил Цзин Тяньба.

— Вот как... — с лёгким сожалением протянул Му Жуфэн.

Он прибыл в Мёртвое море с двумя целями: во-первых, передать новости Цзин Тяньба, а во-вторых, объединить с ним силы, чтобы создать проблемы Ястребу-Демону.

Да, сейчас он находился лишь на средней стадии Предела Владыки, но, высвободив всю свою мощь, вполне мог бы потягаться с противником на пике этой стадии.

— Брат Му, если честно, даже с твоей помощью я не смог бы удержать Ястреба. В лучшем случае мы бы просто тяжело его ранили.

— Ты находишься на средней стадии Предела Владыки, и сила твоя велика. Но мы — не обычные владыки на пике. Для нас пик Предела Владыки — это лишь начало.

— Выложись я на полную, и мне хватило бы одного моргания, чтобы прикончить тебя, — заявил Цзин Тяньба.

— А? Брат Ба, да быть такого не может. Не думаю, что я настолько слаб, — с недоверием отнёсся к его словам Му Жуфэн.

— Вдаваться в подробности я не могу. Но когда ты сам достигнешь поздней стадии Предела Владыки, то всё поймёшь. Пик Предела Владыки — это только старт.

— От пика Предела Владыки до стадии Божественного Владыки пролегает огромная, невообразимо длинная дистанция, — изрёк Цзин Тяньба.

Му Жуфэн начал тщательно обдумывать слова собеседника.

Неужели после достижения пика Предела Владыки можно продолжать накапливать силу, и этот прирост будет колоссальным?

Словно существует некий промежуточный уровень между Владыкой и Божественным Владыкой? Но если это так, почему этот этап всё равно называют пиком Предела Владыки, а не выделяют в отдельную стадию?

Цзин Тяньба в этом вопросе напустил туману. Видимо, говорить об этом прямо было нельзя. Му Жуфэн решил не ломать голову: как только он достигнет поздней стадии Предела Владыки, всё прояснится само собой.

Значит, необходимо как можно скорее усвоить Силу Правил и прорваться на позднюю стадию. А там видно будет.

Чтобы перейти со средней стадии на позднюю, Му Жуфэну требовалось поглотить как минимум десять тысяч единиц Силы Правил.

До средней стадии ему удалось добраться, усвоив всего сто единиц Силы Правил. Но это произошло лишь благодаря сгустку энергии, которым его наградило Морское Божество в своём Дворце.

Тот сгусток можно было назвать Силой Правил, а можно и не называть. В нём крылась совершенно иная мощь. К тому же, Му Жуфэн очищал эту энергию дважды — только это и позволило ему совершить прорыв на среднюю стадию.

А вот если полагаться исключительно на стандартную Силу Правил, то для прорыва на позднюю стадию понадобится целых десять тысяч единиц.

Десять тысяч... Это немыслимо много. Му Жуфэн мог купить максимум пять тысяч единиц у Чжао Чэня, хозяина Золотого Города.

Хотя можно было попробовать поторговаться, выкупить у него все десять тысяч было абсолютно нереально.

В конце концов, Чжао Чэнь ни за что не продаст ему такой объём. Он и сам мечтал поскорее вырваться из Золотого Города.

Если бы Му Жуфэн не предложил столь баснословную цену, Чжао Чэнь вообще отказался бы от сделки.

А главное, к тому моменту у Чжао Чэня, скорее всего, накопится достаточно силы души, и продавать Силу Правил ему станет попросту незачем.

Следовательно, недостающую часть придётся искать в других местах. Великие запретные земли — вот первое, что приходило Му Жуфэну на ум.

— Брат Ба, я тогда пойду. У меня ещё остались кое-какие незаконченные дела, — прервал повисшую тишину Му Жуфэн.

— Добро, ступай. Если что понадобится — ищи меня в Мёртвом море. И за твоим кораблём я присмотрю.

— А, хотя нет... Думаю, мой присмотр и не потребуется. С жетоном внешнего дьякона на борту даже Ястреб с Крабом предпочтут обойти судно десятой дорогой, — усмехнулся Цзин Тяньба.

— Ха-ха, всё равно буду признателен за твою протекцию, брат Ба, — рассмеялся Му Жуфэн.

Вскоре Цзин Тяньба покинул Обжорливый Крейсер, а судно, подчиняясь приказу Му Жуфэна, взяло курс на город Циншань.

На этот раз путешествие заняло куда меньше времени. Спустя примерно полчаса Обжорливый Крейсер прибыл в окрестности города Циншань, бросив якорь неподалёку от рудника.

Когда Му Жуфэн сошёл на берег, Обжорливый Крейсер остался на месте. Ему было приказано ждать возвращения хозяина, чтобы доставить его обратно в Мир Людей.

Лишь после отправки Му Жуфэна в реальность судно сможет приступить к прокладыванию новых маршрутов через ещё более опасные и труднодоступные регионы.

Добравшись до рудника, Му Жуфэн обнаружил, что территория полностью опустела.

Впрочем, ничего удивительного: месторождение Руды Жизни было полностью выработано. Рудник превратился в заброшенную пустошь.

Аномалии, добывавшие руду, остались без заработка и, естественно, разошлись кто куда.

Впрочем, кое-кто здесь всё же остался — Аномалии из отряда охраны.

Их было немного, всего шесть существ. Выхода не было — кому-то нужно было приглядывать за содержимым складов.

Среди них находился и управляющий рудником, Генерал Призраков седьмого уровня Лю Сян.

— Господин Му, вы прибыли!

Аномалия с опухолями почтительно поклонилась, поспешив навстречу.

Теперь этот монстр был капитаном охраны. Раньше он ходил в заместителях, а пост капитана занимал ставленник Лилисы.

Но когда добыча завершилась, людей Лилисы отозвали обратно, а Аномалию с опухолями повысили в должности и оставили сторожить склады.

— Господин Му!

За спиной Аномалии с опухолями стояли ещё четверо монстров. Му Жуфэн уже встречался с ними раньше.

Это были самые сильные Аномалии из числа бывших шахтёров.

— М-м, — легко кивнул Му Жуфэн.

В это самое мгновение из дальнего здания вышел Лю Сян. Сделав шаг, он мгновенно преодолел разделявшее их расстояние и оказался перед Му Жуфэном.

— Рад приветствовать господина Му, — Лю Сян также вежливо поклонился.

— Вы все хорошо потрудились. Больше вам не нужно здесь сторожить. Можете возвращаться к своим делам, — объявил Му Жуфэн.

— Господин Му, тогда я откланяюсь. Я давно не был дома, моя благоверная скоро весь дом разнесёт от злости.

Лю Сян сложил руки в почтительном жесте и поспешно удалился.

— Господин Му, мы тоже пойдём, — осторожно пробормотала Аномалия с опухолями.

— Идите.

Получив разрешение, Аномалия с опухолями вместе со своей компанией тут же направилась в сторону складов.

— Вы куда собрались? — поинтересовался Му Жуфэн, заметив направление их движения.

— Господин Му, мы теперь работаем под началом управляющего Лю. Вместе с ним мы планируем вернуться в город Циншань, — торопливо объяснил монстр.

— Ясно, — кивнул Му Жуфэн.

Управляющим Лю звали доверенное лицо Лилисы, Аномалию, присланную для контроля над Передвижным цехом.

Проводив их взглядом, Му Жуфэн направился к складам и подчистую опустошил их.

Затем он вошёл в Передвижной цех и точно так же убрал в инвентарь абсолютно всё, включая возвышающиеся горами Браслеты авторизации.

Спровадив посланников Лилисы, Му Жуфэн свернул сам Передвижной цех и спрятал его в Ячейку для предметов.

【Передвижной цех】: Это цех, который можно перемещать с места на место.

Эффект: Артефакт типа «Правило». Цех можно развернуть, увеличив его площадь до десяти тысяч квадратных метров. После установки цеха активируется защитное Правило, сопоставимое с защитой корпорации восьмого уровня.

Примечание: Не имеет атакующих функций. Затрудняет защиту от атак Императоров Призраков девятого уровня. В развёрнутом состоянии перемещение невозможно. Для перемещения цех необходимо уменьшить до минимальных размеров. Внутри цеха не должно быть никаких предметов.

Глядя на цех, сжавшийся до размеров ладони, Му Жуфэн подумал, что эта вещица оказалась на редкость полезной.

Её функционал мог пригодиться как в Таинственном Мире, так и в Мире Людей.

Му Жуфэн поместил артефакт в инвентарь.

Территория месторождения Руды Жизни окончательно опустела.

Конечно, здесь всё ещё витали остатки Правил, которые окончательно рассеются лишь через год.

В течение этого времени сюда наверняка будут наведываться мелкие Аномалии — в поисках брошенного барахла или просто чтобы укрыться от опасности.

Связавшись с Чжао Южэнем, Му Жуфэн приказал ему ждать на месте. Ему самому нужно было заскочить в город Циншань, откуда он планировал вскоре вернуться.

Сразу после этого Му Жуфэн растворился в воздухе.

Находясь на средней стадии Предела Владыки, он уже мог разрывать ткань пространства. Однако в Пустоши следовало соблюдать осторожность и избегать перемещений на слишком большие расстояния.

Иначе запах пространственного разлома привлечёт Злых духів уровня Предела Владыки, которые возьмут след и пустятся в погоню.

Поэтому эксперты Предела Владыки в Пустоши либо вообще избегали разрывать пространство, либо совершали лишь короткие скачки.

Ведь никто в здравом уме не хотел сталкиваться с обезумевшими, бесстрашными чудовищами аналогичного уровня силы.

Рудник находился совсем рядом с городом Циншань, так что этот скачок считался перемещением на короткое расстояние.

Сделав шаг, Му Жуфэн уже оказался на окраине города.

Следующий шаг перенёс его прямо к главному зданию корпорации «Алый Выбор».

Му Жуфэн не стал звонить Лилисе, поскольку та всё ещё находилась в уединении, пытаясь прорваться на стадию Императора Призраков. Он решил нанести ей личный визит.

Через ментальную связь контракта он не чувствовал успешного прорыва Лилисы, но её аура вплотную подошла к необходимому рубежу. Сейчас она находилась в критической точке.

Как только Му Жуфэн собрался войти внутрь, перед ним заклубился чёрный туман, из которого соткалась фигура Сюй Хэ.

Появившись и узнав в прибывшем Му Жуфэна, Сюй Хэ округлил глаза от потрясения. Впрочем, он быстро взял себя в руки и спрятал удивление.

— Господин Му! Давно не виделись. Мои искренние поздравления с достижением Предела Владыки! — с глубочайшим почтением в голосе произнёс Сюй Хэ.

— Генеральный директор Сюй, как вы это поняли? Я ведь, кажется, не выпускал свою ауру? И вообще, мы с вами не чужие друг другу, к чему эти церемонии?

Му Жуфэн шагнул вперёд и перехватил сложенные для поклона руки Сюй Хэ.

Вокруг спешили по своим делам люди, проносились машины, но никто не обращал внимания на беседующую пару.

Призрачная область корпорации «Алый Выбор» надёжно скрывала их от посторонних глаз.